Текст книги "Корона Тафелона (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц)

Глава одиннадцатая
Подготовка к встрече

Они проезжали страну, где правили оборотни, и где обширные поля чередовались с густыми лесами, а замки магнатов строились из дерева. Впереди лежала другая земля, более гористая, менее плодородная, люди здесь одеты были победнее. На дорогах стояли заставы, возле которых высились каменные башни, сложенные не хуже, чем рыцарские замки в Тафелоне. Увар на заставах показывал верительные грамоты от Дюка, и их пропускали, но не раньше, чем посланный на следующую заставу гонец успевал скрыться из вида.

Перевал их встретил каменной стеной, в которой был оставлен только узкий проход. Там с трудом могла бы проехать одна телега и то, если очень аккуратно провозить. С двух сторон стену сторожили башни.

Увар подъехал ближе и на нескольких языках прокричал приветствие. Ответом было карканье взлетевших с веток ворон. Врени поёжилась. Страна, где правит вампир… там живой-то кто-то остался?

Увар снова прокричал приветствие и уже был готов направить коня в проход, как из-за стены ответили. Речь была непонятна, чем-то похожа на то, как говорил Харлан и его сородичи и на говор магнатов-оборотней на севере. Харлан выехал вперёд и ответил. Наёмники более или менее понимали своего товарища, хотя сами говорили на его языке плохо. Врени, Магда и Виль остались в стороне, как, впрочем, и новички отряда. Они невольно переглядывались, пытаясь разгадать по интонациям ход переговоров. Увар достал и показал верительную грамоту Дюка. Из-за стены что-то резко крикнули, после чего оберст махнул наёмникам.

– Порядок, – прокомментировал Виль. – Не трясись, Маглейн, если здесь на грамоты смотрят, я за них спокоен.

– Может, они так заманивают, – ляпнула ведьма. Просто чтобы хоть что-то сказать. Убийца тихо рассмеялся.

– Ну да. У тебя есть грамота, поэтому тебя можно есть, а ты без грамоты, мало ли какую холеру принесёшь. Так, что ли?

– Вампиры не болеют человеческими болезнями, – напомнила Магда. – Они ведь мёртвые.

– Да? – хмыкнул Виль. – Тебе виднее. Но люди-то болеют. Кровососы без людей долго не протянут.

Они прошли мимо стены и узкой скалы и оказались на более широкой дороге, которую с одной стороны подпирала гора. С другой стороны вплотную подступал лес. Ближайшие деревья в лесу шевелили ветками. Люди, которые прятались за ними, даже не пытались скрываться.

Наёмников встретил отряд – человек десять, не больше. У троих были с собой сложные луки, похожие на те, которые применяли и сами наёмники, ещё у троих оружие, название которому Магда не знала: когда рукоять цепью соединяется с шипастым шаром[12]12
  Шипастый шар, приделанный на цепи к палке – кистень.


[Закрыть]. Барон и её отец таким не вооружались и не вооружали своих людей. Трое были с остроклювыми топориками и последний носил за поясом меч. Он-то и подошёл к Увару и Харлану. Мельком глянул на грамоту, пристальней – на людей. Что-то сказал, кивнул и сделал разрешающий знак. Увар повернулся к своим.

– Говорит, нас проводят и покажут, где мы сможем стать лагерем, – перевёл Харлан итог переговоров. – Завтра после полудня нас примет их правитель.

Увар махнул рукой и наёмники двинулись дальше по дороге. Впереди них пошёл проводник. Магда покосилась на лес. Видно было, что часть прячущихся там людей отправилась их провожать.

Горы здесь были слоистые, как будто кто-то нагромоздил один на другой плоские камни. Иные сверху поросли травой и деревьями, иные стояли совершенно голые. Дорога чем дальше от стены, тем становилась шире, потом покатилась вниз, открывая перед путниками вид на высокий каменный замок с тонкими башнями. Чтобы попасть в него, надо было спуститься до подножия горы, а потом подняться на следующую, повыше. Виль окинул замок заинтересованным взглядом.

– Брать такой – безнадёжно, – сказал он ведьме. – Даже будь с нами отряд побольше… разве что осадой. Или изнутри. Помнишь, как с Ордулой? Даже не уверен, смог бы я сюда пробраться один. Если там внутри вампир… твоя подружка-то каждого, кто в деревню входил, чуяла. Делать ей было нечего, паршивке.

Ведьма только отмахнулась. Виль очень не любил её подругу Вейму. За то, что та была вампир, за то, что она отказывалась пить кровь и за то, что несколько раз «влезала ему в голову» – считывала его воспоминания, нужные для создания морока. Вейма же действительно стала сильнее с тех пор, как её муж стал шателеном баронского замка и особенно – с тех пор, как барон уехал в священный поход, оставив свои земли на вассалов. Вампирша объясняла, что среди ей подобных территория не менее важна, чем для ведьм. Если ты правишь этой землёй, ты чувствуешь всё, что на ней происходит. Магда представила себе, как здешний князь обшаривает долину ищущим взглядом… ей даже показалось, что она чувствует этот взгляд на коже… какой вздор. У вампира мало власти днём. Зачаровать одного человека, перехватив его взгляд – не более. Вейма, правда, могла усыпить одного и допросить другого, но это потому, что, лишённая из-за своих пристрастий телесной силы, она развивала умственную. К тому же у неё всегда лучше получались эти её штучки, если рядом был её муж. И особенно – если он позволял выматывать ему душу. От этого её силы прямо-таки вырастали. Вир, наверное, был святой человек… оборотень… раз терпел рядом такую жену.

* * *

Они встали лагерем неподалёку от замка, в самой неудачной позиции для обороны. Проводник показал им, где они могут напоить лошадей, и ушёл. Оставалось ждать полудня и решать, кого именно примет завтра князь.

* * *

– Нет, – устало сказал Виль, когда Увар поинтересовался его мнением, – ведьма вам там ни к чему. Они ничего не умеют против кровососов. Маглейн не пойдёт.

– Она не может колдовством осмотреть замок? – уточнил оберст наёмников.

– Может, – кивнул убийца. – Но для этого ей заходить необязательно. Зато представь, что будет, если князь прочитает её мысли. Знаешь, о чём она думает? Хочешь, расскажу? Даже я не всегда так думаю. А она так на каждого смотрит. Вампир, небось, её духам понравится больше девчонки-оборотня.

– Перестань, – попросила ведьма, сцепляя руки. Увар посмотрел на неё с беспокойством. – Колдуна тут нет. Надо идти дальше.

– Потерпишь, – отрезал Виль. – Найдём мы твоего колдуна. Дай людям делом заняться.

– Делом? – равнодушно переспросила ведьма и усмехнулась той злобной улыбкой, которая на неё находила под влиянием духов. – Вы всё про корону? Она там. В самой высокой башне. Там наверху… вроде площадки, с которой князь изволит прыгать, когда хочет полетать. А этажом ниже – его сокровищница. Там специально окна устроены так, чтобы ни снег, ни дождь, ни град не залетали, а свет луны попадал. Кажется, с помощью зеркал. Короны расставлены по стенам и сияют в лунном свете. А днём там больно даже человеческим глазам. Лестница такая узкая и неудобная, что людям едва можно подняться, поэтому князь сам протирает свои драгоценности. Что вы хотите узнать ещё? Про подвал, куда сажают пленников и наказанных слуг? Они даже не помнят, как у них пьют кровь. Но князь делает это редко. Рана от укуса вампира заживает очень быстро, а вот слабость хорошо заметна. К тому же князь любит охотиться. Кусать беспомощных людей ему неинтересно. Вампиры всегда упиваются борьбой, которая происходит в душе жертвы. Про тронный зал? Вас туда проводят. Или про комнату, в которой князь сидит сейчас? Это маленькая, очень уютная комната, вся обшитая дорогим шёлком. Там стоит круглый столик… да… да…

Она кивнула сама себе.

– Князь сидит в удобном кресле и играет с физантским монахом в ту игру, которую лет семь или десять к нам привезли из святых земель. С фигурками армий.

– С монахом?! – вскинулся Увар. Физант[13]13
  Физант – некогда мощная империя, сейчас погрязшая в роскоши и интригах. Лежит по дороге из западных стран в Святые земли.


[Закрыть], как и Терна[14]14
  Терна – город, известный наследием древней империи и резиденцией святейшего папы


[Закрыть], были осколками древней империи. И там, и там верили в Заступника, но верили по-разному. Но всё же вампирам должно было быть не по нраву святое слово.

– Не перебивай её, – остановил Виль.

– Ну да, с монахом, – всё так же равнодушно подтвердила ведьма. – Он очень учёный человек, переписчик… вроде того смешного мальчика, которого я недавно лечила… но, похоже, не такая чистая душа, как тот. Зато хорошо играет.

Она помедлила и оглядела собеседников затуманившимся взглядом.

– Колдун приходил сюда, но поспешил уйти. Князю он не понравился… взаимно, конечно.

– Много ли тут людей, Маглейн? – мягко спросил Виль.

– Людей? – пожала плечами ведьма. – Много. Слуги. Придворные. Отсюда не видно, но с той стороны к замку как будто пристроен ещё один… нет, два. Потом, гарнизон… сильные воины… смелые… князь набирает людей по всей земле… даже иногда берёт мальчиков, которых не могут прокормить родители… или выкупает рабов… у них нет другого отца, кроме князя.

– Много ли у них оружия? – спросил Увар.

– Они считают, что достаточно, – пожала плечами ведьма. – Убить их очень трудно, они всегда настороже. Это только кажется, что за нами не следят. Они хорошо прячутся…

Она замолчала и долго не говорила.

– Всё, Маглейн? – с той же мягкостью спросил убийца. Ведьма покачала головой.

– Нет… как забавно… здесь живёт его семья.

– Семья? Другие вампиры? – не понял Увар.

– Нет, семья. Я вижу женщину… девушку… мальчишку… мальчишку он обратит, когда тот станет взрослым, а сам князь – слишком старым, чтобы не вызывать подозрений. Но мальчик пока не знает об этом. Его даже не чествуют как наследника. Просто… племянник. Никто даже не смеет заикнуться о наследстве князя… хотя никто ничего не знает… нет… несколько слуг… и один из отрядов гарнизона… да… они знают…

Лицо ведьмы перекосила уродливая гримаса.

– Их смерть будет праздником! – прошипела Магда тихо, но злобно. – Каждый! В этом замке каждый бесценен! Каждый особенный! Убей их всех! Убей! Там, внутри – колодец. Это будет просто сделать. Я вижу его! Я знаю дорогу! Я…

Увар отшатнулся. Виль, не раздумывая, схватил названную сестру за руку и отвесил пощёчину прежде, чем наёмник успел вмешаться. Ведьма упала на колени и зарыдала.

– Я не хочу, – простонала она. – Не надо, пожалуйста!

– Похоже, чем ближе к колдуну, тем духи настойчивей, – пояснил Виль для Увара. – Видишь ли, Маглейн их совсем не кормит. Вот они и сулят ей чего она хочет, лишь бы накормила.

– Зачем ты её ударил? – хмуро спросил Увар.

– Чтобы очухалась, – пояснил убийца. – Если колдуна не найдём, скоро ножом колоть придётся, так её заносит. Маглейн, хорош рыдать. Подумаешь, беда у тебя. Ну, колодец, ну, отравить. Ты же ведьма. Тебе положено этим заниматься.

– Я не хочу, – повторила ведьма сквозь слёзы.

– Вот наказание-то, – вздохнул убийца, наклонился и заставил ведьму подняться на ноги. – Всё, Маглейн, всё. Не хочешь – и не надо. Не всё сразу. Потихоньку, постепенно. Сначала слабительное, потом рвотное, а там и…

– Прекрати! – рассердилась Магда.

– Пришла в себя? – усмехнулся убийца. – Видал, Увар? Представь, если она при князе такое закатит?

– Она правду рассказала? – поинтересовался Увар.

– Да уж наверное. Ей духи про каждого из нас шепчут, чем мы хороши и в какое место колоть, чтобы подольше мучились. Обед себе выбирают. Да не косись так. Я ж говорю. Поймаем колдуна – и всё пройдёт.

– Поймаем, как же, – проворчала ведьма, прислушиваясь неизвестно к чему. – Увар… А кто пойдёт к князю?

– Я пойду, – удивился вопросу наёмник.

– А кроме тебя? – не отставала женщина.

– Маглейн, тебе-то какая разница? – вмешался Виль.

– Это очень богатый князь, – сказала Магда. – Он пропускает через свои земли богатых купцов и берёт с них большую дань. Он не будет разговаривать с бедно одетыми послами. Увар, кто из вас пойдёт? Вы запаслись нарядной одеждой?

– Харлан, Кривой Эб, Берток, – сказал Увар, пожимая плечами. – Есть у нас одежда. Бертилейн, нас твоя сестра собирала, она-то ничего не забыла.

– Юлди возьмите, – вмешался Виль. – Святошу вашего малолетнего.

– Ты же сказал… – удивился Увар.

– Мало ли что я говорил, – отмахнулся убийца. – Обещал совет вам дать, вот и даю. Возьмите мальчишку. Если князь со своим святошей эти фигуры по доске переставляет, то и вам своего показать стоит. И я пойду.

– Иди, – согласился наёмник. – Но для тебя у нас ничего не приготовлено. Ткани брали – для подарков, – а одежды не прихватили.

– У вас три бабы в отряде, – удивился Виль. – Неужто ни одна ничего не умеет?

Магда закатила глаза.

– Я сошью, – посулила она. – И парадную рясу для вашего смешного мальчика тоже.

– Вот и договорились! – вроде как обрадовался убийца.

Увар кивнул и ушёл, посулив приказать Даке, чтобы дала Магде всё необходимое. Когда он отошёл подальше, Виль заглянул ведьме в глаза.

– Маглейн, выкладывай-ка, что задумала. Иголок в швы напихать решила?

– Отстань, – устало ответила ведьма. – Я видела… тебе не понять…

– Да уж где мне.

– Я больше не могу, – сказала Магда. – Я этого не выдержу.

– Выдержишь, Маглейн, выдержишь. Человек такая тварь, что и не то выдерживает.

– Тебе бы так, – горько произнесла Магда. – Они всё время рядом… шепчут, шепчут, шепчут… Я знаю, кто чего боится и кто о чём мечтает. Я…

– Ну-ка, – перебил её убийца. – И чего боится твой зять?

– Не твоё дело, – огрызнулась ведьма.

– Маглейн, кто слушаться обещал?

– Как ты мне надоел… Увар больше всего боится за свою жену и детей. Скучает без них. За меня тоже боится. Ещё боится, что меня придётся прогнать… или убить. Что он тогда Агнете скажет?

– Это я тебе и сам мог рассказать, – разочарованно отозвался убийца. – А князь чего боится?

– Чего ему бояться? – удивилась ведьма. – Он же бессмертный. Он боится, что рынок рабов в Физанте опустеет. У него какие-то планы на этот рынок. Вот Юлди боится, что его в жертву принесут, а он ещё не успел ничего для церкви сделать.

– Кому он нужен, в жертву его приносить? – отмахнулся Виль.

Он немного помолчал, оценивающе глядя на названную сестру, потом обнял её за плечи и вкрадчиво заговорил:

– Маглейн, сестрёнка, я тут подумал… может, ну его, этого колдуна?...   Может, потерпишь своих духов? Ну, хочешь, я за тебя убивать буду, а? Дурное дело нехитрое. А там и ты научишься?..

– Ты спятил?! – попыталась вырваться ведьма, но убийца держал её крепко.

– Сама посуди. Когда ещё такой случай будет. Если тебе духи про всех шепчут… и дорогу показывают, и где колодец… это ж каким дураком надо быть, чтобы таких духов прогонять, а, Маглейн?

– Ты обещал, – неуверенно напомнила ведьма. Ей очень не понравился воодушевлённый взгляд названного брата.

– Обещал-обещал, – заверил её Виль. Примерно таким же тоном он разговаривал с Эрной, когда она капризничала. – Но ты ведь можешь и передумать, а, Маглейн?

– Я не передумаю, – заверила Магда.

– Да ты не трусь, сестрёнка! Подумаешь, духи. Эка невидаль. Приручишь. Ты ж у меня умница. Ты ж у меня сильная. Если этот недоделок их подчинял, так ты ж и подавно сможешь. Ты же его победила.

– Я не победила, – запротестовала Магда, – он сам…

– Сам сбежал, когда понял, что проиграл, – подхватил убийца. – Маглейн, ты хочешь курицей просидеть у себя в деревне? Я тебе о деле говорю. Тебе на встрече пятки лизать будут.

– Ты бы сам попробовал…

– Так я ж не ведьма. А ты справишься. Ты же у меня вон какая. И слушаться обещала. Обещала же?

– Ну, обещала.

– Вот и слушайся. Такой талант загубить хочешь. Ради кого? Подумаешь, барон. Тебя, вон, духи твои не хуже ублажить могут. Тебе ж в тот-то раз понравилось…

Магда всё-таки стряхнула руку убийцы и отвесила ему оплеуху.

* * *

Врени издалека наблюдала за этой странной парочкой. Едва от них отошёл Увар, как Мёдный Паук обнял ведьму за плечи и что-то вкрадчиво зашептал ей на ухо. Она слушала и кивала всё покорней… а потом внезапно ударила убийцу по щеке. Тот даже не попытался увернуться. Врени заспешила к ним. Медный Паук держал ведьму за руки, а та билась и всё кричала:

– Ты обещал! Ты же обещал мне!

– Хорош орать, Маглейн, – тяжело произнёс убийца, когда цирюльница подошла ближе.

– Вы двое с ума сошли? – спросила Врени. Магда всё ещё содрогалась от рыданий. – Устраиваете представление как на ярмарке.

– Иди куда шла, – посоветовал Паук вместо ответа.

– Да в отряде нет ни одного человека, который не думает, что вы любовники, – разозлилась цирюльница. Кто что про этих двоих думает, она не спрашивала, но очень хотелось сказать им гадость.

– Мы?! – встрепенулась ведьма. Паук выпустил её руки и Магда, подбоченясь, встала перед Врени во весь рост. Было бы на что смотреть, ведьма едва доходила цирюльнице до плеча.

– Вот люди пошли, – уселся на землю убийца. – Ничего святого для них нет. Скажи своему отряду, Большеногая, будь у меня такая баба, я бы повесился. Это только сестёр какими есть терпят.

– Тоже мне, подарок нашёлся, – обиделась ведьма.

– А то нет? – добродушно усмехнулся Паук. – Как плакала, как умоляла… Слышь, Большеногая, вот будет встреча, каждый начнёт хвастаться. Кто пять человек убил, кто десять, кто вообще целый город выкосил… а я скажу, барону его бабу вернул – меня все сразу зауважают! Такую пакость человеку ни за что сделать! Я даже пытался грешным делом его спасти. Пожалел всё-таки. Но нет.

Он расхохотался.

– Иди, Маглейн, делом займись. А я потом проверю, не забыла ли булавки в швах. Знаю я вашу сестру.

* * *

В отряде успело сложиться мнение относительно ведьмы, поэтому все были удивлены, когда она за ночь умудрилась сшить из дорогого сукна полное облачение монаха из братства Камня, а также бархатный наряд для названного брата, на который не пожалела ни чужих мехов, ни даже чужого жемчуга. Виль выглядел едва ли не богаче, чем главный «посол» Увар. Впрочем, Магда быстро исправила это упущение, на рассвете расшив одежду Увара шелками… и действительно умудрилась забыть иголки в швах одежды. Виль потом говорил, что надо было ещё ядом смазать, а то чего только наполовину дело делать. В полдень за ними пришёл предупредительный молодой человек, который на местном языке заверил, дескать, князь будет рад гостям и просит их явиться к нему когда им будет удобнее. Вот, например, сейчас подходящее время.

Глава двенадцатая
Приём

Тронный зал князя был длинным, со странным сводчатым потолком, в который округло переходили разрисованные причудливыми чудовищами стены. Трон стоял в самом конце и по обе стороны от него стояли воины с алебардами. Ещё возле трона было невысокое креслице, в котором действительно сидел немолодой физантский монах, а поодаль держались женщина в расшитом золотом шёлковом покрывале, рядом с ней юная девушка и мальчик ещё моложе неё. На самом троне сидел князь в дорогом парчовом наряде, тяжёлыми складками спускающемся до пола. На голове у князя – у единственного здесь – была парчовая же отороченная мехом шапка. Вдоль длинных стен стояли простоволосые люди в одеждах, похожих на княжескую, но гораздо скромнее.

Когда послы приблизились и Увар вышел вперёд со своей верительной грамотой, князь сделал небрежный жест и со своего кресла встал монах. Он поклонился и заговорил на церковном языке.

– Что он говорит? – нетерпеливо спросил Увар у Юлди.

– Он говорит, что князь Рехор поручил ему быть его голосом, – перевёл юноша. – Князь-де не сомневается, что такое важное посольство должно знать язык истиной учёности.

– Вы бы поклонились, – тихо произнёс Виль. – Князь всё-таки.

Увар оглянулся по сторонам – придворные уже начали перешёптываться – и поспешил склониться в придворном поклоне вроде тех, которые видывал при дворе у Клоса. Там-то от него никто таких выкрутасов не требовал. Остальные «послы» неуклюже последовали его примеру. Князь кивнул и физантский монах произнёс ещё несколько слов.

– Говорит, что мы можем подняться, – нервно произнёс Юлди.

– Скажи ему, что мы послы Дюка Клоса, чьи земли лежат на западе отсюда, – сказал Увар. – Что Клос – Дюк Тафелона – шлёт ему свой привет и дары.

– Надо было хоть одну бабу захватить, – еле слышно посетовал Виль. – Или мальчишку, как Маглейн говорила.

Юлди заговорил на церковном языке, монах кивнул и повернулся к князю. Речь, на которой он передавал слова послов, отличалась от местной. Потом князь ответил и монах снова обратился к Юлди.

– Нам разрешается отдать грамоту, – пояснил Юлди. – Князь говорит, что примет нас через пять дней. Тогда мы сможем вручить дары и поговорить о том, что привело нас сюда.

Увар шагнул вперёд и с поклоном протянул грамоту, князь Рехор протянул белую холёную руку, взял у «посла» свиток и сделал ещё один небрежный жест. Снова заговорил монах.

– Мы можем уйти, – сказал Юлди. – Князь просит нас не охотиться на его земле и не искать себе пропитания. Мы будем обеспечены всем необходимым для еды и питья. Нам принесут дрова и корм для наших коней. Что бы нам ни потребовалось, мы должны просить этого у слуг князя. Через пять дней нас позовут сюда.

Кланяясь, «посольство» покинуло тронный зал. Приём был окончен.

* * *

– Вот это я понимаю – этот… церемониал! – говорил вечером у костра Медный Паук. В походе никто из наёмников не пил ничего крепче травяных отваров (разве что для дела было нужно), но убийца не считал себя связанным чужими правилами. – Не то что у некоторых. Говорят, Дюк-то наш. И вовсе без доклада пускает! А князья эти болотные? Вообще… рубашки где попало развешивают. Про шавок я и не говорю. Никакой политики! Заходи кто хочет. А тут – неееет. Правильно он с вами. Сперва встретил. Потом подумает. А там, глядишь, и решит что-нибудь.

Подробности приёма у горного князя были пересказаны раза на четыре. Все сошлись на том, что тот чего-то ждёт, а вот чего – сказать было трудно. Магда, когда её спросил Увар, пожала плечами и ответила, что никакой опасности нет. Не больше, чем раньше.

Сейчас ведьма привычно для всех держалась позади убийцы и время от времени стискивала пальцы. Потом встала и пошла отыскивать брата Юлди.

– Ты ведь режешь по дереву? – спросила она, когда нашла юношу. Он по своему обыкновению прогуливался возле шатра Даки и Иргая: всё надеялся, что ему дадут понянчить девочку.

– Откуда ты?..

– Я ведь ведьма, – ухмыльнулась Магда. Юлди осенил себя священным знаком. – Послушай. Ты видел физантского монаха.

– Видел, – кивнул юноша, хотя ведьма его ни о чём не спрашивала.

– Рано или поздно он придёт сюда поговорить, – сказала Магда. – Или тебя позовут к нему.

– Откуда ты знаешь?...   – начал было монах, но осёкся и осенил священным знаком свою собеседницу. Ничего не изменилось и он слегка успокоился.

– Не может быть, что ему не захочется поговорить с кем-то, разделяющим его веру, – нетерпеливо пояснила ведьма. – Тут ведь одни язычники. Слушай. Ты должен будешь ему кое-что подарить.

– Но у меня ничего нет! Членам нашего братства запрещено копить богатства.

– Освободитель! – рассердилась женщина и монах отшатнулся. – Я дам тебе то, что ты подаришь.

– Я ничего от тебя не…

– Ты дурак! Ты скажешь, что… как это у вас называется… для послушания вырезал фигурки для игры. Они полезны для ума и… как это называется?...   проясняют мысли. Я научу тебя как их сделать. У меня есть с собой подходящее дерево. Подаришь ему.

– Я не ремесленник! – обиделся монах.

– Ты дурак, – презрительно повторила ведьма. – Ты же не будешь их продавать. Подаришь. От всего сердца.

– Я могу подарить фигурки святых.

– Не можешь, – отрезала Магда. – В Физанте святых изображают совершенно не так, как в Терне.

– Откуда тебе знать?! – вспылил монах.

– Мне Лонгин рассказывал, – пожала плечами ведьма. – Он дружит с каким-то волшебником из Физанта. Он меня и игре этой научил. Мне фигурки понравились когда-то, а Лонгин сказал, что нет смысла делать то, чего не понимаешь.

– Кто такой Лонгин? – сдался Юлди.

– Злой колдун, – усмехнулась ведьма. – Очень умный и очень злой. Из Серой пустоши. Так мне нести дерево?

– А что у тебя есть? – против воли заинтересовался монах.

– Яблоня. Прихватила, когда собиралась в дорогу. Немного, правда, но должно хватить.

* * *

– Ну и зачем? – спросил Виль, когда ведьма принялась в своём шатре копаться в сумке.

– Напугал, – вздрогнула Магда.

– Ты мне зубы-то не заговаривай. – Зачем тебе этот святоша? Духи нашептали?

– Дались тебе эти духи, – вздохнула ведьма. – Я просто подумала: физантский монах играет в эту игру… с армиями… а они с Юлди тут единственные, кто знает церковный язык. Мало ли о чём им захочется поговорить.

– Мало тебе одного святоши, решила сразу двоих окучивать, – проворчал убийца. – Неровен час, передерутся ещё. Ты не так кланяешься, ты не так молишься, да ты не имеешь права, да ты самозванец…

– Не передерутся, – неуверенно отозвалась ведьма. – Людей всегда тянет к себе подобным, а других монахов тут нету. Или запрещаешь?

– Ты сперва делаешь, а потом папашу Виля спрашиваешь, – хмыкнул убийца. – Увару-то сказала бы. Это же его отряд как-никак.

– Пусть с ним Юлди разговаривает, – отмахнулась Магда. – Ему же дарить. Я тут при чём?

* * *

Яблони оказалось недостаточно, это выяснилось, когда ведьма и Юлди приступили к работе. Материала едва хватило на фигурки пеших воинов и только одного войска. Что делать, не могла же Магда тащить с собой целое бревно в дорогу. Она и ту-то ветку взяла только руки по вечерам в дороге занять, да так ничего с ней сделать и не сподобилась. Работа, как ни странно, отвлекала от духов – и от тайного знания, которое они нашёптывали, и от посулов, и от требований. Виль, немного посидев с ними, уверился, что Магда не ткнёт монаха ножом, и следить за ними перестал. Зато вокруг ведьмы и монаха, чинно сидящих рядышком и вырезающих что-то из куска ветки, ходили по очереди посмотреть все наёмники. Магда мало обращала на них внимания. Работа спорилась, яблоня заканчивалась и надо было придумывать, что делать дальше. Отступать не хотелось. Мало обращала внимания ведьма и на Фатея, брата той смешной степной женщины Даки. А он всё крутился рядом, всё выспрашивал Юлди и насчёт святых, и насчёт игры (о которой монах ничего не знал) и насчёт резьбы по дереву.

Через два дня всё, что можно, было сделано, и этого было очень мало. Почему Юлди сразу не сказал, что не будет заниматься зряшной работой, ведьма не понимала. Может, из вежливости, может, не знал, как отказать, может, заметил, что от этого дела на душу ведьмы снисходит долгожданный покой. Он даже пытался проповедовать… слушать его было забавно. Магда слишком хорошо помнила, что совсем недавно поклялась Вилю, что будет делать всё, что полагается «хорошей» ведьме. Проповедовать веру в Освободителя, помогать другим прозревшим, слушаться старшего брата… уверуй она вдруг в Заступника, Виль выпотрошил бы её как недавно языческих жрецов. Больно надо! Самой Магде было всё равно, кому поклоняться, она не нуждалась ни в богах, ни в небесной помощи, ни в обещании посмертия. Для неё вера была чем-то, что позволяет рассчитывать на помощь тех или иных людей – не больше и не меньше.

Одним словом, яблоня закончилась, а с ней закончилась и отсрочка от вечного шёпота духов… а наутро после этого ведьма нашла возле своего шатра грубо разломанную на куски палку… хорошую палку, из хорошего сухого дерева. Похоже на клюку, вон, как истыкан о землю один конец… и какой гладкий другой… видно, что не день и не два хватались за это место человеческие руки. Хорошая палка, её как раз хватит на работу и даже ещё останется.

Магда даже говорить никому ничего не стала, просто села недалеко от своего шатра, как сидела и до этого, и занялась делом. Чуть позже к ней присоединился Юлди, который, конечно, заметил, как успокаивается сестра оберста от этой работы, и считал своим долгом её поддерживать, хоть и неженское это занятие – резать по дереву. Палка уже была распилена на совершенно неузнаваемые кусочки, когда в лагерь пришёл посланник от князя и заявил, что в ближайшей деревне украли клюку у старика Каджика и князь убеждён, что палку «по незнанию» взял кто-то из гостей. Может-де гости не знают, что в землях князя никто не запирает свои вещи от соседей, потому что под правлением славного Рехора никто и пылинки со двора не берёт. В мудрости своей князь просил гостей не выходить из лагеря, чтобы не случилось непонимания между ними и людьми князя. Кто-то нарушил этот приказ, но князь не будет требовать наказания. Всего лишь выкуп за пропажу.

– Сколько? – без всякого этикета хмуро бросил Увар. Ему эта история показалась вздором. Пропавшая клюка, надо же! И уж конечно, чужаки украли, больше некому!

Посланник назвал цену.

– Сколько?! – переспросил наёмник. За такую цену на базарах Дарилики можно было раба купить, причём не из дешёвых.

– Выкуп князю за бесчестье, – спокойно пояснил посланник, – подарок Каджику за обиду, новый посох для старика.

– Золотой он посох, что ли, просит?! – не сдержался наёмник.

– Каджик – старый человек, – всё с тем же хладнокровием пояснил посланник, – ему горько на закате своей жизни столкнуться с обидой.

Увар, не сдержавшись, сплюнул, но посланник спокойно стоял и ждал, пока наёмник, переборов себя, не заверил, что к вечеру выкуп будет готов.

* * *

– Маглейн, – окликнул ведьму Виль, который с интересом наблюдал за разговором Увара и княжьего посланника, но ничего не понял, – не знаешь, что стряслось-то?

– А? – неохотно оторвалась от своего дела ведьма. – Не знаю. Не мешай.

Виль отобрал у неё деревяшку и нож.

– Маглейн, папаша Виль тебя по-хорошему спрашивает, что стряслось?

– Откуда мне знать?! – рассердилась Магда.

К ним как раз подходил удивлённый Увар, а с другой стороны – вездесущая Врени.

– Сказал, будто мы палку у кого-то поблизости украли, – хмуро произнёс он и уставился на руки Юлди, который всё продолжал вырезать крошечную сторожевую башню. – Бертилейн, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Я?! – удивилась ведьма и сама поразилась, как фальшиво это прозвучало.

– Юлди? – так же хмуро спросил Увар.

Виль расхохотался.

– Мне ничего не известно, – осторожно произнёс монах и отвёл взгляд.

– Маглейн, выкладывай-ка начистоту, – предложил Виль, всё ещё посмеиваясь. – Ты же сама плакалась, что дерева не хватает. Откуда взяла?

Ведьма с укором взглянула на своего названного брата.

– Я ничего не знаю об украденной палке, – отчеканила она.

– Маглейн!

– Как ты мне надоел… Не знаю я ничего! Утром выхожу – лежит. На куски кто-то разломал. Видать, не ты один слышал.

– Ломать-то зачем? – не поняла Врени.

– Зачем-зачем, – хмыкнул Виль. – Затем же, зачем наша Маглейн тут же распилила добычу. А, Маглейн? Чтобы вернуть было нельзя, если вдруг потребуют. Хороши у тебя порядки, Увар. Кто тут такая бестолочь, чтобы красть у вампира?

– Тише говори, – приказал Увар. – Тут не все знают, что князь-то вампир. Нечего ребятам зря дёргаться.

– Ах, не все, – гадко усмехнулся убийца. – Что хоть сделаешь с тем, кто это натворил?

– А ты его знаешь? – уточнил Увар. – Или сам сестрице подсобил?

– Я – нет. А вот эти двое – догадываются. Маглейн, скажи по-хорошему, пока папаша Виль вежливо спрашивает.