Текст книги "Корона Тафелона (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 37 страниц)

Глава седьмая
Юный рыцарь

В карете юнец продолжил пялиться на Эрну. У него были очень тёмные глаза, почти такие же тёмные, как у Фатея, другого ученика Виля, который остался с отрядом Увара. Но Фатей не выносил Эрну, в лицо кидал ей ужасные оскорбления и всерьёз утверждал, что от одного взгляда на девочку у него болит живот. Эрна знала, что он отдаст жизнь за неё или за её мать, потому что такую клятву взял с него Виль, и даже был однажды случай, когда она нечаянно набрела в лесу на рысёнка, умилительно-пушистого зверька с кисточками на ушах и не сообразила, что это значит. Тогда оказалось, что Фатей шёл за ней по пятам, и он убил своим длинным острым ножом и рысь, и её детёныша прежде, чем те успели напасть. Он ругался тогда ещё хуже, чем обычно, и не хотел слушать её возражения, что она сумела бы заворожить животное, а котёнка и вовсе надо было взять с собой. Фатей вообще никогда не хотел её слушать, из всех женщин он слушал только свою сестру, которая заменила ему мать.

Враг с ним, с Фатеем. Он далеко. А рыцарь был рядом и он не сводил с Эрны своих тёмных глаз. Иногда Дэгейр косился на Виля. Чувствовалось, что присутствие «дядюшки Ги» его стесняет. Может быть, именно поэтому, когда им встретились люди из Балриля, Виль сел на свежую лошадь и поехал с ними «заботиться о бедолаге Сисэре», бросив ученицу на произвол судьбы.

– Не бойтесь, – мягко произнёс Дэгейр, когда карета снова тронулась в путь. – Я сумею вас защитить!

Эрна вскинула на него глаза, которые показались рыцарю двумя прозрачными озёрами, и потупилась прежде, чем юнец успел в них утонуть. Дэгейр сглотнул. Эрна украдкой смотрела на него и видела, как кадык дёрнулся вверх-вниз на тощей шее юнца.

– Вы очень добры, – прошептала она. Дядюшка не говорил, что делают в таких случаях! Почему он так пялится?!

– Моя рана не позволяет мне бегать, поэтому я никуда не убегу, если нападут разбойники, – заявил Дэгейр. Эрна невольно рассмеялась и, когда рыцарь присоединился к её смеху, поняла, что поступила правильно. Когда лошадей его неказистого экипажа перепрягали в её карету, Дэгейр забрал с собой меч и что-то ещё, что теперь слегка оттопыривало одежду на его тощей груди. Можно было бы и не догадаться, если не сравнивать, как он выглядел сначала с тем, как он выглядел сейчас. Небось, это и был пакет с важными письмами, которые искали разбойники. Эрна пожалела, что единственное известное ей средство, способное быстро и незаметно усыпить человека, надо бросать в огонь. Есть, конечно, и такие, которые добавляют в питьё, но ей и предложить рыцарю нечего. И колыбель для кошки тут тоже бесполезна. Не зря Виль советовал на неё не полагаться!

– Как вы получили эту рану? – спросила девочка, когда молчание стало совершенно невыносимым. Она снова покосилась на рыцаря и тот снова сглотнул, успев на мгновение поймать её взгляд. Он приосанился, принимая вид бывалого вояки. Это было смешно, учитывая, что юнец был даже моложе Фатея, с которым девочка, бывало, бегала наперегонки. Виль говорил, что умение убегать ей когда-нибудь пригодится.

– Это была опасная вылазка, – важно сообщил юнец. – Мы пытались отбить обоз против отряда ютанцев. Их было… десять… я хотел сказать, десять отрядов по шесть человек, а нас только пятеро. Я, конечно, возглавил отряд…

– Не может быть! – почти искренне изумилась Эрна, глядя на то, как Дэгейр пытается «незаметно» завладеть её рукой. – Ведь вы сказали, вас только после вылазки посвятили в рыцари!

Юнец закашлялся и сложил руки на груди.

– Э-э-э… я хотел сказать, что мне пришлось его возглавить, когда ютанцы убили сержанта Рула… мы еле спаслись тогда, обоз пришлось бросить. У нас не осталось стрел, а эти мерзавцы…

– Вы такой смелый! – сказала девочка, поднимая на юного рыцаря взгляд. Дэгейр расцепил руки и просиял. – И теперь вас послали с таким важным делом…

Она вовремя остановилась, вспомнив, что про письма рассказал умирающий разбойник. Рыцарь кивнул.

– Я обязан помочь моему городу! – гордо сказал он.

– Вы такой смелый, а я так боюсь разбойников, – сокрушённо произнесла девочка. Замерла, понимая, что в голос прорвался настоящий страх, но… разве не этого от неё ожидают? – Это было ужасно! Свист, потом стрелы, крики! Я думала, дя… дядюшку Ги убили! Я так боялась!

Рыцарь всё-таки взял её за руку. У него были жёсткие костлявые пальцы и, как он ни старался быть ласковым, Эрне было больно и неприятно. Дэгейр провёл по её ладони. Девочка содрогнулась.

– Вы не должны ничего бояться, – со странным выражением произнёс он. Прежде, чем Эрна успела ему помешать, он поднёс её руку к губам и запечатлел поцелуй. Вышло ужасно слюняво и девочку опять передёрнуло от отвращения. Эрна в отчаянии думала, надо ли ей закричать, отвесить пощёчину или лучше сразу ударить противного юнца ножом. Виль учил её действовать двумя руками одинаково и она была уверена, что успеет убить Дэгейра прежде, чем он удивится.

Мама ничего не рассказывала о таких случаях! Мама всегда говорила, что ей ещё рано думать о мужчинах! Мама рассказывала, как привязать к себе человека, если очень хочется, но ничего не упомянула о том, как его отвадить!

Карету подбросило на кочке. Эрна постаралась, чтобы её не отбросило на юнца, и отлетела в дальний угол кареты. Но Дэгейр не выпустил её руку и упал прямо на неё! На мгновение их лица оказались напротив друг друга, а губы…

Девочка в панике завизжала. Рыцарь отпрянул, очень смущённый и случившимся, и реакцией своей дамы.

– Простите меня, – с раскаянием произнёс он. Карета остановилась и Тибо открыл дверь, ожидая, похоже, увидеть самое худшее. Эрна постаралась привести в порядок дыхание.

– Я упала, – соврала она быстро. – Простите, я не хотела никого пугать. Я просто неожиданно упала и испугалась.

– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа? – подозрительно спросил Тибо. По тому, как это прозвучало, Эрна поняла, что сержант прекрасно знает, что Эрна была никакой не госпожой, а только безродной девочкой, которую Виль притащил откуда-то по приказу рыцаря лю Дидье. Эрна перехватила его взгляд на юношу. Ждал ли Тибо, что Эрна соблазнит Дэгейра? Допускал ли он, что Дэгейр соблазнит Эрну, если тому этого захочется?

К ним подошёл другой кнехт.

А вот он, похоже, не знал.

– Госпожу растрясло в дороге, – раздражённо пояснил ему Тибо. – Чем скорее мы доедем до Балриля, тем лучше.

Дверца захлопнулась. Карета тронулась в путь. Эрна перевела дыхание. Может быть, притвориться, что ей плохо? Ни один мужчина не будет желать женщину, если её в это время тошнит недавно съеденным завтраком. Девочка хорошо помнила, что мать дала ей с собой рвотный корень. Достаточно разжевать кусочек, чтобы…

– Простите, я напугал вас, – с раскаянием проговорил юноша. – Мне не следовало…

– Это всё карета, – заверила девочка. – Ужасно трясёт, правда.

– Да, – согласился Дэгейр. – Если бы я мог придерживать вас, чтобы вы не упали…

Вот уж нет!

– Как ваша нога? – поспешно спросила девочка. – Такая тряска… мне приходилось перевязывать раненых. Вам, должно быть, сейчас очень больно.

– А, пустяки! – немедленно расправил плечи юнец. По его движениям Эрна догадалась, что он испытывает сильную боль, но старается не обращать на неё внимание. Как глупо. Если ты в безопасности, тебе надо позаботиться о себе, иначе ты не сможешь сражаться. Но этого девочка говорить не стала.

– Вы говорили про важное дело, которое вам доверил ваш город, – напомнила Эрна. – Дядюшка Ги сказал, что вы, должно быть, положились на перемирие, если взяли так мало людей.

– Проклятые разбойники! Мерзавцы! – отозвался рыцарь. – Я проклинаю свою рану! Если бы я мог ехать верхом! Клянусь, мне не понадобилось бы никого брать с собой!

– Вы путешествовали бы один? – удивлённо спросила Эрна. – Как сказочный рыцарь!

Магда иногда пела дочери старые баллады, которые слышала в детстве, а тётушка Вейма – новые, некоторые даже собственного сочинения, хотя и все знают, что вампиры не способны ничего придумывать, что не касается их охоты. Эрна всегда удивлялась: рыцари не брали с собой сменную лошадь, не брали вьючную, не брали ни слуг, ни вещей, скакали себе и скакали… как будто их лошадей зачаровывал для них дядюшка Лонгин, но ведь даже он отдыхал в пути и брал с собой сумку с едой и пожитками! И он не был рыцарем, ему не надо было везти оружие!

– Будь вы здоровы, – продолжила Эрна с истовой убеждённостью, – вы бы сами расправились со всеми разбойниками в этом лесу!

Похоже, она перегнула палку, потому что Дэгейр поскучнел и тяжело вздохнул.

– Не смейтесь надо мной, – грустно попросил он.

– Я не хотела вас обидеть…

– Проклятая нога ещё долго будет заживать, – раздражённо произнёс юнец.

Они помолчали.

– Куда вы едете? – спросил Дэгейр, что-то соображая. – Вы дочь рыцаря лю Дидье, а его владения – самые богатые и безопасные во всей Хларии. Почему он отослал вас? Вы… вы сговорены?!

– Нет, что вы, – рассмеялась девочка. Сговорена! Ха! Да во всём мире не найдётся ни одного мужчины, которого она согласилась бы взять в мужья, даже если бы он взаправду один перебил всех разбойников, а не хвастался бы этим! – Отец посылает меня в Арол как залог своей дружбы с…

Эрна осеклась. Она не знала, как зовут наследника хларского трона!

К счастью, рыцарь не заметил её ошибки.

– Вас?! – задохнулся он. – В Арол?! Вы не должны туда ехать! Слышите?! Не должны! Только не вы!

– Но почему? – поразилась его искренности Эрна. Юноша густо покраснел и отвернулся.

– Простите, – коротко ответил он. – Сейчас война. Вы должны быть дома со своим отцом. Прикажите поворачивать – немедленно.

У Эрны тревожно забилось сердце. Дэгейр что-то знает про Арол. Что-то опасное. Она напрягла память. Арол… Арол… Этот город упоминался рыцарем лю Дидье во время разговора со святошей, который был не то пленником, не то гостем в его подвалах. Что говорилось? Бастин… Бастин – это, похоже, сын лю Дидье. А что ещё?

Девочка покачала головой, отвечая и юнцу, и своим мыслям. Она не могла вспомнить ту беседу. Слишком много скучных подробностей обсуждали мужчины, к тому же Виль велел ей всё забыть.

– Я должна, – мягко проговорила она. – Так велел мой отец. Ему лучше знать.

– Откажитесь! – взмолился рыцарь. – О, если бы не моя рана! Я увёз бы тебя в это же мгновение.

Вот ещё выдумал!

Эрна подняла на Дэгейра укоризненный взгляд и тот смешался.

– Я не хотел вас обидеть, – пробормотал он. Девочка лихорадочно соображала. Он что-то знает, что-то очень важное. Связано ли это с его письмами? Необязательно. Насколько он важный человек? Его отец, наверное, важный, иначе бы письма не доверили такому неоперившемуся юнцу. Как его разговорить?!

– Мне так неловко, что вам пришлось свернуть со своего пути, – сказала она ласково и погладила юношу по рукаву. – Вы ведь хотели добраться в Несдье, не так ли?..

Эрна понятия не имела, где находится этот самый Несдье, где находится Балриль и где этот самый загадочный Арол, куда ей ни в коем случае не следовало ехать. Юнец покачал головой.

– Нет, пока нам по пути. Может, и лучше, что так всё сложилось. Мне надо будет проститься с вами перед самым Балрилем, там мы отдохнём и возьмём южнее.

Эрна задумчиво покивала головой. Почему, ну, почему Виль не рассказал ей, где что находится?! Вейма показывала ей карты в таблинии[40]40
  Таблиний – в древности часть древнеримского дома, в котором хозяин занимался делами, здесь – кабинет.


[Закрыть] барона, но там был Тафелон, святые земли, откуда барон вернулся пять лет назад, и страна язычников за лесами оборотней. Карты Хларии Эрна отродясь не видывала.

– Нет, я не собираюсь уходить в монастырь, – неверно истолковал её молчание Дэгейр. Эрна не удержалась от улыбки, и он приосанился.

– Вас не прельщает праведная жизнь? – спросила девочка с лукавой усмешкой. Кажется, шире расправить плечи уже невозможно, но юнец это сделал и гордо выпятил тощую грудь.

– Ха! Если бы вы знали!

Эрна предусмотрительно потупилась и юнец не стал хвастаться своей мужской удалью. Девочке весь этот разговор был внове. Никто и никогда не хвастался при ней, надеясь понравиться! К ней относились или со страхом или со снисхождением, но вот точно не так. Но как навести этого противного мальчишку на нужную тему? Он как нарочно издевается!

– Говорят, не все, кто живёт в монастырях, служит Заступнику одной лишь молитвой, – задумчиво проговорила она.

– Молитвой! – перебил её рыцарь. – Да если б вы только видели турнир, который мой отец устроил по поводу прошлогоднего перемирия! Комтур[41]41
  Комтур – здесь – командир отряда братьев-рыцарей в воинствующем ордене


[Закрыть] Тьери́ один раскидал всех своих противников! Братья-заступники доблестные воины, они только не женятся, а так ничем не уступают самым отважным рыцарям королевства!

Эрна чуть не задохнулась от страха. Братья-заступники! Святоши, которые сжигают прозревших на кострах! Их выгнали из Тафелона ещё пять лет назад, но говорили, что в других странах орден сохранил своё влияние. Так, значит, Дэгейр едет к ним в монастырь! Со своими важными письмами! Если юнец и раньше не нравился девочке, то теперь он показался ей отвратительным.

– Вы побледнели… – заботливо произнёс рыцарь и снова взял её за руку. Девочке казалось, что к ней прикасается змея.

– Это от тряски, – сказала Эрна. – К тому же, когда вы сказали о прошлогоднем перемирии… оно закончилось – и снова война. Вот и это перемирие вскоре будет нарушено…

– В прошлый раз ютанцы предательски ударили нам в спину, – перебил её Дэгейр и так сжал руку девочки, что она чуть не закричала от боли. – Но сейчас мы начеку! Мы никому не позволим пробраться в Хларию, ни предателям, ни их прихлебателям, ни исчадиям преисподней! Они нанимают сражаться против нас оборотней! Ха! Дайте мне только добраться до монастыря, как отец Тьери живо даст этим тварям укорот!

– Оборотням! – распахнула глаза девочка. – Не может быть! Я думала, оборотни – это просто злая сказка!

– О, нет, госпожа Нинета, – многозначительно понизил голос Дэгейр, подсел поближе к девочке и положил руку ей на плечо. Эрна дрожала и напомнила ему попавшую в западню птичку. – Это не только сказка. Они повсюду! Эти хитрые твари могут оказаться в любом месте! Они притворяются крестьянами, торговцами… даже хорошенькими женщинами! Вы никогда не узнаете их, если…

Он, кажется, и не собирался договаривать свою страшилку. Обняв девочку покрепче, чтобы никакие кочки не помешали им целоваться, рыцарь наклонился над её лицом.

– Мне страшно! – выдохнула Эрна ему в губы. – Вы так говорите… вы тоже оборотень?! Скажите мне!

Юноша расхохотался. Смех расслабил его и девочка смогла высвободиться. Больше всего ей хотелось выхватить нож и воткнуть противному мальчишке в горло. Но если она оплошает, всё дело будет погублено, а дядя Виль будет очень ругаться. Того и гляди, бросит её одну в лесу, как грозился.

Да если и не оплошает. Как она будет объяснять, почему благородный господин сам себя зарезал? Таких людей надо водить на поводке, пока они не вырастут и не поумнеют!

– Вы пошутили, не так ли? – печально спросила девочка, принимая обиженный вид. Разговор её совершенно измучил. Выведывать чужие тайны оказалось очень сложно. Когда они уже доедут до Балриля?!

– Не надо меня бояться, госпожа, – самодовольно ухмыльнуюся юнец. – Я не оборотень, но, кем бы я ни был, я никогда не причиню вам вреда, клянусь своей рыцарской честью!

Эрна кивнула, не слишком впечатлённая этим обещанием. Если он не отстанет, придётся всё-таки жевать рвотный корень. Гадость какая. Но лучше её будет тошнить, чем целоваться с этим недосвятошей.

На счастье девочки карета вскоре остановилась и дверь открыл ни кто иной как дядюшка Виль.

– Дядюшка Ги! – с искренней радостью закричала Эрна. Убийца перевёл взгляд с неё на юнца и обратно и, похоже, сделал правильные выводы.

– Тибо сказал, тебя растрясло в карете, – сказал Виль. – Из города нам прислали кобылу под дамским седлом, хочешь поехать верхом?

– Верхом! Вот здорово! – в восторге закричала девочка. В лагере Увара её учили сидеть на лошади по-мужски и она прекрасно держалась в седле, но слуги барона по его приказу научили Эрну ездить боком, как подобает приличной девушке. Сейчас Эрна согласилась бы оседлать и дракона, если бы они существовали, только бы избавиться от противного рыцаря.

На беднягу было жалко смотреть, но Эрна и не думала оглядываться. Виль помог ей выбраться из душной кареты и усадил на игреневую тонконогую кобылу. Эрна наклонилась и потрепала животное по шее.

– Держись поближе к карете, – приказал Виль тихо, пока остальные меняли коней, – и молчи. Будет легко – притворись, что тебе сложно, чтобы никто тебя не отвлекал. Будет сложно – не отставай и постарайся из седла не выскочить на скаку.

– А ты со мной не поедешь, дядюшка Ги? – спросила девочка тревожно.

– Тебе нянька нужна? – проворчал убийца. – Поеду в карете. Хватит с меня, наскакался.

Эрна хотела шепнуть Вилю, что узнала много важного, но не решилась говорить об этом при всех и только кивнула.

* * *

– Так говоришь, он тебе не понравился? – спросил Виль, когда они остались одни на постоялом дворе в Балриле. Люди хларского наследника вместе с сыном рыцаря лю Дидье запаздывали и их предстояло ждать здесь, что до юного Дэгейра, ему пришлось остановиться тут же, на том же постоялом дворе, потому что во всей округе не было других свежих лошадей, кроме тех, которых послали для его экипажа днём и которые теперь тоже никуда не годились без отдыха.

– Ни капельки, – сердито буркнула девочка. Она ужасно устала, ужин был ещё хуже, чем в деревне, вино страшно кислое, даже после того, как Виль его разбавил, а после катания на лошади с непривычки болело всё тело.

– Ты-то ему очень приглянулась, это было сразу видно, – усмехнулся убийца. Девочка задрала нос и отвернулась.

– Он целоваться ко мне лез! А у самого руки – как палки дубовые! Я думала, у меня кости треснут!

– Ай-ай-ай, какое безобразие, – покачал головой Виль, и девочка поняла, что сочувствия не дождётся. Убийца, к её удивлению, прижал её к себе и поцеловал в голову. – Умница. Ты отлично справилась.

– Правда?! – расцвела девочка.

– Нет, я тебе вру, – несердито проворчал Виль, и она засмеялась. – Значит, братья-заступники и оборотни. Очень интересно. Не добили святош в тот раз, а война им только на руку.

– А…

– Забудь. И ложись спать.

– Но…

– Споришь?!

– Но, дядюшка Ги! – проныла девочка.

– Ну что ещё? – буркнул он, на этот раз сердито.

– Как зовут наследника Хларии? – выпалила Эрна. – Где этот Несдье и монастырь, и Арол, и Рамье, и…

– Тихо, тихо, не спеши, – засмеялся Виль. – Молодец, догадалась сама спросить. Подрастёшь – научишься всё узнавать без вопросов. Наследника зовут принц Онор.

– Хонор, – повторила за ним девочка. Убийца покачал головой и произнёс ещё раз:

– Онор.

Эрна кивнула.

– Арол отсюда на юго-запад, больше на запад, чем на юг, а братья-заступники – ближе к югу. Рамье мы оставили позади, он южнее и западнее, чем владения рыцаря лю Дидье, но ненамного. Развилку, ведущую к Несдье, мы проехали тоже, это город на северо-запад отсюда, но Арол будет дальше вглубь страны. Арол, да Несдье, да ещё Миор, город ещё западнее и севернее – составляет границу, восточней которой ютанцы не проникли в страну.

– Они захватили всю Хларию? – спросила девочка, пытаясь уложить в голове этот рассказ.

– Не делай такие большие глаза, я тебе не рыцарь, – засмеялся Виль. – Нет, конечно, но по эту сторону от Арола ютанцев нет, они боятся, что из непокорных городов им ударят в спину.

– А на западе – не ударят?

– А на западе большую силу имеет Палранский Дюк, у которого владения то там, то сям раскиданы, полно вассалов и наёмников. За него и север страны, за него и юг, и только середина хранит верность принцу. Вот так-то, девочка. А сейчас – живо спать!

Глава восьмая
Госпожа Татин

Наутро Виль притащил девочке новое платье и это примирило её со скудным завтраком. Платье было ещё лучше прежнего, чуть короче и чуть свободней, ярко-синее, как флаг отряда Увара, и к нему Виль принёс ещё расшитую жемчугом шапочку и небесно-голубую накидку. Эрна с трудом удержалась, чтобы не завизжать от восторга. Она и подумать не могла, что у неё будет такое богатство!

– А где старое? – спросила она, чтобы отвлечься.

– А зачем тебе старое? – удивился Виль. Девочка широко распахнула глаза.

– Его же почистить надо! Может, и постирать…

Эрна осеклась. Она понятия не имела, как стирают бархат. Виль рассмеялся.

– Бестолочь! В Ароле слуги позаботятся. Ты же знатная дама!

Он щёлкнул девочку по носу.

– Я всё сложил. В Ароле к тебе приставят служанок, всё как положено, и бедному старому папаше Виле не придётся больше печься о твоих тряпках. А пока терпи. Я пришлю к тебе служанку, чтобы помогла одеться.

Девочка хотела заверить, что она же не хворая какая, и сама как-нибудь в платье влезет, но промолчала. Ну да. Раз она знатная дама, то должны быть служанки. Никто не поймёт, если их не будет.

* * *

– Ты похожа на мамашу свою, – сказал убийца, любуясь уже одетой девочкой с торжеством мастера, созерцающего собственное творение. – Конечно, постарше тебя была, когда пришла к нам в деревню, но такая же испуганная и глазищи такие же огромные.

– Она тебе нравилась? – вдруг спросила Эрна и тут же себя выругала за неуместный вопрос. Виль, нисколько не разозлившись, пожал плечами.

– Так себе ведьма была, врать не буду. Гонору-то, гонору сколько, а чуть что – ох да ах. Козлёнка сама не могла зарезать, чего ещё ждать? Хорошенькая, да только проку с того, если она своим делом заниматься не хотела. Только всего и привела к нам, что одного человека, да и то, тут уж он настоял, она всё отнеткивалась. Праздники устраивать не хотела. Не подобает, видите ли. Ещё бы, рыцарская дочь, конечно, заставь такую-то в грязи с крестьянами валяться.

Эрна отвела взгляд. «Праздники» – это тайные сборища в лесу, у алтаря-камня, которые заканчивались колдовским «хорошим» вином и развратом. Магда клялась, что, покуда она ведьма Латгавальда, «такой мерзости» у них происходить не будет. Хуже, она говорила, только на встречах проклятых, где, кроме людей, вместе со всеми развлекаются ещё и вампиры и оборотни, причём оборотни не всегда принимают человеческий облик. Прозревшие говорили, что тело – грязь и в грязи человек получает освобождение от оков мира. «Слепые», то есть все остальные люди, шептались, будто проклятые вызывают Врага в образе козла и предаются с ним мерзости.

Виль кивнул своим мыслям.

– Лицом ты в неё пошла, – сказал он, – красавицей растёшь. А статью, небось, в папашу своего, и кость крепче, и ростом повыше будешь, чем мамаша твоя. А, может, кормят тебя лучше, хотя с нашей Маглейн какая уж еда.

– Неправда! – возмутилась девочка. Магда действительно то и дело забывала и поесть, и приготовить еду, но дочь всё-таки старалась держать сытой. Да Эрна и сама могла каши наварить или похлёбку, её же Виль сам учил!

Убийца поморщился.

– Не верещи, сделай милость, – раздражённо попросил он. – И без того с утра голова трещит. Здоров же Фулкс пить. Думал, никогда не отвалится. Пока ему зимнего вина не плеснул – ничего не помогало.

Зимнее вино – это, небось, та гадость, которую Виль подсунул Эрне в карете. Магда действительно делала его зимой, но как именно – про то она дочери не рассказывала. И давала его только Вилю и ни единому человеку больше.

– А зачем ты с ним пил? – спросила Эрна. Вот зачем она так старалась разговаривать с тем противным мальчишкой, если наставник всё сделал гораздо проще. – Ты хотел у него всё выведать, да?

– Дурочка ты. Зачем мне стараться, у него выведывать? Я хотел, чтобы он не слышал, какие вопросы я буду Дэгейру задавать.

Эрна надулась. Так она и знала! Виль отвесил ей подзатыльник.

– Не дури, – строго сказал он. – Мне, как мамашу твою, на каждом шагу тебя хвалить? Сказал вчера – ты молодец. На доброго дядю не надеялась, постаралась всё разузнать. Умница. А то ведь мало ли что. Если бы для них нашлись лошади? Если бы они встали лагерем под стенами города? Другой постоялый двор нашли бы?

Девочка послушно кивнула, не слишком убеждённая этими словами. Она не сомневалась, что Виль может предотвратить любую случайность. Будто сложно с лошадями что-то сделать!

– Мальчишка не так-то прост, – задумчиво произнёс убийца. – Заметила: всем сказал, что в Несдье скачет, а тебе про монастырь рассказал.

– Я думала, он врал тогда… или передумал в дороге…

– Ты думала! – неприятно засмеялся Виль. – Ещё чего скажешь? Запомни, девочка, ты не должна придумывать за других людей, ты должна точно узнать, почему они так поступают. Если врёт, значит, врёт, а не «передумал в дороге». Может, и передумал. Или это тебе он соврал. Кто его знает, он ведь и ютанским шпионом может оказаться.

– А…

– Закрой рот, – уже добродушно приказал убийца. – Пока они приходят в себя после вчерашнего, мы как раз тронемся в путь.

– Я думала… – начала было Эрна, но осеклась. – Ты же сказал, что мы должны ждать в Балриле!

– Я передумал, – хмыкнул Виль, – в дороге. Не надо, чтобы у нашей встречи были свидетели. Мало ли что может выйти. Так что поедем навстречу.

* * *

Бастин, младший сын рыцаря лю Дидье, был постарше и Дэгейра, и Фатея, плотный юноша с тёмными, в отца, волосами и неприятной зеленью светлых глаз. В них, когда он смотрел на «сестру» застыло недоверие и… Когда Бастин заговорил, стало понятно, что это ревность.

– Я не знал, что у моего отца есть дочь, – хриплым голосом, уродующим мягкий хларский говор, произнёс юноша. Они отошли подальше ото всех, будто бы для того, чтобы хоть на пару мгновений отдаться родственным чувствам.

– Я тоже не знала, что у меня есть отец – и братья, – с вызовом произнесла Эрна. Бастин засмеялся и потрепал её за щеку. Эрна с возмущением ударила его по руке.

– Строптивая кобылка, так ведь говорят в Тафелоне? – нисколько не смутился Бастин.

– Я тебе не кобылка! – рассердилась девочка. Мало ей вчерашнего рыцаря, этот смотрит, будто она не человек даже, а так – забавная зверюшка!

Бастин отвесил изящный хларский поклон и поцеловал девочке руку. В отличие от Дэгейра он не сжимал так сильно пальцы и его поцелуй был не слюнявый.

– Прошу прощения, дорогая сестрица, – насмешливо произнёс юноша. Он оглянулся по сторонам и понизил голос ещё сильнее. – Верю в Освобождение, сестра!

– Приблизим Освобождение, брат! – отозвалась Эрна, как полагалось по правилам прозревших. Бастин был один из них – не посвящённый, как его отец, а только верующий в Освободителя и отвергающий узы мира.

– Тебе понадобится всё твоё колдовское искусство, чтобы выжить, сестрица, – так же тихо и всё ещё не отпуская её руки, сказал юноша. В его голосе не было ни приязни, ни сочувствия, только тихое злорадство. Девочка гордо вскинула голову. Бастин улыбнулся и поцеловал её в лоб. – Освободитель с тобой, сестрица. Надеюсь, в следующий раз ты родишься подальше отсюда.

Эрна никак не могла придумать, какую бы гадость ему ответить, поэтому этот выпад пришлось пропустить.

– Да хранит тебя Заступник, брат, – громко сказала она, отступая от юноши на шаг. Тот скривился, но спорить не стал. По меркам прозревших она его прокляла.

Виль полюбовался «трогательной встречей и прощанием брата и сестры» и подошёл к девочке, ведя в поводу невысокого серого коня.

– До Арола доедешь сама, – тихо сказал он. – Помни, чему я тебя учил. Не задирай юбку, не поднимай взгляда и не хватайся за нож. Убьют раньше времени, потом искать тебя, растить, учить… делать мне больше нечего. Будь хорошей девочкой, Нинета.

Убийца говорил о том обещании, которое когда-то дал девочке: если её убьют, он найдёт младенца, которым она родится в следующей жизни, и обучит всему заново. Похожее обещание он дал и Фатею.

– А ты куда?

– Есть одно дело. Тебе лучше не знать. Будут спрашивать, скажешь, что я уехал по поручению твоего отца.

Он поднял руку, чтобы потрепать Эрну по волосам, но взглянул на сложную причёску, которую навертела служанка на голове девочки, и опустил руку. Эрна почувствовала себя разочарованной.

– Ничего не бойся. Сейчас действует перемирие.

– А разбойники? – рискнула спросить девочка. Виль вообще-то и сам был разбойником, когда-то давно он грабил отбившихся от остальных путников, пока однажды ему не открыли глаза и не сделали прозревшим.

– А что разбойники? Ничего с тобой не будет. А если что… меня не вспоминай, говори про своего отца и сули выкуп. И не хватайся за нож! Кстати, вчера не сказал. Выбрось кровожадные мысли, девочка. Благородные дамы не режут глотки своим поклонникам.

– А что ещё с ними делать? – пробормотала Эрна. Виль потрепал её по плечу.

– Будешь умницей, найду тебе наставницу, – посулил он. – Но это потом. А сейчас слушайся старших.

Эрна уныло кивнула. Виль вскочил на коня, подъехал к старшему присланного из Арола отряда, что-то сказал и ускакал на восток по дороге, по которой они только что приехали. А Эрне ничего не оставалось делать, как идти к карете, где сидела ужасно суровая дама в чёрном платье, которая представилась как госпожа Татин, вдова королевского сокольничьего. Дама оглядела Эрну с ног до головы и, похоже, не осталась довольна увиденным. Подумав, она протянула девочке руку. Эрна покорно поцеловала её кожу, больше похожую на старый пергамент, и робко уселась рядом с дамой, слуга захлопнул дверь и вскоре их кавалькада тронулась по направлению к Аролу.

– Жду Освобождения, сестра, – едва шевеля губами, прошептала дама. Девочка подумала, что ослышалась. Прозревшая – здесь?! В таком виде?! Ещё одна! Да что же это такое, Хлария, что, вся состоит только из святош и прозревших?!

– Приблизим Освобождение, сестра, – тихонько откликнулась Эрна.

Дама хмыкнула.

– Ты, надеюсь, не ждёшь, что я буду звать тебя, сестрой, а, девочка? – сказала она скрипучим голосом. Все мы братья и сёстры перед Освободителем, но некоторые из нас помладше. Ты совсем воробушек, да-да, воробушек. Кто красил твои волосы?

– Мама, – от неожиданности сказала правду девочка. Во взгляде дамы было столько неодобрения, что сдержаться невозможно. – Эта краска не сотрётся и не смоется даже посреди водопада!

– Ты взяла её с собой, чтобы подкрашивать свои волосы? Они ведь растут, да-да, растут, девочка, и если кто-то увидит, что у самой головы они светлые… знатные дамы не красят волос, моя милая, да и кому придёт в голову превращать золото в землю!

Эрна ошарашено моргала глазами. Мама дала ей с собой тех орехов, которыми покрасила её волосы, рассказала и как их заговорить, но девочка как-то не думала вовсе…

– Ты должна думать о таких вещах раньше, чем кто-то заметит, – строго сказала госпожа Татин.

– Но как вы…

Дама усмехнулась такой же неприятной улыбкой, как Виль.

– У тебя тёмные ресницы, девочка, но они светлее, чем твои волосы. Обычно бывает наоборот. Не всякий раз, может быть, я бы не стала закладывать свою старую голову, но достаточно, чтобы я заподозрила, что ты перекрасила волосы. Могу понять Паука: чем объяснять, почему ты не в масть с отцом, проще подстраховаться. Но ты маленькая дурочка, девочка. Ты должна была удивиться моему вопросу, а не отвечать как есть. Да, дурочка, ты должна была удивиться.