Текст книги "Корона Тафелона (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

Она не найдёт дороги, если свернёт со знакомого пути…

Она нашла дорогу в эту сторону. Найдёт и в обратную…

Когда Эрна искала обходной путь, ей встретился ещё один патруль. Эрна заметила его слишком поздно и еле успела спрятаться за изгибом коридора. Сердце её колотилось так бешено, что странно было, как стражники ничего не слышат. А они шли куда-то вниз, но не во двор и не к выходу из замка. Шли, шли и шли…

А потом повернули обратно!

Девочка поспешно отступила назад и в бок, под её ногой что-то шевельнулось и она едва не упала. Фу ты! Чтоб им с Врагом встретиться! Кто-то обронил в коридоре миску и даже не заметил. Вот бы она сейчас загремела!

Стражники прошли мимо девочки, она невольно попятилась, чтобы её не задели краем одежды. Там, где должна была быть стена, оказалась ткань – похоже, шпалера перегораживала проход. Как ни ловка была Эрна, а чуть только не упала спиной вперёд. Едва только сумела удержаться. Чуть скрипнула ткань, за которую она зацепилась. Сердце девочки бешено заколотилось. Услышат, услышат, услышат! Но нет, повезло. Эрна осторожно заглянула за шпалеру, протянула руку. Ничего там не было, только открывался ещё один коридор. Потайной ход. Это было куда интересней, чем следить за стражниками, и маленькая ведьма осторожно двинулась по нему. Вскоре она услышала шаги. Тяжёлые шаги грузного человека, который ни от кого не таится. Девочка вжалась в стену. По коридору шёл рыцарь лю Дидье с огарком свечи в руках. А он, оказывается, жадный…

Край его одежды коснулся девочки, но рыцарь этого не заметил. Тихонько выдохнув, девочка прокралась за ним. Ход то и дело изгибался и, казалось, спускается всё ниже и ниже. Не сразу Эрна догадалась, что коридор обвивает здание по спирали. А рыцарь всё шёл, шёл и шёл, пока, наконец, не оказался… при слабеньком свете огарка Эрна не могла толком разглядеть, куда она попала. Наверное, это был длинный и узкий зал, вдоль одной из стен которого были сделаны двери. Рыцарь подошёл к четвёртой с конца, отодвинул засов и постучался: два слабых удара и один сильный. С другой стороны послышался такой же звук открываемого засова и дверь отворилась. Девочка осторожно подошла поближе. Танцующий Кабан как-то показывал ей, на чём легко поймать неопытного соглядатая. Тени. Тебя может быть не видно, но враги заметят твою тень – и ты погиб. Если бы можно было колдовать, то это бы нисколечко не помешало, но раз уж дядюшка Виль так разозлился… Подкрадываться к самой двери Эрна не рискнула.

– Ваше высокопреосвященное высочество, – с неожиданным почтением проговорил рыцарь.

– Какие новости? – отозвался на церковном языке незнакомый голос. Был он скрипучий, старческий и совсем не похожий на голос пленника.

– В скором времени Бастин вернётся домой, – отозвался рыцарь. – Тогда у меня будут развязаны руки.

– А что насчёт твоего хвалёного мага?

Рыцарь не ответил или, может быть, развёл руками, потому что его преосвященное высочество продолжал:

– Я так и думал. Вернёмся к прежнему плану.

Они принялись обсуждать детали плана, называя незнакомые Эрне имена, названия городов и другие непонятные вещи. Девочка заскучала. Надо было выбираться отсюда и найти ещё третьих стражников. Внезапно одна из теней оказалась темнее и плотнее, чем остальные… не успела девочка броситься бежать, как её больно дёрнули за руку и зажали рот.

– Тише, Эрлейн, – укоризненно выдохнул ей в ухо наставник. От облегчения у Эрны подогнулись колени. Виль оттащил девочку поглубже в темноту и так и продержал до тех пор, пока рыцарь разговаривал со своим загадочным не то повелителем, не то пленником. Только когда грузные шаги лю Дидье затихли в коридоре, Виль отпустил ученицу.

– Молчи, – почти беззвучно приказал он. – Уходим отсюда.

* * *

– Забудь что слышала, поняла? – спросил Виль, втолкнув девочку в их комнату. – Не нашего это ума дело.

Девочка косо на него посмотрела и ничего не ответила.

– Дуешься? – хмыкнул убийца. – Давай, дуйся. Только смотри, не лопни.

Он протянул ей тёмный комок, в котором девочка не сразу узнала свои спутанные волосы.

– Насобирал по коридорам там, где ты наследила, – пояснил Виль. – В другой раз не выручу, смотри.

Девочка взяла волосы, кинула в камин.

– Ты не спросишь, сколько я патрулей встретила? – обижено спросила она.

– И сколько? – равнодушно отозвался Виль.

– Два! И ещё рыцаря лю Дидье! И тайный ход узнала!

– Разные-то хоть патрули были?

– Разные! В одном были хромой да чахоточный. В другом нет.

– Умница какая, – пробормотал убийца. Видно было, что он думает о чём-то своём. – Чего стоишь? Живо спать. Мамаша твоя, небось думает, что я о тебе забочусь, а ты вон чего творишь.

Девочка обиженно залезла в свой шкаф-кровать и завозилась, готовясь ко сну.

– Хорош дуться, Эрлейн, – смягчился наставник. – Я ж тебе сразу сказал, что ты справишься.

– Ты следил за мной!

– Дурочка. Я тут кой-чего услышал, решил проверить. Прихожу, а там ты. Молодец, разнюхала и не попалась. А теперь забудь. И живо спать. Завтра до света в дорогу.

Глава шестая
Встреча на дороге

В дороге Эрна плела из своих волос колыбель для кошки – их ещё называли ведьмиными колыбельками. Крашеные волосы всё время выскальзывали из перемазанных лечащей мазью пальцев. Ведьмина колыбель – это хорошее колдовство. Оно поможет и против оборотня, и против святоши-фанатика, и против тех странных людей, которые почему-то видели сквозь чары. Виль называл таких твердолобыми, а то говорил, наоборот, что голова у них, мол, с трещинкой. Неважно. Колыбель надо только бросить в огонь – и путы свяжут кого угодно. Не спасёт ни нож, ни огонь, ни сила. Только надо вовремя бросить. Мама говорила, что любой святоша может сжечь женщину, у которой нашли при себе такое. Но поди ж ты разбери. Ну волосы, ну, спутанные. Все знают, что ни волосы, ни ногти нельзя разбрасывать где попало, особенно женщинам, иначе злые ведьмы украдут и наведут порчу. Ведьмы – они и не то могут. Так что каждая девушка, едва тело начинало наливаться ещё только обещанием женственности, собирала свои волосы, чтобы потом украдкой закопать их под порогом своего дома. Это делали все – и крестьянки, и горожанки и даже знатные дамы. Говорят даже, что и монахини так поступали, как бы ни ругались священники на суеверие и ни обещали защиту от молитв и Заступника. Заступник далеко, а ведьмы, ведьмы же близко.

Эрна доплела «колыбельку», скатала её и осторожно спрятала за пазуху. Бессильно уронила руки на колени. Это правильно. Мама всегда слабела после колдовства.

– Зря на ведьмовские штучки надеешься, Нинета, – тихо произнёс по-хларски Виль. Он утверждал, что разговор на чужом языке привлечёт больше внимания, чем понятная местным людям речь, поэтому почти не говорил с девочкой по-тафелонски. Карета неумолимо везла их в Балриль, городок, близ которого должен был произойти обмен заложниками. По обе стороны от кареты скакали кнехты рыцаря лю Дидье, одетые в парадные пурпуэны с гербом их господина на рукавах – белым мостом на алом поле. По тому, как безжизненно ткань облекала тела воинов, Эрна поняла, что пурпуэны были надеты поверх доспехов. Вряд ли это кого-то оскорбит, когда идёт война.

Виль проследил за взглядом девочки.

– Да, сказал он, – этим нож под ребро не всунешь. Или дождись, пока разденутся, или яду в вино сыпани… ты думай, Нинета, думай.

– Ты хочешь, чтобы я их убила? – с дрожью в голосе прошептала девочка.

– Мала ещё, – проворчал наставник. – Пока думать научись. И не трястись как овца. Много от тебя толку будет? Ты должна быть спокойной, чтобы никто не увидел в твоих глазах смерти. Тогда тебя подпустят ближе и не успеют увернуться. А ещё…

Договорить он не успел. Раздался пронзительный свист, за ним другой, третий… потом в карету вонзилась стрела. Виль толкнул девочку.

– На пол, живо! – велел он. – Скажу когда – выкатывайся отсюда. Прячься или беги.

– А если?...   – спросила девочка, скрючившись между сидениями.

– Ты про свои фокусы? Думать забудь.

– А…

– Молчи.

Виль выпрыгнул из кареты и где-то исчез. Снаружи как будто дрались и кричали – кто-то от злости, а кто-то от боли. Потом раздалось ржание… один раз, другой… карету тряхнуло. Эрну затрясло. Она очень давно жила мирно, с ней давно не происходило ничего по-настоящего страшного. Вроде того случая на востоке, когда языческие жрецы хотели принести их в жертву… но тогда маме помогло чужое злое колдовство, которое она выучила по приказу дяди Виля. Эрна так не умела: это было колдовство только для взрослых. Когда она убивала ту вампиршу, тоже было страшно, но это было как ночной тягостный сон и, потом – тогда она, Эрна, напала первая! А теперь… вокруг нет никого, кроме Виля, а он – что он может сделать против стрел? Кто-то напал на них, кто-то хочет их убить – зачем? Почему? Сидеть на месте и ждать, пока решится её судьба, было очень сложно.

Рывком открылась дверь кареты и Эрна завизжала от пережитого напряжения. Из-под пальцев у неё полилась тьма.

– А ну цыц! – прикрикнул знакомый голос, и девочка разрыдалась от облегчения. – Что ты, что мамаша твоя. Чуть что – крики, слёзы. Уймись или… да что с тобой будешь делать?!

Он поднял девочку на сидение, отвёл руки от лица и ткнул фляжкой.

– Один глоток, – приказал убийца. – Живо!

Всё ещё икая, девочка послушалась, отпила немного и тут же закашлялась. Это был жидкий огонь, он, казалось, прожёг рот, горло и внутренности насквозь.

– Т-ты м-меня уб-бьёшь, – пробормотала Эрна.

– Не сейчас, Нинета, не сегодня, – заверил её наставник. Девочка нервно рассмеялась. – Полегчало? Ещё тебе добрый дядя сопли не вытирал.

– А с мамой ты не так разговаривал, – не выдержала ученица.

– Что вспомнила! – хмыкнул Виль. – Мамаша твоя взрослая уже баба, с такой возиться – только время тратить. А ты учись, пока молодая. Подумаешь – на разбойников наткнулись. Было бы из-за чего плакать.

– Я думала, тебя там убили, – призналась девочка.

– Рано мне ещё помирать, – отмахнулся убийца. – Всё? Успокоилась? Выходи. Ноги разомнёшь и делом займёшься. Всё равно никуда теперь не едем.

– Почему?

– Коней подстрелили. Отправили гонца вперёд, в Балриль, чтобы нам новых прислали.

Девочка послушно выпрыгнула из кареты. Платье неудобно путалось в ногах, пока Эрна не сообразила приподнять подол.

– Каким делом, дядюшка Ги?

– Живьём одного разбойника взять хотели, да только прыткий оказался, поганец, убёг. Пристрелили. Пришлось среди подбитых искать, кто поживее. Один вроде не совсем уж дохлый, подлечишь, да допросим.

Виль уловил ужас в глазах девочки и выругался.

– Потерпишь как-нибудь для дела, – сказал он. – Не хочу тебя без присмотра оставлять, придётся тебе рядом со мной быть.

– Дядюшка Ги! – взмолилась Эрна. Какое «подлечишь», тогда все поймут, что она не та, за кого себя выдаёт! – Но я же…

– Что – ты же? Разве благородных дам не учат перевязывать раны? – поднял брови проклятый.

Эрна сглотнула. Ей не доверяли серьёзные случаи. Конечно, когда кто-нибудь попадал по себе топором, ну, вот как крестьянин Креб в прошлую зиму, мама брала её с собой, но девочка не так уж много рассмотрела. Она думала, что ей никогда и не понадобится возиться с окровавленными тряпками, вдыхать запах крови, пота и мочи и соединять края раны. Гадость какая! Эрна всегда думала, что это не для неё! Она и не смотрела почти. И уши тогда заткнула. Зачем ей было смотреть, как эти дураки мучаются, если она должна учиться убивать людей, а не помогать им?! Что она может сейчас сделать?!

– Не бойся, – нехорошо усмехнулся Виль. – Если он умрёт, никто не пожалеет. Надо только, чтобы он мог отвечать на мои вопросы.

Девочка лихорадочно соображала. Надо исхитриться, чтобы незаметно колдовать у всех на глазах. Она оглянулась по сторонам. Кнехты деловито оттаскивали мертвецов с дороги, оставив только одного – одетого в парадный пурпуэн, со стрелой, торчащей из глаза. Эрна содрогнулась.

– Не туда смотришь, – сказал наставник и заставил девочку повернуться. – Ну-ка, сколько кнехтов с нами ехало?

– Восемь, – ответила Эрна. Всё правильно. Двое спереди, двое сзади, по два справа и слева. Почётный эскорт для дочери королевского родственника.

– А теперь их сколько? Не подглядывай!

– Семь?...   – предположила девочка. Труп в пурпуэне был только один.

– Ты меня спрашиваешь? Ну? Сколько?

– Семь!

– Правильно, да не совсем. В живых семеро осталось, но один поехал вперёд. А что с возницей, заметила?

– Я не смотрела!

– А почему ты не смотрела, а, Нинета?

– Я испугалась!

– Бестолочь!

Виль отвесил девочке несильный подзатыльник.

– Как дитё малое, – вздохнул он.

– Ты не сказал! – запротестовала Эрна. – Ты не предупредил!

– Здрасте! – удивился убийца. – Может, я тебя и о разбойниках предупреждать должен был? Обратите внимание, ваше дюкское высочество, сейчас нас будут немножко грабить и чуть-чуть убивать. Так, что ли? А если бы мы не отбились? Если бы тебя схватили? Что тогда?

– Что тогда? – с вызовом спросила девочка.

– И эта бестолочь продержалась почти неделю в Белой башне? – удивился убийца. – Волшебники, небось, все слепые, глухие да безногие. Запомни, повторять не стану – всегда смотри по сторонам. Что бы ни случилось. Даже на эшафоте.

– Что?!

– Так доиграешься же однажды, – засмеялся Виль.

– Но…

Эрна заставила себя успокоиться.

– Ты хочешь узнать всё, что он знает, или чтобы ему было больно, дядюшка Ги? – спросила она, стараясь говорить как мама – решительно и жёстко. Голос подвёл, сорвался на последнем слове. Виль довёл девочку до распростёртого на земле разбойника. Лицо того было изуродовано, живот распорот. Бедняга лежал у самого леса, там, где ему нанесли последний удар.

– Ишь ты! А ты поучить решила своего бедного дядюшку?

– Есть другой способ, – с трудом произнесла Эрна, сдерживая позывы к рвоте. В ране было видно кишки. Какое там «подлечишь»! – Дым. Вроде… помнишь… Денна?

– Хочешь показать ему посланца небес, чтобы он всё выболтал, а? А если явится тот козлоногий урод, что будешь делать?

Эрна помотала головой. Её тошнило, кружилось голова и бешено колотилось сердце. Она не хотела снова смотреть, как Виль «спрашивает по-плохому». Ей и прошлого раза хватило!

– Я не умею… как Денна… не знаю её снадобий. Я… он немного уснёт от дыма… и я наведу на тебя иллюзию.

– На что только люди не пойдут лишь бы не работать, – вздохнул Виль. – Если он уснёт, то уже не проснётся.

– Я чуть-чуть только усыплю.

– Ну смотри, Нинета. Ошибёшься – выпорю.

Эрна фыркнула и гордо вскинула голову. Ведьмы не ошибаются. Ведьмы всегда знают, что делать. Ведьмы всегда правы.

* * *

Виль развёл костёр недалеко от головы умирающего и тот безнадёжно дёрнулся. Отползти он уже не мог.

– Сильный, – с невольным уважением сказал убийца. – Другой бы на его месте давно концы отдал или хоть сознание потерял. А этот – ничего. Держится.

Эрна высыпала сухие листья в огонь и поспешно отошла. Мама говорила – наведённый сон подчиняется ведьме. Человек проспит столько, сколько ведьма захочет. А ещё мама очень не любила, когда дочь творила волшебство, которому учили в Чёрной Башне. Но… девочка сосредоточилась. Вот у тёти Веймы это вышло бы легко! Но Вейма давно валялась бы в обмороке, она не выносила ни вида, ни запаха крови. А Эрна справится. Эрна человек. Она сильная. Ни колдовство, ни волшебные чары не давали проникнуть в душу умирающего так, как это умели делать вампиры. Оставалось только хитрить.

– Блез?...   – прошептал разбойник. – Ты пришёл слишком поздно! Ты обманул нас! Послал на смерть. Косма убили. Обэ. Лоупа. Госса! Всех нас убили!

– Я не мог прийти раньше, – наугад отозвался Виль.

– Всех… всех положили… ты говорил, их будет меньше! Ты говорил, у них нет доспехов! Обманул… будь ты проклят… гори в преисподней!

– Да ну? – перекосился Виль от злой насмешки. – Что я ещё говорил?

– Смейся! Я знаю! Ты давно подумывал… с нами расправиться! Обэ! Он мешал тебе! Но почему Лоуп? Он всегда был за тебя. Почему Лоуп?!

– Вы сами ошиблись, – ответил Виль.

– Нет! Нет! Мы ждали… их значки! Стена! Стена на красном! Ты сам сказал! Важные… важные письма! По этой дороге больше никто не ездит!

Виль бросил косой взгляд на Эрну, которая стояла рядом с ним, от напряжения прижав кулаки к шее. Разбойники перепутали их кавалькаду с чьей-то чужой! Перепутали мост и стену!

– Это не та карета! – прошипел убийца. – Ты даже не можешь вспомнить, что я тебе сказал!

– Нет! Нет! Я помню! Стена на алом фоне! Остановить карету. Убить всех. Убить возницу. Убить посла! Мы не смогли! Ты говорил – их будет шестеро! Без доспехов!

– Болван! Это не те люди!

– Тут больше никто не ездит! Мы ждали… ждали…

Он замолчал.

– Всё, – сказала Эрна, пытаясь говорить спокойно. – Больше он ничего не скажет.

– А если бы кто-то не упрямился, а сделал, как я сказал…

– Он не вынес бы пытки! – шёпотом возмутилась девочка. – Он умирал!

– Много ты понимаешь, – сплюнул Виль. Он тщательно затоптал гаснущий костерок и достал нож. Эрна поспешно отвернулась, но успела увидеть, как железо входит в шею несчастного.

– Белая стена… – задумчиво произнёс убийца. Он говорил так спокойно, как будто бы не он только что оборвал человеческую жизнь. – Герб Несдье… Письма, которые кто-то везёт в Несдье…

– А не оттуда? – рискнула спросить девочка. Виль покачал головой.

– Несдье западней, глубже в страну. Это город, который держат сторонники наследника Хларии… он очень неудобно расположен для штурма, поэтому ютанцы его не трогают… лю Дидье говорил, сейчас у них перемирие… небось потому посол и едет открыто с такой маленькой охраной.

Он подтолкнул девочку к дороге.

– Нам деваться всё равно некуда, – заявил проклятый. – Пока лошадей не приведут, ждём здесь.

Он придирчиво оглядел девочку.

– Опусти взгляд, – приказал он. – Ты напугана – этим никого не удивишь. Не смотри никому в глаза. Девочка должна быть скромной. Не заговаривай ни с кем. Спросят – смотри на меня. Отвечай только если я разрешу. Будь внимательна. Надо будет – подыграй. Поняла?

– Но…

– Что я велел?

– Не смотреть никому в глаза, – неохотно проговорила Эрна. – Бояться. Но ты же сказал…

– Бестолочь! Не дала мамаша тебя воспитывать, теперь расхлёбываем. Ведёшь себя как деревенская девка, только с покоса. Юбку до пояса задираешь.

– Неправда!

– И споришь, – неумолимо продолжил убийца. Эрна опустила взгляд. Виль всегда запрещал ей спорить. – Во, вот так и держись. А подол надо придерживать аккуратно, только чтобы по земле не волочился.

Он сделал неожиданно изящное движение рукой, будто приподнимая невидимую юбку. Эрна прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

– Повтори, – приказал наставник.

– Откуда ты всё это умеешь, дядюшка Ги? – шёпотом спросила девочка.

– Откуда-откуда. Глаза держу открытыми, ни от какой работы не отказываюсь и не ною как некоторые. Да не сверли меня взглядом-то. В землю его уставь. Скромность украшает девушку, Нинета, скромность. В лицо пялиться в деревне будешь.

Эрна вздохнула. Ей много лет никто не говорил, что нельзя смотреть людям в глаза или говорить людям, что думаешь. Да и кто мог ей это сказать?...   Дома, где она ведьма и дочь ведьмы, да к тому же лю… любимой женщины самого барона цур Фирмина? На Серой пустоши, где она личная ученица главного волшебника Лонгина? В посёлке в землях язычников, где она не только приёмная дочь хозяина постоялого двора, негласного хозяина всего посёлка, но и ведунья, обладающая пугающей властью над людьми? Или, может, в отряде Увара, когда она его обожаемая племянница и приходила-то туда только на праздники, где её принимали как почётную гостью? Не то чтобы Эрна перебивала старших или грубила или ещё что-то такое же ужасное. Но вокруг неё всегда были простые люди, которые не требовали никаких церемоний. Последний раз от неё требовали опустить взгляд в Белой башне, когда захватившие её белые волшебники надеялись сломить дух маленькой ведьмы.

– Ты напугана, – напомнил ей Виль и вернулся к кнехтам рыцаря лю Дидье.

– Что узнал? – спросил старший из них, неодобрительно косясь на девочку. – Зачем брал с собой госпожу?

– Благородная она, – сокрушённо отозвался убийца. – Где ж мне с такими спорить?...   Увязалась за мной. Думала, раны кому перевязать надо. Как твои-то ребята? Может, и впрямь попросим госпожу помочь?

Эрна поперхнулась. Ведь он сам!...   Только что!

– Что узнал? – повторил кнехт и снова покосился на девочку.

– Повезло мне, – словоохотливо ответил проклятый. – Я и слова сказать не успел – как тот сам заговорил. Перепутал меня со своим главарём и как есть на духу всё выложил.

– А костёр зачем разводил?

Теперь Виль покосился на Эрну, потом махнул рукой.

– Чего уж тут. Не понадобился. Если бы не Сисэр, бедняга, я б сказал, повезло нам.

Лицо кнехта на мгновение дрогнуло, когда он поглядел на лежащего на дороге товарища.

– Последние вести из Несдье когда были? – спросил Виль.

– Да уж с неделю, может, и больше, – ответил кнехт. – Сейчас перемирие, а до того их крепко в осаду взяли. Да и сейчас. Человека пропустят, а обозы с едой или оружием – нет.

– Вот вам и перемирие, – неприятно засмеялся Виль. – Тот малый говорил, что ждали карету и всадников без доспехов. На них герб Несдье ждали. Смекаешь?

Кнехт кивнул.

– И мы подождём, – сказал он и снова покосился на Эрну.

– Идите в карету, барышня, – с деланной почтительностью предложил Виль. Эрна кивнула, всё так же не поднимая глаз, и покорно пошла к экипажу. Возле кареты обнаружился и возница, который снял с убитых коней всю сбрую. Эрна сглотнула. А могли и в неё попасть. Или в Виля. Над мёртвыми лошадьми уже вовсю вились мухи.

– Или посланцы Несдье совсем простофили, – услышала Эрна задумчивый голос наставника, – или у их врагов очень мало денег.

– Несдье отправил своего посла в Рамье сразу же, как объявили перемирие, – неохотно сказал кнехт. Эрна понимала, что долго стоять возле кареты будет подозрительно, поэтому принялась обходить дохлых лошадей по большой дуге мелкими изящными шажками. – Говорят, хотел просить о помощи. Рамье большой город, туда стекаются многие отряды, и все они стоят за наследника. Но вот вооружения у них маловато.

Они немного помолчали и молчали до тех пор, пока лошади не закончились и Эрна не дошла до двери кареты. Тянуть было невозможно и девочка открыла дверь.

– Будь я один, я б разведал, что к чему… – задумчиво произнёс Виль.

– Оставь госпожу в Балриле, пусть люди короля везут её в Арол без тебя, – предложил кнехт. Эрне потребовалось собрать всю свою волю, чтобы не замереть с напряжённой спиной в ожидании ответа. Она забралась в карету, но закрывать дверь не стала.

– Они не стоят того, – решил Виль после долгого мучительного молчания. – Сейчас перемирие? Мы скажем людям Балриля, пошлём кого-нибудь в Дидье, пусть прочешут тут всё и поймают разбойников. Они новички в этом деле, раз так опростоволосились с нами.

– Или нарочно послали дураков, – предположил кнехт.

* * *

Подстерегать отряд, сопровождающий посла Несдье, не пришлось, они сами остановились при виде следов побоища. Старший из них, высокий худой кнехт в алом пурпуэне, спрыгнул с коня и подошёл к Вилю.

– Я Фулкс, сержант из Рамье, – представился он. – Вы люди рыцаря лю Дидье?

Виль кивнул.

– Моё имя Ги, а это Тибо, сержант рыцаря лю Дидье, – кивнул он на того кнехта, с которым обсуждал разбойников. Ты наш должник, сержант!

Фулкс поднял брови.

– Разбойники, которые на нас напали, искали встречи с вами, – пояснил Тибо.

Фулкс осенил себя священным знаком.

– Проведение Заступника! – отозвался он. – Мы собирались выехать раньше, но… задержались при сборах.

Он бросил взгляд на экипаж, который везли две неказистые лошади. Каретой эту повозку никто бы не смог назвать, просто ящик на колёсах со скамьёй для возницы. Виль и Тибо тоже на них посмотрели, особенно на лошадей, которые, хоть и не годились для парада, выглядели сильными и выносливыми.

Из экипажа раздался прерывистый хриплый голос.

– Всё в порядке, господин Дэгейр! – успокоительно прокричал Фулкс.

– Что там?! – повторил хриплый голос. – Я хочу видеть!

Эрна, не удержавшись, выглянула из кареты.

Один из приехавших с Фулксом кнехтов спрыгнул с коня и пошёл к чужому экипажу. Отворив дверь, он подставил плечо и помог выбраться тощему юнцу в потёртом чёрном пурпуэне. Юноша был всего на несколько лет старше самой Эрны, очень высокий и какой-то весь ломающийся. Шёл он с трудом, тяжело опираясь на кнехта, и заметно хромал на правую ногу. Виль и Тибо поклонились, остальные кнехты рыцаря лю Дидье последовали их примеру.

– Разбойники ждали посла из Несдье, – как бы между прочем заметил Виль.

– Да! – вспыхнул юнец. – Я… он… я…

Мужчины терпеливо ждали, предоставляя юноше высказаться.

– Он заболел! – выпалил господин Дэгейр, бросив отчаянный взгляд на Фулкса.

– Господин Брис слёг с лихорадкой, – пояснил Фулкс, – лекарь говорит, вот-вот отдаст Заступнику душу. Господин Дэгейр вызвался его заменить.

– Вы и сами нездоровы, – с сочувствием, которое могло бы обмануть кого угодно, заметил Виль.

Юнец взял себя в руки.

– Ранили во время вылазки, – пояснил он. – Мы пытались отбить у ютанцев обоз. Негодяи! Я сопровождал господина Бриса в Рамье… я… он… отец настоял… я был посвящён в рыцари вскоре после той стычки. В Несдье плохое место для раненных, но я не хочу…

Он оборвал себя, отстранил поддерживающего его кнехта и отвесил Вилю и Тибо изящный хларский поклон. Волосы его, растрепавшиеся, когда юнец снял рыцарскую шапочку, оказались очень тёмными, длинными и прямыми.

– Я не поблагодарил вас, – сказал господин Дэгейр серьёзно, позволяя кнехту снова его подхватить. – Вы спасли меня, вы спасли больше – судьбу несчастного осаждённого города! Скоро дойдёт до того, что мы будем есть крыс.

Виль с сочувствием покивал юноше и переглянулся с Тибо.

– У вас есть лошади, – осторожно произнёс тот. – Наших, как видите, убили.

– Негодяи! – вскричал Дэгейр. Он впервые бросил взгляд на чужую карету и глаза его увидели выглядывающую оттуда Эрну. – Так с вами дама! Почему же вы молчали?

Он решительно захромал вперёд, не слушая возражений помогающего ему кнехта. Поклонился глубже и ещё изящней, чем в прошлый раз. Эрна беспомощно посмотрела на Виля. Он не предупреждал, что делать в таких случаях.

– Позвольте представить, – произнёс убийца, помогая девочке выйти из кареты, – Нинета, любимая дочь рыцаря лю Дидье.

Он незаметно пихнул девочку и она склонилась в реверансе, который когда-то подсмотрела, когда Нора, дочь барона цур Фирмина, приезжала к отцу и с ней были придворные дамы. Обычно девочку не брали в замок и уж тем более не тогда, когда к барону приезжала его законная дочь, но в тот раз как-то сложилось… Вейма говорила, что в Хларии другие манеры, чем в Тафелоне, но как кланяются хларские женщины, Эрна ещё не видела. Господину Дэгейру, впрочем, хватило и этого.

– Я счастлив познакомиться с вами, – срывающимся голосом произнёс юнец. По его тону казалось, будто он действительно счастлив. – Моё имя Дэгейр, я сын рыцаря Линдра, который возглавляет оборону угловой башни Несдье и ближайших к ней ворот. Приношу свои извинения за эту досадную задержку, из-за которой вам пришлось столкнуться с предназначенной мне опасностью.

Эрна вскинула на него глаза и тут же потупилась. Юнец смотрел на неё жадно, ожидая… чего?

– Не стоит об этом говорить, – пробормотала она, с трудом подбирая подходящие хларские слова. – Это ведь воля Заступника.

– Мы были лучше вооружены, – вмешался Тибо грубым голосом бывалого вояки.

Эрна осторожно подняла взгляд, чтобы проверить, не надоело ли юнцу на неё пялиться. Нет, он даже не думал посмотреть в другую сторону.

– Мы потеряли одного только бедного Сисэра, – притворно вздохнула девочка и оглянулась по сторонам, словно ища утешения. – И лошадей.

– Скоро стемнеет, – заявил Виль, хотя день только недавно перевалил через середину. – Кто знает, сколько разбойников здесь ещё можно встретить.

Юнец упорно не понимал намёков, восторженно разглядывая девочку. Видно, встреча на дороге показалась ему чем-то особенным. Эрна не могла вспомнить, чтобы кто-то когда-то смотрел на неё так. Мальчишки в деревне все знали, что она ведьма, и боялись попадаться ей на глаза – вдруг порчу наведёт?

– Нам нужно вместе ехать до Балриля, – прямо сказал Тибо. – Господин Дэгейр, просим вас воспользоваться нашей каретой.

Дэгейр неохотно отвёл взгляд от девочки и покраснел.

– Мне нужно в Несдье! – возразил он. – Там ждут… я должен быть рядом с отцом!

Виль ни словом, ни взглядом не показал, что об этом думает, но Эрна помнила: умирающий разбойник говорил о важных письмах. К тому же им были нужны лошади.

– Вы никуда не доберётесь, – жёстко произнёс Виль. – Здешние места кишат разбойниками, которые нападают на каждую карету. Они ищут людей с гербом Несдье, но не побрезговали напасть и на нас.

Юнец покосился на Фулкса, потом посмотрел на Виля и Тибо и снова покраснел.

– Мы просим вас одолжить нам ваших лошадей, – сказала Эрна тихим голосом. – Мы… я боюсь оставаться в лесу, когда стемнеет.

На Дэгейра было жалко смотреть. Его словно разрывало на части между желанием услужить даме и долгом перед родным городом.

– Мы настаиваем, чтобы вы поехали с нами, – заявил Тибо. – В карете госпожи Нинеты вам будет гораздо удобнее.

Фулкс за спиной юнца посмотрел в глаза Тибо, который ничуть не уступал ему в росте, оценил вооружение кнехтов рыцаря лю Дидье и неохотно кивнул.

– Будет лучше, если мы поможем госпоже Нинете, – сухо произнёс он.

Они перепрягли лошадей в карету, втащили труп убитого кнехта в повозку рыцаря лю Дидье и предложили чужому вознице оставшуюся после Сисэра лошадь. Когда им встретятся люди из Балриля, возница вернётся с ними, чтобы доставить в город покойника для достойных похорон. Разбойников и убитых лошадей бросили в лесу.