Текст книги "Мир Диорисса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Наталья Григорьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 42 страниц)

   – То, что ты слышал, – фыркнул он.

   – Ты слишком наглый, для своего возраста, – сказал я. – Я же все равно выбью из тебя правду, даже если мне придется пытать тебя.

   -Пф-ф-ф, – он фыркнул, – ты терпеть не можешь пытки, и ужасно злишься, когда лорд Мэддис заставляет тебя этим заниматься. Так что вряд ли, ответ не принимается.

   За спиной раздалось хихиканье, а я уже второй раз за этот вечер подбирал с пола упавшую туда челюсть.

   – Кто же ты, мальчик? – ласково спросил я его. – Откуда тебе известны такие подробности дворцовой жизни?

   Он пожал плечами.

   – Не хочешь говорить? – я усмехнулся, – ну что же, возможно ты будешь поразговорчивее, если я прикажу таки пытать одного из твоих друзей. Например, вот этого мелкого проныру, – и я ткнул пальцем в сторону мелкого мальчишки.

   Второй, сидящий у стены, резко вздохнул. А этот парень, из которого я пытался выбить нужные ответы, поднял руку и покачал головой, коротко взглянув на них, и потом опять на меня.

   – Ты, похоже, главарь в этой шайке, – утвердительно кивнул я головой.

   – Не-а, мы абсолютно на равных, – усмехнулся тот. – А если ты хочешь поговорить, так мы за. Ты только убери стражу от двери.

   Я вытаращил на него глаза. Ну и нахал, да что он о себе возомнил?

   – Ну, ты же ведь не боишься трех подростков? – засмеялся он, глядя на мое изумленное лицо. – Что мы сможем сделать с тобой? С самим главой имперской дворцовой сотни. Ты же нас как котят по стенам размажешь, скажешь, нет?

   – Ну, ты и наглец, – Я в изумлении покачал головой и повернулся к стражникам стоящим за дверью, – Караул свободен.

   Стражники, молча, развернулись и пошагали по коридору прочь.

   Я усмехнулся еще раз.

   – Ладно, мальчик, ты меня заинтересовал. Чувствую я не пожалею, решившись послушать тебя. Начинай.

   Парень в рубашке Даррела обернулся к мелкому.

   – Готова? Покажи ему все.

   Готова? О чем это он? Я не успел даже додумать мысль до конца, как вдруг картинка перед моими глазами изменилась. Секунду назад передо мной стоял нахальный паренек лет четырнадцати, худой, с коротко подстриженными светлыми волосами. А уже в следующую, я, не поверив своим собственным глазам, смотрел прямо в самое дорогое, родное на свете лицо. Не веря самому себе, я вцепился руками в его плечи и несколько раз встряхнул, но картинка оставалась неизменной. Передо мной, с такой знакомой усмешкой на губах, стоял убитый и до сих пор разыскиваемый наследник нашей Империи.

   – Даррел?! О боги, Даррел это ты??? Я не верю своим глазам, – в шоке от произошедшего, я порывисто шагнул вперед, и изо всех сил прижал его к своей груди. Знакомый смешок, и меня так же крепко обняли в ответ.

   – Осторожнее, вы его раздавите, – послышался голос мелкого мальчишки.

   – А он нам еще пригодится живым, – добавил второй.

   Но я, не замечая ничего не замечая вокруг, смотрел в лицо Даррела и не мог отдышаться. Боги существуют, теперь я это точно знал. Они услышали мои молитвы и вернули мне моего названного сына.

   – О боги, Даррел, ты не представляешь, вчера, когда мне сказали о том, что ты убит, я в первый миг подумал что это какая-то дурная шутка. Но мне представили явные доказательства. Твой плащ, весь в крови и с дырой от арбалетного болта, мокрый как из реки. Мне и сказали, что ты был застрелен убийцей и сброшен в Ренку. Тело не было найдено, но убийца был схвачен тем же вечером. Он сидел в трактире и пьяно бахвалился, что собственноручно застрелил имперского наследника. Как я мог подумать, что ты жив? Мне даже в голову это не пришло. Доказательства были безупречны.

   – Уважаемый, практика показывает, что это в корне не верно – верить неоспоримым доказательствам. Нужно верить только своим глазам. Вы же не видели тела? А оно вот, живое и здоровое, стоит прямо перед вами, – раздался со спины ехидный голос.

   – Даррел, угомони своих приятелей, – хмыкнул я, все еще не отрывая взгляда от родного лица.

   – Корин, кстати о друзьях. – Даррел улыбнулся и выдал мне новую порцию информации для размышления. – Разреши представить тебе – чистокровный эльф, Ландиэль Орр'сарлеен, сын Владыки светлых эльфов, наследник правящего дома Орр'сарлеен. И чистокровная дроу, Эльсинариэль Алл'роаллен, дочь Владыки темных эльфов, наследница темной Империи. Вот как– то так, – смущенно улыбнулся он.

   Я повернулся назад и обомлел. Передо мной стояли светлый и темный эльфы. Причем темный был девчонкой.

   – Вы можете называть нас Лан и Эль, – с легкой усмешкой произнес светлый. А то от наших полных имен вы себе язык поломаете.

   Я кивнул, принимая сказанное.

   – Где же тебя носило-то, что вы нашли друг друга? – со вздохом спросил я, глянув на Даррела. – Это ж надо, три наследника Имперских престолов. Такое нарочно не придумаешь.

   – А пошли к тебе, расскажем, – улыбнулся Даррел. – Кстати, мы умираем от голода. Чтоб ты знал, в твоей темнице преотвратно кормят.

Глава 18.

   "Хорошо спланированный план мести надолго

   повышает настроение"

(Народная мудрость)

Лан.

   Ну и вечерок выдался. Мы сидели в комнате главы имперской дворцовой сотни и за уши уплетали ужин, который доставили с кухни прямо в его покои и слушали его рассказ. Эль вернула прежний морок на наши лица по его просьбе. Корин внимательно выслушал наш рассказ о произошедшем с Даррелом, молча, встал и поклонился мне.

   – Примите мою благодарность за спасение жизни моего названного сына, – сказал он. – Теперь я ваш должник.

   Я встал из кресла и кивком головы принял его благодарность.

   Потом, в свою очередь, нам был поведан его рассказ.

   – В общем вот так все и случилось, – закончил Корин.

   – Все веселее и веселее, – пробормотал Дар. – Я думаю, ты понимаешь, кто во всем этом виноват?

   – Мэддис, – не задумавшись ни на секунду, сказал Корин.

   – Верно, – согласился со сказанным я. – Все ведет к нему. Надеюсь, вы позволите мне высказать свое мнение? – Спросил я у дер Лаготта.

   Он поднял бровь, глядя на меня, и кивнул головой.

   – Так вот, смотрите, что мы имеем, – начал я. – Большое количество покушений на наследника престола и никаких ниточек к заказчику подобного безобразия, но при этом есть одна единственная персона, которой это выгодно. Твой дядя, – кивнул я Даррелу.

   Все согласно покачали головами.

   – Думаю, есть один единственный способ разобраться в происходящем.

   – Как? – спросила меня Эль. Этот бельчонок, закончив с ужином, уже перебралась на свое законное место – мои колени – и теперь смотрела мне в глаза, требуя ответа.

   Корин хмыкнул.

   – А я-то удивился, что вы друг у друга на коленях сидели в темнице, а теперь понимаю.

   – Не до конца понимаешь, – улыбнулся я. – Эль моя невеста.

   – О, – глаза главы имперской дворцовой сотни округлились, – понятно.

   – Ага. Теперь о том, как это можно провернуть. Корин, – обратился я к нему, – у Мэддиса есть какой-нибудь доверенный друг или просто лицо, которому он полностью доверяет и которое в курсе всех его дел?

   – Есть, – уверенно ответил он. – Его жена, леди Алиссия.

   – Эмм, это усложняет дело, – вздохнул я.

   – Почему? – удивился Дар.

   – Ну, вот, смотри. Если бы это был какой-нибудь простой лорд, мы наложили бы морок этого человека на кого-то из присутствующих и, выдав себя за него, разговорили бы регента и узнали всю правду. А как быть с его женой? Он же знает ее превосходно, поведение повадки, такое не сыграешь.

   – Пф-ф-ф, – фыркнул и согнулся от смеха Дар, и Корин, спустя секунду, присоединился к нему.

   – Вы чего? – не поняла Эль.

   – Да тут все проще простого, – хохоча во весь голос, пояснил Дар. – Я эту леди знаю с самого своего рождения. Ее изобразить – легче легкого. Сделать коровьи глазки, похлопать ресницами и выдать что-то очаровательно глупое.

   Корин согласно покивал головой.

   – У меня даже сложилось впечатление, что он специально женился на этой леди, чтобы на ее фоне выглядеть чуть ли не мудрецом, – добил нас Дар.

   Теперь мы хохотали все вчетвером.

   – Значит, давайте так – отсмеявшись, выдавил из себя Корин, – сейчас мы ложимся спать. Кровать у меня большая, места хватит всем. Временное неудобство, но вы же понимаете, что вам из моих покоев сейчас нельзя сделать и шагу? А завтра с утра начнем действовать по нашему плану. Коронация назначена на полдень, времени будет достаточно. С утра, на свежую голову, обсудим еще раз и начнем действовать.

   Мы по очереди посетили его купальню. Кстати, она произвела на меня достаточно приятное впечатление. Для человечков все было сделано очень даже неплохо, и улеглись на кровать. Она действительно была большой. Мы разместились все вчетвером, и осталось место еще как минимум для такого же количества народа. Эль привычно прижалась ко мне. Я обнял ее, подул ей в волосы и улыбнулся, почувствовав, как она поежилась.

   – Спокойной ночи, бельчонок, – прошептал я ей на ушко.

   – Спокойной ночи, ушастик, – хихикнула она в ответ.

   Успел услышать хмыканье за своей спиной, и провалился в сон.

   Утро началось для нас очень рано. За окном было еще темным-темно, когда Корин поднял нас с постели и предложил обсудить наш план еще раз.

   – Думаю, нам нужно поставить в известность всех моих самых доверенных людей о том, что ты жив, – сказал он Даррелу. – Люди будут бороться за тебя.

   – Есть среди них кто-то, кто сможет предать, купившись на сладкие посулы лорда? – на всякий случай уточнил я.

   – Нет, своим людям я доверяю как себе, – твердо ответил глава дворцовой сотни. – Думаю нам сейчас надо сделать так. Ты Эль, – он замялся, а Эль подбадривающе кивнула, мол, нормально, так и обращайся, – ты должна будешь снять морок с Даррела. С вас пока не надо, не все могут отреагировать как надо, увидев во дворце эльфов. Не забываем про принятый закон. Снимаешь, и я вызываю верных мне людей. Мы беседуем, потом согласно плану занимаем ключевые посты во дворце и ждем результатов разговора мнимой леди Алиссии с лордом регентом. Теперь надо решить, кто сыграет ее роль. И заодно надо решить, как нейтрализовать ее на это время. Что бы она своим появлением в неподходящий момент все не испортила.

   – Я, – сказал Даррел.

   Корин замотал головой.

   – Даже и не думай! Если что-то пойдет не так...

   – Вот именно, – твердо припечатал Даррел. – Если что-то пойдет не так, нужно будет действовать очень быстро. А я знаю дворец как свои пять пальцев, все потайные ходы и выходы. Ты должен быть в своем реальном облике, чтобы иметь возможность арестовать Мэддиса, когда мы услышим признание, а Лан и Эль этого просто не смогут. Во-первых, они не знают леди так, как ее знаю я, а во-вторых, они в этом дворце впервые и могут не сориентироваться на местности, когда надо будет что-то быстро решать. Ясно?

   Корин задумчиво взъерошил волосы на затылке и медленно кивнул.

   – Что ж, пожалуй ты прав.

   – Я думаю, нам надо будет тоже пойти туда, – подала голосок Эль. Она сидела на кровати и расчесывала свои задорно топорщившиеся после сна волосы. – У меня такое чувство, что мы там будем очень нужны.

   – Ее интуиции стоит доверять, – согласно кивнул я. – Эль прирожденный эмпат, она может чувствовать мысли и чувства других людей. Если она считает, что мы там будем нужны, значит, мы там будем.

   – В таком виде? – Корин смешно приподнял бровь и покосился на нас. – Не пойдет, вы дойдете только до первого дворцового патруля.

   – Я сделаю морок каких-нибудь придворных, они же свободно ходят по замку? В таком виде мы спокойно пройдем куда угодно.

   Даррел и Корин переглянулись.

   – Да, так будет хорошо, – согласился Корин. – Ну что, зовем моих людей?

   Даррел кивнул.

   Корин вышел на несколько минут за дверь покоев и почти сразу вернулся обратно.

   – Я передал приглашение явиться ко мне пятерым моим самым верным людям. Альмеру тер Бризгану, Теодору тер Дуолиссу, Гильему тер Рогиру, Николасу тер Осберту и Эверарду тер Беннегару. Главы десятков дворцовой сотни. Нам не повезло в том, что вторая половина сотни сейчас находится на берегах Ренки, продолжая твой поиск, – он кивнул Даррелу, – но я сейчас отправлю туда гонца с донесением. Все десятники верны мне целиком и полностью, нам необходимо вернуть их как можно скорее во дворец. Потому что среди стражи могут найтись те, кто встанет на сторону лорда Мэддиса. Поэтому нам важен каждый человек.

   В дверь постучали. Корин посмотрел на Даррела и отправился открывать, а Дар отступил на несколько шагов назад и укрылся за нашими спинами.

   Я мысленно усмехнулся, тактическое отступление отступлением не считается.

   В дверной проем вошли пятеро великанов. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Огромный рост, мощные плечи, короткие стрижки, одеты в дворцовую форму стражи, на поясе у каждого здоровый меч, кинжалы в ножнах. Они вошли и как-то растеряно затоптались прямо перед входом.

   Корин закрыл за ними дверь, опустил мощный засов и повернулся, удивленно приподняв бровь:

   – Вас что-то смущает?

   – Да нет, – пробасил один, – нам передали твое приглашение, а ты тут, как мы видим, не один, – он кивнул на меня и Эль, сидящих на кровати. Дара за нашими спинами они не увидели.

   Корин поперхнулся и медленно побагровел.

   – Ты сейчас на что-то намекнул? – тихим голосом спросил он, – а, Гильем?

   – Не-не, что ты, – отмахнулся от него громила. – Как скажешь. Только вот мы с плохими новостями. И поговорить бы без свидетелей.

   – Да? – Корин был само спокойствие. – Ну, так мне они не мешают. Не помешают и вам. Эверард, давай ты, что там у вас?

   – Несколько минут назад, – начал другой из здоровяков, – нам доставили весть с берегов Ренки...

   – Нашли? – Корин уселся в кресло и задумчиво посмотрел в окно.

   – Нет, – вздохнул третий. – Корин, мы знаем, до нас вчера уже донесли ультиматум лорда Мэддиса о твоей казни.

   Дар за нашими спинами дернулся, но Эль ухватила его за руку, заставив сидеть на месте и слушать рассказ стражи.

   Стражник покосился на нас, но Дара скрывал свисающий с края прикроватный полог, а мы ему явно опасений не внушали.

   – Корин, мы тут думали всю ночь, если тело Даррела дер Терранса не найдут до полудня, мы так решили, что поможем тебе бежать.

   – А зачем? – голос Корина был спокоен как речная вода.

   – Корин, – еще один из вошедшей пятерки подошел к нему поближе, – не дело так убиваться. Мы все понимаем, но ты наш глава, на тебе такая ответственность, ты не можешь вести себя, как простой человек. Вчера ты полдня пролежал ничком на столе в караулке, потом полдня полоскался в речке, ища тело Даррела... Ты только скажи, мы же друзья, мы всегда тебе поможем тем, что в наших силах.

   Дар за нашими спинами порывисто вздохнул. Я качнул ему головой и сжал своей ладонью руку Эль, которая порывалась вставить что-то свое в разговор.

   – Не сейчас, – шепнул я ей.

   Корин потер лицо руками и откинулся на спинку кресла.

   – Альмер, ты тоже считаешь, что мне надо бежать?

   – Да, Корин, – сказал пятый верзила. – Ты слишком ценен для своего народа. Стража тебе верна, как была верна наследнику имперского престола Даррелу Эдрику дер Террансу. Мы готовы поступиться многим, чтобы помочь тебе остаться в живых.

   Дар кивнул сам себе головой, похоже, каким-то своим мыслям.

   Корин неторопливо оглядел всех пятерых громил, топтавшихся на ковре перед входом, и недоуменно поднял бровь.

   – А с чего вы вообще решили, что меня казнят? Я что-то пропустил?

   – Так ты не знаешь? – пробасил первый стражник, которого Корин назвал Гильем. – Вчера после твоего визита к лорду Мэддису, после поисков в Ренке, он лично спустился в караульню, вызвал всех присутствующих во дворце десятников и объявил свой указ. О том, что если до сегодняшнего полудня тело Даррела дер Терранса не будет найдено, то нам надлежит взять тебя под стражу и заключить в темницу. А сразу после коронации ты будешь казнен.

   – Уже утро, Корин, – тихо сказал Альмер. – А тела так и не нашли.

   Корин хмыкнул.

   – Может, вы просто плохо искали?

   Стражник по имени Николас шагнул к Корину и склонился перед ним.

   – Корин, ты мой самый лучший друг и начальник, который только был в моей жизни. Я за тебя пойду в огонь и в воду, ты сам знаешь. И мы все здесь такие! – остальные согласно кивнули, подтверждая эти слова. – Мы перерыли это несчастную Ренку вдоль и поперек. И сетями и пловцы до сих пор ныряют. Нет никаких следов. Возможно, течение унесло тело очень далеко, ты же сам знаешь, там много подводных родников. А если это так, оно может быть уже за несколько лиг от того злосчастного моста, и мы просто не успеем найти его до коронации.

   – А может, вы просто не там искали? – сказал Дар, вставая с кровати.

   Эль захихикала, глядя на обалделые лица стражников. Один за другим, оправившись от шока, они падали на одно колено перед Даром и прижимали к груди сжатый кулак.

   – Ваше высочество, – проникновенно начал Альмер.

   – Оставьте эти реверансы, – улыбнулся Дар. – Прошу всех встать, мы пригласили вас на военный совет.

   После рассказа обо всех наших приключениях, мы с Эль получили свою порцию признательности от дворцовой стражи за спасение наследника Империи. Она сидела рядом со мной на кровати. Мы решили не смущать стражников еще больше, тем более на нас был морок мальчишек. А то еще поймут неправильно. Один раз вон уже не поняли. Хорошо, что Эль такая мелкая, намек Гильема остался ей незамеченным.

   Дар и Корин сидели в креслах, стражники разместились на полу. Было не до реверансов, время шло, и нам надо было многое успеть. Наш план в целом был одобрен. Мы не стали особо вдаваться в подробности, каким образом Эль сможет изменить внешность Дара. А просто сделали вид, что у нас есть купленные заклинания у имперских магов, которые помогут это сделать. У человечков же нет магии, вот они и поверили нам на слово. Рано или поздно нам все равно придется открыться. Но лучше поздно, чем рано, как заметил Дар.

   Итак, девять часов утра. Разведка донесла, что лорд Мэддис уже встал с постели и собирается завтракать в своих покоях. Стража была размещена на ключевых постах вокруг его жилища. Корин, собственной персоной, ушел по потайному ходу к скрытой двери в покоях лорда, чтобы появиться там в самый ответственный момент и зафиксировать признание регента. Для себя Эль выбрала внешность ничем не примечательной дамы, одетой в обычное дворцовое платье, а мне досталась роль какого-то куртуазного дворянчика. Смотрелось смешно, мы ощупали друг друга, убедились, что все в порядке, мороки осязаемы. И приступили к осуществлению нашего плана.

Глава 19.

   "– Ну почему? Почему предают всегда самые близкие?

   – Не близкие, по определению предать не могут".

(Александра Соколова)

Дар.

   Итак, помимо дворцовой стражи, которую оповестили десятники о нашем плане, правда, в немного урезанном варианте (меня им не предъявили), нам пришлось посвятить в свою задумку служанку леди Алиссии, миниатюрную девчушку по имени Альдива, жутко запуганную вышеуказанной леди. Когда Корин поймал ее в коридоре и затащил к нам в комнату, она так смешно зажмурилась, что мы, переглядываясь между собой, поняли, она приготовилась, как минимум, к самому худшему. Но когда ей кое-как все же втолковали то, что необходимо будет сделать, она просто на глазах воспряла духом. Видимо у нее накопился свой не маленький счет к сиятельным лордам.

   Стражников расставили на этаже группами по несколько человек, чтобы они не так бросались в глаза. Официальной версией происходящего была идея защиты лорда регента от возможных покушений на его персону перед коронацией. План сработал. Дворцовая челядь, заинтересовавшаяся вопросом – а что тут делает стража в таком количестве? – и, услышав ответ о том, что это вынужденная защита нашего кормильца и поильца, радостно соглашалась с этим и разбегалась по своим делам.

   Альдива подошла к покоям лорда регента и постучала в дверь.

   – Ну что там еще? Кого принесло? – послышался визгливый голос, и дверь в покой распахнулась.

   Девушка присела в глубоком реверансе и пролепетала:

   – Уважаемый лорд Мэддис, я пришла попросить о помощи сиятельную леди Алиссию.

   – И зачем она тебе понадобилась? – плотоядно оглядел ее регент.

   Альдива слегка попятилась под его взглядом, но все же усилием воли остановилась на месте, и, не поднимая глаз, ответила:

   – На кухне полный бардак, ваша светлость. Повар категорически отказывается готовить блюда к сегодняшнему пиру без согласования с леди Алиссией. Он говорит, что на коронацию прибудут многие влиятельные персоны, и он должен лично под патронажем сиятельной леди определить меню для каждого из гостей.

   – Вообще бардак, – послышался второй визгливый голос из комнаты, и, отодвинув лорда регента в сторону, из комнаты решительно выплыла леди Алиссия.

   – Сейчас я им устрою, буду знать, как бегать ко мне по каждому пустяку, – пропищала она, вихрем устремившись мимо стоявшей на углу коридора стражи, даже не удостоив ее взглядом.

   А напрасно.

   Едва она свернула за угол дворцового коридора, как Лан, стоящий неподалеку от стражников, сделал какой-то пасс руками и она, запнувшись на бегу, камнем рухнула на пол.

   – Уносите, – прошипел он им.

   Стражники подхватили сиятельную леди и без особых церемоний впихнули ее в мою пустующую комнату. Мы уже перебрались туда заранее. Лан примотал ее с помощью своей магии к креслу, магией же заткнул ей рот, чтоб не орала, если проснется раньше времени и счастливо вздохнул:

   – Пару часов проспит, время у нас есть.

   Эль вскочила с кровати, где сидела, подбежала к нам, и внимательно разглядела спящую леди.

   – Ага, теперь понятно какая она. Смотри на меня, Дар.

   Она внимательно уставилась на меня, обошла вокруг, и через пару минут перед ней стояла точная копия супруги лорда регента. Даже платье и завитки в прически были скопированы один к одному.

   – Идеально, – удивленно выдохнул я, – не поверите, всю жизнь мечтал походить в женском платье.

   – Правда что ли? – Эль распахнула глаза в удивлении.

   – Нет, конечно, что я дурак какой-то? – хмыкнул я. – Я пошутил.

   – Да ну тебя, – махнула на меня рукой Эль.

   Мы выждали еще с четверть часа, чтобы у лорда регента не возникло вопроса, а почему его жена так быстро вернулась их кухни, которая находится в другом конце дворца, и понеслась...

   Я выглянул в приоткрытую дверь, дождался от стражников сигнала, что на этаже чисто, и решительным шагом двинулся в покои своего светлейшего дяди.

   Пинком распахнул тяжелую дверь и заныл с порога:

   – Дорогой, это просто какой-то ужас, отвратительная прислуга, ничего не может сделать сама.

   – И не говори, дорогая, – проскрипел мне в ответ лорд регент, – жду не дождусь, когда примерю на себя корону Империи. Как думаешь, – повернулся он в мою сторону, – мне она пойдет?

   Я доковылял до туалетного столика и рухнул на тонкий стул. И как они ходят на таких каблуках, это же жуть не проходящая.

   – Конечно солнышко, – проворковал я, подмигнув своему "мужу". – Ты же у меня самый-самый наилучший. А ты как думаешь, мне пойдет корона императрицы?

   Дядя хмыкнул.

   – Запросы у тебя, непомерны. Император может быть только один, какая еще императрица?

   – Ну, дорогой, – заныл я, – ты же знаешь, мне удивительно идут бриллианты. Может, ты мне закажешь что-нибудь, когда станешь императором?

   Я поднял со столика какую-то драгоценную висюльку и приложил ее к своим волосам.

   – Конечно дорогая, – буркнул лорд Мэддис. – Теперь не сорвалась бы коронация, – пробормотал он себе под нос.

   – Дорогой, о чем ты говоришь? – пискнул я, глядя на отражение дяди в зеркале перед собой. Я шагал как по тонкому льду, шаг вправо, шаг влево – полынья. Но, похоже, пока все получалось. – Ведь ты же у меня умница, все предусмотрел, разве нет?

   – Конечно, моя умница, я все предусмотрел. Кроме одного. Что этого недоноска никак не могут найти! – рявкнул он, вскочил из кресла, в котором сидел, и нервно зашагал по комнате. – Да что ж за напасть?

   – Ну не найдут его, и подумаешь, – томно махнул рукой я.

   Дядя подскочил ко мне и вцепился своими короткими толстыми пальцами мне в плечо. Морок мороком, а боль я чувствовал настоящую.

   – Ай, ты что? – запищал я и попытался отмахнуться от своего "супруга". – Отпусти сейчас же!

   – Ты в кого же такая дура? – удивлением произнес дядя, разглядывая меня. – Сколько лет с тобой живу, а не перестаю удивляться.

   – Я не дура, – надул губы я.

   – Ага, конечно. Ты светоч мудрости, – он отпустил мое плечо, но так и стоял рядом, не отходя от меня.

   – Тебе же всегда нравятся мои идеи, – хихикнул я, – ты сам так говоришь.

   Позволю себе небольшое отступление и скажу, что сейчас я произнес чистую правду. Сколько раз, живя во дворце, я слышал, как лорд Мэддис хвалит ее за изумительные идеи, которые она периодически ему подает.

   – А я и не говорю, что не нравятся, – буркнул он, отошел на пару шагов от меня назад и уставился в зеркало, висящее передо мной. – Последняя твоя идея была просто идеальной. Нанять какого-то пьяницу, чтобы разделаться с этим недоноском. Его бы казнили и концы в воду. Но дилетанты... Как я их ненавижу!

   Я сидел и смотрел в зеркальное отражение его лица, забыв дышать. Вот оно! Именно то признание, ради которого все и затевалось. Но надо выудить побольше подробностей. А то фактов маловато. Но эта дрянь, какова, прикидывалась передо мной мамочкой, всегда была такой любяще-назойливой. А на деле, получается, все эти идеи, за которые всегда хвалил ее дядя, это были планы по моему устранению? Как мило.

   – Он же вроде все сделал как надо? Разве нет? – пропищал я, поняв, что молчание затягивается.

   – Дура! – опять рявкнул дядя. Но хоть снова не вцепился в меня, а то и так синяки будут.

   – Да почему дура-то? – "обиделся" я.

   – Да потому! Ты же сама все прекрасно знаешь! Он должен был только выстрелить в него отравленной стрелой, яд для которой мне доставили с границы пустыни смерти. Он должен был убить его на месте. А этот идиот решил подстраховаться и скинул его в реку! Тьма, за что мне это все?

   – Но ведь его найдут? – еле слышно пропищал я. Горло свело спазмом. Мне хотелось выть. А еще хотелось вцепиться в его лоснящуюся физиономию и разодрать ее на куски. Мой единственный родственник. Все сходилось на нем, но я, так до конца и не верил, что это может быть он. Во мне жила надежда, что я ошибаюсь. И вот, эта надежда только что приказала долго жить.

   – Да куда денутся? Конечно, найдут. Вот только когда.

   Он недовольно запыхтел.

   – Через час уже надлежит одеваться к церемонии. Я надеюсь, ты не нацепишь на себя все эти идиотские рюшечки?

   – Дорогой, – еле слышно пискнул я, – как ты можешь! Мои наряды элегантны. Мне шьет их лучший дворцовый портной. Я законодательница здешней моды, – я надул губы и обмахнулся веером.

   – Ну и отлично, оденешься как дура, запру здесь.

   Я открыл, было, рот, чтобы возразить, но он рявкнул на меня в полный голос:

   – Молчать! Я все сказал!

   Можно было уже подавать условный сигнал, но мне хотелось узнать еще одно.

   – Дорогой, я вчера не поняла.

   – Чего именно? – пропыхтел он, разворачиваясь ко мне.

   – Почему ты хочешь избавиться от этого стражника? Он вроде ничего, – я тоненько захихикал.

   – Ты об этом придурке? Который сейчас начальник дворцовой стражи? Ты же вчера меня уже о нем спрашивала.

   Ой. Три раза ой.

   Я покачал головой.

   – Дорогой, ты так на меня ругался, что от волнения, наверное, я все забыла. Скажи еще раз своему зайчику.

   – Пустоголовая дура, – прошипел он, глядя на меня. – Ладно, слушай еще раз. Я. Хочу. От него. Избавиться. Все. Точка.

   – Он такой милый, – томно хлопнул я ресницами.

   Дядя ругнулся. Мне показалось, что на орочьем. Я не понял.

   – Он слишком много копает! – выдал он, наконец, после долгих раздумий. – Это понятно.

   – Понятно, а зачем он это делает?

   – Гхыр ан илпхтарр выггатый, - дядя взялся за голову.

   – Я не поняла, – вздохнул я.

   – Ты сегодня саму себя по тупости переплюнула, – выдохнул лорд регент и встал с кресла, подойдя ко мне поближе. – И не вздумай губы дуть, сама дура. Сейчас объясню понятнее.

   Я приготовился слушать.

   – Я вообще не понимаю, зачем тебе объяснять, если это был наш с тобой совместный план? Ты придумала, а я воплотил.

   Я мысленно взвыл, да о чем он вообще? У меня сейчас мозг взорвется от напряжения, а он все намеки намекает. Нет бы, прямо сказать.

   – Дорогой, мне так нравиться твоя рассудительность, ты такие умные вещи всегда говоришь. Я просто захотела тебя послушать. Сделай приятное своему зайчику, – хихикнул я.

   Дядя удовлетворенно хмыкнул.

   – Ну, ты же понимаешь, я про гибель своего братца и его женушки, чтоб им на том свете жестко спалось.

   Я закрыл глаза на мгновение, пытаясь справиться с собой. Вот как, значит. А Корин уверял меня, что это был несчастный случай.

   – Вот, моя дорогая лисичка, – промурлыкал дядя, подбираясь ко мне поближе. Я чуть не вылетел из комнаты, теряя каблуки, чего это он? – Вижу, ты вспомнила, и глазки жмуришь от удовольствия. А помнишь, как мы придумывали этот план, чтоб ни один комар носа не подточил?

   – Помню, – тихо ответил я.

   – А помнишь ли ты, как я сам лично на охоте выстрелил ядовитым дротиком в лошадь своей сношеньки? И она понесла. А этот придурок, мой братец, ломился ей вслед как последний идиот.

   – Помню, – еще тише произнес я.

   – А помнишь, как ее лошадь пала и сломала ей ногу, упав на нее? И он тащил ее зимой через лес на руках? А ты заманила их к замерзшему озеру?

   Я, молча, кивнул.

   – И ведь действительно, комар носа не подточил, – хихикнул дядя. – Сколько лет уже прошло, а все ни сном, ни духом. Только этот твой, "милый" – он передразнил мою интонацию, – все копает и копает, успокоиться не может. Ничего он уже не нароет, все быльем поросло, да и не для кого теперь ему стараться, ведь этого ублюдка мы с тобой тоже устранили. И теперь еще два часа подождать, и здравствуй Имперский трон!

   Он хохотнул и направился к столику налить себе в кубок вина.

   Я громко закашлялся. Это был наш условный сигнал.

   Дядя повернулся ко мне, но спросить ничего не успел. Дверь внезапно распахнулась от резкого толчка. На пороге стоял Альмер тер Бризган, окруженный своим десятком стражников.

   Дядя резко побледнел, и, не дожидаясь слов стражи, трусцой ринулся к потайному ходу. Дернул за кисточку, свисающую с карниза, дверь послушно распахнулась, но... на пороге потайного хода стоял Корин дер Лаготт. С легкой усмешкой в глазах и острым мечом в руке, он толкнул регента в плечо, отчего тот завертелся волчком и сел прямо на роскошный ковер на полу, и вошел в комнату, прикрыв за собой дверь.