Текст книги "Мир Диорисса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Наталья Григорьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 42 страниц)

   – Сложно, – покачала головой Зира, – землей не владеет никто, мы даже не знаем, как ее пробудить.

   – Вот и будем учиться, – улыбнулся я. – Наше путешествие с каждым днем становится все интереснее и интереснее.

* * *

   Ночью я внезапно проснулся. В самой пещере было темно, но из многочисленных каменных переходов долетали отблески магических светильников. Все спали, и только безудержный храп гнома нарушал тишину. Я пожал плечами, недоумевая, что меня могло разбудить, повернулся на другой бок и увидел его...

   Он сидел на земле, подвернув одну ногу под себя, выглядящий точно так же как в тот раз, когда я увидел его под дождем, когда я плакал вместе с ним его слезами. Несмотря на темноту, я почему-то хорошо его видел. Его лицо как будто сияло изнутри, озаряемое каким-то особенным светом. В той же самой белоснежной рубашке, черном колете и брюках, он выглядел немного грустным. Поймав мой взгляд, он улыбнулся.

   "А ты молодец", – услышал я его голос в своей голове.

   "Ты Немиорон", – утвердительно подумал я.

   "Ага" – снова улыбнулся Создатель, – "А ты еще и сообразительный".

   Я приподнялся, и осторожно, чтобы не разбудить прильнувшую ко мне во сне Зиру, сел.

   "Ты пришел поговорить?"

   "И снова да", – он наклонил голову, – "Я тебя не пугаю?"

   "Нет", – я улыбнулся ему в ответ, – "Мы все про вас уже узнали, прочитав в той книге легенд".

   Создатель расхохотался в моей голове.

   "Легенд? О нет, ты ошибаешься, это всего лишь дневник моей сестры, Аэлэниель. Она любила все систематизировать. Записи они для этого. Это как летопись вашего мира. Там многое есть".

   "О, мы этого не знали".

   Он усмехнулся, и неуловимым движением пригладил свои встрепанные волосы.

   "Я сам был удивлен, когда увидел вас за чтением его".

   "Ты видел?" – я был удивлен до крайности, – "Но ты же Создатель. Тебя больше не существует в этом мире".

   "Кто знает, где я есть, и где меня нет", – он тихо вздохнул, – "Одно могу сказать точно, я есть в тебе. Моя душа. Часть меня возродилась с твоим приходом в этот мир. С тех пор я незримо рядом с тобой".

   "Всегда?" – я понадеялся, что мой мысленный голос не дрожит. – "А как же покушения на меня? Ты сам Создатель! Ты не мог их отвратить? Я еле выжил в той реке".

   И снова в моей голове тихий смешок.

   "А ты никогда не думал о том, как именно ты смог выжить, пронзенный арбалетным болтом, начиненным ядом, в ледяной реке всю ночь? Ведь тебя нашли только утром".

   Я в шоке осознал.

   "Это был ты?! Твоя помощь?!"

   "Всегда я! К твоим услугам, брат".

   "Спасибо, брат!" – я склонил перед ним голову.

   Он замолчал. Сидел, уставившись на землю печальным взором. Провел рукой по волосам, нырнул в карман и достал оттуда носовой платок. Красивый, мне даже в темноте была видна его филигранная вязь плетения кружев. Крутя его между пальцев, он думал.

   "Скажи, зачем?" – рискнул я задать волнующий меня вопрос.

   "Зачем?" – он поднял голову и взглянул на меня. – "Скажи, зачем тебе эта девушка, что лежит рядом с тобой, которая обнимает тебя за плечи, делится своим дыханием с тобой. Зачем все эти разговоры, нежности и ласки? К чему тебе все это?"

   Я задумался над его вопросом. Но ответ тут мог быть только один.

   "Я люблю ее".

   Он улыбнулся.

   "Вот видишь, ты сам ответил на свой собственный вопрос".

   "Ты полюбил?" – я растерялся, ведь в книге легенд говорилось совсем о другом...

   "Аэлэниель не всегда была объективна", – Создатель усмехнулся, – "Она писала только то, что видела сама. Она не могла почувствовать нашу любовь. Они все не могли и не хотели видеть ее. Мы были самыми счастливыми в этом мире, и стали самыми несчастными, когда нас лишили ее".

   "Леэстрая тоже страдала?" – осторожно спросил я.

   "Всегда. Всю свою жизнь. Каждую минуту вечности, проведенную вдали от меня. Она так и не смогла простить наших родителей за то, чего они нас лишили".

   "А ты? Ты не мог быть с ней? Ну и что, что у тебя не было магии, ведь это неважно".

   "Проклятие драконов", – вздохнув, ответил он, – "Его наложила не она. А наши родители. Дракон не может быть с не-драконом. Никогда".

   Немиорон внезапно улыбнулся и очень неожиданно мне подмигнул.

   "Ты же понимаешь, почему ты обрел своего дракона?"

   "Это сделала Леэстрая?" – удивился я.

   "Конечно. Она до сих пор ждет меня".

   "Но я не предназначен ей", – сердце от волнения чуть не выпрыгнуло из моей груди, – "Ведь она тоже была Создателем, как и ты, и ее тоже нет уже очень давно. А я уже встретил свою судьбу. Она рядом со мной, и так будет всегда! Я никогда и ни на кого ее не променяю! Ты слышишь?!".

   "Как знать", – он таял как туман, расплываясь в воздухе темным облаком, – "Как знать, брат, в ком именно сейчас ее душа. Подумай... А пока спи...".

Глава 8.

   "Рано или поздно в жизни каждого появляется "тот

   самый человек". Единственный и неповторимый.

   Такой человек, из-за которого однажды широко

   улыбнешься и скажешь три заветных слова:

   Мне. Нужны. Вилы".

(Федор Шаляпин)

Эль.

   Утром нас растолкал Харгрим. Быстрый завтрак на скорую руку и мы снова потопали в путь. Каменные переходы, лестницы подъемы и спуски, боги, у меня уже кружилась голова. Ну почему мы спустились в это подземелье? Уж лучше бы мы шли по горам, а не под ними. Не могу! Не хочу!

   – Бельчонок, что с тобой? – Лан остановился и остановил меня, посмотрев мне в глаза, – Тебе плохо?

   – Мне плохо, на меня давит тяжесть стен, мне здесь нечем дышать, – я прижалась к нему и порывисто вздохнула.

   Она мгновение задумался.

   – Придумал, мы сделаем так: ты поедешь на Разбойнике.

   – Как? – я смотрела вдаль, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. Они не заметили, что мы отстали.

   – Садись ему на спину, вот так. – Лан подсадил меня на к'ярда. – А теперь просто ложись. Представь что это постель. Возьми мой плащ и подстели под голову, так будет удобнее. И постарайся уснуть. Харгрим сказал, что через пару часов мы доберемся до штолен, там есть какой-то транспорт, будет быстрее. Не придется идти ногами, – Лан наклонился к моему лицу и нежно прикоснулся губами к моей щеке. – Поспи, бельчонок, и не бойся, Разбойник никогда тебя не уронит. Я люблю тебя.

   Легкое касание его губами моих губ, и я провалилась в тяжелый сон.

   Разбудил меня гулкий шум. Казалось, он доносился повсюду. С потолка, из-за стен, из-под пола. Я с удивлением села на своем к'ярде и огляделась по сторонам. Какое странное место.

   Каменные переходы сменились черной землей. То тут, то там, сновали гномы, в странных шлемах, с прикрепленными над ними магическими светильниками. Кирки в руках и решимость в глазах. На нас обращали внимания ровно столько же, сколько на таракана в дебрях городской свалки.

   Лан подошел и стянул меня с Разбойника на землю.

   – Отдохнула? – и, дождавшись моего кивка, поцеловал. О боги, как же я не хочу его отпускать....

   – Смотри, это и есть те самые знаменитые штольни гномов, где они добывают железную руду, уголь для своих печей, и драгоценные металлы и камни.

   Я с интересом оглядывалась по сторонам. Наверное, я действительно просто не отдохнула с утра. Поэтому мне было так плохо.

   – И не тебе одной, – шепнул мне на ухо Лан.

   Я что, опять забыла поставить ментальную защиту? Вот же... Быстро накинула щит и повернулась к любимому.

   – А кто еще? Что случилось?

   – С Даром что-то не то. Утром мы собирались второпях, я не обратил внимания, а в дороге ко мне подошла Зира и сказала, что он какой-то странный. Она не может понять, в чем дело, потому что он закрыт от нее ментально, а на вопросы не отвечает. Корин попробовал вокруг него суетиться, он его просто отправил подальше, сказал, что ему надо подумать. И чтобы к нему никто не лез.

   – Зира переживает? – с сочувствием посмотрела я на девушку, которая стояла неподалеку с осунувшимся видом.

   – Она плакала, – сказал Корин, подходя к нам. – А он молчит. Взгляд потерянный, как будто он на распутье. Я не знаю, что и думать.

   – Давайте пока его не трогать, – я рукой подозвала Зиру к себе, – Иди к нам.

   Она оглянулась на Дара, сказала ему что-то, но он даже не пошевелился. Подошла к нам, поблескивая слезинками в глазах.

   – Иди ко мне, – я обняла свою подругу и почувствовала ее слезы на своем плече, – Зира не плачь. Мы же не знаем, что случилось. Сейчас, когда мы стали проводниками воли богов, могло произойти что угодно. Может ему ночью что-то приснилось? И ему теперь просто нужно все обдумать. Понимаешь?

   Она всхлипнула и кивнула.

   – Вот и правильно, может еще ничего страшного и не случилось. А заранее себя накручивать не надо.

   Лан оглянулся куда-то в боковой проход и кивнул:

   – А вот и наш транспорт.

   – Гномья вагонетка, – Корин хмыкнул, рассматривая это техническое чудо.

   – Че стоим, особо приглашать надо? – Харгрим спрыгнул с вагонетки и теперь подгонял нас внутрь нее, чуть ли не пинками. Лан подсадил меня наверх. Там, как, оказалось, были сделаны небольшие скамейки, чтобы можно было сидеть в пути. Узкие и неудобные, но все-таки намного лучше, чем идти пешком. Дар все-таки немного пришел в себя, помог забраться внутрь Зире и запрыгнул сам. Когда все разместились, наш проводник, тронул ее с места, и медленно повел в один из тоннелей.

   – Разбойник, не отставай, – крикнула я к'ярду и он послушно рванул за нами.

   Ехать было весело. Сначала очень медленно. Мы с интересом разглядывали земляные ходы, прорытые поколениями гномов под Небесными горами. Своды были укреплены огромными, минимум в локоть толщиной балками, на стенах развешаны магические светильники. Кстати, на той дороге, по которой мы ехали, не встречалось ни одного гнома. В боковых ходах мелькали, а тут никого.

   Я не выдержала и спросила у Харгрима.

   – Ну, дык, это ж дорога, – почесав макушку, ответил он, – кто ж суды полезет то? Если ток жизнь надоела, тогда да. А так, есть дорога для техники, а есть для шахтеров, вот так вот.

   Объяснение удовлетворило. Постепенно вагонетка набирала скорость, перекрестные ходы сначала мелькали все быстрей и быстрей, а затем и вовсе слились в одно черное пятно на периферии зрения. Я в панике оглянулась, но мой умница Разбойник держался за нами как приклеенный.

   – Ехать долго? – спросил гнома Лан, поняв мое волнение.

   – Через полчасика будем на месте, – поразмыслив, выдал Харгрим.

   – Там будем ночевать? – не поняла Зира.

   – Не-е-е, там будет Вилларот, уже почти доехали, – гыгыкнул гном. – С ветерком!

   Вот это скорость....

* * *

   Мы прибыли. Как оказалось, окончание подземного пути находилось прямо под гномьей подземной крепостью, расположенной в целой сети огромных пещер, соединенных между собой переходами. И для того, чтобы туда попасть, нужно было всего лишь подняться по одному из очередных каменных тоннелей. Мы вылезли из вагонетки и вместе с Ланом, взялись за к'ярда. Ему сейчас нельзя останавливаться после такого быстрого бега. Нужно было его остудить, поэтому мы стали водить к'ярда кругами, постепенно снижая темп. А когда придем уже на место, там оботрем, поскребем и напоим. А куда, кстати, мы придем?

   Лан понял мой безмолвный вопрос и задал его гному.

   – Дык ко мне, куды ж еще? К жене провожу, отдохнуть с дороги надо, покормит опять же, а завтра к Тхуримару Каменноголовому на аудиенцу пожалуете, как раз сегодня по вечеру к нему сбегаю, предупрежу.

   Лан обнял меня за талию, и шепнул на ухо:

   – Вообще идеальный вариант. Я думал, он нас в какой-нибудь гномий трактир спровадит, а там спать чревато, сама видела в той пещере. Потасовки и попойки одна за другой. А так будет здорово.

   Подземная крепость подгорного народа, поразила меня до глубины души. Я видела человеческую и светло-эльфийскую столицы. Каждая была хороша и плоха по-своему. Но тут – это действительно был шедевр. Начать хотя бы с того, что домов тут не было вообще. Просто огромные пещеры, настолько высокие, что потолка не видно вообще. Все сплошь изрытые ходами и переходами, дверей нет. Каждая нора в скале это отдельный дом. Те, которые крупнее по размеру, это соединительные туннели. Вдоль стен расположены какие-то строения. На мой вопрос, Лан ответил, что они называются пандусы. С их помощью можно забираться внутрь.

   На улицах, если так можно было назвать вырубленные в скалах переходы, на нас оглядывались. Видимо эльфы, да еще с драконом и к'ярдом в придачу, тут большая редкость. Но на счастье, конюшня в подземном городе была. Пусть небольшая, но с десяток лошадей там водилось. Сначала мы заглянули туда, оставили там к'ярда, причем Лан заплатил за его постой пятком серебрянок, а я строго-настрого приказала Разбойнику не хулиганить, чтобы нас по его вине не спровадили раньше времени на мороз.

   И уже после этого, мы со спокойной душой отправились в дом Харгрима.

   О-о-о, как нас встречали, это была отдельная история.

   Жена, спасенного нами гнома, весьма миловидная гномка, по имени Вейворет, устроила милую семейную встречу, с битьем посуды о голову любимого мужа. Лан дернулся, увидев такое проявление нежной любви. Мне почему-то показалось, что он примерил это на себя. А вот пусть не расслабляется, мысленно хихикнула я, жены они такие...

   Потом были объятия, поцелуи и снова объятия. Про нас благополучно забыли. И уже после всего этого семейного безобразия, Харгрим неожиданно вспомнил про своих гостей, и в красках начал описывать Вейворет свои похождения. О, а мы и не знали, что были в смертельной опасности, и только верная секира храброго гнома спасла наши жалкие жизни из лап негодных орков. А теперь он вынужден мучиться с нами, ибо нам просто позарез надо к вождю, чтобы выразить ему личную благодарность за то, что в его клане есть такой невообразимо храбрый гном, по имени Харгрим.

   Боги, я заслушалась. Подобной сказки я не слышала даже в детстве. Это было действительно красиво. И если бы не дикий смех, который мы сдерживали, как могли...

   Любящая своего мужа Вейворет, с достоинством приняла нас в качестве своих гостей. Естественно, что мы ничего не стали ей объяснять. Зачем портить такую шикарную легенду?

   Нас разместили в двух смежных комнатах. Девушек отдельно, а парней и мужчин тоже отдельно. Мы возмутились подобным произволом, и быстренько переиграли наше размещение. Теперь мы были, как и положено, по парам, а Корина отправили ночевать в комнату хозяина, который собирался провести эту ночь где-то в таверне.

   Крошечная ванная комната, здесь она называется именно так, а вовсе не купальня, как у эльфов. С водой плохо. Но у нас есть Лан, который берет на себя полное обеспечение нас чистой водой.

   Все по очереди посещаем это помещение, и нас зовут на ужин. С удивлением мы узнаем, что гномы просто превосходные повара. От жаркого из горного барана, у нас слюни текут так, что, кажется, будто мы сейчас захлебнемся. От гномьего самогона отказываемся все, даже Корин. А вот светлое эльфийское Риндиэ, пробуем. Оказывается очень вкусно.

   А после ужина, сердечно поблагодарив хозяйку за предоставленный кров и очень вкусную трапезу, мы вернулись в спальни. Теперь самое время спать. А, впрочем, нет. Сначала надо разобраться с Даром, которому, кажется, стало еще хуже. Он настолько погрузился в себя, что действует на автомате. Ходит, говорит, а глаза как стеклянные.

   – Лан, мне страшно, – прошептала я своему любимому, – что с ним?

   – Не знаю, – сказал Лан. – У него ментальный щит.

* * *

   Мы с Ланом вошли в смежную с нами комнату, их спальню. Дар пластом лежал на постели, отвернувшись к стене, а Зира сидела на краю кровати, у него в ногах и слезы тихо текли по ее лицу. Увидев нас, она отрицательно покачала головой.

   Значит, лучше не стало. Боги, да что же с ним случилось?!

   Лан махнул рукой, сгоняю Зиру с постели, и когда она послушно отошла ко мне, сам присел на край. Положил руку Дару на плечо и слегка встряхнул.

   – Дар, расскажи нам, – тихо сказал он.

   – Оставь меня, – одно быстрое движение, и рука Лана слетела с его плеча, – мне надо побыть одному.

   Лан, в растерянности, поднял глаза на нас, стоящих возле входа, но тут уже не выдержала я. Подлетела к постели, мимоходом столкнув с нее Лана, и откуда только силы взялись, и рывком перевернув Дара на бок, отвесила ему звонкую оплеуху. Ладонь загорелась от удара, но я не остановилась. Вторая, затем третья пощечина. Лан пытался меня оттащить, но я вошла в раж.

   – Ты не один, – закричала я ему в лицо, – ты слышишь?! У тебя есть мы, есть твоя любимая! Если ты не думаешь о нас, подумай хотя бы о ней, она плачет с самого утра, а ты просто эгоист!

   В глазах Дара, наконец, появилось осмысленное выражение. Он перевел взгляд с моего разгневанного лица на Лана, который удерживал меня за плечи, а затем на Зиру, до сих пор стоявшую у входа и закрыл свое лицо ладонями.

   Я осела на пол перед кроватью так, как будто из меня выдернули стержень, а Лан, не отпуская меня, мягко опустился рядом.

   – Помогло? – немного с иронией спросил он.

   Дар кивнул. И я тоже. Зира осторожными шагами подошла к нам, и я потянула ее за руку, заставив присесть рядом с нами. Она больше не плакала, но глаза смотрели испуганно, словно она не знала чего можно ожидать. Впрочем, как и мы все.

   – Рассказывай, – я вытянула вперед руку и положила свою ладонь на его кисть.

   Дар тяжело вздохнул. Зира, как и мы с Ланом, широко раскрыв глаза, смотрела на него, в то время как он рассказывал нам свой сон. Но если в наших глазах, в основном, отражалось удивление, то в ее плескался ужас. Она была напугана почти, так же, как и он.

   – Теперь вы понимаете? – голос Дара был тих и безжизнен.

   – Понимаем, – кивнул Лан. – Тебе приснился один из Создателей, причем не в первый раз. А ты развел из-за этого такую панику.

   – Ты меня не слушал? – Дар внимательно посмотрел в его глаза.

   – Слушал, почему же, – не согласился Лан. – Я все понял, и не понимаю, почему ты впал в такую тоску. Наоборот ты должен радоваться, ты отмечен самими Создателями, что в этом плохого?

   – Потому что я просто игрушка, – покачал головой Дар. – Он счел мое тело лучшим для вместилища своей души. Для того, чтобы исполнить, наконец, свою мечту и соединиться с душой Леэстраи. Зира ты же понимаешь? – Дар протянул ей руку, и она вцепилась в его пальцы, как в спасительную соломинку, – Ты это не ты, так же как и я это не я. Мы всего лишь вместилища их душ. Мы их живые игрушки.

   Я застонала, уткнувшись лбом в край постели. Вот оно что, теперь мне многое становилось понятно. Судя по взгляду Лана, брошенному на меня, до него тоже дошло.

   Теперь они молчали оба. Так, только суицидально настроенных человеко-драконов нам тут не хватало. Надо срочно разруливать ситуацию, а то они сейчас понапридумывают себе страстей.

   – Так, – я решительно покачала головой, – а ну-ка, быстро все собрались, перестали страдать и начали думать!

   Командный тон немного помог, Зира и Дар вздрогнули от неожиданности и посмотрели на меня.

   – Дар, скажи мне, только честно, почему ты думаешь, что твои чувства к Зире не твои? Ты встретил ее совершенно случайно, мы могли вообще не свернуть к этому посту и поехать сразу в горы. Это была случайность, ты это осознаешь? Так же как и она влюбилась в тебя совершенно случайно. Это ваши чувства, а не каких-то там Создателей. Они могут приходить к вам во снах и говорить все, что их душе угодно, но это только ваш выбор. Понимаешь? Только твой и ее.

   Лан согласно кивнул головой.

   – Я думаю, Эль абсолютно права. Вы сами выбрали свой путь, вы полюбили друг друга, став из двух половинок одним целым. Никто не мог заставить вас. Тем более что это произошло задолго до того, как Немиорон пришел в твои сны. А значит, это был целиком и полностью только твой выбор.

   Я улыбнулась и погладила их обоих по рукам.

   – Тем более, что Зире не снилась эта Леэстрая, ведь так?

   Зира кивнула головой, соглашаясь со мной.

   – Вот видишь, может ему просто хочется на это надеяться? Поэтому он так тебе и сказал? Тем более что это был всего лишь сон. Ты сам знаешь, когда мы спим, наше сознание может иной раз выкинуть такие штуки, что потом жизни не хватит, чтобы их разгрести, если начнешь верить во все подряд.

   Дар задумался. Минута размышлений, а потом он встал с постели и уселся на пол между нами. Прижался к Зире, как ребенок, заключив ее в кольцо своих рук, и спрятал лицо у нее в волосах.

   – Любимая, прости, – его голос прозвучал тихо, и Зира, всхлипнув, обняла его в ответ.

   – Пошли, – Лан незаметно подтолкнул меня в сторону выхода.

   Конечно, мы сейчас тут совсем лишние.

   – Постойте, – Дар оторвался от поцелуя, каким-то чудом уловив, что мы уходим. – Спасибо вам за то, что вправили мне мозги, – он усмехнулся, – и за оплеухи. Эль, ты знаешь, у тебя очень тяжелая рука.

   Я невольно хихикнула.

   – Только есть еще кое-что, о чем вы должны знать.

   Мы остановились на пороге комнаты, глядя на него. А Дар, отпустив Зиру, копался в кармане своего камзола.

   – Я нашел это утром, на полу в той пещере, где мы ночевали. Вот он, смотрите, – он протянул нам небольшой клочок ткани, неизвестной даже Лану, хотя эльфы в любых материалах разбирались лучше всяких модниц, но тут – ничего. Филигранная вязь кружев, сплеталась в затейливый узор, и среди него, четко вырисовывалась буква "Н".

   – Это был не сон? – в один голос выдохнули мы. – Но как?!

   Дар пожал плечами.

Глава 9.

   "Офигенная пьянка – это когда на утро ты 

   просыпаешься, а зелёные человечки рядом ещё спят".

(Народная мудрость)

Лан.

   Утром нас разбудила Вейворет, пригласив на завтрак. Каким образом гномы определяли, когда тут, под землей, наступает утро, а когда вечер, было непонятно. Постоянно стояла тьма, разбавляемая лишь светом магических светильников. Но как-то же они приспособились, значит, и мы сможем.

   Вчера, перед сном, мы с Эль долго обсуждали произошедшее. Ясно было одно. В Даре, действительно присутствовала часть души Немиорона. Только этим можно было объяснить его спасение во время последнего покушения на него. А мы тогда, в Сидоне, ломали голову над тем как он смог так долго продержаться раненый и в ледяной реке. Выходит, нас всех, действительно вела воля богов. Ведь всех Создателей, мы причисляли именно к ним.

   И слава этим богам, что Дар пришел в себя. Хотя, попадись мне этот Немиорон, я бы ему устроил. Это же надо так запутать и запугать нашу общую надежду.

   – Если Немиорон часть своей души вложил в Дара, а Леэстрая в Зиру, – спросила меня вчера Эль, – не значит ли это, что в нас с тобой находится часть души Аэлэниель? Ведь она Создатель эльфов.

   Я не смог ответить на этот вопрос. И подозреваю, что не смог бы и никто другой, кроме самой Аэлэниель.

   Встретились все вместе на кухне, которая хоть и была сравнительно небольшой, как и все помещения в доме, но очень уютной. В печи горел огонь, а по комнате расплывался запах свежей выпечки и тушеного мяса.

   Наевшись до состояния "лечь и умереть", мы отправились назад в свои комнаты, потому что сегодня после обеда нам была назначена аудиенция у вождя Вилларота Тхуримара Каменноголового. Нашу одежду гостеприимная хозяйка за ночь привела в достойное состояние, так что выглядели мы, прямо скажем, прилично.

   Корин поцеловал руку Эль, поблагодарив ее за то, что привела Дара в чувство.

   Мы сидели и болтали ни о чем, коротая время до визита к вождю. Думать не хотелось, и так на нас столько всего свалилось, что мозги уже не выдерживали. Дар, уже окончательно пришел в себя, и не отпускал от себя Зиру ни на секунду, явно наверстывая упущенное за вчерашний день.

   – Сидять, развалились, а их тама все ждут – не дождутся, – раздался от порога ворчливый голос нашего гостеприимного хозяина, – поднимайте уже свои эльфийские зады и шагом марш за мной!

   Я расхохотался, все-таки гномий разговорный, это истинный раритет. Ни одна раса больше так не выражается, как этот маленький народец.

   Мы послушно поднялись и последовали за Харгримом.

   Сегодня наш путь лежал в самый центр огромной подгорной пещеры. Там, стояло некое подобие дома, более привычного для нашего взора, чем остальные жилища гномов.

   Возле тяжелых на вид деревянных дверей, окованных серебристым металлом, стояли два крепыша гнома. Низенькие, чуть выше пары локтей ростом, одинаково бородатые, в одинаковых рогатых шлемах и с секирами, перекинутыми через плечо, они уставились на нашу компанию.

   – Явилися, – проворчал один.

   – Вот, привел, – буркнул наш гном, – ждуть их тама.

   – Ясно, что ждуть, мы уже предупреждены, – пробасил второй и, повернувшись к нам спиной, распахнул одну из дверных створок. – Проходьте что ли, сколько ж можна ждать.

   Эль осторожно хихикнула у меня за спиной. Да, милая, это не эльфийское красноречие, тут все просто.

   Дом был богатым. Это сразу виделось по тяжелой, внушительной мебели, и всяким ювелирным штучкам, украшавшим комнаты. Магические фонарики были тут не в пример ярче, чем везде. Даже на окнах присутствовало некое подобие портьер из какой-то темной ткани. Мы озирались по сторонам, с нескрываемым восторгом. Я готов побиться об заклад, что очень мало эльфов, из ныне живущих, побывало в этой святая святых гномов, резиденции их вождя.

   – Интересно, какой он, этот их вождь? – задумчиво произнесла Зира.

   – Думаю, скоро узнаем, – хмыкнул Корин, идя вслед за нами. – Не думаю, что он сильно отличается от остальных гномов.

   О, как он ошибался. И как ошибались мы все...

   Тхуримар Каменноголовый был огромным, по сравнению с прочими представителями своей расы. Росту в нем было около двух с половиной локтей, огромная рыжая борода достигала колен, но при этом была заплетена в какую-то сложную косу. Волосы, рыжие, как огонь, обрамляли его довольно грозное даже на вид, лицо и спускались ниже плеч. На голове рогатый шлем, как и у остальных, присутствующих здесь гномов, но рога были намного больше в размерах. Да и вообще вид у него был куда как более серьезный. Как будто он стремился напугать нас своим величием.

   Он сидел на некоем подобии трона, если можно было так назвать тяжелый деревянный табурет с подлокотниками и высокой спинкой, стоящий в центре достаточно просторного зала. Кстати, спинку табурета украшали такие же рога, как и на шлеме вождя.

   А вот о его облачении следует сказать особо. Он был, с кончиков ног и до самой шеи, упакован в какие-то железные доспехи, которые звенели и скрипели при каждом его движении.

   Помимо главы гномьего государства, тут присутствовало еще с десяток разнообразных гномов, отличающихся друг от друга только цветом волос и длиной бороды. Эти, кстати, были одеты в одинаковые черные штаны, сапоги до колен и длиннополые кафтаны. Забавно тут у них, подумалось мне, и как они сами в себе не путаются, ведь на одно лицо же все.

   – Эльфы, – пробасил вместо приветствия Тхуримар. – Значиться эльфы. Давненько я вашего брата не видал, не жалуете вы нас частыми визитами.

   Мы синхронно кивнули ему, отвечая на это своеобразное приветствие. Кланяться мы, разумеется, не стали. Еще чего! Эльфы даже перед своим Владыкой только голову склоняют, а уж поклоны бить – это к людям, да простит меня Дар.

   – И кто же вы такие? – продолжал он нас разглядывать неожиданно умными, пытливыми глазами.

   Корин сделал шаг вперед и представил нас по всей форме:

   – Эльф Эриатель из дома Серебряного леса, темная эльфийка Эллосиэль Иль'Веррэн, смесок эльфийских кровей Элларион из Дома Черного озера, Миррина элод Хешарр – драконица, путешествующая с нами, и я, Тералиэль из Дома Серого выпря, наставник этих отпрысков, сопровождаю их на обучение в земли объединенных Империй для обучения в магической школе.

   Мы вчера додумались до важной мысли, а именно, что Зиру нельзя представлять, как наследницу Властелина драконьей Империи, а потому придумали вот такое незатейливое имя. Ей, кстати, понравилось.

   – Ну, я Тхуримар Каменноголовый, – кивнул он нам в ответ на наше представление. – Вы как на орков то наткнулися? А то вчерась Харгрим прибежал, бает всякие страсти, вот нам и захотелось вас самих послушать, а то вдруг придумывает он чего?

   – Нет, – покачал головой я, – не придумывает.

   Нашу историю гном выслушал молча. Мы, правда, опустили некоторые подробности, вроде отправки лошадей в Авентарион, ни к чему ему знать, что у нас связь со столицей есть. А то гномы те еще пройдохи, никакую выгоду мимо себя не пропустят.

   – Значиться опять, баловать начали, – задумчиво покачал он рогами, – нехорошо...

   – Что значит опять? – вклинилась Эль. Я мысленно застонал, ну вот куда тебя несет, гномы не эльфы, кулаком в лоб, коли, что не по нраву, и вся недолга.

   Тхуримар хмыкнул и внимательно на нее посмотрел.

   – Молодая, да ранняя, – подмигнул он мне. Интересно, как он определил, что она со мной, а не с Даром, к примеру. – Даст она тебе жару, когда подрастет, – захихикал он, потом осекся и уже серьезно ответил на вопрос, – А то и значит, девонька, что были уже такие случаи у нас в горах. Токма гномы по одному не ходють никогда, а потому, как увидят зеленых, так и нападут из засады. Были и не стало. А тут этого ... – далее последовало гномье непечатное, – одного за каким-то троллем понесло на поверхность, вот и нарвался на свою бороду.

   Вождь встал со своего табурета, и, громыхая как пустая кастрюля, подошел к нам поближе.

   – Так что спасибо вам от меня самолично, и от всего нашего народа. Гостями нашими до завтра побудьте, а завтра с утреца вас в ущелье проводят, пропустим мы вас. И не только в этот раз, а и в следующие, как мимо ехать надумаете. Вы нам большую радость доставили, вот и мы благодарными быть умеем.

   Мы потрясенно кивнули, поблагодарив за оказанную честь. Ну, надо же. Я, честно говоря, сомневался, что даже мой отец имеет право свободного проезда через Небесное ущелье. Хотя кто ж его, интригана, знает.

   – А нынче, ежели никуда не торопитесь, милости прошу на скромный пир в мою обитель, который для вас устроили мы.

   Мы переглянулись. Перспектива пробовать гномий самогон не вдохновляла, а, поди, откажись, обида смертельная. Так что придется как-то выкручиваться прямо на месте.

* * *

   Ну что же, все было так, как я и думал. Столы ломились от еды и бутылей с искомым напитком, а лавки от гномов. После общения с вождем, нас проводили в этот зал. По всей видимости, это был гномий вариант банкетного зала. А уж пировать этот народец умел, о том легенды ходили. Даже среди эльфов. И вот теперь, воочию, мы убедились в правдивости этих самых легенд.