Текст книги "Мир Диорисса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Наталья Григорьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 42 страниц)

   – Не-а, не так делаешь, – услышал я голос.

   Резко обернулся. Склонившись надо мной, стоял... Немиорон.

   – Привет, – кивнул он и, обойдя меня, уселся передо мной прямо на снег.

   Я уставился на него, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Он что, дух? Привидение? Или как его назвать?

   Создатель улыбнулся мне такой знакомой улыбкой, и, наклонившись вперед, коснулся моей руки своей.

   – Я вполне себе живой, не пугайся так.

   Закрыв лицо ладонями, я посидел пару мгновений, собираясь с мыслями, потом посмотрел на него.

   – Привет.

   А что еще можно сказать в подобной ситуации? Воспитанные люди всегда начинают с приветствия. Немиорон усмехнулся.

   – Не загоняйся, я не сторонник долгих расшаркиваний. Со мной можно по-простому.

   – А ты не читай мои мысли, – улыбнулся я. – И как, вообще ты это делаешь? На мне же стоит ментальный щит.

   – Дар, я же бог, я все могу, – еще одна усмешка.

   – А, ну тогда конечно, – покачал я головой.

   – Спрашивай, – кивнул он мне, – я же вижу, что тебя гнетет. Я отвечу.

   Я задумался. Вопросов было множество, но главных всего несколько. Надеюсь, он ответит на все.

   Создатель кивнул.

   – Да, я же сказал.

   – Скажи, – я помолчал, формулируя свой вопрос, – ты тогда в пещере сказал, что часть твоей души во мне. Это правда?

   – Конечно, – он с серьезным видом, слегка качнул головой, – я же ваш Создатель. Я создал вашу расу, вложив в вас часть моей души. И она всегда будет с каждым из вас. Не только с тобой.

   – Постой, – я даже слегка привстал, – ты хочешь сказать, что то, что я чувствую к Зире...

   – Это только твое, – улыбнулся он, – ну ты сам подумай, у меня уже есть любимая. Зачем мне кто-то еще?

   – А Зира?

   – С ней, то же самое, – в его глазах сверкали смешинки, – их расу создала Леэстрая, а значит, в твоей любимой есть часть ее души. Так же как и во всех остальных драконах.

   – Я. Тебя. Убью, – спокойно сообщил я, а Немиорон расхохотался.

   – Было так забавно наблюдать за тобой, ты так переживал...

   – Тебе было смешно?! – возмутился я.

   – Я же бог, – пожал плечами он, – мы живем вечность, а это ужасно долго и невыносимо скучно. Поэтому мне захотелось себя развлечь, – он пожал плечами, – признаю, я был не прав, я забыл, что у вас тоже есть чувства. Прости.

   – Прощаю, – я вздохнул, – но это было...

   – Весело, – хихикнул он.

   – Ответишь еще? – немного подумав, спросил я.

   – Спрашивай, – пожал плечами он.

   – Ты жив? Или ты все-таки дух?

   – Конечно, жив, что со мной сделается, – усмехнулся Немиорон, – я всегда тут, с самого начала времен. И, подозреваю, что и до скончания их же.

   Мда, неожиданно.

   – А почему ты вдруг решил проявиться? Сначала во сне, потом уже лично. Что изменилось?

   – Вы идете к драконам, – неожиданно серьезно ответил он. – Мне туда ходу нет. Земля драконов и эльфов закрыта для меня. Проклятие, помнишь? Я могу находиться, либо на своей части земли, либо в нейтральных землях.

   – А нейтральные земли, это где? – не понял я.

   – Объединенная Империя, вы так ее называете. Там я могу быть. И буду, если тебе еще будет интересно мое присутствие.

   – Интересно, – сказал я твердо.

   – Значит там и увидимся.

   – А остальные? – немного сумбурно задал я вопрос, но Немиорон понял правильно.

   – Аэлэниель может как я, мы пару раз даже виделись. Давно. Очень давно. А Леэстрая нет. Она заперта в землях драконов. Это своего рода проклятие наших Отца и Матери. Она не может прийти ко мне, а я к ней.

   – И это не изменить? Ведь ваших родителей убил тот, пришлый Создатель, я помню, мы читали. А значит, это проклятие невозможно снять?

   – Возможно, почему нет, – с философским спокойствием отозвался Немиорон. – Всего лишь надо для этого нам объединиться и победить величайшее зло в лице того Создателя орков, ну и все. Проклятие падет. Легко, правда?

   – А каким образом объединиться? – не понял я.

   – Ты, – он махнул в мою сторону рукой, – наше объединение в тебе. Ты же еще не забыл, что я говорил про часть наших душ? Вот получишь кровь драконов и готово, мы объединились. А вот дальше будет самое сложное. Победить того Создателя невозможно. Он настолько силен, что буквально размазал моих родителей по поверхности Диорисса. Вот и думай сам, как ты сможешь подобное совершить? И сможешь ли вообще? – он пожал плечами, – но если сможешь, проклятие падет. И я смогу быть рядом со своей любимой. А ты со своей. И мир во всем мире. Правда ведь оно того стоит?

   Пока я размышлял над его словами, сбоку послышалось:

   – Привет.

   Рядом с нами стоял Лан. Тьма, мы так увлеклись разговором, что даже не заметили, как он подошел.

   – Я заметил, – пожал плечами Создатель.

   – Ты тот, кто я думаю? – осторожно спросил Лан.

   – Ага, – Немиорон энергично кивнул, – садись, давай, и не сверли меня глазами. Я вполне себе живой и здоровый.

   Лан хмыкнул, и сел рядом со мной на вторую половину мешка с остатками одежды.

   – Повторять не буду, ты и сам почти все слышал, – заявил оживший бог и подмигнул Лану.

   – Слышал? Ты проснулся давно? – я с удивлением посмотрел на эльфа.

   – С вами тут не проснешься, – ворчливо сказал Лан, – когда ржете как кони.

   Создатель хихикнул.

   – Ну, извини. Не рассчитал. Вопросы есть? – он посмотрел на Лана, – у меня сегодня аттракцион неслыханной щедрости, отвечу на все, даже самые заковыристые.

   – Только один, – Лан пожал плечами, – Аэлэниель тоже к нам придет? Мы немного запутались с ее магией и помощь нам бы не помешала.

   – Не думаю, – мотнул головой Немиорон. – Она слишком... как бы это сказать помягче... высокомерна. Даже с нами. Что говорить о вас. Пусть даже вы ее создания.

   – Понятно, – Лан вздохнул, – значит, придется разбираться самим.

   – Да вы все правильно думаете, я же слышу вас постоянно, – Создатель улыбнулся, – действительно крохи магии огня и земли вам достались от наших родителей. Вам только нужно овладеть ими. Причем с огнем вы уже разобрались самостоятельно. Могу научить обращаться с землей, если хотите, – Немиорон слегка дернул плечом, – мне не трудно.

   – Но у тебя же ее нет, – растерялся Лан.

   – Но это ведь не значит, что я забыл, как ее пробудить? – усмехнулся он. – Ну, так как, учить?

   – Да! – мы синхронно закивали.

   – Тогда так, закрываете глаза и представляете себя... богом.

   – Чего? – уставились мы на Создателя.

   – Ага, – с усмешкой кивнул он нам, – ни больше и не меньше. Именно богом. Как сможете представить в полной мере, почувствуете силу. Она мимо не пройдет, если все сделаете правильно. И как только она к вам придет, вы сможете творить с землей все, что вашей душе вздумается. Горы, долины, овраги... Конечно в минимальном объеме, ведь это не я вам передал ее, а вы получили ее от Отца и Матери, но, тем не менее, сможете. Она в вас есть, я чувствую.

   Пока мы размышляли на тему, легко ли стать богом, пусть даже в мыслях, Немиорон легко поднялся на ноги.

   – Дар, всего две просьбы.

   Мы поднялись тоже.

   – Какие?

   – Первая, верни платок, пожалуйста, – он явно смутился, – это подарок.

   – О, – я залез в карман и протянул Создателю кусок кружева, – прости, я нашел его на полу в той пещере.

   – Я знаю, – он кивнул, – я случайно выронил его. И второе... – он замялся, помолчал, а потом выпалил мне в лицо, – когда ты увидишь Леэстраю, скажи, что я люблю ее, и буду любить целую вечность. И ждать. Столько, сколько потребуется. Передашь? – в его глазах светилась надежда.

   – Обещаю, – кивнул я, и Создатель, на наших глазах став черным облаком, буквально растворился в воздухе.

   Мы с Ланом переглянулись.

   – Вот же... – вздохнул я, а Лан улыбнулся:

   – Ну что, Дар, будем учиться быть богами?

Глава 12.

   "Кто идёт медленно и не спеша,

   тому не длинна никакая дорога".

(Жан де Лабрюйер)

Эль.

   Трудно ли быть богом? Эта мысль терзала наше сознание с самого утра. А стать им? Как вообще можно себе представить, что – бог? Нет, не так. Что ты – БОГ. Даже мысль об этом не укладывалась в голове.

   Наши любимые с самого утра, едва лишь мы открыли глаза, наперебой поведали нам занимательную историю о своем общении с одним из Создателей. Боги, как я жалела, что проспала все на свете. Зира тоже была расстроена. Но в то же время, она и Дар находились в какой-то сказочной эйфории. Ведь все разговоры о том, что их любовь принадлежит не им, а Создателям, оказались ложью. Точнее шуткой. Ну и шутники, эти боги...

   Но сильнее всего нас поразило то, каким образом следует пробуждать магию земли. Немиорон либо снова пошутил, либо в этот раз, ради разнообразия, сказал правду. Мы с Зирой больше склонялись к версии шутки, потому что не будет ничего смешнее для искомого Создателя, если дети его будут сидеть и представлять себя богами. Три раза ХА!

   Вот, под аккомпанемент этих мыслей, мы и доехали, наконец, до ворот.

   Открывать нам их никто не торопился. Мы спешились и осмотрелись – ни задвижки, ни замка. Видимо они запирались с той стороны. И как быть? Почему-то мы подумали, что если разнести их боевыми заклинаниями, гномы нам спасибо не скажут.

   Пока мы разглядывали монументальное сооружение, Корин обнаружил некое подобие металлического блина с молотом, которые висели вместе на одном крюке, вбитом в одну из створок.

   – О, а вот и нашли чем постучаться, – обрадовался Лан.

   Он подошел к Корину, и скомандовал нам:

   – Затыкайте уши, мало не покажется.

   Мы послушно зажали уши, и в следующее мгновение раздалось громкое "БУМ-М-М", отразившееся от ворот, и эхом разнесшееся по горам.

   На несколько мгновений мы оглохли все разом. Вот это я понимаю, постучали...

   Спустя несколько долгих минут, одна из створок нехотя приоткрылась.

   – И кто тут приперся? – послышался ворчливый голос из-за ворот, и вслед за ним высунулась голова его обладателя. – О, эльфы. И каким ветром вас сюды занесло?

   Лан с вежливой улыбкой на лице, протянул стражу ворот свиток с подписью Тхуримара Каменноголового. Гном взял, развернул и хмыкнул.

   – Вона как, ну проходьте, раз такое дело.

   Мы все по одному просочились мимо него в приоткрытую дверную щель, и даже лошади. Правда мой Разбойник, проходя мимо гнома, попытался его цапнуть, и тот резво отскочил в сторону, после чего щель в воротах стала шире.

   – Уважаемый, свиток верните? – с каменным выражением лица произнес Лан.

   – Чего? – гном сделал вид, что оглох.

   – Того самого! – внезапно рявкнул на него Лан, – у нас подписанное разрешение беспрепятственно проходить по территории Небесного ущелья. Пожизненное. За подписью вашего вождя. Не вернешь, на лоскуты порежу и на воротах повешу, чтоб другим неповадно было!

   – И чего орать-то, – недовольно буркнул гном, – так бы сразу и сказали, нужно оно мне больно.

   – Так я сразу и сказал, – ухмыльнулся Лан, – но вы, уважаемый, не поняли.

   Гном сердито тряхнул бородой, вернул свиток Лану, затворил за нами створку ворот, и скрылся, в открывшемся на одно мгновение, лазе в скале.

   Корин усмехнулся:

   – Лан, когда ты "включаешь" эльфа, я начинаю тебя опасаться.

   – Не стоит, – Лан улыбнулся и поцеловал меня, так удачно подобравшуюся к нему поближе, – я вообще белый и пушистый. Ну что, по коням?

   Лежащее перед нами предгорье, представляло собой один сплошной горный кряж. Вытянувшись в ровную линию, он тянулся вдоль всей гряды Небесных гор. Ровные холмы, поросшие островками леса, и небольшие горные вершины чередовались с неглубокими промоинами и оврагами.

   – Немного восточнее, вон за той горой, есть небольшая река, – махнула рукой Зира, – но сейчас она подо льдом, поэтому ехать туда нет никакого смысла. Сейчас нам наоборот, надо забирать западнее, тогда мы минуем Думатар и выедем в нескольких лигах от Шаргоэрэна.

   – А туда нам не надо? – спросила я.

   – А зачем? – Лан покачал головой, – напротив, чем скорее мы доберемся до столицы, тем лучше.

   – Тогда, прошу, леди вперед, – Дар улыбнулся, сделав рукой приглашающий жест. А мы и не стали сопротивляться. Все-таки здесь было по-своему красиво. И пусть здесь на всем лежала печать зимы, но сама местность выглядела совершенно по-другому, чем то, каменистое плоскогорье у эльфийской границы.

   – Здесь водится еда? – задал Корин интересующий его вопрос.

   – Конечно, – Зира улыбнулась, – на этой стороне гор живет много всяких животных. В основном горные бараны и козы, но и птицы встречаются, и ирбисы. Насчет последних я предупреждала. Они достаточно опасны, и если будем проезжать рядом с какими-нибудь возвышениями, надо быть осторожнее, эти животные любят устраивать засады.

   – У нас есть свой охотник, – я потрепала по шее своего к'ярда, – правда, Разбойник?

   Жеребец ответил мне тонким ржанием. Он, как и все мы, соскучился по нормальной пище, а на вяленое мясо уже, и смотреть не хотел.

   – Хороший мой, потерпи до стоянки, пойдешь на охоту, и себе поймаешь и нам что-нибудь добудешь, правда?

   Согласный кивок.

   – Он тебя понимает, – не спросила, а скорее утвердительно произнесла Зира.

   – Да, каждое слово, – улыбнулась я.

   Дороги, как таковой тут не было. Но склоны холмов были достаточно пологими, не приходилось постоянно искать более удобные тропы для спуска и подъема, поэтому передвигаться было не сложно.

   Нам предстояло пересечь этот кряж примерно за три дня пути.

* * *

   К'ярд шел на лапах, чтобы не скользить в снегу, а вот лошадям было потяжелее. Они проваливались в небольшие углубления в земле, заполненные нанесенным ветром снегом, тяжело вытаскивали ноги с тем, чтобы со следующим шагом провалиться еще глубже.

   – Может я погорячился, – пробормотал Корин, – когда сказал, что за три дня мы одолеем этот путь?

   – Надо стремиться к лучшему, – оптимистично высказался Лан, – а худшее тебя всегда настигнет.

   Дар хмыкнул, и покачал головой.

   – Может, стоит сделать привал? Лошади передохнут, да и мы тоже.

   – Не думаю, – Корин не согласился, – если сейчас остановимся, то тронуться в путь будет уже сложнее, а еды у нас все равно нет, она закончилась на нашем последнем привале. То есть нам предстоит еще и охотиться.

   – Ну, я думаю, с этим проблем не будет, – Лан улыбнулся, – мой лук со мной, а значит, добычу я добуду, чего бы это ни стоило.

   Зира согласно кивнула:

   – Смотрите, в паре лиг отсюда, вон на том холме, есть небольшой лесок. Там вполне можно разбить лагерь на ночь. А подстрелить что-то на ужин мы сможем по пути туда. Вон за той горой, мимо которой мы будем проезжать, есть небольшая равнина, там всегда пасется стадо горных коз. Конечно, их может там и не быть, потому что они не зря называются горными, – Зира рассмеялась. – Они обожают прыгать по скалам. Причем чем скала отвеснее, тем для них интересней.

   – Ты хорошо знаешь здешние места? – с уважением спросил Корин. Он, как истинно городской житель, только изредка выбирался в лес, в составе охотников за добычей, во время императорской охоты. И то, только ради развлечения. Поэтому ему невольно внушала уважение такая хрупкая с виду девочка, которая знала все горные тропы и скалы наперечет.

   – Конечно, – Зира засмеялась, – я с самого детства хожу по горам. Это мой второй дом. Кстати, завтра к вечеру, мы должны добраться до того места, где на меня напали.

   – Ты думаешь, там еще могут остаться виверны? – спросил Лан.

   – Не знаю, – она пожала плечами, – отец же уже в курсе того, что произошло со мной, возможно, он направлял сюда патруль с целью проверки. Забыли у него спросить, – она явно расстроилась.

   – Но мы же все равно там будем завтра, вот сами и проверим, – сказал Дар.

   – А они опасны? – уточнила я.

   Зира еще раз пожала плечами.

   – Эль, я их видела всего один раз, и то издалека. Я говорила, что они внешне немного похожи на драконов, только очень маленькие, не больше локтя в высоту. Но их было много. Думаю от одной или двух вообще не составит труда отбиться, а вот если нападет десяток или больше, тогда может быть тяжело. Сюда бы нам взрослого дракона, – она вздохнула, – он раскидал бы их как щенков, даже не заметив.

   – Где ж его взять-то, взрослого дракона, – вздохнул Лан. – Зира, слушай, а если тебе связаться со своим отцом? Ты говорила, что они ментально тебя чувствуют, может дать понять, что он нам нужен?

   Зира захохотала:

   – Лан, это вообще не вариант. Мой отец не полетит сюда ради того, чтобы сопровождать горстку детей, пусть даже одна из них его дочь. Они драконы, тут совсем другие правила, не как у вас в Империи. Есть стражи границы, которые совершают облет территории. Вот если нам встретится такой, тогда можно будет попробовать его попросить сопроводить нас до конца предгорья. Но только попробовать попросить. И то не факт. У них есть определенные задачи, которые они выполняют. И нарушать их, ради нас, они не будут.

   – Как все у вас сложно, – вздохнул Корин, – а я думал, что в вашей Империи по-другому. Но нет, как и везде, каждый сам за себя.

   – Неправда, – Зира резко покачала головой, – если драконам грозит какая-то опасность, то объединяется все население Империи, от мала и до велика.

   – Так о том и разговор, – Корин со вздохом посмотрел на нее, – а если нам будет грозить опасность? А мы окажемся одни?

   – Тогда я вызову на связь отца, а он отправит к нам драконий патруль. Так будет правильно. Я говорю о том, что просто так нас сопровождать никто не будет, а на помощь придут всегда, понятно?

   – Теперь понятно, – кивнул он.

   По-прошествии нескольких часов, мы, наконец, преодолели указанную гору и выбрались на равнину. Снег на ней был истоптан большим количеством следов, но ни одного живого существа не было видно.

   – Никого нет, – Дар осматривался по сторонам.

   – Вон они, – Лан указал рукой в сторону соседней скалы, на выступах которой виднелись серые шубы животных. – Пять коз, или козлов. Отсюда не вижу.

   Дар хмыкнул.

   – А имеет значение?

   – Ну, вообще-то да, – Лан улыбнулся, – у козлов более пахучее мясо, а вот козы, это деликатес.

   – А, ну если так, – он пожал плечами. – Хотя я такой голодный, что и козла бы съел, не поморщившись.

   – Стойте тут, я скоро, – Лан спешился, взял своего эльфийца под уздцы и повел за собой в сторону скалы с козами. Теперь, без дополнительного веса на своей спине, жеребец шагал намного резвее.

   Мы тоже спешились. Хотелось размять ноги. От долгого сидения на лошади, болела спина и пониже ее. Корин проводил взглядом Лана и повернулся к нам.

   – Я тут подумал, мы очень давно уже не повторяли фехтование на мечах, может, пока ждем, разомнемся? – Корин достал из ножен свой меч и посмотрел на нас, – кто составит мне пару?

   – Давай я, – Зира вытащила свой и встала в стойку.

   Я смотрела на их плавные движения, как они, совершенно незаметно для глаз перетекали из одной стойки в другую, едва видимые удары, которые они наносили друг другу, с такой скоростью они двигались. Ну что сказать, это было красиво. Зира оказалась достойной соперницей нашему стражу. Нам до такого уровня мастерства еще заниматься и заниматься.

   – Эль, может, мы тоже позанимаемся? – спросил меня Дар.

   – Дар, – я хитро ему подмигнула, – ты знаешь, как я устала? Может не стоит? Вот Лан сейчас вернется, с ним и позанимаешься. А?

   – А может, я хочу именно с тобой? – так же хитро подмигнул мне Дар, – тем более Лан по сравнению с нами уже на более высоком уровне, а нам его надо догонять.

   Я вздохнула.

   – Ладно, давай.

   Примерно через час, к нам вернулся Лан, с темно-серой козой, перекинутой через седло. Посмотрел на то, что мы вытворяли с Даром и рассмеялся.

   – Эль, тебе надо чуть больше заниматься, ты пока отстаешь от Дара в умении.

   – Зато я лучше всех метаю кинжалы! – гордо пропыхтела я, останавливаясь.

   Дар шутливо мне поклонился, я ответила ему легким кивком. Приличия соблюдены. А теперь все вместе живо в лесок и ку-у-ушать! Голодные эльфы, это вам не шутки.

   До небольшого леска на следующем холме добрались примерно еще через час. Уже ощутимо потемнело.

   Здесь было теплее, чем в горах, но все равно холодно. Лан уже привычно выставил тепловой полог, а я развела огонь. Благо веток тут хватало. Коней выгуляли, чтобы они остыли, прошлись по ним скребками, напоили и накормили. Жаль, травы сейчас нет. Вымерзла вся. Им бы попастись вволю, но, увы.

   Пока мы были заняты с лошадьми, Корин успел разделать нашу козу и сейчас мы просто истекали слюной, от аромата, исходившего от жарившегося мяса.

   К'ярд притащил к костру несколько тушек животных, похожих на зайцев, но вряд ли это были они. Опознать не успели, они исчезли в зубастой пасти один за другим. Я потрепала его по черному бархатному носу и погладила по шелковистой гриве. Он счастливо фыркнул мне в волосы и направился к Огоньку, который путешествовал с нами все так же под мороком эльфийца. Пусть общаются, а нас ждет ужин.

   Мы расселись вокруг костра, и принялись за еду. Все-таки жаркое на свежем воздухе, не сравнится ни с какой другой едой. Даже Лан, которому по определению, положено питаться только нектаром и амброзией, он же ведь светлый эльф, уминал мясо за обе щеки. Причем на моих мыслях о нектаре, он явственно поперхнулся, и покосился в мою сторону. Вот же... Снимала днем ментальный щит и забыла поставить обратно.

   Я, объевшись, откинулась назад, прямо на колени к Лану, который очень удачно сидел позади меня.

   – Хорошо, правда? И вкусно, – я удовлетворенно вздохнула.

   Лан покачал головой:

   – Ну, Эль, я тебе еще припомню эту амброзию, – он хихикнул, – где ты и слово то такое взяла?

   – Слышала где-то, – пожала плечами я, – понравилось. Как-то воздушно звучит, сладко. Как раз светлым эльфам подходит.

   – Следуя твоей логике, темные эльфы должны питаться сырым мясом с кровью, да?

   – Фу, – я даже подпрыгнула, – не говори так, противно.

   – Ага, попалась, – Лан поймал меня, и заключил в кольцо своих рук, – куда ты собралась? А поцелуй?

   – Ну, если только его, – я развернулась к нему лицом, с готовностью обняла его за шею и прижалась губами к его губам. – Я соскучилась по тебе.

   – Я тоже, бельчонок, – Лан вздохнул и поцеловал еще раз, – потерпи, скоро приедем в Шаргоэрэн.

   – Там что-то изменится? – с недоумением спросила я.

   – Там у нас будет своя собственная комната, и никакой толпы рядом.

   – М-м-м, – я мечтательно закрыла глаза. Что тут скажешь, за полных три месяца путешествия, мы превратились в лесных дикарей. Уже хочется в город и всяческих благ.

   – Спокойной ночи, мой бельчонок, – прижался Лан к моим губам, – я тебя люблю.

   – И я тебя, ушастик, – с улыбкой на губах отозвалась я, проваливаясь в сон.

Глава 13.

   "Случайная встреча может подарить любовь

   на всю жизнь".

(Ольга Лав)

Лан.

   Ночью нас разбудила жуткая какофония звуков. Рядом с нашим лагерем, в той стороне, где ночевали лошади, кто-то рычал, ржал и визжал. Похоже, борьба там шла не на жизнь, а на смерть. Мы вскочили, и замерли, напряженно вглядываясь в темноту. Хотя у четверых из нас зрение было гораздо лучше, чем у Корина, ничего не было видно. Небо было скрыто пеленой темных туч. Ни света звезд, ни Селены.

   – Что там? – опасливо спросил Корин, вслушиваясь в звуки борьбы.

   – Драка, судя по всему, – Дар медленными шагами двинулся вперед, – готов побиться об заклад, это Разбойник кого-то на клочки разбирает.

   Эль рванула вперед, так резво, что я едва успел ухватить ее за руку.

   – Постой, куда ты, пусть затихнет драка.

   – Там же Разбойник, – она повернулась ко мне, глядя перепуганными глазами.

   – Твой к'ярд еще даст жару тому кто посмел на него напасть, не переживай, – успокоил я ее.

   Судя по звукам, борьба начала затихать. Еще несколько мгновений, до нас доносилось ржание лошадей, рычание какого-то неизвестного зверя, а потом сразу наступила тишина, нарушаемая только возмущенным фырканьем к'ярда.

   Мы рванули вперед, уставившись на картину, открывшуюся нашему взору.

   Ой, а вот это плохо... Один из эльфийцев лежал на боку, с разодранным горлом, и жуткими следами когтей на белом боку. Из раны на горле толчками выплескивалась черная кровь. И бок был уже не белым, а темно-алым от вытекающей из ран крови. Он был еще жив, но мы не успевали. На наших глазах, буквально за пару мгновений, жизнь покинула жеребца окончательно и бесповоротно. Эль уткнулась мне в грудь и горько заплакала.

   – Лан, ну как же так? – всхлипывала она.

   Я, молча, погладил ее по волосам. А что тут скажешь? Так бывает, это жизнь...

   Ей в плечо уткнулся неслышно подошедший Разбойник, и едва слышно фыркнул. Эль отпрянула от меня, и мы вместе начали осматривать к'ярда.

   – Лан, у него тоже раны на боку, смотри, – она указала на глубокие параллельные царапины.

   – И с этой стороны такие же, – кивнул я. – Похоже, что какой-то зверь запрыгнул ему на спину, пытаясь добраться до горла.

   Эль сдавленно охнула.

   – И еще разодрано запястье, не переживай бельчонок, – я подбадривающе улыбнулся ей, – это болезненные раны, но не смертельные. Я вылечу.

   – Похоже, мы должны сказать спасибо твоему к'ярду, – задумчиво сказал Корин, подходя к нам.

   Пока мы занимались диагностикой ранений, Корин вместе с Даром и Зирой осмотрели место происшествия. На спящих лошадей напал ирбис. Первую мгновенно задрал, разодрав ей горло, а вот дальше не рассчитал. Возможно, животное подумало, что остальные кони отбегут в сторону, испугавшись, и оно спокойно скроется с добычей. Но к'ярда ирбис явно не учел. Разбойник кинулся в драку, и судя по всему она была жестокой. Зверь лежал на земле на том же самом месте, где происходила драка. У него была проломлена голова, а шкура его была изодрана буквально на клочки.

   – Опасная животина, твой Разбойник, – уважительно сказал Корин, поглядывая на к'ярда. Тот, словно поняв, что его хвалят, поднял голову и тихонечко заржал.

   – Моя умница, – Эль гладила жеребца по черному носу. – Лан, давай уже лечить, ему больно.

   – Иди, – кивнул мне Дар, – мы осмотрели, остальные лошади в норме, просто напуганы. Огонек их успокоит.

   Мы отошли немного в сторону, чтобы не нервировать и без того напуганных лошадей запахом крови. Эль гладила Разбойника по бархатному носу, шелковистой гриве, крутому изгибу шеи. Говорила ему, какой он храбрый, какой молодец... К'ярд слушал и согласно фыркал. Я диагностировал характер ран, и залечил их. Выглядели они куда хуже, чем было на самом деле. Поверхностные царапины, похоже, когда ирбис запрыгнул ему на спину, Разбойник просто метнулся в сторону, и тот по инерции слетел на землю. В противном случае повреждения были бы куда серьезнее. Закончив со спиной, я осмотрел ногу. Тут чуть серьезнее, но не намного. Прокушена мышца и разодрана кожа. Закончив с лечением, я поднялся на ноги, погладил к'ярда по бархатной морде, посмотрел в его глубокие черные глаза и сказал:

   – Спасибо тебе, Разбойник, ты сегодня спас всех нас.

   Жеребец скосил глаза в сторону и жалобно заржал. Я проследил за его взглядом. Он смотрел на несчастного эльфийца, которому сегодня не повезло.

   – Не расстраивайся, – я потрепал его по шее, – ты молодец. Если бы не ты, нас всех сегодня могли бы убить. А ты нас спас.

   Он внимательно посмотрел на меня и, подняв голову вверх, громко заржал. Лошади подхватили его ржание. Я улыбнулся, и похлопал его по холке:

   – Иди к ним.

   Он громко фыркнул и отправился к своему маленькому табуну, который, похоже, только что выбрал его вожаком.

   Эль стояла рядом, обхватив плечи руками, и наблюдала за остальными.

   – Ты замерзла? – я подошел к ней и, обхватив ее руками, прижал спиной к себе.

   – Нет, – она покачала головой, – они хотят похоронить его?

   – Нет, скорее пополнить наш запас еды, – ответил я.

   – Понятно, – она хлюпнула носом, – наверное, это правильно, но так жалко... Лан, а почему он вообще напал? Ладно, если бы был один всадник, или вообще одно животное в горах, любое. А тут нас целая толпа.

   – Почему он пошел на такой риск? – я задумался, – бельчонок, я не знаю, возможно, он был очень голодным, и голод пересилил страх.

   – Но ведь в горах полно животных, – не согласилась она.

   – Горы далеко отсюда, а животные высоко, то есть надо не только добраться до гор, но и еще лезть на них. Может он не хотел уходить далеко от дома... – я замер, пораженный внезапной мыслью.

   Эль почувствовала мое настроение мгновенно, вывернулась из кольца моих рук и повернулась ко мне лицом.

   – Лан, что?

   – Я подумал, – растерянно произнес я, – я понял, кажется, почему ирбис напал на лошадей. И почему он не ушел в горы.

   – Почему? – она непонимающе смотрела на меня.

   – У него где-то здесь поблизости гнездо. И котята. Он, а скорее все-таки она, добывала для них еду.

   Ее глаза широко распахнулись.

   – Дети? Лан, они же погибнут без матери. Их надо найти. Дар, Зира, идите к нам, – позвала она.

   Они переглянулись, оторвавшись от разделывания туши лошади и подошли к нам.

   – Что-то случилось? – спросил Дар.

   – Лан думает, что у ирбиса неподалеку дети, поэтому она и напала на нас, чтобы не уходить далеко от своего дома, – объяснила Эль.

   – Скорее всего, – утвердительно кивнула Зира, – но что нам это дает? Раз она ходила на охоту для них, значит, они слишком малы для того, чтобы делать это самостоятельно. Они все равно погибнут без матери.

   – Мы хотим попробовать их найти, – упрямо сказала Эль.

   Зира расхохоталась.

   – Эль очнись, это дикие животные. Даже если бы они были еще слепыми, а это не так, раз мать добывала для них мясо, они все равно не дались бы тебе. И где ты собираешься их искать? Сейчас ночь, утром мы тронемся дальше. Прости, но это бессмысленно.

   – Злая ты, – вздохнула Эль.

   – Ничуть, – Зира покачала головой, – я практичная. Это естественный отбор в природе.

   – Я думаю, можно использовать Разбойника, – неожиданно сказал Дар. До этого момента он, молча, стоял и слушал их разговор.

   – Для чего? – не понял я.

   – Ну, он же демон, может он сможет почуять, откуда пришел этот ирбис, и довести нас до его гнезда, – пожал плечами он.

   Эль взвизгнула и повисла у него на шее:

   – Дар, спасибо!!!

   Зира покачала головой:

   – Вы как дети, – и усмехнулась, – ладно уж, идите. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, когда ты, Лан будешь лечить им разодранные когтями руки.

   – Кстати о руках, – Дар стоял, разведя свои в стороны, чтобы не испачкать Эль в тот момент, когда она прыгнула ему на шею, – мне бы их вымыть не помешало, а то не лучшее решение идти всему в крови в логово снежных леопардов.

   – Пошли, полью водой, – кивнул я, – Эль, поговори с Разбойником, поймет он, что от него требуется или нет?