Текст книги "Мир Диорисса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Наталья Григорьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

   Но Дар очень живо пресек мои страдания, заявив, что я была и остаюсь для него самой любимой, самой желанной и вообще самой-самой. Как и он для меня.

   Сегодняшнее утро было удивительным. Его приводили в порядок перед завтрашним приемом. Мои родители жаждали увидеть моего любимого и пообщаться с ним. Причем настолько жаждали, что я была в очень сильной растерянности, когда увидела... Ладно, пусть это станет сюрпризом для Дара на завтрашней церемонии.

   После сытного обеда, который мы по привычке провели в наших покоях, мне пришла в голову одна идея.

   – Дар, – спросила я, рисуя пальчиком у него на груди завитушки, – а как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по дворцовому саду? Ведь Лана и Эль к нам не пускают, как минимум до завтра, а они соскучились по тебе.

   Он улыбнулся и, подтянув меня повыше, ибо мы возлежали на постели, поцеловал. А потом еще. И еще. И я потеряла голову. Мне не хотелось отрываться от него. Он, как глоток воды в пустыне, для бредущего под раскаленным солнцем путника. Но оторвался он. Мне бы такое самообладание. Я таяла как лед от его прикосновений.

   – Я смотрю очень даже положительно, – кивнул он растрепанной мне. И он такой же разлохмаченный. И когда мы успели? Вроде бы только на минутку поцеловались. – Вот только что с одеждой? Я же не пойду через весь дворец в нижнем белье?

   Я хихикнула и, пробормотав что-то вроде: "сейчас узнаю", выскочила за дверь. О, а портнихи у нас, как, оказалось, работают практически молниеносно. Один из повседневных комплектов одежды был уже готов. Я подхватила его, и на бегу бросив: "Спасибо", ринулась назад, провожаемая удивленными взглядами. Да, вот и смотрите теперь. Привыкли за четыре месяца, что меня не видно и не слышно. Теперь любуйтесь. А то ли еще будет, когда начнем к нашей свадьбе готовиться. Ой, я даже остановилась, у меня при мысли о ней, начинают подкашиваться ноги. Ведь люблю его, и безумно хочу быть с ним, а все равно страшно до дрожи в коленях.

   Свежепошитый комплект одежды Дара устроил. Колет он надевать не стал, выглянув в окно и заключив, что на улице стоит настоящая жара. Конечно, ведь он помнил середину зимы, а сейчас по календарю конец весны, и со дня на день наступит лето. Темные брюки, ослепительной белизны рубашка, о боги, и этот красавец мой?

   Наверное, я как-то не так посмотрела на него, потому что он нервно сглотнул, а потом, постояв мгновение, решительно шагнул вперед и поцеловал меня.

   – Я тебя тоже очень сильно люблю, – шепнул он мне, – а у тебя такой вид, как будто ты меня съесть собираешься.

   Правда? А может, и собираюсь, он же мой, а значит мне все можно!

* * *

   Дар шел рядом со мной, держась за мою руку, по нашему дворцу, рассматривая все, окружающее его, широко раскрытыми глазами. Да, посмотреть здесь было на что. Я родилась и выросла среди этого великолепия, но и сама иногда удивлялась нашей архитектуре.

   Пока мы шли, Дар рассказывал о своем дворце и дворце Владыки Алла'ателя, в котором он побывал. Сказал, что наш дворец не похож ни на один из тех. Что человеческая архитектура достаточно примитивная. Просто сложенные из грубого камня помещения и заставленные потом всякими декорациями. Мебелью, картинами, статуями, и прочим. Когда он жил в своем доме, он даже не замечал этого, потому что это было единственное, что он видел с самого рождения. А не зная ничего иного, очень сложно сравнивать. И только потом, когда попал в Авентарион, он в полной мере смог осознать убожество своего дворца. Дворец эльфов, как и остальные строения Авентариона, были воздушными, ажурными. Совершенно не было чувства, что ты находишься внутри помещения, потому что окна высотой от пола до потолка, снаружи заплетены вьющимися растениями, а сам город находится под тепловым куполом, и там круглый год лето.

   А наш драконий дом это совершенно иное, не похожее ни на то, ни на другое. Высокое, стены сложены не из грубого камня, а из белого и розового мрамора, и само здание не ажурно-воздушное как у эльфов, и не тяжелое, как у людей, а по-своему уникальное.

   – Зато теперь тебе есть к чему стремиться, – улыбнулась я.

   Дар хмыкнул.

   – Предлагаешь после возвращения, снести мой дворец до основания и построить новый?

   – Отличная идея, – засмеялась я. – Мне нравится.

   – А что, – Дар прижал мою руку к своему бедру, и остановился посредине широкого коридора, – мы оба к тому времени уже будем драконами. Представляешь, прилетаем, и разносим драконьим пламенем весь дворец. А потом принимаем свой обычный облик, и начинаем его восстанавливать. Будет весело.

   – А восстанавливать будем тоже вдвоем? – хихикнула я.

   – А как пойдет, – подмигнул мне Дар. – Можем еще и Лана с Эль позвать, будет быстрее.

   – Я тебя люблю, – сказала я.

   – Я тоже моя милая, я тоже, – Дар развернул меня к себе лицом, и поцеловал. Весь мир замер для нас. Поцелуй становился все головокружительнее, унося нас в какие-то неведомые дали, дарил ощущение полета над бескрайними лугами...

   Пока нас не прервали самым бесцеремонным образом. Мы отпрянули друг от друга, услышав за спиной тихое покашливание.

   – Леди Шеррина, – наклонил голову Дар.

   – Я вижу, вы уже отправились на прогулку? – спросила драконица, – как вам ваш новый наряд? По душе?

   Дар еще раз склонил голову:

   – Да и весьма. Благодарю вас, не ожидал, что будет так скоро готово.

   – Мне приятна ваша похвала, – Шеррина улыбнулась, – остальные вещи будут готовы завтра к утру. Насколько я слышала, аудиенция назначен на десять, так что не переживайте, мы все успеем.

   – Еще раз благодарю, – Дар развернулся и потащил меня прочь.

   – Мы куда-то опаздываем? – спросила я, останавливая его за следующим поворотом, возле мраморной лестницы, ведущей вниз.

   – Мне хотелось поскорее уйти, – передернул он плечами, – мне почему-то стало очень стыдно, когда она нас застукала.

   – И почему? – посмотрела я на него.

   – Не знаю, – Дар пожал плечами. – Понимаешь, она молодо выглядит, лет на двадцать пять, не больше, по человеческим меркам, но я понимаю, что она намного старше. На века если не тысячелетия. У нее такие мудрые глаза. А мы для нее как мелкие котята, и смотрит она с таким превосходством, мол, ну-ну, веселитесь детки.

   Я рассмеялась.

   – Ну, в некотором роде так оно и есть.

   – Так я понимаю, а вот неудобно от этого. Еще передадут твоим родителям, что мы вытворяем в коридорах. Как им потом в глаза смотреть?

   – Мои родители в этом вопросе весьма прогрессивны, – успокоила я его, – и никто тебя осуждать не будет, уж поверь. С тех самых пор, как тебя признал мой отец, ты официально признан моей парой, и никто не может сказать нам ни единого слова против нас.

   – Я рад, – просто ответил Дар.

   Дворцовый сад тоже поразил его воображение. Конечно, ничего особенного из себя он не представлял. Это не великолепные сады и розарии эльфов, а просто маленький и уютный садик. С небольшим прудиком, в котором плавают крошечные рыбки. Деревья уже закутались в зеленые шубки из листьев, распрощавшись с голыми ветвями. Аккуратные лавочки под ними. Кстати, на одной из них нас уже ждали Эль и Лан.

   Увидев нас, они поднялись, и если Лан просто поприветствовал Дара своей улыбкой, то Эль, взвизгнув как маленькая, подбежала к нему и повисла у него на шее.

   – Дар, как же я рада тебя видеть!

   Дар провел рукой по ее волосам:

   – Я тоже вас очень рад видеть.

   – Дар, смотри, – Эль потянула его за руку в сторону пруда, – там у нас рыбалка.

   – Вы ловите рыбу? – не понял он.

   Я засмеялась, А Лан поправил его:

   – Не мы, а Дьюи и Олли. Они ложатся на краю и смотрят в воду, пытаясь ухватить добычу.

   Наши снежные леопарды действительно развалились на бортике, отделяющем пруд от дорожки вокруг него, и по очереди ныряли лапами вводу. А потом долго стряхивали капли. Кошки и есть кошки.

   – Какие они выросли большие, – Дар присел на скамейку, а я устроилась у него под боком.

   – Зира, мы сейчас были у твоих родителей, – сказал Лан.

   Я с интересом взглянула на эльфа.

   – Они сказали что-то новое?

   – Завтра на десять утра назначена аудиенция с Властелинами, главная тема которой, знакомство с тобой, Дар. А на двенадцать большой прием эльфийского посольства, плавно переходящий в ужин и бал. В общем, они как-то решили все это совместить.

   Дар невольно поежился.

   – Что-то мне как-то... – пробормотал он себе под нос.

   – Дар, не бойся, – с другой стороны к нему прильнула Эль, – они хорошие. А мама Зиры вообще потрясающая, тебе понравится.

   – Я в этом и не сомневаюсь, – усмехнулся он, – главный вопрос, понравлюсь ли я ей.

   – Я в этом уверена, – я провела указательным пальцам по его щеке, – Дар не грусти, знакомство с родителями это совсем не страшно.

   – Я вот посмотрю на тебя, – грозно нахмурив брови, произнес он, – когда буду тебя представлять лордам в моей Империи в качестве своей жены. Вот тогда ты мне и расскажешь, страшно это или нет.

   Я представила и поежилась. Да уж...

   – Лан, а твой отец будет среди представителей этого посольства? Или только его приближенные? – спросил Дар.

   – Конечно, будет, – усмехнулся Лан, – чтобы он пропустил драконьи расшаркивания в обещании вечной дружбы. Да ни в жизнь.

   – Эль, а твой?

   – Делегация от моей Империи прибудет сюда в начале следующей недели. С точно такой же целью. С папой и мамой во главе.

   – Будет весело, – с усмешкой сказала я.

   Мимо нас по дорожке пронеслись Дьюи и Олли, пытаясь, отобрать друг у друга, зеленый лист какого-то растения.

   – Хорошо им, – с какой-то неожиданной грустью сказал Дар.

   Я немедленно насторожилась.

   – Любимый, ты в порядке?

   Эльфы тоже с тревогой взглянули на него.

   Дар кивнул:

   – Да, все хорошо. Просто столько всего навалилось за последнее время. Кажется, что это и не со мной происходит, а я только наблюдаю со стороны за кем-то другим. Жизнь несется мимо с ужасающей скоростью. Кажется, только вчера мы еще были в Сидоне, и начинали планировать отъезд, а уже прошло целых девять месяцев, это целая жизнь.

   – Мы многому научились, – сказал Лан.

   – Согласен, – Дар качнул головой, – но не меньше потеряли. Знаете, – он неожиданно склонился и закрыл лицо ладонями, – я все время креплюсь, уговариваю себя, что надо жить дальше. Ведь то, что уже случилось, не изменить. Но мне так его не хватает...

   Я обняла его за плечи и прижала к себе. Эль и Лан молчали.

   – Знаешь, – прошептала я ему на ухо, – мы верим, что те, кто уходят, навечно остаются драконами, теряя свою человеческую ипостась, и переселяются жить на небо, откуда смотрят на всех нас. Верь и ты, что он там, видит тебя и гордится тобой.

   Дар вздохнул и отстранился.

   – Я верю. Только он не был драконом.

   Лан выдохнул, глядя мне в глаза:

   – Ты не сказала?

   Я покачала головой:

   – Мы не говорили на эту тему. Мне показалось, что еще слишком рано. Ведь рана от потери еще глубока.

   – Так может быть, твой рассказ поможет ей скорее затянуться? – спросил Лан.

   Дар переводил глаза с одного на другого, следя за разговором.

   – Расскажи, – попросил он.

   – Дар, это драконья Империя, ты знаешь. Здесь свободно живут люди, потому что драконы это единственная раса, которая относится к ним лояльно. Поскольку на территории Империи достаточное количество людей, здесь есть два места, где принято хоронить ушедших. Одно драконье. Там обретают свой последний приют только драконы. И второе – человеческое.

   – Я понял, – кивнул он.

   – Дар, мой отец, он... – я замолчала, собираясь с силами, чтобы сказать то, что должна. – В общем, он повелел похоронить Корина на драконьем кладбище. Он сказал, что пусть он был по сути своей человеком, но в душе он настоящий дракон. Понимаешь? Так что, он на самом деле смотрит на тебя с небес, как истинный дракон!

   Дар, молча, смотрел на меня, а из глаз его текли слезы.

Глава 4.

   "Очень вредно не ездить на бал,

   особенно когда ты этого заслуживаешь!".

(«Золушка») 

Дар.

   Мы с Зирой проговорили почти полночи. После вчерашней прогулки в саду, я был немного не в форме. Возможно, слишком переоценил свои силы. Ведь слабость после болезни еще никуда не ушла. А возможно, на меня так сильно подействовал рассказ о Корине. Я не ожидал такого поступка от Властелина драконьей Империи Ниештарра. Тогда, в ущелье, когда он пожал руку Корину, мне подумалось, что это просто жест уважения. А оказывается, все намного серьезнее. Зира объяснила, что у них так принято. Не издается огромное множество никому не нужных законов ради тебя. Если ты иной расы, и совершил что-то действительно важное для всей драконьей Империи, тебя должен признать Властелин драконов. А как он это сделает – не важно. Может быть, пожмет руку, похлопает по плечу или обнимет, может, пригласит на дворцовый банкет, но результат один. Тебя признают. И тебя начинают уважать. Каким образом это становится известно остальным драконам, мне было непонятно. Но Зира объяснила и это. Драконы хорошие менталисты. И как не закрывайся щитами, они все равно могут считать твои мысли. Правда это считается неприличным, и друг с другом они так не поступают. Как правило. Но вот представителям иных рас достается. А самый сильный менталист в Империи, это ее отец. Потому он и ставил на нее свой щит, который успешно сковырнули в приграничье Алла'атель и Аннуминас, совместными усилиями. Сейчас щит ей восстановили, поэтому я ее не слышал. А на мне стоял тот, который мне поставила сама Зира. Мне маги пока запретили заниматься магией. Сначала надо было восстановиться после болезни. А затем, мне тоже должны поставить именно такой щит, как у моей любимой, потому что я ее будущий муж, а значит, в моих мыслях не стоит ковыряться, кому попало. Тем более в свете уже частично исполнившегося пророчества.

   Когда мы, наконец, уснули, уже близилось утро. Поэтому вполне ожидаемо, что мы проспали.

   Нас разбудил возмущенное ворчание леди Шеррины, которая явилась лично проследить за нашими сборами на аудиенцию. Позавтракать, судя по всему, мы уже не успевали. Сердито пыхтя, мы выбрались из постели, наскоро умылись, и отдались в ее руки.

   Сначала она одела Зиру, и даже привела в порядок ее растрепанные, после сна, рыжие волосы. Умудрилась буквально за четверть часа уложить их в некое подобие прически, с локонами и завитушками, и затем, обратила свой взор ко мне.

   Меня одевали более тщательно. Нет, мне и самому хотелось выглядеть идеально, чтобы понравится родителям Зиры. Конечно, ее отец меня уже признал, еще тогда, в Небесном ущелье, а вот с мамой все было не так просто. Я боялся.

   Леди Шеррина покачала головой.

   – Не стоит бояться, Даррел. Властительница не кусается, хоть она и драконица.

   – Я слишком громко думаю? – спросил я, послушно поворачиваясь как кукла, которую одевает ее хозяйка.

   – Немного, – драконица улыбнулась. – Это не страшно, я никому не скажу.

   Она усадила меня на стул перед зеркалом, и принялась за мои волосы. Постояла, подумала, чтобы из них такое сотворить.

   Я попросил оставить их распущенными. Она не согласилась. Сказала что на аудиенции так не принято. Короткий спор и мы сошлись на том, что будет просто хвост, перевязанный лентой.

   И вот мы готовы. Леди Шеррина замерла около двери, оглядела нас с Зирой и улыбнулась.

   – Какие вы у меня красивые! – погрозила нам пальцем, – смотрите не опоздайте на аудиенцию.

   И ускользнула за дверь.

   Я вздохнул.

   – Если все драконицы такие хорошие как она, то тогда, мне, наверное, и действительно не стоит бояться знакомства с твоей мамой.

   – А я тебе, о чем говорю, – Зира улыбнулась и подтолкнула меня локотком в бок. – Ну что, ты готов? Тогда идем.

   Длинный коридор, залитый солнечным светом из высоких окон, широкая мраморная лестница, ведущая с третьего этажа дворца на второй, где находился зал приемов, еще один дворцовый коридор, отличающийся от первого только цветом стен, и вот мы перед большой тяжелой дверью, ведущей в зал.

   Церемониймейстер, увидев нас, вошел в зал и громко объявил:

   – Наследница Властелина Империи леди Изирра орис Бергендарр! Наследный принц человеческой Империи лорд Даррел Эдрик дер Терранс.

   Зира, пока нас объявляли, шепнула мне, наскоро:

   – Идешь вперед, по направлению к тронам, но смотришь вниз. Подходим, я приседаю в реверансе, ты склоняешь голову. Низко. Потом поднимаешь голову и приветствуешь сначала отца. Потом мать. Ясно?

   Я кивнул. И мы пошли.

   Шепот, подобно гулу водопада, разнесся по залу приемов:

   "Человек?!"

   Медленными шагами мы вошли в зал приемов. Я смотрел вниз, как и сказала Зира, но краем глаза замечал, сколько же здесь людей. Нет, драконов. Признаться, за девять месяцев, проведенных вне дома, я уже отвык от подобных сборищ. И все стоят и не спускают с нас глаз. И снова повторяют одно и то же слово: "человек...".

   Боги, помогите, мне так страшно...

   Дошли до подножия большого постамента. В центре два трона. По бокам еще два поменьше. На центральных сидят мужчина и женщина. Сейчас, когда у меня была опущена голова, я видел только край платья и темно-серые, замшевые сапоги. Остановились. Зира присела в глубоком реверансе. Я еще ниже склонил голову.

   И поднял ее.

   – Приветствую вас, Властелин драконьей империи Ниештарр орис Бергендарр, – и снова низкий, как только возможно кивок. И легкий кивок мне в ответ от отца Зиры.

   И тут до моего сознания дошло, что я не знаю, как зовут ее мать. Паника накрыла с головой. Что делать? Просто сказать Властительница? А дальше?.. Боги, ну почему я не спросил о такой важной вещи? Как я мог забыть?!

   Я с ужасом перевел глаза на Властительницу и замер. Надо же, как все оказалось... просто?

   – Приветствую вас, Властительница драконьей Империи, леди Шеррина орис Бергендарр.

   Глубокий кивок в ее честь.

   Моя служанка, портниха, с которой я спорил до хрипоты, обсуждая фасоны одежды, та самая, кто застукала нас целующимися посреди коридора, одевающая и причесывающая меня сегодня утром, это мать Зиры? О боги... Я пропал...

   – Приветствуем тебя наследный принц людской Империи Даррел Эдрик дер Терранс, – ее голос лучился теплотой, а на губах играла улыбка, – Мы очень рады видеть тебя в нашем доме. В нашей Империи. В качестве избранника нашей дочери. Добро пожаловать домой, Дар.

   По залу разнесся коллективный вздох. Наверное, все-таки ужаса, потому что Властелин поднял голову, окинул взглядом своих придворных, и повторил за ними вслед:

   – Человек. Да, Даррел человек. Но получивший "Поцелуй саламандры" и обретший свою вторую сущность. И если бы вы дали себе труд всмотреться внимательнее, прежде чем судить...

   И снова единый вздох. На сей раз благоговения.

   "Избранный...".

   Я замер, ожидая решения своей участи, но поскольку ничего страшного или ужасного не происходило, я взглянул на Ниештарра и судорожно кивнул ему еще раз, не зная, что следует делать дальше. Леди Шеррина, кажется, поняла мою растерянность, и указала на кресло рядом с собой.

   – Прошу, Даррел, это твое место.

   Я бросил короткий взгляд на Зиру. Та направилась в сторону кресла, которое стояло рядом с ее отцом. Я коротко вздохнул и, поднявшись по ступенькам, сел в свое.

   Ниештарр поднялся со своего места и обратился с речью к подданным.

   Я честно пытался слушать, то, что он говорит, ровно несколько секунд, пока моей руки не коснулась ее.

   – Ну что, я не страшная? – и легкий смешок.

   Я мотнул головой, потому что не мог вымолвить ни слова.

   – Дар, не волнуйся так, – она улыбалась, глядя на меня. – Я знаю, как ты переживал, и могу тебя успокоить. Ты мне очень нравишься. Нам обоим. И мы очень рады, что именно ты стал избранником нашей дочери.

   – Спасибо, леди Шеррина, – выдавил я.

   – Во время приемов так правильно, а для семейного круга я Рина, а он, – легкий кивок в сторону Властелина, – Таш. Запомни, и не бойся говорить так. Ты уже член нашей семьи. Скорая свадьба изменить лишь твой статус, но не твое положение среди нас. Запомни это. – Еще одна улыбка в мою сторону, и все внимание на Властелина.

   О, боги, ну и любите же вы пошутить... А Зиру я убью!

* * *

   Аудиенция завершилась представлением первых лиц Империи, помимо Властелинов. Министров, их заместителей, драконьих магов и еще целой толпы народа. Всех с первого раза запомнить не удалось, но это было и неважно. Главное было другое. Меня приняли. Безоговорочно.

   А пока объявили часовой перерыв перед началом приема светлоэльфийской делегации. Леди Шеррина, подошла к нам, окруженным придворными, бесцеремонно отодвинула драконов в сторону и наклонилась к нам, с заговорщицким шепотом.

   – Дети, вы сегодня проспали, и собирались второпях. Как вы насчет завтрака?

   О, это мы всегда за! Последовали за ней в небольшую комнату, расположенную неподалеку от зала приемов, буквально за поворотом. Там нас ожидал уже накрытый стол с разнообразными вкусностями. И мясо. М-м-м...

   – Растет твой Изумруд, – улыбнулась мама Зиры. – Вкусы в еде меняются? Замечаешь?

   Я кивнул в ответ.

   – Я раньше никогда не замечал за собой такой склонности к мясу. Есть – хорошо, нет, значит, обойдусь чем-то другим. А сейчас меня со страшной силой тянет. Даже жутко иногда становится. Как будто это не мои желания.

   Она согласно покачала головой:

   – Твои, но только отчасти. Ведь дракон это тоже твоя часть. Вторая твоя сущность. Когда он вылетит, вы будете единым целым, а пока он только подрастает, и как любой ребенок в фазе активного роста, постоянно требует кушать. Не отказывай, – леди Шеррина подмигнула. – Я вас оставлю, пойдем готовиться, уже скоро начала приема. Алл со своими послами уже прибыл, сидит в кабинете у Таша, ждет начала церемонии. Кстати, не удивляйтесь, на приеме с ним будет присутствовать и Ландиэль. А вот Эль мы пока показывать не будем. Она будет официально представлена на следующей неделе в составе делегации своей Империи.

   – Но ведь они уже давно здесь во дворце, – не понял я, – их все видели, и знают.

   – Правильно, – мама Зиры согласно качнула головой, – и видели, и знают. Но только как твоих друзей. Поверь, до этой зимы, в наш дворец не ступала нога эльфов. А тут, после того, что произошло с тобой, это просто нашествие. Эль, Лан, эльфийские врачеватели. Наши подданные понимают, что лучше эльфов лекарей не отыскать, поэтому для них была сделана своего рода скидка. Но вот официальное представление Лана состоится сегодня.

   – Ой, что будет, – хихикнула Зира, – все наши служанки, которые только и делали, что постоянно дразнили и выводили из себя бедного Лана...

   – Да, – леди Шеррина снова согласно кивнула, – для очень многих сегодня истинный статус Лана явится откровением.

   Она направилась к выходу, и уже на пороге повернулась к нам.

   – Дети, не опаздывайте на прием, отец этого не поймет, и да, не поубивайте друг друга.

   Хитро нам подмигнула и скрылась за дверью.

   – Зира, – повернулся я к ней, – почему?

   Она виновато вздохнула.

   – Дар, понимаешь, когда ты пришел в себя, эльфы категорически велели оградить тебя от всяких волнений. Поэтому даже Лана и Эль выставили прочь. И моим родителям тоже строго-настрого запретили приближаться к тебе хотя бы в эти три дня, пока ты приходил в себя. Разрешили остаться с тобой только мне. А мама, она же женщина. К тому же драконица. Значит, любопытна вдвойне. Она, конечно не раз видела тебя, когда ты был во Тьме, но это одно, а ей ужасно хотелось познакомиться с тобой. Причем неофициально, посмотреть какой ты на самом деле.

   Я закрыл глаза и застонал.

   – Да уж, особенно если вспомнить, как мы с ней спорили... Я думал там, в зале, я сквозь пол провалюсь, когда понял кто она.

   – Ну, вот она и приняла такое решение, прийти под видом портнихи и посмотреть на тебе. Кстати, то что она сказала, не было ложью, потому что моя мама обожает шить, и с удовольствием этим занимается в свободное время, а кроме того она является основной законодательницей Имперской моды. Так что все было честно. И я тебе сказала ее имя, помнишь?

   – Зира, но я же не знал, как зовут твою маму, – вздохнул я, понимая, что меня уже переубедили. – А ты сама, разве ты не удивилась, когда увидела ее в виде портнихи?

   – Удивилась, – энергично кивнула Зира, выбирая на столе следующий кусочек мяса повкуснее, – но она мне ментально передала просьбу не выдавать ее, вот я и не стала.

   – Ясно, – вздохнул я, – ладно, наверное, это действительно было правильно с ее стороны. Она чувствовала, что я боюсь, встречи с ней, вот и облегчила мне жизнь. Передай ей спасибо за это.

   – Сам скажешь, еще чего, – фыркнула Зира, – и, кстати, она уходила после первой встречи в жутком восторге от тебя, чтоб ты знал!

   Я улыбнулся, все-таки отличные у нее родители!

* * *

   В зале приемов нас уже ждали. Мы уселись на наши места, по бокам от Властелинов. Не догадался спросить у Зиры, пока возвращались обратно, а теперь уже поздно, придется интересоваться у Властительницы.

   – Леди Шеррина, – осторожно спросил я, дождавшись паузы в ее разговоре с Властелином Ниештарром.

   – Слушаю тебя, Дар, – наклонилась она ко мне. – Ты можешь спрашивать все, что тебе угодно. Если что-то непонятно, или ты сомневаешься в чем-то, сразу задавай вопрос. Я объясню.

   – Спасибо, – кивнул я, – только хотел узнать, как именно будет проходить прием? Нам нужно будет что-то делать, говорить? И вообще как себя вести?

   – А, я поняла, – Властительница улыбнулась, – слушай. Сейчас, когда здесь соберутся все наши, церемониймейстер объявит о визите эльфийской делегации. Официально на подобных приемах, представляют только Владыку и доверенных ему лиц, в данном случае Лана. Поскольку переговоры подобной степени важности ведут именно они. Все остальные присутствуют в качестве, м-м-м, наверное, моральной поддержки, как-то так, – она прищелкнула пальцами. – Представляют сначала их, как гостей. Потом нас. Как принимающую сторону. Ваша задача, просто встать в нужный момент и склонить голову. Дождаться ответного приветствия и сесть на место. Говорить будет Таш. Мы – только слушать.

   Она пожала плечами:

   – Первая часть приема это всего лишь взаимные расшаркивания и мед в уши. Потом торжественный обед. А вечером бал в честь эльфов. Вроде бы как традиция, задобрить, чтобы они расслабились, и согласились на более выгодные для нашей Империи условия. Как сам понимаешь, полная чушь, но это политика. Ее надо придерживаться.

   – А почему, – я замялся, не зная как спросить.

   Она с интересом взглянула мне в лицо.

   – Спрашивай все, что тебе хочется, Дар.

   Я решился:

   – А почему между драконьей и эльфийской Империями мир на грани войны, а главы Империй вместе... – я снова замялся, а леди Шеррина тихонько засмеялась.

   – Я поняла, о чем ты, тут все просто. Когда то очень давно, многие тысячелетия назад, когда Империей правил еще прадед Ниештарра, у них с эльфами произошел какой-то конфликт. Из-за чего все было, уже никто не помнит. Но вот было. Повоевали они тогда знатно. Саламандрова пустошь в землях эльфов и появилась как раз после одного из сражений. А потом было заключено перемирие. Шаткое, но удерживающееся на грани тысячелетиями. И так велось ровно до тех пор, пока эта троица, – она хитро подмигнула мне и кивнула в сторону Властелина, – не умудрилась найти друг друга в "Золотом единороге" и сдружиться не на жизнь, а насмерть. Причем заметь, они все трое были там под совершенно другими именами. Учились инкогнито. И, представь их изумление, когда они узнали, кто есть кто на самом деле.

   Я тихо рассмеялся, представив подобное зрелище.

   – Ну и вот, они посидели, подумали, и решили оставить все как есть, до первого подходящего случая, когда можно будет изменить ситуацию без ущерба для Империй. И, кстати, у драконов с темными эльфами, абсолютно нормальные отношения. Это светлым эльфам не повезло. И вот теперь случай, все изменить, представился.

   – Понятно, – качнул головой я, – спасибо за разъяснение.

   Она тепло улыбнулась и тронула мою руку своей.

   – Дар, я рада, что ты с нами, я очень этому рада, так же как и Таш. А теперь внимание, все уже готово.

   Гул голосов в зале стих в мгновение ока, по сигналу поднятой вверх руки Властелина драконьей Империи.

   Церемониймейстер вошел в дверь зала и громким голосом объявил:

   – Делегация светлоэльфийской Империи. Владыка эльфийской Империи Алла'атель Орр'сарлеен. Сын Владыки эльфийской Империи, Наследник правящего Дома Орр'сарлеен Ландиэль Орр'сарлеен.

   В полной тишине, в зал приемов вошли эльфы.

Глава 5.

   "Можно чувствовать себя поистине легко

   и непринужденно, лишь, когда осознаешь

   свою значимость".

(Айн Рэнд) 

Лан.

   – Лан, твоя задача – только слушать, что будет говорить Ниештарр. Отвечать ему буду я. Ты просто запоминай. Все вопросы задашь потом, – отец выдавал мне последние наставления перед началом приема.

   Мы стояли перед входом в зал, где нас ожидала правящая верхушка драконьей Империи. И Дар. Как он там?

   – Все отлично, – отец, впрочем, как и всегда, слышал мои мысли легко, словно и не стояло на мне несколько щитов, защищающих от метального проникновения. Но я не возмущался. Это семейное. Как Зира может общаться со своими родителями, невзирая на защиту, так и я со своим. А вот Эль мой отец услышать не мог. К его сожалению, и моему счастью. Еще не хватало за нами подслушивать.

   Алла'атель хмыкнул.

   – Захочу и подглядывать буду, – выдал он.

   – Отец, – поднял я бровь, искоса взглянув на него.

   – Да ладно, я пошутил, – хихикнул он. – Пока мы ждали твоего прихода, пообщались у него в кабинете. Все прошло отлично. Подданные попытались возмутиться тем, что избранником Изирры стал человек, но он их живо осадил. Они увидели дракона Дара и устыдились, так что все великолепно.

   – Я рад, – кивнул я, – он так переживал из-за всего этого.

   – На этом мальчике слишком тяжелая ноша, – вздохнул Алла'атель. – Мы со своей стороны делаем все, чтобы облегчить ее, но он один должен дойти до конца, ты же понимаешь?

   – Понимаю, – снова кивнул я, – мы можем только помогать, но не вмешиваться.

   – Рина в восторге от избранника своей дочери, – мечтательно улыбнулся отец. – Я думаю, нам с Нуми и Евой стоит задержаться тут на пару-тройку недель.

   – Зачем? – не понял я.

   – А свадьба? – Алла'атель уставился на меня и подмигнул. – Ах, да, вы же еще не в курсе. Вчера Рина и Таш решили, что долго ждать не стоит, поэтому свадьба назначена на середину Красеня. Вот так вот, Лан.

   Я покачал головой.