Текст книги "Мир Диорисса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Наталья Григорьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

Глава 11.

   "...Жизнь как бал -

   Кружишься весело, кругом все светло, ясно...

   Вернулся лишь домой, наряд измятый снял -

   И все забыл, и только что устал".

(Михаил Юрьевич Лермонтов)

Дар.

   Месяц нашего пребывания во дворце эльфов, подходил к концу. Теперь я понимал, что все было не напрасно, и знания которые нам вкладывали в голову и вбивали на арене, действительно были нужны. Сравнивая нас, какими мы стали сейчас, пройдя интенсивное обучение, и тех, кем мы были, когда явились сюда, отчетливо видел: разница была огромной.

   Светлые эльфы были непревзойденными мастерами в лечении. Лана и заодно нас с Эль, Владыка светлых Алла'атель учил видеть с помощью магии болезнь. Учил анатомии тела, чтобы мы могли определить, где что находится, и как надо лечить то или иное заболевание. Услышав, каким образом Лан, с помощью Эль, вылечил ту женщину в деревне, Владыка долго качал головой. Оказалось, они все делали правильно, за исключением одного, надо было обезболить и не давать женщине мучиться от невыносимой боли. Этому нас тоже учили. Как оказалось, это достаточно просто, просто силовые нити следовало сделать настолько тонкими, как иглы, и уколоть в определенных местах тела, где сходись нервные окончания. И все, временное обезболивание готово.

   Владыка Аннуминас учил нас защитной магии, на которой специализировались темные эльфы. Мы изобретали новые силовые плетения, и совершенствовали уже известные. Лан придумал, как создать щит, который защитил бы нас от огня. Всего лишь надо было создать еще один, дополнительный щит, который располагался поверх уже расположенного на теле, и крошечный зазор между ними, наполнить водой. Получалось интересно. Мы тренировались, засовывая руки в дворцовый камин, и однажды залезли туда все втроем. Целиком. Благо он был огромным. Глаза владыки Алла'ателя надо было видеть, когда он узрел нас, сидящих посреди разожженного пламени, и хихикающих как ненормальные.

   Нас научили правильно скрывать и открывать свои мысли для окружающих. Владыки посмеялись над нашими "шапочками", которые мы придумали самостоятельно, и сказали что принцип вроде бы тот, но мы все сделали неправильно. Надо просто на тот щит, который прикрывает тело, нацепить зеркальную иллюзию, и зеркало будет отражать попытки прочесть наши мысли. А если появится необходимость в этом умении, то иллюзию следует убрать. Мы потренировались. Действительно интересный способ, и совсем не надо, чтобы тебя в лоб кололо магией при чужой попытке прочесть твои мысли. Когда ты пользовался зеркальной иллюзией, ты слышал все попытки проникнуть в твою голову, и понимал, кто их делает. Я не совсем понял, как именно это работало. Но работало, а это самое главное.

   Кстати, еще одному виду магии – природной – нас учил степенный эльф, по имени Элахаарэль, который оказался учителем и воспитателем Лана с самого момента его рождения. С этим видом магии все оказалось еще проще, чем с овладением искусством врачевания. Всего лишь требовалось выпустить силовые нити и ими взаимодействовать с окружающим нас миром. Поднять уголек, наполнить силовую "ложку" водой, создать некое подобие силового "веера" и с его помощью разогнать воздух, направляя его туда, куда необходимо. Нам безумно это нравилось, а учитель ходил довольным, видя распирающий нас энтузиазм.

   Кстати, чем больше мы занимались, тем сильнее становилась наша магия. Если поначалу, мы своими нитями могли поднять в воздух только небольшие предметы, то к концу месяца, мы уже спокойно могли опутать ими и поднять в воздух самих себя, чем и пользовались, наводя шороху во дворце, видом парящих в воздухе наследников.

   Еще нам Владыки по очереди преподавали нам эльфийский и темно-эльфийский языки. Как и сказал нам когда-то Лан, разница между ними была небольшая, явно прослеживались общие корни. Основы мы уже знали, и теперь просто заучивали большое количество новых слов и выражений, а так же учились читать и писать эльфийские руны. К концу месяца обучения, мы практически свободно освоили оба языка, и теперь старались все время говорить именно на них, чтобы закрепить пройденное.

   Кстати, еще одним немаловажным пунктом обучения нас стали... танцы. За нас с бешеным энтузиазмом принялась мама Эль, Владычица Ровенна. По ее словам, нам это умение было жизненно необходимо, потому что в "Золотом единороге" раз в месяц обязательно проводились танцы, на которых устраивались некие подобия соревнований между факультетами эльфийской, темноэльфийской и драконьей магии. И, чтобы не ударить в грязь лицом, нам необходимо уметь выделывать любые па. Лан, который учился этому с самого детства, умирал со смеху, глядя, как мы с Эль выписываем ногами эльфийские вензеля. Дни шли за днями, и вроде бы стало получаться. По крайней мере Лан, кружащийся в танце с Эль, или я с лэдой Ровенной, уже не вызывали приступов неконтролируемого смеха у обоих Владык, наблюдавших за нашими занятиями.

   Корин, вполне себе освоившийся в эльфийском дворце, и даже снискавший себе славу непревзойденного мечника, умудрившись на тренировочном занятии выбить меч из рук самого Владыки Алла'ателя, продолжал методично выбивать из нас пыль, как из ковриков. Впрочем, это умение было нам действительно необходимо, и мы не возражали.

   Когда у нас выдавалась свободная минутка между занятиями, мы выбирались в Авентарион. У нас даже появилось любимое местечко в столице – тенистая аллея Зеленых лип, на которой стояли резные деревянные скамьи, обрамленные тончайшим кружевом ажурной ковки.

   – Здесь бесподобно дышится, – Эль сидела между нами, подтянув колени к подбородку. – Такое умиротворение.

   – А я успел соскучиться по дождю, – сказал я. – Очень люблю смотреть в окно, когда он идет, и пить теплый травяной настой, завернувшись в теплое покрывало.

   – В столице дождя не бывает, – сказал Лан и вздохнул, – но думаю, нам этого добра хватит с избытком, едва мы выедем за пределы города. Падзерник уже подходит к концу, послезавтра начинается Грудень. А значит, нас ждет ледяной дождь, ветер, снегопады и метели. Причем умножьте это все как минимум на два, потому что идти мы будем по горам.

   – Там холоднее? – спросила я.

   – Намного, – Лан поежился, – чем выше будем забираться, тем сильнее будет холод.

   – У нас же есть одежда, – не согласился я, – та, которую мы покупали в Сидоне. Чем она не устраивает?

   – Мы собирались ехать под человеческими мороками, помнишь? – усмехнулся Лан. – А теперь, мы поедем под эльфийским обличиями. Как ты думаешь, эльфы наденут на себя человеческую одежду? Какой бы теплой она не была.

   – Значит, нам надо ее купить, – сказала Эль.

   – Не стоит, – помотал головой Лан, – думаю, что для нас уже все давным-давно приготовлено и собрано. Единственно, может отобрать какие-то книги, и пересмотреть те, что мы везли с собой. Теперь из них многое не понадобиться, языки то вы уже выучили. Но, может, найдем что-то другое, более необходимое.

* * *

   За завтраком, Алла'атель объявил, что сегодня наш последний день в Авентарионе, и завтра мы трогаемся в путь. На сегодняшний вечер назначен бал, на котором нам в обязательном порядке надлежит присутствовать. Особенно порадовало нас то, что все занятия на сегодня отменили, приказав нам, как следует подготовиться к празднику.

   Мы и подготовились. Сначала мы зависли в двух огромных купальнях. Нам было весело, потому что мы были вдвоем, а вот Эль явно заскучала в одиночестве. Потом мы попали в плен к очаровательным эльфийкам, которые половину дня убили на то, чтобы как следует нас намазать, накрасить, помассажировать, причесать, завить и прочим штучкам из их богатого арсенала

   В наших покоях нас уже ждали наряды. Два изумительных камзола из тяжелого эльфийского бархата, светло-коричневый для меня и светло-зеленый для Лана, и ослепительной красоты платье для Эль. Теперь я воочию убедился в правдивости слов Лана о том, что эльфы не признают переизбытка украшений. Пара колец на руках, возможна тонкая цепь на шее, украшенная медальоном. Представители правящих Домов на головах носили тонкие обручи из серебристого металла, настолько ажурные, что казалось, будто они сотканы из паутины. У Алла'ателя в обруч был вставлен синий камень размером в два пальца, у Лана – зеленый. У Аннуминаса и Ровенны глубокого черного цвета, а у Эль золотистый. Платье Эль было под стать обручу – синего цвета с золотистыми вставками. Надев его, казалось, она повзрослела сразу на несколько лет. Лан, увидев ее, как-то занервничал, и прилип к ней еще больше, чем раньше. Ревнует что ли?

   Зал приемов в эльфийском дворце, был меньше размером, чем мой, но казался намного просторнее и светлее. Огромные окна без стекол, были увиты декоративными розами, цветущими круглый год. От них исходил неповторимый аромат свежести. Эльфы, присутствующие на балу были элегантны и невесомы. Никакого запаха пота и тяжелых духов, чтобы перебить этот аромат, как у людей. Эльфы пахли лесом, дождем и цветами, свежескошенной травой и летом.

   И сам бал происходил совсем не так как у людей. В моей Империи было принято, что только мужчина имеет право пригласить даму на танец. Остальные стояли вдоль стен в ожидании чуда. А здесь это не имело совершенно никакого значения. Парни приглашали девушек, и девушки парней. Причем все это происходило с подобающей им воздушной легкостью. Пары кружились в танце, и создавалось впечатление, что они летают над полом, настолько легки и непринужденны были их движения.

   Возле стен были расставлены маленькие диванчики, чтобы уставшие от танцев могли посидеть и передохнуть. Столы с легкими закусками ломились от выставленного на них изобилия. Лан сразу утащил Эль в центр зала, где уже кружились в танце Владыка Аннуминас со своей Ровенной и Владыка Алла'атель, с каждым танцем, меняющий своих партнерш. Мама Лана умерла практически сразу же после его рождения. Лучшие лекари не смогли спасти ей жизнь, болезнь была слишком скоротечна. И Алла'атель вторично не женился, посвятив всего себя воспитанию своего сына. Впрочем, судя по взглядам эльфиек на своего Владыку, отшельником он не жил.

   Я не собирался танцевать, потому что понимал, нравы эльфов отличны от людских, и ни один эльф не сделает первый шаг к тому, чтобы пригласить человека на танец. А сам я не рискну. Потому что хоть меня и приняли как должно во дворце Владыки, забываться мне не стоит.

   А потом, ко мне неожиданно подошла Эль и пригласила танцевать.

   – Зачем? – спросил я, кружа ее по залу.

   – Тебя никто не приглашал не потому, что ты человек, – хихикнула она, – к этому уже здесь привыкли и приняли тебя как равного, а потому что думали, что ты не умеешь танцевать как они.

   – Не верю, – мотнул головой я.

   – Дар, ты сам посуди, – сказал она серьезно, – если тебя оба Владыки чуть ли не в зубах месяц таскали и учили всему что умеют сами, как ты думаешь, что про тебя поняли все остальные?

   – Что я необычный? – приподнял я бровь.

   – Именно, – согласно кивнула она, – и думаю после нашего с тобой танца, отбою от приглашений у тебя не будет.

   О боги, как она была права....

   Когда я глубокой ночью добрался до наших покоев, у меня было одно желание – упасть и умереть на месте. Голова кружилась от пируэтов, которые вы с эльфийками выделывали на балу, ноги гудели, руки дрожали. Но было весело, и это чувство было замечательным. Во мне начинало расти чувство, что я действительно смогу изменить мир к лучшему и наладить отношения между нашими расами.

   Вслед за мной в покои вернулись Эль и Лан. Хихикая, они рухнули на постель рядом со мной.

   – Дар, ты живой? – со стоном спросила Эль.

   – Едва-едва, – простонал я в ответ.

   – Мы тоже, – Лан опрокинулся на спину и притянул к себе Эль. – Боги, я никогда не считал себя ревнивым, но сегодня, глядя как пялятся на тебе все эти придворные хлыщи, у меня родилось желание убивать.

   – Аналогично, – засмеялась Эль. – Ты думаешь, на тебя меньше эльфиек смотрело плотоядными взглядами? Мне так показалось, они были готовы тебя съесть.

   – Мне бы ваши заботы, – хмыкнул я, – из меня вон все соки выпили, эти эльфийские красавицы. Я думал не дойду сюда, так ноги подгибались.

   Мы захохотали друг над другом.

   – Кстати, я был прав, – сказал, отсмеявшись, Лан, – мне удалось поговорить с отцом. В дорогу уже все собрано. Завтра утром, после завтрака, мы примем мороки тех, под чьими обликами мы будем учиться в "Золотом единороге" и не снимем их до самого окончания обучения. Для нас подготовили амулеты связи, каждому по два штуки, чтобы мы всегда имели возможность связаться с моим отцом и с отцом Эль. Поедем мы на лошадях из отцовской конюшни. Я и Корин. Прятать нам их нет необходимости, потому что все расы, за исключением человеческой, знают о существовании эльфийцев. Дар ты поедешь на Огоньке. Вот на нем будет морок эльфийца, и, кстати, ты заметил, что когда на нем морок, он не может выстреливать искрами из своего рога?

   – Заметил, – ответил я.

   – Интересный феномен, можно будет потом с этим поэкспериментировать, – довольно потер руки Лан. – Теперь дальше. Эль поедет на Разбойнике, потому что она темный эльф, а они путешествуют только на своих к'ярдах.

   Эль высвободилась из рук Лана и потянулась.

   – Устала. Ладно, я в купальню, а потом спать, – она скрылась за дверью.

   Я помедлил, и спросил:

   – Лан, она тебе сильно нравится?

   Эльф в недоумении приподнял бровь, посмотрев на меня.

   – А что?

   Я пожал плечами.

   – Когда вы рядом друг с другом, вы как будто сливаетесь в одно целое, я никогда такого не видел раньше. Ощущение, что вы друг без друга не можете существовать.

   Лан задумался, а потом честно ответил:

   – Мне кажется... Нет, я уверен, что я ее люблю. Это очень новое и непривычное для меня чувство. Иногда я просто не знаю как себя вести, чтобы не обидеть и не напугать ее. Понимаешь, я для нее взрослый. Она росла среди людей, где возрасту придавалось очень большое значение, ведь так у вас принято?

   Я согласно кивнул.

   – Ну вот, а она еще ребенок, даже по нашим меркам. Нет, браки в нашей Империи разрешены с семнадцати лет, совершенно официально. Другой вопрос в том, что у эльфов другая физиология чем у людей. Мы можем иметь детей, только начиная с пятисотлетнего возраста. По-другому просто не получится.

   – То есть, после свадьбы вы будете жить долго и счастливо и ждать почти пятьсот лет, пока не сможете завести ребенка?

   – Ага, – Лан со вздохом сел на постели. – С одной стороны это долго, но с другой, почти ни у кого из моих знакомых дети не появлялись ранее тысячи лет. Мы же живем по другому, совсем не так как люди, для нас тысяча лет все равно, что для вас сотня.

   – Это сложно, – тоже вздохнул я.

   – Кстати, а ты не думал, что теперь, с учетом моей крови, текущей в твоих венах, что ты тоже можешь спокойно дожить до тысячи лет?

   – Я не уверен в этом, – подумав, ответил я. – Конечно, я думал, как же иначе. Постоянно мелькает такая мысль, еще после того нашего разговора, когда вы заговорили об этом в Сидоне. Но не верится.

   – Я разговаривал с отцом на эту тему, – помолчав, сознался Лан.

   – И что он сказал? – заинтересовался я.

   – Он тоже думает, что это реально. – Наша кровь совсем другая, и если твой организм принял ее не отторгнув, значит, это возможно.

   – Поживем – увидим, – философски заключил я.

   После возвращения Эль, мы по очереди нырнули в купальню, где привели себя в порядок. Вода в эльфийской столице как будто обладала магическими свойствами, она без следа смывала усталость и придавала сил и энергии.

   – Давайте спасть? – Лан вытянулся во весь рост на кровати, и у него под боком уже привычно растянулась Эль. Он бережно накрыл ее краем теплого покрывала и с усмешкой сказал:

   – Спокойной ночи, бельчонок!

   – И тебе, ушастик, – прозвучало в ответ, – и тебе, Дар.

Глава 12.

   "– Я вчера была в храме. Там было так красиво.

   Люди молили богов о вечной любви, а я стояла

   и завидовала им.

   – Ты хочешь любить вечно?

   – Если любить – то вечно".

(«Пятая стража»)

Лан.

   Корин бесцеремонно растолкал нас на рассвете, вломившись в нашу спальню безо всякого уважения к нашим императорским высочествам.

   – Сколько можно спать? – приговаривал он, стягивая с нас покрывало. – Завтрак уже готов и надо собираться в дорогу.

   – Уже все давно собрано, – простонал я, – если бы ты вчера так попрыгал на балу, как мы, сам бы сейчас дрых без задних ног.

   – И что бы я забыл на том балу, – пробурчал Корин, – никогда не любил танцевать.

   – Может, ты просто не умеешь? – хихикнула Эль, садясь на постели.

   – Умею, – сказал он, – но не люблю. Это разные вещи.

   – Ладно, мы поняли, уже встаем, – со вздохом потянулся Дар. – И, правда, не надо было так выматываться вчера.

   Корин, убедившись, что мы проснулись, и засыпать вновь не собираемся, ушел к себе.

   Мы, зевая на ходу, заглянули в купальню, оделись, и направились в обеденный зал. Эльфы, видимо в честь нашего отъезда, превзошли сами себя. Столы ломились от еды.

   – И куда нам столько? – глядя на стол, заставленный блюдами, поинтересовался Алла'атель.

   – Что не съедим, заберут с собой в дорогу, – улыбнулась Ровенна.

   Оба Владыки и Владычица, выглядели свежими как розы. Вот бы и нам так.

   – Вырастите, так и будет, – усмехнулся Аннуминас, уловив мою мысль.

   – Подслушивать не честно, – хихикнул я, усаживаясь за стол.

   Пока мы наслаждались ранним завтраком, нам вынуждено пришлось выслушать лекцию в исполнении наших родителей. Про путь, который нам предстоит и трудности, с которыми мы можем столкнуться на этом пути. Подробно не рассказывали, только объяснили, что у каждого идущего он всегда свой. И как оно будет у нас, никто не знает. Но подготовили нас хорошо, так что справиться мы должны.

   Алла'атель попросил связаться с ним, когда мы доберемся до Фирсы, чтобы они знали что с нами все в порядке.

   После завтрака, занялись насущным. Эль при помощи Алла'ателя наложила на нас не снимаемые мороки. Я, Ландиэль Орр'сарлеен, превратился в стройного и симпатичного эльфа по имени Эриатель из дома Серебряного леса. Второго по величине после Дома Орр'сарлеен. С титулами мудрили сами Владыки, так что никто не прокопается, даже если и попытается что-то проверить.

   Эль стала милой темной эльфийкой, собственной кузиной с именем Эллосиэль Иль'Веррэн. Ей повезло, потому что можно было свободно называть ее собственным именем. И

   Дар превратился в смеска, результат союза темного и светлого эльфа, обладающего обоими видами магии. Кстати, я никогда раньше не видел смешанную кровь, и теперь с интересом разглядывал то, что получилось. Кожа более темная, чем у светлых эльфов, но более светлая, чем у темных. Длинные волосы орехового цвета заплетены в красиво уложенную косу, перевитую лентами. Уши точно такие же, как и у нас с Эль, а вот глаза и не зеленые и не черные, а скорее карие. Шоколадного оттенка. Наследник Дома Черного озера по имени Элларион.

   "Так будут выглядеть ваши дети" – пришла мысль от отца, и я невольно поперхнулся. Вот же, родители...

   И, наконец, Корин. Из него сделали самого обычного эльфа. Без особого шарма, сияющей красоты и прочего. Ему надлежало быть сопровождающим нас стражем, кем он собственно и являлся. Магии от него не требовалось, вряд ли кто-то будет придирчиво проверять. Тем более что на эльфийском он сейчас говорил ничуть не хуже нас. Звали его теперь Тералиэль из Дома серого выпря. Корин задумчиво посмотрел на себя в сотворенное Владыкой светлых эльфов зеркало, вздохнул и сказал, что уже привык ходить с острыми ушами. Потому что мы над ним уже издевались подобным образом. Владыки хором захихикали. Как дети малые, честное слово.

   Коней решили не трогать. Огонек был под мороком, к'ярд сам собой, а двух эльфийцев нам выделяли из императорской конюшни. Лошадок, с которыми мы прибыли в Авентарион, было решено оставить до нашего возвращения во дворце. И Грацию тоже. Как ни грустно, но с появлением Огонька, Разбойник совершенно перестал обращать на нее внимание. Видимо мужская дружба пересилила любовь.

   После, дружной толпой разбирали вещи, которые нам надлежало взять с собой. Часть уже была упакована и готова к дороге, а часть нам следовало надеть. Зимние камзолы для всех, включая Эль, утепленные сапоги, плащи из тяжелого эльфийского бархата подбитые изнутри мехом лисицы. Шапки и варежки связанные их легчайшего пуха. Все просто, элегантно, но очень тепло. Камзолы и сапоги надели сразу, остальное сложили в мешок, отдельно от прочих вещей. Нам выдали в дорогу много книг, которые могли пригодиться нам при обучении в "Золотом единороге". И еда. Много еды. Сушеные мясо и овощи, фрукты на первое время пути, фляги с травяным настоем и соком аури, высушенные травы, которые мы собрали на берегу Хрустального ручья, немного посуды и остальное по мелочи.

   Родители, накинули на себя мороки, чтобы не смущать своих подданных, и решили проводить нас до окраины Авентариона.

   И вот, все уложено, развешано, приторочено к седлам, и мы готовы двинуться в путь, полный опасностей и приключений, к своей мечте.

   Я разглядывал пролетающие мимо нас улицы, дома, и эльфов, встречающихся нам на пути, прощаясь со всем этим, с собственным домом на четыре ближайших года.

   На окраине спешились, и обнялись на прощанье. Мой отец держался крепко, а вот чета Алл'роаллен была готова расплакаться. Но им сейчас можно. Месяц жизни рядом с дочерью, которую не видели четырнадцать лет, и которую опять теряли на четыре года, это тяжело. Но это было нужно. И в первую очередь нам. Договорились связываться по амулетам, нам показали, как их активировать для связи. Дару кстати, тоже досталось два, по одному от каждого из Владык, и наконец, рассевшись по лошадям, мы тронулись в путь.

   Около недели нам добираться до моста через реку Тиртею, берущую начало в Восточном море и несущую свои воды через всю эльфийскую Империю, деля ее примерно на две равные части.

   Магическая граница, хранящая в Авентарионе вечное лето, осталась позади. Мы сразу почувствовали огромную разницу. Здесь серо и хмуро, Янтарный лес, окружавший Авентарион, здесь был черным и голым. Опавшая листва уже побурела, потеряла свой неповторимый янтарный цвет. В низинах стояли темные лужи, с плавающим по поверхности сором, срывался легкий дождь. Мы вынуждено остановились, чтобы надеть теплые плащи и легкие перчатки, предназначенные как раз для такой погоды. Варежки и шапки решили оставить на потом, когда уже совсем станет холодно.

   – Лан, – окликнул меня Дар, – я подумал, а если нам сделать тот щит, который ты выставлял, когда мы ночевали в лесу? И накрыть им и себя и лошадей. Он же защищает от дождя, но не мешает движению.

   – Дар, ты гений, – я остановил коня и задумался на мгновение. – Только нам надо сделать не один, общий щит, а каждому по отдельности. Тогда это возьмет у нас меньшее количество силы и будет удобнее двигаться.

   Эль и Дар сотворили по щиту каждый сам себе, а я создал два и прикрыл одним Корина. Лошади, почувствовав себя теплее, приободрились и зашагали более бодро.

   Кстати, он состоял из двух щитов, так же как и защита от огня, только промежуток между ними был заполнен не водой, а воздухом. Так называемый воздушный щит. Теперь, когда моросящий дождь больше нас не беспокоил, я с любопытством оглядывался по сторонам. В этой части леса я был очень давно и с интересом смотрел на произошедшие изменения. Деревья заметно подросли, стали более мощными в обхвате, дорога из выложенной мрамором, превратилась в обычную лесную тропу, засыпанную палыми листьями.

   – Как здесь красиво, – мечтательно сказал Эль, – оглядываясь. А летом, наверное, еще лучше?

   – Конечно, – улыбнулся я, – летом здесь очень много птиц, которые сейчас переселились под защиту магического купола. Когда пройдет зима, они опять расселятся по всему лесу. Через четыре дня пути я покажу вам круглое озеро, которое находится в глубине леса. На его берегу можно будет остановиться на ночлег.

   Дорога петляла по лесу, то поднимаясь на пригорок, то спускаясь в низину. Авентарион уже давным-давно вскрылся из виду, а мы нет-нет, да и оглядывались, словно в глубине души сожалея о покинутом нами.

   – Ты знаешь, – сказала задумчивая Эль, – нам как-то за этот месяц не довелось поговорить о главном. Родители все время были рядом, а я при них не хотела.

   – О чем, – заинтересовался я.

   – Когда мы встретились с тобой в лесу, я тогда подумала одну мысль. Так, как я ее чувствовала на тот момент. О том, что рядом с тобой я чувствую радость в душе, а рядом с теми темными, которые хотели тебя повесить, мне хотелось удавиться. Они вызвали у меня отрицательные чувства. И потом, когда я узнала что я его дочь, того самого, кто чуть не убил тебя, я почувствовала к нему такую ненависть, что была готова убить его если бы он встретился на моем пути. Мне было очень страшно с ним встречаться. Мне казалось, что он очень злой, очень плохой. Когда он ударил меня мечом в лицо, я только чудом удержалась, чтобы не вцепиться ему в глотку. А потом я увидела, как он плакал. И знаешь, одно это отпустило в моих глазах все его грехи. Я поняла, как он бесконечно любит меня, и все, что он творил – это только от бессилия.

   – Знать, что ты Владыка целой Империи и быть не в силах изменить самого главного, – согласно покачал головой Дар, – я тебя понимаю, как никто. Я тоже будущий Император, но даже я не могу вернуть с того света своих родителей. Власть это сила, могущество. Но она не обещает вечного счастья.

   – Эх, – вздохнул Корин, слушая наш разговор, – иногда все совсем не так, как выглядит. Вот только знать бы, как оно должно выглядеть правильно. Ведь даже, правда, у каждого своя.

   Я вытянул руку и дотронулся до волос Эль. На душе было тепло от ее признания. Я приношу ей радость! А она, совершенно незаметно для меня самого, стала самым нужным и близким в моей жизни человеком. Вчера я сказал Дару истинную правду. Я ее люблю...

   А теперь, в своем новом облике она выглядела такой взрослой, такой устремленной в будущее, что я ловил себя на мысли о том, что периодически забываюсь о ее реальном возрасте. Пресветлая Аэлэниель помоги мне и удержи, не дай совершить ошибку, ведь она еще совсем ребенок.

* * *

   Спустя неделю мы пересекли мост через Тиртею. Эль во все глаза рассматривала чудо, которое совместно сотворили эльфийские и гномьи мастера. У одних была магия, у других способности и талант работать с различными металлами. Результатом явилось истинное произведение искусства. Сталь, дерево и серебро сплелись между собой изящной вязью. Одно плавно перетекало в другое, и так же плавно становилось третьим. Вода под мостом была темной и холодной, кое-где по краю берега, превращаясь в пока еще хрупкие льдинки. Пройдет совсем немного времени, и она превратится в еще одно изысканное творение, на сей раз нерукотворное – станет прозрачным и крепким льдом.

   В паре дней пути отсюда располагался еще один эльфийский город, Коэлас. Размерами он намного уступал столице, и мы могли объехать его по дуге, но подумав, решили посетить. Там можно было закупить припасов, которые подходили к концу. Сушеные мясо и овощи, купленные в Сидоне и взятые из дома в Авентарионе, мы решили оставить на путь в горах, потому что там невозможно было добыть еду, животные там не водились. Только голый камень и снег. А охотиться мы не хотели. Жалко животных, их ждала холодная и голодная зима, и лишить детей матери или отца, которые будут добывать для них пропитание, мы не могли.

   Последняя лесная стоянка перед Коэласом.

   Мы свернули с дороги в лес и вскоре нашли небольшой пригорок, который показался нам наиболее сухим. Дождь в последние пару дней лил не переставая, так что ночевать на земле становилось проблематично. Спешились, отпустили лошадей пастись. Огонек и Разбойник, почти сразу скрылись в лесу. В последние дни единорог стал более общительным, и постепенно начинал доверять нам всем, а не только Дару.

   К сожалению сегодня, пришлось обойтись без костра. Мокрые ветки можно было поджечь искрой магии, но это не защитило бы нас от удушливого дыма, идущего он них. Так что мы расстелили на земле лежаки, защищенные магическими щитами. Они оставались сухими и теплыми, поэтому на них можно было спокойно спать даже на снегу, растянули над нами защитный купол и устроили легкий ужин из остатков еды, которую везли с собой из Авентариона. Белый хлеб, сочные фрукты, козий сыр и остатки жареного мяса.

   Сначала мы боялись, что вся еда быстро испортится, но потом, Дара в очередной раз осенило. Если есть щит, который может удерживать внутри себя тепло, почему нельзя создать щит, который будет хранить внутри себя холод. На первой же стоянке после отъезда из столицы, мы озаботились этим вопросом и долго разбирались с тем, как совершить подобное. После долгих проб и ошибок, у нас получилось. Мы взяли за образец щит для защиты от огня, только сплели его не выпуклым, а вогнутым, наподобие сумки. Сделали его двойным и промежуток заполнили водой. А потом ее заморозили. Получилась очень чудная сумка для хранения еды, которая требовала минимальное количество магии, но превосходно сохраняла продукты.

   А вот у нас что-то разладилось. В последние дни Эль как-то незаметно начала меня сторониться. Постоянно молчит во время пути. Спросишь – ответит, а нет, как воды в рот набрала. И спать она стала совсем не так, вроде бы и рядом со мной, а расстояние чувствуется. Вот и сейчас она отодвинулась от моего лежака. Пусть на немного, но это чувство било как кинжал в сердце.

   Я передвинул свой лежак поближе к ней. Улегся за ее спиной, по привычке обняв и прижав ее к себе. Она неуловимо напряглась.

   – Эль, ты не хочешь поговорить? – спросил я ее. – В последние дни ты меня сторонишься. Или мне это кажется?

   Она помотала головой.

   – Скажи, я тебя чем-то обидел?

   – Нет, – ее ответ был еле слышен.

   – Тогда в чем дело? – не понимал я, – Эль, посмотри на меня, пожалуйста.

   Она полежала несколько мгновений, перевернулась ко мне лицом и уткнулась в мою грудь.

   – Бельчонок, расскажи что происходит? Может быть, мы вместе решим, как быть и найдем выход из положения?

   – Я боюсь, Лан, – еле слышно ответила она.

   – Меня? – я растерялся.

   – Нет, себя.

   Ничего не понимаю. Я погладил ее по волосам и подышал ей на макушку, так как делал всегда, и опять почувствовал, как она напряглась.

   – Я не понимаю, бельчонок, объясни, пожалуйста.