Текст книги "Цена предательства (СИ)"

Автор книги: Наталья Пафут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Каждый человек в мире знал, что практически каждый ардорец обладает Армадилом. Около сотни лет назад, чудом изловив одного ардорца, подвергнув его всевозможным пыткам, люди внешнего мира выяснили и безоговорочно поверили, что практически каждый ардорец вращивает (глупые домыслы не уточняют подробный механизм этого «вращивания») Армадил себе в грудь, что дает ардорцам возможность превращаться в зверей, жить нескончаемо и убивать одним только взглядом.

Несмотря на абсурдность подобных идей, слух этот быстро разнесся и прочно укрепился в головах людей, населяющих внешний мир. Что сделало для нас, ардорцев, практически невозможным выход за пределы долины, так как в любой момент мы рисковали быть пойманы и выпотрошены в случае, если мы «вращиваем» Камень Жизни, как часто люди называют Армадил, не только снаружи, но и внутри. Если каких-то сто лет назад у нас была возможность путешествовать, то сейчас это было смертельно опасно. Мы абсолютно отгородились от внешнего мира за нашими непроходимыми горами, что сделало нас только более загадочными и привлекательными как возможная добыча в глазах людей, населяющих Внешний мир. Слухи о нашей стране росли как снежный ком, Ардор становился более и более желанной добычей.

Спроси меня тогда, в наши счастливые дни, понимали ли мы это. Да, понимали, но не воспринимали это серьезно. Мы были с непоколебимым самомнением младенца, сосущего грудь матери, уверены в своей защищенности и неприступности. Сорве могуч и неразрушим, ущелье Башни Орлиного когтя непроходимо. Хадгарские ворота – недостижимы. Как наивны мы были!

* * *

На самом деле все было не так. Действительно, мы были единственной страной в мире имеющей Армадил – камень Жизни, но никто в мире, никто не знал и не догадывался, что мы его не добывали! Нет, мы его производили! Справедливости ради стоит добавить, что эту истину не знал каждый ардорец, эта информация была доступна только немногочисленным избранным. Армадил в нашем обществе был не просто магическим камнем, он был нашей жизнью, нашей кровью, нашим проклятием и спасением. По легенде, первым носителем Армадила был единственный сын Великих Создателей блистательный предок наших Владык – принц Манмон.

Далеко-далеко за песчаными пустынями, раскаленными летом и леденящими зимою, за непроходимым лабиринтом гор и ущелий, по которым бешено мчатся покрытые белою пеною горные потоки, за бесконечными соляными болотами, в которых невозможна никакая жизнь, высятся спокойные громады гор Ардора.

Там, на горах, над девятью небесами, обитает Сиванму, Создательница мира. Прямо против Северной медведицы, в непроходимых горах, стоит дивной красоты город, окруженный огромной стеной в пятьсот миль длиной. На каждой из четырех сторон этой стены, обращенных на восток, запад, север и юг, высятся по три алмазных башни дивной красоты. И только одни ворота ведут в этот чудный город. Посреди восточной стены на тысячу футов высятся ворота неизреченной красоты, изваянные из золота небесными художниками. Над воротами сверкает неземной чудесный Армадил тридцать футов величиной, и таинственный, волшебный блеск его, сверкающий временами всеми цветами радуги, виден за пятьсот миль… Великий Армадил защищает волшебный город от смертельного разрушения, ибо город Великой Создательницы стоит на самом огромном вулкане всего мира. Армадин был создан Великой Сиванму, чтобы глушить великий гнев гор, усыплять их.

Великая Сиванму – «Золотая Матерь» выращивает сады богини, в которых растут гладкие персики. Чтобы они созрели, нужно девять тысяч лет; зато с течением тысячелетий в них зреет и накапливается чудесная сила: вкусивший их делается бессмертным…

Но ни один смертный не может проникнуть в золотые стены, окружающие эти сады: и лишь время от времени Великая Мать устраивает в третий день третьего месяца пышное празднество, на которое приглашает богов, духов и некоторых смертных, и тогда угощает их медом небесных пчел и персиками бессмертья.

В этом чудесном городе Сиванму также обитает великий прекрасный Дунвангун, Великий создатель, муж ее, тот самый, которого простой народ зовет Мугунь.

Но объявляют божественные супруги Создатели о новом пышном празднестве и приглашают они великих земных королей тогдашних человеческих королевств, ибо прославлены они были и благородны, и велики их деяния в мире земном. И пришли земные короли и дивились они красоте божественной и чудесам города небесного, сокрытого в горах недоступных.

Но больше, неизмеримо больше всего пленил их камень волшебный – Великий Армадил.

Восседали на престолах своих лотосовых, испускавших небесное благоухание, Великие создатели супруги блистательная Сиванму и Мугунь, и слова божественной мудрости лились из уст их. Но при всей мудрости своей, не ожидали они предательства. Земные короли взяли кинжалы свои и извлекли Великий Армадил из Ворот города Создателей и ушли они в королевства свои.

И вдруг раздался грубый, земной, ужасный звук, виновником которого были горы Ардора. Владыка всех времен и миров Мугунь прервал речь, все духи в ужасе замерли перед неслыханной катастрофой.

Страшная, немыслимая ненависть горы низвергнула волшебный город, превратила его в пыль. Не остановились на этом Великие горы, вознамерившись уничтожить весь мир земной, творение Великих Создателей. Неимоверным усилием, стоившим ему жизни, смог великий Мугунь остановить катастрофу. Умирая, гневно, впервые за тысячу лет, взглянул Великий Создатель Мугунь на земные города смертных, хотел уничтожить он их, как их короли уничтожили его дом, предав его доверие. Но остановила его милосердная Сиванму. Стало ей жаль смертных. Мы должны сдержать гнев, – промолвила она. И ценой жизни своей исторгнула она из своего тела сына их великого Манмона и взрастила она вместо умирающего сердца своего новый Армадил.

Но не стал принц Манмон таким же как божественные его родители. И была у него слабая смертная плоть, всем живущим присущая…

Плача нам умершей супругой, Великий Создатель Мугунь, извлек трепещущее сердце-Армадил из Великой Создательницы и вставил его в грудь сына своего Манмона. Нет тебе больше места на небе – иди на землю и властвуй ныне на земле и охраняй горы великие. Земной жизнью искупи грех сметных, грех предательства, и, очищенный, вернись сюда с закаленной волей! Пока жив ты, будет гореть в тебе сердце матери твоей Великой Сиванму – Армадил и будут молчать Великие горы и не уничтожат они всю жизнь в мире. Последним усилием воли, приподнявшись над бездыханным телом мертвой Сиванму, Мугунь послал волшебное дыхание с остатками своей могучей силы в сторону сына, – это поможет тебе, – стремительно слабея, – прошептал он. И умер Великий Создатель Мугунь, крепко держа великую мертвую супругу свою.

Заплакал принц Манмон, враз потерял он родителей своих божественных. Потерял мир защитников своих. Упал он на колени, стенал и рвал он волосы на себе от горя…

Но у него не было времени долго горевать – он камнем падал вниз, и земля быстро приближалась. Распростерши могучие крылья, он замедлил свой полет, и, описав широкий круг, сел на большой камень, нависший над рекой. Взглянул Манмон вниз и увидел великую зеленую долину, сверкающую в лучах садящегося солнца, и возлюбил это место Манмон. И создал он великое государство Ардор и стал править там с тех пор. И Великий Армадил горел в его груди, являясь гарантом жизни всего мира. И потомки великого Манмона правили Ардором и взращивали они Армадил в груди своей. Но придет страшное время, когда будут преданы потомки великих Создателей, Армадир будет похищен снова и великие горы уничтожат весь мир и закончится жизнь ибо не будет Великого Мугуня, способного остановить гнев великих гор…

* * *

Эта легенда жила и мы все искренне верили в ее реальность и великий смысл. Перед нами находилось живое доказательство – семья Великого Владыки Ардора – Ромэна Ремуля Доминника Манмона и его сына наследного принца Доминника Ремуэна Адреана Манмона. И в груди каждого из них полыхал величественный Армадил, наполняя весь Ардор магией, защищая долину, ее жителей, и весь мир от разрушительного гнева древнего вулкана.

В этом и состояла великая тайна, бережно охраняемая тысячелетиями и доступная только узкому кругу самых ближних ардорцев. Великий Камень Жизни не добывался в горах, а вырастал в груди Владык. После смерти Владыки, Армадил извлекался из груди и помещался в тайную сокровищницу – гробницу Владык Ардора. Несколько раз в прошлых веках за какую-либо помощь или в благодарность, тогдашний Владыка одаривал какого-либо императора Внешнего мира Армадилом из сокровищницы. Это событие несло в себе глубоко символический сакральный жест– мы благодарны и одариваем памятью и могуществом предков. К сожалению, это дало Внешнему миру мечту об обладании Армадиром, принесло нам великие страдания и лишения в будущем.

В течение двух тысячелетий кровь Владыки распространилась в население Ардора, рождались внебрачные дети, редкие дочери Владык выходили замуж и рожали детей, которые тоже в свою очередь выходили замуж или женились и рожали детей. Кровь слабела, но, так или иначе, со временем, появились семейства, у потомков которых тоже вырастали Армадилы в груди, но были они значительно меньше по объему и их обладатели не могли сдерживать стихии природы и гнев гор, хотя, в зависимости от силы крови, они тоже обладали магией природы. Таких особенных людей было ничтожно мало, все ардорцы почитали их и боготворили как защитников и считали их отмеченными Великими Создателями. В общей сложности, магов с Армадилом в груди было человек сто на все огромное население Ардора.

Нашей главной святыней был и остается Владыка и его семья. Пока жив Владыка и его кровь, живет магия в Ардоре, грозно рокочут Великие Андарские горы в злобном бессилие. Все мы незримо связаны с нашим Владыкой, мы составляем единое сущее, миллионы невидимых струн натянуты между нашими сердцами и Владыкой и всеми его мужскими потомками. Случись остановиться сердцу Владыки и все мы почувствуем острую щемящую боль. Как далеко ни находился бы житель Ардора, чувствует он эту пульсирующую связь, которая наполняет наши вены силой, толкает ток нашей кровь, заставляет стучать сердца. Каждый ардорец от мала до велика знает, что как только остановится сердце последнего Владыки, пропадет великая магия, падут оковы со старого дремлющего вулкана, расправит он свои плечи, дыбом встанет земля, задымит вся долина, откроется дыхание вулкана миллионами кипящих гейзеров по всей долине и вспыхнет небо, и взорвется все вокруг, и сгорит весь мир под потоками извергающейся лавы, и черный пепел закроет все небо, и умрут все звери и растения, и вечная зима накроет мир…

Наш Владыка – наша святыня. Мы почитаем его и наследника, бережем их и боготворим. Наша святая обзанность защищать и охранять их…

В тот вечер после божественно прекрасного концерта мы всей развеселой компанией пошли в кабак.

– Эй, мелкий выскочка, – заревел на весь паб Зак, – это мое место! – он оттолкнул юркого Рема, только что весьма ловко севшего на место Зака, который опрометчиво встал для провозглашения очередного хвалебного тоста в честь симфонии Лукаса.

Рем отлетел на приличное расстояние от легкого дружественного тычка слегка подвыпившего Зака. Высокий, стройный, широкоплечий, Рем все равно мелко смотрелся на фоне огромного – более двух с половиной метров роста и метр шириной Зака. По сравнению с Заком, все в этом кабаке, за исключением, может быть, медведеподобного гиганта Андриана, смотрелись элегантно и хрупко. Рем был моим лучшим другом, мы выросли вместе и знали друг о друге все. Несмотря на очевидную разницу в характерах – я всегда был заводилой, лидером, душой компании, Рем же, обладая более меланхоличным, уравновешенным характером, вынужден был следовать за мной, и неразлучными шалопаями близнецами Маришей и Лиэмом, за что очень часто получал наказания наравне с нами, главными виновниками безобразия. Норов Рема всегда был спокойный, ко всем он относился благожелательно, со всеми держался уважительно, несмотря на то, что являлся наследным принцем Ардора и, следовательно, одной из главных святынь нашего народа.

– Я первый здесь сидел! – продолжает вопить Зак, – убирай свою тощую задницу с моего места! Нет, ну это сущее, вопиющее безобразие! – Зак голосит на весь кабак, – Стоит на секунду, одну сраную секунду приподнять свой зад, как какой-то говнюк занимает твое законное место рядом с твоей законной, – он в гневе потряс кулаком в сторону отлетевшего Рема, – законной невесте, – Зак посылает пламенный воздушный поцелуй Арнелии, но тут же, решив, что этого недостаточно хватает ее в охапку и начинает покрывать поцелуями ее лицо.

Арнелия, победоносно смотря на побежденного красного Рема, хохоча отвечает на поцелуи жениха. Тут же созревает новый тост, все радостно ударяют огромными пивными кружками за счастливую пару, густая белая пена из чашек разлетается в разные стороны.

Но я вижу, что Рем не повержен. Он яростно раздувает ноздри, гнустно поджимает губы. Воинственно рыча, как стрела, выпущенная из лука, он выстреливает всем телом в Зака – иначе его и не сдвинешь с места – эту гору мяса и мышц. Кто и что устоит против такого моря ярости и гнева! Зак грузно падает на пол, счастливый Рем, оседлав его, радостно прыгает на поверженном враге. Его длинная светлая коса прыгает из стороны в сторону. Рем выглядит неотразимо, яркие фиолетовые глаза горят в пылу победы, твердая линия подбородка, пухлые губы победоносно улыбаются, тени от скул на щеках… Пять секунд, и ситуация меняется, Рем лежит на полу, на нем восседает ревущий, торжествующий Зак,

– Ты мое пиво разлил, я здесь первый сидел, засранец…!

С дикими криками поддержки близнецы Мариша и Лиэм набрасываются на Зака, они всегда готовы поучаствовать в славной дружеской возне. Откуда-то из-за угла выскакивает Томеррен, крича,

– Кто обижает моего брата!

Он мужественно бросается в самую серидину живого, вопящего клубка,

– Рем, брат, ты где, я тебя спасу! – продолжает он трубить, наступая одной ногой на светлую косу Рема, другой при этом пиная голову брата в противоположную сторону, раздается вопль боли спасаемого, я кидаюсь на помощь кому-нибудь, неважно кому, с хохотом разметая противоборствующие стороны… Веселье, шум, гам…

Отовсюду поздравления, радостный Лукас скачет и разъясняет всем его великую идею, которую он пытался отразить в своей симфонии сезонов. Маришка кружится и танцует, пробует научить Рема элементарным танцевальным движениям, он, задорно поднимая ноги, скачет… Я сладко целую свою любимую – Ариэлу. Вот оно счастье..!

Мы жили и были счастливы. Может то была привилегия молодости или глупая, наивная беззаботность – нам казалось, что в мире нет никаких перегородок, мы и не допускали мысли о том, что все имеет свой конец.

Глава 2 Война

Николас

Хмурое и темное утро. Мы опять все собрались в гостеприимном доме близнецов. На этот раз мы не смеемся, наши лица тревожны и подавлены. Враг напал на Ардор. Башня Сорве уничтожена. Маги Креландии с помощью какого-то магического огня волной мощных взрывов разнесли пол-скалы вдребезги, и теперь огромная многомилионная армия непрерывным потоком марширует по ущелью, передовые отряды уже приближаются к первому большому поселению на юге страны – городку Трамос.

– Неприятель вошел с великими силами в пределы Ардора. Он идет разорять любезное наше отечество, – старательно читала Ариэла манифест Владыки Ардора своим тоненьким голоском.

Лорд Саввааш, отец Маришы и Лиама, закрыв глаза, слушал, порывисто вздыхая в некоторых местах. Его супруга леди Кэролин тревожно замерла за его креслом. Мы все сидим в большой просторной гостиной дома близнецов.

– Ну что ж, милорды, война началась, всем нам придется сесть на коня? – печально сказал старый лорд Саввааш, обращаясь к нам.

Никто ему не ответил, все понимали, что это были наши последние мирные минуты.

Лукас был молчалив и задумчив. Он, как бы не понимая, посмотрел на лорда при этом обращении.

– Да, да, на войну, – сказал он, – нет! Какой я воин! А впрочем, все так странно, так странно! Да я и сам не понимаю. Я не знаю, я так далек от военных вкусов, но в теперешние времена никто за себя отвечать не может.

Будучи носителем Армадила, носителем древней крови великих магов, Лукас, тем не менее меньше всех походит на существо, способное воевать или даже просто проявить какую-либо жестокость по отношению к кому-либо. Как и все ардорцы он очень высок, несомненно красив лицом, но ничего мужественного в его облике не наблюдается. Более того он всегда слыл чудаком. Все знали, что он был гением, великим композитором и прекрасным художником.

Лукас долго не бывает похожим на самого себя. При каждой встрече он иной и неожиданный. Если бы он не был гениален, я бы сказал, что он тщеславен. Он меняет волосы также часто, как костюмы. И те и другие чрезвычайно экстравогантны. Следует отметить, что ардорцы в большинстве своем светловолосы, никогда не кудрявы, редко когда встретишь черные оттенки волос в ардорской долине. Цвет нашей кожи чаще всего светлый, хотя встречаются чуть смуглые индивиды. Хотя мы называем себя людьми, стоит признать, что внешним видом мы отличаемся от людей материка. У нас чуть более увеличены клыки, что родило миф о нашей животной сути. У нас чуть более удлиненные, остроконечные уши, глаза опять же, чуть больше и имеют удлиненную миндалевидную форму. Мы, ардорцы, значительно выше людей внешнего мира – наш средний рост варьируется от двух до двух с половиной метров. Нам хорошо известны слухи, ходящие среди населения материка о том, что мы оборотни и по желанию принимаем звериную ипостась, знаем и смеемся над этими домыслами. В нашу защиту только могу добавить, что хвостов у нас нет и мы, в целом, не очень волосатые существа, по крайней мере, растительности на лице и теле не имеем, в отличие от цивилизованных мужчин Внешнего мира. Традиционно мужчины и женщины Ардора не обрезают свои волосы – это считается величайшим позором. Физически мы значительно сильнее людей Внешнего мира, живем чуть дольше, болеем чуть меньше, процесс регенирации у нас чуть быстрее.

Лукас же никогда не был типичным представителем жителя Ардора. В двадцать пять лет он изменил доставшиеся ему от Создателей светло– каштановые волосы и сделал их черными и волнистыми, а в течение следующих трех лет растительность на его голове менялась год от года в зависимости от произведения, увлекавшего его гениальный ум: гладкие волосы сменились локонами, за ними появились пучки, похожие на кочки, потом он был сияюще лыс, затем снова завел волосы, на этот раз короткие и колючие, как иголки шиповника. Окружающие поражались, шокированно удивлялись величине его позора, смеялись и шутили наконец, – Лукас ничего не замечал.

Как и все мы, носители Армадила, Лукас владел магией, но полуется ею только воплощая свои гениальные творения. Все интересы жизни Лукаса уже более тридцати лет были ограничены одной волей его творческого искания, и он никогда не выходил из этого круга. Все, что не касалось служения его музе, не только не интересовало его, но не существовало для Лукаса.

– Я, я боюсь… – вдруг признался он шепотом. – Я такой трус.

В этом был весь Лукас – отчаяно боявшийся, дрожащий всем своим огромным телом, он единственный осмелился произнести то, что все мы, храбрые, чувствовали – дикий, неудержимый страх.

– Враг уже здесь, – продолжала читать Ариэла, – она мелко дрожала, я ободряюще положил руку на ее плечо. Мариша сидела вытянувшись, испытующе и прямо глядя то на отца, то на Рема, как и все мы, страшась за принца. Рем, напряженный как струна, чувствовал на себе ее и наши взгляды и старался не оглядываться.

Леди Кэролин, мать близнецов, неодобрительно и сердито покачивала головой против каждого торжественного выражения манифеста. Она во всех этих словах видела только то, что опасности, угрожающие ее детям, еще только начинаются и не скоро прекратятся.

Томеррен, сложив рот в насмешливую улыбку, очевидно, приготовился как-всегда насмехаться над тем, что первое представится для насмешки: над чтением Ариэлы, над признанием Лукаса, над нашим явным страхом, над тем, что скажет лорд Саввааш, даже над самым воззванием, ежели не представится лучше предлога. Всем своим видом он показывал, что он то здесь единственный, кто не боится, он смотрит опасности в лицо и громко хохочет.

Томеррен – единственный из всех нас не является уроженцем Ардора. Невысокий, темноволосый, с длинной косой на плече, сероглазый, с узким лицом, твердо очерченным подбородком, он был чистокровным человеком. История его появления печальна. Двадцать пять лет назад торговый корабль с острова Готн пришвартовался у Хадгарских ворот. Жители Готна знамениты тем, что они являются рабовладельческой торговой страной, сами они ничего не производят, зато плавают на своих быстрых судах по всему Северному морю, покупают и продают разные товары. Их государство раскинулось среди нескольких островов – самого большого Готн и ряда мелких островков, в прошлом столетии захваченных Готнчанами. Поэтому никто не удивился, когда маленькое судно, спущенное с главного корабля, остановившегося на безопасном расстоянии от коварных рифов, ловко виляя между острыми камнями, торчащими тут и там среди волн, пришвартовалось для торговли. Ардорцы предлагали драгоценные камни в обмен на красивые ткани, специи и другие удивительные заморские товары, привезенные островитянами. Был там и Владыка Ромэн с семьей.

Маленький раб, не старше пяти лет, нес огромную корзину с товаром на своей спине, по тому как медленно ступал он по каменным ступеням, видно было как тяжело ему было. Острый камень попал под его босую ногу, глухо вскрикнул он и упал. Выпали бутылки с дорогим ароматным вином из корзины и разбились, растекаясь по скалам красной ароматной лужей. С воплями проклятья подскочил к нему торговец и принялся хлестать его кнутом. Мальчик орал, свернувшись на камнях.

Не выдержала супруга Владыки прекрасная Лариотта, пожалела мальчика и упросила она Владыку выкупить маленького раба. Так как ребенок достался им без имени, назвали его Томерреном. Принял его Владыка и оставил жить его во дворце воспитанником. Вскоре появился у четы Владык и свой сын наследный принц Доминник Ремуэн и стали они с Томерреном неразлучны как братья. Был Томеррен легок характером, весел и насмешлив.

Психологический шок – так коротко можно описать наше тогдашнее состояние, не только нашей компании, но и всех обычных людей – ардорцев в первые дни войны. И я бы подчеркнул: главным был даже не страх, а вводящее в ступор удивление. Да, мы знали как заманчивы и привлекательны богатства Ардора. Как признался позже Рем, Владыке доносили о странной деятельности на территории соседней Креландии. Знали о воинственности и меркантильности молодого соседа. Но как, как мы пропустили подход к нашим границам целого огромного мномилионного войска! Как узнали о войне только тогда, когда враг находился уже на нашей, казалось нам неприступной территории! Знали, но относились к этому легко, слишком легкомысленно, за что и поплатились…

Но тем не менее началось все с шока и страха…

* * *

Далее новости только страшнее, город Трамос уничтожен. Имперская армия захватывает город за городом, многочисленные жертвы, да что говорить – все население либо уничтожено, либо взято в плен. Войско ведет сам Император Дарко, слава о его победоносных военных захватах докатилась и до нас. Великий, непобедимый – император-убийца, как называют его во Внешнем мире. Первые свидетельства о зверской жестокости солдат Креландии, первые описания их страшного оружия, которое извергает страшный грохот и наносит колоссальные разрушения на расстоянии, сметая все, людей и каменные постройки.

Ардорцы отступают.

Отступающая армия ардорцев срочно уничтожают мосты переправы через широкую полноводную Серену.

Мало кто спит в Осгилиане – столице Ардора в эту ночь. Надежда оставляет сердца. Мы понимает, что даже отсутствие мостов не задержит вражескую армию надолго.

Новости в следующие месяца только хуже. Гонцы сообщают, что войска врага перешли Селену и отступление Ардорского войска продолжается перед силами, вдесятеро превосходящими.

– Враги идут, – докладывает гонец, – они дорого заплатили за переправу, но все же меньше, чем мы надеялись. Они построили новый мост, они идут как туча.

– Значит пришло мое время, – спокойно говорит Рем и тут же покидает комнату для совещаний.

Решение Рема идти на войну никем не было поддержано. Более того, оно вызвало абсолютное осуждение как у Владыки так и у нас – друзей, сподвижников и чего уж тут таить, телохранителей наследного принца. Никогда за последние тысячи лет не приходилось никому из Владык использовать магию. Мы все, носители Армадилов, обладали магией, в тысячу раз наши способности были слабее магии Владыки, но, тем не менее, магия была главной частью нашей жизни – сотворить огонь, чтобы пожарить мясо, высушить волосы любимой, вылечить сломанную руку, волной теплого воздуха столкнуть негодника Рема со стула, выпятить корень дерева из земли, чтобы уронить зазнавшегося Томеррена. Мы жили магией. Но никогда, никогда Владыка не применял свой магический дар. Магия Владыки божественна, она направлена на сдерживание страшных сил природы, каждый день слышим мы рокот гор и знаем, что без наших Владык нависающие скалы тут же обрушатся на Ардор. Применять магию Владыки в быту – это что сдувать пылинку с руки с помощью торнадо.

Ничего не помогло, ни наше осуждение, ни прямой запрет Владыки, ни слезы матери, Рем только надувался больше и больше, его фиолетовые глаза гневно сверкали, с неизменным упрямством он повторял, что идет, а кто не хочет – может оставаться дома, за юбками матерей и невест. Один только Томеррен поддержал Рема.

Ну что ж, мы все идем сражаться…

Рем

Мы стоим в девяти милях от передовой. Мы прибыли в эту горную хижину ночью и тотчас же растянулись кто на кроватях, кто на полу, чтобы первым делом хорошенько выспаться; Эту истину мы уяснили быстро: на войне было бы не так скверно, если бы только можно было побольше спать.

Когда первые из нас стали выползать из постели, был уже полдень. Через полчаса ребята прихватили свои котелки и собрались у дорогого нашему сердцу «пищеместу» – огромному котлу, от которого пахло чем-то наваристым и вкусным. Разумеется, первым в очереди стоит тот, у кого всегда самый большой аппетит – Томеррен.

– Эй, коротышка Томеррен, – гремит Зак, – по сравнению с нами, и, особенно, с Адрианом, Заком и Саем, Томеррен выглядит тщедушным юношей, – ты мелок как червяк, но при этом ты самый прожорливый солдат в нашей компании, – раздается смех, – за еду ты садишься тонким и стройным, а поев, встаешь пузатым, как насосавшийся клоп!

Да, Зак никода не отличался щепитильностью, он не щадит тонких чувст моего брата. Хотя для всех было очевидно, что слова Зака сильно задели Томеррена, вокруг засмеялись.

– Знаешь, ограниченный мой друг, – медленно жуя, произносит наконец Томеррен, – я действительно строен и тонок в кости, но я так счастлив служить рядом с тобой, друг мой, ты жирный как хряк и высоченный как оглобля, по крайней мере у меня есть шанс, что когда ты будешь убегать от врага, проклятые имперцы не заметят как я крадусь, чтобы на них напасть,

Всю эту пламенную речь он выплевывает в лицо стремительно багровеющего Зака.

– Понимаешь ли, толстяк, за этот год, я сделал мудрый вывод, что для солдата желудок и пищеварение составляют особую, божественную сферу, которая ему ближе, чем всем остальным людям. Мой словарный запас на три четверти заимствован из этой сферы, и именно здесь я нахожу те краски, с помощью которых я умею так сочно выразить и величайшую радость и мое глубочайшее возмущение.

Зак в бешенстве, – трус! Сидишь тут, уплетаешь за обе щеки, послать бы тебя самого на передовую!

Зак военный, только вчера вернулся с боев, тогда как Томеррен вынужденно остается при мне в тылу.

Мы все очень устали, ребята настроены очень воинственно, и наверно дело дошло бы до драки, если бы на месте происшествия не появился Сай. Узнав, о чем они спорят, он сказал только тихо

– Хватит, замолчали все… – помолчал немного… – вчера были большие потери…

Затем он заглянул в котел

– А, фасоль, кажется неплохая… принесите Рему тарелочку.

Я лежу на кровати в дальнем углу комнаты, слушаю ссору, чувствую запах еды. Сил нет не только на то, чтобы ложку поднять, а, кажется, я не смогу перевернуться на другой бок без посторонней помощи.

Уже год как мы воюем. Хотя как воюем, я ни разу не поднял меча против врага, ближе чем на милю от военных действий ребята меня не подпускают. Моя работа другая, я совершаю «диверсионные действия», как утверждают ребята военные. Я магией Владетеля вызываю природные катаклизмы и бросаю их на врага. Даже не передать сколько сотен, нет тысяч людей я убил – имперцев и… и своих, ардорцев. Вызывая землетрясения, ураганы, торнадо, горные обвалы, засуху или страшные наводнения в первый год я часто ошибался с «прицелом». Да и сейчас, всегда есть риск не удержать стихию, дать ей выпрыгнуть из дрожащих рук, начать убивать своих.

Со временем мы привыкли еще и не к таким вещам. Когда смерти считаешь тысячами, когда видел так много мертвецов, боли из-за одного-единственного уже толком понять не можешь.

Как сейчас помню мою первую магическую атаку. Мы поднялись по узкой тропинке, которая вела между кустами на крутизну; обломки скал составляли шаткие ступени этой природной лестницы; цепляясь за кусты, мы наконец вскарабкались.

Мы оказались на вершине скалы, с которой открывался прекрасный вид кровавого сражения между ардорцами и в несколько раз превышающими их силами имперцами. Со стороны имперский войск велась непрерывная стрельба из огромных орудий. После каждого такого взрыва ардорцы десятками отлетали и оставались уже лежать на земле неподвижно. Стрельба все усиливалась. В свежем утреннем воздухе раздавались уже не отдельные выстрелы, а по скатам гор гремели непрерывные перекаты орудийной пальбы, выстрелы уже не отделялись друг от друга, а сливались в один общий гул.

На пригорке я наконец остановился на минуту, чтобы рассмотреть, что делалось, чтобы определить где ардорцы и где враги. Но как ни напрягал я внимание, ничего не мог ни понять, ни разобрать: двигались там внизу какие-то люди, двигались и спереди и сзади, в разные стороны передвигались какие-то подразделения войск, но кто, куда, зачем, нельзя было понять. Вид этот и звуки возбуждали страх. В этом грохоте, я увидел зверское лица Адриана и Зака, они что-то кричали мне, махали руками, моргнув, сквозь звон в ушах я понял, – кричат, – бей, давай, наши отступают!..