Текст книги "Цена предательства (СИ)"

Автор книги: Наталья Пафут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Глава 7 В лесу

Почувствовав под пальцами что-то горячее и влажное, я увидела кровь, струящуюся по руке Рема:

– Вот надо было тебе падать с той лошади! – Ворчала я, осматривая его рану на плече. Швы, наложенные Мавусом разошлись. – Достаточно было бы просто аккуратненько потерять сознание, оставаясь при этом на спине лошади.

– Ты так трогательно прижималась к своему спутнику, что я решил помешать вашему уединению, – сверкает глазами, сердится, ревнует…

– Я прижималась! А у меня был выход? Он между прочим всю меня облапал там под плащом!

– Ну вот я и упал сразу как увидел;

Я только покачала головой.

– Рем, было плохо? – Спросила я его тихо. – Он тебя… У меня прервался голос. Я боялась услышать ответ. Рем покачал головой, он понял, что я имела ввиду:

– Нет, не успел, – усмехнулся, – он очень торопился мне все прокричать перед тем, как я потерял сознание…

– Было очень плохо? – Он понял, теперь вопрос про ошейник, он пожал плечами:

– Первые пять минут было не очень хорошо, а потом я уже ничего не помню, а потом просто ужасно, когда очнулся и ты кричишь всякую ерунду! – Я покраснела.

Ну что ж, теперь я научилась понимать шкалу оценок ардорца. От его «все прекрасно» и «нормально» было немыслимо далеко до «не очень хорошо». Сколько же боли он испытал! Сколько там было, миль двадцать между нами…

Впервые я увидела ошейник подчинения в действии. Рем не имел серьезных телесных повреждений, за исключением небольшой раны на плече. Но вскоре мне стало очевидно, что двигаться дальше он пока не в состоянии, несмотря на то, что чувствовал он себя «совершенно прекрасно». После недельного плена в креландском лагере на огромном расстоянии от Госпожи, побега от наших «избавителей», сумасшедшего ночного забега по лесу со мной на руках, силы моего раба закончились. Я очень сомневалась, что он был в состоянии сдвинуться с места, даже если бы смог подняться с земли. Он походил на мертвеца с этими слипшимися от грязи и пота седыми волосами и бледным, исхудавшим лицом. Мной было принято единоличное твердое решение, что я слишком слаба для путешествия и под ворчание абсолютно бодрого ардорца я сообщила, что не сдвинусь ни с места пока не отдохну и улеглась рядом с ним в доказательство своих слов.

– Хватит дергаться! Я приказываю тебе лечь рядом и заснуть наконец!

Не думаю, что у ардорца хватит сил бороться с приказом Госпожи. Он, возмущенный, улегся, обнял меня, грозно сопя, и тут же провалился в сон. В последующие два дня Рем много спал, но просыпался всякий раз, когда я шевелилась. Он был как компас, постоянно настроенный на свою Госпожу, даже в глубоком сне он бессознательно поворачивался в мою сторону, вздрагивая каждый раз когда я чуть отходила от него. В те редкие моменты, когда он бодрствовал, он лежал и смотрел на меня, словно черпая во мне силу. Разговаривали мы мало. Казалось, для исцеления для Рема достаточно было наших прикосновений, чем ближе я была к ардорцу тем лучше он себя чувствовал. Я приносила ему воду, гладила по лицу, кормила, обнимала. В первый же день я с восторгом обнаружила, что Рем, освободив меня, прихватил с собой мои вещи и сумки савааорцев. Мы стали счастливыми обладателями двух одеял, теплого пледа, мыла, сменной мужской одежды, плащей и сухой пищи. Из оружия у нас был длинный нож и меч Ромэла.

Все это время я не могла налюбоваться своим женихом. Что же я наделала? Что я наделала? Как я могла! Отдала, отреклась, уступила. Чуть не потеряла свое счастье, свою любовь. Только потеряв я узнала, что такое счастье, чем я на самом деле обладала. Пока имеешь не ощущаешь радости обладания, не ценишь свое счастье. Надо было подойти к самому краю пропасти, чтобы понять это. Свет не светит, когда светло. Он светит во тьме.

Четвертый день в лесу. Я лежу и смотрю на звездное небо, я вся поглощена чувством полного удовлетворения, целостности. Рядом заворочался Рем, обнаружил, что Госпожа находится слишком далеко, не просыпаясь, сгреб меня в охапку, закинул на меня ногу, зарылся носом в моих волосах, вздохнул удовлетворенно, забормотал что-то во сне, и от накрытых пледом кедровых ветвей, служивших нам постелью, поднялась волна густого древесного аромата. Его голая нога вылезла из-под одеяла, блеснул мифриловый браслет на щиколотке. Надо бы его накрыть, замерзнет. Зашевелилась, пытаясь накрыть ардорца, справилась. Я счастливо улыбнулась и погладила его по острой бледной скуле:

– М-м-м? – промычал он. – Хм-м-м.

Вздохнул, прижал меня покрепче и снова погрузился в сон.

Я чувствовала, что когда мы вместе, когда он прижимает меня к себе, ощущая мое тепло, усиливавшее его собственное, его сущность обновляется, он выздоравливает. Мои внутренние весы восстановили равновесие, я снова обрела свой якорь – все, что в моей жизни имело ценность находилось рядом.

С восторгом я нашла небольшой лесной прудик недалеко от места, где мы остановились. Почти вся поверхность небольшого водоема была подернута тонкой паутиной ряски, а в центре широкой полосой расположились нежные цветы розовых кувшинок. Берега пруда почти сплошь поросли густыми зарослям осоки и камыша, скрывая его от посторонних глаз. С изумлением я обнаружила, что вечерами поверхность пруда преображается. Она, будто по волшебству, начинает тускло мерцать тысячами маленьких зеленоватых огоньков. Мы проводим тут много времени. Это было так здорово искупаться, смыть с себя пот и грязь.

Вечер, я сижу, прислонившись к старому раскидистому дереву, голова Рема лежит у меня на коленях, мы на берегу нашего прудика, смотрим на волшебные огоньки. Я задумчиво перебираю волосы Рема.

– Я люблю твои волосы, Рем.

– Я люблю, когда ты прикасаешься к ним, – хрипло ответил он. – Зарываешься в них, делаешь все, что хочешь.

Создатели знают сколько времени прошло, пока мы просто лежали так, мои пальцы гуляли в густых белых волнах. До меня доносится довольное урчание ардорца.

Волосы у него отросли до плеч, и он обычно стягивал их на затылке и перевязывал кожаным ремешком, чтобы не лезли в лицо.

– А зачем ты отрезал волосы, я видела во дворце, что ардорцы все с длинным косами, говорят вы их не обрезаете никогда?

– Так удобнее, ты еще моего друга не видела, он вообще как-то лысым был пол-года.

– А почему ты весь седой?

Рем пожал широкими плечами:

– Так получилось, взял и поседел, не нравится? – спросил он, закидывая голову вверх, чтобы посмотреть мне в лицо, его ошейник подчинения туго обтягивал шею, сверкая матовым светом:

– Мне все в тебе нравится, наоборот, ты очень даже импозантно выглядишь. Я тебе заплету настоящую косу. Будешь выглядеть как настоящий ардорец, а то весь лохматый какой-то, распугиваешь здесь всех в глухом лесу. – Раб попытался возражать, приподнял голову, – а ну лежи смирно, – схватила его за уши, положила обратно, повернула его голову в сторону, Рем подчинился, бормоча себе под нос какие-то бунтарские слова. Я, проворно перебирая седые пряди, заплела волосы в толстую косу и аккуратно перевязала ее ремешком.

– Эх, тебе бы сюда розовую ленточку, – вздохнула. В ответ фырканье.

Чистенький и прибранный, в черной полотняной рубашке и темных штанах, Рем являл собой весьма привлекательную фигуру. Я облизнулась. Как я по нему соскучилась. Засунула руки под рубашку, положив руки на торс Рема, провела пальцами по его груди. Мышцы сжались, и мужчина сделал судорожный вздох. Я нежно царапнула его ногтями. Ардорец дернулся. Я уставилась на своего мужчину, мое тело начало покалывать. Его взгляд был затуманен чувственностью. Это возбужденное тело и лицо было самым прекрасным, из всего, что я когда-либо видела. Меня больше возбуждало то, что этот большой, опасный мужчина, великий Владыка по доброй воле лежал передо мной в такой уязвимой позе.

Я села на него и поднесла руки к его рубашке. Я медленно поднимала ее, осыпая его живот поцелуями, выше, открывая его широкую грудь, поцеловала, лизнула, кусила, приподняла его голову, сняла рубашку. Все это время он лежал на месте, спокойный и податливый, его горячий взгляд не отрывался меня.

– Как ты себя чувствуешь, мужчинка, готов выполнить свой долг?

В ответ разъяренное рычание – «А чего такого я сказала то?» Ловлю его страсть, смешиваю со своей, десятикратно усиливаю и отдаю обратно. Теперь уже я лежу на земле, моя одежда отлетает в сторону… Мы были первобытными людьми на берегу моря, и что-то вставало из глуби вод, белое и яркое, вопрос и ответ, слитые воедино… А страсть все прибывала и прибывала, и разбушевалась буря…В разгар полыхающего пожара охватившего наши тела, для меня не существовало ничего, кроме Рема… ни прошлого, ни будущего – ничего, кроме нас. Время и место потеряли значение, наряду с остальными всеми теми людьми, пытающимися схватить нас. Я хотела, чтобы это длилось вечность. Я с яростью впилась своим ртом в его. Его огромное тело было слито с моим, наполняя меня, растягивая собой. Я выгнулась ему навстречу, обеспечивая более глубокое проникновение. Его мышцы напрягались и расслаблялись под моими ладонями, когда он задвигался во мне, ускоряя ритм. Мой голод выходил из-под моего контроля, делая меня дикой и более возбужденной. Он захлестывал рычащего ардорца. От моей страсти у него темнело в глазах, как впадают в беспамятство, он проваливался в бездну блаженства. Рем подвел меня к оргазму, такому полному и насыщенному, что мои глаза наполнились слезами. Я закричала, сжимая и разжимая внутренние мышцы в конвульсии. Это уничтожило Владыку. Почувствовав мои эмоции я почувствовала, как он запульсировал, и, опершись на локти, замер надо мной, хватая ртом воздух. Его лицо исказилось от страсти, и это было так прекрасно, что я шепнула: – Ты мой.

Рем открыл фиолетовые огромные глаза, все еще вздрагивая после оргазма.

– Я твой, – произнес он.

Глава 7.2

Мы путешествуем почти целую неделю по Хмурому лесу, спим под открытым небом, умываемся холодной водой из ручьев, питаемся кроликами и рыбой – добычей Рема, а также съедобными растениями, грибами и ягодами, какие нам удается найти. Я вспоминаю карты. Кармская дорога соединяет Западный и Северный Тракты. Наш план был уйти как можно дальше от оживленной, находящейся под полным контролем Кармской дороги и через Хмурый лес выйти на Северный Тракт как можно ближе к Сорве. Великий Северный доходил только до Далмской долины и поворачивал дальше на северо-восток. Чтобы привести план в исполнение, нам нужно было зайти влубь леса достаточно далеко.

– Ветви исполинских деревьев, покрытые мхом, – рассказывала мне старая нянюшка про ужасный Хмурый лес, – походят там на лапы, которые тянулись к незваным путникам, словно желая схватить и уничтодить их. Из-за деревьев доносятся там резкие, ужасные звуки, похожие на треск и громкий протяжный свист. В гнилых водоемах и ядовитых реках плескаются невидимые твари. Страшные монстры охотятся там за людьми. Огромные змеи свисают с искореженных деревьев. Там темно и мрачно. Ни лучика света не проходит через кроны деревьев.

Хмурый лес был знаменит своей непроходимостью и опасными хищными зверями. Единицы проходили через этот темный, полный опасностей лес.

Я не заметила ужасного леса. Все вокруг меня было наполнено волшебным очарованием. Мы шли по прекрасным лесным лужайкам, вокруг нас летали пестрые бабочки, мы плескались в небольших многочисленных лесных водоемах, речках. В пути наши руки неожиданно сближались и оставались одна в другой, мы падали на мягкий мох, как мягкий ковер, устилавший землю, наши ноги переплетались, и приступ туманящей непобедимой нежности обезоруживал нас… Продолжали наш путь и снова все валилось у нас из рук и вылетало из головы. Опять шли минуты и слагались в часы и становилось поздно куда-либо идти, и мы оба с ужасом спохватывались, вспомнив об оставленных без внимания планах, о далекой войне, и сломя голову бросались наверстывать и исправлять упущенное и мучились угрызениями совести. Недолго, до следующей волшебной поляны или теплого водоема. Мы были счастливы, наполнены друг другом. Я молилась Создателям, чтобы этот чудесный лес не заканчивался.

Холодная ночь. Наш костер потух. Я неожиданно вырвана из сна низким рычанием. Волки стояли рядом, мордами по направлению к нам и, подняв головы, выли на луну или на отсвечивающие серебряным отливом небольшого лесного озера на берегу которого мы остановились. Несколько мгновений они стояли неподвижно, но едва я поняла, что это волки, целая стая, я увидела Рема, стоящего в полный рост напротив них, не успела я за него испугаться как я увидела, что волки по-собачьи, опустив зады, затрусили прочь с поляны, точно сила Владыки испугала их. Через секунду Рем уже залез под наше теплое одеяло, обнаружил, что я не сплю, обрадовался, полез обниматься, я горю от его огня…

– Мяса хочу, – я голодная, – ною все утро, – надоели корни и растения. – Вот уже несколько дней, как Рему не везет в охоте. Рем сердится:

– Нытик, ну где я тебе мясо возьму, ты такая шумная, что все звери на несколько миль вперед слышат тебя и разбегаются…

– Ну вот зачем тебе клыки даны, прыгни на спину медведя, – вспоминаю, как вчера мы весело улепетывали от грозного и очень рассерженого мишки, – перегрызи ему горло и зажарь его на костре для своей дамы!

– Дамы? – скептически посмотрел на меня;

Волосы у меня за последние месяцы сильно отросли – ниже плеч. Они лежали свободно, густые и разлохмаченные, в них запутались обрывки листьев и обломки веточек. Одежда порвана, сапоги потрескались…

Я взорвалась от ярости:

– Ах ты засранец! Невежественный хам! Оскорбил! Обидел! Плохой, плохой Владыка, – набросилась на раба. От неожиданной атаки он уронил все наши сумки на землю, пошатнулся, едва успев поймать меня. Я ловко залезла, как белка вскарабкавшись на ардорца, привычно схватила за уши, поцеловала, углубила поцелуй. Дыхание мужчины стало прерывистым. Он впился в мои губы, подхватил под попу, под моей тяжестью рухнул, поверженный, на землю… Одежда в сторону, скользнул глубоко в меня, я разлетелась на тысячу осколков…

Перед нами горы. Рем фыркает:

– Это не гора, а пра-пра-дедушка нормальной горы, так, каменистый холмик, мы пройдем через него, чтобы сократить путь.

Я потрясенно задрала голову, – «холмик значит, тут то я и умру, он наверное мстит мне за все…»

– М-м-м, Рем, я наверное забыла сказать, видимо, я боюсь высоты, я только что поняла это…

– А где ты видишь высоту? – Искреннее изумление.

– Не пойду, я боюсь!

– Пойдешь, пойдешь, мы пойдем наверх вместе, прямиком овечьими тропами. Так мы нагоним время, потерянное на этой петляющей дороге. – Рем видит мой шок, вздыхает, сажает себе на спину: – Закрой глаза трусишка. – С готовностью выполняю приказ, тихо поскуливаю, Рем ползет наверх, хватаясь и цепляясь за камни и корни деревьев. Он карабкается все выше и выше. Добравшись до небольшого голого участка на склоне утеса, передохнул, лезет дальше, мы наконец достигли вершины – вылезли наверх в сосновый лес. – он сбросил мое трясущееся тело на землю, я дрожу и содрогаюсь от ужаса.

– Можно открыть глаза, – слышу его горячий шёпот. У меня стресс, мне срочно требуется утешение. Хватаюсь за ардорца. Главное не открывать глаза. Я его целую, через мгновение мне кажется, что я держу в руках живой огонь. Он поцеловал меня сильнее, обведя мои губы и погладив подбородок. Я хочу лишь одного – броситься в этот огонь и сгореть. Его прикосновения опаляют мою кожу и зажигают огонь у меня в крови. И я уже пылала и светилась, как раскаленный металл. Закрыв глаза, я чувствовала возбуждающие прикосновения к щеке, виску, уху и шее, я вздрогнула, когда он обнял меня за талию и привлек к себе. Я – это огонь, горю…

Я радостно хлопаю в ладоши, облизываюсь:

– Ты мой герой, олень, мясо!

Под звуки моего желудка и под треск жаркого огня мужчина освежевал выпотрошенную тушку зверя и насадили четвертины на длинные палки-вертела. И вскоре огонь лизал румяную сочную оленину острыми кончиками языков.

У меня потекли слюнки. Я нетерпеливо приплясывала, ждала своей доли стряпни: всем своим видом выражала готовность запустить пальцы в обжигающее мясо, до которого было рукой подать. Наконец Рем рывком содрал пылающую полоску с хорошо прожаренного огузка и медленно пережевал его. От показного удовольствия он закатил глаза и улыбнулся во весь клыкастый рот. Проглотив кусочек мяса, он облизал губы и пальцы. Я выпучила нетерпеливые глаза:

– Ну? – Урчание моего желудка, заставило его засмеяться.

– Налетай, – сказал он. – Накормим маленькую Госпожу, эй, эй – только мне оставь немного.

Я с рычанием набросилась на еду, урча и мурлыкая, кушаю, довольно зажмурив глаза. Мой мужчина забыв обо всем, смотрит на меня. Я чувствую, он счастлив. Я улыбнулась и прижалась к нему. Рем почувствовал, как в нем раскрылось и расцвело что-то горячее, нежное и необъятное, будто множество рук потянуло его куда-то вниз, я поцеловала своего любимого, забыла о еде…

Через два дня мы вышли к глубокому озеру, разбили стоянку и я наблюдала, как Рем с помощью соснового копья охотится на рыбу. Я с вожделением облизываюсь, на моем женихе одеты только штаны, закатанные до коленей. Я вижу, как напряженные мышцы перекатывают по его плечам. Рем хмурится, наверное догадывается о чем я сейчас мечтаю, ох ругаться будет, что не даю ему сконцентрироваться. Надо будет потом искупаться вместе, залезть на колени великого Владыки, потереться об него…Рем споткнулся, резким рывком вонзил копье во что-то в воде, промахнулся, бросил в мою сторону яростный взгляд:

– Балуешься? Иди, погуляй в лесочке, охладись Госпожа…

Ну уж нет, такое зрелище я не пропущу, сижу, жмурусь на солнышко, мечтаю… В озере ругается любовь моей жизни – опять промахнулся, а я то тут причем..? Бросил копье в сторону, растрепанный, разъяренный полез на берег наказывать меня, непутевую, утащил в воду – по сравнению с ним она чувствую себя изящной и очень хрупкой:

– Ну, чего ты там мечтала? – Он весь дрожит от возбуждения, чем окончательно свел меня с ума. Ардорец притянул меня на себя, и я раздвинула ноги, чтобы сесть на мужчину верхом, мужчина зашипел и толкнулся бедрами вверх.

– Вот так, – прошептала я и ущипнула губами его остроконечное ухо. – Вот здесь. Где ты и должен быть. Я обхватила своего мужчину ногами и погладила его широкую спину…

Сижу мокрая на берегу около теплого костра. На ветках развешены наши мокрые, постиранные мной одежды. Рем, обнаженный, охотится на рыбу. Я плавилюсь от этой дикой красоты. Я в предвкушении представляю себе, как сочная, вкусно пахнущая рыба будет жарится на ночном костре. Моим мечтам суждено было осуществиться: ардорец бросил извивающуюся добычу на берег. Задумчиво смотрю на серебристую рыбу, а ведь потом ему надо будет вымыться…Со стороны озера раздается рычание – опять промахнулся…

Однодневный привал на чистом озерном берегу – и снова в путь: в самую глубь смешанных лесов, к более высоким горам, и строго на север, где высились скалистые Андарские вершины.

Первые лучи солнца только-только пробивались через черные тучи с востока, испещряя темно-фиолетовое небо широкими, желтыми с красным полосами и вспыхивая на заснеженных вершинах пылающей и горящей жизнью горной земли вокруг. Молчаливое полотно гор послушно расстелилось под властным солнцем, и серые с белым утесы подернулись багрянцем. Начались холода. Лечше всего было ночью – одеял у нас хватало. Труднее всего было днем, я постоянно мерзла из-за отсутствия теплой одежды. Я пошевелила пальцами в промокших ботинках, размышляя о том, что всевозможные неудобства человеку переносить труднее, когда он мерзнет. Деревья и скалы увязали в густом тумане, с неба сыпался ледяной дождь пополам со снегом, порывистый ветер пробирал до костей.

Рем волнуется. Чаще и чаще мы слышим отдаленное эхо орудий. Мы приближаемся к цивилизации. Закончидось наше безмятежное, счастливое время.

Глава 7.3

* * *

Великий имперский Северный Тракт. Один из самых старых и протяженных в Креландской империи. Широкий, четыре повозки легко проедут по нему рядом, в народе имел разные названия – Великий кандальный тракт, дорога слез, дорога скорби или Ардорский тракт. Вот уже более двухсот лет креландские императоры ссылают всех политических, уголовных заключенных и просто нежелательных людей в каменоломни и рудники Андарских гор. А с победы над Ардором Северный тракт стал еще более оживленным местом. По нему бесконечным потоком шли обозы с железом и рудой из Андарских карьеров, обозы с Эльдоранскими тканями, изделиями рейских и эльдерских умельцев, мехами из Хмурого леса. По нему гнали заключенных в Андарские каменоломни, по нему шли скованные ардорцы в Миранию, по нему рабы-ардорцы со своими хозяевами возвращались обратно в Ардор. По обем сторонам Тракта тянется опасный, непроходимый Хмурый лес. Часто широкие, густые кроны вековых берез, соединившись верхушками через всю ширину тракта, образуют зеленый туннель. По Тракту идут обозы за обозами с заключенными и рабами. Многие в дороге гибнут. За арестованными идут подводы, подбиравшие умерших. Если они переполнены, их тела отбрасывают в сторону, чтобы не мешали продвижению многочисленных повозок. Заключенных гнали грязных, голодных. Все они были скованы цепями друг с другом. Цепи надевались на ноги возле щиколотки и цеплялись за пояс. Когда заключенные шли, то задевали цепью о цепь, и за километр был слышен «звон кандальный». Некоторые счастливчики бежали. Заклейменные, не было им пути назад, они собирались в шайки вооруженных разбойников, грабивших путников, проходящих по Тракту.

Мы вышли к небольшому городу Кромель. Здесь Великий Северный Тракт останавливается, чтобы дальше вплоть до Дольнской долины тянуться через Хмурый лес и опасные Брявнские гиблые топи, не встречая на своем пути ни одного населенного пункта. Здесь же, в полутора милях находится Верх-Кромельский железный завод, где оседала большая часть каторжников. Город был построен по обе стороны реки Коромели, ржавая вода которой медленно течет в крепком каменном грунте. В Кромеле собираются обозы для прохождения через Великий Северный Тракт. В одиночку по дорогам ни днем, ни ночью не было проезда. Чуть кто отъедет или отойдет от обоза, разбойники или убьют, или уведут в лес. И было заведено, что два раза в неделю из Кромеля выходили обозы, провожаемые креландскими солдатами. Спереди и сзади идут солдаты, за передними солдатами идут каторжники и рабы, а в средине едет гражданский народ.

Идти по Хмурому лесу вдоль Северного тракта было бы сущим самоубийством. Многочисленные банды разбойников плотно укоренились тут, поделив весь лес около Тракта на зоны влияния. Вот уже второй день мы не разводим костра, как тени передвигаясь по лесу, стараясь не шуметь и не привлечь чьего-нибудь внимания. Несмотря на огромную силу ардорца, мы понимаем, что от банды разбойников нам не отбиться.

– Рем, надо присоединиться к обозу!

Рем только мотает головой.

– Это единственный способ, иначе никак. Я пойду в Кромель, куплю все необходимое и мы под видом хозяйки-креландки и ее раба двинемся с обозом.

– Опасно! – как заведенный твердит Рем. – Опасно для тебя. Нас ищут, описания нашей внешности в каждом газетном листке.

– Внешность я изменю, вы, ардорцы, все для нас похожи друг на друга, высокие, клыкастые. Только вот седой ты, закрасим. Да и мифрилы у тебя приметные. Подумаем.

Я чихнула. Все таки я заболеваю. Я убрала с глаз намокшую прядь и посмотрела на небо. Дождь умерился, но не потеплел, темные тучи по-прежнему висели угрожающе низко над головой, словно едва-едва сдерживая в себе обилие вод или даже снега. Вот уже несколько дней, как тучи обрушивали на нас ледяной ливень. Шквал неистовых водяных потоков пригибал нас к земле, я покорно следовала за Ремом, непонятно как ориентировавшемуся в этой темноте. Поскальзываясь, цепляясь за древесную кору и ветки, корни или камни – все, что попадалось под руку мы шли по скользкому горному спуску. Наконец мы подошли к границе леса, перед нами открылся северный Тракт и вход в Кромель. Мы укрылись в скоплении нескольких глыб, и промокшие, замерзшие устроились посреди недоброжелательных каменных стражей. Пальцы ног и рук совсем окоченели и почти не слушались. Последние несколько часов я пытаюсь убедить Рема в необходимости присоединиться к обозу, голова болит, я без остановки чихаю.

Рем обреченно вздохнул, ветер раздул рукава его рубашки, шумно хлопнув мокрыми складками ткани. Я скрестила руки на груди, стараясь укрыться от ледяных порывов, Рем озабоченно посмотрел на меня.

– Ты плохо себя чувствуешь, – озвучил он очевидное;

Сегодня утром на нас напал небольшой отряд разбойников. Лил проливной дождь со снегом. Четверо мужчин отлетали от разъяренного ардорца, размахивающего мечом в одной руке и ножом в другой. Один из нападающих упал, хрипя у моих ног, затих, я смотрю на него в шоке, такой молодой и такой мертвый. Опустив голову, я твердила себе: ты не свалишься в обморок, ты на своем веку уже видала мертвые тела, нет, ты не свалишься в обморок… Создатели, у него такие же голубые глаза, как у Эжери…

Длинный, глубокий порез Рема успел покрыться аккуратной корочкой запекшейся крови, темная полоса длиной примерно в три дюйма тянулась от челюсти к горлу.

– Тебе надо к целителю;

Отмахиваюсь от паники в его голосе, настаиваю:

– Ерунда, всего-лишь горло першит, «и нос заложен, и голова болит». Я пойду в Кромель, куплю все необходимое для смены личины, узнаю про обоз…

Мы стоим, обнявшись, в тихой заводи нашего временного покоя, ища друг в друге опору среди зыбучих песков грядущей войны. Она нас еще не настигла. Но я уже слышу ее тяжелую поступь, узнаю знакомый напряженный страх в глазах Рема. Он боится и не хочет отпускать меня. Я ухватила его за подбородок и повернула лицом к себе. Он широко раскрыл глаза в притворном удивлении:

– Рем, любимый, что бы ни случилось, не ходи в город, это будет самоубийством!

Кивает, обнимает меня крепче:

– Иди сразу к целителю, поняла?

– Великий Владыка, если ты покинешь эту рощу до того, как я вернусь, я выпорю тебя ремнем по голому заду. Слышишь? – надеюсь мой дрожащий голос звучит достаточно грозно. – Не очень-то приятно тебе будет идти пешком до самого Ардора с воспаленной задницей. Запомни это, – сказала я, – это не пустая угроза. – Рем неразборчиво хмыкнул, и я подавила улыбку. Ну что ж, Великий Владыка явно испуган, я чувствую как его большое тело дрожит, обнимая меня:

– Госпожа, у тебя времени до вечера, а потом я приду за тобой… Бегом к целителю и обратно.

Иди Мира, я жду тебя, любимая. – Я следила за ним, пока он не исчез в дубняке. Шел он медленно, как раненый, который знает, что ему необходимо двигаться, но чувствует, что жизнь мало-помалу выходит из него сквозь пальцы, прижатые к ране…

Стояло очень раннее промозглое утро. Солнце уже взошло, но его не было видно за тяжелыми серыми облаками, голова сразу начала болеть из-за сильного удушающего запаха многочисленных фабрик. По улицам шныряли кошки. Из некоторых окон уже доносился запах кофе, смешанный с запахом ночи. Фонари погасли. Где-то погромыхивала телега. Люди темными торопливыми тенями пробегают мимо меня. Я сняла комнату в постоялом дворе – сюда я буду приносить свою добычу. Я иду в богатую часть города, туда, где я смогу купить одежду для знатной дамы, которая может позволить себе раба-ардорца. Снова пошел дождь. Я оглянулась – я оказалась между витринами двух магазинов: в одном были выставлены корсеты для пожилых полных дам, другая была витриной шикарных платьев для носителей браслетов подчинения. Я стояла напротив ярко сверкающей витрины – окно в роскошную жизнь. Я помню, века назад, когда только появились эти платья, с одним рукавом короче, чтобы все видели браслет на руке хозяина. Я тогда мечтала о таком же, это был предметом всех моих грез и единственным возможным и самым полным счастьем. Какое удивительное чувство: как будто передо мной в мерцающем свете возникло собственное детство, год назад, как давно это было! Казалось, эти платья беззвучно появились из какого-то другого нездешнего и все же знакомого мне мира. Я решительно зашла внутрь. Продавщица скептически оглядела меня, мокрого нищего мальчика, одетого в грязные обноски. Гляжу на нее высокомерно, задрала нос, с которого предательски что-то капает:

– Моя госпожа, миледи Сатская приказала мне купить для нее несколько платьев.

Недоверчивый взгляд. Я озвучила необходимый мне размер. Три теплых платья, да-да, тех самых, самых дорогих. Два вечерних, меховая накидка, теплые меховые сапожки – задумалась, донести бы все это до моей комнаты. Продавщица, снисходительно улыбаясь смешному мальчику, низвала цену, я высокомерно усмехнулась, девочка, тебе ли состязаться со мной, принцессой, в презренных взлядах и гордо поджатых губах! Продемонстрировала мешочек с золотыми. Дело пошло быстрее. Меня, мокрую, усадили на мягкое светлое кресло, предложили горячий чай с теплыми булочками. Через час я получила заказ, платья были подшиты под мой размер, аккуратно упакованы в непромокаемую ткань.

За этот сумасшедший день я купила несколько смен одежды для раба-ардорца, надо же появились даже специальные магазины для таких нужд! Я медленно брела вдоль витрин, в которых были выставлены осенние моды для рабов, пестрившие лозунгами: “Одень своего раба перед долгой дорогой». Постояла перед прилавком со всевозможными золотыми и серебряными цепями, плетками, кнутами, декоративными и шипастыми ошейниками. Заинтересованно посмотрела на симпатичный кляп, инструктированный драгоценными камнями: – «полезная в хозяйстве вещь».

Я остановился перед гастрономическим магазином. В витрине его пригорюнились охотничьи сосиски и сыры всех сортов. А Рем там голодный! Накупила ему еду.

Я двинулась дальше по темной Двадцатой улице, потом поднялась вверх по Железной авеню, но скоро свернул направо на Третью авеню. Перешла на другую сторону и вернулась обратно, у меня раскалывалась голова – теперь, в свете дня яркие огни магазинов казались поблекшими. Я никак не могла расстаться с этой улицей дешевой цивилизации и дорогих магазинов – моей прошлой жизнью, бодрившей и утешавшей меня когда-то, вечность назад: теперь для меня здесь таился черный, вязкий хаос, фальшивая жизнь. Остановилась около ювелирной мастерской, надо попробовать продать некоторые драгоценности. Внутри было тепло, я, ожидая хозяина принялась рассматривать подвески, закрытые под толстым стеклом.

– Нравится? – Я невольно вздрогнула:

– Да, а почему они такие темные?

– Патина, это червонное золото. – Смотрю на ювелира непонимающе:

– Драгоценный металл может быть оксидирован. Чернение. Понятно? Патина, золото, мифрил, серебро и медь меняют свой цвет при оксидировании, приобретают насыщенный черный или после полировки серый. Вам чего-то надо было?