Текст книги "Цена предательства (СИ)"
Автор книги: Наталья Пафут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)
Часть V
Глава 1
Его императорское величество Дарко
Я лежал в горячей ванне сосредоточенный, уверенный в себе. Несмотря на неудачу вчера, еще ничего не потеряно, я уверен, все будет по моему.
Покаренный Ардор открыл мне свои невиданные богатства, наделив огромной властью, о какой я мог только мечтать…Символ моей власти – огромный Армадил, искусно вставленный в золотую оправу день и ночь висел на моей груди.
Подлая проделка бывшего Владыки с вулканом, уничтожившая все мои многочисленные обозы с драгоценными трофеями, омрачила мою радость, но не надолго. Уже сегодня в Меранию прибыл наместник Ардора Томеррен с огромным грузом драгоценностей и рабами. Намного хуже была история с ошейником подчинения. Как всегда, вспомнив о своей дочке у меня заломило виски от злости. Ненавижу, убить хочу, задушить… Так, дыши, дыши, надо успокоиться…
Вспомнил провалившуюся церемонию. Ударил кулаком по воде. Ах! А успех был так близко, уже начал чувствовать горячее покалывание браслета Хозяина, уже торжествующе мечтал о своем первом приказе рабу. Он будет ползать за мной на коленях, я навеки запрещу ему ходить, будет вылизывать мне задницу после туалета, будет…ох, ладно я увлекся. Надо еще получить раба…
Так хочется придушить кого-нибудь. Конечно никто не готов принять вину на себя – Карадар ходит гордый, что не дал умереть рабу, Мериданон во всем обвиняет Зароса.
– Как он? – Спросил я целителя в тот же вечер, когда все участники неудавшегося ритуала собрались в моем кабинете и когда я настолько успокоился, что уже мог говорить без смертельного риска для окружающих;
– Мозгов там уже нет, пускает слюни, мычит…
– Добить…
– Да, Ваше Величество
– Мне нужен новый менталист, – посмотрел на Карадана, тот поспешно кивнул, – сильнее, умнее! – Заметил, что опять перехожу на крик, спокойно…Как я их всех ненавижу, руки дрожат от желания всех покрошить.
– Когда вы будете готовы к следующей церемонии? – дружелюбно спросил я
Мериданон откашлялся, – то, что произошло с Заросом весьма поучительно, – помолчал, – весьма, когда работаешь с магом такого могущества, как бывший Владыка нельзя быть слишком самоуверенным, мда, мы все ошиблись, не учли его силу, мда…
Все маги задумчиво кивают головами. Всех поразило, что обессиленный ардорец смог сотворить такое с магом-менталистом десятой, наивысшей степени могущества.
Мериданон продолжил, – тут нужна группа менталистов, да, да, именно группа, пусть работают в связке…мда, надо думать…
– Так думайте! Думайте! – я не выдержал, вскочил, забегал по кабинету, – сколько надо времени? – смотрю на Карадана. Тот пожал плечами:
– Ваше Величество! Столько сколько понадобится! Вы нас поторопили и что? И мы почти потеряли и раба, и его хозяйку, и наши жизни! Надо искать пути, заклинания, привлечь новых самых могущественных магов. Со своей стороны я замечу, что моя часть ритуала сработала – один браслет перестал действовать, второй ожил, но! НО – менталист потерял контроль и раб решил сбежать.
– Видимо сил для полноценного удара у него не было, вот он и задумал самоубийство, – процедил Мериданон, а жизнь свою откачал в Хозяйку, в ту, с кем у него была связь… Не понимаю только, почему он не ушел, – вежливый поклон в сторону Карадара, – коллега – вы гениальный маг, если смогли удержать Владыку.
Маги начали обсуждать имена, степени силы всех тех, кого они привлекут. Я не хочу больше их слушать. Голова разболелась. Я так устал от всех этих разбирательств, мне надо расслабиться, отдохнуть… Вспомнил, что Томеррен привез огромную партию ардорцев. Скоро раздадим их креландской знати, те уже устроили грызню за право обладания рабом. Ходят ко мне на поклон, перечисляют свою радословную, вспоминают свои заслуги, обещают… Приятно, я их слушаю, загадочно глазами сверкаю…Часть ардорцев, уже рабами, верну в Ардор, их хозяев поставлю на руководящие позиции, пускай разгребают там беспорядки вместе.
– Что раб?
– В коме, – ответил Мериданон, – но жив, доставили его к Хозяйке, он слишком слаб, чтобы держать его далеко от нее.
– Принцесса?
– Жива и здорова, я бы даже сказал, чрезвычайно здорова после такой подпитки силой, в шоке, трясется, плачет…
– Ардорцы? – спросил я Томеррена, присутствующего на совещании;
– Когда Владыка начал уходить, попадали без сознания, слабые и раненные поумирали, сейчас слабы, потрясены, здоровы…
– Все должно сохраниться в тайне, никто не должен знать где бывший Владыка, – я обвел всех тяжелым взглядом…
– Никто ничего не скажет, мой господин. – Ответил за всех Карадар. Я могу поручиться за вередийцев. Я не смогу поручиться за других. Но мы ничего не скажем. – Все поспешно закивали.
Я забарахтался в огромной ванне. Вода начала остывать, по моему приказу слуга добавил горячей воды. Растер мне спину жидким мылом. Стало жарко. Он вытер пот с моего лица и шеи маленьким белым полотенцем и я глубже погрузился в горячую ароматную воду.
Мне нужен мой раб. Как можно скорее надо проводить церемонию. Я также знал, что необходимости соблюдать тайну. Я уверен, что Мерония, да и дворец тоже наводнены шпионами из разных государств. Кто знает, где шныряют эти шпионы? Мы их отлавливаем, пытаем, казним, появляются новые. Все ищут Владыку Ардора, это слишком сильный козырь в игре любого государства. Если не смогут украсть его, то сделают все возможное, чтобы умертвить мага, не все верят в легенду ардорцев. «Хорошо», – подумал я – это будет моим супер-оружием, с помощью ардорца я завоюю весь мир.
Когда несколько лет назад изобрели взрывной порошок, и научились делать ручные ружья и огромные орудия это был небывалый прорыв в военных победах и сделало Креландию чрезвычайно успешной в войне, так как в остальных странах главным оружием по прежнему оставался меч и лук. Новая стратегия для новой эры. Исход любой будущей войны, возможно, решит такое оружие! Но, как доказала война с Ардором, маги – это неоспоримый ключ к успеху. То, чего не было у Креландии! Теперь, когда у меня в руках сильнейший маг природы, я это сила, нет – я это силища! То, что Владыка Ардора стал рабом моей дочери должно остаться в тайне, единицы знают кто этот раб на самом деле, для всех это просто сильный маг. Пусть так и остается.
Ладно, хватит работать, даже императору надо иногда отдыхать. Там, у Томеррена, я приглядел себе прелестную маленькую ардорку. Интересно, она все еще девственна, вряд ли, думаю в Ардоре такой теперь не сыскать. Усмехнулся, да, хорошо мы тогда погуляли. Можно пожертвовать одним рабом для императора. Да, думаю этой ночи кто-то не переживет. В низу живота сладко заломило. Почувствовал как моя плоть налилась желанием. Да, пора, пора отдыхать. Встал, между ногами тяжело и горячо, послал за женщиной…Ах, мне бы сейчас с Владыкой порезвиться, вспомнить старые времена, тем более надо уже выяснить где спрятаны все их Армадилы, да, решено, как только очухается позабавлюсь…Меня охватило возбуждение. Я получаю оргазм только при виде разных пыток. Я никогда не задавался вопросом, почему чужая агония так меня радует. Радует, и все, а значит, к этому надо стремиться, наслаждаться этим. Мое терпение истощилось, я уже решил, что ардорочка должна умереть, и наслаждался предстоящим. возбуждение между ног утроилось, о, ведут…Она боится, дрожит, я весь горю, мне приносят кнут, наручники, вносят мои любимые инструменты…
– Сейчас мы начнем. – Мой голос стал хриплым, когда я представил удовольствие, которое пообещал себе. Притянул ее к себе, – Я хочу начать вот с этого…
Напряжение прошло. Я чувствовал приятную усталость. Полностью удовлетворенный,
я пошел в сокровищницу. Там хранилось то, что я и мои предшественники добыли за долгие года победительных войн: Многочисленные золотые и серебряные слитки, драгоценные украшения и камни серебряные и золотые тарелки, кубки, подсвечники и украшения. В шкафах – женские и мужские платья, искусно расшитые золотыми нитями и цветными камнями. В сундуках – золотые и серебряные монеты из разных стран. Я пришел осмотреть богатства, привезенные Томерреном.
– Я расплавлю серебро и золото и положу слитки в сокровищницу, – сказал Дзукат – мой личный слуга. Этот аккуратный, педантичный мужчина лет сорока не принадлежал к креландской знати. Много лет назад он был мелким вором, бродячим торговцем. Десять лет назад его поймали и собирались казнить. Я спас его от смерти, но не отменил его казнь, а лишь отсрочил взамен на верную службу и сделал его своим личным слугой. С тех пор он стал моей правой рукой и был абсолютно незаменим.
Я посмотрел на многочисленные ящики, набитые драгоценными камнями, золотые слитки, привезенные из Ардора – прекрасно, жизнь налаживается. Все будет просто отлично, я в этом уверен.
Глава 2 Приготовления
Побегу за тобою следом,
Через десять ступеней вниз,
Перед белым, стыдливым светом
Закричу, не стыдясь: «Вернись!»
На окне коридорном тени
Непонятных каких-то строк.
Неприступно лежат ступени
У моих неподвижных ног.
Закричу! А сама немею…
Побегу! А сама стою…
Может просто я не умею
Воевать за любовь свою.
Мира
Мне снился Рем, он стоял в темноте, опустив руки вдоль тела. Его великолепная, полу-обнаженная фигура освещалась как на сцене, мускулы напрягались, демонстрируя мощь, кожа была теплого, смугло-золотистого оттенка. Голова склонена, глаза расслабленно закрыты. На нем нет ран, шрамов, в его груди горит огромный прекрасный Армадил. Таким я его никогда не видела – он величествен. Он улыбается. Зачарованную, меня потянуло к нему, и я двинулась по холодному каменному полу, снова и снова окликая Рема по имени.
Но Рем не реагировал. Он не поднял голову. Не открыл глаз. Он начал удаляться от меня.
Страх пронесся по венам, заставляя сердце колотиться в груди, и я бросилась к своему мужчине, но расстояние между нами оставалось неизменным, хотя нет, теперь я явно видела, что расстояние между нами увеличивалось – он уходил, мне никогда не достичь цели, никогда не добраться до него. Он уже ушел… Я закричала: «Вернись!», я сейчас побегу, а сама стою…
Я проснулась с дрожью в теле и со слезами на глазах. Все тело затекло, вскочила, кинулась к кровати – Рем лежит – неподвижный, здесь и немыслимо далеко. Мне его не вернуть.
Уже три дня как Рем лежит в коме. Началась осень. Ветер ударяет в оконные стекла, деревья стонут и раскачиваются, вторя стонам в моей душе: «Вернись, вернись». Рем неподвижно, словно труп, лежит посреди резной кровати, красное бархатное одеяло натянуто до его самого подбородка. Его глаза закрыты, дыхание – поверхностное, кожа – бледная, с легким оттенком желтизны.
Мериданон и группа магов-целителей опять постоянные гости в моей комнате.
– Он в коме, – сказал Мериданон в первый же день после церемони, мужчина в волнении беспрерывно потирал себе руки.
– Раб находится в состоянии сна. Видите, он не отзывается на физические раздражители. Его мыслительные процессы заторможены. Кровяное давление понижено. Сердце стучит очень медленно. Все функции организма заторможены.
– Вы, вы вылечите его? Вы же маги, сделайте что-нибудь!
– Вывести человека из комы магией невозможно. Он либо вернется сам, или уйдет окончательно. Его тело живо, но сам он где-то застрял. И не нам с вами решать вернется ли он. У нас осталось дней пять-шесть, потом его тело умрет от жажды.
Маги безуспешно пытались влить в ардорца воду, открывали его рот, вставляли какую-то трубку, в которую лили жидкость – чуть не утопили своего пациента. Ничего не получалось.
– Тело перестает реагировать на изматывающую боль, – пожал плечами один из магов, – раб ничего не чувствует. Однако, к счастью, головной мозг продолжает следить за основными жизненоважными рефлексами – стук сердца, движения век, дыхание.
– Что, что мне делать? – взволновано спрашиваю целителей;
– Вы ничего не сможете сделать, надо находиться рядом с ним постоянно, разговаривать с рабом – приказывайте ему вернуться, ведите себя с ним как будто он в сознании, читайте ему книги, берите за руку. Возможно, что любой звук или действие окажется стимулом для выхода его из комы.
Так и проходят мои дни, я беспрерывно сижу с Ремом, глажу его, целую, вслух мечтаю о нашей счастливой жизни вместе, читаю ему его книги, постоянно плачу. А по ночам, когда я забываюсь тяжелым сном, сидя в кресле около его кровати, приходят эти ужасные кошмары. И всегда Рем уходит от меня. Я никак не могу заставить его вернуться. Сны стали повторяться так часто, что я уже боялась ложиться спать.
Четвертый день. От Рема почти ничего не осталось. Живот, кажется, обтягивает позвоночник, ребра, обтянутые сухой кожей, торчат как мертвый остов корабля, тазобедренные кости – как его крутые борта. Сегодня я с волнением заметила, что ардорец, все еще находясь без сознания, вдруг начал приоткрывать глаза в ответ на мой голос. В некоторых случаях он даже произносит те или иные слова и звуки. Правда, речь чаще всего бессвязна. У меня появляется надежда.
Пятый день. Надежды нет. Без изменений. Я наконец поняла, что это все – это конец. У меня нет больше сил, я знаю, что последний вздох Рема будет началом моего конца. Я взяла нож. Он мой раб, он обязан почувствовать мою боль как бы далеко он ни находился. Глубоко режу себе ладонь. То была последняя, отчаянная попытка подкупить судьбу. Вздрагиваю от боли. Не прекращаю говорить с Ремом, приказываю – «Вернись, вернись, вернись…», новый надрез, вздрагиваю, вместе со мной вздрагивает Рем, новый надрез, глубже, течет кровь, текут мои слезы, снова режу руку… Смотрю на раба – его глаза открыты, смотрят на меня. Его взгляд затуманен, зрачки расширены, я смотрю в его фиолетовые глаза и вижу как медленно, как будто издалека в его открытые глаза возвращается сознание…
– Ты вышел из комы, ты вернулся, – тихо шепчу, на руку Рема закапали слезы, он смотрит на меня не отрываясь, я плачу.
Тут я с широко раскрытыми, счастливыми глазами наклонилась к нему тихо и вдруг, быстро схватив его за голову, прижала ее к своей груди и сказала:
– Теперь весь, весь мой, мой, понимаешь! Не уйдешь! – Темные глаза на бледном как воск лице с недоверием смотрят на меня…
Рему лучше. Сначала он приходит в себя на пару часов в день, затем это время все больше и больше увеличивается. Ночь. Я лежу около моего любимого. Мы не спим. Слышится его тихий, слабый голос:
– Мира
– Ммм…
– Ответь мне на один вопрос, – сказал он. – Ты сделала это только из жалости?.. Или это…
Я взглянула на него, он лежит на спине, поворачиваться он еще не может, сил нет, смотрит в потолок. – Потому что я твой раб и важен для твоей страны и…
– Нет, – выдавила я с трудом.
– Не из жалости?
– Нет…
Рем застыл, словно окаменел. Он затаил дыхание.
– Почему же тогда? – спросил он так тихо, словно боялся упасть в пропасть. – я тебе тогда столько всего наговорил, ты должно быть так меня теперь ненавидишь…
Я продолжала смотреть на него. Теперь я была совершенно спокойна, я на своем месте, около своего мужчины.
– Не из жалости, не из-за Креландии, а по любви… – прошептала я.
Я нависла над ним, он был так хрупок и слаб, что я старалась держать свой вес на руках, я приблизила свое лицо к его лицу, глаза к глазам, заглянула ему в душу и сказала:
– Рем, пойми, ты мой мужчина, МОЙ, мой господин, моя жизнь! То есть, ты – это весь мой мир. Весь мой мир. Все основано на тебе, потому что ты – фундамент моей жизни. Я без тебя умру!
Рем промолчал. У него был такой вид, будто он ожидал удара дубинкой, а вместо этого попал в объятия. Он боялся даже шевельнуться, но тем не менее казалось, что он растет. И тут я увидела, что одинокая слеза стекает по его щеке.
– Любовь моя, жизнь моя – прошептал он, с трудом шевеля распухшими губами.
– Нет!
– Проклятье, не поступай так с собой!
– Ты не можешь меня спасти! – крикнул он.
Вот уже несколько часов мы спорим. Рем, слабый, но уже не умирающий, лежит на кровати, бешено вращает огромными глазищами.
– Ты не понимаешь, мы должны бежать! – я повторяю, как заведенная одно и то же;
– Да, согласен, но побежишь только ты! Одна! Посмотри на меня! Куда мне бежать, я даже ползти не могу! Мира, ты обязана бежать из дворца, как можно скорее!
Когда я вновь заговорила, мой голос был лишь слабым шепотом:
– Не поступай так со мной. Не заставляй меня убивать тебя. Не делай этого со мной.
Рем зажмурился. Покачал головой.
– Я ничего с тобой не делаю. Я пытаюсь тебя спасти.
– Делаешь. Делаешь! – В моем голосе послышался всхлип.
– Мира…
Стон отчаяния, раздавшийся в комнате, был очень четким:
– О… Создатели. Знаешь, мне плевать. Да, да, как и тебе. Давай, прикончи самого себя. Прямо тут! Заставлять меня бежать одну – это же просто самоубийство!
Я отвернулась, заплакала. Пойду, погуляю по дворцу, он опять задумал бросить меня…
– Создатели! – Он потер лицо. – Мира! Проклятье, стой…
Увидев, что я ухожу, Рем, с трудом разбрасывая одеяла, кое-как с ревом выкарабкался из постели. Не самый удачный ход. Когда его бессильный ноги коснулись ковра, он всем телом полетел на пол, и я едва успела сделать вдох, прежде чем он упал лицом вниз.
Я с криком отчаяния, подбежала к нему. Обняла, положила его голову себе на колени, он задыхается от слабости, все его тело дрожит:
– Мира, любимая, я еще очень, очень долго не смогу никуда бежать, я буду тебе обузой…Я, я просто не доползу до твоего лабиринта…Беги, спасайся. Молю тебя…
Я грустно покачала головой, он, слабый как котенок, рассердился;
– Пойми, глупая, сам я могу вынести боль, свою собственную, но не мог бы вынести твою. Для этого потребовалось бы куда больше сил, чем есть у меня. Беги!
– Рем, слушай меня, возвращайся на кровать, выздоравливай как можно скорее, я найду выход, он обязательно найдется. Я что-нибудь придумаю. Мы бежим вместе и точка! Ты мой, понимаешь, мой! И я буду за тебя воевать! – Мои глаза горят, губы твердо поджаты, я всех разорву за своего мужчину!
– Ты прекрасна, – прошептал Рем, с любовью глядя на меня снизу вверх, – Я знал тебя еще ребенком, – заметил он. – Нежным, ранимым и нуждающимся в утешении и защите. Это было всего несколько месяцев назад. Теперь ты взрослая, очень храбрая женщина.
* * *
Рукой, трясущейся от волнения, я взялась за нижний правый угол позолоченной рамы и сдвинула в сторону висящий на стене портрет императора Максимилиана Завоевателя. Сейф, скрывавшийся за ним, по размерам идеально соответствовал картине и был вставлен в каменную стену. После того, как я ввела абсолютно тайную комбинацию на диске, произошел неуловимый сдвиг, едва слышимый, дверь сейфа открылась. Я, нервно сглотнув, оглядела пространство сейфа, заполненного маленькими и большими кожаными мешочками с драгоценностями и золотыми монетами. Задумалась, сколько же я смогу взять, чтобы все унести и, что более сложно, чтобы пропажа не так явно бросалась в глаза хотя бы первое время. Руки дрожат, роняю монеты, снова подбираю, надо успокоиться…
Я находилась в рабочем кабинете отца. Я проникла сюда никем не замеченная, императора во дворце не было. Кабинет императора Дарко был роскошен. Повсюду массивная деревянная мебель, темно-красный цвет и золото. Любимые цвета императора.
Благословенны широкие юбки! Я набила огромные карманы штанов, одетых под платьем, монетами и драгоценностями, взяв понемногу из каждого мешочка. Наполнила свободный лиф холодными монетами, еще чуть-чуть. Надеюсь этого хватит. Эти деньги, плюс мои драгоценности, я не очень знала сколько нам понадобится, как можно больше. Так, теперь осторожненько, чтобы не упасть от тяжести металла, наполнявшего мое платье, потихонечку двигаюсь в сторону секретного тоннеля, решила прятать все необходимое там. Огляделась, за мной никто не следит, на ощупь нашла механизм на камне возле тайной двери, нажала и тяжелый булыжник скользнул за стену. Я ступила на дорожку из гладкого черного камня, и дверь позади меня закрылась.
Вот уже несколько дней я собираюсь к побегу. Принесла в лабиринт одежду для себя и Рема. Учитывая его состояние, нам понадобятся бинты, лошадь и повозка. Из оружия есть только мой кинжал, да, не достаточно.
Рем не участвует в моих приготовлениях, он даже и слышать не хочет о том, что я планирую побег вместе. Никак не могу решить главного вопроса – как дотащить Рема до лабиринта, я каждый час меняю свои планы. Нельзя будет положиться на случай. Остается только одно – ждать, когда Рем сможет хотя бы ходить. Другой, абсолютно нерешаемой проблемой были мифрилы на теле моего раба. Широкие десятисантиметровые белые браслеты плотно обхватывали руки и ноги ардорца. Огромный мифриловый обруч был надет на его талию. Я никак не могла найти ключей от этих заметных украшений. Проверила отцовский секретный ящик, сейф за портретом – ничего. Наверное император держит ключи при себе.
Транспорт – это следующая моя проблема. Надо купить лошадь и повозку. Пришла через туннель к выходу. Страшно. Вечер, темно. Меня никто не узнает в этом темной платье, с волосами, убранными под капюшон. Вышла из маленькой пещеры, отряхнула плащ, оглянулась. Я на краю Меронии, там, где начинаются дома бедняков. Не очень далеко впереди, за домами, чернеет лес, справа от меня холмы и плиты – городское кладбище. Видимо, когда строили этот тунель, здесь был непроходимый лес, сейчас же, через несколько веков, Мерония разраслась, край леса отошел дальше. Сердце тревожно бухает в груди, насколько это опасно для одинокой девушки быть вечером в бедном районе Миронии. Сжимаю рукоять кинжала, я умею им пользоваться, так просто меня не схватить. В конце широкой, разбитой колесами многочисленных повозок дороге стояли деревянные дома, будто выписанные пастелью, похожие на больших бабочек, уснувших во тьме. Там, в переулках, легко будет исчезнуть, затеряться простому путнику, но с повозкой, с израненным ардорцем? Меня охватывает отчаяние. Я не имею достаточно опыта или знаний! Мы справимся, надо будет только дотянуть до леса. Но идти придется слишком далеко, Рем не сможет. Значит сможет, мы пойдем под прикрытием темноты. Мысли хаотически разбегаются в разные стороны. Вижу, что навстречу мне идет группа солдат. Заметили меня. Если я побегу, меня могут подстрелить. Заставляю себя идти медленно, чувствую заинтересованные взгляды, прошли мимо.
Следующие несколько дней показались мне совершенно нереальными. Дворец и столица гудели от приготовлений. Всюду по дворцу сновало множество слуг. Украшались многочисленные залы, готовились комнаты для принятия сотен гостей. Через несколько дней во всей Креландии начнется Празднование Мира. Торжества начнутся с шествия единения народов, во дворце состоится имперский бал и на следующий день планируется торжественная встреча с Миррийским правителем, также приедут делегации из других государств. Вся креландская знать истерически обсуждает кому достанется раб ардорец. Известно, что наместник Ардора привез в Меронию крупную партию пленников. В кулуарах тайно шепчутся, что некоторые из них даже носители Армадилов. Интрига усиливается тем фактом, что счастливые имена будут озвучены только на самой церемонии обладания. Говорят даже, что сам Миррийский правитель не прочь приобрести раба ардорца. Чем ближе праздник, тем усиливается нервное напряжение окружающих. Я знаю, что как дочь императора, я тоже должна буду там присутствовать. Мне это совершенно не нужно – все эти приготовления, обсуждения новых фасонов платьев, многочисленные приглашения на салоны, милые улыбки, сладкий запах парфюма…
– Так теперь когда же бал? – обратилась ко мне милая, молоденькая графиня Кити. Я вынуждены веселиться на вечере для знатных дам Креландии, организованного императрицей. Я одета в прекрасное белое платье из тонкого полотна, длинные рукава с прорезями показывают золотую атласную подкладку – подарок матери. Грива красно-желтых волос ниспадает на мои обнаженные плечи – многочасовая работа лучшего мастера Миронии, на моей стройной шее сверкает ожерелье из бриллиантов с изумрудами – подарок любящего отца, трофей, недавно привезенный из Ардора. Я сижу счастливая – улыбка, будто приклееная, не сходит с моего лица, слушаю веселый щебет креландских дам.
– На будущей неделе будет прекрасный бал. Один из тех балов, на которых всегда весело.
– А есть такие, где не всегда весело? – с нежною насмешкой сказала я. Кити засмеялась нежно, как колокольчик:
– Странно, но есть. У Мешката всегда скучно. Вы разве не замечали?
– Нет, душа моя, для меня уж точно нет таких балов, где не весело, – сказала я, все мои мысли там, с Ремом, я обдумываю побег из дворца. В тот вечер я смогла купить лошадь и повозку, я договорилась, что белую кобылку с печальными глазами хозяин будет держать у себя, пока я и мой муж не готовы в дорогу. Я заплатила вперед за две недели. Этот дом находился почти у самого леса, в стороне от основного поселения. Моя задача дотащить туда Рема…Надо перенести сумки…
– …не правда ли? – Я с трудом вернулась к разговору с подругой, кажется я пропустила вопрос Кити, – с достоинством кивнула, та засмеялась, я тоже залилась задорным смехом;
– Ах этот ужасный фасон платья на маркизе Эстелле, вы видели? – я оживленно закивала головой, посмотрела на Кити увидела в ее глазах тот особенный мир, который мне не был уже открыт.
– Мира, ты слышала анектод прошлой недели? – Кити было так смешно, что она с трудом могла остановить смех, – виконт Долорен, да, да, тот самый толстый, на приеме маркизы Вронской напился в стельку, орал пьяные песни, упал, его вытошнило прямо на прекрасные гардины маркизы и его жене пришлось чуть ли не волоком тащить его к карете, он практически не шел, а висел на ней, едва переставляя ноги, он… – рассказ продолжался, Кити смеялась, закрывая рот кружевным платочком, окружающие нас дамы, видевшие смешной случай вносили уточнения…я никого не слушала, я полностью погрузилась в свои мысли. Я нашла выход! Бал, торжественный прием на следующей неделе! Рем должен поправиться. Дворец будет набит народом. Мы сделаем вид, что пойдем на бал, он притворится пьяным и я доведу, дотащу его до лабиринта! Есть выход! Есть! От восторга у меня закружилась голова. Вечер продолжался. Разговоры продолжали литься.
Я улыбалась, шутила, говорила, что приходило мне на язык, и сама удивлялась, слушая себя, своей способности лжи. Как просты, естественны были мои слова и как похоже было, что я просто абсолютно наслаждаюсь вечером! Я чувствовала себя одетою в непроницаемую броню лжи. Я чувствовала, что какая-то невидимая сила помогала мне и поддерживала меня. Я обрела крылья – я нашла выход.
Рему моя идея как добраться до лабиринта не понравилась. Я это видела по скептицизму, разлившемуся на его лице, когда я, возбужденная, вернувшись с той ужасной вечеринки, вывалила на него свой план.
– Рискованно, опасно для тебя, – выдал он мне свой вердикт. – Но сборы продолжай. Впереди еще неделя. Только неделя. У тебя мало времени, – он нежно потерся об мою руку, – скоро тебя закрутят все эти сборы, церемонии, встречи…
– Я знаю, – прошептала я, поудобнее устраиваясь около его теплого бока. – Разве ты не видишь, что я боюсь оставить тебя даже на минуту? Мне кажется, что тогда обязательно что-нибудь случится.
– Со мной ничего здесь не случится, Мира, поверь мне, ну может с кровати свалюсь во сне. – Я улыбнулась, он пытается поддержать меня, разговаривая легкомысленным тоном, но я чувствовала его боль, – только, молю, будь осторожна.
Утро. С отвращением читаю свежий новостной листок. Передаю его Рему, тот сидит в кровати, опираясь спиной на многочисленные подушки. У меня сегодня радостное настроение. Ардорцу лучше, это очевидно. Он выздоравливает на удивление быстро.
– У нас ускоренная регенерация, – клыкасто улыбаясь, объясняет Рем, к тому же, ты меня кормишь как на убой.
Передовые новостного листка ужасны – лживые, кровожадные, заносчивые. Весь мир за пределами Креландии изображался дегенеративным, глупым, ущербным. Все коварные соседи планируют кровожадную войну против Креландии. Выходило, что миру, а особенно Миррии ничего другого не остается, как быть завоеванным Великой Креландией. Много внимания уделялось варварскому Ардору и как благодарны, и счастливы ардорцы теперь, так благодарны, что добровольно передают себя в рабство. Начитавшись газет, я упала духом: много ли надо, чтобы поверить во все это, если читаешь одно и то же каждый день!
– Самое замечательное в этом то, что всегда сильные страны обвиняют слабые в агрессивности, не правда ли, – грустно замечает Рем;
Главная трудность побега заключалась в том, что я только в общих чертах представляла, куда идти с ардорцем-рабом на руках и как нам отсюда попасть туда, куда мне надо. Грядущая война только добавляла проблем. Страна будет наводнена солдатами. В последние три месяца ардорцы-рабы стали относительно распространенным явлением, это стало чрезвычайно популярным среди знати иметь такого домашнего зверька с ошейником подчинения. Новые ардорцы постоянно доставлялись в Меронию для прохождения церемонии. Вид меня, знатной креландки, с рабом, следующим сзади меня не удивит людей. Но куда бежать я так и не решила.
– Если это не секрет почему они здесь, в Креландии, почему правитель Миррии приехал на эти празднества? Где же смысл?
– Я давно уже утратил веру во всякий смысл. Но тут все очевидно. Они все боятся Креландии и надеются на мир, – ответил Рем, – но в то время как в других странах знают, что воины хочет Креландия, здесь же говорят о том, что войну навязывают Креландии другие. Как всегда перед катастрофой, все желают мира и говорят только об этом. Думаю, главным открытым вопросом для всех сейчас является вопрос где я и являюсь ли я рабом императора. От этого завясят все их дальнейшие действия.
Сказано это было настолько просто, что я не могла заподознить никакой бровады, Рем просто озвучил печальный для него факт:
– А ты кто?
– И это очень проницательный и важный вопрос, а, братец, так кто же ты? – неожиданно раздалось от двери.
Я оглянулась, в нашу комнату вошла группа вооруженных людей. Один из них шагнул вперед. Это был высокий мужчина со светлыми, заплетенными в длинную косу волосами, красивый, мощного, но грациозного телосложения, из-за чего все остальные существа обычно казались приземистыми и неповоротливыми.
– Привет, вот как приехал, так сразу пришел тебя навестить. А ты наверное уже забыл думать обо мне, а я вот взял и пришел! – Веселый вопросительный блеск светился в его глазах; на лице было ласковое и странно-шаловливое выражение.
Я чувствовала, что сердце Рема ожило в груди и быстро забилось, но внешне он оставался спокойным.
– А ты все тут балуешься, шалишь, а? – лицо мужчины светилось удовольствием, – а ты подумал столько невинных душ в Ардоре погубил, сколько матерей потеряли своих детей? Сколько больных не вернулось? – лицо мужчины вдруг заострилось, стало угрожающе злым.
