Текст книги "Обман (ЛП)"

Автор книги: Наталия Джастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Они могли продолжать искать Нику без нашей помощи. Они могли в конечном итоге найти его, если Весна и Лето будут настроены воинственно.

Помимо паники, я уткнулась лицом в подушку и боролась за дыхание. Мать потирала мне затылок, бормоча то, что ускользало от меня. Это не имело значения. В данный момент ее прикосновение было мне нужнее, чем слова.

Слова. Написанные.

Указ о дураках. Непрошенным, документ всплыл у меня в голове. Интуиция заставила мой разум мчаться.

Я встряхнулась, вспоминая каждую строчку и ища что-то. Только одну вещь.

– Дураки, и все, что они собой представляют, должны быть привязаны к своему новому Сезону, – продекламировала я вслух. – Дураки, и все, что они собой представляют… привязаны к своему новому Сезону.

Еще раз я повторила:

– Дураки, и все, что они собой представляют…

И все, что они собой представляют.

Все, что они собой представляют.

Я подскочила на месте. Блаженный воздух вернулся в мои легкие. Мать и Отец с симпатией относились к рожденным душам, но это было не их время, чтобы бросить вызов этому. Я не смогу убедить наш континент, а тем более Королевских особ, в одночасье. Однако великие подвиги начинались с робких шагов. Возможно, это не было наследием Матери, но, может быть, оно было предназначено стать моим.

– Мама. – Я подвинулась ближе. – Мне нужно обсудить кое-что с тобой.

Два часа спустя мы вошли в Большой зал, где завтракали члены королевской семьи. Стражники, конечно, сопровождали нас. Весна больше не хотела выпускать меня из виду.

На моем атласном платье были короткие рукава, юбка шуршала вокруг моих ног, а на поясе была цепь. Я выбрала серебряный – цвет трезвой Зимы. А также цвет доспехов.

Но вместо меча у меня были слова. У меня было откровение.

У принцессы был припрятан туз в рукаве.

Базил и Риз вскочили на ноги, когда мы вошли. Королевы отложили столовые приборы и в изумлении вытаращились. Мать ждали, но мне запретили есть с ними. То, что я пренебрегла этим, пылало на их лицах.

Каждый из них выглядел больше, чем обычно, как памятники, которые переживут время и эпохи перемен. Хитрые уловки Поэта работали на него, в то время как моя тактика имела разрушительный эффект. Я молилась, чтобы то, что я вывела Королевских особ из себя, дало мне преимущество. Они не были готовы к переговорам.

– Королева Авалея, это анархия, – возмутился Король Базил, хлопнув льняной салфеткой. – Твоей дочери место в ее покоях. Неужели ты не можешь держать ее на поводке хоть один проклятый день? Ради Сезонов – стража!

Я опустилась на колени. Сейчас было время показать покорность.

Мой взгляд мельком поднялся, чтобы увидеть, как Базил передумал. Увидев мой поклон, он поднял руку, останавливая стражников.

Я двинулась вперед, разговаривая с начищенным полом. – Ваши Величества, прошу прощения. Я сожалею о том, что проявила неуважение в течение этого месяца мира, особенно после того, как вы оказали мне честь участвовать. Я очень благодарна за приглашение и раскаиваюсь в том, что доставила Сезонам неудобства. Пожалуйста, могу ли я изложить свое дело?

Я была намеренно двусмысленной, прося прощения, не упоминая о том, чтобы забрать Нику. Я никогда не выразила бы сожаления о его спасении. Даже в качестве лжи.

Королевские особы посовещались в молчании. Весенний Король кивнул и велел мне продолжать.

Я встала и сцепила руки за спиной, скрывая, как они дрожат. Только Мать, стоявшая позади меня, видела это.

– Простите за вторжение, но я не раскрою местонахождение ребенка. Как и ваш шут.

– Тогда я съем твое унижение на завтрак, – захлопали усы Риза.

– Осень хочет мальчика, – объявила я. – Мы обменяем вас на него.

Летний тиран разразился смехом.

– Это нелепо. Переговоры проходят в тронном зале и между монархами, а не наследницами.

Мать подошла, чтобы встать рядом со мной. – У нее мое благословение.

Риз посмотрел на нее, затем его глаза переключились на меня. – Ты хочешь этого ребенка ужасно сильно, как и твой шут-любитель дебилов. Только это является причиной для меня отказаться от того, что может предложить Осень. Я сам поохочусь за мальчиком. У меня нет никаких возражений против того, чтобы быть злобным. Это были раздражающие четыре недели.

– Вы хотите очистить камеры Лета от сумасшедших? – возразила я. – Очень хорошо. Осень заберет дюжину душ с ваших рук. Отправьте их к нам.

Потому что мы будем обращаться с ними гуманно, поможем им, если сможем, если это будет возможно. В любом случае, мы попробуем.

Король выглядел скептически – и соблазненно. Помимо включения сумасшедших в поправку о торговле в качестве меры предосторожности, Королевские особы не решили, как очистить подземелья королевств и тюрьмы от наименее желательных жителей. Камеры Лета особенно, с непостоянным населением королевства и огненным климатом, порождающим больше незаконного поведения, чем любой другой Сезон. За цену Нику я дала Ризу шанс получить больше свободы действий в одной из его тюрем. Обида на Поэта и меня была для него не важнее этого.

Я ждала, мои пальцы дрожали у основания позвоночника.

Пожалуйста, – подумала я. Пожалуйста, – надеялась я.

Пожалуйста, – безмолвно умоляла я.

Риз молча посовещался с женой, затем сжал губы, его усы собрались, как кустарник. – Две дюжины, – парировал он.

Мои брови поползли вверх.

– Восемнадцать.

– Двадцать, – бросил мужчина обратно.

Судя по звуку, мы могли бы торговаться о цене яиц.

Хотя в настоящее время Осень содержала сумасшедших в темницах, я убедила Мать использовать вместо этого отдаленное поселение, заброшенную деревню в дне пути от двора, где с ними могли обращаться справедливо. Назначение стражников и лекарей, а также привлечение желающих горожан к надзору за этим местом вызвало бы негодование. Но перспектива работы и оплаты, при небольшом истощении ресурсов, умиротворила бы наших граждан.

Я рассудила, что наш народ приветствовал бы большее разделение между сумасшедшими и ими самими, особенно если бы мы аргументировали это безопасностью и большим количеством места в камерах для настоящих беглецов. Мы были спокойной землей, но это не значило, что мы жили без преступников.

Что подумает Осень, когда узнает, что я обменяла сына своего возлюбленного – и с благословения Матери – был другой вопрос. Я вытерплю общественное осуждение. Но ради этих двух мужчин я сделала бы это тысячу раз.

Предупредив себя не упасть в обморок, я кивнула. Спустя еще два часа документ был составлен.

После подписания Лето бросил перо на стол, его пальцы были испачканы черным. Ублюдок не успокоится, пока не наговорит мне на прощание несколько слов.

– Тебе, может, и позволено вытащить этого ребенка из укрытия сейчас, но не выгляди такой самодовольной. Это не меняет ни твоей собственной судьбы, ни судьбы твоей прославленной шлюхи.

Я подавила рычание.

– Это будет трудно, видя, что Поэт теперь из Осени.

Королевские особы заморгали, шокированные, когда я уколола их очень сладким шипом. Поправка к Указу о дураках гласила – я процитировала для них, на случай, если они забыли

– «Дураки, и все, что они собой представляют, должны быть привязаны к своему новому Сезону».

«Все, что они собой представляют» означало их семьи. Так что, будучи отцом Нику, Поэт был привязан к Осени.

От этой новости Базил и Фатима побелели, как пара луковиц. Черты Риза налились возмущенным оттенком красного. На ум пришел алый цвет.

– Докажи это, – потребовал он.

– Опровергни это, – парировала я.

Не было никаких способов проверить это. Сезоны полагались на физическое сходство и божественное признание монарха. На это Мать вмешалась и поручилась за отцовство Нику, теперь, когда она только что стала его сувереном.

Если не считать этого, действия Поэта доказывали, что он был отцом Нику, как и их поразительно зеленые радужки. На самом деле, меня ошеломило, что Корона не догадалась об этом раньше.

– Все, что они собой представляют, относится к уму и телу дурака, – прорычал Риз.

– Их тело – это их кровь. Их кровь – это их семья, – перевела я. – Само по себе, это неопровержимый факт. Покажите мне, как это не относится к семьям.

– Это не то, что написано в Указе!

– Но именно так это читается.

– Она права, – признала Фатима после минутного раздумья.

Монархи выглядели ошеломленными, раздосадованными тем, что упустили это. Казалось, даже самые могущественные могут быть глупыми.

– Нам нужно будет переформулировать поправку, – пробормотал Базил. – Мы должны совершить это сегодня. Мы не можем позволить родственникам дураков перемещаться между Сезонами. Это не о них.

Именно поэтому я заставила Королевских особ включить эту цитату в мои переговоры с Летом. Они внесут любые изменения, какие им понадобятся в Указ, но подписанный и датированный торговый документ между нами все равно будет применяться к Поэту.

Принцесса должна ждать, пока ее не оправдают ее предшественники.

Когда Королевские особы повернулись, чтобы уставиться на меня, я сделала реверанс. – Ваши Величества.

Прежде чем Риз подумал о том, чтобы сжечь его, я схватила свиток и гордо зашагала прочь в серебряном круге. В то время как я это делала, мое прямое лицо поднялось в ухмылку.

37

Бриар

Шепот вторгся в мой сон. Я перевернулась и вскрикнула, когда между пологами моего балдахина показались три лица: Вейл, Пози и Каденс. Последняя из них примостилась дальше всех; ее вечнозеленые волосы были уложены в небрежную прическу, которая, тем не менее, выглядела изысканно.

– Просыпайся, просыпайся, – запела Вейл.

– Ваше Высочество, – закончила Пози.

Утренние лучи потянулись по комнате. Ошеломленная, я приняла сидячее положение, пока дамы отдергивали занавески кровати, опускались на матрас и обступали меня. На них были воздушные халаты с различными узорами флоры и фауны.

Осторожно прижимая одеяло к груди, я замерла. Судя по лесному пожару слухов, охватившему все земли, я лишилась рассудка и добродетели. Я стала сочувствующей. Я украла Поэта у народных масс. Двор, может, больше и не поклонялся ему так, как раньше, но это не означало, что он празднует его грядущий отъезд из грешной Весны.

Кто знал, что эти дамы думают обо мне теперь?

– К чему это все? – спросила я.

– У нас есть одежда для тебя на сегодня, – сказала Пози.

– Идеальное домотканое полотно, – добавила Вейл, указывая на выцветший ансамбль цвета растопки, дополненный венком из сорняков.

Ночь Жаворонка. Карнавал на закате.

Но нет. Король и королева определенно не позволили бы мне посетить это мероприятие.

И зачем этим дамам приносить мне такую одежду? Я не понимала – пока не поняла.

Мои гостьи объяснили все. Хотя Корона предпочла бы держать меня подальше, это нарушило бы традицию, поскольку ожидалось участие каждой королевской особы, находящейся в резиденции.

К тому же, у Базила и Фатимы были планы на мой счет – то, что они имели полное право потребовать. Я не ожидала этого, но и не была удивлена.

Домотканый наряд. Поэт увидит меня в нем.

Или увидит ли он меня вообще? Его выпустили из башни, Осень защитила его от весеннего возмездия, но Мать посоветовала мне не торопиться, что мне не стоит видеться с ним так скоро после всего. И я полагала, что у Поэта были схожие мысли, раз я не получала от него вестей, даже через послание.

Мать сказала мне, что Базил и Фатима вызвали его на частную беседу, но она понятия не имела, что произошло. Хотя Королевские особы не могли винить ее за то, что сделала я, и на публике она сохраняла ауру раскаявшейся, дисциплинированной королевы, ее коллеги все же относились к ней сомнительно.

Трио дам решило доставить мне мой наряд самостоятельно, по-видимому, чтобы смягчить удар того, что должно было произойти. Тем не менее, я была поражена присутствием Каденс.

– Почему вы так добры ко мне? – надавила я.

Женщина хмыкнула:

– Не обольщайся. Никто из нас никогда не поддерживал рожденных, но этот мальчик – сын Поэта, так что нам любопытно.

– Бесстыдно любопытно, – подчеркнула Пози, чьи цветы, нарисованные на ключице, выглядывали из-под халата. – Мы хотим скандала.

– Драмы, – поправила Вейл.

– Подробностей, – перевела Каденс. – Во-первых, я хотела бы дать тебе пощечину так же сильно, как ты дала ее мне. Ты забрала его у нас, но альф на всех хватит. Если он предпочитает тебя, значит, ты не та ханжа-принцесса, которой мы тебя считали. Во-первых, последнее, что мы ожидали – это то, что ты будешь кутить с нами в лабиринте или нарушишь закон. Хотя Пози и Вейл прониклись к тебе раньше, я явно недооценила.

– Бунтующая наследница – это захватывающе, – поддержала Вейл, ее бордовые глаза горели азартом.

– Вдохновляюще, – согласилась Пози, а затем поддразнила: – И возбуждающе.

– И впечатляюще, особенно когда она разрушена, – закончила Каденс. – Звучит как довольно пикантная история «от ненависти до любви». Я могу уважать принцессу, которая спит с самым провокационным трикстером при дворе, а потом имеет смелость дать мне пощечину. Это заставляет меня терпеть тебя больше.

Пози и Вейл фыркнули. Каденс усмехнулась им и стала ждать моего ответа.

Мой желудок подпрыгнул.

– Я не… то есть, мы не…

Их брови сошлись в недоумении, затем все три пары глаз расширились.

– Постой, – опешила Каденс. – Это невозможно. То, как вы двое смотрели друг на друга в ту ночь, когда мы были вместе – напряжение было невыносимо густым, а это могло означать только либо злобу, либо сексуальное влечение.

– Вы это заметили?

– Это было очевидно. И то, как Поэт наблюдал за тобой, когда ты не замечала; это было не так, как он выбирает обычную добычу. Я должна знать, поскольку когда-то была кандидатом.

– К тому же, как ты вела себя в тронном зале, словно вы готовы были разнести стропила друг ради друга. Никто из вас не выказал ни капли сожаления. Ради Сезонов, вы провели дни в лесу, и говорят, вы прокрадывались по этим коридорам. Ты хочешь сказать, что он не трахал тебя? Как черт возьми могло ничего не случиться?

Угрюмые, их лбы сморщились в разочаровании. Я наблюдала, как мой палец очерчивает канавки в одеяле.

– Я не говорила, что ничего не случилось.

Вздох удовлетворения вырвался у Вейл:

– О-о-ох.

– Значит, вы все-таки пометили друг друга, – удовлетворенно заключила Пози. – Ты пылаешь, как кто-то, кто испытал богатство клиторального удовлетворения.

– Медленное горение, – интерпретировала Каденс с хитрой улыбкой одобрения. – Каждое удовольствие, кроме главного. Признаю, это приведет к большему финалу позже.

– Поэт был хорош в этом? – выпалила Вейл. – Тот его язык должен быть хорош в этом. Уверена, я бы упала в обморок, прежде чем успела бы кончить.

– Посмотри на нее, – Каденс махнула на меня рукой. – Конечно, он был хорош. Превосходен, безусловно.

«Хорош» не начинало описывать все те вещи, которые он со мной сделал. Жар опалил мою плоть, однако мой рот скривился в усмешке от веселья и нового сорта нежности. То, что я делала с Поэтом, было личным, но я не могла отрицать, что было приятно поделиться этим с ними.

– Это личное, – поделилась я, заправляя прядь волос за уши. – Хотя я бы очень хотела знать, на что похоже остальное.

– В качестве подготовки? – поддразнила Вейл, отчего у меня в пупке разлилось тепло.

– Послушайте нас, – осознала Пози. – Мы звучим как самые поверхностные существа.

– Как очень по-весеннему, – заметила Каденс. – И, в конце концов, Бриар – плоть от плоти. У нее есть тайные страсти, она на самом деле совершает ошибки и имеет порочные связи с сексуальными шутами.

– Это больше, чем просто это, – заверила меня Вейл.

Пози переместилась в центр кровати и поджала под себя ноги. – Ты нам нравишься.

Каденс пожала плечами.

– После того, чем вы с Поэтом рискнули ради этого саженца, может, нам не стоит спешить с презрением. Может, нам стоит знать больше; то есть, если ты готова рассказать нам то, о чем мы никогда не задумывались. Что скажешь, Ваше Высочество? Интересно ли тебе отвечать нам взаимностью?

Я заколебалась. Как поклонницы Поэта, это делало их предвзятыми. Тем не менее, они были готовы слушать. Грубые слова Каденс на холме карнавала все еще гноились в моем разуме, но я должна была верить, что люди могут измениться, если им дать шанс.

Мне нужно было в это верить.

И признаюсь, я жаждала такого момента, чтобы подруги отдыхали в моих покоях без обязательства делать это. Было бы приятно иметь союзников, оставшихся в Весне, возможно, родственные души.

– Подруги, – задумчиво произнесла я, затем прочистила горло. – Хорошо.

Несмотря на все, дамы этого не ожидали. Мы переглянулись, гадая, что делать дальше, затем разразились смехом.

Трио помогло мне облачиться в домотканое платье. Традиция требовала, чтобы я отказалась от какого-либо ухода, поэтому дамы воздержались от того, чтобы припудрить мои щеки румянами, обвести глаза пигментом, накрасить губы или заплести волосы. Вместо этого пряди висели всклокоченными прядями по моей спине, и дамы поместили венок из сорняков на мою голову.

После того как они пожелали мне удачи и вымелись из комнаты, я направилась к балкону. Мои руки сцепились за выступ, камень был прохладным против моих ладоней.

Я вспомнила свой первый день здесь, когда стояла на этом месте и отчаянно желала быть дома, не подозревая о том, что должно было произойти.

В каждом Сезоне существовали противоречия. Дикость и красота. Жестокость и доброта. Удовольствие и боль. Ненависть и любовь.

У каждого места были свои скандальные дворы и тайные убежища. У них были свои личные ниши и охраняемые залы. Свои тронные залы и темницы.

Весна была отвратительной и чарующей. Она была устрашающей, отталкивающей, ненавистной, вдохновляющей и манящей. Уход был бы облегчением – и это разрушило бы меня, потому что я не могла забрать всех, кого хотела, с собой.

– Ты выглядишь как печально известная лесная нимфа, – пошутил он сзади, его тенор ослабил мою хватку на выступе.

– Большое спасибо, – сказала я с сухим смешком, вглядываясь в перспективу.

Элиот подошел и задержался рядом со мной с лютней, перекинутой через одно плечо. Он никогда раньше не был в моих покоях. Я позвала его, что было еще одним смелым шагом с моей стороны. Не то чтобы меня это волновало.

Мы уставились вперед. Заготовки карнавала, с его факелами, лентами и павильонами, прорастали с холмов. Причудливые формы палаток – некоторые статуарные, другие широкие – выглядели так, словно они были сотканы из фейского гламура. Гораздо позже пламя будет пульсировать, освещая площадку. Барабаны будут колотить, петарды будут лопаться, и запреты будут бежать от гуляк. Так много вещей должно было произойти там, во время света и тьмы.

С годами мы с Элиотом вместе наслаждались фестивалем Ночи Жаворонка. Ранние закатные мероприятия, по крайней мере.

Как менестрель, он играл в этом постоянную роль. Длительный перерыв в его выступлении и огромная толпа тел позволяли нам проводить несколько часов бок о бок, наслаждаясь зрелищами без того, чтобы кто-то нас допрашивал. В какой-то момент мы находили тайную возможность держаться за руки, мои гладкие пальцы сплетались с его мозолистыми.

У Элиота всегда была возможность остаться после наступления темноты, но хотя он был любопытен, он никогда этого не делал. Он оставался на моей стороне и провожал меня обратно к руинам, где мы расставались.

Мои глаза наполнились слезами. Множество невысказанных слов фильтровались через тишину.

Я потеряла тебя? Ты выскользнул сквозь мои пальцы?

– Элиот, – сказала я, всхлип сорвался с моих губ.

– Бриар, – отозвался он.

Мы схватили друг друга. Его сильные руки обвились вокруг меня, и я схватила его в ответ. Он тер мою спину, а я расчесывала его волны.

– Прости меня, – прошептала я. – Есть так много, что сказать.

– Я чувствую то же самое, – ответил он. – Мне тоже жаль – за все.

– Я скучала по тебе. Я так сильно скучала по тебе.

– И я скучал по тебе. – Он сжал меня крепче. – Мне было больно, и это не прошло, но я ранил тебя тоже. Я был мудаком, когда ты нуждалась во мне больше всего, и поэтому я прошу прощения. Может, теперь все по-другому между нами, но ты значишь для меня все. Ты значишь, Бриар.

– Я люблю его, и ты любишь его, но это не значит, что мы разлюбили друг друга. Дружбы на века могут пережить этот шторм дерьма. То, что я сказал, имеет смысл? Потому что обнимать тебя с этой лютней у меня на спине неудобно. Я не могу говорить ясно.

– Возможно, через минуту ты привыкнешь к этому, – прохрипела я. – Элиот?

– Хм?

– Ты помнишь, когда нам было четырнадцать? Ту песню, которую мы написали?

– Лошадиное королевство? – Он застонал. – Дерьмо, это было ужасно. Твои тексты.

– Я знаю, – всхлипнула я у него на плече. – Я не сказала тогда, но спасибо, что использовал их.

Он замолчал на мгновение.

– У меня все еще есть эта песня.

Я отстранилась.

– У тебя есть?

– За кого ты меня принимаешь? – отчитал Элиот, вытирая большие пальцы под моими глазами. – Ты значишь для меня больше, чем мужчины и, ну, даже музыка. Ты значишь для меня больше, чем моя лютня. Я не забуду это, как бы долго мы ни были разлучены.

Это могли быть десятилетия до моей коронации, когда меня снова приветствовали бы в Весне на Мирных Переговорах. Тем временем другие наследники и наследницы могли бы присоединиться к заключительным встречам Переговоров, чтобы расти с проблесками своего будущего. Я была бы исключена из этого права.

Мать поехала бы сюда одна. Я не смогла бы увидеть Элиота.

Я схватилась за его воротник, коснулась его татуировки на шее.

– Тогда ты должен приехать ко мне.

– Как? – спросил он, прижимая свои руки к моим. – Это невозможно. Никто не может путешествовать между Сезонами без разрешения Короны.

– Я говорила с Матерью. Мы пригласим Весну в Осень, когда придет время, сколько бы на это ни ушло. Я не жалею о том, что сделала, но чтобы добиться гуманной революции, необходимо задобрить этот двор. Я буду осыпать ваших монархов лестью, взывать к их беззаботной натуре и убеждать их взять с собой своих лучших художников. Ради верности и возможности увидеть, как Осень пресмыкается, они не откажутся приехать, как и увидеть выступление Поэта снова, или похвастаться своим прославленным лютнистом, если представится возможность.

Глаза Элиота смягчились.

– Ты веришь в это, правда?

– Я добьюсь этого, – поклялась я, чувствуя, как щиплет глаза. – Мы обязательно увидимся снова.

– Ты одета как лесная нимфа, но звучишь как королевская особа.

– Нет. – Балансируя на цыпочках, я коснулась его губ своими. – Я звучу как твой друг.

– Это прежде всего, – прошептал он, улыбаясь и целуя меня в ответ.

Наши лбы столкнулись. Пока мои слезы высыхали, я выдохнула, выпуская часть себя на ветер, чтобы она осталась здесь, с ним.