Текст книги "Обман (ЛП)"
Автор книги: Наталия Джастер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)
21
Бриар
Отец говаривал, что для перемен нужно время, но он ошибался. Чтобы изменить меня, времени не потребовалось вовсе.
Мимолетный проблеск семьи. Смерть одного родителя и объятия другого. Детские слезы. Признание. Рана. Честное мнение. Невольное предательство. Прикосновение – мгновение, которое жгло, пока не вспомнишь, что нужно отпрянуть.
Такие мимолетные моменты меняли людей. А время требовалось лишь на то, чтобы принять эти перемены.
Стоя на балконе, я думала о веселье, чувственности и безрассудстве, о том, каково это – быть человеком и быть лидером. Я думала об алой ленте, которой у меня больше не было, потому что я оставила ее в лесу, привязанной к кусту.
Я провела пальцами по губам. Я все еще чувствовала жар его рта и твердые плоскости его тела. Форму его члена, растущего для меня, его очертания, искусно трущиеся о мои складки сквозь одежду, твердость, прощупывающую мой клитор. Истерическое наслаждение, срыв прямо перед тем, как все зашло слишком далеко, прежде чем ощущения успели выплеснуться наружу. Долгие отголоски неутоленного голода.
Возможно, я остановила это. И все же я чувствовала шута повсюду.
Мама отказывалась отходить от меня ни на шаг. Она то и дело обнимала меня за талию или приглаживала волосы. Каждое прикосновение грозило мне слезами, под стать тем, что покалывали ее глаза.
Она проявляла чрезмерную заботу. Она прогнала служанку и сама приготовила мне ванну.
Я голодна? Хочу ли я свои любимые сливы на пару?
Как нога? Поможет ли еще одна подушка?
Всякий раз, когда я собиралась отмахнуться от матери, ее полное ожидания лицо заставляло меня передумать. Я была голодна. Моя нога выживет. Да, еще одну подушку, пожалуйста.
Когда я легла, она придвинула стул к моей кровати.
– Со мной все в порядке, мама, – настаивала я.
– Я знаю, – сказала она, набрасывая меховое одеяло на свое сиденье. – Я останусь всего на пару минут.
– Мама…
– Это не составит труда.
На рассвете я проснулась и обнаружила ее там же – она клевала носом, с открытым ртом и закрытыми глазами. Я позволила себе затаенную улыбку, но тут же прогнала ее, неодобрительно нахмурившись, когда она зашевелилась.
Элиот встретил меня у руин. Он бросился в пространство, и мы рванули навстречу друг другу, свалившись в объятия. Пока мы представляли собой беспорядочную кучу рук, он разглагольствовал мне в плечо. Представление о том, что мы с Поэтом потерялись, было тошнотворным. Монархия была в смятении, допрашивая всех о нашем исчезновении.
Элиот спросил, как я себя чувствую и не раздавил ли он меня своими объятиями.
Мое сердце подумало: У меня было то, чего желаешь ты. Я пробовала на вкус его язык и обвивалась вокруг его тела. Я чувствовала ритмичный пульс его эрекции, прижатой ко мне, и с тех пор хотела еще, хотела так сильно, что дрожала от этой потребности. И я все еще хочу этого, все еще представляю это, все еще жажду этого. И ничего этого не должно было случиться, и я не могу поговорить с тобой об этом, и мне жаль, что я украла его у тебя, пусть даже ненадолго.
Пожалуйста. Прости меня.
Мы зарылись в угол на траве, переплетясь пальцами и прижавшись друг к другу. Моя щека нашла убежище на его рукаве, который приобрел сказочную мягкость от многолетних стирок.
Элиот приподнял подол моей юбки, обнажил бедро и присвистнул, увидев швы. С кем-либо другим вне моего близкого круга демонстрация такого количества кожи была бы неприличной.
– Сколько раз я говорил тебе, что ты не бессмертна? – поддразнил он.
– Это всего лишь царапина, – сказала я. – Я прочнее, чем другие принцессы, которых ты знаешь.
– И ты не испугалась.
– Только не с шутом в качестве моего щита.
При упоминании Поэта Элиот всмотрелся в меня:
– Значит, он заманил в свои сети и тебя.
Я приняла невозмутимый вид:
– Не уверена, что ты имеешь в виду.
– Ты не хочешь рассказывать мне, что случилось, так что это, должно быть, травма, достойная песен. В таком случае, у него было время повлиять на тебя, если ты используешь шутки, чтобы скрыть правду, но я могу это вынести, поверь мне. Тебе не нужно оберегать меня от кровавых подробностей. Не то чтобы это не ранило мою душу – узнать, через какое смятение ты прошла, но ты мой друг, и я хочу знать, чтобы я мог тебя утешить. Я имею в виду, если случилось что-то еще, о чем стоит упомянуть, я это проглочу. Я большой парень – ну, не гигант, но ты понял, о чем я.
Раскаяние грызло мои ребра. За восемь лет я поделилась с ним каждой возможной правдой.
Я откинулась назад и посмотрела на него:
– Больше нечего рассказывать.
В замке было две тренировочные площадки. Одна для рыцарей. Другая для артистов.
Я проходила мимо последней с мамой во время утренней прогулки – редкий момент свободы для нее, пока солнце ползло по небу и разливало золото по зеленому дерну.
Она изливала душу по поводу того, что сказала Королева Лета:
– И я попросила ее прояснить, что она имела в виду… и у нее хватило наглости предположить… и я не могла поверить…
Моя голова склонилась к соседней лужайке, где перила огораживали тренировочное поле. Местная труппа Весны тренировалась на траве. Двенадцать гибких тел вращали шестами и танцевали, их полуобнаженные формы кружились, как диски. Они балансировали на низких балках и делали сальто с грациозно вытянутыми конечностями.
Шесть женщин. Пять мужчин.
Один шут.
Он свисал с дерева, используя руки, чтобы подтянуть тело вверх, пока подбородок не миновал ветку, затем снова опускался. Он делал это неоднократно. Вверх и вниз. Вниз и вверх. Его руки и торс напрягались, жгуты мышц тряслись от напряжения, покрытые слоем пота.
Капля пота стекала к его пупку и в низкий пояс штанов. Его бицепсы надувались, сокращаясь при каждом повторении. Тени подчеркивали бороздки его позвоночника, который переходил в напряженные ягодицы.
Я оседлала эти бедра и обвилась вокруг этих рук. Я чувствовала настойчивость и силу этих рук, когда они впивались в мои волосы. Я впилась в эти задыхающиеся губы своими. Я чувствовала, как его длина напрягается, твердая и крепкая, против меня.
На выдохе шут спрыгнул на землю и выхватил из травы кожаный бурдюк. Откупорив его, он запрокинул голову и сделал глоток. Пока его горло двигалось, у меня потекли слюни. Глубокая боль отягощала меня, пульс в самом центре мешал идти с грацией.
Живот шута сжался, когда он развернулся и взмахнул рукой по широкой дуге, перебрасывая бурдюк над головой другой акробатке. Он сделал это без предупреждения, но женщина поймала его, не прерывая вращения.
Они рассмеялись. Поэт подошел к ней, направил указательный палец на землю и обвел им круг в безмолвной просьбе. Она подмигнула ему и послушно выполнила еще один пируэт, пока он склонил голову и оценивал движения. Несмотря на ее дерзкий жест, в этой сцене не было ничего кокетливого. Они относились к своему ремеслу серьезно, их выражения лиц были так же сосредоточены, как и у остальной труппы.
Поэт заговорил с ней, предлагая некое руководство, используя руки, чтобы описать сложное движение. И после того, как она повторила его инструкции, женщина толкнула Поэта локтем и сказала что-то, от чего он усмехнулся.
– Бриар? – поинтересовалась мама, вес ее взгляда был тяжелым. – Бриар, ты слушаешь?
Я моргнула и собралась было повернуться к ней. Мне нужно было извиниться и восстановить остатки своей концентрации.
Но мы пересеклись с линией обзора Поэта.
Его тело напряглось, руки и спина заблокировались, как механизмы. Предвкушение вспыхнуло внутри меня, катастрофический и потворствующий своим слабостям импульс, если такой вообще существовал. Его голова наклонилась на долю дюйма через плечо, так что стала видна его напряженная челюсть, словно он мог взглянуть в мою сторону.
Мое дыхание замерло. Но через мгновение его фигура расслабилась, словно избавляясь от нежелательного зажима. Поэт продолжал советовать женщине, не удостоив меня ни взглядом.
Пока я прогуливалась, расстояние между нами снова увеличилось. Но затем я вытянула шею, когда подумала, что он не смотрит. И в тот самый момент он сделал то же самое.
Наши глаза наткнулись друг на друга, словно удары молнии, внезапные и опасные. В те мимолетные секунды наши взгляды замерли. Они столкнулись, как кулаки и губы.
По утрам я допрашивала маму о ходе Мирных Переговоров.
По вечерам горничная затягивала меня в элегантные платья.
В промежутках я была занята. Я следила за тем, чтобы мой график был заполнен: посещения тронного зала, чтобы засвидетельствовать королевский суд; королевский тур по оружейной и личный тур по кухням, где я благодарила персонал за гостеприимство и знакомилась с их именами и улыбками; праздничные обеды в присутствии Поэта; частные встречи с Элиотом; Семерка, выпытывающая у меня подробности о трех ночах с Поэтом в лесу; и турнир по рыцарским боям, который Поэт открыл громовой речью.
Но многие ночи я смотрела в пустоту. Как и сейчас.
Эта привилегированная жизнь научила меня всем королевским словам, необходимым для правления. Но в эти дни я задавалась вопросом о честных словах, которые я никогда не рассматривала, тех, что скапливались у меня в горле.
Я не знаю. Мне страшно.
Не уходи. Вернись. Отпусти меня.
Я перешла в тускло освещенный коридор по пути в архивную библиотеку, намереваясь разобрать стопку писем от советников из Осени. Большая часть корреспонденции касалась социальных споров, и мама позволяла мне брать на себя подобные послания, пока была занята. Помимо этого, я планировала исследовать исторические доктрины, касающиеся обращения с прирожденными душами, в надежде найти лазейки или хоть какую-то информацию, которую Поэт мог бы использовать в свою пользу.
За углом мои шаги замедлились, а затем и вовсе прекратились. Письма, которые я держала, скомкались в моих руках.
В нише, обставленной креслами и диванчиками, Поэт полулежал, прислонившись к увитой плющом колонне. Одетый в черный бархатный камзол с лацканами цвета румян, он казался рассеянным. Его профиль был повернут от меня, линия челюсти склонялась к окну с переплетами.
Он был не один.
Дворянин подошел к шуту, его подбородок был напряжен, словно он собирался с духом. Низким тоном мужчина пробормотал что-то, прежде чем положить руку на столб и наклониться. Похоть затуманила его лицо, когда он наклонился к Поэту, а затем поднял палец к заблудшему локону волос Поэта.
Это отвлекло внимание шута от того, о чем бы он ни думал. Его быстрые рефлексы сработали. Его рука взметнулась, тыльная сторона ладони преградила путь пальцам мужчины, прежде чем тот успел дотронуться.
Восторженное выражение озарило лицо дворянина, словно он играл с набором спичек. Никогда не делайте предложений Придворному Шуту, если только не хотите рискнуть сгореть.
Иногда в хорошем смысле. Иногда нет.
Поэт посмотрел на мужчину с отстраненным выражением лица. Или, может быть, он был более вовлечен, чем казалось, и просто обдумывал предложение дворянина.
Ощущения скопились горячими комками. Мой желудок сжался. Жар испепелил мои сетчатки. Все обжигало, как летящий пепел.
В разгар раздумий шут повернул голову. И его глаза остановились на мне.
Пока мы смотрели друг на друга, чувство вывихнутости захлестнуло горение других ощущений, словно что-то вырвало из привычного места.
Принцесса всегда проявляет сдержанность и стойкость.
Собрав всю до последней унции достоинства, которой я обладала, я развернулась и зашагала в соединительный коридор. Как только я оказалась вне досягаемости, я остановилась в колоннаде. Застыв там, я сжала ладонь вокруг перил и попыталась унять свои быстрые выдохи.
Позже в библиотеке солнечный свет просочился сквозь окна, свет контрастировал с черными полками, на которых лежали книги и переплетающиеся шнуры плюща. В отличие от деревянных панелей, аккуратных встроенных шкафов, компактных ниш для учебы и центрального мезонина в хранилище Осени, эта коллекция была просторной и высокой. Полки возвышались, статуарные и узкие, а не короткие и широкие. Кроме того, они были организованы в проходы, а не встроены в стены, как мобильные декорации, а не постоянные элементы.
Несмотря на это, запахи старого пергамента и веллума оставались прежними. Они никогда не менялись, независимо от Сезона.
Мне было нужно это. Мне был нужен этот аромат старых книг, веющий по библиотеке, и удовлетворительный час продуктивности. Найдя угловой стол, я с головой ушла в работу и корпела над вестями из дома до тех пор, пока мои пальцы не испачкались чернилами, а запястье не заныло.
Все это время я не думала о нем с тем мужчиной. Я не утруждала себя домыслами о том, что они делают, что Поэт заверил меня, что не станет выставлять свои связи напоказ ради Элиота.
Я не представляла, как они шепчутся или прикасаются. Я не представляла, что они хотят большего, берут большее. Я не представляла, как они уединяются в комнате Поэта, сбрасывают одежду и сплетаются языками. Я не представляла их в постели, и кто будет сверху. Я не представляла, как они разрывают простыни, как раскачивается матрас, или какие звуки издают эти мужчины.
Я ничего такого не делала. Это было не мое дело.
Мои брови не хмурились. В груди не зияла пустота.
Я не чувствовала себя лишенной вещей, которые не могла назвать. Я не чувствовала укола разочарования или тлеющих углей ревности.
Я не могла. Я не позволю этим вещам случиться со мной.
Сочиняя очередное письмо, острый кончик пера царапал пергамент. В нижней части страницы я надавила слишком сильно. Чернила брызнули из пера и растеклись, как деготь, по листу.
Я уставилась на беспорядок, затем ушла, чтобы найти тряпку. Когда я вернулась к столу, лист выглядывал из одной из рукописей. Кому-то другому это показалось бы просто канцелярской бумагой, как и остальные мои заметки.
Мой пульс забился. Я вытащила послание, развернула его и пробежала глазами по содержимому. Два слова, написанные плавным курсивом, петляли по бумаге.
Ничего не было.
В большом зале он играл со своей аудиторией. Он жонглировал монетами, подбрасывал их к потолку, а затем швырял их в сторону зрителей. Все кричали и улюлюкали, пытаясь поймать золотые монетки.
Приталенный кожаный камзол с сапфировым ромбовидным узором облегал фигуру Поэта, пока он проходил мимо всезнайки, который утверждал, что у него есть глаза на затылке. В последовательности движений позади него Поэт сменил порядок столовых приборов мужчины, этот подвиг был легким и быстрым, к веселью гостей, но его цель ничего не заметила.
По мнению Королевы Фатимы, третий кубок вина был лишним для ее мужа. Поэт убедил ее позволить монарху осушить четыре, за что Король Базил чуть не посвятил шута в рыцари на месте.
В другой день, у лотосовых прудов, шут декламировал стихи своим поклонникам. Когда он прохаживался по деревянным мостикам, пересекающимся над водой, такие слова, как «жаждать» и «провоцировать», струились с его языка, как атлас.
Шут и его труппа развлекали гуляк на газоне, усыпанном тюльпанами. Они подбрасывали себя в воздух и прыгали по земле. Он двигался как жидкость. А когда он закончил элегантным наклоном головы, его глаза скользнули в мою сторону, и он обнаружил, что не он один запыхался.
Я сидела в кресле посреди беседок из глицинии, беседуя с Королевами Зимы. В этот момент рука, балансирующая на свече, разлучила нас. Шут преподнес мерцающую свечу, в которой когда-то отказал мне, его жест заставил толпу замолчать.
Мое сердце совершило яростный толчок. Я приняла подарок, наши пальцы соприкоснулись. Его лакированные ногти задели мои костяшки, а мои гладкие пальцы столкнулись с его мозолистыми.
Обмен вызвал шепот. На самом деле, я знала о семи заслуживающих внимания челюстях, которые отвисли.
Поэт склонил голову, а затем усилил свой голос так, чтобы все слышали:
– Ваше Высочество. Это запоздало, ибо линикс был вам не ровня. Какая честь быть спасенным Осенью. Итак, благодарю вас.
– Пожалуйста, – сорвалось с моего языка. – Я… постоянно спасаю мужчин.
Озорство блеснуло в его зрачках, видение было таким ангельски коварным. Черная и белая краска прочертили его виски завитками, рисунок закручивался на концах.
После долгой паузы Поэт кивнул Зиме и моей внимательной матери, а затем развернулся на каблуках.
Когда он отходил, Каденс поморщилась на меня и сделала обиженный глоток вина. Пози и Вейл бросили на меня заинтригованные взгляды.
Остальные решили подать голос. Квеста произнесла одними губами: «Любимчица шута», что вызвало подавленные смешки у Фрейи, Лизетт и Рианнон.
Хотя она была осторожна, чтобы королевские особы не услышали, моя голова метнулась в сторону женщины. В то же самое время сапоги Поэта замерли на месте. С медлительностью хищника его лицо прочертило наемническую линию в сторону дам.
Их веселье рассыпалось, проглоченное целиком, когда он направился в их сторону. Чаша с дольками абрикоса балансировала на коленях Квесты, а ее вилка застыла между пальцами.
В быстрой последовательности движений Поэт выбил рукоять столового прибора из ее застывшей хватки, заставил его подлететь в воздух и поймал другой рукой – и все это время не сводил лица с ее лица. Он присел на корточки, поравнявшись с миской, шатающейся на бедрах дамы, и уставился на нее:
– Единственный человек, который может смеяться над принцессой, – его голос сочился ядом, – это она сама.
Несмотря на то, что он осторожно вонзил зубья в дольку абрикоса, Квеста подпрыгнула, словно он вонзил инструмент в твердую поверхность. Поэт поднес кусочек к губам. Он раздавил его зубами, не спеша жуя, и пожирал фрукт, наблюдая за ней.
Мои мысли разлетелись. Я не хотела, чтобы он унижал даму, но мой рот приоткрылся, как сломанный замок.
Квеста энергично закивала, выражая свое понимание. Удовлетворенный, Поэт положил вилку в ее миску, подмигнул остальным открывающим рты дамам и зашагал прочь с лужайки.
В тот же вечер перед выступлением я нашла дверь в его гримерную. Элиот сообщил мне, что артистам предоставили такое место, рядом с большим залом и соединенное инкрустированным проходом. Я пробиралась мимо нескольких танцоров, которые приседали в реверансе и ускакали прочь.
Я постучала. Мягкая перкуссия моих костяшек вторила стуку в моей грудине, стук был настолько тяжелым, что казался несоразмерным моему размеру. Как возможно, чтобы мое тело содержало столько звука?
Поскольку внутренняя задвижка не была заперта, дверь приоткрылась под моей рукой. Я заглянула в щель, мой взгляд наткнулся на просторную спину Поэта. Он сидел перед зеркалом, одетый в распахнутый халат пыльно-розового цвета, атлас спадал на пару облегающих эбеновых штанов. В отражении он проложил путь сурьмы под веками и размазал складку пальцем.
Мои пальцы закололо от желания закончить работу. Украшение изменило его черты лица с озорных на дьявольские. Очарованная, я наблюдала, как он наносит макияж.
Рука Поэта замерла. Его зрачки остановились на чем-то в зеркале. Я была так сосредоточена, что не заметила, как мое отражение попало в его периферию.
Глядя на меня, он отложил кисточку для глаз и стал ждать. Десятки вариантов толпились у меня на языке.
Я могу защитить себя. Мне не нужна твоя защита.
– Шут, – начала я, формальность казалась безвкусной на моем языке. – Моя очередь благодарить тебя.
Поэт встал и повернулся ко мне. Халат распахнулся и свисал с его плеч, полы расходились вокруг торса. Он сделал размеренные шаги, выражение его лица приводило в электрическое состояние каждую пульсирующую точку, которой я обладала.
Замерев в дверном проеме, шут уперся локтем в раму. В низком регистре, из которого сочился пар, он сказал:
– Нет нужды, Высочество.
Ответ проскользил по моему горлу, как кончик перышка. Это было не столько предложение, сколько настойчивое требование – курсив, выгравированный в камне.
Под моим балдахином час спустя я проигрывала каждый момент, от его похвалы до его тени, набрасывающейся на меня в дверном проеме, как богато украшенный кинжал – роскошный и смертоносный.
Воспоминания вывели наш поцелуй на поверхность, жесткий удар его языка, бешеный темп его рта и его собственническая хватка на моих ягодицах. Я думала о его пальцах, цепляющихся за мое колено и бросающих меня в него, раздвигающих мои бедра вокруг него и подгоняющих нас друг к другу, как недостающие части пазла. Пока наши бедра бились друг о друга, его рот исполнял тот же ритм, что и его член, его язык прощупывал меня так глубоко, что я чувствовала это до самых подошв.
Если его губы могли сделать это с моими, что бы они могли сделать с остальными частями меня?
Вопрос подтолкнул мои пальцы вниз по животу, затем дальше к пупку, бедрам и ляжкам. Я сглотнула, звук был слышен в скрытой комнате. Моя рука опустилась, прокрадываясь к месту, которое заставило мои щеки пылать.
Смущение, любопытство и потребность привлекли мое прикосновение под ночную сорочку. Я покосилась на дверь спальни, затем перевела взгляд на потолок. Мои бедра согнулись в коленях, тонкое одеяние сползло по склонам моих ног, пока подол не собрался вокруг бедер.
Под одеялом открытая сорочка обнажала обнаженное средоточие моего тела и приветствовала мою блуждающую руку, приглашая ее войти. Мои зубы впились в нижнюю губу. Незаконность этого замедлила мои манипуляции. И все же теплая пульсация влекла мои пальцы ближе, и ближе, и ближе.
Мои пальцы коснулись пучка волос, растущего из моего центра. Небольшой звук задрожал в моем горле, и новое беспокойство пронеслось по моему ядру. Пульсация усилилась, сопровождаемая ужасной болью, от которой мои стены намокли.
Мне нужно было чувствовать больше, знать больше, искать больше. Моя рука метнулась внутрь и обхватила мою интимную плоть – и я ахнула.
Разорванное «О» сорвалось с моего языка, когда я добавила больше давления, моя ладонь массировала ложбинку. Каким-то образом мое тело знало, что делать. Я медленно покачивала бедрами, отдаваясь трению в экспериментальном темпе.
Дезориентирующие ощущения собрались там, где я терлась. Мурашки пробежали по позвоночнику. Горячая жидкость хлынула из моих стен. Но вместо того, чтобы остановить эти чувства, каждый штрих возвышал их, тревожа и разочаровывая меня до такой степени, что их было недостаточно. Моя плоть потрескивала, как будто лава текла по моим венам.
Вкратце, я познала экстаз в лесу Весны. Я попробовала его, мне дали вступление. И хотя я знала, что женщины могут достичь таких же высот самостоятельно, что они могут сделать это сами с собой, я не представляла, что это может быть так глубоко.
Это подтолкнуло меня глубже. Когда мои пальцы прочертили щель моих бедер, крошечный всхлип вырвался из моих губ. А затем я вошла в себя, мой палец проскользнул между веточками волос и через мягкий, влажный шов.
Мучительное тепло заставило мое тело шипеть. Мой рот приоткрылся в безмолвном стоне, шок от стимуляции вымыл мои мысли.
Мои внутренности разлетелись, канал расширился, а затем сомкнулся вокруг пальца, когда он прощупывал. Я гладила внутри, проникая в себя, а затем отступая, трение захватывало дух.
С ладонью, поддерживающей бугорок плоти, и пальцем, снующим между складками, я начала устойчивый ритм. Я следовала за ощущением, каждый проход лишал меня кислорода и вызывал больше скользкости из моего центра. Мои бедра раздвинулись шире, подошвы уперлись в матрас, а пальцы ног скрутились в простыни.
Затем я добавила второй палец.
Крик, который я сдерживала, вырвался из моего рта, звук разломился, когда я заполнила себя до краев. Жидкость покрыла мои пальцы, когда я качала в углубление, и полосы удовольствия пронзили мои конечности.
Используя ступни как рычаг, я ударилась о свою руку, как распутница. Мое запястье врезалось в мое ядро, и пальцы бросались внутрь снова и снова, работая над собой, пропитывая себя.
Удовольствие накапливалось, пока я не промокла насквозь. Невнятные звуки угрожали вырваться из моих губ, но я сдерживала их. Я тяжело дышала под нос, пока искала с каждым рывком моих пальцев, преследуя что-то постоянно вне досягаемости.
А потом я представила его.
Я помнила, как его тело двигалось на тренировочном поле, когда он подтягивался вверх-вниз на той ветке, как сокращался его торс, вся кожа и сухожилия. Его атлетические ягодицы сжимались так, как это могло бы быть, когда он оказывался между раздвинутыми ногами любовника. Тяжелые, густые выдохи исходили из его легких, совпадая с темпом моей руки, когда она скользила внутрь и наружу из моего входа.
Он, вонзающий зубы в этот абрикос. Он, рисующий нить черного вдоль нижних ресниц. Он, в этих эбеновых штанах и шелковом халате.
Видения обожгли меня, так что я растаяла на своей руке. Пока я двигалась быстрее, мой большой палец нашел опухшее ядро нервов, поднимающееся из моего центра, и надавил на него.
Искры взорвались в этом месте. Гортанный крик вырвался из моего горла, прежде чем я успела его поймать.
Больше нецивилизованных звуков вырвалось из моих губ, когда я скользила по клитору, пока он не запульсировал. Усики собирались и расширялись, всякое подобие сдержанности бежало из моего разума. Вместо этого смущение превратилось в нечто более мощное, более сильное.
Все части работали в тандеме. Мои бедра раскачивались против моих пальцев. Два пальца нырнули, в то время как другой тер мой бугорок. Мой рот больше не контролировал себя.
Я представила его лицо над собой. Тени обрисовали его черты, когда он наблюдал, как я делаю это с собой, как он наблюдал, как я схожу с ума. Я представила эти глаза, застекленные эротическим зеленым, эти ресницы, подведенные грешным черным.
Я думала о том, как он касается меня таким образом. Я думала о том, как его пальцы сгибаются в этом интимном месте, как его рука раздвигает меня, открывая меня для него.
Мой темп стал его темпом. Мои пальцы стали его пальцами внутри меня, сгибаясь сильно и высоко между моих складок.
Я думала о его сильных руках, их ширине и длине, которые превратились в другую часть его, другой отросток, который мог сделать все это.
Все это и многое другое.
Я думала о его выражении лица, вялом от похоти, когда он вбивал свой член в мою чувствительную плоть. Я думала о том, как его головка бьется о мой клитор. Я думала о том, как он дразнит меня, соблазняет, берет меня.
Больше всего я проигрывала его слова. Каждая декадентская вещь, которую он когда-либо говорил, разгоралась вновь. Я фантазировала о том, как он шепчет, этот шелковистый голос соскальзывает мне в ухо.
Моя рука ускорилась, потянулась глубже. Жалобные звуки побежали вверх по моему горлу.
Ты насытилась? Или хочешь еще?
Мой позвоночник сорвался с матраса. Внезапно мои стены содрогнулись, изобилие жара хлынуло из моего тела. Пятна света взорвались в моем видении. Я вжала лицо в подушку, приглушая свои раздробленные крики, когда они ударялись о пух.
Этого было недостаточно. Мои зубы вонзились в ткань, шум моего оргазма взорвался в подушке.
Все это время его слова эхом отдавались. Все это время я расплеталась, как катушка ленты.
В кои-то веки я не могла помочь Элиоту. Я не могла мучить его своими ужасными текстами баллад, чтобы заставить его смеяться, и не могла развеселить его подношением сидра, привезенного из Осени. Я не могла умолять Поэта изменить свои чувства и сделать Элиота счастливым, как бы мне этого ни хотелось.
Шут задержался на пять дней, прежде чем разбить сердце моего лучшего друга.
Мы сидели у стены в руинах. Тишина охватила ограждение, пока ворон перелетал между рушащимися монолитами.
– Мне жаль, – сказала я, затем рискнула, – Хочешь поговорить об этом?
Ноги Элиота вытянулись перед ним, запястья свисали с колен, а затылок упирался в неровную каменную стену. Медленно он покачал головой, глядя на траву покрасневшими глазами:
– Если ты не против, – тихо сказал он, – я бы хотел побыть один.
Я поморщилась. Я никогда не встречала эту хрупкую версию моего друга, и у меня никогда не было недостатка в средствах, чтобы утешить его, чтобы облегчить его боль.
Я вняла его просьбе и прокралась из руин, стараясь изо всех сил скрыть боль. Часть меня понимала его безответные чувства. Но другая часть меня чувствовала нечто худшее.
Что-то постоянное.
В подземном аду люди жили в цепях. Там, внизу, инструменты наказания и пыток, разработанные Зимой, хранились в пределах досягаемости, на случай, если заключенный станет буйным или осужденный убийца скроет жизненно важную информацию. В таких случаях у Весны не было никаких сомнений в использовании щипцов, клещей, шипов, упряжек и лезвий, поставленных им самым изобретательным и невозмутимым Сезоном континента.
В Зиме врачи и ученые были членами зачастую бесчувственной культуры, большинство из них были безжалостно ледяными и редко тронутыми проявлениями страданий. Несмотря на утонченную натуру Сильвии и Дории, их внучатый племянник и назначенный наследник имел репутацию такого же ледяного и жестокого, как и их подданные.
Если это было правдой, каким правителем станет Зимний Принц? Холоднокровным, в отличие от своих правящих внучатых теток? Только время покажет.
В любом случае, преступники были не единственными заключенными душами, томящимися на нескольких уровнях под землей. Безумцы Весны были помещены в отдельное крыло темницы. Я хотела увидеть, отличаются ли их условия жизни – если это можно было отдаленно назвать жизнью – от Осени. Мне было стыдно осознавать, что я понятия не имею.
Поэт знал бы, как Сезоны сравниваются. Он бы приложил усилия, чтобы узнать.
Я добралась до вершины лестницы, которая исчезала в пустоте. Это была не тьма, не стены цвета слизи, не запах мочи и разложения, заставившие меня вцепиться в перила. Скорее, это был одинокий стон, доносившийся из этих глубин.
Это был слабый звук, который человек издает, когда находится на грани увядания. Мой отец издал тот же звук, когда умирал, когда весенний лес замер на мгновение, достаточно долгое, чтобы признать его последний вздох. Я пыталась похоронить этот момент под бесчисленными восходами и закатами.
Точно так же, такой шум был причиной, по которой я избегала темницы дома в Осени. Я позволяла матери заниматься ужасными делами и отводила глаза, когда виновные заключенные встречались со своим сезонным творцом на эшафоте. Разбираться с этими ужасами предстояло в будущем, но я не планировала терпеть их, пока меня не заставят.
Не позволяй этому подчинить тебя. Имей мужество. Ты крепче, чем ты себе представляешь.
Мой импульс говорил так. Как бы то ни было, опасения проскользнули, как змея, говоря мне, что я не готова к этому.
Багрянец окрасил перила, полосы словно кровь часто пропитывала руки стражников. Железные кандалы гремели, шум распространялся по лестнице. Кто-то всхлипнул – затем закричал от агонии, звук хлестал сквозь расстояние.
