Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Это-то и пугает, – пробурчала я.

– Посмотри на нее! – обратился он к бабушке. – В кого она такая уродилась. Все пилит и пилит своего отца.

– Папа, я с тобой пытаюсь серьезно поговорить, а ты... – честное слово, я обиделась.

– Вегис, прекрати дразнить дочь, – одернула его бабушка. – Я тоже беспокоюсь за тебя, да и за нас. Эти двое, что приходили к нам, не показались мне добродушными мальчиками. Не хотелось, чтобы они еще раз сюда пришли, такие типы шуток не понимают.

– Мама, не волнуйся, – уже серьезно сказал отец, – Надо дать Алессу немного времени, он уладит все разногласия с моим кредитором. Скоро все образуется.

– Сынок, вы с Алессом уже давно сами о себе заботитесь, Линара счастлива со своим вторым мужем и его дочерью, а Верена одна. Если с ней что-либо случится, я тебе этого никогда не прощу, – заявила бабушка.

Отец согласно кивнул головой и поморщился, судя по всему, голова у него все еще сильно болела. Я заметила его гримасу и спустилась в аптеку, чтобы принести ему лекарство. Открыв один из шкафчиков, я достала темную бутылочку, вытащила пробку и понюхала. Судя по запаху, это было именно то, что я искала. Отсчитав в чашку сорок капель настойки, добавила до краев холодной водой и понесла отцу.

Папа с благодарностью взял чашку и залпом проглотил лекарство, затем опять откинулся на подушки.

– Ну, Верена, рассказывай, как ты без меня жила. Жениха себе не завела? – оживленно и с явным интересом спросил он.

Я возмущенно фыркнула:

– Папа, заводят себе домашних зверей, а не женихов.

– Да? А какая разница? – захихикал он. – Их так же надо регулярно кормить, выгуливать. Так как?

– Нет, не завела, – отрезала я. – Я не собираюсь замуж, мне и так неплохо живется. Зачем мне муж, если я в состоянии сама справиться со многими проблемами. Как только посмотришь на тебя или на моего брата, то сразу начисто пропадает всякое желание выходить замуж.

– Ее язычок стал еще острее с тех пор, как мы виделись в последний раз, – опять обратился он к бабушке, как бы призывая ее быть свидетелем. – А ведь когда-то была такой ласковой и милой девчушкой. Теперь она стремительно превращается в сварливую старую деву!

– Да что вы все привязались ко мне с этим замужеством! – возмутилась я.

Нет, посмотрите, столько времени не интересовался, где и как я живу, а все туда же!

– Скажи спасибо, что мы заботимся о твоем будущем, – коварно прищурился отец.

– Нашли о чем заботиться. Лучше о своем побеспокоились бы.

– Да брось ты! – весело воскликнул он. – Что касается меня, то пусть судьба распорядится по-своему, у нее это неплохо получается. А вот если я позволю тебе и дальше продолжать в том же духе, то, пожалуй, так никогда не дождусь внуков, которые скрасили бы мою старость. На твоего брата надежды нет никакой, он тоже не собирается жениться. Дожил, родная дочь не хочет мне внуков подарить, замужество ей не нравится. Может, мне самому тебе любовника найти?

Я разъярилась окончательно и с трудом промолчала, сжимая ладони. Если бы он не был моим отцом...

– Ладно, дочь, не обижайся, – он хлопнул меня по плечу. – Я больше не буду тебя дразнить. Просто, если бы ты вышла замуж, я перестал бы волноваться за тебя.

– Она мне рассказывала, что мать ее за какого-то мельника сватает, – вмешалась в разговор бабушка. – Однако я, сколько здесь живу, пока его не видела. По-моему, он меня избегает.

– Если его выбрала моя жена, то значит, моей дочке нечего с ним общаться, – проворчал папа, – Наверняка это какой-нибудь зануда и трус, да?

Я, улыбнулась и кивнула: папочка попал в точку.

– Нет, Веренке нужен нормальный надежный парень, достаточно упрямый, чтобы справиться с ее характером, – не замечая моего возмущенного взгляда, заявил отец.

Как ни странно, но бабушка с ним согласилась.

– Хотя.., – протянул он, – Знаешь, малышка, пока я здесь лежу, приведи его познакомиться с бабушкой. Я доверяю ее мнению о людях.

– Ты же говорил, что никто не должен знать о твоем присутствии, – удивилась я.

– Правильно. Я послушаю, о чем они будут беседовать, не показываясь на глаза, – быстро произнес он.

Не знаю, чем бы закончилась наша беседа, если бы в этот момент в дверь аптеки не постучались. Я посмотрела на отца, он мгновенно затих.

За дверью оказалась жена нашего кузнеца, которая зашла за мазью от ожогов. Оказалось, что их подмастерье при закалке очередной заготовки оказался слишком близко от бадьи и обжегся паром. Этот горе-ученик уже не первый раз получал различные травмы. Мальчик был сиротой, и выгонять его было жалко, вот и приходилось терпеть, надеясь, что хоть чему-то он, в конце концов, научиться. Правда, до этого было пока далеко. Я уже подумывала, что надо бы сделать ей скидку, как оптовому покупателю.

Отпустив покупательницу, я вернулась к отцу. Когда я зашла в комнату, он о чем-то тихо беседовал с бабушкой, но, заметив меня, они мгновенно замолчали.

– Как говорится, удача сопутствует добродетели, – затем тяжело вздохнул. – Что-то я устал и хотел бы поспать.

Бабушка кивнула:

– Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, – она взяла меня за руку и вывела из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я послушно вышла, но как только мы отошли подальше, спросила у бабушки:

– О чем вы с папой секретничали?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – она шутливо погрозила мне пальцем, затем серьезно добавила. – Как бы твой отец не храбрился, на мой взгляд, у него серьезные неприятности. Нам надо ему помочь.

– Разумеется, он может рассчитывать на мою помощь, только каким образом нам удастся ему помочь? – заметила я.

В том, что папины проблемы скоро лягут именно на мои плечи, я с самого начала ни капли не сомневалась.

– В первую очередь надо его подлечить, уж больно сильно ты отца приложила, – она усмехнулась, – а потом решим, что делать.

Я смутилась.

– Я тебя не ругаю, – заметив мое состояние, произнесла она, – ты молодец, правильно поступила. Если бы это были настоящие бандиты, а не твой отец...

Она погладила меня по голове, что-то напряженно обдумывая.

– Верена, – через некоторое время обратилась она, – ты никому не должна говорить о том, что Вегис у нас.

Я открыла рот, чтобы сказать, что слышала об этом уже не один раз, не обязательно повторять, но бабушка не дала мне вымолвить и слова.

– Не перебивай! – одернула она и продолжила, – Более того, ты должна вести себя так, как будто ничего не случилось. Особенно твоя мать не должна ни о чем догадаться, она известная сплетница, да и сестрица твоя тоже ничем не лучше.

На это возразить было нечего.

– Давай-ка, иди открывать аптеку, не нарушай конспирацию, – улыбнулась моя хитрая старушка. – И не забудь приготовить лекарство от головной боли, твоему отцу оно понадобится.

– А ты чем займешься? – перед тем как уйти спросила я.

– Пройдусь по селу, сплетни послушаю, – слегка поморщившись от перспективы предстоящей прогулки, ответила она. – Надо узнать, о чем болтают кумушки, от их глаз ничего не укроется. Буду сидеть на лавочке у общественного колодца и перемывать всем косточки.

Я помогла собрать корзинку с рукоделием, так как бабушка решила, что для конспирации ей необходимо взять с собой вязание. Мне пришлось изрядно порыться в коробке для рукоделия, прежде чем я нашла удовлетворившие ее нитки и спицы. Поскольку она решила не приходить домой до вечера, я быстро приготовила несколько бутербродов и налила в бутылку свежего молока.

Вроде бы не так много вещей уложила, а корзинка вышла довольно увесистой, поэтому мне пришлось нести ее вслед за бабушкой.

На лавочке уже сидели, щелкая прошлогодние семечки, две старушки. Поздоровавшись, я поставила корзинку на землю рядом со скамейкой и поспешила уйти. Тем не менее, вслед мне донеслись слова одной из старушек о том, какая нынче невежливая молодежь пошла, не то что во времена их молодости... Бабушка с серьезным видом подтвердила это высказывание. Я прибавила шаг.

Слегка запыхавшись, я подошла к аптеке. Там уже стоял незнакомый мужчина в черном дорожном плаще.

– Это вы травница? – окинув меня тяжелым взглядом, спросил он.

– Да, – кивнула я, – Извините за задержку, через минутку я открою.

Открыв дверь, я пропустила его внутрь и сама зашла следом. Пройдя за прилавок, я обратилась к мужчине:

– Чем я могу вам помочь?

Мужчина молча смотрел на меня, и под его взглядом мне стало не по себе. Я суетливо начала переставлять коробочки с мазями, стараясь не смотреть на него. Внезапно мне показалось, что от него пахнет чем-то удушающе-сладким, даже начало подташнивать. Но стоило незаметно принюхиваться, как я убедилась, что это впечатление ошибочно.

Я подняла глаза и покраснела, оказывается, все это время незнакомец пристально меня разглядывал. Во мне поднялось раздражение, очень хотелось сказать что-то резкое, но стоило присмотреться повнимательней, как слова застряли в горле.

Он был опасен. Очень опасен.

Я благоразумно решила не нарываться на неприятности.

– Так чем я могу вам помочь? – ровным голосом вежливо повторила я.

– Прежде всего мне нужна ромашка, затем дурманное масло и маковое молочко, – начал перечислять он.

У меня начало закрадываться подозрение, кто это может быть, а последовавший вопрос поставил точку:

– Да, у вас есть кладбищенская крапива?

– Конечно. Подождите, я сейчас принесу, – я вышла в соседнюю комнату, где хранила особо ценные лекарства. Там же у меня были и некоторые редкие травы.

Разумеется, обычно крапива не является чем-то редким, но кладбищенская...

Начать с того, что ее надо собирать голыми руками в полнолуние на заброшенном кладбище, а там в это время какой только нечисти нет. Пока идешь за крапивой и обратно, оборачиваться нельзя. Траву нужно сушить только в темном помещении. За все время ни слова не должно быть произнесено. Только выполнив все эти вышеперечисленные условия, можно получить столь необходимый запас.

Если кто-нибудь думает, что все это довольно легко выполнить, то глубоко ошибается. Пусть посмевший усомниться в этом попробует сам прогуляться по кладбищу с покосившимися поминальными камнями ночью, не оглядываясь, когда за твоей спиной кто-то сопит и чавкает. Удовольствие, скажем прямо, довольно-таки сомнительное.

Однако большим плюсом является то, что при помощи этой травы можно снять практически любую порчу и почти любое проклятие, кроме очень сильных.

У меня, разумеется, было небольшое количество крапивы. Обычно я не даю свои запасы кому-либо, слишком тяжело мне их добывать, но отказать некроманту...

В общем, я не посмела и послушно принесла черный мешочек.

Он немного распустил завязки и принюхался к содержимому. Судя по довольному выражению его лица, качество травы ему понравилось. Он кивнул и отложил в сторонку:

– Я возьму все.

Открыв шкафчик, я достала остальные требуемые препараты. Некромант так же придирчиво проверил их качество. Не хотелось признавать, но мне было очень важно услышать оценку моей работе.

– Скажите, эти препараты вы сами заготавливали? – через некоторое время спросил он, когда я уже подсчитывала стоимость заказа.

– Да, – ответила я.

– Отличное качество. Вы, наверное, были отличницей у травников, – увидев недоумение на моем лице, он удивленно произнес. – Разве вы не учились в столичной Академии?

– Нет, – стушевалась я, – меня немного дядя Лука, хозяин аптеки, научил, остальное пришлось усваивать на практике.

– Да у вас талант! – улыбнувшись, заметил он.

Я покраснела от такой похвалы.

– Тогда, может, вы поможете мне составить один сбор? – поинтересовался мужчина. – Заодно проверим ваши способности.

– Я готова, – мне захотелось доказать ему, что я сумею составить любую смесь.

– Чтобы правильно приготовить нужный сбор, надо строго следовать инструкции, не ошибаясь даже в мелочах. Вы справитесь?

Я кивнула, закусив губу.

– Тогда записывайте рецептуру.

Порывшись в ящике стола, я достала лист бумаги, перо, чернильницу и приготовилась записывать.

– Взять две части листьев красавки, – начал диктовать по памяти некромант, – одну часть листьев белены, шесть частей листьев дурмана и одну часть вот этого порошка, – с этими словами он вынул из кармана пузырек из темного стекла. Записали?

Он замолчал, ожидая, видимо, моих вопросов.

– Да, – подтвердила я.

Разумеется, меня так и подмывало его спросить, для чего ему нужен этот сбор, но я не стала. Уверенности, что мне понравится его ответ, если он вообще соизволит ответить, не было.

– Тогда запиши еще один рецепт: смешать восемь частей листьев дурмана, две части листьев белены и одну часть порошка из того пузырька, что я вам дал.

Я сосредоточено выводила строчку за строчкой. Эх, если бы знать, для чего нужны эти смеси, можно было бы самой их готовить и использовать.

– Молодец, – прервал мои размышления голос некроманта. – Только запомни, эти смеси нужно готовить ночью, иначе порошок от света воспламенится. Компоненты смешивай аккуратно, – продолжил инструктировать он. – После того, как окончишь первый этап приготовления, нужно оставить смесь в покое на четыре дня. Затем, развязывая мешочек, хорошенько его встряхивать, пока содержимое еще раз не перемешается.

Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово.

Не каждый день удается получить новые знания у опытного мастера, тем более в нашей глуши! Специалисты обычно не торопятся делиться профессиональными знаниями с деревенскими травницами.

– Я зайду за ними на пятый день, когда они будут готовы, – сказал незнакомец.

Заплатив с лихвой за уже приобретенные товары, он вышел из аптеки, а я осталась тихо радоваться такой неожиданной удаче. Как только дверь закрылась, я оглянулась по сторонам и, убедившись, что никто посторонний меня не видит, закружилась по залу, напевая веселую мелодию.

Я начала строить радужные планы: первое, что нужно сделать – это купить на осенней ярмарке книгу с чистыми листами, чтобы записывать новые рецепты. Я просто уверена, что у меня все получится!

Этот некромант мне заплатил настолько щедро, что теперь я могу себе позволить купить несколько очень дорогих веществ. А за эти смеси, что он заказал, обещал еще больше.

Неожиданно я замолчала на середине песни и остановилась: мне пришла в голову мысль, что у меня может не быть нужного количества трав. В панике я бросилась в подсобную комнату. Стараясь не просыпать ни щепотки дорогих трав, я начала разбирать полки, выискивая белену, дурман и красавку. Как назло, баночки так и норовили выскользнуть из рук, а содержимое коробочек просыпаться.

Не найдя искомых трав на нижних полках, я принесла табуретку и залезла на нее, чтобы проверить находящиеся наверху запасы. Не дотянувшись до самых дальних баночек, я решила принести еще одну скамеечку, поменьше, и поставить ее на табурет. С трудом балансируя на получившейся пирамиде, я, привстав на цыпочках, выудила последние сосуды. Едва в мои руки попали искомые препараты, как моя постройка опасно накренилась. Я взмахнула рукой, пытаясь сохранить равновесие и задела полку. С испуганным визгом я полетела вниз, а сверху на меня посыпались многочисленные предметы.

Дождавшись, пока перестанет кружиться голова, я, покряхтывая, поднялась с пола.

Мда, похоже, орда диких гоблинов не устроила бы и половины таких разрушений, какие учинила я!

Мне ничего не оставалось делать, как заняться уборкой.

Оглядевшись в поисках совка и веника, я вспомнила, что в последний раз уборку проводила на кухне. Скорее всего, они и сейчас стоят там, придется идти туда.

Проходя на кухню мимо комнаты отца, я решила заглянуть к нему. В кровати его не было. Я зашла в комнату и окликнула:

– Папа, ты где?

За спиной послышался шорох, я обернулась, и из-за двери вышел отец. Белый как полотно, он стоял, опираясь рукой за стену. Видно было, что едва держится на ногах.

– Что случилось? Что это был за грохот? – тихо спросил он.

– Я доставала травы и упала с табурета, – покраснев, несколько сумбурно ответила я.

– А-а, я уж думал, что на тебя напали, – с заметным облегчением протянул он, затем участливо спросил, – Ты не очень сильно ушиблась?

– Нет, все в порядке, жить буду, – слегка сморщившись, уверила я. – Зачем ты встал?

– Решил не светиться, мало ли кто мог зайти, – буркнул он.

– Давай-ка в кровать, тебе еще рано вставать, – я закинула его руку себе за плечо и, поддерживая за талию, помогла добраться до кровати.

Уложив его и подоткнув получше одеяло, я захватила ведро, совок, веник, тряпку и пошла убирать подсобку.

Вытерев влажной тряпкой полку, я стала поднимать многочисленные емкости, как с готовыми лекарствами, так и с их составляющими. Прежде чем поставить очередную баночку на полку, я проверяла ее содержимое, попутно подновляя бумажки с соответствующими надписями. Нашлись и искомые листья белены, дурмана и красавки. Их оказалось не так много, как я думала, однако для того, чтобы выполнить заказ некроманта, вполне достаточно.

К счастью, на пол просыпалось не так много запасов, как мне представлялось ранее, тем не менее, следовало подумать об их пополнении.

Занятая уборкой, я не заметила, что прошло довольно много времени. Отвлечься от этого занятия меня заставил стук закрываемой двери. Я выглянула.

Кот, держа бабушку под руку, помог ей дойти до дома, на сгибе его другой руки висела корзинка. Оба были оживлены.

– Верена, разогревай обед, я проголодалась, – распорядилась она. – Котик, оставайся с нами обедать.

– Большое спасибо за предложение, но мне надо идти домой, а то хозяин искать будет. Он и так говорит, что я бездельник.

– Значит, мы договорились? – спросила бабушка.

– Хорошо. Только вы его не обижайте, но он, в принципе, неплохой парень, – кивнул он.

– Я? Обижать? – очень натурально удивилась бабушка, но, посмотрев на смеющегося Кота, не выдержала и тоже расхохоталась.

Поставив на пол корзинку, парень махнул мне на прощание рукой и вышел из дома, продолжая смеяться.

– Бабуленька, а о ком вы говорили? – вкрадчиво спросила я.

– Как о ком? О женихе, которого твоя мать сватает, – пожала плечами бабушка, – прошло уже много времени, а я его до сих пор ни разу не видела. Хочу познакомиться.

– А может, не надо? – я умоляюще посмотрела на нее.

Эх, а я так надеялась, что мне удалось отвязаться от Богдана, и на тебе...

– Не бойся, за него я тебе не дам выйти, – засмеялась бабушка, – но все-таки хочу с ним пообщаться. Может, он совсем не такой, каким я его представляю, – в голосе все же звучал скепсис.

Пока мы разговаривали, я растопила печку и поставила в нее куриный суп и гречневую кашу с мясом. Пока еда разогревалась, я накрыла на стол, нарезала хлеб и решила проведать отца. Тихонько открыв дверь, я осторожно заглянула в комнату. Если судить по легкому храпу, отец спал. Решив, что пусть он спокойно спит, а пообедать может, когда проснется, я прикрыла дверь и на цыпочках ушла.

Разлив суп по тарелкам, я села за стол, и мы приступили к трапезе. Я и не думала, что успела так сильно проголодаться. Первые несколько минут мы молча поглощали пищу, но едва был утолен основной голод, как бабушка произнесла:

– Знаешь, я никогда не думала, что посиделки со старушками могут быть так познавательны.

Я вопросительно подняла брови.

– Ты не представляешь, столько новостей я узнала за последние несколько часов, – она выглядела очень довольной. – Ну, во-первых, приезд твоего отца не остался незамеченным. Теща кузнеца, Вальпургия, видела, как он лез в дом через окно. Поздравляю, внученька, его считают твоим любовником.

Я поперхнулась и закашлялась. Бабушка с удовольствием несколько раз сильно постучала мне по спине.

– Любовником? – просипела я в ужасе.

– Это только одна из версий, была и другая – ограбление. Сама понимаешь, я поддержала именно второй вариант, – успокоила она меня.

– Спасибо, – я с облегчением поблагодарила ее.

В таком небольшом селе, как наше, сплетни определяют сознание и жизнь людей, поэтому подмоченная репутация может создать большое количество проблем. Только этого мне и не хватает!

– Сестрица твоя влюбилась в Дарка, сына нашего барона, причем, взаимно, – продолжала она выдавать новости. – Теперь ходит и страдает.

– Почему? – недоуменно спросила я.

– Верена, какая же ты наивная! – покачала она головой, – Ну подумай сама. Да, я не спорю, твоя сестрица очень красива, да и неглупа. Только кто позволит младшему сыну барона жениться на дочери пекаря, даже если она будет трижды раскрасавицей.

– А-а, ну да! – протянула я рассеянно. Честно говоря, новая влюбленность Иллины меня не очень интересовала.

– Я думаю, она скоро появится у тебя поплакаться в жилетку, – предупредила бабушка. Затем продолжила, – а вчера в селе появился некромант, говорят, с самой столицы приехал, довольно неприятный тип. Он хотел заночевать в таверне, что открыли Андрис с Лукой, но там ему не понравилось, слишком шумно показалось. Да, кстати, они так и не придумали своей таверне название, – отвлеклась она, но потом вернулась к прерванному рассказу, – Лука ему посоветовал переночевать у вдовы шорника, ей после недавней смерти мужа нужны деньги, а то детей кормить нечем. Вдова ему весь дом отдала, сама с детьми на сеновале ночевала. А с утра он к старосте заявился, спрашивал, нет ли на нашем кладбище неупокоенных. Куда затем пошел, выяснить пока не удалось, но еще не вечер.

– Про некроманта я знаю, он ко мне в аптеку приходил, травяные сборы заказывал. Бабуля, ты не представляешь, этот некромант меня похвалил, сказал, что у меня очень качественные травы, – с восторгом похвасталась я, – как бы я хотела немного у него поучиться, только он, наверное, не согласится.

– Странная ты, – она внимательно посмотрела на меня, склонив голову, – у некроманта ты мечтаешь учиться, он тебе не страшен, несмотря на мрачную репутацию, а бедного Вульфа ты боишься.

– Дался тебе этот оборотень! – гневно воскликнула я. – Некромант – человек, и вообще, оборотня я не боюсь, а опасаюсь.

– Не понимаю я твоей логики. Все-таки ты не права насчет этого мальчика.

– Он не мальчик, а оборотень. Бабуля, давай сменим тему. Так что ты еще узнала?

– Больше ничего интересного узнать пока не удалось, если не считать некоторых предположений об отцовстве будущего ребенка дочери скорняка. Да-а, бедная девочка, тяжело ей придется, – бабушка покачала головой.

– Ты пойдешь еще на разведку? – спросила я.

Мне показалось, что ей понравилось сие времяпровождение, но, по-видимому, ошиблась, ибо бабушка даже подскочила на месте от моего предположения:

– Нет, ни за что! – воскликнула она, потом, немного успокоившись, добавила, – по крайней мере, в ближайшее время я не собираюсь выходить из дома. Мне не хочется рисковать своим психическим здоровьем.

– Это так ужасно? – с любопытством поинтересовалась я.

– Ты даже не представляешь, как тяжело участвовать в этих досужих разговорах. Я устала, пойду, полежу немного. Разбуди меня через часик.

– Хорошо, бабушка.

Бабушка отставила пустую тарелку и устало поднялась. Тяжело ступая, она собралась уходить из кухни, но на пороге остановилась:

– Да, забыла спросить, как Вегис себя чувствует?

– Когда я заглядывала в последний раз, он еще спал, поэтому не стала его будить. Чуть попозже проведаю, он, наверное, проснется голодным.

Кивнув, бабушка пошла в мою комнату, а я быстро убралась на кухне и пошла в аптеку, предвкушая, как ночью буду составлять новые сборы. Надо будет все-таки спросить этого некроманта, для чего они используются.

И все-таки моя мечта сбылась! Мне удалось выяснить назначение сборов, заказанных некромантом.

Но лучше все по порядку.

Как бабушка и просила, я разбудила ее примерно через час после того, как она удалилась полежать. К тому времени отец уже успел проснуться и перекусить. Поскольку посетителей сегодня в аптеке больше не было, я решила пораньше ее закрыть и уделить внимание родителю. Он очень скучал из-за того, что был вынужден лежать в постели, а это для его деятельной натуры было хуже пытки.

За долгий вечер мы успели поговорить о многом, но о себе и моем брате отец предпочитал не распространяться, поэтому все беседы в основном свелись к общим темам вроде обсуждения погоды, новых законов и указов короля и тому подобное.

Окончательно заскучав, папа предложил нам с бабушкой сыграть в карты. На мое замечание, что карт в доме нет, отец с лукавой полуулыбкой вытащил из кармана куртки довольно потрепанную колоду. Перед игрой мы поделили пуговицы, заменявшие фишки, поровну и решили считать проигравшим того, кто первым проиграет все.

– Ну, кто будет сдавать? – спросил он, положив колоду на одеяло.

– Давайте так, кто вытащит туза, тот и сдает. Первую и последнюю карту не брать, – объявила бабушка. – Первой тянет Верена как самая младшая.

Я потянулась к колоде и, немного сдвинув карты, взяла одну из середины. Десятка мечей. Затем настала очередь отца – дама чаш. Сдавать выпало бабушке, ей удалось вытащить туза пентаклей.

Для начала она довольно быстро перетасовала карты, дала снять папе, затем ловко и без ошибок сдала их. Я наблюдала за бабушкиными манипуляциями, открыв рот от удивления, да и папа был, по-видимому, поражен ее профессионализмом.

Вот это бабушка! Что еще я про нее не знаю?

Игра началась.

Я исподтишка наблюдала за бабулей.

Она сохраняла такое непроницаемое выражение лица, которого я никогда не видела, ни на секунду не давая разгадать, какие у нее на руках карты. Казалось, она все время точно знала, что происходит, какие карты остались в колоде, а какие на руках и у кого.

Надо ли говорить, кто первым проигрался в пух и прах?

Оставив их сражаться, я вышла на улицу подышать свежим воздухом.

Я любовалась звездным небом и узким серпом месяца, наслаждаясь тишиной. Вдалеке послышался собачий лай. В темноте мелькнула какая-то тень.

Ну скажите, зачем мне понадобилось за ней идти?

Я, прячась за деревьями и кустами, проследовала за подозрительной тенью. Подобравшись поближе, мне удалось разглядеть мужскую фигуру, показавшуюся подозрительно знакомой. Продвигаясь перебежками, я и не заметила, как кусты кончились. Боясь, что объект слежки может меня заметить, я метнулась за угол ближайшего дома.

Это была большая ошибка.

Неожиданно мужчина повернулся, пришлось отпрянуть назад. Внезапно я на что-то наступила и тут же получила довольно болезненный удар в спину. Я инстинктивно дернулась вперед, но на моем пути оказалось ранее не замеченное пустое ведро. Споткнувшись об оное, я полетела на землю, попутно сбив какую-то палку.

Раздавшийся грохот всполошил округу.

Поблизости ожесточенно залаяли собаки, а в окнах ближайших домов зажегся свет. Стало намного светлее. Приглядевшись, я увидела, что вокруг разбросаны грабли и лопата, очевидно, ранее прислоненные к стене. Похоже, именно на грабли я и наступила в темноте. Собрав инструменты, я поставила их, как они располагались ранее, и поспешила ретироваться, пока не вышли разозленные побудкой хозяева.

Разумеется, когда я вышла на улицу, никого поблизости уже не было. Разочарованно вздохнув, я вернулась домой.

Стоило открыть дверь, как меня оглушили крики, похоже, я застала скандал в самом разгаре.

– Вегис, я точно помню, что этот туз был в отбое, – возмущалась бабушка. – Откуда он опять взялся?

– Нет, ты ошиблась, – с самым честным видом возражал папа.

– Давай проверим!

Бабушка потянулась к картам, лежащим в отбое. Перевернув их, внимательно все просмотрела, но туза в отбое не было. Папа лукаво улыбался. Неожиданно бабушка схватила его за руку и быстро задрала рукав, оттуда высыпались несколько карт, в том числе и искомый туз.

– Шулер! Как ты мог родную мать обманывать? Я тебя... – от негодования она не находила слов.

Папа ни капли не выглядел смущенным:

– А сама? Тоже хороша! Кто карты сдавал из-под колоды? Думала, я не замечу?

Я потрясенно произнесла:

– Вы что, оба мошенничали?

Да, неприятно себя чувствовать полной дурой.

Они обернулись на мой голос, видимо, только сейчас заметив меня в комнате. Бабушка несколько смешалась и быстро собрала все карты. Отец откинулся на подушки и прикрыл глаза, всем своим видом показывая, как он сильно устал.

– Ой, оказывается, уже поздно. Я пошла спать, – с этими словами бабушка быстро прошмыгнула, иначе сказать нельзя, мимо меня.

Мне ничего не оставалось, как просто закрыть дверь и уйти.

На глаза наворачивались слезы обиды. Ладно, от папы можно всего ожидать, я уже привыкла, но бабушка... Почему они так ко мне относятся? Каждый раз они выставляют меня наивной дурой.

Я чувствовала, что еще чуть-чуть и расплачусь. Чтобы хоть немного успокоиться, я решила чем-нибудь заняться, все равно не смогу заснуть, мучаясь от горьких мыслей. Надо было найти себе работу, на которой нужно сосредоточить все свое внимание.

Я зашла в темное помещение аптеки, зажгла одну тоненькую свечку, которая почти не разгоняла мрак. Практически на ощупь достала из шкафа аптекарские весы, ступку, пестик, шесть фарфоровых мисочек и пару деревянных ложек. В другом шкафчике нашлись банки с различными травами.

Глубоко вздохнув, я решила сначала приготовить несколько лекарственных препаратов по знакомой рецептуре. Прежде чем начать работать с незнакомыми рецептами, нужно было удостовериться, что я достаточно успокоилась, не рискуя испортить лекарство.

Вскоре я убедилась, что нашла действенный способ избавиться от навязчивых мыслей. Настроение поднялось на недосягаемую высоту, я даже начала вполголоса напевать что-то радостное, спать совершенно расхотелось. С особой тщательностью я отмерила травы для смесей, которые готовила для некроманта, стараясь не просыпать ни щепотки. Порывшись в столе, мне удалось отыскать пару полотняных мешочков, в которые я стала насыпать отмеренные порции трав. Подумав, я достала два кожаных кошелька, в которые вложила мешочки, решив, что так надежнее, и солнечный свет не сможет повредить и испортить плоды моих трудов.

Едва я закончила работу и убрала все со стола, как на меня навалился сон. Сил едва хватило добраться до постели и раздеться.

Утро началось с побудки, которую мне устроила Иллина. Я проснулась оттого, что она трясла меня за плечо:

– Верена, вставай! Ты меня слышишь?

– Чего тебе надо? – сонным голосом спросила я, слегка приоткрывая глаза.

– Верена, ты должна мне помочь! – она попыталась стащить с меня одеяло, в которое я вцепилась обеими руками.

– Дай выспаться, я всю ночь работала, – пробурчала я.

Обычно я встаю рано, но вчера вымоталась и сейчас очень хотела спать. К сожалению, у сестрицы были другие намерения.

– Тебе не стыдно? У тебя сестра пропадает, а ты спишь!

Неожиданно она оставила одеяло в покое и отошла от кровати. Заподозрив неладное, я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, что она задумала. И вовремя. Она подошла к столу и взяла кувшин с водой. Я подскочила: