Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Перед дверью в кабинет дворецкий резко остановился. Тихо постучав, приоткрыл дверь, вошел внутрь и сразу же захлопнул ее. Пожав плечами, я и староста остались ждать. Минут десять ничего не происходило. Староста смиренно ждал, я же от скуки бродила по коридору, рассматривая все, что попадалось на глаза. И первое, что я заметила, это пыль, скопившаяся в углу, а потом углядела и солидную паутину на потолочной балке.

И это у баронессы, которая всегда была поборником чистоты!

Внезапно дверь отворилась. От неожиданности я даже вздрогнула.

– Вас ждут, – провозгласил дворецкий, пропуская нас внутрь.

Мы с некоторой опаской вошли в комнату.

У окна спиной к нам, слегка сгорбившись, стоял человек и смотрел куда-то вдаль. Первым, что бросилось в глаза, были седые волосы, настолько гладко зачесанные, что чудилось, их обладателя долго вылизывала корова. Это вдруг казалось настолько смешным, что я с трудом удержалась от неуместного веселья. И, тем не менее, в болезненно худой фигуре чудилось что-то неуловимо знакомое.

И опять началось томительное ожидание, пока хозяин изволит обратить на нас внимание. За это время какие только предположения не посетили голову, начиная от захвата замка неизвестным неприятелем до ареста барона и его семьи людьми короля. Правда, за какое преступление такое могло случиться, я не смогла предположить, ибо барон был исключительно рассудителен и не мог, по определению, совершить какую-нибудь глупость, которая могла отразиться на семье. Столичную жизнь он презирал, выезжал только по необходимости, предпочитая жить в деревне, круг друзей был строго ограничен. Баронесса тоже была домоседкой и предпочитала заниматься любимым садом, в чем достигла немалых результатов, удивляя даже профессионалов новыми выведенными ею сортами роз, к коим питала большую любовь. Дарк же основное время проводил, либо помогая отцу, либо на охоте, лишь изредка наезжая в город, в основном по поручению старших или за обновками, стараясь все же следить за тенденциями моды, однако проявляя при этом врожденную прагматичность.

С каждой минутой молчания я все больше и больше нервничала, переживая за владельцев замка и несносную сестрицу, которую угораздило так невовремя оказаться здесь.

Меня эта бесконечная трата времени уже начала раздражать, ноги затекли и стали ныть. Староста тоже начал проявлять нетерпение, время от времени деликатно покашливая, стараясь привлечь внимание.

Наконец, когда я уже была готова уйти, не попрощавшись, человек у окна медленно повернулся.

От неожиданности я вскрикнула!

Я ожидала увидеть в роли хозяина кабинета кого угодно, только не того, кто им оказался.

Это был барон. Но как же он сам на себя не похож!

Вместо моложавого мужчины средних лет перед нами стоял глубокий старик. Глубокие морщины избороздили лицо, мышцы будто высохли, из-за чего нарядный кафтан смотрелся как на вешалке. Руки дрожали, суставы пальцев опухли как от артрита. Впечатление от контраста в облике барона было жуткое.

– Зачем пришли? – грубо спросил хозяин кабинета.

– Так... эта..., – заикаясь, начал староста. Я видела, он тоже был потрясен увиденным. – Хотели у вас помощь попросить, посоветоваться.

– О чем посоветоваться?

– Ну, как же. Последний указ слышали? Вот поэтому и пришли, – несколько растерялся дядя Влас.

– Какие вам советы нужны?! Указы нужно исполнять. Можете идти, – приказал барон и опять повернулся к окну.

Мы в растерянности переглянулись, староста покачал головой и пошел к выходу. Похоже, нам здесь не рады!

– Извините, – я сделала последнюю попытку хоть что-то прояснить, – не подскажете, где можно найти мою сестру? Матушка просила узнать, как у нее дела.

– Откуда я могу знать, где находится эта девчонка, – со злостью процедил барон.

– Разрешите мне ее найти?

– Не сметь! – он резко повернулся и, быстро подойдя ко мне, схватил за плечи и с силой начал встряхивать с каждым словом. – Убирайтесь отсюда! Не смейте рыскать по моему замку. Баронесса больна, и я не хочу, чтобы ее беспокоили. Стража!

Дверь моментально распахнулась, и в кабинете мгновенно появились дворецкий в сопровождении пары здоровенных мужиков в форме стражи замка.

– Проследите, чтобы они сейчас же убрались вон! – рявкнул когда-то учтивый хозяин замка.

Нас, точнее, старосту вели обратно под конвоем. Впереди семенил дворецкий, за ним шел один из охранников, потом староста, сзади его слегка подталкивал второй страж. Замыкала процессию я, недоумевая, почему меня оставили без присмотра. Наверное, не сочли опасной.

Я шла как в тумане, не понимая, куда и зачем, поглощенная горькими мыслями, когда почувствовала рывок. Кто-то прижал меня к стене и закрыл ладонью рот, чтобы не кричала.

– Тише, это я, – шепнул на ухо знакомый голос. Иллина!

Я помотала головой, показывая, что не буду шуметь, она тут же убрала ладонь.

– Иллина, что происходит?

– Потом объясню. Следуй за мной, – и потянула меня за руку.

Короткими перебежками от стены к стене, от одной арке к другой, мы двинулись по коридору, но не за стражниками, а куда-то в боковой коридор. Причем, прежде чем двинуться дальше, сестрица несколько минут выжидала, выглядывая из-за угла, и лишь потом мы мчались дальше. Чтобы запомнить дорогу обратно, я стала считать шаги и повороты.

Когда я окончательно сбилась со счета и поняла, что в этом лабиринте без провожатого точно заблужусь, Иллина толкнула какую-то дверь, впихнула меня внутрь и заперла дверь на засов. Немного погодя я услышала стук кресала, и в комнате вспыхнул огонек, освещая пространство вокруг.

Я кинула быстрый взгляд по сторонам, а затем сосредоточилась на стоящей передо мной сестрицей. Не знаю, то ли мне показалось, то ли нет, но она стала гораздо старше, чем я помнила. Открыла было рот, чтобы задать волнующие вопросы, но она не стала их дожидаться.

– Держи, – она сунула мне в руки фолиант. Я и не заметила, откуда он взялся. – Он тебе поможет. Вы должны обязательно выполнить королевский указ.

– Я ничего не понимаю. Зачем все это?

– Не спрашивай ни о чем, тебе пока рано знать, просто сделай, что я прошу. Это очень важно. А теперь вам с дядюшкой Власом надо поторопиться домой.

– Матушка волнуется, как ты здесь живешь. Когда домой собираешься?

– Скажи ей, что у меня все нормально. Меня здесь приняли очень хорошо. В общем, успокой. А домой мне пока нельзя. Придумай сама какую-нибудь причину.

Она замолчала, я тоже не знала, что сказать. Потом сестрица как-то жалобно всхлипнула и крепко меня обняла:

– Вереночка, сделай, пожалуйста, как я прошу, и ни о чем не спрашивай. Так нужно. Я доверяю тебе, мне больше не к кому обратиться.

Я погладила ее по голове, стараясь успокоить. Никогда не видела эту немного вздорную и упрямую девчонку такой подавленной! Но вместо того, чтобы успокоиться, она расплакалась.

– Чшш, все будет хорошо! – шептала я.

Спустя какое-то время слезы иссякли, и она дернулась как от удара.

– Ой, что это я! Тебе уходить надо, – всполошилась Иллина, смахивая ладонью последние слезинки.

Перед тем как выйти из комнаты, она высунулась и внимательно осмотрела коридор. Убедившись, что он пуст, сестрица потянула меня в обратный путь:

– Быстрее. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил твое длительное отсутствие. Погоди, я сейчас проведу тебя на кухню коротким путем, – с этими словами она пожала руку ближайшей статуе, изображавшей стража в полном вооружении, стоящего как часовой с вытянутой в приветствии рукой.

Статуя повернулась, открывая тайный проход. Иллина скользнула внутрь. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Идти приходилось на ощупь, так как сестрица забыла взять с собой свечу, и путь пролегал в кромешной тьме.

Я не успела толком испугаться, как впереди послышались голоса и звон посуды. Отодвинув деревянный щит, прикрывающий вход, мы оказались в одной из кладовых, примыкающих к кухне.

– Теперь иди одна, я дальше не пойду, – она бросилась мне на шею и крепко обняла. – Я тебя очень люблю!

– Я тоже, – шепнула ей в ответ. – Береги себя.

Сестрица слабо улыбнулась сквозь слезы и скрылась в тайном ходе.

В кухне раздались громкие голоса. Подгоняемый сзади стражниками в помещение влетел разозленный староста:

– И не смейте меня толкать! Я вам не какой-то попрошайка! Я уважаемый человек!

Один из стражников схватил дядюшку Власа за рукав, но тот вырвался.

– Убери свои руки!

Но почтенный староста не рассчитал силу и опрокинул горку мисок, составленных судомойкой для мытья. С грохотом посуда разлетелась по кухне. Поварята и служки стали их подбирать, путаясь под ногами. Один из мальчишек, щуря хитрющие глаза, то ли нечаянно, то ли специально сшиб с ног того стражника, что схватил было старосту. С проклятиями тот упал, роняя про пути и стоящий поблизости стол. Теперь к всеобщей свалке присоединились и повара.

Видя, что в суматохе никто не смотрит в мою сторону, я выбралась из своего тайника и присоединилась к остальным, подняв по пути несколько мисок, что оказались в пределах досягаемости.

Вскоре творящийся беспорядок удалось ликвидировать. Нам подали верхнюю одежду и буквально выдворили на улицу. Правда, провожая нас, Груня втихаря сунула мне в руки небольшой теплый сверток. Судя по аппетитному запаху, с пирожками.

Как оказалось, пока мы были в замке, никто не удосужился позаботиться о лошадях. Они так и остались запряженные в сани. А поскольку за ними никто не смотрел, они, понурившись, бродили по двору. Увидев нас, кони обрадовано заржали и потрусили в нашу сторону.

Староста, вполголоса проклиная барона и его странных людей, обнял одну из них за шею, нашептывая, что вот сейчас мы поедем домой, и уж там-то их оботрут от сырости, укроют теплыми попонами и дадут вкусного пойла.

Я села в сани. Меховое одеяло, которым меня заботливо укрывал дядюшка Влас, успело отсыреть и тяжелой кучей лежало на полу. Скамья тоже была мокрой. Я смутилась. Если сесть на нее, то после поездки на... хм... сзади будет влажное пятно. А курточка-то у меня короткая... И подстелить нечего.

Но и стоя не поедешь!

За меня эту проблему решил дядюшка Влас. Решив, что я уже готова ехать домой, он, не долго думая, вскочил в сани и щелкнул поводьями. Замерзшие на улице лошади рванули вперед. А я от рывка шлепнулась на сидение. Ну вот, теперь у меня нет выбора.

Ворота предусмотрительно были открыты, и едва мы выехали со двора, двое стражников закрыли створки и, судя по звукам, задвинули засов.

Да-а, съездили в гости!

Я снова мысленно вернулась назад, пытаясь понять происходившее в замке. Получалось, что положение серьезнее, чем я предположила ранее. Во-первых, откуда появились противный новый дворецкий и незнакомые мне стражники? Куда делись прежние? Из предыдущих воинов барона остался лишь один, тот самый, что не хотел пускать нас внутрь. Кстати, почему? Во-вторых, чего боится прислуга? В-третьих, почему барон так странно себя вел? Он ведь практически выгнал нас. В-четвертых, почему я не видела ни баронессу, ни Дарка? В-пятых, почему барон выглядит гораздо старше своих лет? А если хорошенько подумать, то и сестрица. Причем эти изменения произошли за тот короткий промежуток времени, что я их не видела. А эти странные слова Иллины? И слезы. Раньше она никогда не плакала. Уж про то, что она бросилась мне на шею, я вообще молчу. До сегодняшнего дня наши отношения носили другой характер. Из любви к матери мы не ссорились, но и особого тепла между нами не было. Она старалась меня использовать, а я относилась к Иллине, как к неизбежному злу. И что это за книга, которую она мне передала?

Я вытащила из-за пазухи толстый фолиант и тщательно осмотрела. Деревянные крышки была обтянута мягкой темно-коричневой кожей и убраны в чеканный оклад. Между собой они крепились кожаными же шнурами. В середине располагался медальон из черненого серебра с непонятным узором. Но заглянуть внутрь мне не удалось, застежки были закрыты на маленький замочек. И ключа, конечно же, нет!

Интересно, о чем думала сестрица, передавая мне книгу и не дав ключа, чтобы ее открыть?

Я вертела злополучный том и так и сяк, стараясь придумать, как его открыть, и не заметила, как мы уже подъехали к деревне. На задворках нас встретили вездесущие мальчишки, которые старались запрыгнуть сзади на полозья саней и прокатиться с ветерком. Староста ругался, грозился надрать им уши, но это нисколько не пугало шкодников.

Мы подъехали к аптеке. Староста натянул поводья, и лошади встали.

– Ну, бывай, Веренка.

– Может, зайдете, чайку попьете? – предложила я.

– Нет, спасибо. Пойду домой. Старуха моя, поди, заждалась, – отказался он.

Я не стала настаивать. Нам обоим следовало как следует подумать, чтобы разобраться в этой истории.

Проводив взглядом удалявшиеся сани, я быстро пошла домой. Под мелким холодным дождиком, что моросил целый день, я совсем озябла и теперь просто рвалась в тепло.

В небольшом закутке, между уличной и внутренней входной дверью я решила снять мокрые одежду и обувь. Пока я занемевшими от холодного дождя пальцами сражалась с непослушными пуговицами, в доме что-то грохнуло, послышались голоса:

– Алесс, мне показалось, или дверь хлопнула? – это бабушка.

– Бабуля, по-моему, ты права. Наверное, это Веренка приехала, я отъезжающие сани в окно видел, – та-ак, это уже братец.

– Ох, ты! Что же делать? Не хватает, чтобы она меня здесь застала.

Раздался звук, будто кто-то уронил лавку.

– Бабуль, ты не зашиблась?

– Не беспокойся, со мной все в порядке. Лучше помоги спрятаться.

– Лезь сюда!

Теперь скрипнула дверца и что-то зашебуршало.

– Апчхи! Внучек, ты не мог найти что-нибудь менее пыльное, чтобы меня прикрыть?

– Тише! Она сейчас сюда зайдет.

– А мы куда? – или я ошибаюсь, или это голос Кота.

В ответ раздался стук открываемой рамы.

– Давай в окно.

Через несколько мгновений окно закрылось.

– Бабуля, ты как, жива?

– Не дождешься! – раздалось приглушенное шипение. – Единый, в молодости от мужчин в шкафу не пряталась, а на старости лет от родной внучки.

– Тише! Попробую ее отвлечь!

Дальше я слушать не стала, а, громко хлопнув дверью, вошла и встала на пороге, уперев руки в бока. Ну, вылитая сцена "Неожиданно вернувшаяся от мамы (тещи) жена". Только скалки либо сковородки в руках не хватает!

А уж мои драгоценные родственники-то как испугались!

Бабушка ойкнула и попыталась спрятаться в складках висящей одежды. Причем при этом что-то свалилось ей на голову, и она опять расчихалась (что-то давно я не разбирала этот шкаф, надо исправить упущение). Она сидела, подогнув одну ногу под себя (ой, а как жаловалась-то на больные ноги! Вот и верь теперь этой притворщице!), а другой пыталась нашарить на полу тапочек.

Братец, тихо выругавшись, метнулся было ко мне, но споткнулся о бабушкину ногу, так непредусмотрительно выставленную, и повалился на пол, по пути роняя все, до чего смог дотянуться.

– Что здесь происходит? – громко спросила я, грозно хмурясь, но едва сдерживая смех.

– Вот демоны, – ругнулся Алесс, поднимаясь с пола и оглядывая себя.

Судя по осколкам посуды и остаткам еды, заговорщики объединили приятное с полезным. А именно обед и обсуждение своих таинственных планов. Теперь остатки трапезы можно было наблюдать на когда-то чистой одежде брата. Соус оставил темное пятно на рубашке, хребет соленой рыбки зацепился за карман. Под ногами валялись брусочки картошки, жаренной на масле по-деревенски, то есть с лучком и ветчиной.

Нет, ну надо же! Этот пройдоха только недавно появился у нас, а уже нашел припрятанную к наступающему празднику ветчину. Ее недавно в оплату за зелье от простуды для маленького сынишки принесла женщина из соседней деревни.

Вот картошечка и сыграла с ним злую шутку.

Стоило Алессу сделать резкое движение, стряхивая какой-то прилипший к штанам ошметок еды, как он поскользнулся на масле и снова оказался на полу. Я захихикала, прикрыв ладонью рот. Так ему и надо!

Братец хмуро посмотрел на меня и, придерживаясь за стол рукой, стал аккуратно подниматься.

– Да помогите же мне! – раздался приглушенный голос со стороны шкафа. Я обернулась на второго участника этой комедии. Бабушка тщетно боролась со свалившейся на голову одеждой.

Я подошла к шкафу, стянула с бабушки пыльный плащ и повертела его в руках. Откуда он здесь взялся? По-моему, раньше его не видела. Темно-зеленый цвет едва угадывался под довольно толстым слоем грязи и пыли. На ощупь теплый и бархатистый материал не поддавался определению. Прикинув на глаз размер, а также сколько времени в этот шкаф заглядывать не приходилось, я заподозрила, что данный предмет одежды принадлежит папе. Только зачем прятать его, да еще и в таком непрезентабельном виде?

– Налюбовалась? – язвительно поинтересовалась бабуля. – Лучше бы помогла родной бабушке вылезти.

Отбросив плащ подальше на пол, чтобы не забыть его забрать в стирку, я ухватила бабушку за руку и потянула. С оханьем она поднялась на ноги и, тяжело опираясь на подставленную руку, поковыляла к лавке.

– Бабуля, может, перестанешь притворяться? – тихо шепнула я. – Вы с Алессом уже провалились как конспираторы.

Она секунду помедлила:

– И то правда!

Я в немом удивлении смотрела, как она преобразилась за несколько мгновений – спина выпрямилась, появилась легкость в движениях, казалось, даже некоторые морщинки исчезли с лица. Бабуля как помолодела. В глазах появился задорный свет.

– Ладно уж, – проворчала она. – Помешала нам завтракать, так давай уж теперь вместе хоть чаю попьем.

– Так что это за тайное сборище я застала? Признавайтесь, какие еще коварные планы тут вынашиваете? – поинтересовалась я, переводя взгляд с одного на другого.

– Тут никого не было, тебе показалось, – попытался отпереться братик.

– Какая ты любопытная, – одновременно с ним заговорила бабушка. – Потерпи, скоро сама все узнаешь. Мы тебе собирались сделать сюрприз.

Я молча смотрела на них. Расспрашивать дальше не имело смысла, весь вид этих заговорщиков был таков, что больше я не вытяну из них ни слова. Даже под пытками. И решила временно оставить в покое их тайны. Потом потихоньку выужу у них сведения, когда они потеряют бдительность.

– Ну, рассказывай, как удалась поездка? – полюбопытствовала бабуля. – Как там эта вертихвостка поживает? Ее еще не выставили вон?

Бабушка и раньше-то Иллинку не особо любила, а с тех пор, как сестрица перебралась в замок, невзлюбила еще больше.

– Ну, зачем ты так.

– А что ты ее защищаешь! – набросилась она на меня. – Вечно выходит, что ты, что твоя мать за нее заступаетесь. Сколько тебе приходилось решать ее проблемы? Теперь в замок уехала, а о родне совсем забыла, неблагодарная. Нет, чтобы поинтересоваться, как мы тут живем.

– Бабушка права, – вмешался Алесс.

– Ты-то помолчи! – прикрикнула на него я. – Сам уехал неизвестно куда, ни слуху, ни духу уж столько времени, а Иллину критикуешь. Сам много интересовался, как у нас дела?

Выпалила и испугалась, не обидела ли брата. Вот так иногда брякнешь, не подумав, а потом не знаешь, как загладить вину! Он лишь скрипнул зубами и отвернулся. Я кинулась к нему:

– Не обижайся, я знаю, ты за нас волнуешься, – я погладила его плечо и попыталась заглянуть в глаза. – Если бы ты мог, приехал проведать гораздо раньше. Ты не злишься?

– Отстань! – он попытался меня отстранить, но я не сдавалась.

– Нет, ты скажи, что не злишься!

Братец слабо улыбнулся, делая вид, что отпихивает меня:

– Хорошо, хорошо. Не злюсь.

– Честно?

– Честно.

– А ты не врешь?

– Не вру, только отцепись, пиявка.

– А ну, угомонитесь! – теперь уже бабушка прикрикнула на расшалившихся нас, пытаясь вернуть разговор к первоначальной теме. – Верена, немедленно успокойся и расскажи наконец про поездку в замок со старостой.

Веселость тут же слетела, уступив место озабоченности.

– Бабуля, там что-то странное происходит, – начала я и поведала обо всем, что произошло сегодня.

Во время рассказа то бабушка, то Алесс прерывали, заставляя вспоминать мельчайшие подробности. Их интересовали и слова, сказанные бароном и сестрицей, и новоявленные слуги в замке, и поведение немногочисленных представителей старой челяди. Я чувствовала себя как на допросе.

Закончив рассказ, я налила из ведра чашку холодной воды и медленно выпила, пытаясь собраться с мыслями.

– Похоже, в замке большие неприятности. Надо бы разузнать поточнее, что там происходит, – задумчиво произнес братец. – Пожалуй, попрошу Вульфа произвести разведку. Не бросать же Иллину в беде.

– Этого оборотня? – неприязненно фыркнула я.

– Что ты имеешь против него? – удивился он.

Но объяснить брату, что я не доверяю ему по ряду причин сугубо личного характера, мне не дали.

– Да, хоть Иллина мне не нравится, как и не нравится выбор вашей матери, – сказала бабушка, намекая на второго маминого мужа, – но все-таки не чужая. Мы не можем взять и бросить ее на произвол судьбы. Да и барон с семьей хорошие люди, грех не помочь.

Затем обратилась к Алессу:

– Может, сам бы съездил и разузнал? Чай, Дарк рад был бы с тобой повидаться.

– Пока там эта Кассильда, я и близко не подойду к замку, – нахмурился он.

– А причем тут моя подруга? – вскинулась я.

– Таких подруг в болоте топить надо! Верена, порви с ней как можно скорее.

– Почему?

– Я уверен, в том, что происходит в замке, замешана она, – он взял меня за плечи и посмотрел в глаза. – Я не шучу, она нехороший человек.

Я хотела возразить, но почему-то промолчала. Как-то не хотелось верить брату.

Да, ее мать не самый приятный человек, но сама Кассильда такая утонченная, спокойная. Умеет прекрасно рисовать, поет, при этом не выпячивая своих талантов. В ней нет ни грамма высокомерия, свойственного богатым и образованным людям, что живут в городах. У меня никогда не было подруг, а с ней было интересно и как-то душевно.

Но на краю сознания всплыло воспоминание о том, как ее мать покидала замок, и какое-то неприятное чувство царапнуло душу. Как-то не очень красиво попрощалась она с матушкой. Я бы так не поступила. Какая бы мать не была, она все равно остается матерью и по-своему заботится о счастье дочери. Так, как сама его понимает.

Однако я отмахнулась от этого воспоминания. В Алессе говорит предубеждение.

– Верена, ты меня слышишь? – я вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса.

– Извини, – виновато прошептала я.

– Ты говорила что-то о книге, которую тебе дала Иллина. Покажи ее, – распорядилась бабушка.

– Сейчас, – я никак не могла вспомнить, куда умудрилась сунуть книгу, которую буквально только что держала в руках.

Пришлось обшарить почти всю прихожую. Чертыхаясь и ворча, в кого такая безголовая уродилась, мне помогал братец. Однако найти ее удалось лишь спустя значительное количество времени, когда я уже была готова оплакать потерю. Естественно, оказалось, что книга спокойно лежала на лавке рядом с ведром. Мимо этого места и я, и Алесс прошли десяток раз, но не заметили цель поиска.

Еще раз полюбовавшись красивой чеканкой оклада, я провела пальцами по мягкой коже переплета и протянула книгу бабушке. Она повертела в руках тяжелый том и положила на стол.

– Знаешь, внучка, я, конечно, могу ошибаться, – задумчиво заметила она. – Но, по-моему, это магический фолиант. Больно уж похож. Только не могу понять, зачем тебе его Иллина передала.

Брат тем временем придирчиво изучал маленький замочек.

– Бабуля, одолжи шпильку, – попросил он и, не дожидаясь ответа, вытащил из пучка волос требуемый предмет.

Склонившись над книгой, он ковырялся в замочке, пока не послышался тихий щелчок, и книга открылась.

Мы так горели нетерпением взглянуть в таинственную книгу, что столкнулись головами. Бабушка бережно и осторожно перелистнула несколько страниц. Пожелтевшие и хрупкие страницы были исписаны четким твердым почерком на непонятном языке, но часть их отсутствовала, вырванные с корнем. Жаль, а я так хотела узнать, о чем эта книга, ведь это, наверное, важно. Иначе я никак не могу объяснить поведение сестрицы.

– Мда, и что теперь с ней делать? – спросил Алесс, глядя на непонятный текст.

– Я сейчас сбегаю за словарем. Может, удастся перевести! – загорелась я и уже готова была сорваться с места, но бабушка меня успела ухватить за подол.

– Куда собралась, торопыга! Я же говорю, книга магическая. Дай-ка руку, – она взяла меня за руку. – Алесс, верни шпильку.

Выхватив у брата свое имущество, бабуля быстро, так, что я не успела сообразить и отдернуть руку, уколола мне палец и выдавила на лист книги несколько капель крови. Когда она отпустила мою руку, я машинально сунула в рот палец. Известно же, что слюна обеззараживает небольшие ранки и способствует их скорейшему заживлению.

На моих глазах кровь впиталась в бумагу, и через несколько мгновений буквы поменялись местами. Теперь можно было прочитать написанное.

"... используется заклинание ускорения роста. Оно связано со сгущением времени в отдельно взятом замкнутом пространстве. Рассмотрим его применение в рисунках и схемах, приведенных ниже".

Вся книга оказалась посвящена каким-то манипуляциям со временем, но из-за отсутствия части листов, сведения получались очень отрывочными.

– Верена, – вдруг заявил братец, – тебе не кажется, что это выход?

– Ты о чем? – не поняла я.

– Воспользоваться этой книгой.

– Не слушай его. Он тебе такого насоветует, что потом хлопот не оберешься! – вмешалась бабушка. – Не дай Единый, что-то пойдет не так. Магия – это вам не игрушки!

Я задумалась. Времени до праздника оставалось мало, а где взять цветы, до сих пор не известно. Может, правда попробовать. Но, с другой стороны, я никогда не пользовалась магией. И даже не знаю, есть ли у меня способности.

Последнее соображение я озвучила вслух, но Алесс отмахнулся, приведя другой аргумент:

– Если бы у тебя не было способностей, разве некромант стал бы тебя рекомендовать в Академию. Он же тебе даже учебники прислал.

– В книге страниц не хватает. Вдруг что-то важное пропущу, – попробовала возразить я, но уже знала, что все равно соглашусь на эту авантюру. Уж очень хотелось попробовать силы в настоящем колдовстве. И, признаться честно, возражала просто для приличия.

– Так это в других главах. А здесь, посмотри, даже подробные рисунки есть.

– Веренка, не вздумай! Ох, чует мое сердце, напортачите.

Но бабушкины доводы лишь подстегивали энтузиазм. Заговорщицки переглянувшись с братом, я с деланным равнодушием отложила книгу. Теперь нужно было убедить бабулю, что я отказалась от этой идеи.

Впрочем, это оказалось не так трудно. После поспешного бегства некоторых условно неизвестных заговорщиков следовало привести дом в порядок, чем я и занялась. Пока я занималась хозяйством, бабушка заявила, что ей необходимо посоветоваться о чем-то с дядей Лукой и ушла, сопровождаемая Алессом. Признаться, я была рада, надеясь, что мне никто не помешает поэкспериментировать с книгой.

Уборка заняла много времени и сил. Под конец я уже жаловалась про себя, почему некоторые отдыхают и с друзьями встречаются (Алесс), а кто-то (я) должен за них убирать.

Когда я освободилась, то решила еще раз просмотреть фолиант, но к моему удивлению, его нигде не оказалось. Я заглянула буквально во все щели, но так и не смогла найти том. У меня закрались подозрения, что, скорее всего, книгу спрятала бабуля. Окончательно расстроившись, я села на лавку, решив немного передохнуть и вернуться к поискам. К счастью, почти сразу вернулся мой неугомонный братец.

– Веренка, бабушку я проводил. Она теперь у дяди Луки надолго задержится, так что можно попробовать поколдовать. Готова?

– Я никак книгу не могу найти. Наверное, бабуля ее куда-то спрятала.

– Так, давай подумаем. Пока ты хозяйничала, она куда-нибудь уходила?

– Нет. Все время сидела в кухне, потом с тобой ушла к дяде Луке.

– Значит, книга на кухне. Итак, посмотрим.

Он заметался по кухне. Заглянул в шкафчик.

– Я там смотрела. Ничего нет.

Потом посмотрел на лавке.

– И здесь смотрела.

За печкой.

– Там тоже нет.

Были обследованы топка печки, вытяжка, зольник, дровницы. Убедившись, что искомого предмета и правда нигде нет, перешел в другую часть кухни. Когда и он готов был признать свое поражение, то углядел за кадушкой с хлебом торчащий уголок. С трудом отодвинув кадушку, он достал фолиант.

– Вот он где!

Я растерянно смотрела на новоявленный тайник. Как старушка умудрилась туда засунуть книгу, для меня было полной загадкой, ибо кадушка была неподъемной. В ней, за плотно закрывающейся крышкой, я хранила хлеб и другую выпечку, которая долго оставалась свежей. Единственный минус, она была по настоящему неподъемной. Когда я собиралась ее вымыть, приходилось просить дядю Луку, дабы он помог вынести кадушку на улицу и пропарить.

– Ну, бабуля дает, – прокомментировал братец, задвигая ее обратно. – Готова к эксперименту?

– Готова, – решительно ответила я и открыла книгу.

В книге опять оказались незнакомые знаки. Но, помня бабушкины манипуляции, я уколола палец и капнула на страницы кровью. Буквы и знаки тут же поменялись местами, явив оригинальный текст.

"Чтобы ускорить или замедлить время следует на ровной поверхности начертить трехлучевую звезду, вписанную в окружность – прошлое, настоящее и будущее, заключенное в бесконечность".

– Я думаю, тебе будет удобнее рисовать на столе, – задумчиво произнес брат.

Я мысленно с ним согласилась.

Убрав все со стола, я начисто вымыла столешницу. Даже постаралась оттереть до бела доски песком, чтобы впитавшиеся в древесину пятна не могли помешать заклинанию. Теперь возник вопрос, чем чертить упомянутую звезду.

Я задумалась, где достать мел, ведь считалось, что маги рисуют всякие схемы именно им. Выручил Алесс, всучив мне в руки уголек из печи.

– Разве можно им рисовать? – удивилась я.

– Какая разница, чем именно чертить, – пожал он плечами. – А что в книге написано?

Я внимательно вгляделась в текст:

– Там не написано.

– Тогда не сомневайся.

Скептически посмотрев на него, я все же решилась последовать совету. Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы унять нервную дрожь, я взяла уголек и начала чертить.

– Куда ведешь линию? Не видишь, криво? Разве это луч? Скорее червя напоминает, – от комментариев брата у меня еще больше стали дрожать руки. – Протри глаза, так написано окружность, а не овал. Сотри и начни заново.

Переделывая схему в шестой раз, я не выдержала и бросила уголек:

– Не нравится, как я рисую, возьми и начерти сам. Тогда и поговорим, у кого лучше получилось.

– Ну, уж нет! Взялась делать сама, так доведи дело до конца, – тут же отказался он.

Пришлось самой дорисовывать звезду. Лишь в шестой раз чертеж удовлетворил придирчивого брата. За это время мы успели несколько раз с ним перессориться, дело даже дошло до небольшой драки. Не знаю почему, но в присутствии Алесса я веду себя как маленькая девочка, а не как взрослая разумная девушка.