Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Это был мышастой масти конек. Длинная челка не скрывала умный взгляд темно-лиловых глаз. Ростом он был выше пони, но ниже обычной лошади. Черные грива и хвост спутаны, шерсть тусклая. Было видно, что за ним плохо ухаживали.

– Бабушка, пожалуйста, давай его купим? – взмолилась я, – Посмотри, какой он славный.

– Но это же не лошадь, а недоросль какой-то, – удивилась бабушка.

– Ну, пожалуйста, – я чувствовала, что веду себя как маленький ребенок, выпрашивающий игрушку, но мне было все равно. Я не хотела уходить без этого коня.

Он поднял голову, посмотрел на меня и вздохнул. Нет, решено, без него я никуда с ярмарки не уйду.

– Сколько стоит это животное? – бабушка не смогла игнорировать мой умоляющий взгляд.

– Вам, леди, я отдам его за шесть золотых, – тут же ответил продавец.

– С ума сошли! Да я за него больше трех не дам. Это же не лошадь, а сплошное недоразумение.

– Вы ошибаетесь, это оркская лошадка. Выносливая, может нести груз, почти равный себе по весу, очень хорошо ходит в высокой траве и по болоту, идеально подходит для путешествий. К сожалению, я вынужден его продать, но готов уступить всего за пять золотых.

– Я беру его, – поспешно сказала я, вынимая из кармана мешочек с деньгами.

Барышник внимательно наблюдал, как я отсчитываю необходимую сумму, сгреб протянутые деньги и передал мне поводья конька. Я была счастлива.

Увидев мое сияющее лицо, старушка покачала головой, попеняв, что я ей все планы относительно подарка сорвала и предупредила, что все равно сделает по-своему.

Услышав бабушкины слова о намерении купить еще одного коня, торговцы специально старались привлечь наше внимание как потенциальных покупателей, по очереди показывая лошадей. Нас окружила атмосфера циркового представления. Лошадей выводили, заставляя делать замысловатые трюки, гоняли на гарде по кругу, демонстрируя галоп и рысь.

Один конь воспротивился такому представлению. Конюх бранился, но он упирался передними копытами. Это был красивый конь караковой масти, не желавший выходить из общего ряда.

Я попыталась оттащить бабушку за руку, но бабушка упиралась не хуже коня, пришлось остаться на месте. А конь разошелся – мотал головой, не желая слушаться конюха. Вокруг уже начали собираться зеваки, чтобы посмотреть на бесплатное представление. Конь продолжал сопротивляться, то дергаясь, то пятясь назад, а конюх пытался повиснуть на поводьях. Я разглядела, что сквозь ноздри животного были пропущено железное кольцо. По губам коня уже текла кровь. Мое сердце сжалось от жалости.

Конюх безуспешно боролся с животным, но в это мгновение какой-то человек ударил коня палкой по морде. Тот дернулся, глаза его дико сверкнули, и он изловчился укусить своего обидчика за плечо. Человек закричал и выронил палку. Среди поднявшегося шума и сутолоки конь тряс свою жертву как собака тряпку. Наконец он отпустил обидчика, и тот, с трудом поднявшись и стараясь не попасть под копыта, заковылял прочь, придерживая пострадавшее плечо рукой. Конюх тем временем сумел привязать коня к железному кольцу, вбитому в столб, стоявший неподалеку и предназначенный именно для таких случаев, и отбежал.

Все расступились – конь остался один, весь в испарине, злобно махая хвостом. Из свежей раны на морде текла кровь. Караковый наблюдал за каждым движением любого, кто пытался подойти, прядая ушами и прерывисто дыша, иногда угрожающе топая ногой.

– Какое зверство, я не могу этого так оставить, – прошептала бабушка и направилась к конюху. Я попыталась схватить ее за руку, чтобы уберечь от опрометчивого шага. Этот конь меня пугал. Но бабушка спокойно стряхнула мою руку.

– Вы продаете этого коня? – разглядывая животное с расстояния несколько метров, спросила бабушка.

– Да, только он горячий не в меру. Не знаю, откуда он взялся, но успел уже сменить несколько конюшен. Никто не хочет его держать, он даже не объезжен. Всех сбрасывал, кто пытался, – он кивнул на пострадавшего, – Нынешний хозяин этого красавца думал, что кастрация поможет, но никто не решился на эту операцию. Теперь его точно отправят на живодерню.

– Может, он захочет мне продать коня, когда поправится?

– Да ему сразу полегчает, когда он узнает, что этого дьявола хотят купить. Эй, – он окликнул вертевшегося поблизости мальчика, – позови хозяина. Скажи, чтобы он скорее шел сюда, – конюх был явно обрадован новостью, что нашлись сумасшедшие, которые хотят купить этот четвероногий кошмар.

Хозяин постарался придти побыстрее, узнав такие хорошие новости, хотя, после проишедшего, едва мог двигаться. Лицо его было все еще мертвенно бледным, когда он подошел к нам:

– Вы хотите купить его? Леди, я честный человек и хочу предупредить вас, не берите его, иначе он вас либо убьет, либо покалечит. Я не могу взять такой грех на душу.

– С нами ничего не случится, я умею обращаться с лошадьми. Так сколько вы за него хотите?

– Что ж, я вас предупредил. Пожалуй, пары золотых за него хватит. Я все равно завтра собирался отвести его на живодерню, пока он больше никого не покалечил.

– Вот вам три золотых с условием, что на пару дней он останется в вашем загоне, и его никто не будет беспокоить. Да, еще найдите место для любимца моей внучки. Согласны?

– Разумеется. Может, вам еще чем помочь?

– Благодарю, дальше мы справимся сами.

Конюх отвязал коня от кольца, благо, что животное слегка успокоилось, и повел его в сторону. Мы с бабушкой последовали за ним. Я осторожно вела своего мышастого конька, поминутно оглядываясь на него. Идти пришлось долго, почти на окраину города, где располагались огороженные участки земли с довольно высокой травой.

Выпустив его в загон, мы некоторое время наблюдали за лошадьми. Мой конек подошел к караковому. Я напряглась, опасаясь, что сейчас произойдет что-то ужасное. Но жеребец видимо решил, что такой малыш ему не соперник, и они мирно стали пастись. Тем не менее, большой конь поминутно настороженно глядел на нас, ожидая неприятностей.

Мы шли в город, одинаково удовлетворенные своими покупками.

– Бабушка, а зачем ты купила этого зверя? – задала я мучивший меня вопрос.

– Не могла же я оставить такого замечательного коня этим живодерам.

– Но я с ним не справлюсь. Честно говоря, и я его боюсь.

– А вот бояться не надо. Завтра ты попробуешь с ним поладить.

– Бабуля, я не смогу, я не умею, – сказала я, чувствуя, что впадаю в панику.

– Ничего страшного, я тебе помогу, – нахально заявила она.

Занимаясь покупками одежды, подарков и выбором лошадей, мы совершенно выпустили из виду, что должны были поговорить с возчиком. Вспомнили только когда проголодались, и встал вопрос, где пообедать. По словам тетушки Миранты, возчика можно было найти в трактире "Белый конь". Бабушке показалось, что название символично и, посовещавшись, мы решили сразу отправиться туда. Этим мы убивали одновременно двух зайцев – могли поговорить с Евстахием и пообедать. Любимая моя старушка даже высказала предложение отметить удачные покупки, но это предложение было мной отвергнуто, что очень ее огорчило.

Трактир на первый взгляд производивший впечатление довольно приличного заведения, располагался недалеко от той части города, где жила бабушка. Правда, на мой вопрос, не была ли она здесь, бабушка ответила, что только слышала о нем, а бывать там не приходилось. Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась, и к нашим ногам выкатился какой-то субъект. Мы отпрянули. Субъект с трудом поднялся, оказавшись пьяным полуорком, стряхнул пыль с коленей и попытался вломиться обратно в трактир. Но дорогу ему заступил вышибала, уперев руки в бока. Полуорк остановился и, подумав, что на сегодня ему хватит искушать судьбу, поспешил убраться.

– Бабушка, может, уйдем? – предложила я.

– Ни за что. Сначала я поговорю с Евстахием, – ответила она, – Смотри и учись, девочка, как нужно поступать в таких случаях.

Приподняв юбку, она прямо таки по-царски пошла к трактиру, на лице ее застыло презрительное выражение. Ну, прямо королева! Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Вышибала молча посторонился.

Судя по всему, совсем недавно в трактире состоялась драка – пол устилали обломки столов и стульев, а служанки выметали осколки посуды. Один из помощников хозяина снимал со стены пустую раму, еще двое выносили разбитую вдрызг мебель. В углу под обломками одного из столов виднелись ноги одного из участников драки.

Бабушка, не обращая внимания на творящийся бедлам, упрямо шла вперед к стойке, за которой маячил бармен. Подойдя к стойке, она спросила:

– Вы не подскажете, где можно найти возницу по имени Евстахий.

– А зачем он вам? – в свою очередь задал вопрос бармен, уворачиваясь от пролетевшей мимо бутылки. Бутылка ударилась о стену за его спиной и разлетелась на мелкие кусочки. Оказывается, пострадавший в драке очнулся и захотел взять реванш. К буяну сразу же метнулся вышибала. Куда меня притащила бабушка?! Это же какой-то притон.

– Мы хотим его нанять, чтобы он помог нам переехать. Ему можно доверять?

– Евстахий честен насчет работы, его слово ценится дороже золота, если он скажет, что поможет, то сделает это обязательно. Только, боюсь, он не сможет с вами сегодня поговорить. Он немного не в форме – кутит несколько дней.

– Пьяница, – у меня не было никакого сочувствия к подобным типам. – Бабушка, может, мы попробуем поговорить с кем-нибудь другим?

– Нет, нам надо попробовать договориться именно с ним. Миранта не стала бы советовать воспользоваться его услугами, если бы он был плохим человеком, – ответила бабушка и обратилась к бармену: – так где, вы говорите, он?

– Спит в сарае. Если вы хотите с ним поговорить, то я вас провожу. – Не обращая внимания на происходящее в зале, он вышел из-за стойки и повел нас через заднюю дверь во двор. Следуя за ним, мы прошли в сарай.

Возчик, здоровенный детина в выцвевшей рубахе, обнаружился в пустом стойле.

Он спал на спине, подложив под голову руку и вольготно раскинув ноги в прорванных на коленях штанах, растоптанные сапоги были вымазаны в грязи.

– Евстахий, просыпайся, – бармен поднял засов ворот стойла и, когда возчик пошевелился, слегка ударил его ногой по подошве сапог. Возчик моментально вскочил, готовый к драке. – К тебе пришли люди и хотят поговорить.

– Оставьте меня в покое! Мне все равно, даже если сам Единый ко мне явился.

– Давай повежливее, здесь дамы, – предупредил бармен. – Ты достаточно трезв для разговора?

– Пускай проваливают, мне не нужны девицы на ночь! – и разразился пространной фразой, из которой мы узнали, кто мы такие, что и как мы должны делать. Я покраснела, меня так никто еще не оскорблял.

– Вы... грубиян, ничтожество! Пьянь! Валяешься, как свинья в грязи! – бабушка прямо взвилась от ярости. И я ее хорошо понимала. Мне хотелось удавить его своими руками.

– Евстахий, что на тебя нашло? – попытался вмешаться бармен.

– Убери этих дур отсюда!

Бабушка увидела около двери ведро с водой, подхватила его и, вернувшись, вылила воду на возчика.

– К вашему сведению, это вода, не перепутайте ее с выпивкой.

Те обороты, что обрушились на наши головы, я не слышала никогда в жизни. Поставив ведро на пол, бабушка повернулась и гордо пошла к выходу, полностью игнорируя несущиеся вслед пожелания.

– Прошу прощения, дамы, – выйдя из конюшни, извинился бармен, – не знаю, что сегодня на него нашло. Трезвый – он заменит троих, но пьяный...

– Вы ни в чем не виноваты, – успокоила его бабушка, потом возмущенно добавила, – Ну, Миранта, ну, подружка, удружила, нечего сказать! "Хороший человек, поможет". Да этому... этот... грубиян какой-то.

– Миранта? Это она вам посоветовала придти сюда?

– Да.

– Я постараюсь чем-нибудь вам помочь.

– Спасибо.

После последнего происшествия желание посидеть где-нибудь за пирожными и чаем куда-то испарилось. Злые и голодные, мы вернулись домой.

Как только мы пришли домой, я занялась хлопотами по хозяйству: принесла дрова, растопила печь, залила воду в чайник... Точнее, хотела залить, потому как оба ведра оказались пусты. Перспектива идти за водой аж в соседний квартал, мягко говоря, не вдохновлял, но выбора не было – несмотря на продолжительные дожди этой весной, многие колодцы высохли. Люди винили в этом магическую братию. Едва начинал таять снег, как двери магической академии открывались, выпуская в большой мир вооруженных до зубов недавно заученными заклинаниями студентов-практиков. Если верить Ректору этого уважаемого заведения, цели у них были самые что ни на есть благородные – поддержание порядка и защита мирных обывателей от обнаглевшей за зиму нечисти. Сами мирные обыватели, скрипя зубами и подсчитывая убытки от пронесшейся по их местам орды будущих светил магического искусства, с каждым годом все больше склонялись к мысли, что маг-недоучка в деревне куда опасней, чем вурдалак в лесу, и тихо страдали от того, что нельзя нанять специалиста для защиты от студентов.

Отполированные ручки ведер привычно легли в ладони, и мне невольно вспомнилось, сколько раз пришлось проделать этот путь, чтобы натаскать воды для бани. То еще воспоминание! Аж спина заныла!

Когда я вернулась, на кухне с бабушкой сидела тетушка Миранта.

– Я все сделала, как ты мне велела, – сказала бабушкина подруга, – он все подготовит. Ты поговорила с Евстахием?

– Хорошо, что ты сама упомянула об этом грубияне. Нет, ты представляешь, мы пришли с ним договориться о найме, а он в стойле пьяный валяется. Попробовали его привести в чувство, так он нас с Вереной гулящими девицами назвал! До сих пор успокоиться не могу. Меня так давно не оскорбляли!

– Угу, давно. Тебе, между прочим, комплимент сделали, а ты недовольна, – краешки губ тетушки Миранты подрагивали, она с трудом сдерживала улыбку. Глядя на недоумение бабушки, она пояснила, – в твоем возрасте тебя за девицу приняли. Тут гордиться надо.

– Шутница! – фыркнула бабушка.

Соседка нахмурилась:

– Не верю, что Евстахий мог так поступить, он вежливый, спокойный человек. Выпивает обычно после дальнего пути, впрочем, как и все, но он вернулся, я слышала, пару недель назад. Наверное, у него что-то нехорошее произошло. Спасибо, что сказала, надо сходить выяснить, что случилось.

Тетушка Миранта извинилась и удалилась, пообещав, что как только что-либо узнает, обязательно сообщит. Бабушка озабоченно посмотрела ей вслед, слишком уж быстро соседка ушла.

Во время обеда я как бы невзначай спросила:

– А что ты велела тетушке Миранте сделать? Что должны подготовить?

– Давай доедай быстрее и пошли собирать вещи. Ты ведь мне поможешь? – ушла от ответа бабушка.

Я заинтересовано посмотрела на нее, но, судя по всему, она не настроена была что-либо рассказывать. Если продолжать расспросы, то она замкнется и добиться ответа вообще станет невозможно, лучше немного подождать и потом все узнать.

Вдвоем мы осторожно сняли с чердака один из сундуков, едва его не уронив. Слава Единому, обошлось без травм. Бабушка откинула крышку, вынула из него какие-то свертки и отложила в сторону. Распахнув дверцы шкафа, она стала сортировать вещи, которые мы собирались взять с собой, поручив мне укладывать их в сундук. За этим занятием мы провели остаток дня. Оставшиеся вещи было решено оставить в доме и привезти позже, если в них возникнет надобность, свертки отправились в один из ящиков шкафа. Заперев сундук на замок, мы устало спустились в кухню и, выпив чаю, разошлись по комнатам. Вымотавшись за день, мы всю ночь проспали, как убитые.

На следующее утро, едва мы позавтракали, появилась тетушка Миранта. Она была не одна, вместе с ней пришел Евстахий. На сей раз он выглядел довольно презентабельно, только слегка опухшее лицо и покрасневшие глаза выдавали его состояние. Тем не менее, он был тщательно выбрит, одежда была свежая и даже сапоги почищены. Мелкие порезы на лице и подбородке явно свидетельствовали, что во время бритья его координация оставляла желать лучшего. Он стоял на пороге дома, не решаясь войти, смущенно теребя в руках шапку.

Соседка слегка подтолкнула его:

– Иди-иди. Сам будешь объясняться.

Никогда не видела столь потерянного возчика, обычно они отличаются довольно буйным нравом, взять хотя бы в качестве примера мужа тетушки Миранты. Под вопросительным взглядом бабушки возчик окончательно стушевался.

Честно говоря, я даже не думала, что доведется когда-нибудь наблюдать подобную сценку. Интересно, как нашей любезной соседке удалось достигнуть подобных впечатляющих результатов?

Пока я размышляла, бабушка уже вовсю вела переговорный процесс. Для начала она умело воспользовалась своим возрастом:

– Молодой человек, за мои восемьдесят с лишним лет никто так меня не обижал. Вам не стыдно?

– Леди, я прошу у вас прощения за свое недостойное поведение. Миранта рассказала, что вам нужно перевезти послезавтра вещи, я с удовольствием помогу, – сказал он и почему-то взглянул на тетушку Миранту.

Возчик, которому было не менее пятидесяти, мучительно покраснел, как нашкодивший мальчишка. Соседка с удовольствием наблюдала за устроенным бабушкой представлением.

– Леди, я был нетрезв и не понимал, что говорю.

– Вы были вусмерть пьяны и ругались как тролль. Поверив словам моей подруги, я ожидала увидеть приличного человека, нежадного и ответственного, такого, кому бы могли довериться две женщины, чтобы их не ограбили за первым же поворотом. Вы еще и подвели Миранту, которая за вас поручилась.

Ну, бабушка...! Еще чуть-чуть, и из него можно будет веревки вить! Только бы не переусердствовала...

А она между тем продолжала:

– Однако я готова предоставить вам шанс оправдать рекомендацию Миранты.

Евстахий посмотрел на старушку с надеждой.

– Завтра на рассвете я вас жду с телегой, мы все-таки поедем с вами. Надеюсь, нам не грозит повторение вчерашнего инцидента?

Следующие пятнадцать минут мы выслушивали его уверения, что больше неприятностей не будет, что он готов помочь нам во всем, что может понадобиться. Между делом бабушке удалось сбить цену за переезд почти вдвое. Любезно распрощавшись, он ушел, оставив бабушку довольно потирать руки.

– Бабушка, ты была великолепна! – в полном восторге воскликнула я.

Бабушка удовлетворенно улыбнулась, затем обратилась к подруге:

– Мы сейчас с Вереной идем проведать лошадей, ты с нами?

– Нет, идите одни. Ко мне должны придти плотники, починить на сарае крышу. Я к вам попозже зайду.

Проводив Миранту, мы стали собираться. Бабушка сказала, что у нее в подполе остались прошлогодние яблоки, и я решила взять с собой побольше, зная, что лошади их очень любят. Переодевшись в старую одежду, чтобы не слишком жалеть, если запачкается, я подхватила бабушку под руку, и мы вышли из дома.

Со вчерашнего дня дорога до загона короче не стала, и мы очень устали, пока добрались. Я волновалась за бабушку: несмотря на то, что она старалась бодриться, было заметно, что такие расстояния даются ей с трудом. Но каждый раз, когда я предлагала ей передохнуть или сокрушалась, что она не осталась дома, бабушка неизменно говорила, что ничуть не устала, а прогулка ей полезна.

Прежде чем пойти к лошадям, я решила расспросить конюха о том, как они провели ночь. Искать его не пришлось, он стоял как раз около загона, где паслись мои новоприобретенные питомцы. Едва малыш меня заметил, как тут же подбежал к изгороди, караковый же остался в дальнем конце загона, внимательно наблюдая за каждым нашим движением.

– Добрый день, – поздоровалась я с конюхом. – Скажите, как они себя чувствуют. Надеюсь, не доставили вам слишком больших неприятностей?

– Ну, что сказать. Поели хорошо, вели себя примерно, правда, я старался не заходить к ним лишний раз, чтобы не нервировать этого демона. А серого вы правильно выбрали, отличное животное, только росточком не вышел, но вы дама, вам в самый раз будет.

– Я знаю, – сказала я, поглаживая упомянутого конька. – Он у меня самый лучший.

– Будьте поаккуратнее с караковым, он опасен. Пожалуй, я подожду вас здесь, мало ли что случится.

Я оглянулась на бабушку, она ободряюще мне улыбнулась:

– Не бойся. Животные чувствуют, как к ним относятся, и ведут себя соответственно. Возьми яблоки и попробуй поговорить с жеребцом, посмотри, какие умные у него глаза.

Я успешно перелезла через изгородь, несмотря на то, что малыш пару раз едва не спихнул меня, обыскивая мои карманы в поисках яблока. Почувствовав землю под ногами, я обернулась лицом к животному и протянула вожделенное лакомство. Он осторожно губами взял угощение. Лаская его, я шептала ему разные глупости.

– Серенький ты мой, как бы тебя назвать. Может, Серко? Тебе это имя нравится?

Он посмотрел на меня и кивнул головой.

– Значит, ты не будешь против? – спросила я, в ответ он тряхнул гривой.

– Какой ты умница, все понимаешь. Пойдем теперь твоего нового друга проведаем.

Стараясь не делать резких движений, я направилась к караковому. Пристально наблюдая за мной, он остался стоять на месте, но едва я подошла на расстояние вытянутой руки, конь отступил. У меня тряслись коленки, но он не выказывал агрессивности. Вытянув голову, он шумно принюхивался, но стоило мне снова попытаться подойти, как караковый опять отступил. Я протянула руку, на ладони лежало большое яблоко. Было видно, что конь хочет взять его, но боится. Пришлось бросить его на землю рядом с ним.

Как только я отступила на пару шагов, он потянулся и с аппетитом захрустел яблоком, затем вытянул голову вперед. Я бросила еще один фрукт, но уже недалеко от себя. Осторожно подойдя на расстояние, достаточное, чтобы дотянуться до лакомства, конь взял его и тотчас отпрянул в сторону.

Скоро объемные карманы опустели, а караковый ко мне так и не подошел. Отчаявшись, я повернулась, чтобы выйти из загона. Серко вертелся около меня, старательно напрашиваясь на ласку. Вдруг за спиной я услышала шаги, жеребец следовал за мной. Остановившись, я повернулась к нему. Конь тоже остановился. Стоило продолжить путь, как он опять пошел следом.

Не знаю, сколько бы продолжалось такое представление, если бы Серко во время одной из остановок просто-напросто не подтолкнул меня в спину, и я, чтобы не упасть, была вынуждена уцепиться за жеребца. Удивленно переглянувшись, мы посмотрели на конька. Он, как ни в чем не бывало, делал вид, что пасется.

– Ну, что мы будем делать? Может, подружимся? – спросила я, радуясь, что жеребец не проявляет враждебности.

Конь фыркнул мне в волосы, и я сочла это согласием.

– Ну и как тебя называть? – вслух подумала я.

Я перебрала в уме несколько имен, но ничего подходящего не придумала, поэтому решила назвать его Буяном. А что, характер у него и правда не мед... Ладно, признаюсь, мне просто понравилась эта кличка!

– Как ты смотришь на то, что я буду звать тебя Буяном? Не против? – спросила я.

Караковый внимательно посмотрел на меня, протеста в его глазах не было, значит не против, ну, то есть я так решила. Теперь наше знакомство можно было продолжить. Поглаживая коня, я внимательно осмотрела его морду, покрытую коркой запекшейся крови. Н-да, похоже без моей помощи Буяну не обойтись.

– Я сейчас принесу лекарства и промою раны, чтобы они быстрее зажили, а ты потерпи немного. Я постараюсь не причинять тебе боли.

Я подошла к ограде, за которой меня ждали бабушка и конюх, за мной шли оба коня. Бабушка одобрительно улыбалась, слушая собеседника.

– Скажите, – обратилась я к конюху, – у вас есть лекарства, чтобы обработать раны?

– Да, конечно. Не думал, что с этим конем кто-либо может сладить, – удивленно заметил он.

– Мне еще понадобятся щетки и скребок, – добавила я и пояснила. – Хочу их почистить. Заодно, ко мне быстрее привыкнут.

Пока конюх ходил за требуемыми вещами, я спросила бабушку:

– Бабуля, тебе не кажется, что Буян подозрительно быстро успокоился и легко принял меня после такого отвратительного обращения? Я ожидала, что мне придется довольно долго добиваться его доверия.

– Не бери в голову, лошади вообще очень умные. Тебе, наверное, просто показалось.

– Ну, если ты так уверена...

Забрав у вернувшегося конюха щетки и лекарство, я обратилась к нему с просьбой:

– Извините, вы ведь всех здесь знаете, не подскажете, где найти надежного кузнеца, который сможет снять это гадкое кольцо?

– Вы уверены, что это необходимо?

Я кивнула.

– Я провожу вас к своему знакомому, он сделает это быстро и практически безболезненно. Только вам придется успокаивать коня, чтобы он не покалечил кузнеца.

Я оглянулась на жеребца. Большой, сильный... Начнет показывать норов – не удержишь! А тут еще сам Буян смотрит с насмешкой, словно спросить хочет, уверена ли хозяйка, что это хорошая идея... Я погрозила ему пальцем и уверила конюха, что все пройдет нормально. Хотела бы я на самом деле быть уверенной в этом...

Бабушка вдруг заявила, что, поскольку мы с Буяном нашли общий язык, она не будет ждать меня и пойдет домой. Я вспомнила, как она устала, пока мы сюда добирались, и спросила, каким образом она рассчитывает вернуться без моей помощи. Но конюх заявил, что подвезет леди до дома, после того, как проводит меня к кузнецу.

Познакомив меня с кузнецом, конюх заверил, что доставит бабушку в целости и сохранности, после чего уехал, а я целый день провела с моими животными. Сначала кузнец проверил подковы, они оказались почти новыми, и перековывать коней было не нужно, что весьма меня порадовало. Затем он снял железное кольцо, пропущенное через ноздри Буяна. Тут мне пришлось немного помучиться, успокаивая коня, но в итоге все прошло нормально. По крайней мере, никто не пострадал. Я тщательно обработала раны каракового, затем вычистила обоих, заплела роскошную гриву Буяна и расчесала гриву-щеточку Серко. К концу дня они ходили за мной как на веревочке и пытались отпихнуть друг друга мордой, чтобы получить свою порцию ласки. Несмотря на свой маленький рост, Серко вел себя довольно нахально, понимая, что он у меня в любимцах. Проследив, чтобы их хорошо накормили, я попрощалась с этими замечательными животными.

Довольная и счастливая, домой я вернулась лишь глубокой ночью.

Едва только рассвело, меня бесцеремонно разбудили. Вчера я очень устала, ухаживая за своими конями, поэтому вставать абсолютно не хотелось. Но возмутительно бодрая, свежая и полная сил бабушка решительно сдернула с меня одеяло, велев одеваться, умываться и быстрее спускаться на кухню, чтобы успеть позавтракать до прихода возчика. Едва я допила чай, как пришла тетушка Миранта, а вскоре появился и Евстахий.

Неожиданно бабушка решила непременно взять еще и сундук со свадебным платьем. Сколько мы ее ни убеждали, что не обязательно брать его с собой именно в этот раз, можно привезти и позже, она уперлась, не желая слушать никаких доводов. Вдруг оказалось, что мы забыли упаковать множество совершенно необходимых вещей, и опять начались поиски и укладка. В общем, форменный переполох.

Бабушка и тетушка Миранта безжалостно гоняли Евстахия, пользуясь его безотказностью, то требуя немедленно отнести сундуки в телегу, то заставляя принести их обратно. Они настолько вошли во вкус, третируя безропотно выполнявшего их причуды возчика, что мне стало его жалко.

Наконец вещи были собраны, сундуки поставлены в телегу. Тетушка Миранта, вытирая слезы, протянула мне корзинку с собранной в дорогу едой:

– Верена, солнышко, ты уж присмотри за своей бабушкой. Лучшей подруги у меня не было, но, боюсь, больше нам с ней не встретиться.

– Конечно, присмотрю. Вы сами приезжайте к нам в гости.

– Куда уж мне ехать в такую даль. За вашим домом нужно приглядывать, а тут еще муж до сих пор не вернулся! Волнуюсь я за него! – пожаловалась соседка.

– Не волнуйтесь, он, наверно, просто немного задерживается, – попыталась я ее успокоить.

Она печально покачала головой, затем спохватилась:

– Верена, а ты седло и уздечку-то купила? Как ехать-то собираешься?

– Забыла, – охнула я.

– Ворона! Ладно, подожди, я сейчас записку напишу, – она забежала домой и через пару минут вернулась, протягивая мне небольшой листок. – Отдашь его шорнику, он недорого продаст тебе все необходимое, заодно приведешь своих животных.

– А как же...

– Я провожу Довину до ворот. Мы тебя там подождем, поторопись.

Я оглянулась на бабушку.

– Иди, за меня не беспокойся, мы с Мирантой потихонечку поедем, поболтаем о своем, о девичьем.

Ой, что-то они от меня скрывают! Ну и ладно! А покупать новую сбрую мне бы пришлось в любом случае – старая, брошенная с мертвой кобылой в лесу, изрядно поистрепалась и доживала свои последние деньки.

Сунув корзинку с едой в уголок телеги, я быстро пошла по указанному адресу, временами срываясь на бег. Шорная мастерская, в которую меня направила тетушка Миранта, оказалась расположена недалеко от загонов, где содержали лошадей, привезенных на продажу.

Переговоры с шорником не заняли много времени, и вскоре я вышла из лавки, нагруженная всем необходимым. Вот тут-то я в полной мере оценила предусмотрительность шорника, открывшего свою мастерскую у загонов – всю эту тяжесть не пришлось далеко тащить.

Моему приходу были рады как кони, так и конюх. На вопрос, как прошла ночь, он ответил, что с утра эти хулиганы устроили игру в догонялки и вытоптали всю траву в загоне. При попытке угомонить их, Буян продемонстрировал свой дурной нрав.

Я сурово посмотрела на эту парочку, но они всем своим видом показывали, что лишь слегка пошалили, продолжая ластиться ко мне. Серко легко дал себя оседлать, да и Буян спокойно позволил надеть недоуздок. Попрощавшись с конюхом, я поехала к городским воротам, ведя в поводу каракового красавца.

Я нагнала их почти у самых ворот. Телега потихоньку катилась по мостовой, бабушка с подругой о чем-то оживленно разговаривали, возчик молча управлял повозкой, стараясь, чтобы она не слишком тряслась на выбоинах. Несмотря на постоянные обещания бургомистра отремонтировать дороги, их состояние оставляло желать много лучшего.

Как оказалось, около ворот нас ожидала делегация провожающих: комендант тюрьмы, капитан стражи, сами стражники и жители Дубовиц. Да-а, вот это почет! Я оглянулась на бабушку, она немного привстала, напряженно вглядываясь в толпу.

– А почему бургомистра нет? – капризно спросила она. – Я так хотела высказать напоследок все, что думаю об его правлении. Деспот!

Не понимаю, бабушка что, специально нарывается на неприятности?

– Довина, хоть сейчас-то угомонись, – заметила тетушка Миранта, – ты совсем о Верене не думаешь, может, ей здесь жить придется.

Интересно, о чем это она?

Бабушка покосилась сначала на меня, потом на подругу, но промолчала. Тем временем нас заметили, и нам навстречу направился комендант. Поравнявшись с телегой, он пошел рядом.

– Вот, пришел вас проводить, – поздоровавшись, немного смущенно сказал он.