Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Конечно.

Я склонилась над картой и стала показывать символы, расположение которых успела запомнить. Собравшиеся сверялись с зарисованными знаками и ставили условные обозначения на ткани. По мере заполнения карты маги заволновались.

– Торрен, смотри, если провести прямую от этого столба до того, а отсюда туда и соединить с первой точкой, то получится равносторонний треугольник, – рассказывал демонолог. – Тогда вот эта линия будет его биссектрисой.

– Теперь проведите вот здесь линию, – подхватил рыжеволосый мужчина, один из новоприбывших. – Господа магистры, вам это ничего не напоминает?

Собравшиеся переглянулись и разом помрачнели.

– Может, это случайность? – робко высказался кто-то из магов.

– Ты сам-то в это веришь? – насмешливо ответил вопросом на вопрос господин Лутий и обратился ко мне. – Верена, ты не могла ничего напутать?

Я отрицательно помотала головой.

– Да уж, положеньице, – пробормотал демонолог и уставился на чертеж.

Я тоже смотрела на схему, которая скорее напоминала паутину, и, как не вглядывалась, не могла разглядеть что-либо понятное. Спросить же, что, собственно говоря, интересного они углядели, постеснялась. Так и стояла, молча, рядом, уставясь на карту.

– Это что, пентаграмма вызова? – спросил самый молодой из присутствующих.

– Корис, как ты умудрился получить степень магистра? С такими-то познаниями. У меня даже первокурсники в схемах разбираются лучше вас, – ядовито произнес магистр Торрик. – Хотя о чем это я! Связи... деньги... и ни толики мозгов.

– Да как вы смеете?! – побагровел маг.

– Господа, успокойтесь, – вмешался некромант. – У нас сейчас есть более важные проблемы, чем выяснять друг с другом отношения.

Оба спорщика замолчали, но демонолог продолжал бросать на своего противника насмешливые взгляды. Я заметила, что все маги с большим уважением слушают господина Лутия. Честно говоря, у меня даже закралось подозрение, что некромант вовсе не рядовой преподаватель Академии, как он представился летом.

– Сотис, – между тем обратился он к магу времени. – Это то, что я думаю?

– Ага. И где эти мерзавки умудрились отыскать схему. Я был уверен, что все записи и книги давно уже уничтожены.

– Торрик, а ты как догадался, что это такое? – обратился Сотис к демонологу.

– В отличие от нашего коллеги, – он кинул взгляд на все еще красного от гнева Кориса, – я имею привычку читать.

– Но в нашей библиотеке нет книг по этой теме!

– А кто сказал, что они могут находиться только в библиотеке Академии. В конце концов, вспомните один любопытный фолиант, который принесла вот эта девочка, – все как по команде посмотрели на меня. От внезапного внимания я растерялась.

– Про какой фолиант вы говорите? – вмешался рыжий маг, с любопытством глядя на коллег.

– Вы не поверите, непонятно откуда отыскалась первая копия легендарной "Реки времени".

– Не может быть! Последняя утеряна около пятисот лет назад.

– Я лично держал в руках, – уверил магистр Сотис.

– Откуда у простой деревенской девчонки такое сокровище?

– Постойте, так вот почему вы сюда сорвались? Больно сильные возмущения временного поля регистрировались в последнее время в этом районе. Небось, колдовали, – маг посмотрел на меня с подозрением.

Под его пристальным взглядом я начала краснеть. Тут же вспомнились мои жалкие попытки вырастить подснежники.

– Ты девочку-то не пугай. Ну, поколдовала немного, – заступился за меня господин Лутий. – Сам бы удержался?

Тот покачал головой.

– Господа, давайте вернемся к более важным проблемам, – призвал к порядку старый маг.

Я улыбнулась. Он показался мне похожим на сказочного Снежного Деда. Небольшого роста, полноватый старичок с окладистой седой бородой буквально излучал добродушие. Лукавое выражение голубых глаз не скрывали густые брови. Заметив, что я его разглядываю украдкой, он подмигнул левым глазом и снова склонился над столом.

– Сотис, вы у нас специалист. Что скажете?

– Что, что... Это прямое вмешательство в пространство-время.

– Какое именно?

– Пока не знаю. Мне понадобится время для изучения.

– Время.., – усмехнулся Корис. – С этой книгой у нас сколь угодно времени. Пара заклинаний – и дело в шляпе.

Все присутствующие посмотрели на него, как на умалишенного. Магистр Торрик презрительно скривился.

– Молодой человек, любое вмешательство в течение времени может привести к необратимым и катастрофическим последствиям, – поучающее сказал старый маг и обратился к некроманту. – Лутий, все же стоит разобрать на следующем заседании совета право на ученую степень некоторых сотрудников.

– Увы, но это вне нашей компетенции. По новому указу о реформе в сфере образования, степень магистра можно получить по прямому назначению короля, – ответил его собеседник. – За особые услуги перед короной.

– Но это может привести к упадку магической науки. Король не может быть таким дураком, чтобы не понимать этого!

– Не может? А как тогда трактовать его указ о полевых цветах? – ехидно спросил магистр Торрик.

– Господа, сейчас не место и не время обсуждать политику, – попытался призвать их к порядку рыжий маг, указывая глазами на магистра Кориса, который что-то увлеченно писал в небольшой книжице.

– Вы правы, – кивнул господин Лутий. – Сотис, сколько вам понадобиться времени?

– Дня два-три. Некоторых элементов в схеме не хватает. Например, тут и тут, – он указал на недочерченый угол. – Придется восстанавливать опытным путем.

– Верена, это все, что было на рисунке в комнате?

– Ага.

– Может, стоит направить кого-нибудь из молодежи в комнату, чтобы перерисовать заново? Мало ли что девочка пропустила или не заметила. У студиозов все же опыта больше.

– Я уже отправлял, – недовольно поморщился некромант. – Но какие-то олухи успели затоптать рисунок. Почти ничего разобрать не удалось. Так что эти записи – единственное, что осталось.

– Жаль, жаль. Боюсь, тогда я не уложусь в указанный срок. Если бы хоть знать, в каком направлении искать..,

В этот момент дверь в библиотеку распахнулась, и библиотеку ворвался запыхавшийся Алексис. Меня охватило неприятное предчувствие.

– Ведьма сбежала.

От этого известия меня словно обухом по голове ударили. В полной прострации я наблюдала возникшую суету. Научные споры отошли на задний план. Почтенные магистры, забыв о собственном достоинстве, подобно базарным бабам выясняли, кто виноват, обвиняя друг друга в грехах, начиная с ранней молодости. С пеной у рта, доказывали правоту, напрочь забыв о первопричине. Лишь господин Лутий, схватив за грудки молодого мага, на свою беду оказавшимся дурным вестником, добивался подробностей побега.

На меня никто не обращал внимания. Постояв немного, я решила уйти. Все равно от моего присутствия никакого толку. Отыскала на кухне верхнюю одежду, натянула шапочку, варежки и пошла наружу.

Выйдя во двор, я тут же наткнулась на братца.

– Веренка, я как раз тебя ищу. Поехали домой, я сани приготовил. Нечего тебе здесь делать, тем более после того, как они ведьму проворонили, – презрительно улыбнулся он. – Специалисты.

– А как же, ее же нужно поймать?

– Ничего, без тебя справятся.

– Но... – я беспомощно оглянулась.

– Живо! Ждать не буду, – прикрикнул Алесс.

Тем не менее, я не торопилась, ожидая, что обо мне вспомнят и позовут. Уж очень хотелось помочь!

Не вытерпев промедления, он схватил меня за руку и потащил за собой.

На заднем дворе нас действительно ждали кони, впряженная в сани, на которых я приехала в замок, кажется, целую вечность назад. Закинув меня как мешок с сеном, Алесс вскочил на облучок и щелкнул вожжами.

– Но! Пошли, милые!

Кони рванули с места, будто решили выиграть все призы в скачках. Не ожидая такого резкого рывка, я упала на пол.

– Это похищение, – пискнула я и услышала в ответ заливистый смех.

Проклиная братика за лихачество, я, пошатываясь от тряски, осторожно вскарабкалась на сидение и облегченно вздохнула. Нет, если он будет ехать так и дальше, живой точно до дому не доберусь! Я хотела было крикнуть, чтобы он правил аккуратнее, но тут же задохнулась и раскашлялась. Угробит он меня, точно угробит.

До села мы домчались в рекордный срок, но когда остановились у дома, я была едва живая. Меня мутило. Никогда не думала, что меня в санях может укачать. Оказалось, глубоко заблуждалась.

– Ну как прокатились? – сияя, словно начищенный таз, спросил братец. – Правда, здорово?

Я хмуро посмотрела на него и побрела в дом.

Внутри оказалось на удивление чисто и тепло. Печь встретила весело потрескивающими в огне дровами и шумящим чайником. В воздухе стоял запах свежеиспеченных блинов.

– Бабуля, я вернулась! – снимая шапочку, крикнула я.

А в ответ тишина.

Я быстро обошла дом, но нигде никого не увидела. И лишь потом вспомнила, что бабушка пропала. Вернувшись на кухню, я села на скамеечку у печки и расплакалась.

– Вереночка, вернулась, – услышала я голос Забелы. – А я вот тут подумала, что ты, поди, голодная. Вот, блинов напекла. Ты одежку-то снимай, иди, руки вымой да садись за стол.

Пока я приводила себя в порядок, она суетилась, накрывая на стол. И все это время не прекращала что-то рассказывать, не ожидая от меня поддержания разговора. За что я была ей бесконечно благодарна!

Я села за стол. Забела тут же подставила поближе крынку со сметаной и плошку с любимым вишневым варением. Свернув блин трубочкой, макнула его в сметану и отправила в рот. И только сейчас поняла, что очень голодна. Оказывается, не всегда переживания отражаются на аппетите.

Не заметив, я умяла довольно большую стопку блинов со сметаной и варением и выпила три чашки чая. И лишь тогда почувствовала сытость. Меж тем Забела сидела напротив и с умилением смотрела, как я расправляюсь с обедом.

Наевшись, я почувствовала, что спать хочется до такой степени, что глаза просто слипаются, и сознание уплывает. Сквозь дрему я почувствовала, что меня бережно обняли за плечи, подняли и куда-то повели. Проведя в комнату, меня посадили на кровать и помогли раздеться. Помню, как меня бережно укрыли одеялом, и тут же провалилась в сон. Последнее, что успела запомнить – это шепот.

– Ну, что?

– Тише, она уже спит.

– Думаешь, она заметила?

– Нет. Слишком устала и перенервничала.

Сколько я спала, не знаю, но проснулась выспавшаяся и отдохнувшая. Сладко потянувшись, поднялась и оделась. Судя по темноте за окном, был уже вечер, но в комнате было довольно светло, так как на подоконнике горел светильник. Расчесав волосы, я заплела косу и, убедившись, что выгляжу сносно, вышла на кухню.

В доме было тихо. В кухне на столе все также сервированный стол, заботливо прикрытый полотенцем. Видимо, Забела позаботилась. Есть не хотелось, поэтому я оставила все, как есть.

Привыкнув в последнее время, что рядом постоянно что-то случается или кто-то находится рядом, оставшись одна, я не знала, чем заняться. Взяв в руки пяльцы с недовышитым узором, я повертела их в руках и положила назад в корзинку с рукоделием. Настроения не было. Хотела было почитать ту книгу, по которой братец уговорил зачаровать цветы, но вспомнила, что ее забрал господин Лутий. Мда! Скучно. А я жаждала действия. Я ходила из угла в угол, не зная, что предпринять. И тут раздался стук открываемой двери.

– Веренка, ты еще спишь? – услышала я крик брата с порога и топот.

– Нет, давно проснулась, – ответила я.

– Отлично. Тогда прямо сейчас и займемся.

Не успела я открыть рот, чтобы спросить, чем он собирается заняться, как братец исчез. Через несколько минут он явился обратно, но уже не один. Рядом с Алессом шел огромный серый волк с пятном белой шерсти на груди. Я испуганно отшатнулась.

– Ты чего, Вульфа не узнала? – удивился брат.

Я отрицательно покачала головой.

– Ладно. Пора за дело. Показывай ему бабулину комнату.

– Почему я? Ты что, сам не можешь? – возмутилась я.

– А я вас тут подожду, – нахально заявил он, сдернув полотенце и потер руки, увидев горку блинов.

– Эй, тебе не стыдно? А нас подождать не можешь, единоличник?

– Ты лучше не болтай, а иди, делом займись. Быстрее закончишь – больше шансов, что блинчики застанешь, – ухмыльнулся этот вредина.

Не дав мне ответить Алессу, как хотелось, оборотень подошел и потянул за подол в другую комнату. Не сопротивляясь, я послушно пошла за ним. Отпустив, он обошел комнату, внимательно обнюхивая каждый предмет. Подойдя к платяному шкафу, он обернулся и выжидательно посмотрел на меня.

– Открыть? – спросила я.

Он утвердительно кивнул.

Обнюхав каждую вещь, он вышел и направился на кухню. Я последовала за ним, но брат закрыл дверь прямо перед моим носом.

– Погоди. Дай ему перекинуться, – шепнул он мне.

Пришлось ждать, правда, недолго. Буквально через несколько минут меня пригласили. Вульф уже полностью одетый сидел за столом и намазывал блинчик сметаной. Перед ним стояла горячая чашка чая. Ну вот, уже без меня хозяйничают.

– Ну, что, нашли следы? – спросила я.

– Как я и говорил, какие были следы, все уже затоптали. Но... – ответил оборотень и отправил блинчик в рот. Я, молча, ждала продолжения. – У окна мне почудился посторонний запах. Правда, довольно слабый, чтобы сказать определенно, чей он.

– Значит, бесполезно было искать следы?

– Я предупреждал. Верена, ты не волнуйся. Я уверен, что с твоей бабушкой все в порядке. Не тот она человек, чтобы пропасть бесследно. Но тебе придется набраться терпения, – он успокаивающе похлопал меня по плечу. – Попробуй внимательно осмотреть дом, должна же найтись хоть малейшая подсказка. Тогда мы ее быстро найдем.

Вдруг входная дверь затряслась под ударами. Показалось, что ее даже пинали. Братец пошел посмотреть на того, кто так громко ломился. На крыльце стоял запыхавшийся Кот:

– Алесс, собирайся. Маги и староста собирают народ на облаву.

– Отлично, – братец снял с вешалки меховую куртку.

Вульф отодвинул стул и тоже вышел в коридор. Я села на скамеечку, чтобы обуться.

– А ты куда? – нахмурился родственник.

– Как куда? Я с вами, – спокойно ответила я.

– Вот только тебя и не хватает для полного счастья, – хмыкнул он. – Дома останешься!

– И не подумаю.

Но Алесс не стал слушать возражения, а вышел на улицу и запер дверь. Я метнулась к выходу и заколотила в дверь, которая и не думала поддаваться.

– Выпусти меня!

– Еще чего.

– Алесс, может лучше подпереть чем-то? Для большей уверенности, – раздался голос Вульфа.

– Предатель, – крикнула я, от души пнув дверь, и тут же скривилась от боли.

– Давай. За сараем стоит колода для рубки дров. Думаю, подойдет, – не слушая меня, одобрил идею друг.

Пыхтение и стук возвестили о том, что они таки претворили свою идею.

– Ну вот, теперь можно спокойно идти. Сестренка из дома не выберется.

– Эй, вы там скоро? – услышала я крик Кота.

– Идем.

Через пару минут шаги за дверью стихли. Ломиться на улицу не было смысла. Насколько я знаю братца, он наверняка предупредил соседей, чтобы они не выпускали меня из дому, как бы ни шумела. Ну, погоди, ты еще допрыгаешься.

Вернувшись на кухню, я задумалась, чем бы заняться. Подумав, решила разобрать травы. Тем более что со всеми заботами совсем забросила аптеку.

Нашла в сундуке ткань, принесла нитки и, для начала, стала шить мешочки. На каждом вышила название и день сбора. Закончив с приготовлениями, вытащила корзинки и стала разбирать, сортируя листья, цветки, корешки, бутоны, почки, стебли и так далее. Чуть отсыревшие или потемневшие безжалостно выбрасывались.

Я старалась хотя бы раз в месяц. Как ни старайся, все равно нет-нет, да и попадет какой-нибудь пожухлый листик. Причиной может стать и протекающая крыша, и излишнее тепло, и слишком большое количество. А так я следила и за правильным хранением, давая им проветриться, и за расходованием.

Я так увлеклась работой, что не сразу заметила подозрительные звуки на улице. Но сильный шум у двери привлек внимание. Мне показалось, что кто-то отодвинул колоду, которую приволокли парни и дернул ручку двери. Дверь не открылась. Я подбежала и крикнула:

– Кто там?

Но мне не ответили.

Постояв минут десять, я вернулась в теплую кухню. Но едва приступила к прерванной работе, снова послышался шум. Теперь с другой стороны дома. Создавалось впечатление, что пытаются открыть окно. Я метнулась в комнату. Тишина.

Теперь я уже не могла заниматься травами. Мне было страшно. Я напряженно прислушивалась к каждому шороху. Чтобы немного успокоиться, я достала мяту и заварила чай. Но едва поднесла чашку ко рту, раздался грохот на крыше. От неожиданности я уронила чашку прямо на колени. Взвизгнув от боли, я вскочила и кинулась к шкафчику за бутылочкой с водкой, которую держала на всякий случай. К счастью, кроме бабули, о ее существовании никому не было известно, а то было бы множество слухов и домыслов.

Зубами вытащила пробку, щедро налила водку в ладонь и плеснула на красное пятно. Уф, по-моему, успела, и ожогового пузыря можно не опасаться.

А тем временем, грохот на крыше не стихал, а наоборот усилился. Теперь из печки посыпалась сажа. Затем сверху, через трубу полилась вода, туша огонь. Так, похоже, что кто-то пытается проникнуть в дом через печную трубу, благо она вполне большая, чтобы в ней не застрял человек средней комплекции.

Ну, что ж, тебя, незнакомец, ждет незабываемый прием!

Обозлившись, я схватила кочергу и, изготовившись, встала сбоку печки. Послышались сдавленные проклятия, но опознать пришельца по голосу было невозможно. Затем упал закопченный обломок глины, которой были изнутри обмазаны стенки трубы.

– Ай, надо же застрять. Та-ак, сейчас попробую повернуться, – услышала я шепот.

Кряхтение, перемежающееся с ругательствами стали бальзамом на сердце. Ехидная улыбка кривила губы. Так-то, тайное проникновение – не сахар. Сдается, я скоро узнаю, кто и по какой причине рвется в дом.

Но злоумышленник не торопился явиться пред мои очи. Я уже начала уставать стоять неподвижно.

И вот, наконец, с ног до головы перемазанный в саже, вывалился незнакомец.

– И-и-ех! Получай, бандит! – крикнула я и от души врезала кочергой по тому месту, куда попала.

Звук получился такой, будто я выбивала матрац. Судя по всему, я попала по полушубку. Облако сажи окутало и его и меня. Я раскашлялась. Человек встал и попытался перехватить мое оружие, но я была не намерена расставаться с кочергой. Отшатнувшись, я опять размахнулась и ударила его по голове. Точнее, по шапке.

Он упал без сознания. Я хотела посмотреть, кто же этот пришелец, но за слоем сажи и грязи это не представлялось возможным. Тогда я взяла ковшик, набрала воды и плеснула ему в лицо, но стало еще хуже. Жирная сажа намокла и стала черно-блестящей, подобно гуталину. Но лежащий человек очнулся и застонал. Я напряглась, готовая в любой момент броситься в бой.

– Привет, дочка! И что за привычка чуть что бить по голове, – держась за пострадавшую часть тела, простонал он.

– Папа?

– Ага. А ты еще кого-то ждала? – усмехнулся он и тут же скривился от боли. – Ты так всех гостей привечаешь? Что за манера, чуть что, так сразу по голове бить.

– Приличные гости обычно через дверь заходят.

– Так то гости, а я как-никак отец, – он, слегка шатаясь, поднялся и двинулся ко мне. – Дай-ка я тебя обниму.

– Еще чего. Сначала тебя отмыть надо. Пойду, баньку натоплю. Только сменной одежды нет, разве что у Алесса позаимствовать, – ответила я и направилась к двери.

– Стой! – вдруг гаркнул родитель так, что я вздрогнула. – Никакой баньки. Никто не должен знать, что я у тебя.

– Опять? – обреченно вздохнула я. – Что еще успел натворить?

– Я? Ничего, – почти натурально удивился он. – Почему ты так решила?

– Можно подумать, я тебя не знаю. Вечно впутываешься во всякие авантюры, – фыркнула я. – Так как насчет баньки?

– Не надо баню. Подогрей пару ведер воды, я здесь, в кухне вымоюсь.

Не став спорить, я пошла к двери, за которой на гвозде висел старый тулуп. А вот то, что я заперта в своем доме напрочь забыла. И лишь безуспешно потолкав, а потом и попинав дверь, вспомнила о выходке братца и вернулась обратно. Хорошо, что воды в доме было достаточно. Ну, погодите! Вернетесь, я вам устрою веселую жизнь.

Заложив в топку дрова, я стала растапливать печь. Как назло, она никак не хотела растапливаться. Уже щепа почти кончилась, когда поленья занялись. Хорошо, что в доме имелись меха, и потихоньку пламя удалось раздуть. Поднявшись, поставила котел с водой. Ну, вот, теперь осталось дождаться, когда вода закипит.

Пока я разводила огонь, родитель на кухне уже вовсю хозяйничал. Зря, ой зря я не обращала внимание на то, чем он занят. Радовалась, дурочка, что хоть не мешает. Если бы я только догадывалась, чем он занят!

Мои баночки и пузыречки, ранее любовно расставленные на столе, были сдвинуты на самый край. Мешочки со сборами были небрежно скинуты в корзинку, стоявшую на полу. А в данный момент этот вредитель сгребал в одну кучу ранее рассортированные травы.

– Что ты творишь?! Не тронь! – возмущенно крикнула я и кинулась спасать свою работу.

Едва не плача, я начала заново раскладывать лекарства.

– Эй, убирай свое сено. Оно мне мешает.

Нет, определенно, отец не только не знает, что такое совесть, но даже не подозревает о ее существовании.

Пока я убирала: ставила на свои места бутылочки, развешивала травы и мешочки со сборами, отец вытащил все съестное и теперь сидел за столом.

– Присоединяйся, поужинаем вместе, – приглашающее кивнул он, одновременно успевая отрезать горбушку от свежего хлеба.

Ковырнув ножом масло, тщательно намазал на хлеб. В центе стола стояла початая банка моего любимого вишневого варенья, которую я припрятывала на праздники. Под лежащей на столе ложкой натекла изрядная уже лужица сиропа.

– Спасибо, я не голодна, – буркнула я.

– Зря. Тебе не мешало бы нарастить немного мяса на костях. Вон, какая худая, – он махнул рукой. Оставленный на столе бутерброд упал на пол. Как ему и полагается маслом вниз. Но папа, немало ни смущаясь, подхватил его и отправил в рот.

– Папа!

– Вовремя поднятое не считается упавшим, – наставительно сказал он.

– Пол же грязный.

– Ничего. Зараза к заразе не пристанет.

Ну, и как с ним разговаривать?!

– Слушай, а что это у вас творится? Ночь на дворе, а в окнах свет, народ на улице, собаки. Еле-еле пробрался незамеченным. Хотел через дверь войти, как приличный человек, а тут дверь бревном подперта. Пришлось, как тать, через трубу лезть.

– Чем-чем подперта? – изумилась я.

– Бревном, – повторил он, доедая бутерброд. – Кстати, хорошо так подперли, я даже не стал пытаться его оттащить. Одному с такой махиной ни за что не справиться.

– Ну, Алесс! Ну, братец любимый! – из горла вырвалось прямо-таки змеиное. – Ну, погоди, попросишь ты у меня что-нибудь...

– Алесс тут? – оживился папа.

Я кивнула.

– Это хорошо. Как раз его помощь пригодится. Послушай, – вкрадчиво произнес отец, – а что это бабушку не видно? Мы тут такой тарарам устроили, она не могла не услышать. Не приболела ли часом?

– Понимаешь, тут такое дело...– замялась я. Как сообщить, что бабулечка пропала.

– Ну, говори! Что тянешь кота за хвост.

– В общем... Нету ее.

– Неужто померла? – перепугался родитель.

– Типун тебе на язык. Дай Единый, надеюсь, жива и здорова. Украли ее. Наверное...

– Стало быть, не соврали, – взволнованно пробормотал он и, вскочив с лавки, стал ходить из угла в угол. – Поднять руку на старую женщину... на мою мать... руки их поганые повырываю!

Я пару минут, молча, наблюдала за его метаниями пока до сознания не дошли сказанные им слова:

– Ты что-то знаешь! Говори, где бабушка? Что с ней?

– Ничего не знаю! Ничего!

– Врешь. Говори сейчас же, – я вцепилась в воротник и попыталась вытрясти с него правду, но силы были не равны.

– Отцепись, сумасшедшая, – он схватил меня за запястья и отвел руки в сторону. – Успокойся.

– Как успокойся?

Он тихо выругался, пригладил волосы, затем вздохнул:

– Угомонись, я сказал. Расскажу, – и замолк.

– Ну? – поторопила я.

– Не нукай, не запрягла. Письмо я получил.

– Какое письмо? От кого?

– С требованием выкупа. От кого – не знаю.

– Какого выкупа? У нас же ничего ценного нет!

Отец виновато отвел глаза.

– Папа, ты ничего не хочешь сказать? – вкрадчиво спросила я.

– Они хотят, чтобы я принес им какую-то книгу, – после продолжительного молчания, наконец-то признался он.

– Какую книгу.

– Ну, это тебе виднее. В письме было написано, что фолиант находится у тебя. Кстати, может, ответишь отцу, о чем идет речь? – теперь накинулся на меня с расспросами родитель.

И вот уже мне пришлось задуматься над ответом. Я сразу догадалась, о какой именно идет речь. Той самой, которая в данный момент находится у магов.

– Ну?

– У меня ее уже нет, – призналась я.

– Рассказывай.

Пришлось выложить обо всех происшествиях с момента его последнего визита – и про Иллинкину помолвку, и про странные события в замке, и про ведьм, за которыми теперь охотятся маги, наши селяне и Алесс с Вульфом. Заодно пришлось признаться в причине, которая заставила братца прибегнуть к крайним мерам.

– И правильно сделал, – прокомментировал последнее папочка. – Однако, что теперь делать? Бабулю выручать надо.

– Может, попросить господина Лутия? – робко спросила я. – Может, он одолжит книгу? На время.

– С ума сошла! Чтобы маг согласился хоть на миг расстаться с редким фолиантом?! Да он скорее позволит себе руку отрубить. Знаю я эту братию. Они и за пару десятков человек не согласятся, не то, что ради незнакомой старухи.

– Что же тогда делать?

– Что, что. В свои руки брать это дело.

Он возобновил кружение по кухне, временами замирая на месте. В такие моменты он задумчиво тер подбородок, глядя в пространство. Наконец, придя к какому-то решению, обернулся ко мне.

– Придется книгу забрать незаметно.

– Украсть? – я пораженно уставилась на родителя.

– А что тут такого, – изобразил невинность папа. – И потом, не украсть, а временно одолжить. Когда спасем бабушку, мы сразу же вернем ее на место.

– Но воровать чужое не хорошо.

– Ты считаешь – бросить бабушку на произвол судьбы – хорошо? И потом, кто сказал, что этот проклятый фолиант принадлежит колдунам? Он такой же наш, как и их, и прав имеем ровно столько же.

Папину убежденность было не поколебать, а вот я мучилась сомнениями. С одной стороны поступить так было совестно, а с другой – он прав, как ни прискорбно в этом признаваться. И где-то очень глубоко притаилась мысль, что это было бы интересное приключение. Видимо, папин авантюризм передается по наследству. Особенно если припомнить Алесса.

– Хорошо. А как мы это провернем? – вздохнув, поинтересовалась я.

– Ты согласна? Отлично, – он удовлетворенно потер руки. – Значит так. Для начала надо дождаться возвращения "охотников". Не можем же вечно сидеть взаперти. Заодно узнаем результат. Кстати, никому не говори, что я приехал.

– Даже Алессу?

– Тем более ему! – был категоричный ответ. – Не перебивай, пожалуйста. Маги ушли с ними?

– Да.

– Славненько. Вернутся, значит, уставшие. А если еще пришлось колдовать, то и вовсе без сил.

– Тогда их и ограбим?

– Единый, с кем я связался! – он возвел очи горе, а затем рявкнул. – Разумеется, нет! Перед тем как что-либо похитить, надо знать, где находится искомое.

– Ну, извини. Как-то раньше воровать не приходилось. Опыта нет, – ехидно ответила я.

– Тогда послушай опытного человека. Когда колдуны вернуться, вымотанные до предела, ты пойдешь к ним. Отнесешь какую-нибудь там тонизирующую настойку, чаек или еще какую гадость.

– Почему сразу гадость? – возмутилась я, но сразу же замолчала, поймав взгляд, который бы заставил удавиться от зависти даже василиска.

– Пока они подкрепляются, ты отыскиваешь место, где они прячут гримуар.

– Ты уверен, что он спрятан? – поинтересовалась я.

– Если я был на их месте, то обязательно спрятал, – утвердительно кивнул он. – Как найдешь, приходишь домой и докладываешь. В зависимости от месторасположения будем думать, как его изъять. Не вздумай забирать сразу. Сначала надо обеспечить алиби.

Я глубокомысленно покивала, изображая понимание. Нет, до папиных высот авантюризма мне до конца жизни не дожить.

– Так. Чего стоим, кого ждем? – раскомандовался отец. – Быстренько достала травки и начала готовить настойки.

Он ринулся к полкам и начал скопом собирать только что с любовью расставленные бутылочки. Я кинулась спасать их от разграбления.

– Что ты творишь? Не тронь, я сама, – решительно отобрала ингредиенты. – Лучше убери со стола, если уже наелся.

Тихо ворча про себя, он собрал грязную посуду, убрал остатки пищи, рукавом смахнул крошки, заодно размазав пролитый сироп.

– Уйди, сама справлюсь, – забрала тряпку и стала мыть стол.

Сначала папа наблюдал, как я готовила рабочее место. Даже помог заново растопить печь и поставить котел с водой. Ненадолго задумалась, что лучше изготовить.

Самые эффективные – это спиртовые настойки, но готовить их долго, от двух недель до двух месяцев. Хотя, если покопаться в погребе, то там должно было остаться немного настойки из зеленых шишек. Цветущей земляники у меня тоже нет, зимой ее не найдешь. Рассмотрев запасы, решила остановиться на кипрее, толокнянке, хвоще и спорыше. Смешав их в равных долях, я засыпала их в березовый туесок и собралась залить кипятком. Взяла рукавицу и потянулась к котелку с горячей водой.

Но тут папочка решил помочь и попытался отнять у меня емкость. Результатом стали лужа кипятка, пустой котелок, рассыпанные травы и потрепанные нервы. Чудом ноги не ошпарила!

– Ладно, пойду спать. Не буду мешать, – тут же ретировался горе-помощник.

Ну вот, теперь опять начинать заново. Но, раз уж я решилась на авантюру, то надо было довершить начатое. Благо, теперь никто не мешал. Пока травы заваривались, я открыла подпол, отыскала настойку, а заодно и целую кадушку моченой черной смороды. Последней я искренне порадовалась. Протерев ягоды сквозь сито, добавила мед и немного сока. При упадке сил это верное средство.

Я так увлеклась, что не заметила, как прошла ночь. За хлопотами не услышала грохота убираемого бревна и стука двери.

– Сестренка, ты дома? – послышался виноватый голос братца.

Он заглянул в кухню, но в каком виде! Меховая шапка сдвинута на затылок, полушубок расстегнут, валенки насквозь мокрые. Видно, что на ногах держится из последних сил. Одна рука за спиной – по-видимому что-то прячет.

– А куда я могла деться, если ты меня запер? – пробурчала я.

– Прости, малышка, я хотел как лучше.

– Я давно уже взрослая и сама способна решить что лучше – что хуже. Как прошла охота?

– Ай, не спрашивай. Нарвались на какую-то нежить. Что именно это было, не скажу. Сам не понял. Но, знаешь, хорошо, что тебя не было. Наши маги еле отбили атаку. Пришлось уносить ноги. Кстати, а ты чем занимаешься?

– Я тут подумала, что вы, наверное, устанете. Вот и решила приготовить чай, восстанавливающий силы, – нагло присвоила папину задумку.