Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Какая ты молодчинка. Я бы, наверное, не догадался.

Я протянула брату кружку со смородиновым соком.

– Держи. А что ты там прячешь?

Он смутился, но протянул мне букет омелы:

– Это тебе. В качестве извинений.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Стрелой срезал?

– Ага. Угодил?

Не то слово. Белую омелу очень трудно отыскать, а уж тем более правильно собрать. Добыть ее должен был непременно мужчина, причем срезать именно пущенной стрелой. А уж добыть ее ночью зимой – это тянуло на подвиг. Задумываться, как он умудрился отыскать омелу, если они отбивались от орд нежити, я не стала. Братик воспринял это с большим облегчением и поспешил свернуть разговор.

– Знаешь, я так устал. Пойду, отдохну, – кинув на пол полушубок и шапку, он снял валенки и направился в комнату бабушки.

– Ложись в моей комнате. Я все равно не буду спать, – крикнула я, вспомнив, что там спит отец. А заодно и его просьбу не выдавать его пребывание.

– А почему не в бабулиной? – удивился Алесс.

– Понимаешь, я там пролила одну настойку, на болотной тине. Пришлось открыть окно. Вот комнату и выстудила. А тебе сейчас нельзя мерзнуть, иначе замерзнешь, – вранье получилось неуклюжее, но, к счастью, брат слишком устал, чтобы заподозрить в неправде.

Он кивнул и удалился.

Оставшись одна, я вздохнула. Куда я качусь?! Неуклюжее вранье, предстоящее похищение чужой собственности. Так и до тюрьмы незаметно докачусь. Но в глубине души мне нравилось. Я чувствовала себя как-то очень живой.

Зная моего папочку, отвертеться от его плана было невозможно. Единственное решение – побыстрее разделаться с поручением. Безопасней будет. Потому что представить, что случиться, оставь его без присмотра, страшно! В лучшем случае – руины, в худшем – каторга.

Приняв решение участвовать в этом безумстве, чтобы иметь хоть малейшую возможность вмешаться, я стала собираться. Перелив отвары и приготовленный сок в туески, сложила их в корзинку и, одевшись, пошла к дому старосты. Едва успев вывернуть из-за угла, я увидела, как кутаясь в тулупы и полушубки, хозяева и домочадцы покидали родной дом.

– Дядя Влас, я к вам. А вы куда? – оторопев от увиденного, спросила я.

– Да чтоб эти маги провалились! – матерясь сквозь зубы, ответил пожилой человек.

– Что случилось-то? – недоумевала я.

– Выгнали нас. Велели собирать вещи и выметаться, – со слезами на глазах ответила его жена. – Из собственного дома. С детьми на мороз.

– Почему?

– Сказали, дети им мешают колдовством заниматься, бегают, шумят. А сами пришли, выпивки потребовали, закуски. Вон, почти бочонок пива уговорили, теперь на что покрепче перешли. Только и слышу: "Мать, грибочков принеси, сальца, колбасы". Напились, паразиты, посуду громить начали. С крыльца тарелки запускают. Называют летающими. Единый, убыток-то какой!

– И куда теперь пойдете?

– У Витека поживем. Как-никак брат двоюродный. Чай, не выгонит, – она вытерла кончиком шерстяного платка слезы, затем полюбопытствовала, кивнув на корзинку. – В гости собралась?

– К вам собиралась, колдунов навестить. Думала, после охоты без сил придут. Отвары вот несу, чтобы силы поддержать.

– Не ходи, не надо. Они сейчас шальные. Могут ненароком такого натворить, что потом беды не расхлебаешь. Ты вот что, завтра приходи. С рассольчиком. Вот тогда они тебе по гроб жизни благодарны будут.

– Нет, попробую навестить, – припомнив, что батюшка от меня просто так не отстанет.

– Ну, как знаешь.

Попрощавшись, я поспешила к дому старосты. Стоило еще только подойти к зданию, как стало ясно – это не самая лучшая идея. В щелях между ставнями периодически вспыхивал свет, раздавался грохот, как при грозе. Я уже поднималась по ступенькам крыльца, как входная дверь внезапно распахнулась, и мимо со свистом пролетело что-то острое и вонзилось в столбик, поддерживающего крышу. Испуганно пискнув, я буквально скатилась вниз и со всех ног бросилась домой. Нет уж, пусть папенька меня хоть батогами гонит, я еще жить хочу.

Вернувшись домой, я подогрела воду, заварила свежий чай с малиной и мятой и села чаевничать. Поскольку любимый родитель уже успел поживиться вишневым вареньем, принесла остатки и густо намазала краюшку хлеба. Все равно до праздника не доживет.

Стоило только удобно устроиться, из спальни появился папа:

– Завтракаешь? А чего меня не позвала?

– Думала, что еще спишь, – пожала я плечами.

– Ну что, ходила к магам? – начал допытываться он, присоединяясь за столом.

– Не-а, они пьяные. Дядюшку Власа с семьей из дома выгнали, – изложила я новости.

– Жаль. Молодец, что решила переждать. Пьяные маги – это стихийное бедствие. Никогда не знаешь, чем приложит, – одобрил он. – Ну, ничего. Сегодня займемся подготовкой.

Внезапно раздался стук в дверь. Я пошла открывать, а отец заметался по кухне в поисках места, где можно спрятаться.

– Веренка, открывай. Это я, – послышался знакомый голос.

– Кот! Как ты меня напугал. Чего надо? – отперев дверь, я прислонилась всем телом к косяку, переводя дух.

– Да вот, пришел дядю Вегиса поприветствовать, – ухмыльнулся парень.

– Откуда здесь может быть отец? – делано удивилась я. – Я его с лета не видела.

– Будет тебе врать-то. Не умеешь – не берись, – поучающее сказал он и отодвинул меня с дороги. – Эй, дядя Вегис, выходи! Не выдам!

– Откуда узнал, что я тут? – поинтересовался папа, выходя из-за печи.

– Ну, во-первых, вчера полночи наблюдал, как ты сначала вокруг дома ходил, а потом через трубу полез. Чуть со смеху не помер. Мне тебя даже жалко стало. Хотел было помочь, но потом решил, что сам управишься, – мальчишка хитро прищурился.

– А разве ты не пошел с колдунами? – удивилась я.

– Что я ночью в лесу забыл? И потом, здесь интереснее.

– Раз было во-первых, то должно быть и во-вторых, – намекнул отец.

– Ага. Во-вторых, и вокруг дома, и на крыше отчетливо были видны следы. Только слепой бы их не заметил, – добил Кот.

– Вот демон. Забыл, – расстроился родитель.

– Не боись, дядя Вегис, я их убрал. Только это будет тебе стоить, – хихикнул мальчишка.

– Чего хочешь? Учти, денег нет.

– Фи, деньги. Чтобы вы не задумали, я с вами, – потребовал он. – Особенно против этих заезжих магистров.

– Откуда ты знаешь, что мы что-то задумали?

– Догадался.

– Кот, а чем тебе маги досадили? – спросила я.

– Не люблю я их. Где бы ни появились, вечно от них одни неприятности, – буркнул он.

Я припомнила, что с момента, как приехали магистры, Кот старался не попадать им на глаза. Потом припомнила слухи, будто мальчишка – оборотень. Но ведь Вульф... Хотя он общался только с братом. И тоже обходил магов. Нет, чушь!

– Ладно. Будешь помогать, – согласился папа.

– Отлично.

Не успела я оглянуться, как они уже подтянули лавку к столу и начали что-то горячо обсуждать, попутно рисуя схемы сиропом на столешнице. Я приготовились было их отругать, как послышался шум, а затем послышался голос брата:

– Веренка, ты мои носки не видела?

Услышав шаги, оба заговорщика буквально слетели с лавки и бросились прятаться. Краем глаза я заметила, что Кот запрыгнул на печку и задвинул занавеску, а папенька шмыгнул под стол. Я схватила мокрую тряпку и стала стирать их художества.

– Верена, так ты носки видела? – переспросил Алесс.

– Не видела. Опять свои вещи где попало разбрасываешь! Будто я вам служанка, – буркнула я.

– Не ворчи. Вон, уже морщинки появились, – он поцеловал меня в лоб.

– Я устала, – но поймав его умоляющий взгляд, все же пошла в бабушкину комнату.

Разумеется, носки тут же отыскались – преспокойно висели на распахнутой дверце шкафа. Взяв искомое, я вернулась на кухню:

– Держи.

– Спасибо, – он выхватил носки, оделся и направился к двери.

– Ты куда? – крикнула я.

– Пойду к Вульфу. Сегодня не жди.

– А как же завтрак?

– У него и поем.

Вслед за стуком входной двери раздался такой грохот, что дом содрогнулся. С потолка посыпался мусор, по стенке побежала трещина. С божницы упали лики Единого.

Я, как была раздетая, так и выскочила на улицу. Напуганные жители выглядывали из домов. Во дворах лаяли и выли собаки, в хлевах ревели коровы, блеяли овцы и козы, истерично кудахтали куры. Никто не понимал, что происходит, но мнение большинства сходилось на том, что произошло землетрясение. Странно, но мне показалось, что центр взрыва находился в центре села.

Подтверждение моего предположения пришло почти сразу. Из-за угла мчался один из деревенских мальчишек:

– Дом старосты рухнул! Под бревнами стонет кто-то.

Народ кинулся на выручку, по дороге прихватывая топоры, багры и прочий инструмент. Парень не соврал, действительно из-под развалин доносились стоны и мольбы о помощи. Аккуратно, стараясь не причинять еще большие разрушения, чтобы не повредить находящимся под завалом людям вреда, начали растаскивать бревна. Части стен, что невозможно было вытащить целиком, рубили и выносили частями.

Работа длилась до самого вечера. Лишь когда стемнело, и вокруг зажгли костры, из-под нагромождения обломков выскочил маленький рыжий котенок, что принадлежал трехлетней внучке старосты. Вслед за ним в отверстии показалась человеческая рука. Теперь зная, где находятся пострадавшие, работа пошла быстрее. И через полчаса удалось извлечь один за другим волшебников.

К тому моменту я успела сбегать домой и, успокоив родителя и Кота, взять с собой лекарства и бинты. К удивлению, почти все оказались почти невредимыми, если не считать мелких ссадин, синяков и царапин.

– Вот ведь демон, – в полголоса ругался дядюшка Влас, бродя вокруг развалин своего дома. – И смерть их не берет. Другие давно бы померли али покалечились, а у них ни сломанных ребер, ни сотрясения. Единый, куда ты смотришь?

– Ну вот, – заканчивая перевязку, сказала я. – Теперь их надо отнести в дом. Пара дней, и все пройдет без следа. Несите.

– Куда? – повис вопрос.

– Я их к себе не пущу. У меня дети. Не хватает еще без крыши над головой оказаться, – тут же заявила Забела.

– Ноги в моем доме не будет никого из этой братии. Хватит той магички, что мою Мусечку убила. Вот я им, – потрясала своей клюкой бабушка Мирра, которая после той истории на дух колдунов не выносила.

– В трактир, – послышалось предложение.

– Так у нас все места заняты, даже в общем зале на полу спят, – смущенно развел руками дядя Лука, а Андрис подтверждающее кивнул.

Посовещавшись, общим голосованием решено было отправить пострадавших магистров на мельницу. Она стояла у реки, на околице деревни, что весьма оказалось кстати. Мельник попытался было возражать, но его быстро переспорили, надавив на совесть. Тот со скрипом согласился, но выдвинул встречное предложение, что в случае непредвиденных обстоятельств, ежели таковые случатся, отвечать за его имущество будет вся деревня. На этом и порешили.

Уставшая, а точнее совсем без сил, я вернулась домой уже за полночь. На кухне царил привычный после появления папочки бардак, наплевав на который, я поплелась в комнату и, не раздеваясь, упала на кровать. Приземлилась я на что-то твердое и, крякнув, меня тут же спихнули на пол.

– Смотри куда прыгаешь. Не видишь, человек устал, спит! – раздался над ухом сонный голос родителя.

Я задохнулась от возмущения, а любимый родитель повернулся к стенке и захрапел. На все попытки разбудить и выгнать с кровати, он, ворча, лишь еще плотнее заворачивался в одеяло. Пришлось идти в бабушкину комнату, где вчера ночевал братец.

Утро для меня началось с ковшика холодной воды.

– Ты что, с ума сошел! – открывая глаза, завопила я.

– А что остается делать, если тебя не добудится, – пожав плечами, философски заметил папенька на невысказанный вопрос. – Приводи себя в порядок, умойся и приходи завтракать. Я тебе яичницу пожарю.

Я оценила масштаб щедрости и резво вскочила с кровати. То есть хотела вскочить, но мышцы болели так, что встать удалось лишь с пятой попытки. Ахая и охая, я добралась до таза. Рядом стоял кувшин с водой и зеркало. Посмотрев на отражение, я ужаснулась – по щекам размазана грязь, прическа напоминает воронье гнездо. Ужас! Наскоро умывшись, я расчесала волосы, заплела косу и перевязала ее новой лентой. Куда делась старая, я не помнила.

Еле доковыляв до кухни, я буквально рухнула на лавку. Папа тут же поставил передо мной обещанную яичницу прямо на сковородке.

– Тарелку подай, пожалуйста, – попросила я.

– Вот еще, потом мыть надо будет. Так ешь.

Так, значит так. Я не стала спорить и принялась завтракать. Отец сел напротив и, подперев рукой щеку, стал молча наблюдать за поглощением пищи.

– С чего такой подарок? – полюбопытствовала я, чтобы отвлечь его от созерцания. Не люблю, когда мне почти в рот заглядывают.

– Я что, не могу собственную дочь завтраком накормить?

– Папа...

– Ну, хорошо, хорошо. Просто стало интересно, что вчера случилось, что ты вчера как ушла, так до самой ночи не возвращалась.

– А ты разве не знаешь? – удивилась я.

– Конечно, нет. Я из дома даже не выглядывал, не дай Единый, заметили бы. Не один Кот такой глазастый.

– Кстати, а он где?

– Да демон его знает. Вчера вслед за тобой удрал, – папа убрал пустую сковороду и пододвинул поближе ко мне чашку с чаем и блюдце с остатками вишневого варения.

Оценив папино самопожертвование, я стала рассказывать о вчерашнем происшествии, попутно отвечая на его вопросы.

– Значит, говоришь, староста с семьей к Витеку ушли до взрыва?

– Ага. Они-то мне и сказали, что магистры пьяные.

– Отличненько. А от дома ничего не уцелело?

– Ну-у, подвал, скорее всего, не пострадал.

– Подвал, значит. Маги какие-нибудь вещи забрали с собой?

– Какие вещи? Самих еле живых вытащили. Да и где в темноте добро искать.

– И то, правда. Так они на мельнице пока жить будут?

– Их в деревне никто пускать не хочет. Мы еле мельника уговорили.

После допроса папенька некоторое время молчал, затем произнес:

– Вот что. Книга должна была остаться в развалинах дома, а значит искать ее нужно именно там.

– Тогда надо поторопиться, поскольку завтра-послезавтра они вспомнят о своих вещах, – с порога раздался голос Кота.

– Почему не сегодня? Веренка говорит, они почти не пострадали?

– Да я тут у нее немного снотворного позаимствовал, – он помахал перед носом пустым пузырьком. – После такого потрясения им хватило буквально капли. Проспят до завтра, гарантирую.

– Значит, пойдем на дело сегодня ночью.

56.

– Ты в деле? – спросил папенька.

– Разумеется, – немного обиженно ответил Кот. – Только давай сразу договоримся о добыче.

Я с изумлением разглядывала то одного, то другого. Что-то подозрительно быстро они нашли общий язык. А тем временем между обоими вспыхнул нешуточный спор по поводу процентов от похищенного.

– Нам нужна только книга, – вставила я, едва в споре наступила кратковременная пауза.

– Не слушай ее. Она девка глупая, в ценностях ничего не понимает, – отмахнулся родитель. – Так на чем я остановился? Треть тебе.

– Еще чего! Вам треть и книга, мне остальное, – внес предложение вредный мальчишка.

– Разорить меня хочешь? И потом, идея моя!

– Зато пока вы собирались, я был занят делом, – возразил парень.

И торг пошел по новому кругу.

Отец еще долго возмущался не6почтительностью подрастающего поколения, которое готового отнять последние крохи у старика. На что мальчишка отозвался, что уважающие себя пожилые люди кражами и грабежом не промышляют. В конце концов, сошлись на следующем – книга нам, один артефакт на выбор Коту, остальное пополам.

Едва ударив по рукам, папенька принялся командовать:

– Верена, найди кожаные перчатки. Кот, сможешь отловить с десяток крыс?

– Обижаете, – надул губы мальчишка.

– Учти, они нужны живыми.

– Все будет в лучшем виде.

Когда паренек убежал, я спросила:

– А зачем нужны крысы?

– Не верю, что эти колдуны не поставили какую-нибудь подленькую ловушку. Они за свои магические штучки готовы любого убить.

– Пап, а ты не слишком подозрительный? – лукаво заметила я.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дочка у меня одна, да и своя шкура пока еще дорога.

Шутить сразу расхотелось, а желание участвовать в этой авантюре совершенно отбилось. Только мысль о несчастной бабуле, которая неизвестно где и с кем, примиряла с необходимостью участия в этом безумии. Да и за родителем следовало присмотреть.

Кожаные перчатки пришлось позаимствовать у брата, я предпочитала шерстяные варежки. Папа поклялся, что вернет их целыми и невредимыми. Хотелось верить, иначе Алесс точно голову оторвет, причем именно мне.

Тщательно осмотрев добытые перчатки, отец одобрительно хмыкнул, кинул мне и велел плотно набить их соломой. Получив желаемое, он насадил их на палки и перевязал бечевкой. После потребовал кусок рогожи или грубого сукна. Тем временем вернулся Кот с закрытой корзинкой, из которой слышались возня и писк.

– Ну вот, теперь все готово, – удовлетворенно заметил папа и выглянул в окно. На улице царила тьма. – Пора! Кот, ты идешь вперед. Если на улице есть кто-нибудь, дай знать.

Мальчик кивнул и бесшумно выскользнул во двор. Буквально через минуту он появился в поле зрения и приглашающее махнул рукой, показывая, что можно идти без опаски. Папенька подхватил сверток, в котором находились конструкции из перчаток, сунул в руки корзинку с грызунами и слегка подтолкнул к выходу. Крадучись, мы пошли к дому старосты.

До руин мы добрались без приключений, никого не встретив по пути. Уставшие после разбора завалов жители уже разошлись по домам и не испытывали большого желания выходить на улицу. Что было нам на руку.

Поставив мальчишку в за углом ближайшего дома, чтобы он следил за окружающей обстановкой, отец поманил меня за собой:

– Значит так. Книга скорее всего находится в укромном месте. Сначала проверим подпол. Ты помнишь, Где в доме он находится?

Я кивнула.

– Тогда показывай, – велел он.

После того, как односельчане помогали вытаскивать заваленных бревнами магов, ориентироваться в обломках было тяжело, но мне удалось приблизительно отыскать место, где должна была находиться крышка люка, которая закрывала вход в подпол.

– По-моему, где-то тут.

– Уверена?

– Ага.

– Тогда сейчас немного расчистим место, – прокряхтел родитель, оттаскивая обломок бревна. – Ну-ка, помоги.

Следующие пару часов я работала, не разгибая спины. Самые большие обломки приходилось перетаскивать втроем. Одновременно приходилось следить, а то и гонять обоих бездельников (я имею в виду и папу, и Кота), которые так и норовили отвертеться от работы под любыми предлогами.

Наконец из-за обломков показался люк подпола. Я взялась за кольцо, но отец не дал.

– Погоди, не спеши, – он положил свою руку на мою, не давая поднять крышку. – Лучше принеси какую-нибудь жердь.

– Зачем?

– Не задавай лишних вопросов, а выполняй приказ, – неожиданно рассердился он.

Слава Единому, долго искать не пришлось – вокруг валялось достаточно обломков. Выбрав подходящий, я принесла е6го отцу. Продев один конец через кольцо, он, кряхтя, поднял дверцу люка вверх. И почти сразу внизу что-то сверкнуло, жердь с треском обломилась, и крышка вернулась на место.

– Вот видишь, хорошо, что не ты открыла подпол, – хмуро заметил папа, подсунув мне под нос дымящийся кусок жерди. Я судорожно сглотнула. – А если бы это была твоя рука.

– Может, ну его. Обойдемся без книги?

– Еще чего! Я что, мало страдал, пока добрался до него? И теперь все бросить? Из-за какой-то паршивой ловушки! – возопил родитель, а затем азартно заметил. – Я еще никогда не уходил без добычи. Неси следующую палку.

Я подала другую палку. Он снова занялся люком.

– А если снова ловушка сработает? – испуганно прошептала я.

– Тогда принесешь еще одну жердь, потом еще одну, пока заряды не кончаться. Еще никто меня не переупрямил!

Но больше ничего не понадобилось. Когда папа осторожно поднял крышку, при малейшем происшествии я была готова моментально отпрянуть, но ничего не произошло.

– Ага. Я же говорил, что все будет в порядке, – от восторга папенька едва не прыгал. – Кот, держи дверцу. Веренка, зажги лампу и посвети.

Я послушно опустила лампу в люк. Ничего подозрительного в подполе я не заметила. Все как обычно: кадушки с квашеной капустой, с солеными грибами, огурцами, чесноком, мочеными яблоками и брусникой, кувшины с вареньем, мешочки с сушеными яблоками, грушами, вишней, черникой, малиной, земляникой, связки с сушеными грибами. В дальнем углу вкопан огромный кувшин с соленым салом и мясом, там же к потолочной балке привязаны связки колбас, соленый вяленый окорок. Короче, изобилие. От умопомрачительно-вкусного запаха рот заполнился слюной, и я с трудом подавила желание впиться зубами в какую-нибудь колбаску.

А вот Кот подобными сомнениями себя не утруждал. Он спрыгнул вниз и потянулся к ближайшему окороку, видимо собираясь прихватить его с собой, но сразу же остановился как вкопанный, услышав злое шипение моего батюшки:

– Стой, где стоишь, олух! Жить надоело?!

– Но...

– Никаких но. Стой на месте! Верена, давай сюда крыс.

Я подала отцу корзинку с грызунами. Осторожно приоткрыв крышку, он вытащил за хвост одного из них. Крыса извернулась и попыталась его укусить – папа едва успел ее отпустить. Едва оказавшись на полу, она шмыгнула в сторону. В тот же момент что-то полыхнуло, и запахло паленой шерстью. Едва дым немного рассеялся, мы увидели полусгоревший трупик грызуна. Кот в ужасе глядел на жертву и мелко дрожал.

– Так и знал. Демоновы колдуны, – проворчал родитель. – Так, в эту сторону лучше не ходить. Интересно, а как у нас дела в других направлениях?

Он вытащил одну за другой еще несколько крыс, но они в спешке разбежались по сторонам. Но ни одна не побежала в ту, где погибла их товарка.

– Можешь вылезать, глупый мальчишка, – протянул руку папенька, помогая пареньку вылезти их подпола. – Что, страшно было? Запомните, когда идете на дело, никогда нельзя спешить, иначе можно влипнуть по уши. Крысы еще остались?

В корзине копошились последние крысы.

– Иди сюда, коя красавица, – он приподнял одну из них на уровень лица. – Помоги мне, малышка. – И кинул ее вниз.

Опять вспышка и омерзительный запах сгоревшей плоти. Я прикрыла рот ладонью, сдерживая тошноту. Следом за ней отправилась на тот свет следующая жертва, и лишь последняя осталась жива. Испуганно пискнув, она забилась где-то между бочонков с солениями.

– Ха, так и знал, что на несколько попыток они не рассчитывали. Теперь можно спускаться, – и он спрыгнул вниз.

– Папа!

– Не бойся, дочка, уже безопасно. Присоединяйся. Кот, помоги ей.

Я боялась, жутко боялась, но ослушаться родителя не посмела. Держась за руку парнишки, я опустила ноги в люк, намереваясь спрыгнуть, но тут же почувствовала, как снизу меня поддержал отец. В его крепких руках сразу же стало спокойнее. Осторожно поставив меня на пол, он обратился к нашему компаньону:

– Ты пока оставайся наверху, следи, чтобы никто не ошивался поблизости. Да, подай сюда "руки".

Мальчишка протянул сверток и отошел. Отец быстро размотал ткань, вытащил приспособления, затем зажег свечу и, к удивлению, погасил фонарь. Обводя свечой перед собой, он пошел в ту часть подпола, где лежали трупики грызунов.

– Пап, а зачем?..

– Свечка вместо лампы? Ну-у, если хочешь найти колдовскую вещь – это самый лучший индикатор. Рядом с тем местом, где есть зловредная магия, пламя начнет коптить. Одна ведьма научила, – пояснил он.

И правда, над одним местом пламя дернулось, замерцало и стало чадить.

– Здесь. Веренка, помогай, – он накапал немного расплавленного воска на ближайший бочонок, прикрепил свечу и стал осматривать пол.

Я присоединилась к поискам. Мы осмотрели весь участок пола, который показался подозрительным. Затем начали осматривать балки. Заглянув за одну из них, я увидела свечение.

– Папа, ты это ищешь? – указала я.

– Ну-ка, ну-ка! – он подошел ко мне. – Молодец, глазастая. По-моему, тут какая-то коробка. Даю голову на отсечение, внутри книга. Никакой фантазии. Перчатки сюда.

Я вложила в протянутую руку требуемый предмет. Отец палкой с насаженной на ней перчаткой ткнул в нишу за балкой. И опять полыхнуло. Папа с сожалением посмотрел на дымящуюся "руку", затем взял другую и благополучно вытащил коробку.

При ближайшем рассмотрении она казалась сплошной – без отверстий и щелей. Даже намеков не было. Со стороны ее можно было принять за обыкновенное полено, лишь при встряске можно было понять, что внутри что-то есть.

– Не открывается! – пропыхтела я, царапая коробку в надежде нащупать хоть какую-то щель или трещинку.

– Дай сюда, – родитель отнял у меня коробку.

Повернув туда-сюда, он куда-то нажал, и боковая дощечка щелкнула и отъехала, открывая содержимое.

– Как тебе удалось ее открыть? – восхитилась я.

– Знать надо, – самодовольно похвастался папенька. – Я вообще много чего полезного умею.

Как он и предполагал, внутри оказался тот самый фолиант, из-за которого мы и оказались по уши в неприятностях. Кроме нескольких книг, внутри оказались еще медальон и кольцо с синим матовым камнем.

– Эх, жаль, больше ничего нет, – вздохнул он. – Не получится поделить пополам. А может...

– Если вы задумали не отдавать мою долю, то я пойду и все расскажу магам. Им будет интересно! – раздался над головой голос Кота.

– Да как ты мог такое обо мне подумать, мальчишка?! – с праведным гневом откликнулся отец. – Разве я когда-нибудь кого обманул?

– Напомнить? – ехидно заметил парень.

– Единый, что за дети пошли, такие непочтительные, – печально вздохнул родитель. – Хорошо, только давай уберемся отсюда, пока никто не нагрянул. А посмотреть, что мы добыли можно и в более спокойном месте.

Он завернул добычу в тряпку, которой ранее были обернуты "руки". Сами же приспособления, точнее, то, что от них осталось, спрятал среди мусора и обломков. Получившийся сверток попытался засунуть за пазуху, но незаметно спрятать не удалось. А он еще и изрядно мешался.

– Давай сюда, – протянул руку наш сообщник. – Я подержу. А ты пока помоги Веренке вылезти.

– Ишь, чего выдумал. Сам справлюсь, – папа положил сверток на пол, затем сложил руки замком. – Ну, давай, дочка. Я тебя подтолкну.

Я поставила ногу на сцепленные руки, как на ступеньку, и почти взлетела над полом. Наверху меня подхватил Кот и помог выбраться. Затем уже вдвоем помогли отцу. Отряхнувшись, мы поспешили к дому.

К счастью, по дороге нам так никто и не встретился, так что вернулись благополучно.

Едва мы зашли в дом, как между папочкой и мальчишкой снова вспыхнул спор, по поводу дележа добычи.

– Да хватит уже ссориться, – недовольно зашипела я. – Уже голова разболелась. Давайте лучше посмотрим, что принесли.

– Святые слова! – восхитился папа, развязывая сверток. – И то верно, сначала нужно убедиться, что не зря рисковали.

– Верена, ты уверена, что раньше никогда воровством не промышляла? – лукаво заметил парнишка.

– Вся в меня! Чувствуется родная кровь, – прослезился родитель.

Я зло посмотрела на обоих. Нет, они еще и издеваются!

Тем временем тряпка была снята, и мы стали разглядывать вещи.

– Это мне, – Кот тут же накрыл медальон ладонью, не давая как следует рассмотреть украшение. – А Веренке кольцо отдадим. Девчонки все такие, спят и видят колечки там разные.

– Спасибо, мне ворованного не надо, – ответила я.

– Печатка, – вертя в руках перстень, констатировал отец. – Заберу-ка его себе. У меня найдется применение, – и его глаза подозрительно заблестели. Как пить дать, он уже начал строить грандиозные планы на его использование. Какие именно – не хотелось даже думать.

Я разглядывала найденные книги, которые оказались без обложек. Создавалось впечатление, что кто-то не хотел, чтобы посторонние догадались, что это за фолианты. Мне пришлось перелистать каждую, прежде чем наткнулась на знакомую схему, а рядом уже известный кусочек текста. Тот самый, с помощью которого мне удалось вырастить цветы.

– Ну что, нашла? – хором спросили сообщники.

– Да, – я покачала в руках найденную книгу. – Вот она.

– Покажи, – потребовал отец, жадно глядя на искомый том.

Но я задумчиво разглядывала его, не спеша отдавать:

– Странно.

– Что странного ты увидела? – поинтересовался мальчик, тоже уставясь на фолиант.

– У нее был красивый переплет. Зачем магам понадобилось оставлять книгу без обложки. Мне кажется или здесь действительно что-то нечисто?

– Ты говоришь, переплет хороший? – переспросил родитель, нахмурившись.

– Ну да.

– Опиши, какой именно, – поинтересовался он, разглядывая пачку листов, прошнурованных обычной веревкой.

– Ну, какой..., – нахмурилась я, припоминая. – Твердые крышки с темной кожей, по-моему, коричневая... Да, именно так. Вместо корешка скреплены шнуром или лентой... Нет, шнуром. Оклад с чеканкой, в середине медальон из серебра.

– Узор помнишь?

– Нет, – покачала головой.

– Жаль. Продолжай.

– Застежки закрыты на замочек. Странно..., – я растерянно замолчала.

– Что странно? – не дождавшись продолжения фразы, поторопил меня отец.

– Пап, знаешь... – неуверенно начала я. – Когда Алесс подбил меня на то, чтобы вырастить цветы, я пользовалась этой книгой. Но не помню, как я ее открыла.

Внезапно перед глазами мелькнула картинка: братик, склонившийся над книгой и ковыряющийся в замке.

– Вспомнила! Алесс замок шпилькой открыл.

– Магическую книгу? Вот так просто?

– Да.

– Действительно странно. Первый раз слышу, чтобы магический фолиант было так просто открыть. А ты, случаем, не обманываешь?

– Я, между прочим, никогда не вру! – обиделась я.

– Так уж и никогда? Ладно, не обижайся. Верю, – усмехнулся папочка. – Значит, говоришь, это та самая книга?

– Ага. Я точно помню эту схему. Долго перерисовывать пришлось, долго не получалось правильно начертить. И слова заклинания заучивала.

– Это хорошо, что книга та самая. Теперь бабулю можно будет вызволить. Хотя... Жалко ее вот так просто отдавать всяким мерзавцам.

– Папа, – подозрительно спросила я, – ты на что намекаешь?

– Доченька, скажи, ты можешь скопировать книгу?

– Ты с ума сошел? Да чтоб ее всю переписать, мне не один день нужен! А у нас в запасе только несколько часов.

– Тогда перепиши хоть немного.

– Папа...

Он силком посадил меня за стол и положил перед носом фолиант.

– Кот, принеси бумагу и чернила.

Мальчишка метнулся по дому. Послышался шум выдвигаемых ящичков, грохот чего-то упавшего и через пару минут он показался, неся стопку листов, которые когда-то вместе с учебниками прислал господин Лютий. Он сгрузил свою ношу на стол, и я углядела на них чернильные пятна. Присмотревшись, я заметила пятна не только на бумаге, но и на руках, и на одежде, и даже на обуви.

Заподозрив, что чем-то упавшим была склянка с чернилами, и теперь придется отмывать не только пол, но и всю комнату, собралась встать, но отец, положив руки на плечи, удержал:

– Потом уберешься. А сейчас сядь и пиши.

В голосе столько решительности, что я поняла – легче подчиниться, чем спорить.