Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Входная дверь оказалась незапертой. Попеняв себе на торопливость, из-за чего я, по-видимому, не заперла дом, я, ничего не подозревая, зашла внутрь и застыла на месте.

В доме будто ураган прошел. На полу пятна воды с остатками не растаявшего снега – следы. Одежда, висевшая на крючках, сорвана и брошена на пол. Я метнулась на кухню. Там тоже царил беспорядок: скамейки перевернуты, на полу разлита вода из опрокинутого ведра, осколки посуды.

– Бабушка! Бабуленька!

Не разбирая дороги, я промчалась по дому. Везде меня встречал беспорядок. Тишина сводила с ума.

В комнате бабушки была та же самая разруха. Дверца шкафа скрипела, болтаясь на одной петле, одежда на полу. Создавалось впечатление, что кто-то тащил охапку белья, роняя по пути части ноши. Один тапочек торчал под кроватью, другой валялся в углу. Одеяло висло на краю, простыня порвана.

И никаких следов бабушки!

Я продолжила обыскивать дом, но все было бесполезно.

Не найдя ни следов пропавшей старушки, я вернулась в ее комнату и увидела зацепившуюся за щепку на подоконнике теплую вязаную шаль, которую она любила в холод накидывать на плечи. Взяв платок, я поднесла его к лицу и вдохнула такой родной запах. Только в этот момент до сознания стало доходить, что случилось что-то страшное. Ноги не держали и, прислонившись спиной к стене, сползла на пол. Не в силах подняться, я сидела, раскачиваясь из стороны в сторону.

Вот так меня и застал братец. Он тормошил меня, стараясь о чем-то расспросить, но я продолжала плакать. Потом пришли соседи, дядя Лука заставлял выпить какую-то резко пахнущую жидкость. Но все это проходило мимо сознания. Казалось, что я попала в кошмар, и выхода нигде нет.

Целый день вокруг меня были брат, оборотень, соседи, но не было ни матери, ни отчима. Я оглядывалась, стараясь углядеть родные лица, но нет! Было очень обидно, что моя и бабушкина судьба больше беспокоит посторонних людей, но не тех, от кого, прежде всего, ждешь помощи и поддержки.

Спустя какое-то время, я почувствовала, что меня поднимают и куда-то ведут. Впервые, после того, как мне исполнилось пять лет, инее помогли раздеться и уложили в постель, напоив успокоительным.

Утро началось так же отвратительно, как закончился вчерашний день. Я проснулась, от того, что мне приснилась бабушка, которая звала и просила помощи. Попыталась было пойти искать ее, но Забела не пустила, утверждая, что поисками уже занимаются. В доме постоянно находились кто-то из соседей, не оставляя меня одну, попутно занимаясь уборкой в доме, чтобы не сидеть без дела.

Мне ни чем не давали заниматься, "опасаясь за состояние деточки". В комнатах и кухне царили Валлиса и Забела. В кладовой пытался спасти хоть что-то из лекарств дядя Лука. А мне хоть волком вой!

На смену активности, пришла полная апатия, день прошел как в тумане. Я лежала в постели, уставившись в потолок, не реагируя на происходящее вокруг, не ощущая даже голода.

Хлопнула дверь, и в комнату вошел Вульф. Поздоровавшись с Забелой, он подошел к кровати.

– Привет, я пришел сказать, что мы пока не нашли твою бабушку. Алесс обыскал все окрестности, пока никаких результатов. Я отправил его отсыпаться, а сам пришел тебе доложить.

– Бабушку? Алесс? – удивленно посмотрела на оборотня. – А разве что-то случилось?

Он недоуменно посмотрел на меня, затем наклонился так близко, что я невольно подумала, что он хочет поцеловаться. Но нет! Ноздри затрепетали, когда он втянул воздух и спустя несколько секунд разразился такой бранью, что у меня уши покраснели. Подскочив к Забеле, он схватил ее за грудки и стал трясти:

– Что вы ей дали?

– Успокойтесь, молодой человек. Что вы себе позволяете?

– Еще раз спрашиваю, какой дрянью вы ее напоили? – прорычал он.

– Всего лишь немного успокоительного, – ответила она, стараясь отпихнуть мужчину.

– Немного? Да она почти ничего не соображает!

Я села на кровати и хихикала, наблюдая на разыгрывающуюся сценку. Забела была похожа на тощую кошку, а Вульф – на лохматого дворового пса. Он рычал, она шипела, презрительно глядя на него сверху вниз.

Услышав сдавленный смех, оборотень оглянулся на меня. Оттолкнув женщину, он буквально вылетел из комнаты, затем вернулся с большой кружкой в руках. Сунув ее в руки, потребовал:

– Пей!

– Не хочу.

– Тебя никто не спрашивает, что ты хочешь, а что – нет. Пей, говорят! – повторил он.

Я сделала небольшой глоток и попыталась избавиться от посудины.

– Фу, горько.

– А ты чего хотела? – усмехнулся он и поднес лекарство (как я предполагала): – Ну, еще глоточек.

И все-таки он умудрился заставить меня проглотить все до дна. Последний глоток был сродни пытки. Едва кружка опустела, я вскочила с кровати и метнулась к тазу. Меня долго и мучительно рвало, но голова стала проясняться.

Когда желудок успокоился, я умылась. Представив, как я выгляжу со стороны, я ужаснулась. А вспомнив, что в комнате я не одна, так вообще хотелось провалиться сквозь землю. Но это было невозможно. Собрав волю в кулак, я повернулась и спросила:

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?

– Тебя едва не отравили, – мрачно ответил оборотень.

– Мы хотели, как лучше, – вскинулась Забела, потом обратилась ко мне, оправдываясь. – Видишь ли... У тебя была истерика, и мы... то есть, я, дала тебе лекарство. Чуть больше, чем велел Лука. Ты все никак не могла успокоиться.

– Ага, чуть больше. Да такой порцией и быка свалить можно! – хмыкнул Вульф.

Женщина накинулась на него, едва ли не с кулаками, доказывая, что невиновна в происшедшем. Она вовсе не собиралась никого травить. Да и оборотень хорош! Затеял спор, когда у меня горе.

– Хватит. Сейчас не время выяснять, кто виноват, – раздраженно прикрикнула я на спорщиков. – Лучше скажите, что теперь дальше делать.

– Верена, – моментально уловив мое настроение, уже серьезно обратился мужчина. – Ночью с города вернулся староста, а с ним маги. Один из приезжих тебя спрашивал. Так что иди к Власу. А за бабушку не волнуйся, найдем старушку.

Забела заботливо помогла мне одеться и, поддерживая за локоть, повела к себе. Я вышла на улицу и едва не упала, успев ухватиться за перила крыльца. От слабости закружилась голова. Я подставила лицо солнышку. Свежий воздух дурманил, но самочувствие начало улучшаться, да и настроение заметно улучшилось. В такой прекрасный день не верилось ни в какие беды.

– Верена, тебе плохо? – услышала я обеспокоенный голос женщины.

– Нет, все в порядке. Голова немного закружилась, – успокоила я ее.

Возле дома старосты стояли несколько роскошных саней, сидения которых покрывали овечьи, медвежьи и волчьи шкуры. Увидев последние, я нахмурилась, а затем обернулась. Уверенность, что Вульф идет следом не оправдалась, его нигде не было видно. Кони оставались запряженные, переступая с ноги на ногу. Судя по льдинкам на шкуре, во дворе они стояли довольно давно. И за это время никто не позаботился о животных!

Где же Витек? Если бы он увидел бы подобное безобразие, то давно лошади стояли бы в теплой конюшне, укрытые попоной.

Решительно отстранившись от сопровождающей меня Забелы, я промаршировала в дом.

Стоило едва открыть входную дверь, как ударивший в уши гам чуть не свалил с ног. Ориентируясь на гул голосов, я прошла в дальнюю комнату. За мной, ворча на беспорядок и полное неуважение мужчин к нелегкому домашнему труду бедных женщин. Действительно, на когда-то чистом полу виднелись многочисленные грязные лужи от растаявшего снега.

Комната еле вмещала столько народа – почти половина мужского населения и неизвестные мне люди в богатых шубах. Все они, перебивая друг друга, отчаянно спорили. Естественно, наш приход никто не заметил.

– Мне нужен отдельный дом, и попрошу, чтобы никто не беспокоил! – громко заявил незнакомый мужчина в шубе из волчьего меха.

От его вида меня почему-то бросило в дрожь. От него исходило такое ощущение опасности и ужаса, что во рту мгновенно стало сухо. Хотелось стать маленькой-маленькой, как мышка, и спрятаться подальше, чтобы не нашли.

– Да где же я вам отдельный дом найду? Вы же сами от дома на окраине отказались, – вопрошал староста.

Оказывается, он уже успел вернуться.

– В той развалюхе? Вы с ума сошли! Мне нужен теплый жилой, я повторяю, жилой дом, а не жалкая хибара, хозяин которой почил, Единый знает когда.

– Нету пустых домов. Нету!

– Так выселите кого-нибудь, – настаивал мужчина.

– Куда ж выселять-то? – недовольно пробурчал староста, но было видно, что он уступит. – Чай не лето, на сеновале не переночуешь.

– А уж это ваши проблемы.

– Кто бы сомневался.

– Ну, а мы не такие привередливые, как магистр Торрик, однако хотелось бы каждому хоть по чистой комнате. Ну, и питание с уборкой за вами. Нам подобными вещами заниматься не с руки, других дел хватит, – примирительно сказал плотный человек в лисьей шубе и высокой черной меховой шапке. – Вы уж проследите.

– И поторопитесь. Мы с дороги устали, передохнуть бы, – заметил третий, растирая руки.

Интересно, кто эти приезжие?

Я отступила и кого-то натолкнулась. Обернувшись, чтобы извиниться за свою неуклюжесть, я увидела перед собой знакомое улыбающееся лицо.

– Господин Лутий! Как я рада вас видеть, – обрадовалась я.

– Ну, здравствуй, Верена. Я тоже весьма рад.

– Как вы оказались в наших краях? Опять дела завели?

– А куда же без них, – развел руками некромант. – Сама же звала, вот и приехал. Да не один! Господа магистры, – обратился он к незнакомцам, – разрешите представить ту замечательную девушку, что предупредила нас о странных всплесках магии. Зовут ее Верена. Если она поступит в Академию, то, несомненно, станет одной из лучших целительниц. По крайней мере, талант и желание учиться у нее есть.

Теперь все смотрели на меня. Я, смутившись, покраснела и потупилась. Как-то необычно слушать о себе такие слова.

– А это мои коллеги: магистр Сотис, наш специалист по временным аномалиям, – мужчина в лисьей шубе, улыбнулся и слегка поклонился. – Магистр Торрик, демонолог, – тот тип в волчьей шубе, что так мне не понравился, презрительно фыркнув, демонстративно отвернулся. – Ну, и последний, магистр Рошар, боевой маг.

– Приятно познакомиться. Лутий о вас много рассказывал. Вы произвели на него большое впечатление, – зябко поеживаясь, произнес мужчина.

При ближайшем рассмотрении это оказался человек средних лет с седыми волосами. Но больше всего взгляд притягивал свежий рубец, тянущийся от мочки правого уха до переносицы. Он кутался в шубу, будто не хватало тепла, несмотря на то, что в доме было натоплено. У меня закралось подозрение, что он болен, но я побоялась спросить, так ли это.

Тем временем дядюшка Влас отправил жену и сына с просьбой к селянам приютить столичных магов и теперь пререкался с магистром Торриком, пытаясь уговорить его умерить свои требования.

– Верена, давай-ка отойдем в сторонку, – я послушно пошла за господином Лутием. – Скажи, после нашего разговора из замка были какие-нибудь известия?

– Нет, – я покачала головой.

– Может слухи какие? – настаивал он. – Нет? Плохо.

Тут к нам подошел магистр Сотис:

– Ну, ты уже ей объяснил задачу?

– Какую задачу? – удивилась я.

– Видишь ли, девочка, – убедившись, что некромант не собирается отвечать, продолжил магистр, – нам будет нужна твоя помощь. Ты ведь знакома с обитателями замка?

– Да, – кивнула я.

– Значит, ты можешь съездить к ним в гости?

– Не знаю. В последний раз нас со старостой Власом буквально выставили за порог, – засомневалась я.

– Не важно. Главное, найди предлог, чтобы войти в замок.

– В замке гостит сестра. Я могла бы ее навестить.

– Отлично. Тогда завтра с утра собирайся в гости, – обрадовался он и вернулся к коллегам.

Я покосилась на некроманта. Он делал вид, что его этот разговор совсем не касается. Почему он молчит?

– Вам действительно нужна моя помощь? – спросила я его.

– К сожалению, да, – отозвался он после некоторого молчания, а затем тихо, так что я еле уловила, пробормотал. – Дожили, приходиться использовать несмышленую девчонку.

– Я готова. Только..., – нерешительно начала я.

– Ну, продолжай, – подбодрил господин Лутий.

– Бабушка пропала. Я шла, чтобы узнать известия, как идут поиски.

– О своей бабушке не волнуйся. Найдем, – улыбнулся он.

Я посмотрела ему в глаза и неожиданно успокоилась. Сразу как-то появилась уверенность, что с бабушкой все в порядке и скоро ее увижу. В конце концов, они магистры, что им стоит начать магический поиск.

– Хорошо.

– Тогда иди домой, отдохни, выспись, а завтра с утра мы тебя будем ждать, – дал короткую инструкцию некромант. Я уже было обралась уходить, как он меня окликнул. – Верена, подожди. Ты говорила, что в замке тебе сестра дала книгу.

– Ага.

– Это оттуда вычитала заклинания, благодаря которым вырастили цветы?

Я покраснела. Я же знала, что это незаконно, но думала, что никто не догадается. Наивная!

– Принеси ее сейчас же, – потребовал он. – Тебе пока рано читать подобные книги. Это может быть слишком опасно. Если один раз у тебя получилось по ней колдовать, сие не значит, что второй раз тебе так повезет.

Что ж, справедливо. Кивнув, я побежала за книгой.

Едва я открыла дверь, как почувствовала удар по голове и потеряла сознание.

Очнулась я от сильной головной боли. Веки было не разомкнуть – что-то липкое мешало. Судя по ощущениям, я сидела на стуле. Хотела было протереть веки, но не смогла пошевелиться. Похоже, меня связали. Я подергала руками, но нет, скрутили путы на совесть. Да и ноги тоже оказались привязаны к ножкам стула.

– Ага, уже очнулась, – услышала я женский голос. Он показался мне знакомым, но кому он принадлежал, пока для меня оставалось загадкой. – Ишь, задергалась. А ну, погляди на меня.

Неожиданно мне влепили пощечину.

– Погоди, похоже, она ничего не видит. Погляди, как сочиться кровь. Я же говорила, не надо было так сильно бить. Сейчас я помогу, – вслед за этими словами меня окатили холодной водой.

Я моментально промокла, и стала мерзнуть. Однако эта вода промыла лицо, и теперь ничего не мешало мне увидеть пленителей. Поморгав, я сфокусировала взгляд. Передо мной с пустым ведром в руках стояла Кассильда, а рядом с ней ее мать.

Вот уж кого не ожидала!

Кассильда сильно подурнела с того раза, как она приходила ко мне в гости. Нос заострился, бледные щеки были покрыты мелкой сеткой морщин, черные круги под глазами, будто она не спала несколько суток, невесть откуда появился второй подбородок. Было такое впечатление, что она разом постарела лет на двадцать-тридцать. Платье и полушубок висели на ней, как на вешалке.

Ее мать выглядела еще хуже в помятом дорожном платье и меховой свите. Она была похожа на старую каргу, которой матери пугают непослушных детей. Серая кожа, морщины, крючковатые пальцы. Даже показалось, что на кончике носа имеется бородавка. Для полного сходства не хватало лишь костяной ноги.

Видя, что я разглядываю их с неприкрытым любопытством и отвращением, Кассильда прямо взбеленилась.

– Чего уставилась, мерзавка?

– Ты изменилась.

– Радуешься, что я теперь не молодая и красивая?! – взвизгнула она.

Я удивленно поморгала, пытаясь понять, о чем это она. Дикость какая! Кассильда была похожа на сумасшедшую. Казалось, что попала в дурной сон.

– Даже и не думала, – осторожно ответила я. Не стоит лишний раз спорить с психами.

И тут же получила еще одну пощечину, затем еще. Не знаю, когда она остановилась, если бы не окрик старшей ведьмы.

– Дочка, уймись. Пусть сначала ответит на мои вопросы, а потом делай с ней, что хочешь, – прошипела карга.

– Прости, мамочка.

– Эй, ты. Где книга? – это уже ко мне.

– Какая книга?

Удар по губам. Я почувствовала, как по подбородку потекла кровь.

– Еще раз спрашиваю, где книга? – старуха ухватила меня за горло и сжала пальцы.

– Ни о какой книге я не знаю. У меня только учебники, которые из Академии прислали, – прохрипела я.

– Книга, которую ты привезла из замка.

– Я ничего не привозила, – прошептала я. В глазах потемнело.

– Матушка, я все обыскала. Книги нет, – голос доносился как сквозь вату.

– Ищи лучше. Живее. Ее скоро хватятся.

– Сама ищи. Я же говорю, нету, – зло ответила Кассильда.

– Ничего поручить нельзя. Все самой, все самой, – ворчала леди Лангшмивара.

Теперь я слышала, как выдвигались ящички комодов, хлопали дверцы шкафов, содержимое падало, иногда со звоном. По тому, что удалось разглядеть, в доме полный разгром.

– Эй, ты, – интересно, они другое обращение знают? – Говори, куда книгу дела, иначе можешь распрощаться со своей бабкой.

– Так она у вас? – встревожилась я.

Какой кошмар! Бабулечка, милая, неужели ты в руках этих сумасшедших?

Я уже открыла рот, чтобы указать им на тайник, где был спрятан фолиант. Никакие книги не стоят жизни моих родных! Но мне помешали.

Кассильда подскочила к матери и схватила ее за руку:

– Уходим! Сюда идут.

– А как же...

– В следующий раз! Никуда она от нас не денется, – гадко усмехнулась она.

Они обе заметались, как загнанные крысы, потом подскочили к печи, раздался хлопок, и кроме меня никого в доме не осталось.

Послышались шаги на крыльце, хлопнула дверь. В дом кто-то вошел.

– Верена? – услышала я голос некроманта. – Куда ты пропала?

– Я здесь, господин Лутий! – закричала я.

В кухню вошел магистр, настороженный и явно готовый к бою, а следом за ним вбежал Вульф. Некромант, двигаясь словно тень, начал обходить все помещения. Оборотень, присев передо мной на колени, начал распутывать веревки. Последнее время я уже перестала чувствовать руки-ноги, а теперь их будто объяло пламя. На руки было страшно взглянуть, они потемнели и раздулись. Я взвыла от боли.

– Потерпи, скоро пройдет. Я сейчас помогу, – прошептал бледный как простыня парень, растирая мне кисти. – Тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Придется за тобой постоянно присматривать.

Я не обратила внимания на его слова.

– Никого, – вернувшись, констатировал господин Лутий. – Кто это был?

– Кассильда и ее мать, – ответила я, смотря на оборотня.

Он сразу понял, о ком я говорю и начал рассказывать кто они такие и обстоятельства знакомства, время от времени я вставляла кое-какие детали в повествование. Я ждала, что Вульф расскажет, о чем он любезничал с этой... этой нехорошей женщиной в нашем доме, но он обошел этот момент стороной. Все равно вызнаю!

– Не нравится мне, что тут происходит, – мрачно сказал некромант. – Уж больно много в последнее время всего связано с вашим селом. Ну, продолжайте.

Я рассказала, как, вернувшись домой за книгой, получила удар по голове и потеряла сознание. В подробностях несколько раз повторила разговор и свои впечатления об изменениях во внешности обеих женщин.

– Значит, они сказали, что твоя бабушка у них в заложницах?

– Я так поняла их слова, – кивнула я.

– Я знаю, что ты очень переживаешь, но все-таки поверь, ничего плохого с ней не случиться. Я обещаю!

Я почувствовала, как оборотень обнял меня и прижал к себе.

– А я позабочусь, чтобы ничего не случилось с тобой, – шепнул он.

– Однако я хотел бы знать, где все-таки книга, – лукаво посмотрев на нас, поинтересовался господин Лутий.

Улыбнувшись, я достала корзинку с пирожками, которые принесла мама, думая, что мы совсем голодаем без ее выпечки. Аккуратно вытащив их, я сняла салфетку, на которой и лежала упомянутая выпечка. Именно под ней и лежал искомый фолиант. Именно туда я и сунула том ночью, когда последний раз пыталась колдовать. Да только со всей этой суетой, напрочь забыла.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся некромант. – Хочешь что-то спрятать, положи на видное место.

– Лутий, вы здесь? – раздался голос.

На пороге стоял один из спутников некроманта. Судя по шагам, слышным на крыльце, пришел он не один. Увидев фолиант в руках коллеги, магистр заинтересованно заглянул, а затем удивленно ахнул:

– Откуда взял такое сокровище?

Через несколько мгновений остальные маги пораженно разглядывали двух почтенных колдунов, вырывающих друг у друга из рук старинную книгу. Казалось, еще секунда, и упомянутое сокровище будет разорвано на части. После минутного замешательства господин Рошар кинул в дерущихся магов небольшим огненным шаром, который вспыхнув, ненадолго их ослепил. Воспользовавшись паузой, боевой маг выхватил фолиант из рук некроманта и, открыв наугад, начал внимательно читать.

– Если я не ошибаюсь, – осторожно начал он, – это не один из известных четырех экземпляров. Тем не менее, несомненно, подлинник.

– Что-то не припомню, чтобы в книге, что находится в Академии, были подобные иллюстрации. Дай-ка сюда, – потянулся демонолог. Он перелистал несколько страниц, на полях которых виднелись пометки, сделанные от руки. – Смотри, тут так доходчиво объяснено, что любой дурак справится.

При этих словах, все присутствующие почему-то посмотрели на меня. Или мне так показалось?

– Подумать только, подобная редкость и где? В какой-то глухой деревне! – воскликнул Рошар.

– И вовсе не глухой, – буркнула я вполголоса, обидевшись за родное село.

– Значит, из-за этой книги весь сыр-бор? – скептически посматривая на распалившихся магов, спросил оборотень.

– Именно так, – утвердительно кивнул некромант, не отрывая глаз от книги. – Вас, молодой человек, я прошу не оставлять Верену одну надолго. Как мы только что убедились, ей грозит реальная опасность, тем более что ее признала сама книга.

– Лутий дело говорит, – заметил Рошар, подойдя к нашей кампании. – С этим фолиантом любой профан может таких дел наворотить, что потом не одно поколение будет разбираться с последствиями.

– Вот видишь, теперь от моего общества не отвертишься, – ощутила я теплое дыхание Вульфа рядом с ухом.

Можно подумать, я собиралась возражать! В последнее время я скучала, когда не видела его, а стоило ему появиться, становилось легко и радостно. Неужели, я влюбилась? Не приведи, Единый! Я еще не забыла, как застала его с Кассильдой, объяснявшегося ей в любви.

Мои мысли тут же перескочили на вышеупомянутую особу. Пришлось признаться, что я совсем не умею разбираться в людях. Если она такая мерзавка, как же умудрилась ввести в заблуждение столько народу. А если она не виновата, то что же стало причиной такого поведения, ведь я не сделала ей ничего плохого.

В общем, я окончательно запуталась.

Почувствовав усталость, я душераздирающе зевнула. Голова раскалывалась, Там, где были веревки, немилосердно саднило кожу. Причем с каждой минутой казалось, что боль усиливается.

Заметив мое состояние, некромант буквально выгнал своих коллег, поглощенных изучением фолианта. Прощаясь, он протянул мне склянку с какой-то жидкостью:

– Возьми. Половину выпьешь перед сном, вторую – когда проснешься. Только не забудь.

– Не волнуйтесь, я прослежу, – уверил оборотень, устраиваясь поудобнее на лавке с явным намерением ночевать в аптеке.

– Еще чего! Ты здесь не останешься! – возмутилась я, стараясь спихнуть его с лавки, и расхохоталась, когда он свалился на пол.

– Вредина! Господин Лутий, ну хоть вы скажите, что это для ее блага.

Тот искренне веселился, наблюдая за нашей возней.

– Ага, чтобы назавтра об этом назавтра узнала все село? Тогда тебе придется на мне жениться! – припугнула я.

– Ухожу-ухожу, – Вульф поднял руки в притворном испуге. – Я еще слишком молод, чтобы вешать себе на шею такой хомут.

– Это я хомут?! – угрожающе надвинулась я на него, но он успел выскочить на крыльцо и прикрыть за собой дверь до того, как я до него добралась. – Кышь отсюда, трус несчастный!

В темноте раздался его смех.

– Спокойной ночи, девочка. Утром будут новые заботы, так что выспись, – некромант, который вышел вслед за мной, на прощание погладил меня по голове и ушел.

Я постояла, провожая его взглядом, вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Потом подняла голову и посмотрела на полную луну. Я любовалась огромным серебристым диском, пока не почувствовала, как отпускает напряжение, а глаза буквально слипаются.

Однако поспать не удалось. Всю ночь я ворочалась с боку на бок, в деталях представляя, что может ждать утром. Даже снотворное не помогло. Едва я закрывала глаза, то видела, как крадусь по темным и пыльным коридорам, тусклый свет пробивается сквозь узкие бойницы. И с каждым шагом сердце сжимается в ужасе, и я открываю глаза. Почему свет пробивается сквозь узкие бойницы, хотя прекрасно помню, что в замке высокие окна, не знаю. Видимо это просто затаенные страхи.

Пролежав пару часов без сна, я почувствовала, что бешено стучащееся сердце немного успокоилось, закрыла глаза и снова провалилась в тяжелый сон.

На этот раз я бежала, держа за руку Иллину по какому-то лабиринту, а из висящих на стенах зеркал тянула руки Кассильда, пытаясь схватить одну из нас. Потом картинка поменялась. Я связанная по рукам и ногам лежала на столе, а леди Лангшмивара держала над грудью костяной нож и пела заклинания.

Я в очередной раз проснулась, попыталась встать, но с ужасом обнаружила, что не могу пошевелиться. С трудом справившись с охватившей паникой, я оглядела себя и обнаружила, что во сне умудрилась завернуться в простыню. Вздохнув с облегчением, понемножку освободилась от спеленавшей меня ткани, я села на край кровати.

Темнота за окном стала светлее. Судя по всему, наступает утро. Да, выспаться сегодня не удастся!

Я сидела на кухне и пила чай с мятой. Ароматный напиток – идеальный способ успокоиться.

Раздался стук в дверь.

– Открыто, входите! – крикнула я, ставя чашку на блюдце, и обернулась, чтобы увидеть вошедшего.

– Не боишься оставлять дверь открытой? – спросил господин Лутий.

– А от кого закрываться? Здесь все свои, – удивилась я.

– Но ведь твоя бабушка пропала. Да и на тебя напали.

Я нахмурилась. Он был абсолютно прав, но я не привыкла от соседей держать дверь закрытой.

– Ну, что! Готова к подвигам? – между тем поинтересовался с легкой улыбкой некромант.

Спина моментально покрылась холодным потом, в горле застрял комок. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Не бойся, – попытался успокоить господин Лутий. – Ты будешь не одна. С тобой поедет магистр Рошар.

– Но...

– Что но? – он вопросительно поднял бровь.

– Я думала, что поеду со старостой, – нерешительно начала я, увидев во дворе маленькие сани на двух седоков.

– Считай, что с ним и поедешь.

Я недоуменно посмотрела на мужчину, гадая, что он имел в виду.

– Пойдем, – он взял меня за плечо. – Тебе надо подготовиться.

Мы вышли из дома и направились к дому старосты. Когда мы добрались, некромант открыл дверь и пригласил внутрь.

В комнате суетились маги. Магистр Рошар сидел на табурете посередине комнаты. Магистр Сотис массировал ему лицо, иногда поглядывая на стоящего рядом дядюшку Власа. С каждым движением черты лица мага менялось, и через четверть часа в комнате было уже два старосты.

– Какая красота! Нет, что ни говори, а я просто мастер, – удовлетворенно произнес магистр Сотис, вытирая руки полотенцем.

– Ага. И притом такой скромник! – хмыкнул боевик.

– Так ведь если сам себя не похвалишь, другие и не догадаются.

– Готовы? – спросил их молчавший до сих пор некромант.

– Не совсем.

– Тогда заканчивайте. Время не терпит.

Как я и предполагала, в этой компании главным был именно господин Лутий. Он командовал коллегами, делал расчеты, давал задания, а остальные подчинялись. Я задумалась, что это за человек. Постепенно пришла мысль, что мне очень повезло с этим знакомством, и решила сделать все зависящее, чтобы некромант во мне не разочаровался.

– Эй, Верена. Ты слышишь? – привел в себя голос упомянутого человека.

– Извините, задумалась, – покраснев, смущенно пробормотала я. Ну вот, только дала себе слово, не подводить мага, как пропустила сказанное мимо ушей.

– Запомни, твое дело проводить своего спутника, – он кивнул на магистра Рошара, который уже был в полной готовности. – И только. Рошар все сделает сам. А ты оставайся в безопасном месте, на которое он укажет, постарайся не путаться под ногами и ни во что не вмешивайся.

– Хорошо, – согласилась я, но в глубине души зрела обида: мне не доверяют.

Тут я заметила, как мой будущий спутник улыбнулся уголком губ и лукаво подмигнул:

– Лутий, ты же сам говорил, что Верена – девушка разумная. Конечно, она не будет делать глупости. Ты обижаешь такими предположениями.

– Лишний раз предупредить никогда не помешает.

– Ну что, напарница, – весело произнес боевик, – Готова? Тогда пошли.

– Стой, куда? – запротестовал магистр Торрик. – Ты-то готов, а девочке защита не помешает.

Он взял меня за руку, поставил посередине комнаты и стал делать над головой странные пассы. Затем велел повернуться сначала в одну сторону, затем в другую, что-то разглядывая одним глазом и зажмурив другой. Это выглядело так забавно, что я с трудом сдерживала смех, но посмотрев ему в глаза, замерла. Они были мертвыми, в них не отражалось ни грамма чувств.

Демонолог удалился к столу, открыл стоящий на нем ларец и вынул какие-то украшения. Надел на шею тонкую золотую цепочку с черным камнем-кулоном, на запястье застегнул браслет из зеленых матовых бусин. Затем посмотрел на меня, слегка склонив голову к левому плечу, затем кивнул каким-то своим мыслям и протянул мне большую серебряную булавку.

– Держи. Воткни ее в подол. И постарайся не потерять, иначе голову сниму, – криво усмехнулся он.

Я почувствовала, как по спине промаршировал строй мурашек, и согласно кивнула. Приподняв подол, я аккуратно застегнула булавку.

– Можно вопрос? – робко спросила я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – У нас в деревне многие носят булавки от сглаза. Разве эти суеверия помогают?

– Конечно. Многие народные суеверия основаны на вековом опыте, – ответил за магистра Торрика некромант. Затем обратился к нему: – Ну что, теперь их можно отпускать?

– Да, я уверен, что девочке теперь не будет грозить опасность.

Нас вышли провожать всей толпой, позади всех шел недовольный староста. Он не хотел отпускать меня с незнакомыми людьми, тем более с магом, но возражать не решался.

В глаза било солнце, свежевыпавший снег искрился. Во дворе стояли сани, кони нетерпеливо били копытом. Меня усадили, укрыли меховым одеялом. На облучок сел магистр Рошар и взял в руки вожжи.

– Эй, Рошар. Девчушку не угробь, езжай осторожно, – заботливо глядя на меня, сказал господин Сотис.

– Он вообще умеет править? – ядовито спросил демонолог.

Боевик усмехнулся и, залихватски свиснув, хлопнул вожжами. Кони сорвались с места и рванули вперед. На повороте сани занесло так, что я от страха взвизгнула, услышав в ответ лишь смех возницы:

– Не бойся! Долетим, как на крыльях.

– Желательно живыми, – пробормотала я, зажмурившись.

От страха меня мутило, но из головы моментально испарился ужас перед предстоящим посещением ставшего зловещим замка барона. Теперь я мечтала добраться до него целой и невредимой. Приоткрыв один глаз, я посмотрела на дорогу и, увидев летящий навстречу ствол огромного дерева, опять зажмурилась. Я уже приготовилась к смерти, как сани сильно занесло. Я вцепилась в сидение, но на сей раз все обошлось.