Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Веренка, ты как? – услышала я встревоженный голос сестрицы.

Повернувшись в ее сторону, я увидела, что середина зала с колоннами огорожена высокой решеткой. Мы с магом остались внутри, а Иллина – снаружи. Она подошла к решетке и взялась за кованые прутья. Нечего было и думать, чтобы их отогнуть. На такой подвиг и у крепкого мужчины не хватило бы сил. Тогда она попробовала пролезть между ними.

– Застрянешь, – предупредила я. Просочиться сквозь преграду мог только худенький ребенок, а никак не взрослая женщина.

Как говорили мужики в селе, фигурка у сестрицы была весьма аппетитной, есть за что подержаться. А теперь, когда она стала выглядеть старше, тело еще больше налилось силой и зрелой красотой. Присмотревшись к ней повнимательней, я осознала, что за один ее взгляд мужчины будут складывать голову. Вспомнив свой облик, я почувствовала зависть, но постаралась сразу же ее придушить, напоминая себе, что завидовать сестре – это низость. Помогло, хоть и не сразу.

Как я и предполагала, из иллинкиной идеи ничего не вышло. Оставив бесплодные попытки, она в изнеможении оперлась плечом о бочки и едва не свалилась на пол. Тяжеленные бочки, до этого момента стоявшие непоколебимо, отодвинулись в сторону, открывая небольшую камеру, в которой находились пропавшие обитатели замка. Среди них я едва узнала непривычно похудевшую повариху.

– Иллиночка, детка, ты ли это? – удивилась тетушка Груня.

– Я.

– Неужто удалось спастись от этих гадин?

– Похоже, да. Тут и Веренка!

– Где?

– Вон, – махнула рукой в нашу сторону девушка.

– Тоже за решетку угодила? – удивилась женщина, но увидев возле меня незнакомого мужчину, который все еще придерживал меня за талию, угрожающе прошипела. – А это что за сморчок девочку лапает? Иллина, деточка, отопри! Я сейчас ему покажу, как с молоденькими да глупыми девицами обниматься!

– Тетушка Груня, это не сморчок, а маг. Он приехал из самой столицы, чтобы разобраться, что происходит в наших местах, – вмешалась я, смущенно глядя на магистра.

– Магистр Рошар, боевой маг седьмой ступени, – представился мужчина, убирая руку с моей талии и пряча ее за спиной. От греха подальше.

– Оно и видно, что боевой. Ну, погоди, выберусь из этой клетки! – стращала повариха. – Иллина, ну, что ты там возишься?

– Так не знаю чем клетку открыть. Ключа-то нет.

– Что же это, мы так тут взаперти и останемся? – этот вопрос так и остался риторическим, так как за нашими с магистром спинами послышался шум.

Мы обернулись и заметили, как на каменной стене появились очертания дверного проема. Через мгновение силуэт приобрел объем, и из-за возникшей двери появились сначала леди Лангшмивара, а затем ее дочь.

– Вот вы и попались! – в голосе Кассильды звучало удовлетворение пополам со злорадством.

Обе женщины подошли к решетке, что отделяла середину зала от остального пространства, и каким-то невероятным образом оказались внутри круга. Как я не присматривалась, подсмотреть, как это у них получилось пройти сквозь прутья, узнать эту тайну не получилось. Магистр одним движением задвинул меня за спину и приготовился к бою.

– Ты смотри, какой шустрый! – цокнула языком старая карга, затем уставилась на меня. – А-а, вот и наша любопытная девочка! Ну что, милая, побеседуем?

От страха я сжалась в комочек, мечтая стать невидимкой. Увы, у меня не получилось.

– Верена, подружка, ты мне не рада, – пропела Кассильда. От ее тона у меня по спине побежали мурашки.

Но подойти ей не удалось. Маг метнул в нее какое-то заклинание, но она ловко увернулась и издевательски рассмеялась. Отвлекшись на более молодую соперницу, мужчина упустил из виду более пожилую и опытную. Пока одна его отвлекала, другая потихоньку подбиралась поближе.

– Сбоку! – предупредила я.

Маг быстро обернулся и отбил атаку. Однако мое вмешательство не осталось без внимания.

– Ах, вот ты как? – молодая ведьма сделала пас, и меня буквально снесло с места. Отлетев, я ударилась спиной об решетку и сползла на пол.

– Жива? – услышала я голос сестрицы.

– Вроде.

Просунув руку между прутьями, она погладила меня по голове и расплакалась. Слушать ее всхлипывания было невыносимо. И так от боли в глазах темнеет, да еще и причитания над ухом – у кого угодно настроение испортиться. Поэтому я решила немного встряхнуть Иллинку.

– Иллина, ты говорила, что знаешь, где мы находимся. Это так?

Она утвердительно кивнула.

– Выход найдешь?

– Да.

– Тогда быстрее выбирайся отсюда...

– А как же ты? – выпалила она, шмыгнув носом.

– Не перебивай! Позовешь на помощь.

– Кого?

– Понимаешь, у нас в селе находятся маги, которые приехали, чтобы разобраться, что происходит в наших краях. Говорят про какую-то аномалию, не спрашивай, что это такое – сама не знаю. Так вот, мы с магистром Рошаром приехали в замок вроде как на разведку. Кто же знал, что так все получиться! Но я уверена, что они готовы к любым неожиданностям и не бросят нас в беде.

– А как же ты? – повторила она.

– Что я? Мне отсюда не вылезти. Сама видишь, решетка мешает. Или ты знаешь, как ее убрать? – она отрицательно покачала головой. – Ну, тогда не медли. Чем быстрее ты приведещь подмогу, тем у нас больше шансов остаться в живых. Иди!

– Но...

– Живее! – прикрикнула я.

Хорошо, что ее не пришлось долго уговаривать. Наверное, она поняла, что я права. Поэтому не стала спорить и ушла. Этому поспособствовал и огненный шар, который взорвался над ее головой и опалил волосы.

Я обратила внимание на сражение мага с ведьмами. Если он пользовался силой стихий, действуя быстро и максимально эффективно, то женщины предпочитали другой подход. Пока одна отвлекала на себя внимание, другая плела всевозможные петли, силки, паутинки, которые при попадании должны были сковывать движения, но на это уходило довольно много времени. Магистр пока довольно успешно отбивался. Но удача продлилась не долго.

Пока шла схватка, даже я, далекая от магических поединков, поняла, что ведьмы попались весьма умелые. Что и подтвердилось. Стоило только и магу упустить на пару минут Кассильду из виду, как он за этот опрометчивый поступок поплатился. Она успела сплести живые сети, которые подобрались к мужчине, и одна из лиан стала оплетать левую ногу, сковывая движения. Обе колдуньи удвоили усилия, и магистру приходилось туго.

Пора было вмешаться.

Убедившись, что на меня не обращают внимания, я огляделась в поисках оружия. У прохода, через который мы вошли в зал, валялась забытая колотушка. Отлично! Должна же я испытать ее в бою, чтобы быть уверенной, что не зря прихватила ее с кухни. Ну, все! Держитесь!

Сжав рукоять, я незаметно подкралась к старшей ведьме. Но ударить сзади не смогла. Это нечестно!

– Эй! – крикнула я, привлекая внимание, за что сразу и поплатилась.

Карга довольно шустро для своего возраста обернулась и чем-то запустила в меня. Меня отшвырнуло на пару шагов.

– Разберись, наконец, с этой девчонкой, – велела она дочери, а сама продолжила сражение с магом, которому удалось уничтожить мешающие лианы.

Я пыталась подняться, но ноги разъезжались на скользком льду, в который превратился пол на расстоянии пары локтей. Держа в руке извивающийся подобно змее стебель, Кассильда подошла ко мне. А мне уже почти удалось устоять на ногах. Один шаг, я буду на твердом полу. Брошенное на пол растение медленно поползло ко мне. Я брыкнула ногой, ведьму, и теперь мы уже вдвоем лежали на полу, пытаясь разобраться, где, чьи конечности. Поскольку сегодня для меня это было не первое падение, то мне удалось первой выпутаться из кучи-малы. Мелькнула мысль, не дать Кассильде воспользоваться магией. Поэтому пришлось действовать по старинке – вцепилась в волосы и сделала попытку ударить ее головой об пол. Она отбивалась, но перевес был на моей стороне. Куда там городской-то лощеной девице супротив деревенской! Локти, коленки, ногти – и этого достаточно для хорошей бабской драки. Не давая подняться, я уселась на нее верхом и, держа за космы, с удовольствием водила ее носом по льду.

Стоило только немного ослабить хватку, как ведьма умудрилась вывернуться, и теперь я оказалась на полу. Она схватила меня за горло и стала душить. Перед глазами замелькали мушки, я задыхалась. Одной рукой пытаясь оторвать ее руку от шеи, второй я вслепую шарила по полу, надеясь на чудо. И нащупала мою драгоценную, ненаглядную колотушку. Которой и воспользовалась.

Кассильда обмякла. Передохнув минуту, пока мушки перед глазами не рассеялись, я откатила тело ведьмы. Приподнявшись на локтях, осмотрелась.

Старуха и маг с переменным успехом продолжали швыряться заклинаниями. Вокруг них царила разруха. Постоянно с потолка и колонн падали куски камня, пол усеян обломками.

"Интересно, Иллине удалось позвать на помощь?"

Внезапно все помещение содрогнулось. Маг и колдунья отлетели друг от друга в противоположные стороны, да и остальные не удержались на ногах. Куски камня с потолка стали падать еще сильнее. Решетка, отделяющая середину зала от остального помещения, заскрипела и поднялась.

Рядом со мной застонала, приходя в себя, Кассильда. Придушив в зародыше совесть, я еще раз хорошенько приложила ее колотушкой по голове. Хватит, я уже усвоила урок – благие намерения и честность ведут в ад, ну, или, по крайней мере, к большим неприятностям. Когда она опять утихла, я подобрала лиану и крепко ее связала. Так надежнее.

Пришедшие в себя колдуны продолжали бороться. Решив не мешать им (сами разберутся), я, прихватив неизменную колотушку, потопала к камере. Я попробовала сбить замок колотушкой, но дерево оказалось слишком мягким, и постепенно древесина начала размочаливаться. Да еще и советы мешали.

– Как ты бьешь? Левее бери, левее, – ворчала кухарка.

– Какое левее. Не слушай ее, девочка. Вот сюда, под дужку, – едва не под удар сунул палец дворецкий.

– Как ты молоток держишь. За конец рукоятки держи, а не за середину, – это один из стражников. – Ты что, никогда молоток в руках не держала?

– Мне так удобнее, – постепенно зверея, огрызнулась я.

– Может и удобнее, но не правильно.

Замок не поддавался. Тогда решила попробовать по-другому. Продев рукоять в дужку замка, я навила и... Сломала рукоять.

– Вот дура! – хором сказали комментаторы.

Оглянувшись, я подобрала камень и продолжила молотить по замку. Должен же он рано или поздно сломаться.

Через несколько минут разболелась рука, но я упорно продолжала колотить. Удар, еще удар. Наконец что-то хрупнуло, и замок сломался. Открыв решетку, я отошла в сторону, чтобы не попасть под ноги бросившихся из камеры людей. Привалившись к прутьям, я через полузакрытые глаза смотрела, как камера постепенно пустела.

Но далеко убежать бывшим пленникам не удалось. Внезапно буквально неоткуда появились фигуры в плащах.

– Рошар, помощь нужна?

– Не помешает.

– Странно, что ты с женщиной справиться не можешь, – усмехнулся один из пришедших и шагнул вперед.

– Осторожнее. Она весьма опасна. Помогите взять ее живой. Надо бы узнать, откуда такая шустрая взялась.

– Не выйдет. Вам меня не поймать, – захохотала ведьма и бросила что-то себе под ноги.

Помещение заволокло дымом, а когда он рассеялся, ее в зале больше не было.

– Демоны Ада! – выругался один из магов. – Теперь лови ее.

– Вы как? – спросил другой. – Все целы?

Он мигом открыл сумку, и буквально через несколько минут на полу выстроились ряды баночек, бутылочек и коробочек. Сам маг уже оказывал первую помощь. Перевязав раны нескольким пострадавшим, он посмотрел на меня и стал перебирать пузырьки с лекарствами. Вынув один из них, он вытащил зубами пробку и понюхал содержимое. Удостоверившись, что найдено именно то, что нужно, лекарь накапал несколько капель в кружку, затем разбавил содержимым другой бутылочки и разболтал. Затем подошел ко мне и заставил выпить.

Буквально через пару минут я почувствовала, как силы возвращаются. Вместе с ними проснулось и любопытство.

Вокруг царила суета. Прибывших магов оказалось около десятка, и всем нашлось дело. Двое опрашивали бывших узников подземелья. Высокий старик пытался успокоить тетушку Груню, которая с удовольствием скандалила, требуя, чтобы они немедленно отпустили исстрадавшихся обитателей замка. Еще трое волшебников внимательно изучали руны, изображенные на колоннах, то и дело споря о значении того или иного знака. Еще несколько осматривали каждый сантиметр подземелья. Господин Лутий в стороне от всего этого хаоса, то и дело хмурясь, разговаривал с магистром Рошаром.

Неожиданно на меня налетел вихрь.

– Верена, живая! – это, плача, на моей шее повисла сестрица.

– Отпусти, задушишь, – прохрипела я, пытаясь отцепить ее от себя.

– Я так волновалась, что помощь не успеет, – она шмыгнула носом.

– Все в порядке, ты молодец. Как ты умудрилась так быстро их привести?

– Я совершенно растерялась, когда поднялась наверх, – через несколько минут, уже успокоившись, начала рассказывать Иллина. – Металась как укушенная, не зная, что предпринять дальше. И вдруг меня окликнули. Представляешь мое удивление, когда я поняла, что голос доносится из зеркала. Спасибо, и одного знакомства с ведьмами хватило за глаза и за уши. Хотела разбить его вдребезги, да только узнала говорившего.

– Кого?

– Вот этого, – она кивнула на некроманта. – Это ведь его ты летом лечила? Он еще тебе про Академию рассказывал и обещал помочь с поступлением.

– Ага.

– Ну, так вот. Он велел открыть ворота. Знаешь, а ты оказалась права, – задумчиво протянула она. – Они действительно были готовы. Стоило только выполнить указание, как они сразу же появились во дворе и потребовали показать дорогу. Странно, зачем им нужно было ждать приглашения?

– Потому что на замок было наложено заклятие. На территорию можно проехать только с согласия хозяев, – мы и не заметили, как подошел господин Лутий.

– Но я же не хозяйка, – возразила сестрица.

– Верена рассказывала, что ты невеста одного из сыновей.

– Правильно. Не забудь, леди Веллиана сама взялась обучать тебя всему, что нужно знать и уметь владетельнице замка, – встряла я.

– Ты так думаешь? – в ее голосе смешались удивление и робкая надежда.

– Правильно, Верена, – одобрительно кивнул некромант. – Замок уже признал тебя членом семьи. Иначе бы мы просто не смогли бы войти.

Сестрица смутилась. Тут подошел один из молодых магов, что обследовали зал и обратился к некроманту:

– Магистр, а с этой что делать? – указал он на связанную Кассильду.

Та, гордо подняв голову, с вызовом смотрела на нас. Увидев, что на нее обратили внимание, демонстративно плюнула под ноги одному из вновь прибывших. И лишь усмехнулась, получив пощечину.

– Ну, давай, давай. Тоже мне, храбрец, бить связанную, – ядовито сказала она.

Тот опять замахнулся, но был остановлен господином Лутием:

– Алексис, оставь ее в покое. Ты что, не видишь, она же тебя намеренно провоцирует?

Парень буркнул что-то в ответ, но отошел. Молодая ведьма торжествующе поглядела на него, а затем посмотрела на нас:

– Что, думаете, поймали и связали, так теперь никуда не денусь?

– А что, разве не так? – слегка наклонив на бок голову, с легкой улыбкой переспросил магистр.

– Наи-ивные, – протянула она.

Они с некромантом долго играли в гляделки, но Кассильда оказалась упряма. Неизвестно, долго ли продолжалась битва взглядов, если бы магистра не отвлекли.

– Мы обыскали весь замок, ничего подозрительного больше не нашли.

– А что говорят хозяева?

– Мы их не видели. Разве они тут? – удивился докладчик.

Господин Лутий нахмурился, затем прикрыл глаза и словно прислушался к чему-то, известному только ему. Затем резко открыл глаза и сказал:

– Они в замке. Ищите.

– Мы уже все обыскали и ничего не нашли.

– Ищите, – повторил магистр.

Прислушиваясь к разговору, ведьма беззвучно смеялась.

– Ты! Где они? – рявкнул на нее мужчина.

– Не скажу, – она проказливо, как девчонка, высунула язык.

– Где они? – повторил он и сделал какой-то жест.

Женщина скорчилась на полу, постанывая от боли, но не говорила. Через несколько минут, он сделал круговое движение рукой, и она затихла.

– Мне повторить? – угрожающе переспросил мужчина.

– Все равно не найдете! – прошипела она.

Магистр опять повторил свои действия. Кассильда кричала, стонала, но так и не призналась, где находятся барон и его жена.

– Где находятся хозяева? Куда вы их дели?

– Не помню, – прохрипела сорванным голосом ведьма.

Я в ужасе смотрела на господина Лутия. Не думала, что такой милый и приятный в общении человек может быть так жесток. Вот тогда-то до меня и стало доходить, что некроманты вовсе не такие белые и пушистые. А я-то наивная думала, что слухи о жестокости некромантов ложные! Я мечтала стать маленькой и незаметной. Оглянувшись на сестру, увидела такой же желание и страх в глазах Иллины.

Магистр взглянул на нас и, видимо оценив выражения лиц, велел молодому магу, которого назвал Алексисом:

– Убери ее отсюда. Подом допрошу. А ты, красавица, – бросил он свернувшейся в клубок пленнице, – постарайся припомнить, где находятся барон и его семейство. Настоятельно прошу.

Тот намотал на кулак волосы и потянул наверх, заставляя встать. Подталкивая в спину тычками, он поволок ее прочь. Кассильда упиралась, кричала оскорбления, даже плевалась, но силы были не равны. А молодой маг не упускал возможности лишний раз причинить ей боль.

Было тяжело смотреть на жестокость. Слегка прикусив губу, я сдержалась, чтобы не броситься на помощь ведьме. Кто бы знал, сколько на это понадобилось сил!

Услышав сдержанное хмыканье за спиной, я оглянулась.

– Что, Верена, тебе ее жалко? – криво усмехнувшись, спросил господин Лутий.

Я некоторое время молчала, но потом утвердительно кивнула. А что врать-то, все и так на лице, наверняка, написано. Как говорит бабушка, аршинными буквами.

– Поверь мне, девочка, с ними иначе нельзя. Стоит только им почувствовать слабость, как они воспользуются предоставленным шансом, и тогда пиши – пропало. Сдается мне, на совести этой ведьмы не одна загубленная жизнь. Ты в детстве сказки слышала?

– Конечно, – удивилась я. Причем тут сказки?

– А были такие, в которых говорилось, что нельзя сидящую на цепи в оковах ведьму водой поить, иначе беда будет? Это неспроста, в сказках вековая мудрость сохранена. Ну да ладно, сейчас не ко времени беседы вести, да и не место. Верена, шла бы ты во двор. Там брат тебя дожидается.

– Алесс? Он здесь? – обрадовалась я.

– Здесь. И не только он. Половина вашего села за нами увязалась, – с улыбкой сказал господин Лутий.

– Пошли, я провожу, – потянула меня за руку Иллина.

Сбиваясь с шага на бег, мы поспешили к выходу из подземелья. После увиденного хотелось как можно быстрее оказаться под открытым небом. Пройдя длинный коридор, мы подошли к крутой лестнице, как оказалось, первой из полудюжины, что пришлось пройти. Когда я добралась до конца лестницы, в боку сильно кололо. Я задыхалась. А пройти предстояло немало. Тридцать ступенек. Площадка. Пару минут отдыха. Еще тридцать ступенек. Площадка. Сколько пришлось пройти, узнать не получилось – я сбилась где-то на третьей сотне.

Когда сестрица открыла дверь, и вместо очередной лестницы мы оказались в холле, я не верила своему счастью. В помещении находилось множество людей, причем все что-то делали, сновали туда-сюда. Вся эта суета ошеломляла. Иллина, взяв за руку, потащила в самую гущу народа. Однако отыскать брата было не так легко. После долгих поисков и расспросов, мы вышли на улицу и тут-то и наткнулись на пропажу.

Алесс стоял возле конюшни, держа в поводу Буяна, и разговаривал с Вульфом. Иллина громко позвала брата и замахала руками как ветряная мельница, стараясь привлечь внимание. Но парни были так увлечены, что нее обратили на нас никакого внимания.

– Ах, так! Ну, погодите, – она гневно сверкнула глазами и решительно зашагала вперед. А мне пришлось бежать за ней, молясь, чтобы она не выкину какой-нибудь фокус.

– ... не знаю, – услышали мы обрывок разговора.

– Возможно, это единственный шанс, – убеждал Алесс друга.

– Это идиотизм, а не шанс.

– Вульф, людям нужно помочь. Я обещаю, все будет хорошо. Мой план сработает.

– Тебе напомнить, чем все кончилось, когда ты так говорил в последний раз? – не смотря на скептические слова, я по тону поняла, что оборотень почти сдался. – Меня хотели принести в жертву.

– Не правда. Только взять некоторые фрагменты тела, – вырвалось у братца. Увидев, как у Вульфа потемнели глаза, он поспешил добавить. – Но ведь все обошлось! Я же тебя вытащил.

– Ага, а кого я потом "живицей" отпаивал?

Так, а это уже интересно. Помнится, кто-то (не указывая пальцем) говорил, что сам он был ранен. И вдруг выясняется, что "живица" была нужна для моего непутевого братца. То-то рана была запущена едва ли не до гангрены.

– Что ты к мелочам придираешься? – возмутился Алесс. – А ты другой выход видишь?

Оборотень некоторое время молчал. Мы с сестрицей подобрались поближе, стараясь не шуметь. Уж больно разговор интересный получается! Грех не полюбопытствовать.

– Демон тебя побери! – выругался Вульф через какое-то время. – Но это в последний раз.

– Ну, разумеется! – уверил мой братец.

– Учти, я слушаю тебя в последний раз. Больше на твои провокации я не поддамся.

– Конечно, конечно.

А вот верить бы я братцу не стала. Уж больно хитрая улыбка мелькнула на его губах. Но, судя по хмурому взгляду оборотня, он ни на грош не купился на уверения друга. Слишком хорошо знал приятеля.

– Ой, девочки, вы целы? – отвлекая внимание Вульфа, чтоб тот не передумал, обрадовано завопил Алесс. Он с распростертыми объятиями вышел нам на встречу. – а то я обещал этим магам открутить им головы, если с вами что случиться.

– Целы, целы, – процедила сестрица, вырываясь из обхвата. – Причем отнюдь не благодаря тебе.

– А я-то тут причем? Сами приключения на свои глупые головы искали.

– Искали? – взвилась Иллина. – Да ты... Да ты...

– Ну-ну, продолжай. Так кто я? – и, не дождавшись ответа, ехидно продолжил. – А как тебя называть? Булочница. Возмечтала курица о лебедином полете. Размечталась, видите ли, за баронского сынка замуж выйти, хозяйкой замка стать. Нос-то задрала, о родном отце забыла, я уж о мачехе не говорю. А как в беду попала, так сразу упреки, что ж это родственники спасти кровиночку не поспешили.

С каждым словом братец все больше заводился и, под конец речи я уже думала, что дело дойдет до драки. Сестрица молча слушала обвинения, лишь сжимала кулаки.

– А я и не просила меня спасать.

– Эй-эй, ребята, успокойтесь, – вмешалась я. Еще ссор не хватает. – Алесс, перестань сейчас же. Иллина, успокойся, я знаю, что ты ни в чем не виновата. Это просто стечение обстоятельств.

– На себя посмотри. Уже взрослый, а все в сомнительные авантюры ввязываешься. Ладно бы сам, так и других впутываешь. Что ты, что твой папаша, – крикнула сестрица. – Яблочко от яблоньки недалеко падает.

– Приспособленка.

– Авантюрист.

– Пожалуйста, не ссорьтесь, – простонала я, видя, что еще немного и дело дойдет до драки.

– А ты чего вылупилась? – заявила уже мне девушка, смерив с головы до пят презрительным взглядом. – Тоже мне, миротворица нашлась.

От незаслуженной обиды у меня на глазах навернулись слезы. Ну вот, хотела как лучше!

– Вот дрянь. Веренку-то за что обидела? – вступился за меня брат, приобняв рукой и прижав к себе.

Сестрица ничего не ответила, лишь вскинула голову и гордой походкой удалилась.

– Не плачь. Ну ее..., – шепнул Алесс, а затем добавил с заговорщицким видом. – Знаешь, а я придумал, как нам бабулю отыскать.

– Правда? Как? – с надеждой посмотрела на него.

– А вот для этого нам помощь Вульфа понадобится, – хитро улыбнувшись, прошептал на ухо братец, оглядываясь на приятеля. – Только просить придется тебе.

– Почему? – недоуменно спросила я.

– Он не сможет отказать такой красавице и умнице как ты.

Я с сомнением посмотрела на него. Ой, темнит что-то братец.

– О чем это я должна его просить?

– Как о чем? Чтобы он перекинулся и взял след.

– Я вам не собака, чтобы по следу идти, – гневно отрезал оборотень.

– Но ты же не позволишь, чтобы старушка страдала, когда в силах помочь? Веренка к ней очень привязана, да и к тебе она хорошо относится. Сам говорил, – продолжал увещевать Алесс.

– Ты, правда, можешь ее найти? – умоляюще посмотрела я на Вульфа.

– Скорее всего, нет, – тихо выругавшись, ответил он. И пояснил. – Слишком много времени прошло, запах наверняка пропал.

– Может, все же попробуешь? – не отступала я. – А вдруг еще остался. Ну, пожалуйста!

– Хорошо, попробую, – после недолгого молчания буркнул оборотень.

– Спасибо, – на радостях я обняла и быстро чмокнула его в щеку.

И с удивлением заметила, как парень смутился и покраснел. Я как завороженная смотрела на него, отмечая мужественные черты лица. Он, не отводя глаз, медленно поднял руку и отвел упавшую на глаза прядку за ухо.

В стороне послышался сдавленный смех. Алесс веселился во всю, наблюдая за нами.

– Тили-тили-тесто, жених и невеста, – дурашливо пропел он. – Вульф, дружище, держи себя в руках. Сестрица у меня одна – умница и красавица. В травах разбирается, хорошо готовит, людям помогает. Не девушка – сокровище! Хочешь, сосватаю?

– Дурак! – чувствуя жар на щеках, я ткнула смеющего брата. Оглянувшись на оборотня, я подобрала юбку и бросилась прочь. Ну, его, насмешника! Иногда я понимаю, почему Иллина его терпеть не может.

– А теперь поговорим серьезно, – услышала я за спиной голос брата уже без веселых ноток. – Как уже говорил, я тебя подстрахую.

Я остановилась, чтобы послушать продолжение разговора, но Вульф взял друга за плечо и сказал, покосившись на меня:

– Тише. Давай уйдем отсюда куда-нибудь, где поспокойнее, и там обсудим твой гениальный план.

Похоже, вредный братец решил таким хитрым способом избавиться от нас с сестрицей. Чтобы не мешали их секретным делам. Ну, ладно. Я этим заговорщикам все припомню. Я собиралась гордо удалиться, дабы они прочувствовали свою неправоту, но тут услышала, как меня зовут.

В дверях стоял магистр Рошар.

– Девочка, ты не потеряла записи?

– Какие записи? – не поняла я.

– Руны, которые ты перерисовала, – как маленькой объяснил маг.

– А-а, эти! Не знаю. Они в мешке были, – припомнила я.

– Как ты могла их оставить без присмотра? – бушевал маг. – Живо неси сюда.

– Но...

– Никаких но. Живо, – для ускорения он шлепнул меня пониже спины и в ответ на мой удивленный взгляд (ну, не ожидала я такого от почтенного магистра) рявкнул. – Почему ты еще здесь?

Чтобы не нарываться на нотации, пришлось идти на поиски. Кто бы знал, как не хотелось спускаться обратно в подземелья. С каждым шагом я шла все медленнее и медленнее, вздрагивая при малейшем подозрительном звуке. Перед каждым поворотом коридора я останавливалась, заглядывала за угол и лишь потом двигалась дальше. Казалось, в любой момент можно ожидать нападения.

Вот, наконец, и зал, где столько все произошло. Странно, ожидала, что тут будет полно народа, маги, слуги, а не было ни души. Я поискала глазами мешок, но пока ничего не нашла. Борясь с желанием побыстрее сбежать, я продолжала обследовать помещение. Идти приходилось очень аккуратно, чтобы не споткнуться об валяющихся вокруг обломках. Сам пол напоминал огород, в котором завелись кроты – везде-то ямки, то горки земли и камней. И все это перемешалось с погнутыми железными прутьями. В середину зала пройти не удалось из-за завалов. Да, чтобы убрать, здесь придется очень потрудиться!

Подумав, я стала пробираться в сторону, где ранее находились пленники. Что-то подсказывало поискать пропажу именно там. И действительно, рядом со сломанной решеткой валялась любимая колотушка. Я обрадовалась ей, как давней знакомой. Погладив деревянную ручку, я подхватила ее и пристроила на поясе.

Искать мешок пришлось дольше, чем предполагала. Но, наконец, я, споткнувшись об разбитую бочку и упав на четвереньки, обнаружила около руки знакомые завязки. Потянув, мне удалось вытащить пропажу на свет. Схватив его в охапку, я поспешила уйти из этого пугающего места.

Вернувшись наверх, я наткнулась на Алексиса.

– Где ты бродишь? Тебя давно уже ждут, – он грубо схватил меня за локоть и потащил по коридору в сторону бароновой библиотеки.

Не знаю почему, но этот молодой маг вызывал у меня сильную неприязнь. Я попыталась вырваться из его хватки, но он еще сильнее сжал пальцы. От боли я тихо зашипела сквозь зубы. Ну вот, теперь синяки будут!

Он буквально втолкнул меня в помещение.

– Полегче, – огрызнулась я.

– Ничего. Чай не принцесса, – ухмыльнулся парень.

Ах, так! Ну, погоди! Ты у меня еще допрыгаешься.

Я начала перебирать в уме способы рассчитаться с наглым магом. Только делать нужно осторожно, чтобы никто не смог найти виновного. Первое, что пришло в голову – что банально подсыпать слабительного, благо у меня достаточно трав и знаний о способе применения, чтобы обеспечить грубияну несколько часов, а может быть и дней "приятного" времяпровождения. Но, подумав, отбросила эту мысль. Как-никак он обучался в Академии и, скорее всего, умеет по вкусу и запаху распознавать посторонние добавки. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю.

В библиотеке вокруг стола собрались уже знакомые магистры – господин Лутий, магистр Рошар, магистр Торрик, магистр Сотис, а так же еще пятеро незнакомцев.

– Принесла записи? – оглянувшись на шум, спросил демонолог.

Я, молча, кивнула и протянула мешок. Он бережно взял и стал рыться внутри. Просто найти свитки не удалось, и он начал выкладывать вещи на стол. Горка росла, а записи все не находились. Наконец его терпение лопнуло.

– На, ищи сама.

Разумеется, стоило только мне самой сунуть руку в глубину мешка, как сразу же удалось нащупать искомое. На глазах изумленного магистра, я жестом профессионального фокусника вытащила записи. Отобрав у меня свитки, он начал их разворачивать на ходу. А остальные тем временем освобождали стол от мешавших предметов, просто сгребая их в сторону.

Я повернулась, чтобы уйти, но меня остановил окрик некроманта.

– Верена, ты куда? Останься, нам нужно у тебя уточнить кое-какие подробности, – он обратился к коллегам. – Господа, пропустите девочку поближе.

Магистры Сотис и Торрик слегка подвинулись, жестом подзывая меня. Я заняла указанное место.

– Алексис, план подземного зала готов? – спросил моего сопровождающего господин Лутий.

– Да, магистр, – он протянул сложенную вчетверо карту, нарисованную на ткани.

Расстелив карту на столе, магистры склонились над ней.

– Так, здесь у нас спрятанная под бочками камера, вот здесь ход, по которому мы пришли. Это колонны, – начал показывать магистр Рошар.

– На них были знаки? – спросил один из незнакомых мне магов.

– Да, – и обратился ко мне. – Девочка, ты можешь точно указать, где какие знаки расположены?