Текст книги "Осторожно, бабушка (СИ)"

Автор книги: Медея Колхитида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Мне удалось увидеть, как мамаша передала дочери вожделенный том, и решила, во что бы то ни стало, утащить у них его. После нескольких неудачных попыток мне это удалось! Теперь этого фолианта в замке нет. Только бы они не догадались, куда же он делся".

"С каждым днем обстановка в замке ухудшается. Уже пропали почти все старые слуги, да и новые исчезают почти ежедневно. Я нашла, не без помощи барона, несколько тайных ходов и теперь стараюсь передвигаться, не попадаясь на глаза кому-либо. Есть все основания считать, что две ведьмы не дадут мне просто умереть, а придумают что-нибудь оригинальное. Мне страшно.

Было интересно наблюдать, как они едва не поубивали друг друга, когда выяснилось, что вожделенная книга пропала. Вереночка, я надеюсь, что ты сможешь распорядиться тем, что попало в руки. Или догадаешься обратиться к тому, кто поумнее".

Последняя запись вселила в меня ужас. Строчки наползали одна на другую, буквы шли вкривь и вкось, а подчерк стал совсем неразборчивым.

"В замке почти никого не осталось. Комната баронессы уже неделю заперта, попасть туда невозможно. Вчера пропал барон, двумя днями ранее я обнаружила Риану, лежащей без сознания на кухне. Казалось, что она уже умерла, но мышцы были расслаблены как у спящего человека. Стоило только выйти из кухни, чтобы осмотреться и оставить тело без присмотра, как оно таинственным образом исчезло.

Я только что вернулась, после того, как полностью осмотрела замок. По-видимому я – единственная, кто остался. Я заперлась у себя и забаррикадировала дверь всем, чем смогла. Кажется, что темнота сгущается. Я зажгла все имеющиеся свечи. Ну, и пусть потом леди Веллиана ругается за расточительство. Я слышу какие-то шаги. Боюсь, это за мной..."

На этом дневник обрывался.

От прочитанного настроение вконец испортилось. Получается, что в замке действительно происходит что-то странное и страшное, и это напрямую связанно с Кассильдой и ее матерью. Я надеялась найти в дневнике сестрицы хоть какие-то подсказки, которые бы помогли разобраться в том, что же, в конце концов, происходит. Но ничего, кроме записей о довольно неудачных попытках слежки, не было.

Мда, с чего начали, тем и кончили. Как говорит бабуля – на колу мочало, начинай сначала.

Итак, попробуем мыслить логически.

Первое, леди Лангшмивара и ее дочь – ведьмы. Явно замышляют что-то нехорошее и им для этого нужна книга. Единственное место, где они могут скрываться – это замок, в котором в данный момент я и нахожусь. Они думают, что фолиант находится у меня, а если припомнить угрозы, сделают все, чтобы поймать меня и выпытать, где спрятана книга. Вывод – сделать все, чтобы это им не удалось. Жить-то хочется, и хочется жить долго и счастливо.

Второе, упомянутая книга, скорее всего именно та, которая хранилась у барона, была украдена сестрицей у Кассильды и передана мне. В данный момент находится в безопасности у магов. Сомневаюсь, что они так просто с ней расстанутся.

Третье, у меня в руках пергамент с непонятными письменами. Что-то подсказывает, что эти записи очень важны, но моих знаний не хватает, чтобы их прочитать. Здесь нужны специалисты, такие, как господин Лутий или другие маги. Один из которых бродит где-то в замке и не жаждет помочь.

Четвертое, найти обитателей замка и мою сестрицу Иллину, а так же разобраться в том, что за чертовщина происходит вокруг, придется мне. Раз уж умудрилась вляпаться по уши, то надо выбираться самой, не надеясь на помощь со стороны.

И последнее, бабушка. Если с ней случилась беда, то я этого не переживу.

После этих умозаключений меня охватила жажда деятельности. Я опять попробовала выйти из кухни, но с тем же успехом. Проклятый маг, зачаровал на совесть! Промучившись и ничего не достигнув, я обессилено села на лавку. Рассеяно осмотрела зарисованные знаки. Нет, и тут ничего.

Теперь меня охватила отчаяние, сменившееся апатией. Сколько просидела, уставясь на пламя свечи, не помню. И вдруг я заметила, что пламя немного подрагивает, будто от сквозняка. Постепенно до меня стало доходить, что это неспроста. Значит, здесь сквозняк.

Я вскочила и, взяв в руки свечу, стало медленно обходить помещение. Помниться, Иллина упоминала, что в замке много тайных ходов. Так может и на кухне есть хоть парочка?

Первый раз пламя заметалось около очага. Ну, все правильно, тяга-то должна быть, иначе огонь никак не развести. Второй раз огненный язычок затрепетал около посудного шкафа. Понятно, скорее всего, он закрывает ход. Из того, что я знала о тайных ходах, получалось, что они открывались с помощью рычага. Я начала обследовать все мало-мальски напоминающее замаскированный рычаг. Но, ни висящие на крючках дуршлаги и сковородки, ни резные завитушки на дверцах, ни сами полочки не являлись искомым запором. Разочарованно оглядев мебель, я сделала шаг назад, совершенно забыв о стоящей позади меня плите, и неожиданно споткнулась. Взмахнув руками в надежде ухватиться за что-нибудь, я смахнула с плиты кастрюли и огромный котел. Роняя все, до чего умудрилась дотянуться, я распласталась на полу. С кряхтением, как старая бабка, поднялась, потирая ушибленный копчик, и замерла на месте.

Обычно в двух-трех местах плита закрывается металлическими кругами и кольцами, которые, если снять, дают огню прямой доступ к днищу кастрюли. Диаметры этих колец разные, что позволяет равномерно варить пищу в посуде разной емкости.

Вот именно несколько таких колец и было сдвинуто, по-видимому, когда я падала. Но не это поразило меня, а то обстоятельство, что они закрывали отнюдь не топку, а какой-то лаз. Сняв все круги, получила довольно внушительное отверстие, в которое свободно мог пролезть человек. Перегнувшись через край и опустив как можно дальше руку со свечой, я пыталась определить, как далеко он тянется. Заодно углядела вмурованные в стену скобы, используя которые вместо лестницы, можно было довольно комфортно спуститься вниз.

Стоит лезть неизвестно куда или нет? Подумав, что толку от сидения на одном месте много не будет, решила попробовать разведать этот ход. Но прежде следовало обеспечить себя оружием защиты.

Я посмотрела на многочисленные ножи разных размеров. Нет, воспользоваться ими не хватит духу. Нужно что-то более травмоопасное. Такое, чем можно защититься, и, тем не менее, не убить противника. Хотя небольшой нож может пригодиться. Я задумалась. Например, вот эта деревянная колотушка для отбивания мяса. Примерилась. А ничего так, удобно. Ну, вот, с оружием обороны разобрались, теперь подумаем о защите. Как раз на глаза попался маленький сундучок с приправами. Что у нас тут?

Молотый перец. Отлично. Если бросить кому-нибудь в глаза, можно надолго вывести из боеспособного состояния.

Я взяла несколько шелковых салфеток и положила в каждый по щепотке. Свернув так, чтобы перец не рассыпался в кармане, но мог при необходимости легко развязаться, отложила их в сторону. Взяв две небольшие баночки, в одну насыпала соль, а в другую – золу. Немного поразмыслив, добавила пару головок чеснока. Просто так, на всякий случай. Из предположения, что, по поверьям, злые силы его боятся, ну а если не поможет, то с куском хлеба пойдет для еды. А запах, что запах. Я же с нечистью же не собираюсь целоваться. И с чистью, то есть с другими, тоже. На столешнице кучка постепенно все росла и росла.

Припомнив рассказы братца, я обыскала всю кухню, но нашла кусок прочной веревки. Нужно еще взять кремень и огниво, мало ли что. Так, я ничего не забыла.

Ах, да. Еда и вода.

С тоской оглядев получившуюся кучу вещей, я вздохнула и принялась за поиски сумки. К сожалению ничего подходящего найти не удалось. Пришлось выкручиваться подручными средствами. Запихнув пару сверточков с перцем в карман, я содрала с ближайшего стола скатерть, сверху положила собранные вещи и связала в узелок, сунув туда, на всякий случай, и пергамент с непонятными знаками.

Узелок вышел довольно объемистый. И тут встал вопрос, как я все понесу. Ведь если у меня будут заняты руки, то как спускаться по скобам? На помощь пришло воспоминание о брате. Как-то Алесс рассказывал про вещевой мешок, который удобно носить за спиной, и даже показал, как его вязать. Кстати, все довольно просто. Хорошо, что в одном из шкафов нашлась еще веревка, а если точнее, то это скорее был шнур. Я отмерила необходимую длину в два с половиной локтя, сделав два ушка внизу узелка, я привязала к ним концы, а примерно на середине сделала петлю и перехватила горлышко получившегося мешка.

Ну, вот, я готова!

Перегнувшись через край плиты, я вытянула как можно дальше руку и осмотрела ход. Дна колодца не было видно. Ну, что ж, придется еще немножко задержаться.

Обыскав кухню, я не нашла ни одного переносного светильника. Странно, ведь они часто нужны мало ли придется пойти в кладовку за продуктами? Сомневаюсь, что кухарка ходила в подсобные помещения с канделябром. Ну, нет – так нет. Обойдусь подручными средствами.

Мне понадобился кусок шнура, который я обвязала вокруг горлышка банки. Накапав на дно немного воска, закрепила свечку.

Теперь окончательно собралась. Можно отправляться в путь!

Закинув за спину мешок с вещами, я повесила на пояс колотушку, взяла светильник и переступила через край. Вцепившись в верхнюю скобу, я осторожно опустила одну ногу, но нащупать следующую не смогла, внизу была пустота. Однако я хорошо помнила, что скобы есть, я их довольно ясно разглядела. Поэтому собравшись с духом, я оперлась на скобу одной ногой и, вытянув другую, почти повисла на руках. И, наконец, дотянулась-таки до следующей ступени.

Спускаться было трудно, поскольку скобы были забиты с расчетом на более рослых людей. Приходилось, проклиная про себя создателей этой лестницы, рассчитывать широкий шаг. А так как я никогда особо не утруждала себя тренировками (а зачем они будущей целительнице?), то скоро стало сводить мышцы. Вот когда стало понятна вся глубина заблуждений.

Все, как только удастся разобраться с навалившимися проблемами, начну хотя бы зарядку делать! А то в последнее время приходиться то по болотам ходить, то по сугробам пробираться, то, как сейчас, висеть подобно летучей мыши, уцепившись за скобу, где-то между небом и землей. Ох, прав был братец, говоря, что с такой физической подготовкой, единственная моя роль в любом наемническом отряде будет роль обузы, которую и убить жалко и терпеть невозможно. А я, дурочка, еще и обижалась.

Наконец я под ногами почувствовала твердую землю и, едва не расплакавшись от облегчения, упала прямо там, где стояла. Сняв со спины мешок, чтобы не мешал, вытянула ноги и стала их массировать, чтобы отпустили напряжение и боль, так как в данный момент не могла ступить и шагу. Когда боль слегка отступила, я огляделась. Я оказалась в колодце шириной примерно в десяток локтей, облицованном тесаным камнем. Никакого намека на продолжение хода я не обнаружила. Запаниковав, я начла метаться по небольшому пространству, ощупывая каждый камень в надежде найти скрытый механизм. И тут заметила у самой земли небольшое отверстие. Присев на корточки, я осветила новый ход.

Ну, что сказать? Может быть кошке, собаке или еще какой зверушке в этом лазе было бы просторно, а вот человеку... Я не отличаюсь особенной упитанностью и, дай Единый, не застряну в этой дыре.

Однако делать нечего, надо двигаться дальше. Вздохнув, я подобрала мешок и полезла в лаз. Как и предполагала, ход оказался тесным, так что пришлось ползти, едва ли застревая в особо узких местах. Да еще одной рукой толкать перед собой светильник, а другой – мешок с вещами.

Нет, ну вы скажите, кто ж так стоит потайные ходы? На кого рассчитывали? Ступени – на великана, а эту дыру – на гномов?

Пробираться пришлось довольно долго. По крайней мере, так казалось. Но вдруг я услышала какие-то голоса. В надежде выбраться, наконец, из опостылевшего лаза, я удвоила усилия. Извиваясь как червяк, стала продвигаться в ускоренном темпе. Через десяток метров мне показалось, что стало немного светлее. Еще пара десятков метров, и уже различила голоса.

– Девочка, хватит дурить. Положи ее на место, – прозвучал мужской.

– Не подходи, – в женском слышались истерические нотки.

Я замерла, прислушиваясь.

– Стою, – успокаивающе произнес мужчина.

– Не двигайтесь, иначе я ее брошу.

Некоторое время молчание. Затем снова заговорил мужчина:

– И долго мы будем так стоять?

– Я сказала, не двигайтесь!

– Не устала? Руки не затекли? – участливо спросил он. – Подумай, милая, что будет, если ты уронишь эту чертову бутылку. И тебе, и мне не поздоровиться. Тебе что, жить надоело?

Всхлип.

Раздался грохот, как будто упала какая-то мебель. Вскрик.

– Ах ты, зараза! Кусаться-то зачем? – обиженно протянул мужчина.

– Сам виноват, – несколько злорадно ответила девушка.

Да-да, звонкий молодой голос мог принадлежать только девушке. Я хотела вылезти, но, судя по всему, обстановка там напряженная. Инстинкт самосохранения прямо-таки вопил, что сейчас не время обнаруживать себя.

– А ты знаешь, что любой укус опасен, а уж человека тем более, – поучающе прозвучал мужской голос. С легким оттенком заинтересованности и желанием поделиться знаниями.

Кажется, тут пытаются усыпить бдительность. И довольно профессионально. Как хотелось поддаться силе и уверенности этого голоса. Если бы на месте неизвестной девушки была бы я, то можно было бы меня брать голыми руками.

– Зараза к заразе не пристанет.

– Ну, зачем же так невежливо со старшими.

– А нечего руки распускать.

– Похоже, что ты уже успокоилась. Поговорим?

– Не о чем разговаривать. Идите вы... своей дорогой и оставьте меня в покое.

– Ага, умная. Так я и оставлю в покое сумасшедшую, которая в один момент может сровнять с землей весь замок с его обитателями.

– Я вовсе не собираюсь уничтожать замок.

– А что собираешься делать? – в мужском голосе чувствовался легкий скептицизм.

– Не ваше дело!

– Ты хоть знаешь, что у тебя в руках? – некоторое время длилось молчание, затем мужчина продолжил. – Так я и знал.

– Ну, и что. Зато незнание не помешает ей воспользоваться, – вызывающе прозвучал голос девушки. – Еще один шаг и как шарахну ее об пол! Тогда увидим, что получиться.

– Не увидим.

– А я говорю, увидим!

– Не увидим, – в мужском голосе звучала неприкрытая насмешка.

– Почему это?

– Милочка, тебе обязательно со мной постоянно спорить? Поверь, я знаю, что говорю.

– Отвечайте?!

Да, у девицы явно с нервами не все в порядке. Ей бы пару неделек попить валерьянку или, хотя бы, настойку пустырника.

– Какая настойчивая. Не увидим, потому что будем мертвы.

– Ну и ладно. Если со мной умрешь ты, то я согласна!

Я напряглась. Меня охватило чувство, что вот-вот произойдет непоправимое. Похоже, она действительно готова умереть. О, демоны, а я тут в подземной дыре – попробуй вылези. Так глупо влипнуть! Я же могу вместе с ними тут отдать концы. Ой, как жить-то хочется! Надо что-то делать!

Похоже, к такому же выводу пришел и мужчина, потому что раздался шум борьбы. Вот вскрикнула девушка, следом прозвучали мужские проклятия. Потом звон разбитого стекла, испуганный возглас. Все, похоже, пора вмешаться!

Я мигом преодолела несколько метров, отделявших от выхода, и буквально вывалилась под ноги мужчины. Борьба сразу же прекратилась. Я подняла глаза и невинно поинтересовалась:

– Извините, я не помешала?

Интересно, я когда-нибудь научусь просчитывать последствия своих действий? Хорошо, что ума хватило после столь неожиданного появления быстро отползти от выхода из норы. Едва успела, как в то место сначала ударил огненный шар, а потом прилетело что-то весьма тяжелое, предположительно посуда (если судить по звону).

– Вы чего, убить хотите? – испуганно вскрикнула я.

Вместо ответа едва не получила еще одним шаром. Он на миг осветил лицо мага и девушки, но этого мгновения хватило, чтобы их узнать. Шар пролетел над головой и впитался в стену. И в тот же миг раздался визг, да такой громкий, что уши заложило.

– А-а-а! Нечиста-ая! – девушка метнулась за спину магистра и, вцепившись крепкой хваткой, испуганно выглянула из-за его плеча.

Я рефлекторно обернулась, но никого за спиной не было. Это она про меня что ли?

– Привет, Иллина. Ну, чего ты кричишь? – поприветствовала я сестрицу, затем обернулась к магу. – Добрый день, магистр Рошар. Может, больше не будете огнем кидаться?

Он посмотрел на руку, в которой переливался жаром очередная сфера. Она послушно впиталась в ладонь. Затем перевел взгляд на меня. От выражения его глаз у меня по спине побежали мурашки.

– Верена, а ты что здесь делаешь? Я где велел тебе сидеть?

Робко улыбнувшись (авось пронесет), тихо промолвила, потупив глаза:

– Я знаю, что не должна была уходить, но было так скучно...

– Знаю... Не должна... Дура пустоголовая! – бушевал маг.

Так. Раз начал ругаться, значит, буря миновала. Это я еще по папочке знаю. Теперь главное не возражать, а дать выпустить пар.

– Веренка, это ты? – Иллина уже не выглядела так испуганно, поэтому тут же набросилась на меня. – На кого ты похожа?

– Подумаешь, испачкалась немного. А кто бы не испачкался? Знала бы, сколько в этой норе пылищи! – встав в полный рост и отряхнувшись, ответила я. Правда, моих усилий по борьбе с грязью явно не хватало. Вот, даже коса в паутине.

– Немного?! Да назвать тебя сейчас пугалом, это польстить!

– Девочки успокойтесь, – попытался было вмешаться маг, но сестрица закусила удила, и остановить ее было невозможно.

Что я только не услышала в свой адрес. И что я неряха, если буду так выглядеть, то останусь до конца жизни в девках, что ей стыдно находиться рядом со мной. Но надо отдать ей должное, все это она высказывала, не забывая помогать привести себя в порядок. За время иллинкиного монолога магистр пытался несколько раз обратить внимание на себя, но вскоре, после нескольких бесплодных попыток, замолчал.

– Ты прямо как маленькая, – уже спокойнее сказала Иллина, стряхивая последнюю грязь с подола. – Стоит только немного упустить из виду, как норовишь влезть куда не следует или измазаться с ног до головы. За тобой глаз да глаз нужен.

– Ну, что, девушки. Успокоились? – наконец-то добился вставить слово маг. – А теперь, Верена, изволь мне объяснить, как ты выбралась из зачарованной лично мной кухни и оказалась здесь.

– А, кстати, здесь – это где? – спросила я, глупо надеясь, что удастся увильнуть от объяснений.

– Здесь – это в подземной части замка. А именно в лаборатории. И, девочка, даже не пытайтесь перевести разговор в другую сторону. Не получиться. Итак, я слушаю, – он сложил руки на груди и встал так, чтобы одновременно контролировать и меня и сестрицу.

Я глубоко вздохнула, поняв, что расспросов не миновать и принялась рассказывать с самого начала, как я в спальне увидела надпись на зеркале и нашла дневник Иллинки.

– А вы меня даже выслушать не захотели! – обиженно добавила я, притворно шмыгнув носом. – А там, между прочим, на полу еще и руны были начерчены.

– Помнишь, как они выглядели? – озабоченно хмурясь, спросил магистр Рошар.

– Я их даже перерисовала.

– Покажи!

Порывшись в мешке, я едва достала пергамент, как мужчина вырвал его из рук. Сорвав шнурок, он развернул свиток и уставился в изображение. Пару минут помолчав, он обернулся к сестрице и показал ей содержимое свитка.

– Ты знаешь, что тут написано?

Иллина на мгновение взглянула и отрицательно покачала головой.

– Нет, я такого не видела,– затем обернулась ко мне. – Ты уверена, что такие руны изображены именно в моей комнате?

– Разумеется.

– Тогда они появились позже, при мне пол был чистый.

– Слушай, что ты имела в виду, когда написала "Иди вниз"? – полюбопытствовала я.

Она пожала плечами:

– То, что написала. Я давно подозревала, что с этими подвалами не чисто. Да и Дарк много о них рассказывал. Поэтому решила сама их исследовать, но на всякий случай, чтобы ты могла найти, оставила подсказку.

– Откуда ты знала, что я тебя буду искать?

– Ты же моя сестра. Старшая, – она улыбнулась так, что у меня тут же потеплело на сердце. – Я знаю, что ты никогда не оставишь меня в беде.

Я покраснела. Было мучительно стыдно, что у меня нашлись дела, и я, вместо того, чтобы помочь сестрице, занималась проблемами соседей и выращиванием дурацких цветов. А хуже всего была мысль, что если бы маги не настаивали, я бы не решилась вернуться в замок.

– Я смотрю, вы привыкли перекладывать свои проблемы на эту девочку, – как-то нехорошо ухмыльнулся магистр. – А сами решать не пытались?

– Кого это вы имеете в виду? – тут же взвилась Иллинка.

– Да всех, кого встретил. Не видите что ли, что из-за вас у Верены своей жизни нет!

– Не надо ругаться! – я поспешила вмешаться в разгоравшийся спор. – С моей жизнью все в порядке, мне нравиться помогать людям, – заявила я, повернувшись к магу, а затем обратилась к сестрице. – Иллина, не обращай внимание, лучше расскажи, что ты узнала о леди Лангшмиваре и ее дочери.

– Об этом она поведает позже, а пока ты продолжай, – распорядился магистр, сразу став строгим.

Пришлось продолжить свою историю. Рассказала, как прочитала дневник, как пыталась расшифровать руны.

– Еще бы ты их поняла, – в голосе мага послышалось удивление и что-то похожее на уважение. – Они написаны в зеркальном отражении со смещением. Сомневаюсь, что студенты старше третьего курса, за исключением нескольких, смогли бы их прочесть. Однако, должен признать, ты молодец. Лутий прав, не место тебе в этой деревне. Такой потенциал пропадает.

Я почувствовала, как меня распирает гордость, но постаралась ее придушить и поспешно продолжила рассказ.

Когда пришел черед поведать, как мне удалось найти на кухне лаз, я смутилась. Хотелось рассказать, как я обыскивала помещение и путем умственных усилий смогла вычислить местонахождение спуска. Не признаваться же в собственной неуклюжести, но под насмешливым взглядом мужчины соврать не осмелилась.

– Надо будет внимательно осмотреть этот ход. На всякий случай. А ты, – обратился мужчина к сестрице, – знала о нем?

Она отрицательно помотала головой.

– Ну, а потом услышала голоса и решила появиться, – закончила я и спросила: – А что у вас происходит? Я уж думала, что вы поубиваете друг друга.

Они переглянулись и промолчали. Я с удивлением заметила, как маг начал медленно заливаться краской. Ой, не думала, что когда-нибудь смогу увидеть смущенного мага! Как я слышала, эти товарищи тертые, и совесть с ними давно попрощалась, не выдержав нагрузки.

– Ничего. Немного не поняли друг друга, – буркнул мужчина.

Судя по хитринке в глазах, у сестрицы было, что на это сказать, но она промолчала. Ну, ничего. Я попозже у нее подробности выпытаю! Но маг явно догадался, что я не собираюсь долго оставаться в неведении, поэтому решительно заявил:

– Вы, конечно, можете остаться здесь и поболтать, а мне некогда. Время не терпит. Мало ли, на что еще способны ведьмы, – и повернулся, чтобы уйти.

– Нет, я с вами! – заявила я, догоняя уходящего магистра. Ничего, от любопытства не умирают, выясню позже, что же тут произошло до моего появления. И потом, хватит! Не хочу опять остаться одна. Страшно!

– И я с вами, – пристроилась с другой стороны сестрица и вцепилась в рукав мага.

– Руку отпусти, – проворчал он, пытаясь стряхнуть руку девушки.

– Чего?

– Руку, говорю, отпусти. Не дай Единый, что-нибудь случиться, я даже колдовать не смогу.

– Ой, извините.

Осторожно толкнув скрипнувшую дверь, мы вышли в темный коридор. Хорошо, что я не забыла прихватить самодельный светильничек. Его света вполне хватало, чтобы осветить путь впереди на пару метров. Пол крайней мере можно было идти не спотыкаясь.

Вспомнив путь вниз, я ожидала увидеть пыльные, с густой паутиной по стенам, подземелья. Воображение рисовало камеры с решетками и прикованными скелетами. Но, нет, ничего такого здесь не встречалось. Полы оказались чистыми и ровными, иногда попадались крепкие дубовые двери, но вместо камер там находились кладовые и винные погреба. В этом я убедилась, когда толкнула одну из дверей, оказавшуюся не запертой. За что получила гневный взгляд мага и шипение, не хуже болотной гадюки. На стенах, через каждые двадцать шагов, были прикреплены кольца с вставленными в них факелами.

– Может, зажжем факелы? Светлее будет, – жалобно спросила Иллина.

– Ничего глупее не могла придумать? – ядовито ответил маг. – Лучше крикни "Мы идем вас убивать!", да погромче, чтобы наверняка услышали.

– Убивать? – испуганно пискнула сестрица.

– Нет, цветы дарить.

Повороты, переходы, тупики. Через час блужданий мне стало казаться, что мы никогда из этих подземелий не выберемся. Сестрица уже буквально на мне висела. Да и я едва ноги от усталости переставляла, держась за спиной мага, стараясь не терять ее из виду. Поэтому, когда в очередной раз нам дорогу перегородила решетка, я нечаянно наткнулась на резко остановившегося мужчину и лишь потом посмотрела на препятствие.

С первого взгляда она ничем не отличалась от других, встреченных по пути, но потом, приглядевшись, увидела, что створки несколько раз обмотаны цепью и заперты на массивный навесной замок. А ведь до этого почти все встреченные двери были открыты. Где-то дальше по коридору мелькал свет.

Магистр осмотрел замок, сделал замысловатый пасс рукой и... Замок не открылся. Он еще раз осмотрел запор, пробормотал заклятие, но проклятая решетка так и осталась на месте.

– А вот это уже интереснее, – задумчиво протянул маг.

Он повторял всевозможные заклятия на разных языках, делал пассы, пытаясь взломать каверзный замок, но у него ничего не получалось. С каждой попыткой магистр все больше мрачнел и раздражался.

Чтобы не нервировать и так взвинченного мага, мы с сестренкой сели отдохнуть, прислонившись к стене. Она устроила голову мне на плечо и, казалось, уснула. Эх, а я так хотела расспросить ее обо всем случившемся! Зато теперь я имела возможность пристально разглядеть девушку.

Усталое лицо, круги под глазами, притаившиеся в уголках губ морщинки – Иллинка казалась старше меня лет на десять. В слабом свете светильника блеснула серебряная нить. Приглядевшись, я закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. На виске ясно выделялась седая прядь. Что должна была пережить сестрица, чтобы поседеть!

Я аккуратно заправила волосы за ухо. Она отмахнулась во сне, как от назойливого насекомого. И тут я обратила внимание на руки. Известно, что о возрасте женщины можно точно узнать по рукам. Как бы молодо не выглядела дама, рука – вот что выдаст ее. Так вот, если судить по рукам, сестрица на самом деле старше меня. И намного.

Я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять открывшееся знание. Маг продолжал испытывать замок на прочность, благополучно забыв свое же предупреждение о соблюдении тишины и ругаясь уже в полный голос. Но поскольку нас до сих пор не обнаружили, я пришла к выводу, что никого чужого по близости нет.

Сестрица привалилась на плечо, сопя мне в шею. От сидения в неудобной позе затекло все тело, и я осторожно, стараясь не разбудить, пошевелилась, чтобы поменять положение.

– Где я? – сонно пробурчала Иллинка, не открывая глаз, и заерзала.

Вдруг мне в живот уперлось что-то твердое. Шипя от боли, я оттолкнула вяло сопротивляющуюся сестрицу. Это оказалась рукоятка прихваченной из кухни колотушки.

– Эй, а это что? – громко спросила девушка, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Оружие самообороны, – улыбнувшись, ответила я.

– Отдай это мне, – подобравшийся со спины магистр рванул упомянутое оружие из рук.

От неожиданности я выпустила колотушку из рук, и спустя пару минут мы с сестрицей наблюдали, как он с каким-то остервенением лупил деревянным молотком по замку, цепи и самой решетке.

Наконец усилия мага увенчались успехом. Одно из звеньев цепи разорвалось, и уже бесполезный замок повис на одном конце цепи. Быстро освободив створки, он открыл решетку и обернулся к нам.

– Ну, что, девочки, пойдете со мной или лучше останетесь?

– Конечно, пойдем, – поспешила уверить мага сестрица. – С вами безопаснее.

– Ага.

– Тогда вперед.

И мы двинулись вперед.

И опять коридор. Видеть уже не могу эти подвалы!

К счастью, на сей раз идти пришлось не далеко. Уже через пару минут мы вышли в огромный зал, освещенный факелами. Осторожно выглянув из-за спины мужчины, я осмотрелась.

Честно говоря, я думала, что увижу типичный зал с алтарем для жертвоприношений. Ну, как же! Загадочный замок, мрачные подземелья, тайные ходы, эти бесконечные коридоры, ведьмы – именно такую обстановку рисовало воображение. Однако ничего такого в поле зрения не попадало, я даже разочаровалась. А где же черепа, цепи, кандалы, инструмент для пыток?! Вместо этого, для разнообразия, чисто выметенный пол, деревянные бочки в дальнем углу и колонны, стоящие по кругу и поддерживающие высокий потолок.

– Где это мы? – не удержалась я от вопроса.

– Я, кажется, знаю, – задумчиво сказала Иллина и, отвечая на вопросительный взгляд мага, ответила. – Видела план замка. Если я правильно помню, то этот зал находится под южной башней. К нему должны примыкать еще два помещения.

– Где?

– Я сейчас покажу.

Она направилась в сторону бочек. Магистр последовал за ней, а я немного отстала, заметив какие-то знаки на колоннах. Я подошла поближе, и действительно обнаружила начертанную руну. На соседнем столбе тоже. Осмотревшись, я убедилась, что знаки были на всех колоннах. При ближайшем рассмотрении они показались мне очень знакомыми. Сняв мешок, я порылась в его недрах и извлекла на свет пергамент, на котором записывала таинственную надпись в комнате баронессы. Так и есть! Вот эта закорючка похожа на третью в строке руну. А вот эта – восьмая. Может, мне удастся отыскать все?

– Ну и где эти помещения? – внезапно раздался голос колдуна. От неожиданности я вздрогнула. – Что-то я их нигде не вижу. Девочка, ты уверена?

– Да. Я точно помню. Может, они за потайными дверями? – растерянно ответила сестрица.

– Может быть. Тогда придется попотеть, чтобы отыскать вход.

– Магистр Рошар, можно вас отвлечь? – через минут десять поинтересовалась я, устав ждать, пока они с Иллиной отвлекутся от ощупывания и толкания бочек. – Тут на колоннах нарисованы руны, такие же, как я перерисовала. Вот смотрите! – Я тронула одну, за тем другую, третью, в том же порядке, как и в надписи.

– Погоди, ничего не трогай! – раздался крик мага, но было уже поздно.

Один за другим знаки начали светиться. Затем зал начал содрогаться. На полу в центре зала вспыхнул огонек и побежал по невидимым желобкам, очерчивая круг.

– Дура! – мужчина буквально снес меня с ног. Я упала, прижатая его телом, и тут из пола, где я только что стояла, выскочил клинок.

– Ой!

– Вот тебе и ой! – маг встал и помог мне подняться.