Текст книги "Прокурор дьявола. Жатва"

Автор книги: Майя Астахова

Соавторы: Эльдар Дейноров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

Потом они оказались еще в одном городе – здесь Джордж даже смог осмотреться, – до тех пор, пока они не наткнулись на этот странный грузовик. Вроде бы, город как город, но состоял он только из старинных, тянущихся ввысь зданий с острыми крышами и узкими окнами. Ни одного современного здания он не увидел.

А вот теперь они оказались в пустом доме, где не было почти ничего, кроме пыли и ощущения давным-давно покинутого жилья. Хотя, пожалуй, это было и к лучшему: если в этом мире кошки таковы, как этот зверь, который свернулся рядом с ним, то какими же должны быть хозяева? Знакомиться с ними, тем более, сейчас, Джорджу не слишком-то хотелось. Поэтому он предпочел заняться перевязкой раненой ноги – все-таки, это ранение оказалось царапиной, хотя бы это радовало.

Потом он задумался, в какую, собственно, передрягу попал, и как из нее выбраться, но, не надумав ничего утешительного, заснул.

Когда он проснулся, за окном сгущались сумерки. Кошки рядом не было…

* * *

Санкт-Петербург, кромка и текущая реальность,

Май 2005 года.

Ян знал, что это должно произойти, что он непременно окажется на свободе. Но чтоб так скоро…

Он потер пальцами шею, словно бы не в силах убедиться – ошейника на нем больше нет. Свобода! И возможность спокойно гулять и по родной кромке, и по миру, который его жители считают реальностью.

Что делать теперь, он отлично знал, с этим вообще было все ясно. Он должен сделать отличный подарок «Третьей страже» – за все хорошее! И этим надо было заняться прямо сейчас.

А потом можно будет немного удивить этого мантикора, который решил стать его очередным хозяином. Что, не вышло? Не вышло, дорогой друг и союзник!

Ян не только мечтал об этом полгода – как выяснилось, он был отлично готов именно к такому повороту событий.

Еще зимой он приобрел почти все необходимое для большого и хорошего сюрприза. Теперь осталась сущая ерунда.

Первое, что он сделал, оказавшись в мире текущей реальности– зашел в аптеку – в самую обыкновенную аптеку, каких в Петербурге великое множество. И когда он спросил у продавщицы шприц, она ничуть не удивилась, только хмыкнула про себя – надо же, хорошо выглядит – но явно наркоман! Лихорадочный блеск в глазах его выдает.

Теперь дело оставалось за малым. Сперва надо было вновь навестить свое жилище на кромке– все, что требовалось для необходимых приготовлений, было именно там. Потом оставалось самое сложное – оказаться на Петроградской, и, не привлекая ничьего внимания, дождаться подходящей жертвы. Заодно – изучить возможные маршруты «стражников» и сделать кое-какие выводы. Вот тут Яну могло бы прийтись очень даже тяжело – но не поздней весной, переходящей в лето.

Во-первых, никто из стражников его здесь не ждал – все-таки, они оказались достаточно самоуверенными. Поэтому можно было с самого утра занять наблюдательный пост в скверике около ДК Ленсовета, и вовсю изображать из себя студента, готовящегося к сдаче экзаменов, сочетая приятное с полезным – то есть, штудировать пособия на свежем воздухе.

И это «штудирование» сошло ему с рук – во всяком случае, никаких неприятных встреч не случилось.

Хорошо было и то, что очень многих «стражников» Ян знал в лицо – никто не догадался стереть его воспоминания о том, как он сидел под арестом в офисе. И это тоже было упущением «Стражи».

Подходящая жертва обнаружилась на третий день.

Яну было известно, что часть сотрудников живет при офисе, но не все. И молодой человек, который имел отношение к «Страже», видимо, предпочитал ходить на работу.

Кроме имени «Игорь» Ян о нем ничего не знал. Судя по всему, парень был из молодого поколения, да и его магические способности, как прикинул бывший контрабандист, оказались не самыми большими. Ну да, на кромкувыходить умеет, правда, наверняка еще под контролем. А большего от него ждать было и не нужно… Теперь осталось одно – привести план в исполнение. А заодно – и наказать еще кое-кого, кто очень сильно досадил Яну в прошлом году. Пренебрежения к себе он не терпел…

Когда в дверь позвонили – причем, как положено, дважды – Лара как раз заканчивала приготовления к походу на пляж. Ехать за город она не собиралась, пляж располагался в городе, на берегу Финского залива. Вообще-то, это было не в ее стиле, но отчего-то именно сегодня ей не хотелось никуда ехать. И с подругой из универа, Варей, она сговорилась встретиться у ближайшей станции метро.

Так что, вроде бы, никто сейчас ей звонить не должен.

Да, с Варей следовало дружить – хотя бы из-за ее старшего брата, менеджера в какой-то довольно серьезной фирме. Правда, был он вечно занятым, Лара и видела-то его раза два, и ни о каком романе речи пока не шло. Но девушка была убеждена – только лишь пока. Рано или поздно этому трудоголику придется отдыхать, и вот тогда… В том, что она сумеет его очаровать, у нее и сомнений не было.

Лара с неудовольствием вспоминала своих друзей по прежней тусовке – и куда она смотрела! Сплошь никчемные и ненужные люди. За зиму она окончательно забросила тусовку – и отнюдь не ради учебы. Было два небольших и скоротечных романа, но оказалось, что все не то… Бедноватых молодых людей сейчас хоть пруд пруди, но ей такие были не нужны. Лара органически не могла принять мысль о том, что, если уж она хочет богатства, то деньги надо зарабатывать, иногда – собственной кровью. А вот прийти на все готовое – это был ее стиль. И не оригинальный, надо заметить…

Когда она открыла дверь, то на какую-то секунду непонимающе уставилась на посетителя.

– Яник, ты…

Да. На пороге был тот самый парень, с которым она вдрызг рассорилась прошлой осенью. А потом, как она узнала, он куда-то пропал – как сквозь землю провалился. Впрочем, Лара его и не искала – а зачем бы… К тому же, конечно, денежки у него водились, но работал он совершенно непонятно кем и где. Очень может быть, что у него был какой-то криминальный бизнес.

– Я самый, – проговорил Ян, и без приглашения протиснулся в дверь.

Он испытующе посмотрел на Лару. Пожалуй, если бы она сейчас кинулась ему на шею, сказала бы, что страшно соскучилась, что умирала от беспокойства, спросила бы, где он пропадал – дело пошло бы иначе. Может быть, Но – не спросила.

Только проговорила оторопело:

– Ты это откуда?..

– От велбуда, – ответил Ян. – Знаешь, зверь такой есть – велбуд. Вообще-то, видишь ли, я по делу.

– Я тебя не жду… – твердо проговорила Лара, намереваясь выпроводить гостя, который даже не догадался купить цветов. Тем более, она из-за него могла опоздать на встречу.

Собственно, это было последнее, что Лара проговорила по собственной воле.

Ян внимательно посмотрел на нее, и девушка поняла, что не может сопротивляться его воле. Она уселась на стул, черты лица сделались безвольными и какими-то дряблыми.

«И я был от нее в восторге! Вот от этой вот… Ну и дурак же!» – упрекнул себя Ян.

– Ты куда-то спешила? – спросил он.

– Да. Я должна была встретиться с подругой. Она… – Лара говорила, словно робот, совершенно невыразительным тоном.

– Мне это неинтересно, – сказал Ян. – Ты сейчас туда не идешь. А пойдешь ты сейчас на Петроградскую. К скверику с памятником Попову – знаешь, есть такой за метро. Не знаешь – провожу. В руках у тебя будет вот это, – Ян вытащил из своей сумки небольшой пакет с несколькими апельсинами. – А дальше ты должна будешь сделать для меня кое-что… Тебе понравится, ты оценишь. Ты же любишь богатеньких мальчиков, шлюха?!

Некоторое время он с наслаждением смотрел на нее, представляя, что бы она сказала в ответ на такое чудесное обращение, если бы обладала сейчас хоть капелькой свободной воли.

Но в том-то и дело, что нет. Все равно, что на резиновую куклу орать – толку-то!

«Ладно, девочка, от куклы ты все-таки отличаешься, – с удовольствием подумал Ян. – По крайней мере, ты можешь быть мне кое-чем полезной. А убьем мы сразу несколько очень жирных зайцев… А уж когда „стражники“ докопаются до тебя, дорогая и любимая…»

– Ой!

Лара едва устояла на ногах, налетев на прохожего. Тот тоже слегка отпрянул, но все же немедленно помог ей сохранить равновесие.

Вообще-то, виновата была именно девушка – если так выскакивать из-за угла, то кого послабже можно и до инфаркта довести! Правда, молодой человек не мог представлять, что такое инфаркт. И о том, что у него есть сердце и какие-то органы, которые могут болеть, он тоже знал чисто теоретически.

– Девушка, вы не ушиблись? – спросил он с тем же самым выражением, с каким герои голливудских фильмов спрашивают: «С тобой все в порядке?»

– Нет… кажется! – запыхавшись, проговорила девушка. Она огляделась вокруг.

– Ой, кажется, апельсины рассыпались!

Молодой человек, как истинный джентльмен, кинулся собирать рассыпавшиеся апельсины.

– Вон еще один! И еще!

Когда последний апельсин оказался в пакетике у девушки, оба уже смеялись над столкновением.

– И куда вы так торопились? – спросил молодой человек. – Я, понимаете, иду, никого не трогаю, даже примус не починяю – а тут…

– Примус? – Лара не читала Булгакова, но программа, которой она сейчас полностью подчинялась, заставила ее издать несколько смешков. – А может, это я на встречу с вами бежала, – предположила она.

– В таком случае, встреча уже состоялась, – заявил молодой человек.

Минут через пять они уже курили на скамейке около памятника профессору Попову. А еще минут через пять, Лара узнала – молодой человек одновременно обучается и работает в некоей фирме, а вдобавок у него есть хобби – он пишет романы-фэнтези о похождениях некоего героического воина (он даже его назвал, да имя тут же вылетело у Лары из головы). А зовут аккуратного молодого джентльмена Игорем.

– Хотите, я вас мороженым угощу? – предложил молодой человек. – Надо же вам компенсировать моральный ущерб…

– Что вы, что вы, ну какой там ущерб?! – защебетала Лара. – Это я виновата, такая невнимательная… И вообще, что за старомодная манера – «вы».

Мороженое Игорь все-таки купил. А в качестве компенсации ущерба со стороны Лары получил несколько апельсинов из пакета. Он пробовал было отнекиваться, но Лара настаивала на своем. Вместе с апельсинами она передала и маленькую визитку, на которой черкнула номер своего мобильника.

Они договорились встретиться в ближайшие выходные, хотя Игорь пожаловался на занятость.

– Вот, – вздохнула девушка, – вечно оно так. Хороший молодой человек – и обязательно трудоголик. У тебя, наверное, и девушки нет?

Это было правдой, и Игорь воспринял это как намек. Совершенно верно, кстати, воспринял.

Расстались они около перехода на «Петроградской» – почти что добрыми приятелями. Причем Игорь совершенно не обратил внимания на покуривающего в переходе молодого человека с не очень-то знакомой внешностью. Лара могла бы просветить его насчет этого молодого человека – если бы только не находилась под полным его контролем. Мало того – ей было приказано полностью забыть о том, что некий Ян заходил к ней в гости сегодня утром. А вот об Игоре она, наоборот, должна была помнить. Даже позвонить ему завтра на мобильник.

Хотя Ян подозревал, что делать этого не придется. До нее доберутся значительно раньше.

Документов с Игоря (да и с остальных) не требовал при входе никто. Незачем – чужие в офис «Стражи» и без того не ходят. А если уж ходят – то в сопровождении, и увидят они только то, что им позволено будет увидеть. Для одних это будет частная фирма, для других – негосударственный университет. А если «Страже» будет надо – они просто-напросто забудут о своем посещении.

Что же касается сотрудников, то они давно не обращали внимания ни на охранника, ни на магического привратника.

Игорь спокойно прошел в помещение – и тут же услышал голоса, доносящиеся из курилки под лестницей.

– Да что ты говоришь? Это же самый что ни на есть сумасшедший! Вообразил себя бог весть кем…

Голос принадлежал Алексу из «Асгарда». Его всегдашний веселый и беззаботный тон очень плохо увязывался с историей Алекса и его появления в «Страже». И уж никто из непосвященных не догадывался, что под темными очками у этого парня нет практически ничего. Парень полностью лишился зрения, но, видя его бодрые и ловкие движения, такого сказать не смог бы никто. Скорее уж, зрячие в сравнении с ним могли выглядеть близорукими.

Еще более странным стало другое – Алекс был Светлым, а вот его подруга, Татьяна – совсем наоборот. Всем питерским «стражникам» оставалось лишь руками разводить при виде этой очень дружной пары – чего только не случается в этом мире.

– А зачем сумасшедшему понадобился этот Ребров? – спросила Татьяна.

– Да просто так, – ответил Алекс. – Знаешь, был у меня знакомый… А, привет, Игорь, – Алекс перебил сам себя, кивнув спустившемуся в курилку стажеру.

Игорь уже не удивлялся таким вещам. Магическое зрение, какого не было ни у одного из зрячих сотрудников «Стражи», полностью заменяло Алексу глаза. Впрочем, не только зрение – слух у него тоже был отменным.

– Да, так вот, – продолжал Алекс, – этот знакомый был неплохим специалистом по Средневековью.

– А, инквизитор… – догадалась Татьяна. – Этот, пожалуй, мог прикончить кого угодно… если только ты ничего не преувеличил.

– А с чего мне преувеличивать?! Сошел с ума человек, крыша у него подвинулась. Сперва все уши прожужжал насчет того, что святую инквизицию замазали черной краской, что никто не посчитал тех несчастных инквизиторов, которых прикончили колдуны…

– Ну, тут он был не так уж и не прав, – послышался с лестницы слегка задумчивый голос Рэкки. – Кое-кто из прибитых мог бы сказать, что легко отделался… Кажется, маги никого из них не сжигали, а это все-таки, гуманизм, как-никак.

– Вот-вот, – подтвердил Алекс. – Вот ты бы это ему и объяснил. В общем, потом он перешел от слов к делу. Сперва изнасиловал свою знакомую – «экстрасенса»…

– Наверняка беса из нее изгонял своим… орудием труда, – ухмыльнулась Татьяна. – Эх, где ж батька Распутин!

– Кстати, зря смеешься, он потом почти так и говорил, – кивнул Алекс. – Правда, та ведьма была из салона магии, сама знаешь, какие там бывают «экстрасенсы». А потом он, вместе со своим братом, заявился к какому-то барыге-коммерсанту и устроил у него погром.

– А барыга, никак, тоже был колдуном? – спросил Рэкки. – Кстати, правильным он был инквизитором, твой знакомый. Помнится, святая инквизиция не брезговала обтрясанием торговцев. С простого подмастерья какой монахам толк?

– Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это был вампир! – изрек Алекс, многозначительно посмотрев на Таню. – Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрушили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрк уволокли. Нет бы доллары или золото припрятанное – так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное – я недавно выяснил, что этот псих – на свободе! Мало того – у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности…

– Ты хочешь сказать… – Рэкки удивленно покачал головой.

– Именно! Он – в Сообществе, на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит, хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка…

– Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, – рассмеялась Таня.

– Да уж, Алекс, знакомые у тебя! – проговорил Рэкки, щелкнув зажигалкой. – У меня, конечно, их не меньше, но… как давно все было.

Вот как раз в этот момент, Игорь, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой – и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

– Угощаешь, что ль, – спросил Алекс.

– Ну, да, – ответил Игорь. – Мне все равно нельзя, аллергия…

– И ты о том молчал! – с видимым укором ухмыльнулся Рэкки. – Сегодня же не будет, хорошо, что сказал…

– Кидай сюда, – предложил Алекс, когда один из апельсинов оказался в руке Игоря.

– Лови!

Все остальное происходило очень быстро, в считанные доли секунды, но Игорю показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.

Вот Алекс ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением – так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.

Апельсин летит вниз. Алекс резким движением отталкивает Татьяну – та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять.

Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается. Еще миг – и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.

А Алекс уже тянется к Игорю, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит – стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…

– Вот теперь неплохо, чтобы кто-то все объяснил, – голос Рэкки вернул Игоря к жизни – время пошло в нормальном темпе. – Да, сумку дай сюда, только осторожно…

Алекс помогал Татьяне подняться, когда сумка с подарком некоей Лары оказалась в надежных руках Рэкки.

– Идем! – повелительно сказал Рэкки, и Игорю ничего не оставалось делать, как подчинится.

– Тревогу объявлять? – спросил Алекс.

– Погодим пока, – ответил шеф Темных.

– Мне показалось, или это… – слегка взъерошенная Таня появилась на лестнице вслед за приятелем.

– В том-то и дело, что нет…

Допрашивать Игоря с пристрастием не пришлось. Рэкки сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Игорь был напуган, но еще даже и не осознал, что случилось.

– Ты хоть понимаешь, что тебя – тебя, Игорь, – кто-то хотел убить? – спросил Рэкки, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.

Игорь молчал.

– Тебя угостили, или ты их купил?

– Угостили… Одна знакомая девушка…

Через пять минут Рэкки знал всю краткую историю знакомства Лары и Игоря. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался. Тварей, подобных той, что уничтожил Рэкки, можно встретить на кромке, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.

– Потом можешь поинтересоваться у Корвина, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларе было известно, что у тебя – аллергия? – спросил Рэкки.

– Н-нет, н-наверное, – протянул Игорь, слегка заикаясь.

– Понятно, – хмуро кивнул шеф «Утгарда». – Значит… Значит, так, – он все же улыбнулся. – Ведь стоишь и думаешь – выгонят тебя сейчас или нет? Так?

На сей раз Игорь молча кивнул.

– Так вот, парень, у тебя контроль реальностисработал сегодня, как надо. Такие, как ты, опаздывают на «Титаники». Что еще раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад…

– Когда? – почему-то почти непроизвольно спросил Игорь.

– В Византии, – отрезал Рэкки. – Была там такая… Ладно, потом как-нибудь расскажу. Да, эта Ларочка, которая Крофт, координат не оставила?..

Визитка была извлечена из сумки со всеми предосторожностями.

На одной стороне оказался телефон – судя по всему, той самой Лары. А вторую сторону Игорь рассмотрел только сейчас. Там очень четким почерком было выведено:

СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!

– Ну, вот оно и началось, – лицо Рэкки как будто посветлело. – Вот что, давай-ка сейчас поработаем. Постарайся взять себя в руки, а потом – звони этой самой Ларе Крофт. Назначь ей свидание – прямо сейчас. Очень надеюсь, что ее мобильник не выключен. Погоди, – остановил он Игоря, потянувшегося было к своему мобильнику. – Наш техотдел должен ее запеленговать…

Почему-то Рэкки выглядел почти радостным. Кажется, неприятности беспокоили его гораздо меньше, чем их полное отсутствие.

Глава 6
О вреде уличных знакомств

2005 год,

Санкт-Петербург.

«А все-таки, он не такой застенчивый, как показался», – с удовольствием подумала Лара, убирая в сумочку мобильник. Да, кажется, этот молодой человек, Игорь, – не из нищих. И не из «ботаников». Это хорошо, это значит, что можно рассчитывать на приятное продолжение знакомства.

Значит, он подъедет на машине… Воображение Лары немедленно нарисовало джип. Нет, конечно же, нет, джип – это слишком. Это для бритоголовых мускулистых типов, которые, конечно, имеют деньги – но не обладают ни каплей интеллекта. Вот, пожалуй, «ауди»… или «форд»… На этом познания Лары в автомобилях заканчивались.

Он попросил подождать ее на улице и выходить прямо сейчас. Судя по его голосу, это означает или ресторан, или хороший элитный клуб. Ну, в этом случае Лара всегда во всеоружии.

Вообще-то, сегодня она не ждала его звонка. Вот завтра – это было бы понятнее. Но, видно, Игорек «запал» на нее. Почему бы и нет?! Она нравится молодым людям.

Лара переоделась, очень быстро справилась с макияжем. Пожалуй, надо было выходить. Если он уже подъехал, пускай подождет самую малость. Да, пока неплохо бы легонько и очень быстро перекусить. Девушка посмотрела вокруг, ее взгляд упал на пакет, который стал невольной причиной знакомства. Да, пожалуй, апельсином фигуру не испортишь… Она потянулась к пакету, и в этот момент раздался звонок.

Кто бы это мог быть? Ведь Игорь не знает номера ее квартиры. Да если бы и знал, то звонить, когда договорились встретиться на улице, было бы немного бестактно с его стороны.

Она приоткрыла дверь на цепочке. На площадке действительно был Игорь – а рядом с ним какой-то совершенно незнакомый молодой человек, и кто-то еще, кого она не разглядела.

– Кто там? Игорь? – по инерции спросила Лара.

– Леонтьева Лариса Вадимовна? – спросил незнакомец. – Прошу вас открыть, – и он показал удостоверение. Слишком серьезное удостоверение, чтобы его можно было просто так взять и проигнорировать.

Лариса покорно, словно в полусне, сняла цепочку и отошла чуть в сторону.

– Здравствуйте. Буду краток, – проговорил, усмехнувшись, незнакомый молодой человек в очках, представившийся сотрудником органов. – Сегодня произошло ЧП, и отношение к нему имеете вы, Лариса Вадимовна.

– О чем вы? – непонимающе надула губки Лара.

– О попытке убийства. Думаю, вам кое-что должно быть известно, – он приподнял очки, и Лара неожиданно обмякла под взглядом незнакомца. – Начнем с малого – с орудия убийства.

У Лары подкосились колени, она отступила на два шага, пройдя из прихожей на кухню.

– Какого убийства?! Я не понимаю, вы с кем-то меня путаете! – вскрикнула она, но без должной уверенности в голосе. – Игорь, что происходит?!

– Именно его и должны были убить, – отрезал незнакомец. – Вы присаживайтесь, не чинитесь, Лариса Вадимовна, в ногах правды нет.

Пока Лара с расширившимися от ужаса глазами уселась на табурет на кухне, Игорь, не глядя на девушку, сказал что-то человеку в очках. Тот кивнул.

– А вот и орудие, – весело проговорил сотрудник органов. – Алекс, давай-ка контейнер…

Еще один незнакомец из ворвавшихся в квартиру – тоже в очках, но в черных, – держал в руках нечто, показавшееся Ларе большой квадратной коробкой с герметичной крышкой. Он осторожно подошел к подоконнику, на который Лара поставила пакет.

– Это апельсины, – слабо запротестовала Лара. Ее взгляд бесцельно блуждал по стенам, а вид был таким, будто она хотела спросить – кто я, где я, и что здесь делают все эти люди?

– Знаю, знаю, – кивнул сотрудник органов. – Кстати, можете называть меня Ростислав Всеволодович. А уж чем они начинены, ваши, Лариса Вадимовна, апельсинчики! Пакетики с сибирской язвой – это, знаете ли, полнейшая ерунда в сравнении с ними. Полагаю, сами вы их не кушали…

– Я хотела… – неожиданно сказала Лара, судорожно пытаясь уловить в происходящем хоть какой-то смысл.

– Она говорит правду, – сказал Алекс, закончивший возиться с контейнером. – Хорошо, что мы не опоздали.

– Возможно, – кивнул назвавшийся Ростиславом Всеволодовичем. – Сейчас все узнаем. Если это так, значит, покушались на жизнь Ларисы Вадимовны, что еще более странно. Вот что, Лариса. Вам или придется проследовать с нами, или… Или ответить на наши вопросы прямо здесь. Вы согласны?

– А Игорь? – тихо спросила Лара.

– А Игорь служит у нас же, – слегка мстительно улыбнулся Рэкки. – Тем интереснее та каша, которая заварилась. Так где вы купили апельсинчики?

– Я их купила… сегодня… – Лара задумалась, честно пытаясь вспомнить, где именно она купила эти проклятые фрукты – но в голову так ничего и не пришло.

Почему-то ей неожиданно захотелось спать, а раздражение, испуг и любопытство куда-то полностью исчезли, растворились. Осталось – непонимание: кто эти люди, что они тут делают, в ее квартире? Надо было бы спросить их об этом – но язык во рту ворочался лениво, и произнести хоть одно слово было бы для нее непосильным трудом.

– Регрессивный гипноз? – спросил Алекс.

– Именно, – кивнул Рэкки. – Если только он хоть что-нибудь даст. Если все так, как я думаю, ее память девственно чиста. Это – раз. А вот и два: Игорь, скажи, пожалуйста, у тебя всегда был такой неважный вкус? Я был прав, если бы мы стали дожидаться ее на улице, никого бы мы не дождались.

Пожалуй, вопрос был циничен, но цели достиг – смертельная бледность исчезла с лица стажера. Теперь он покраснел.

Через несколько минут Рэкки сокрушенно произнес:

– Память промыта. Промыта грамотно, несколько дней у девочки выпали из биографии. А помедли мы немного – и выпала бы из жизни она сама. Но это не самое интересное… Алекс, глянь более дальние слои. Или мне кажется, или она…

Через мгновение Алекс только изумленно присвистнул:

– Это – он!

Для Игоря их разговор был совершеннейшей загадкой, поэтому он, наконец, не выдержал:

– Он – это кто?

– Ян. Старый, добрый контрабандист, который отправлен на кромку, притом – навсегда, – проговорил Алекс.

– Ну да, еще одна жертва для анекдотов от Алекса, – хмыкнул Рэкки. – Так вот эта Лариса Вадимовна была девушкой того самого Яна, которого, наверное, и ты, Игорь, еще помнишь. Очень интересно, правда? Судя по всему, она не представляла, с кем имеет дело, и знать не знала о кромке. Ну, да мы ее еще порасспросим. А это значит вот что… – Рэкки поднялся из-за стола, а Лара так и продолжала сидеть с открытыми, но ничего не видящими глазами.

– Это значит, – продолжал Рэкки, – что наша подруга Лара Крофт должна была остаться в живых. Вероятно, ее программировали апельсинов не кушать. По крайней мере, по замыслу убийцы, она должна была дожить до встречи с нами. И навести нас на след. Ян на кромке, его даже можно не проверять – чтобы снять ту милую игрушку, которую я на него нацепил, нужен очень сильный маг, притом – из текущей реальности. Убийца, вероятно, знал, что Ян – это наша головная боль. А вот о поимке и ссылке Яна он не знает.

– Думаешь, убийца – откуда-то из Сообщества? – спросил Алекс.

– Может быть, и оттуда. А может – это тот самый псих, который прикончил Реброва. И я поверил бы в это скорей…

– Лучше скажи, что с ней делать будем. Вторичная чистка памяти за одни сутки… – Алекс сумрачно кивнул в сторону Лары.

– Повредит ее интеллекту, – насмешливо сказал Рэкки. – Что, в общем-то, на истории мировой цивилизации не скажется – нечему там особенно вредить. Но, так и быть, поиграем в гуманизм. Придется ее забрать с собой… в закрытый пансионат спецслужб, разумеется. Все равно ей там быть недолго – до промывки памяти.

* * *

«Где-то во Франции», кромка,

1940 год.

Только природное здравомыслие позволило Джорджу не сойти с ума сразу после попадания в мир кромки. Впрочем, и названия этого он не знал – просто неожиданно для себя оказался в безлюдном мире, в котором все происходит по каким-то иным, неведомым ему законам. Зато, кажется, законы этого мира хорошо знала «кошка». Кошка ли – вот вопрос? Не бывает на свете больших кошек вот с таким чешуйчатым обликом. И больше того, это существо тоже находилось в постоянном изменении, как и окружающий мир.

В первый раз Джордж заметил танки на второй день пребывания в этом мире.

Над поселком, где он оказался, клубились столбы пыли, хотя ветра, вроде бы, не чувствовалось. И сам поселок производил странное впечатление в предутреннем сумраке. Эти наклонные дома с башенками, казалось, не должны были устоять – но почему-то, подобно Пизанской башне, они возвышались над окружающей равниной.

Джордж уже понял, что его время – ночь, а днем лучше всего где-нибудь спрятаться, забиться как можно глубже. Но любопытство на сей раз оказалось сильнее, и он подполз к щели в растрескавшейся от времени стене, попытавшись посмотреть, что же происходит в этом заброшенном поселке днем.

Улица была совершенно пустынной, так что Джордж начал сомневаться, а не выйти ли наружу? Конечно, в подвале этого здания, словно бы по волшебству, нашелся бидон с довольно чистой водой. Но ни крошки еды в этом доме не было.

Больше того – здесь не было никаких вещей. Всего лишь комнаты с полуоблупившимися стенами. Было совершенно непонятно, кто мог здесь когда-то жить – и жил ли вообще. Казалось, эти искривленные и полуразрушенные дома были такими с того момента, как их построили – для совершенно непонятных целей. И почему-то это пугало больше всего.

Джордж посмотрел на свернувшееся в углу таинственное существо, которое вызвалось быть его проводником по этому миру. Но, кажется, оно не обращало на него никакого внимания – по крайней мере, волю, которая вела его по незнакомому миру, он сейчас не ощущал. И поэтому он спокойно прошел по скрипучей лестнице наверх, к провалам окон. Оттуда, со второго этажа, хорошо просматривался весь поселок.

Если исключить полное отсутствие людей, можно было подумать, что ничего особенно необычного здесь не происходит. По крайней мере, так показалось Джорджу на первый взгляд – да и на второй тоже. Уже рассвело, но поселок по-прежнему казался совершенно безжизненным. А на главной площади, перед полуразрушенным зданием с башенкой-минаретом, которое, вероятно, было здешней ратушей, вертелись песчаные смерчики. Почему-то Джордж почувствовал, что если и есть здесь угроза, то исходит она именно от этих смерчиков. Он размышлял, почему это так и, наконец, понял – они двигались хаотично и во многих направлениях, и утренний ветерок был здесь, похоже, совершенно ни при чем. Ему показалось, что если человек окажется сейчас в центре этой площади, то он неминуемо попадет в центр такого внешне безобидного пылевого вихря – и будет немедленно разметан на мелкие части.

А потом произошло то, что заставило Джорджа замереть в своем не слишком-то надежном укрытии. Из-за ратуши выдвинулся танк. Потом еще один…

Джордж готов был поклясться, что минуту назад не слышал никакого танкового гула – а уж приближение такой техники он наверняка почувствовал бы загодя. Похоже, что и сейчас танковые моторы издавали ровное урчание только для виду, что эти громадные сухопутные корабли отлично умели двигаться бесшумно.