Текст книги "Прокурор дьявола. Жатва"

Автор книги: Майя Астахова

Эпилог

– Ну что, тебе все еще не хочется жить?

– Нет, это не так. Я бы с удовольствием поселилась где-нибудь в глуши. Ты же знаешь, мне трудно в перенаселенном городе, я уже говорила. В Париж возвращаться точно не стану…

– Да и зачем? Правильно, не надо. Кстати, у меня есть на этот счет кое-какие соображения.

–  Кромка? Я уже думала об этом…

– Не просто кромка, Изабелла. Все намного интереснее. А что, если тебе поселиться в одном из самых безопасных мест кромки? И самых незаселенных?

– Где именно?

– А ты там уже побывала – как раз туда я тебя и перетащил, когда было нападение зомби. Там все для тебя есть – и безлюдность, и природа, и даже всегдашнее лето. А я иногда заходил бы в гости…

– Надо посмотреть – как-нибудь потом…

– А почему не прямо сегодня?

Ян при желании мог уговорить кого угодно и на что угодно – иначе не был бы он хорошим контрабандистом. И даже своих собратьев-вампиров он был вполне способен заставить сделать то, что нужно ему.

Впрочем, на сей раз речь шла не только о том, что нужно ему – лучшего места для Изабеллы просто не могло отыскаться!

Кромка– это безопасность. Конечно, ей не предъявили обвинений в убийствах – но кто знает, как могут повести себя Посредники?

Во-вторых, тихое и уединенное место – это как раз то, что могло бы окончательно вернуть ее к жизни.

И, наконец, были у Яна некие собственные соображения на этот счет.

Нет, ни о каком начале любовной истории не шло и речи. Дело было совсем в другом.

Ян давно уже считал райский уголок на кромкеоколо ворот Новой Голландии своим собственным поместьем. Ведь все равно никому не принадлежит? Что ж, значит, будет принадлежать ему.

Все бы хорошо, но ведь кто-то умудрился побывать в этом домике – правда, ничего не натворил, но лиха беда начало. Так что пускай Изабелла, сама того не зная, поработает сторожем. В конце концов, это не такая уж высокая плата за ее спасение.

За несколько дней до нового года вампирша попрощалась со «стражниками». Путь до выхода на кромкуони с Яном проделали сперва на метро, а потом – пешком. И с тех пор, если ее и видели в Петербурге в текущей реальности– то очень нечасто.

Дня через два после ухода Изабеллы Рэкки вызвал Марину в свой кабинет. Поскольку «Третья стража» – это не самая обычная контора, то и вызов на ковер мог означать что угодно. Но, скорее всего, означал он некую важную для Марины новость. Так оно и оказалось.

– Не знаю, обрадую тебя – или наоборот, очень сильно огорчу, – начал он. – Да ты бы присаживалась, в ногах правды нет.

– Это как-то связано с делом мертвецов? – спросила девушка, усаживаясь в мягкое кресло.

– Совсем никак не связано, – сообщил Рэкки. – Если хочешь – это привет из прошедшей весны. Весомый, знаешь ли, приветик…

У Марины подкосились бы ноги, если бы осталась стоять.

– С ним все в порядке? – спросила она прерывающимся голосом, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

А ведь хотела все забыть! Забыть человека, в которого, сама себе не отдавая в том отчета, оказалась по уши влюблена. Человека, который оказался жестоким убийцей – к тому же, убийцей идейным: ни одна из его жертв не была невиновной даже перед людскими законами. Другое дело, что законы эти слабы и работают далеко не всегда. Ну, вот он слегка и восстановил справедливость.

Восстановил… Дело едва-едва не дошло до большой войны «Третьей стражи» и Сообщества! Дело едва не закончилось его собственной гибелью. И даже Марина оказалась вовлеченной в весь этот кошмар – ей пришлось разыграть из себя заложницу, чтобы он смог спастись.

Правда, сейчас, глядя на Рэкки, она вновь начала подозревать, что так изначально и было задумано, что ее роль во всем этом деле оказалась предопределенной едва ли не с момента ее появления в «Третьей страже», – а может быть, и гораздо раньше.

Но, как бы там ни было, она не смогла забыть этого человека. И считать чужим – тоже не смогла.

– Все правильно, только он не человек, а оборотень. Отсюда и все проблемы, – наставительно проговорил Рэкки. – А на голливудский вопрос голливудский же ответ – с Сергеем Казарским все более чем олл райт. Приветы он тебе передает. Странноватые, но вполне в его духе. Теперь смотри. У нас этого не увидишь, это запись «Си-эН-эН».

Рэкки щелкнул пультом, и в следующий момент на экране, стоявшем в углу, появилось изображение. Корреспондент говорил по-английски:

– Двенадцатого декабря в столице Республики Килуанги совершен военный переворот. Власть перешла к комитету национального спасения во главе с капитаном Томасом М’Поло. Как заявило радио Килуанги, капитан М’Поло возложил на себя обязанности президента страны. Предыдущий президент попытался бежать из страны, но был арестован верными новому правительству солдатами…

Все это время на экране шел обычный в таких случаях видеоряд: куда-то торопились негры с автоматами Калашникова наперевес, проехало несколько армейских машин с вооруженными людьми, кто-то изображал на пальцах знак победы.

Затем картинка сменилась – все те же негры с «калашами» штурмовали президентское бунгало. Где-то поблизости разорвался артиллерийский снаряд, картинка утонула в дыму.

– В этом репортаже отражены события прошлой ночи. Сегодня столица патрулируется верными новому режиму войсками, введен комендантский час. В полдень по радио и местному каналу телевидения выступил президент М’Поло…

Камера выхватила новую картинку – точно такой же негр в форме желто-зеленого цвета, как и те, что шли на штурм. И, кажется, мало отличается от них возрастом.

Рядом с ним – новое правительство, все из тех же военных. Правда, есть один гражданский… Белый… Не узнать которого просто невозможно!

– …Наши недра, наша нефть должны перестать быть нашим проклятием, – говорит новый президент. – Мы должны и мы сможем построить общество справедливости, учитывая все ошибки режимов прошлого. Мы сумеем примирить мусульман и христиан нашей страны, мы – один народ. И мы сможем доказать нашу силу. Когда-то, тысячи и десятки тысяч лет назад, разумный человек впервые появился в Африке. И теперь в Африке появится общество, построенное на разумных началах…

Кто мог написать эту речь, Марина отлично знает.

Камера дает крупным планом улицы столицы, пальмы, невысокие дома.

– Военный переворот, по всей видимости, готовился уже давно. Иначе как объяснить, что немедленно последовал декрет о национальных символах страны…

В кадре – толпа народа под предводительством военных казнит статую какого-то местного деятеля – возможно, свергнутого президента. Ему завязывают глаза только что содранным пестрым флагом, а потом подгоняют кран. Мгновение – и статуя оказывается в петле.

Толпа взрывается радостными криками – должно быть, прежний президент был всеми любим и уважаем.

– Заменен даже гимн республики, причем это сделано немедленно, – удивленно говорит журналист.

Камера выхватывает оркестр, марширующий по городу. И тут Марина поняла, что имел в виду Рэкки, когда говорил о привете.

Это была мелодия, хорошо знакомая ей и Сергею. Песня группы «Ойкумена», переделанная в гимн. Ничего африканского в этой мелодии, только-только разученной оркестрантами, не было, когда-то она звучала для них, только для них двоих.

Конечно, слова сейчас были совершенно другими, но за ними угадывалось не Африка, а Россия, Петербург…

 
Снова ветер поет песню странствий,
Ветка ивы стучит по стеклу.
За окном холода и ненастье,
Лезет сырость сквозь щели в полу…
 
 
В очаге догорают поленья,
Дом слегка наполняя теплом.
И тревожной бесформенной тенью
Клин гусей промелькнул за окном.
 
 
Не дождусь, видно, первого снега:
Зов дороги проснулся в крови.
Не считай только это побегом,
Я вернусь. А пока не зови…
 

Запись закончилась, экран пошел рябью, а Марина так и сидела в кресле, не в силах сдвинуться с места. Слезы невольно хлынули из глаз, а вслед за этим пришел испуг – не увидел бы этого Рэкки!

Потом она осторожно повернула голову – нет, шеф подразделения «Утгард» не видел ничего. Как он смог выйти настолько незаметно – осталось его магической тайной.

Шеф подразделения «Утгард» был занят своими мыслями. Сергей Казарский с его чудесным возвращением – это вовсе не тайна. Гораздо важнее другое. Еще чуть-чуть – и наступит новый год под номером 2006. Может быть, именно ради этого года и существует в Санкт-Петербурге с петровских времен незримая организация под названием «Третья стража».

Пророчество… Заклятое пророчество: город простоит триста лет и три года, а потом быть Петербургу пусту. Можно, конечно, ни в какие проклятия и пророчества не верить – это личное право каждого. Но тогда, что характерно, они как раз и начинают сбываться, причем делают это самым неожиданным и самым неприятнейшим образом. Так что теперь – наблюдение, осторожность и действие! Только так можно переломить это старинное проклятие – и жить дальше.

Нет, он нисколько не сомневался в том, что Пророчество не исполнится, что победа будет. Но ничто не дается просто так, задаром, бесплатно, да еще и чтобы никто не ушел обиженным. Это, знаете ли, фантастика, причем ненаучная.

Поэтому желал он на новый год только одного – переломить Пророчество с самыми минимальными потерями. Но это – как получится, как карта ляжет. В конце концов, все здесь зависит от «Стражи», от всех, кто в ней служит – от «триумвиров» до самых молодых стажеров…

– Стина, а я, кажется, придумала!.. – Морриган готова прямо тут же, у станции метро, где раз в неделю собирается тусовка, петь и плясать от счастья.

– Что придумала? – не понимает Стина.

– А давай встретим Новый год там, где ты живешь, – в параллельном измерении!

Ох, Морриган, знала бы она, о чем просит! Стина отлично изучила кромку, – по крайней мере, настолько, чтобы понять, куда соваться можно, а куда – лучше не стоит.

– Знаешь, можно еду заготовить заранее, ну, закупить, чего нам там надо будет. Давай пойдем туда вдвоем…

– А твои приятели – ну, с которыми мы тогда пошли в «Гремлин». Дженнифер, Волчонок…

– Да поругалась я с ними давно!..

Стина качает головой. Пожалуй, можно было бы пригласить еще и Алку, только в последние два месяца они не то чтобы рассорились – нет, конечно, – но из подруг превратились в приятельниц. А Морриган… Всем бы она хороша, вот только упорно хочет во всем подражать ей, ведьме Стине, жительнице параллельного мира. Даже волосы в рыжий цвет выкрасила!..

А что получилось? Да бледная тень получилась, ничего, в общем-то, хорошего.

И все-таки, не хочется отказывать Морриган – это все равно что котенка обидеть. Котенка?! «А ведь она меня старше», – думает Стина. Но почему бы и в самом деле не отпраздновать Новый год на кромке?

– Во-первых, параллельный мир имеет свое название, – терпеливо объясняет Стина. – Это – кромка.

– Ну да, я это и хотела сказать, – пожимает плечами Морриган и тут же нахохливается, предчувствуя, что сейчас ей откажут.

– А во-вторых, надо не забыть елочные игрушки. Обрядим живое дерево – будет очень здорово, готично и экологично, – говорит Кристина, и Морриган прыгает от восторга. Как сумасшедший ребенок, честное слово. А вот она, Стина – совсем не ребенок, она знает цену каждого шага по кромке.

Правда, цена ее силы так и осталась для нее неизвестной.

В романе использованы стихи Майи Астаховой, Юрия Нестеренко, Михаила Щербакова.

Санкт-Петербург,

2005–2006.

Примечания и пояснения

Кромка – мир-отражение, связанный с планетой Земля, точнее – с разумной жизнью на Земле. Есть предположения (но только предположения), что кромказародилась в конце существования звероящеров, и все время от гибели последних до появления человека находилась в состоянии своеобразной «летаргии». На это указывает и многочисленная популяция хищных пресмыкающихся (впрочем, разумных рептилоидов на кромкепока что не обнаружено). Окончательное же пробуждение мира кромкинаступило во время «Нулевой Мировой войны» – то есть, во время битв неандертальцев и наших с вами предков. Неандертальцы в ходе долгой войны были уничтожены, до наших дней сохранились немногочисленные реликтовые популяции (так называемые «снежные люди»). Указания на «Пулевую Мировую войну» можно найти в Скандинавских сагах, есть и глухие упоминания о том же в Ветхом Завете. В строительстве кромкиприняли участие как победители, так и побежденные (у которых не существовало речи, но имелась культура, основанная на телепатии и других психических сверхспособностях – посему не следует удивляться, что «снежных людей» никому не удавалось поймать – они исчезают буквально из рук исследователей в мир кромки, куда большинству людей ход закрыт).

Существа, населяющие кромку– это обычные представители человеческого вида (хотя их продолжительность жизни куда больше, чем у людей текущей реальности), а также реликтовые народы и расы, упоминания о которых можно найти в мифах и легендах – но не в научной литературе, находящейся в открытом доступе. Любопытно, что в хрониках «Третьей Стражи» начала XXI века упомянуты несколько разновидностей вампиров (к примеру, контрабандист Ян или сотрудники «Стражи» не обладают глазами, святящимися в темноте).

Среди жителей различных регионов кромкиможно встретить и тех, кому людские легенды присвоили имена дварфов, эльфов, гоблинов и прочих подобных же созданий. При ближайшем рассмотрении выясняется, что все это – различные расы людей (если, конечно, к ним подойдет такое определение).

Из подобных существ в цикле хроник «Третьей Стражи» часто упоминаются всевозможные оборотни.

Что касается животного мира, то кромкамогла бы стать раздольем для палеонтологов и палеобиологов, если бы не опасности, подстерегающие неподготовленного человека в этом мире и не трудности с выходом на кромку.

Что касается существ неразумных, но опасных, то к ним надо отнести различных механических монстров. Именно они делают кромкув городах (а в особенности – в мегаполисах, подобных Петербургу) крайне опасной даже для местных жителей.

Их появление связано именно с тем, что кромка– мир автономный, но зависящий от реальности.Насколько велика эта зависимость, говорит хотя бы существование на кромкеметро, которого никто никогда там не строил. Причем станций метро значительно больше, чем в нашем мире, метрополитен кромки– это своеобразный меняющийся организм.

В последнее время не обошлось и без экологических катастроф, развивавшихся примерно по той же самой схеме, что и история с завозом кроликов в Австралию. Так, «черные пятна» (они же – «черные листья») – крайне опасные и агрессивные существа, – были завезены в Европу из Америки (жители кромкичаще упоминают ее как Новый Свет). В одной из европейских стран их распространение приняло характер катастрофы (об этом подробно говорится в хронике «Незваные гости»).

В любом случае, массовое проникновение жителей кромкив реальностьи наоборот, установление неподконтрольных связей между двумя мирами в настоящее время не пошло бы на пользу ни одному из них. Слишком изменчив и зыбок мир кромки, слишком плотна текущая реальность. Поэтому одна из задач «Третьей Стражи» – как в Петербурге, так и повсеместно – по возможности пресекать подобные контакты.

«Третья Стража» – если кому-то угодно считать эту организацию магическим спецназом, пускай так и считает. Тем более, что такое определение недалеко от истины. Задачи этой организации, куда входят не просто люди с магическими способностями, а те, кто может безвредно для себя выходить на кромку, чрезвычайно многочисленны. А вот о штате «Третьей Стражи» такого сказать нельзя. И большинство неприятностей происходят именно по причине нехватки персонала, но эту проблему в ближайшие годы не разрешить.

«Стражники» должны пресекать несанкционированный взлом кромки, попытки объединить кромкус миром текущей реальности(а такие попытки делались, и не раз). Кроме того, нужно пресекать или, скорее, ограничивать поток контрабанды. Есть и еще одна проблема, с которой должна каким-то образом бороться «Стража» – это деятельность Сообщества магов. О нем речь впереди.

В Петербурге «Третья Стража» возникла при Петре I. Вероятно, царю посоветовал создать это подразделение кто-то из разумных иностранных советников. Во всяком случае, если дотошные архивисты не обнаружили очередной косноязычный указ («Дабы пресечь оной кромкизлостное взламывание, и вред, оттого происходящий, а такоже и для защиты града Санкт-Питербурха оную „Третью Стражу“ в сем граде учинить…»), – то это вовсе не означает, что такого распоряжения не было в принципе.

В Европе «Стража» была создана задолго до Петра. Некая подобная организация боролась еще с инквизицией, и, вероятно, с переменным успехом (внезапные моровые поветрия и странная гибель населения нескольких городов в Европе очень хорошо демонстрируют, что происходило, когда «стражников» не оказывалось рядом, если случался прорыв кромки).

Почему «Стража» носит название «Третьей»? Тому есть несколько объяснений. Приведем самое расхожее из них: первая была еще во времена первой расы, в дни, когда на месте нынешних Азорских островов существовал населенный и достаточно цивилизованный остров. Судя по всему, задача выполнена не была – есть версия, что Атлантида погибла не только из-за техногенной или природной катастрофы. Да и какова была цивилизация атлантов, известно очень и очень приблизительно. Возможно, там пытались сочетать магию и науку… и проиграли.

Вторая «Стража» – это магические ордена древности, вавилонское и египетское жречество. Возможно, раскол на Сообщество и «Стражу» начался еще в те загадочные времена.

А третья существует и поныне.

Самое любопытное в «Третьей Страже» – это объединение под одной крышей и в одной организации тех, кого непосвященные считают злейшими врагами – Светлых, Темных и Нейтральных магов (или же – магов Равновесия). Конечно, изначально это «деление по цветам» связано с использованием определенного рода энергетики. Конечно, нельзя говорить «Светлые – на стороне добра, Темные – на стороне зла». Это утверждение примерно того же порядка, что и «электрон – нехорошая, негативная частица, его знак – минус, зато уж протон – сразу видно, положительный…» Но за многие века были выработаны и особые этические нормы, которые у Светлых и у Темных совершенно различны. И вопрос об уживчивости далеко не праздный.

Тем не менее, уживаются и даже работают вместе. Впрочем, и в Сообществе грань между Темными и Светлыми тоже достаточно преодолима.

Вероятно, весь секрет – в общем деле, которому посвятили себя «Стражники», и в их общем враге.

Чаще всего в большинстве стран мира употребляется именно этот термин – «Третья Стража». Но есть и исключения. К примеру, в Дакии организация называется «Господарский Эскадрон». И было бы совсем странно, если бы в стране, где принято левостороннее движение, а на почтовых марках вместо привычного названия государства печатается профиль Королевы, не нашлось бы своего собственного названия для «Третьей Стражи». В Британии, гордой традициями, она зовется «Стражей Мерлина».

Сообщество – еще одна магическая организация. Впрочем, скорее, это целый рой организаций, часто связанных между собой финансово, иногда заключающих союзы, иногда – конкурирующих между собой. Единого центра у них, вроде бы, не существует, есть центры в регионах. Однако же по их согласованным действиям такого не предположишь.

Цель Сообщества очень ясна и проста – власть над человечеством, над простыми смертными, которым нечего противопоставить магии. Такая цель может оправдать любые средства, но достижима она только в не слишком развитом полуфеодальном мире. Посему Сообщество готово сделать все для остановки технического развития планеты и развития цивилизации в целом, для оглупления большей части населения. Нельзя сказать, что оно не достигло кое-каких успехов. Но пока что эти успехи для них и неудачи для всех нас обратимы.

К тому же, у Сообщества есть очень могущественный враг – «Третья Стража». Иногда конфликт между ними приводил к «холодной войне», иногда – к горячей фазе. Так, в цикле неоднократно упоминается некая спецоперация, совпавшая с празднованием юбилея Санкт-Петербурга. Сообщество было в значительной степени обескровлено вспышкой внутренних разборок, умело срежиссированной «стражниками».

Ну, а в Средние века происходили самые настоящие войны, одна из которых получила известность как крестовый поход против «альбигойской ереси».

Восходит Сообщество все к тем же древним Цивилизациям Востока, что и «Третья Стража». Вот только путь у них оказался принципиально различным.

Есть и еще одно отличие – среди магов Сообщества очень мало кромешников(то есть тех, кто может выходить на кромку). Чем это объясняется, сказать трудно. Возможно, все связано с тем, что «Третья Стража» работает достаточно хорошо, – по крайней мере, по набору персонала.

Вампиры. Большинство этих существ долго смеется (порой – обнажая острые клыки), если речь заходит о людских байках о вампирах. Начнем с того, что пить кровь непосредственно из живого человека для них – примерно такое же извращение, как сделаться серийным маньяком-убийцей в мире людей. Да и вообще, многие вампиры ни разу не пробовали человеческой крови. Солнце, чеснок, освященные предметы – все это также относится к байкам. Вот осиновый кол – это правда, так ведь и на человека он действует точно так же.

Но, тем не менее, вампиры физически отличаются от людей, причем очень сильно. И дело не в характерной бледности, даже не в клыках. Эти существа обладают иным обменом веществ, который помогает жить гораздо дольше обычного человека.

В хрониках есть вампир по рождению (Ян) и вампиры (точнее, вампирши), ставшие таковыми (Татьяна и Изабелла). При этом они считают друг друга одноплеменниками.

Контрабандисты. Самое смешное, что большинство из них никаких законов не нарушает – по крайней мере, формально. Ян, пустившийся во все тяжкие – это, скорее, исключение из правил. Чаще всего предметы контрабанды – это вещи, самые обычные для текущей реальности, которые считаются антиквариатом на кромке– и наоборот. Ну, к примеру, глянцевые журналы, которые здесь можно достать в каждом киоске. Или – зелья для магических составов с кромки.

Бывают, конечно, и особые случаи. Через кромкуочень нелегко, но, в принципе, возможно протащить оружие или наркотики из пункта «А» в пункт «Б». Но степень опасности, которая ожидает караванщика что здесь, что там, примерно одинакова. Хотя подобные случаи уже были (пока этим упоминанием приходится ограничиться, остальное – закрытая информация), массового характера они не приняли даже в «горячих точках».

«Утгард», «Митгард», «Асгард» – три подразделения в петербургской «Третьей Страже» (и далеко не только там) поименованы скандинавскими названиями. Сделано это с целью как можно дальше отойти от определений «Светлый» – «Темный», которые участники организации недолюбливают – уж слишком все это связано в сознании людей с понятиями «добро» и «зло». Если говорить не слишком точно, но доходчиво, скандинавские названия – это Нижний мир, Средний мир, и Горний мир. Но это очень условное деление. А названия, тем временем, прижились.

Посредники. Некий совет представителей высших магов, не входящих ни в Сообщество, ни в «Третью стражу» и подобные же организации. Известно, что резиденция этого совета – Швейцария, что там же существует и орган, напоминающий Международный суд в Гааге. Именно туда, по идее, должны направлять особо опасных преступников, использующих магию. Как правило, приговоры этого суда безупречны с точки зрения политкорректности – и чрезвычайно жестоки.

Крестовики. Один из многочисленных видов монстров мира кромки. Как правило, обитает колониями, охотится группами. Крестовики, названные так за характерный вид пасти, чрезвычайно опасны. Однако распространены они незначительно, их колонии не захватывают новых территорий. Вид малоизученный, широкой борьбы с ним не велось.

«Адские Гончие»(псы кромки).Неизвестно, кому пришло в голову прозвать этих собак с кромкиименно так – но это определение идеально подходит для них. Чаще всего, это дикие псы, живущие в городе, очень часто они встречаются на кромкемегаполисов Европы. Как правило, занимают некую ограниченную территорию, где даже ночью человеку лучше не появляться – ничего хорошего он не дождется. Приручение таких собак – крайне редкий случай. Они обладают зачатками разума и невероятной агрессивностью. В текущей реальностиобречены на гибель, правда, не мгновенную.

«Черные пятна». Сравнительно небольшой организм (не больше листа бумаги), обитающий (к большому счастью человечества) исключительно на кромке. Эти существа смертельно опасны, даже легкое прикосновение к ним способно вызвать страшные ожоги. Крайне ядовиты.

Есть мнение, что эти существа имеют искусственное происхождение, есть версия, что они выведены ушедшими на кромкужрецами народа майя. Исконное место обитания – Центральная Америка.

Голем. Как известно, есть предание о некоем раввине из Праги, создавшем искусственного человека. Этот человек и получил название «голем». Здесь же говорится о другом случае – в ходе эксперимента в человека попытались вселить другую сущность и энергию. И магический эксперимент, надо сказать, удался – даже слишком.

Кошки. Да-да, речь идет о самых обыкновенных кошках. Не об изнеженных породистых лауреатах выставок, не о драных одичалых тварях, а о простых кошках. Если ваша кошка куда-то исчезает, то нет никакой уверенности, что Мурка не нашла проход на кромку. Мало того, она наверняка отыскала там множество вкусных и питательных мышей.

Эти звери, гуляющие сами по себе, могут спокойно забрести в отраженный мир и столь же спокойно оттуда вернуться. Бывает, что кошка живет на два дома – здесь и там – но столь предприимчивых животных все же не слишком много.

Впрочем, попадаются среди кошек и весьма разумные создания. Мало того, некоторые из них обладают разумом, который отнюдь нельзя назвать зачаточным. Именно из таких, достаточно редких животных и состоит «четвертое подразделение» «Стражи». У Сообщества ничего подобного нет.

День и ночь. Традиционно на кромкедень считается более опасным временем, нежели ночь. Это вполне понятно: многие местные жители куда более идеально приспособлены к ночным условиям, а большинство монстров – в том числе и механических – оживает именно днем. Это связано с тем, что день – время бодрствования большинства людей. Их мысли и чувства воспринимаются кромкой, и хорошо, если эти мысли – вполне чистые и порядочные. Злость, зависть, раздражение, ненависть – все это разбухает в отраженно мире, причем настолько, что становится физически опасным.

Кластерные существа. Поскольку о них подробно рассказано в хронике «Незваные гости», повторим лишь определение. Это разумные существа, проникающие в наш мир, но не принадлежащие ему. Отличительная особенность – вселившись в тело человека, подобная сущность не только полностью подчиняет его себе, но и делает возможным подсоединение к нему других сознаний. Оно создает «кластер» («гнездо»). Крайне опасно, контакт невозможен, единственный пока что проверенный способ борьбы – ликвидация первоначального носителя.

Магия. Вот мы и дошли до термина, расшифровке которого можно посвятить целую книгу… объемом с том Большой советской Энциклопедии. Впрочем, не исключено, что такой книги будет недостаточно.

Любопытно, что для большинства непосвященных магия – это либо седобородый колдун Гэндальф (если это злой маг – то не менее седобородый Черномор), либо бабка (лучше всего – деревенская), скороговоркой читающая заклинание, либо негр (ну, естественно, это афро-американец или афро-африканец, только очень неполиткорректные люди, вроде авторов, могут пользоваться такими словами!), исполняющий обряд Вуду либо просто бьющий копьем в изображение антилопы.

На самом деле, эти образы, в общем-то, правильны. Ибо магия – это воздействие на реальность силой мысли и собственной энергией человека. Но все заговоры и заклинания, все обряды, песнопения, удары в гонг – это вещь вторичная. Первичны именно энергия и способности человека – и данные от природы, и сознательно развитые.

Поскольку кромка– это отражение мыслей разумных существ, вполне понятно, что она – магический мир. И вполне понятно, что именно люди с магическими способностями должны присматривать за ее жизнью.

Иногда под словом «магия» понимают вещи, не имеющие к ней отношения. Скажем, большинство отворотов-приворотов замешаны на биохимии, очень многие предсказания будущего – на знании психологии. Но есть то, что может быть объяснено лишь с ее помощью. Что же до фразы: «Это науке неизвестно, следовательно, этого не существует в природе», то произносить ее могут лишь глупцы. Когда-то науке не были известны радиоволны, летательные аппараты тяжелее воздуха, спутники Юпитера и обратная сторона Луны.

Отдельно надо сказать о магии, связанной с предметами, так называемыми артефактами. Здесь происходит то же самое, что и с заклинаниями – не столь уж важно, что это за предмет. Главная его задача – он должен стать усилителем энергетического импульса, посланного человеком, проще говоря – усилителем энергии мысли.

В принципе, существует великое множество определений магии. Вопросом этим занимались многие, но немногие добились каких любо результатов. Но вряд ли человечеству слишком рано по-настоящему знакомиться с такой вещью, как энергия сознания, энергия мысли.

Примечание к «Жатве». Возможно, иной читатель упрекнет авторов – почему о Великой Французской революции говорится так мало, где остальные вожди, почему даже те, кто упомянут, выглядят какими-то третьестепенными? Объясняется это очень просто – революция здесь видится с точки зрения Изабеллы. А она – существо, очень далекое от политики, и даже в самом Робеспьере склонна видеть всего лишь человека, гуляющего с собакой, а не вождя масс.

Основные события в работе «Третьей Стражи» Санкт-Петербурга за последние 20 лет

1985 год – «дело контрабандистов»; попытка отправки тяжелых наркотиков из-за границы через кромкууспешно пресечена (данные не раскрыты по сей день).

1989 год – Дакийская операция.** «Третья Стража» принимает успешное участие в свержении крайне жестокой диктатуры в восточноевропейской стране. Уничтоженный диктатор Георге Баториу принадлежал к человеческому роду лишь формально. Первые данные о кластерных существах.

1991 год – создание центра общественных связей под руководством Сергея Казарского.

1992 год – все подразделения «Третьей Стражи» оказываются в одном офисе на Петроградской стороне.*

1995 год – попытка Сообщества провести массированную атаку на «Стражу» отражена, однако были потери среди «стражников».