Текст книги "Путь к золотому дракону. Трилогия"
Автор книги: Мария Быкова
Соавторы: Лариса Телятникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)
– Смотрите, сестра, смотрите! – Ежи ткнул пальцем точнехонько в направлении лагеря ковенцев. – Отгородились, песьи дети, думают, будто их не видать!
Не видать? Я недоуменно глянула на Ежи и еще раз посмотрела на вражеские палатки, над которыми мерцала радужная дымка. Дымка?! Е-мое, да это же Щит Невидимости!
Но если так, что же оно просвечивает, будто казенная простыня?
Ежи Леснивецкий наклонился вперед, с хищным выражением рассматривая ковенский лагерь. Было ясно видно: чихать он хотел на этот Щит, да и на прочие мажьи штучки – тоже. А судя по тому, как целенаправленно вел отряд наш отважный хорунжий, и ему заклинание было не помехой. Интересные дела творятся на подгиньской земле!
Правда, Эгмонт?
В лагере между тем сообразили, что их видно, и засуетились. Радужная дымка потемнела, замерцала и стала плотнее на вид; то там, то здесь по ней пробегали отдельные сполохи.
– Защиту установили, – не обращаясь ни к кому конкретно, обронил маг.
– То правда, – кивнул князь Янош, – каждый воюет, как умеет.
Я закуталась в плащ, понимая, что ничего не понимаю. Почему эти люди, не обладая магическим зрением, могут отслеживать работу заклинаний? Как они ухитряются смотреть через Щит Невидимости? И что, спрашивается, может поделать обычный человек против мага, особенно если этот маг стоит за защитной чертой?
Последний вопрос отнюдь не был риторическим. Здешниеобычные люди явно обладали множеством интересных навыков.
Рассыпавшись по равнине, всадники взяли лагерь в кольцо и, по одному подлетая к защитному кругу, принялись громко выкрикивать что-то оскорбительное. При этом они зачем-то размахивали саблями. Я прищурилась, но рассмотреть детали со стены было невозможно.
– Князь, – вежливо спросил Эгмонт, – могу ли я воспользоваться магией и приблизить к нам картину сражения, чтобы лучше насладиться… хм… зрелищем?
Леснивецкий, подумав, кивнул.
Все разом сделалось ближе и четче, и я увидела, как один из гайдуков пронзил саблей защитную сферу. Точнее, он сумел проскочить между двумя сполохами, между слоями заклинания. У человека не может быть такой скорости, такой реакции!..
Может, Яльга, может.
Но если таковы обычные гайдуки, то каков же в бою пан Богуслав Раднеевский, защитник обиженных панночек? Я поежилась, на мгновение представив себе поединок пана хорунжего с лучшим боевым магом Лыкоморья. По всему выходило, что поединщиков мне пришлось бы собирать по частям.
Пан Богуслав, подбоченившись, выехал вперед и громко осведомился:
– Как смели вы, ракалии, осквернить собой земли князя-воеводы Яноша Леснивецкого? И ведомо ли вам, что всем врагам князя и его семьи есть только одна честь – смерть от моей руки?
Эта краткая, но выразительная речь произвела должный эффект – магов аж перекосило от злости. Спокойными остались немногие, и один из них, молодой и бледный, подошел к границе Щита, стараясь, впрочем, не приближаться на длину клинка.
– Я магистр Поль Цвирт, – громко и холодно произнес он. – И я действую по приказу верховного Магистра Эллендара. Мы не враги ни вам, ни вашему князю, ни тем более его семье! Выдайте нам тех, кого по незнанию вы удерживаете, и даю вам слово, что конфликт будет забыт.
Пан Богуслав рванул ворот своего кунтуша.
– Ах ты, рыбий охвосток! – выдохнул он. – Это ядаю тебе слово – ты будешь молить о смерти и получишь ее, только ежели панна Ядвига того пожелает!
Поль Цвирт изумленно уставился на Раднеевского. Он явно хотел объяснить неистовому хорунжему, что тот ошибается, что никакой панны Ядвиги он знать не знает, но говорить это было уже некому. Пан Богуслав, не слушая более ничего, резко развернул коня и поскакал к замку, а его отряд поспешил следом.
– Война… – почти благоговейно произнес забытый всеми Ежи. – Настоящая война!
«Твою… некромантию!» – мрачно подумала я.
3
Война намечалась серьезная – подгиньские паны собирались развлекаться по всем правилам. Оттого подойти к этой кампании надлежало основательно. Через два часа после вылазки в Малой зале был созван военный совет.
Возглавлял его, разумеется, князь-воевода. Вторым по значимости выступал тот самый шляхтич с выдающимися усами, которого, как выяснилось, звали пан Казимеж Городкевич. Помимо них до совета были допущены пан Богуслав, оба княжича (младший – с изрядным скрипом), Сигурд с Эгмонтом и ясновельможная панна. Ясновельможной панне пришлось еще труднее, чем Ежи: она прорвалась на совет буквально с боем, использовав все ухищрения, как то: лесть, шантаж, подкуп и даже две попытки зарыдать в голос.
Сия коварная тактика принесла свои плоды. Для панны в Малую залу принесли небольшое креслице, низенький столик и корзинку с рукоделием – чтобы юное создание не заскучало от грубых мужских разговоров. В корзинке лежало несколько клубков, спицы, крючок и начатая вышивка. Вязать я не умела, вышивать, впрочем, тоже, но мне осторожно намекнули, что права голоса у меня все равно нет, а сидеть на совете без дела не полагается даже княжне.
И я принялась изучать вышивку, не забывая прислушиваться к грубым мужским разговорам.
Сдвинув в сторону все несущественное, на столе расстелили огромную карту. Края пергамента свешивались с обеих сторон и все норовили свернуться; для верности их придавили бутылкой вина и миской с орехами. Для орехов нашлось и другое применение – пан Богуслав набрал целую горсть и, тщательно вымеряя расстояния, отмечал ими расстановку наших и вражьих сил. Вражьи, конечно, были на порядок мельче и неказистее. Себя наш скромный хорунжий обозначил самым крупным орехом, метнув при этом в мою сторону очередной пылкий взор.
В этот момент я услышала требовательное мяуканье и почувствовала, как о мою ногу трется что-то мохнатое. Это оказался большой серый кот. Не задумываясь, я подхватила его под пузо, усадила себе на колени и принялась гладить. Вышивка была забыта. Панна занята делом – панна гладит кота. А что! Кто-то против?
Кот, по крайней мере, был абсолютно «за».
Отвлекшись на глажку кота, я, кажется, пропустила что-то важное. Пан Богуслав, оставив орехи, увлеченно вещал об атаке огнем, о том, что лучшая защита – это нападение, и о потайных ходах под замком. Пан Казимеж, пощипывая усы, намекал на плачевное состояние порохового склада. Пан Михал – тьфу ты, просто Михал! – стоял за испытанный дедовский метод «шаблюку наголо и вперед!». Сигурд, которому запасливый Эгмонт выдал амулет-переводчик, сосредоточенно вслушивался в подгиньскую речь и периодически шевелил губами, беззвучно проговаривая отдельные слова.
Эгмонт и князь молчали. Но молчание это было совершенно разным.
Князь стоял, склонившись над картой, и его пальцы отстукивали по краю столешницы какой-то незамысловатый мотивчик. Он выглядел совершенно спокойным, даже немного рассеянным, – но что-то неуловимое подсказывало, что так будет продолжаться лишь до тех пор, пока не подойдет время для решающего слова. Тогда это слово будет сказано. Ну а сейчас нужно оценить обстановку, выслушать подчиненных… пододвинуть на полпальца откатившийся в сторону орех.
Эгмонт молчал совсем иначе. Я прислушалась и ощутила, как в нем нарастает отчаяние. С одной стороны, мы оказались припертыми к стенке и другого выхода, кроме как сражаться, нам не оставили. С другой же, воевать ему придется против своих друзей, против своих учеников, против своих коллег.
Мне немедленно вспомнилась та магичка в Листвягах, что загнала нас в гномью лавку. При всех его недостатках, Эгмонт всегда был хорошим учителем. А хороший учитель не может допустить, чтобы убивали его учеников.
А что, лучше, если нас на ленточки покромсают?
Думай, Яльга, думай!
– Что ж, панове, – негромко сказал князь. Я вздрогнула и поняла, что в очередной раз пропустила что-то важное. – Быть по сему. Встретим их завтра в поле. Готовься, пан Богуслав, ты людей поведешь. Тебе, пан Казимеж, – пороховые склады и подземные ходы. Проверь… да что тебя учить!
– А я, отец? – выпалил Михал.
Князь помолчал, рассматривая сына так, будто видел его впервые в жизни.
– Заряды закладывать, – наконец сказал он.
Ежи завистливо покосился на брата, но смолчал.
Кот, пригревшись, дремал у меня на коленях. Жалко было его будить, но военный совет уже подошел к концу. Я осторожно ссадила животное на пол; оно смерило меня оскорбленным взглядом, выразительно задрало хвост и удалилось. «Неблагодарная ты зверюга!» – подумала я, собирая клубки и вышивку обратно в корзину.
Пан Богуслав сворачивал карту, Ежи хмуро хрустел ореховой скорлупой. А Михал как-то странно передернул плечами, подошел к моему креслицу и решительно взял меня за руку. Я едва не выронила клубок от изумления.
– Не бойтесь, сестра! – пламенно сказал сын князя-воеводы. – Здесь найдется кому вас защитить!
После чего смутился, убрал руку и торопливо вышел из комнаты.
4
– Ну что, Поль? Теперь, надеюсь, вы довольны? И с этими людьми… с этими варварами вы собирались о чем-то там договориться?! Письмо Великого Магистра! Да с чего вы взяли, что они вообще умеют читать! Клянусь бронзовым котом на крыльце КОВЕНа, эти дикие люди не отдадут наших друзей живыми! О нет, они нам их даже мертвыми не отдадут! Ах, Поль! Я уже чую запах гари! Анджелина, скажите мне – они еще живы?
Поль Цвирт обреченно вздохнул. Матильда ле Бреттен, которую он взял с собой в последний момент, причем исключительно из жалости, успела надоесть ему хуже горькой редьки. Какое там – горькой редьки! Хуже Эгмонта Рихтера!
Достойная у него подрастает смена!
Или это профессиональное?
– Они живы, Тильда, – утомленно ответила некромантка. – Точнее, они еще не мертвы. И не находятся при смерти, если вас это устроит.
Матильду это устроило, но немного не так, как хотелось бы Цвирту.
– Вот видите! – еще более пылко воскликнула она. – Где-то там, в лапах этих диких, необузданных людей томятся и страдают наши друзья! А ведь среди них – юная девочка, совсем дитя, адептка первого курса моего факультета! Когда я думаю об этом, у меня замирает сердце! Поль, у вас нет сердца! Как можно быть таким нерешительным?!
– Если это дитя пережило общение с Рихтером, то оно и варваров переживет! – не выдержал Цвирт. – Мы начнем штурм не раньше, чем тщательно подготовим все необходимое!
– Не знаю, как вы, а я не собираюсь ждать! – возвестила Матильда и, взмахнув роскошной белокурой гривой, решительно направилась к границе защитного контура. – Эгмонт, друг мой, я иду к вам! Помощь уже близко!
– Кто-нибудь, остановите ее, – очень вежливо попросил Цвирт, стараясь сдержаться и не стукнуть барышню… скажем, сонным заклинанием. – Иначе, мрыс дерр гаст, я за себя не ручаюсь!
Из палатки, очень кстати оказавшейся на пути у неистовой аспирантки, выскочил Жоффруа Ле Флок. Приятно улыбаясь, он обнял девушку за плечи, послал Цвирту предупреждающий взгляд и произнес так ласково, как это умеют только араньенцы:
– Тильда, счастье мое, оставим этих скучных людей! Я припоминаю, что бывал в этих краях. И я твердо знаю, как можно проникнуть в замок, не привлекая внимания! Идемте, я покажу вам мой план…
«Налью коньяку, угощу конфетами», – мысленно закончил Цвирт. Он старался думать как можно тише, но Ле Флок – телепат первой категории – все прекрасно расслышал. «Шиш тебе, а не коньяк!» – раздалось в мозгу у Поля.
– Итак, – суховато сказала Анджелина, провожая их взглядом. – Теперь, когда Тильда… э-э… занята делом… э-э… переключила свое внимание… словом, пока у нас есть время, давайте обсудим детали.
– Штурм начнем в девять часов. О распределении боевых магов вам, должно быть, уже известно? Я буду у западных ворот, код моего телеамулета вы знаете… Будьте осторожны, Анджелина, не лезьте под удар. Здешние люди, похоже, знают о магии что-то, чего не знаем мы…
– Зачем их вообще сюда понесло? – с досадой спросила некромантка. – Я плохо знаю Рихтера, но лезть дракону в глотку…
– Давайте не будем о драконах! – торопливо произнес Поль. Он даже глянул на небо, чтобы лишний раз убедиться, что у горизонта не маячит жуткая крылатая тень. А вдруг Лерикас решит, что именно КОВЕН загнал несчастных беглецов в этот замок?!
– Как бы то ни было! – не отступала Анджелина. – Хуже, чем здесь, магу не может быть нигде. Рихтер полез сюда сам и потащил за собой адептку. Я не знаю, кем надо быть, чтобы сделать такое!
– Вот вы его об этом и спросите, – ехидно проронил стоявший ближе всех гном. И добавил: – А потом расскажете всем нам. Если, конечно, в живых останетесь.
– Если мы все в живых останемся, – закончил мысль Поль. – А сейчас – всем отдыхать!
5
Летнее утро дышало миром, покоем и сонной негой. Голубоватая дымка окутала лес; на траве поблескивала роса, и утреннее солнце, робко выглядывая из-за идиллически-пушистого облачка, озаряло лагерь ковенцев.
Спали все.
Нахмурив брови, спал суровый магистр Цвирт. Спал героический Жоффруа Ле Флок, вконец измученный араньенской литературой и гвидахаррасским коньяком; одной рукой он бдительно придерживал аспирантку ле Бреттен, а во второй неосознанно сжимал бутылку коньяка, оставленную на утро. Спала, свернувшись калачиком, усталая Матильда: от стихов, коньяка и удивительнейших приключений Ле Флока она забыла обо всем, включая и Академию, и Рихтера. Тихонько посапывала молодая, но очень перспективная некромантка Анджелина – изредка она вздрагивала и, не просыпаясь, чертила пальцем знак от сглаза.
Спали все остальные магистры.
Впрочем, замок Леснивецких тоже напоминал сонное царство. Спал неистовый пан Богуслав; ему снилась Прекрасная Дама. Спали Яльга, Сигурд и Эгмонт; им не снилось ничего хорошего. Спали братья Михал и Ежи, видевшие на двоих один и тот же сон: битва, княжий стяг, сабля в руке и враги, отступающие с жалобными воплями. Спал даже сам князь-воевода Янош Леснивецкий, а кто ему снился, мы говорить не станем, потому как нечего лезть человеку в душу.
Спали караульные, выставленные с вечера обеими враждующими сторонами. Спали четыре деревеньки, разбросанные по окрестностям; спали егеря на охотничьей заимке, смолокуры в далекой лесной избушке и одинокий браконьер в девяти шагах от медвежьей берлоги.
Шел десятый час утра.
Ближе к одиннадцати часам сонная мара потихоньку сошла на нет. И первым, как полагается старшему по званию, проснулся магистр Цвирт. Несколько мгновений он благодушно прислушивался к щебетанию птичек и пытался сообразить, почему сон уже кончился, а в палатке по-прежнему пахнет гвидахаррасским коньяком. Потом он как-то сразу понял, что время движется к полудню.
К полудню!
Мрыс дерр гаст!
Неужели он проспал сражение?!
Поль в ужасе вылетел из палатки, на ходу застегивая манжеты. Он ожидал увидеть все что угодно – начиная от развалин замка, над которыми бодро реет ковенский флаг, и заканчивая Матильдой ле Бреттен, закованной в кандалы и беззвучно умоляющей о помощи.
Но действительность оказалась хуже самого жуткого ночного кошмара.
Медленно-медленно Цвирт оглядел ровные ряды палаток. Из каждой доносился если не откровенный храп, то осторожное посапывание; в каждой спали, видели сны и наверняка чуяли тонкий запах лучшего гвидахаррасского коньяка. Чувствуя все нарастающую ярость, Поль быстренько закрыл глаза, досчитал до двадцати, припомнил все ругательства на эльфаррине, какие знал, и понял, что ни одно из них не в силах выразить его подлинного отношения к коллегам и к миру.
…Через пять минут лагерь был уже на ногах. Цвирт, непривычно молчаливый и злой, как кобра, только наблюдал, как сонные маги мечутся туда-сюда и разве что не роняют палатки. Честная Анджелина косилась на начальство очень виноватыми глазами, но даже не пыталась подойти и объясниться. Заметим в скобках, она была права.
– Я не виноват! – получасом позже оправдывался Жоффруа Ле Флок. Встрепанный, помятый и атакованный Матильдой, араньенец вызвал бы сочувствие у кого угодно, но Цвирт был беспощаден. – Магистр, да у меня просто не хватит силы, чтобы накрыть сонным заклинанием весь лагерь! Меня и на Матильду-то едва хватило!
– А это, Ле Флок, вы будете рассказывать Магистру Эллендару! – рыкнул Поль, удивляясь собственным начальственным интонациям. – Ваше счастье, что нас не успели атаковать! И помнится, я просил успокоить госпожу ле Бреттен, но ни слова не говорил о том, что вам следует успокоиться самому! Тем более с применением гвидахаррасского коньяка! Вас что, не учили, как алкоголь влияет на способности телепата?!
Жоффруа хмыкал, кивал, ковырял землю носком сапога и всячески изображал раскаяние. Но втайне его распирало от гордости. Ха! Да он раньше и не подозревал, что обладает таким талантом! Охватить целый лагерь – такого радиуса охвата нет даже у мэтра Буковца! И если ради того, чтобы необычные способности наконец-то проснулись, нужно было всю ночь пить коньяк с не самой адекватной из аспиранток – что же, игра стоила свеч!
– Как по-твоему, Лериэ? Стоила? – Корин из Херьянгс-фьорда щелкнул пальцами, сворачивая изображение в маленький квадратик.
– И нечего ехидничать, – ответила Лерикас. – Между прочим, у него в самом деле роскошный потенциал. Я только чуть-чуть… – Она замялась, подыскивая нужное слово.
– Подтолкнула, – подсказал Сим.
– Поспособствовала, – не согласился Корин.
– Ускорила процесс, – отрезала Лерикас. – А коньяк… ну, это уже он сам. Тут и способствовать не надо было.
День решающей битвы начался для меня очень поздно – я проснулась только к полудню, кое-как выкарабкавшись из липких сновидений. В голове было пусто, как перед экзаменом, а на душе скребли даже не кошки – тигрусы.
Замок, однако, начинал входить во вкус. Выглянув из окна во внутренний двор, я увидела там большую телегу, на которую как раз заканчивали грузить не то плитки, не то кирпичики желтовато-коричневого цвета. Работа кипела, и руководил ею лично неугомонный пан Богуслав. Его начищенная кираса так и сверкала на летнем солнышке.
– Вот же мрыс, – высказалась я, торопливо завязывая ленты на туфлях.
Но едва я успела выйти из комнаты, как навстречу из-за поворота выскочил Эгмонт. Не говоря ни слова, он буквально втолкнул меня обратно, окинул бдительным взглядом пустой коридор и плотно прикрыл за собой дверь.
– Значит, так, Яльга! – с ходу заявил он знакомым магистерским тоном. – Времени у нас мало, так что сейчас сиди и слушай. Все вопросы задашь потом.
Я удивленно принюхалась. От Эгмонта отчетливо пахло смесью специй, и сильнее всего, как ни странно, был нежный запах ванили. Мне очень хотелось узнать, что это означает, но маг уже заходил по комнате туда-сюда, заложив руки за спину. Это уже был не Эгмонт – это был магистр Рихтер, а для полноты картины не хватало только доски, указки и парочки наглядных пособий.
– Ровно через сорок минут, – излагал он, – состоятся одновременно две атаки: КОВЕН нападет на замок, а пан Богуслав нападет на КОВЕН. В наших интересах не допустить излишнего кровопролития и в то же время избежать встречи с заботливыми коллегами. Поэтому мы поступим так. Ровно за минуту до столкновения произойдет небольшой взрыв – порох уже заложен, все под контролем. Это будет нашим прикрытием. В тот же самый момент сработают два телепорта. В один – затяжной, легко читаемый и прекрасно заметный – я брошу амулет-обманку. Второй – практически неразличимый, след от которого можно обнаружить только в течение суток – переправит нас троих в эльфийские земли. Я знаю Цвирта: он не из тех, кто любит военные столкновения. Как только маги почуют след телепорта – ложный след конечно же я имею в виду – Цвирт свернет все боевые действия и отправится в погоню. А мы тем временем решим, куда двинемся дальше: на Аль-Буян, к норданам… там разберемся.
Он остановился и впервые посмотрел на меня.
– Вопросы есть?
– Есть! – решительно сказала я. – Во-первых, ты уверен, что мы попадем именно к эльфам? Мне бы не хотелось навещать еще и родственников со стороны матери…
– При чем тут родственники? – не принял шутки Эгмонт. – Все должно получиться лучшим образом. КОВЕНу сейчас уж точно не до того, чтобы мутить телепортационное поле.
– А это КОВЕН нам его мутил?
– Кто же еще? Мрыс! – Он вдруг со всей силы ударил по подоконнику. Я аж вздрогнула. – Яльга! Я ничего не могу гарантировать, но это лучший план, какой у меня есть! Я исключен из КОВЕНа, но я маг, и я не хочу… нет, я не могу…
– Я все поняла, – быстренько сказала я.
Эгмонт замолчал. Я немного подумала и предположила:
– А если симулировать нашу смерть?
– А некроманты, думаешь, за что деньги получают?
– Точно… Хм… А откуда в замке взялся порох? Вчера, помнится, князь-воевода говорил, что с взрывчаткой проблемы…
– Я сделал, – коротко ответил Рихтер.
Повисло молчание. Я смотрела на Эгмонта, Эгмонт смотрел на меня. Нужно было что-то сказать, желательно – что-то хорошее, но ничего на ум не шло.
– Я думаю, все получится, – банально, конечно, зато правда. – Конечно, получится, как не получиться! И…
Тут я поймала себя на том, что давно уже дергаю тесемку на рукаве: кривоватый бантик не выдержал и развязался. Завязывать его одной рукой было то еще удовольствие, поэтому я протянула руку и сказала:
– Чем страдать тут, помоги лучше! Видишь, сама справиться не могу…
Эгмонт послушно принялся завязывать тесемку. И за этим увлекательным занятием нас застал Сигурд.
– Кхм, – произнес волкодлак, глядя на нас как-то странно. – Я… не помешал?
– Нет, конечно! – почти хором ответили мы.
Я показала свободной рукой на стул. Рихтер как раз закончил с тесемкой, и я интересу ради сравнила оба рукава. Мой бантик, как и следовало ожидать, был красивее. Ну хотя бы аккуратнее.
Оборотень выставил на столик маленькую чернильницу и положил рядом кусок пергамента и перо.
– Сигри, ты это чего? Завещание писать собрался, что ли? Так рано, я тебе со всей ответственностью говорю!
– Тьфу на тебя, Яльга! – привычно обиделся волкодлак. – Это я о тебе позаботился, между прочим.
– Да мне тоже пока еще не надо…
– Надо! – неожиданно рявкнул Сигурд. – Письмо давай пиши! А то знаю я тебя, сама небось и не догадаешься! А отец потом опять двадцать лет тебя искать будет!
– О чем писать-то? – ошарашенно спросила я, все-таки берясь за перо.
– О чем… – Сигурд задумался, но ненадолго. – Мол, оставаться более не можешь, долг тебя призывает. Допиши: долг чести! А как только с ним разберешься, так сразу дашь о себе знать. Написала? А теперь подпишись! Да не Яльгой, а Ядвигой…
– Может, Ягенкой? – ехидно предложила я, но оборотень только рукой махнул. Я подула на пергамент, чтобы чернила побыстрее подсыхали, а Сигурд подошел ближе и удовлетворенно прочитал написанное.
– Так! – сказал он. – Теперь его чернильницей придави, чтобы сквозняком не унесло… Ну что, Эгмонт, пошли, что ли? Чего зря время тянуть!
Судя по всему, времени и впрямь оставалось очень мало. Слуги так и носились по замку; я заметила давешнюю знакомую Кшисю, которой, похоже, не судьба была дождаться своей гламурии. Когда мы вышли во внутренний двор, тяжелогруженая телега, отчаянно скрипя колесами, уже заворачивала за угол. Воздух был наполнен ароматами корицы и ванили. Я принюхалась и внимательно посмотрела на Эгмонта.
– Что? – невозмутимо спросил он.
– Помнится, госпожа Ламмерлэйк упоминала о некоем адепте, который мог приготовить взрывчатку из любых компонентов…
– Между прочим, это очень древний рецепт! – оскорбился Эгмонт. – Говорят, порох вообще был изобретен поваром, который искал подходящее сочетание пряностей!
– Ну если так… – многозначительно протянула я. Что-то подсказывало, что в состав этой конкретной взрывчатки входили далеко не одни только пряности.
– Сестра! – окликнули меня сзади.
Я вздрогнула, но обернулась. Мне навстречу шел сияющий Ежи, облаченный в вороненую кольчугу. В одной руке он важно держал шлем, другой придерживал саблю. «Этот-то куда лезет?!» – мелькнула мысль, но я тут же вспомнила князя-воеводу и поняла, что здесь ничто не будет пущено на самотек. В конце концов, ему видней, как воспитывать сына.
– Сестра! – повторил счастливый до невозможности Ежи. Мои акции, как сказал бы гном, выросли до небес: с моим появлением в эти края пришла война, которую младшему Леснивецкому пришлось бы ждать еще лет пять как минимум. – Я отправляюсь в бой! Не бойтесь, сестра, мы с Михалом сумеем вас защитить!
Михал, следовавший в некотором отдалении, молча кивнул.
– Э-э… – сказала я, не зная, что ответить на это изъявление братской любви.
И тут как нельзя кстати явился пан Богуслав.
Он был великолепен: сверкало все, что могло сверкать, начиная с кирасы и заканчивая самой незначительной пряжкой. Позвякивая шпорами, он подошел к нам, неожиданно рухнул на одно колено и с мольбой протянул ко мне обе руки. Я не попятилась только потому, что сзади стоял Ежи.
– Панна, панна моя! – с придыханием выговорил он; краем глаза я отметила, как насторожился князь-воевода. – Краше тебя нет панночки на Подгини! Окажи мне великую честь, ясновельможная панна Ядвига, – стань моей…
Тут голос изменил пану Богу славу – а может, он просто забыл, что хотел сказать. Князь Леснивецкий нахмурился пуще прежнего, Михал навострил уши, а я всерьез заподозрила, что жить моему герою осталось недолго.
– Панна моя! – продолжил герой. – Окажи мне эту честь, стань моей дамой! Я умру за тебя, моя панна, я отдам за тебя всю кровь по капле, я…
– Не нужно, – мягко произнесла я, пытаясь осторожно вызволить подол своей юбки из рук пана Раднеевского. Одни боги знают, когда он успел в нее вцепиться. – Умирать не надо, мой рыцарь, я не позволю вам умереть! Я составлю нужные эликсиры и сама перевяжу ваши раны!
Сигурд издал невнятный возглас.
– Только не это! – выдохнул он. – Что угодно, Яль… Ядвига, только не это!
Пан Богуслав вскочил, обернулся к волкодлаку и схватил его обеими руками.
– Пан! – вскричал он. – Ты истинный рыцарь, так стань же моим братом! Давай же обнимемся, брат!
С этими словами он заключил Сигурда в объятия. Тому ничего не осталось, как обнять маленького хорунжего в ответ. Чуть позже, когда названые братья все-таки отпустили друг друга, выяснилось, что кираса пана Богуслава чуть помята в трех местах, а у Сигурда треснула по шву рубаха. Но кому интересны эти мелочи!
– Ленту! Ленту ему повяжи! – прошипел мне в ухо знакомый голос Михала Леснивецкого.
Я пренебрежительно дернула плечиком: мол, сама знаю. Однако же лента у меня была всего одна, и выплетать ее из косы у всех на виду княжеской дочке никак невозможно. Покосившись на Эгмонта, я сунула руку в мешочек на поясе, сплела необходимую чару и вытащила наружу новенькую голубую ленту. Правда, она получилась несколько кривоватой и изрядно помятой, – но пан Богуслав обрадовался и такой. Я собственноручно повязала ленту рыцарю на рукав и подумала, что теперь мне есть чем похвастаться перед Полин.
До атаки, взрыва и телепорта оставалось не более двадцати минут.
6
Эгмонт позаботился обо всем: он приготовил взрывчатку, заколдовал ее нужным образом, составил сложное многокомпонентное заклинание с несколькими радикалами и даже усложнил амулет-обманку, чтобы тот, выгорев, превратился в точное подобие использованного мнемо-талисмана. Единственное, о чем он не догадался подумать, – это о завтраке.
Времени было мало, но я не зря училась в Академии целых два семестра. Голодный адепт – это очень быстрый адепт, и я в две минуты заглотила вчерашний пирог, каким-то чудом избежавший пристального внимания пана Богу слава. Мелькнула мысль, а не переодеться ли, но ее я с сожалением отвергла как неконструктивную. Княжна не может расхаживать по отцовскому замку в штанах, так что хочешь – не хочешь, а драпать придется в юбке. Что тут драпать-то, в конце концов? Прыгнуть в телепорт, а там уже эльфийские земли…
Хочется верить, что не полузабытый табор.
Время шло как-то странно, рывками: то мне казалось, что оно и вовсе замерло, а то я вдруг вспоминала, что нам осталось пятнадцать… двенадцать… нет, уже восемь минут! Так сильно меня не трясло даже перед второй пересдачей у Шэнди Дэйн. Я изо всех сил старалась держать марку, но получалось, скорее всего, не очень: почти каждый, кто меня видел, останавливался на секундочку и заверял панну Ядвигу, что здесь есть кому за нее постоять. Чтобы она не боялась и не думала, будто всякие там колдуны могут ее хотя бы пальцем тронуть. Э нет! Не так заведено на Подгини!
Я улыбалась, благодарила, кивала – и испытала невероятное облегчение, когда Эгмонт наконец сказал:
– Ну что… У нас есть три минуты. Вперед!
Бояться стало некогда – наступало время действовать. Мы поднялись на смотровую площадку, и Эгмонт вытащил из кармана кусок пергамента, исписанный рунами с обеих сторон. Мы переглянулись. Я обеими руками вцепилась в мешочек на своем поясе – там, подвергнутые сложным чарам, лежали все мои книги, в том числе и «Справочник боевого мага».
Эгмонт начал читать заклинание.
Я закрыла глаза.
Мне вдруг отчетливо представился небольшой подземный ход: начинаясь под стеной замка, он пересекал луг, проходил в нескольких метрах под дорогой и изгибался дальше на восток. Он заканчивался слепо, а сейчас его дополнительно маскировал пышный стог, находящийся буквально в нескольких шагах от ковенского магического щита.
И там, в конце этого узкого земляного туннеля, лежало несколько плиток изготовленной Эгмонтом взрывчатки. Они были плотно примотаны друг к другу тонкой бечевкой, а на стене над ними был едва заметен крошечный магический рисунок. Сейчас этот рисунок начинал наливаться голубоватым свечением.
Вот проявилась одна линия, другая, третья… Я только дивилась тому, как Эгмонт ухитрился выцарапать это на стене под бдительным взглядом здешней немаголюбивой стражи. Сиял уже весь рисунок – в нем невозможно было различить отдельных штрихов. Еще немного, еще совсем немного – и взрывчатка рванет! Раз… два… три…
Я открыла глаза – и вдруг встретилась взглядом с…
Не знаю, что это было. Меня будто пронзил ледяной клинок; я протяжно закричала, слыша свой крик со стороны. Вокруг заклубилась тьма, и я была одна, совсем одна, и было так холодно, холодно, о боги, а мне только двенадцать лет, и кругом чужаки, и я толком не понимаю их языка, и…
И нет никакой магии, не будет никакой Академии, в снежном буране скрылись башни Межинграда! Хельги, Генри, Полин, близнецы – я никогда не видела их, никогда Эльвира Ламмерлэйк не учила меня варить зелья, никогда магистр Зирак не давал мне книг, и Эгмонта – насмешливого, чересчур уж властного, понимающего если не все, то почти все… своего! – я тоже никогда не встречала…
Кто такой Сигурд? Кто такая Лерикас Аррская? Кругом был только снег, только маленькие заснеженные дома, только злые псы, надрывающиеся от лая, – мне суждено было замерзнуть тогда, и я замерзала, безнадежно сворачиваясь в комок, прижимаясь щекой к холодным коленкам…
