Текст книги "Окончательное Предложение (ЛП)"
Автор книги: Лорен Ашер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)
Глава 30
Кэл
Почини дом, сказала Айрис.
Это будет весело, сказала она.
Что за чушь.
Пока команда специалистов по асбесту усердно работает в главном доме, нам с Ланой приходится принимать непростые решения по перепланировке.
Она отодвигает в сторону пятый образец шкафа. Он скользит по журнальному столику прямо к другим образцам, которые она отвергла.
– Нет.
– Что значит «нет»? – мой правый глаз дергается.
Мы с Ланой занимаемся этим с тех пор, как она два часа назад отвезла Ками в летний лагерь, и мы не достигли большого прогресса. Единственное, о чем мы договорились – это новая форма бассейна.
Такими темпами нам понадобится три года, чтобы подобрать все, что должно вписаться в дом. Райдер уже давит на меня, требуя заказать все необходимое, если мы хотим уложиться в срок.
Здесь нет никаких «хочу». Мне нужно, чтобы дом был выставлен на продажу к концу августа, если я планирую уложиться в срок, установленный моим дедушкой.
– Это выглядит дешево, – она морщит лоб.
– Как это вообще возможно? Каждый шкаф стоит больше тысячи долларов.
Ее глаза расширяются.
– За один шкаф? Но нам нужно около…
– Просто не обращай внимания на то, что я сказал, – последнее, что я хочу делать сегодня, это спорить о деньгах.
Она еще немного смотрит на шкаф.
– Нет. Все равно не нравится, большой ценник и все такое.
– А что тебе нравится?
– Я не знаю, – она издает милейший вздох, глядя в потолок.
Возможно, наша проблема не в том, что варианты плохие, а в том, что Лана не знает, чего хочет.
– Давай я возьму свой ноутбук. Кажется, у меня есть идея.
Я возвращаюсь в гостиную с включенным ноутбуком и уже открытым Pinterest. Вместо того чтобы сесть напротив Ланы, я занимаю место рядом с ней и кладу ноутбук на свои бедра так, чтобы она могла видеть экран.
Тепло, исходящее от ее тела, проникает под мою кожу. У меня возникает искушение провести рукой по ее руке и получить в награду вздох, но я сдерживаюсь.
Сначала работа.
Ее бровь выгибается дугой.
– Pinterest? Правда?
– Айрис просто обожает его, ведь с его помощью она спланировала большую часть своей свадьбы и медового месяца.
Она смеется.
– Конечно. Жаль, что я не додумалась до этого первой. Я люблю сохранять новые идеи для занятий, но я не думала сделать это для дома.
– Смотри, как я оказался полезен в кои-то веке, – мой смех выходит полусерьезным.
Она подталкивает меня бедром.
– Ты можешь быть полезным.
– Каким образом? Потому что вчера вечером я открыл для тебя банку соуса для спагетти?
– Крышка была прикручена довольно плотно. Я не уверена, что смогла бы открутить ее без тебя.
Я закатил глаза.
– Я рад, что цель моей жизни сузилась до домашних дел и мышц рук.
– Ну, ты всегда шутил, что хочешь быть отцом, сидящим дома. Может, это все-таки твое призвание.
– Не искушай меня. Ты знаешь, как я отношусь к корпоративной жизни.
Она наклоняет голову.
– Ты знаешь, что есть и другие профессии, кроме обычной работы с девяти до пяти.
– Я в курсе, – но это не значит, что я нашел ту, которая мне подходит. Не то чтобы мне нужна работа, но мои братья делают вид, что в этом смысл жизни. Или, по крайней мере, так было, пока они не нашли что-то более приятное.
Любовь.
– Ты занимался чем-нибудь после хоккея?
Мои плечи каменеют.
– Работа в качестве помощника Деклана считается?
Ее рот открывается.
– Ты был помощником Деклана?
– Не смотри так удивленно, – я щелкнул ее по носу, заработав придыхательную усмешку, от которой мое сердце жалко заколотилось.
– Я удивлена, что ты выжил, чтобы рассказать об этом.
– Он был не так уж плох. Это Айрис пришлось терпеть его три года.
Ее губы приоткрылись.
– Айрис работала на него?
– Да.
– И она все равно влюбилась в него? Вау.
Это точно. Если бы не завещание моего дедушки и его пункт о браке по расчету, я не уверен, что эти двое вообще сошлись бы вместе.
– Деклану повезло, потому что Айрис – чертовски хорошая женщина.
Ее лицо смягчается.
– Ты действительно заботишься о ней.
– Она всегда была рядом со мной, когда мне кто-то был нужен, – я разрываю зрительный контакт и сосредотачиваюсь на экране ноутбука.
Лана протягивает руку и сжимает мою ладонь.
– Похоже, она отличный друг. Я рада, что ты нашел кого-то, кто может быть таким для тебя.
Я киваю, сглатывая густой комок в горле.
– Я люблю ее как сестру, которой у меня никогда не было, но она никогда не была тобой. То, что было у нас с ней, всегда было другим.
– Ты никогда не пытался… – ее голос затихает, когда вопрос замирает на кончике ее языка.
– Мы целовались один раз, но это было все, – я сжимаю ее ладонь и прижимаю к своему бедру.
– Если ваша дружба похожа на нашу, то я сомневаюсь в этом, – мышцы на ее спине остаются напряженными, несмотря на игривость ее слов.
– Никто никогда не сравнивалось с нами, и ничто никогда не сравнится, – я подношу ее руку ко рту и прижимаюсь губами к потускневшему шраму на костяшке пальца. Он небольшой, но постоянно напоминает о том, что она поранилась, когда я по глупости осмелился перелезть через ограждение из цепей.
Она издала дрожащий вздох.
– Тебе нужно перестать говорить и делать такие вещи.
– Почему?
– Потому что это не прошлое, – она пытается вырвать свою руку из моей хватки, но она слишком сильна.
– Хорошо, потому что я бы предпочел сосредоточиться на нашем будущем, – я разжимаю ее пальцы и целую мягкую плоть ее ладони, получая от нее тихий вздох.
– У нас нет будущего.
– Пока нет, но дай мне немного времени, чтобы доказать, что ты ошибаешься, – на ее щеках расцветает розовый румянец, и я провожу по нему подушечкой большого пальца. – Я не жду, что ты мне поверишь, но я просто предупреждаю тебя.
– Предупреждаешь меня о чем?
– Раньше я ушел от тебя, потому что думал, что поступаю правильно. Что тебе будет лучше без меня. Что ты будешь счастливее. Я не собираюсь повторять ту же ошибку, даже если ты этого ждешь. Хотя я могу все испортить – черт, я могу практически гарантировать это – я не собираюсь снова убегать. Я буду бороться за нас, несмотря ни на что, – я отпускаю ее руку, хотя нет ничего, чего бы я хотел больше, чем никогда не отпускать ее.
Напряжение между нами растет, пока я сосредотачиваюсь на экране ноутбука перед нами. Лана на несколько минут погружается в свои мысли, а затем возобновляет наш разговор, как будто ничего и не было.
Может, это и к лучшему. Говорить о своих намерениях не имеет значения, когда мне предстоит преодолеть годы ошибок и недоверия.
Но это начнется сегодня.
Остаток дня мы с Ланой проводим в поисках различных идей на Pinterest. Она отмечает все, что ей нравится, и вместе мы быстро создаем несколько разных досок для каждой из комнат в доме. Нам не понадобилось много времени, чтобы понять, что Лана ненавидит футуристические современные идеи почти так же сильно, как я не люблю стиль средневековья. Вместе мы решили, что лучший вариант – это переходной современный стиль.
– Кажется, я влюбилась, – Лана вздыхает про себя, прокручивая в последний раз доску, которую мы создали для ванной комнаты.
– Я переслал ссылки Райдеру, чтобы он мог заняться поиском того, что соответствует нашему замыслу.
– Я завидую тому, кто купит это место. Это как будто все, о чем я когда-либо мечтала, в одном доме.
У меня защемило в груди от выражения чистой тоски на ее лице.
– Ты всегда можешь воссоздать его.
Она фыркнула.
– На какие деньги? Единственная причина, по которой мы вообще это делаем, – это ты.
Я прикусил язык, чтобы промолчать.
Вздохнув, она закрывает мой ноутбук.
– Мне лучше пойти забрать Ками из летнего лагеря.
– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
Ее брови взлетают.
– Ты хочешь присоединиться?
– Конечно. Не похоже, что мне есть чем заняться, – я показываю в сторону пустого дома.
– Мне нужно зайти в продуктовый магазин по дороге домой.
– Хорошо? – это должно обескуражить меня или что?
Ее взгляд скользит по мне.
– Ты серьезно.
Я закатываю глаза, поднимаясь.
– Ты хочешь поехать на моей машине или на своей?
Ее рот открывается.
– Что?
Она качает головой.
– Ничего. Давай поедем на моей.
– Что не так с моей машиной?
– Кроме того, что она не идеальна или, возможно, небезопасна для ребенка? – она поднимается так высоко, как только может, ее макушка едва достает до моего подбородка.
– У тебя не было с ней проблем, когда тебе нужно было добраться до школы.
– Потому что я была в отчаянии и не хотела пропустить выпускной Ками, – ее губы поджались.
– Ты собираешься вести машину?
– Конечно. Сейчас двадцать первый век. Женщины теперь могут возить мужчин.
Боже, помоги нам всем.
В течение всей поездки в летний лагерь Ками она смеется над теми ругательствами, которые вылетают из моего рта. Все то немногое смирение, которое она проявляла за рулем моей машины, исчезло.
Несколько человек, убирающих остатки украшений в честь четвертого июля на Центральной улице, машут ей, и она сигналит, прежде чем повернуть руль.
Моя хватка на перекладине безопасности соскальзывает, когда она делает резкий поворот налево.
– Неудивительно, что твои шины износились. Ты водишь так, будто за тобой гонятся копы.
Она смеется до хрипоты. Я безнадежно наблюдаю за ней в полном восхищении, моя грудь вздымается от эмоций при виде ее счастья.
Это все, чего я хотел для нее. Я просто никогда не думал, что смогу стать тем, кто воплотит это в жизнь, со всеми остальными вещами, которые мешали мне, мешали нашему шансу на счастливый конец.
Но единственное, что мешало – это я. Не моя зависимость. Не моя карьера.
Я.
Потому что в конце концов именно я принимаю окончательные решения относительно своей жизни.
Я сделал неправильный выбор, когда оставил ее в прошлый раз. Предполагалось, что ей будет лучше без меня, но ее очевидное одиночество доказало прямо противоположное.
Лана выживала, а не процветала, и я виню в этом только себя.
И я не собираюсь повторять ту же ошибку.
Глава 31
Кэл
Лана проезжает еще несколько кварталов, прежде чем заехать на парковку летнего лагеря Ками. С тем, как она ориентируется на улицах, я удивляюсь, как она еще не получила травму или не оказалась в гораздо худшем состоянии.
Лана выходит из здания, за ней вприпрыжку несется Ками. У Ками загорается все лицо, когда она видит, что я сижу внутри.
– Привет! – визжит она, забираясь на заднее сиденье.
Я протягиваю ей руку для удара.
– Как дела, малышка?
Мой вопрос перерастает в целый рассказ о ее дне. Всю дорогу до магазина Ками рассказывает о том, как она провела день в бассейне, а я задаю ей вопросы.
– Пойдем, – Ками выскакивает из машины и хватается за руку Ланы. Другой рукой она сжимает мою, связывая нас троих вместе.
Я поднимаю ее руку и подталкиваю Лану сделать то же самое. Она копирует меня, в результате чего Ками раскачивается между нами. Хихиканье, которое она издает, грозит разорвать все мое сердце, как пушку с конфетти. Глаза Ланы переходят с Ками на меня. Что бы она ни нашла в моем взгляде, ее лицо смягчается, а губы превращаются в подобие улыбки.
– Еще раз! Еще раз! – Ками тянет нас за руки с удивительной для такого крошечного человека силой. Мы с Ланой подчиняемся, получая очередной высокочастотный визг от Ками.
Я не уверен, кто веселится больше: Ками или мы. К тому времени, как мы зашли в продуктовый магазин, лицо Ками покраснело от сильного смеха, а Лана сияет.
Черт. Это сделал я.
Я быстро встряхиваюсь от незначительной победы, прежде чем выдвинуть тележку из кучи других.
– Нет. Я хочу эту, – Ками забирается внутрь специальной детской тележки. В то время как передняя половина тележки нормальная, задняя половина выглядит как детская машинка. Ее голова касается верха тележки, а ее ногам тесно в маленьком пространстве.
– Ты уверена? Похоже, что тесновато.
Она поворачивает руль, как будто она на трассе Формулы-1, а не в продуктовом магазине.
– Я вижу, ты унаследовала водительские навыки своей матери.
Лана шлепает меня по заднице.
– Эй.
– Ты же не только что…
Ее глаза блестят.
– Но я это сделала, – я протягиваю руку, но она вырывается из моей хватки с придыхательным смехом.
Ками хлопает рукой по клаксону, подчеркивая это. Лана пытается схватиться за ручку тележки, но я вмешиваюсь, прежде чем у нее появляется шанс.
Я медленно поворачиваю тележку, стараясь не ударить Ками.
– Эта штука тяжелее, чем кажется.
Лана тычет в мои напряженные руки.
– Только не говори мне, что эти мускулы только для вида.
– Есть несколько способов проверить эту теорию, – я подмигиваю ей.
Она идет впереди нас со своим списком. Я загипнотизирован покачиванием ее бедер, моя кожа становится горячей с каждым ее шагом.
– Вперед, вперед, вперед! – Ками снова сигналит, чтобы привлечь мое внимание.
Я вылетаю вслед за Ланой, которая уже разговаривает с мясником. Он улыбается ей, а затем хмурится. Я быстро улыбаюсь и машу рукой, хотя мой правый глаз подергивается от того, как сильно я симулирую ухмылку.
Остальная часть покупок проходит так же. Еще несколько человек, которых я узнаю по моим летним визитам сюда, бросают на меня разные взгляды – от удивленных до откровенно злых на предмет моего существования. К этому времени я уже должен был привыкнуть к тому, как люди относятся ко мне, но это не так. Тяжело осознавать, что у всех было место в первом ряду в самый трудный момент моей жизни.
Тебе некого винить, кроме себя.
Единственное, что спасает меня от выхода за дверь – это Ками. Я рассматриваю каждый проход как гоночную трассу, издавая звуки ускорения и скольжения, когда набираю скорость и разгоняюсь. Ей это очень нравится. Когда она хлопает, скандирует и подбадривает, я совершенно забываю обо всех вокруг. Даже Лана раскалывается и в конце концов смеется, когда я создаю полосу препятствий для вождения с помощью некоторых витрин, расположенных по всему магазину.
Может быть, маленькие города не самые худшие. В оживленном супермаркете в Чикаго я никогда не смог бы проделать подобное.
Только когда мы доходим до прохода для выпечки, Ками теряет интерес ко мне и нашей игре. Она вылезает из тележки и бросает меня ради Ланы.
– Эй! – окликаю я.
Ками высовывает язык сквозь щель отсутствующего зуба и убегает.
Я качу тележку к этой парочке.
– Какой вкус ты хочешь для своего праздничного торта? – Лана бросает в тележку пакет кондитерского сахара.
– Шоколадный! – Ками хлопает в ладоши, заставляя свои косички трястись.
Лана берет несколько кондитерских шоколадных плиток и бросает их в тележку.
– Когда у тебя день рождения? – спрашиваю я Ками.
Она ухмыляется.
– 15 июля.
Оказывается, малышка Ками – Рак, как и я.
Неудивительно, что вы оба так хорошо ладите.
– Это суббота.
– Ага, – она показывает на набор праздничных свечей. – Мне нравятся эти, мамочка!
– Будем надеяться, что я успею получить украшения к пятнице, – Лана бросает свечи в тележку.
Я проверяю их и вижу последнюю из принцесс Дримленда и смеюсь.
– Тебе нравится принцесса Марианна?
– Да! Она моя любимая, – она кружится по кругу, прижимая сцепленные руки к сердцу.
– Мне она тоже нравится. Она была милой, когда я ее встретил, – я подмигиваю.
Глаза Ланы расширяются, и она качает головой.
Дерьмо. Я сказал что-то не то?
– Ты встречал принцессу Марианну? Когда? – Ками чуть не вырвала мою руку из сустава от того, как сильно она ее дернула.
Я опускаюсь перед ней на колени.
– Когда я навещал брата в Дримленде.
Лана закрывает глаза со вздохом.
– Ты был в Дримленде? – голос Ками достигает самого высокого уровня, который я когда-либо слышал.
Я потираю барабанную перепонку, чтобы она не звенела.
– Да?
Ее глаза расширяются так широко, что я боюсь, что они могут вывалиться.
– Когда?
– Несколько месяцев назад. У моего брата там дом.
– В Дримленде? – ее рот открывается.
– Да?
Она задыхается. Лана простонала.
– А мы можем поехать? – она смотрит на меня широко раскрытыми голубыми глазами. – Пожалуйста, Каэль. Очень, очень прошу, мы можем поехать в Дримленд? Это будет самый лучший день рождения, – то того, как она смотрит на меня с улыбкой до ушей, у меня слабеют колени.
Ты сам ввязался в эту неразбериху, открыв свой большой рот. Теперь исправляй это.
– Тебе нужно спросить свою маму, – я швыряю невидимую динамитную шашку в руки Ланы.
Лана беззвучно говорит, Я убью тебя.
По крайней мере, я покину этот мир, зная, что сделал пятилетнему ребенку самый лучший подарок на день рождения.
Ками поворачивается к матери и прижимается к ее ногам.
– Пожалуйста, мамочка? Я буду убирать свои игрушки и съедать все свои овощи до бесконечности. Я клянусь.
Я хмыкаю, получая смертельный взгляд от Ланы.
Она смотрит в потолок и вздыхает.
– Похоже, мы отправляемся в Дримленд.
Я быстро отправляю сообщение Роуэну, пока Ками и Лана спорят, какое мороженое они хотят купить. Лана настаивает на акции «купи одно и получи второе» Бен и Джерри, а Ками стонет насчет фруктового льда.
Кэл: Мне нужна услуга.
Я хватаю коробку с разноцветными фруктовыми льдами и бросаю их в тележку, пока Лана не смотрит, чем вызываю широкую ухмылку Ками. Спорить о бюджете бессмысленно, я все равно планировал заплатить за всю тележку. Это меньшее, что я могу сделать, если Лана готовит для меня ужин.
Мой телефон завибрировал секундой позже, что для Роуэна довольно быстро. Обычно он смотрит на свой телефон всего несколько раз в день, учитывая все встречи в Дримленде, которые он вписывает в свое расписание.
Айрис: Какая услуга?
Черт. Я отправил сообщение в семейный групповой чат вместо личного Роуэна.
Кэл: Не обращай внимания. Я хотел написать Роуэну.
Дик-лан: (Declan – Dick-lan игра слов) По крайней мере, ты разговариваешь с одним из нас.
Кэл: Чей номер был добавлен в групповой чат и почему?
Деклан посылает эмодзи в виде среднего пальца, и я посмеиваюсь себе под нос.
Айрис: Ненавижу, когда вы двое ссоритесь.
Дик-лан: Я пытаюсь вести себя по-взрослому, но Кэл убегает, прежде чем я успеваю попросить прощения.
Кэл: Я не убегаю, придурок. Я просто занят.
Дик-лан: Занят чем?
Кэл: С каких пор тебя это волнует?
Дик-лан: …
Айрис: *Рука-лицо*
После этого Роуэн посылает мне личное сообщение. Я объясняю, что мне нужно, пока Лана перепроверяет список покупок.
Роуэн: Ты уверен, что это хорошая идея?
Кэл: Давно не чувствовал ничего более правильного.
Я имею в виду не только это, но и то, что мой брат не поймет. Проводя время с Ками и Ланой, я чувствую себя целым так, как не чувствовал уже много лет, и я готов на все, чтобы так было и впредь.
Роуэн: Зара уже вызвалась спланировать лучший день рождения в истории. Это ее слова, не мои.
Если и есть человек, которому я доверю подарить Ками самые лучшие впечатления от Дримленда, так это только Заре. Она – самая большая фанатка Дримленда и лучший креативный работник в парке.
Кэл: Заранее спасибо.
Роуэн: Все, что потребуется, чтобы сохранить улыбку на твоем лице, красавчик.
Меня осеняет идея, и я отправляю ему еще одно сообщение.
Кэл: Чего бы это ни стоило?
Роуэн: Я пожалею, что сказал это, не так ли?
Кэл: У меня есть еще одна просьба.
Следом за этим я обращаюсь к нему с просьбой, осознавая, что существует вероятность того, что он не сможет выполнить ее в такой короткий срок.
Кэл: Я пойму, если ты не сможешь…
Роуэн: Дай мне сорок восемь часов.
Глава 32
Алана
Кэл и Ками болтают, пока я проезжаю по главной улице. Ками не перестает задавать ему вопросы о Дримленде с тех пор, как я согласилась на поездку в продуктовом магазине, и он великолепно отвечает на каждый из них.
Теплое чувство в моей груди усиливается, когда Ками разражается хихиканьем над тем, что сказал Кэл. Он хихикает, и я смотрю на него.
Но что-то в окне привлекает мое внимание.
Мои глаза выпучиваются. Я резко торможу, отчего все мы подаемся вперед.
– Что случилось? – беспокойство сквозит в его голосе.
Я смотрю в заднее окно и вижу, что дорога пуста.
– Одну секунду.
Он смотрит на меня так, будто я схожу с ума.
Может, и так.
Я перевожу машину на задний ход, прежде чем припарковаться перед заброшенным магазином.
Нет.
Я чуть ли не заползаю на колени Кэла, чтобы получше рассмотреть его окно.
На некогда пустой витрине магазина теперь красуется огромная красная вывеска «Скоро открытие», рекламирующая какой-то ресторан быстрого питания, который откроется в этом году.
Ты опоздала.
Наблюдать за тем, как кто-то другой осуществляет мою мечту – это как удар в самое сердце. Я была так близко к тому, чтобы наконец-то достичь того, на что надеялась, но не хватило всего нескольких месяцев.
Глупо испытывать чувство потери из-за магазина, который даже не был моим. В этой ситуации мне некого винить, кроме себя. Если бы я была эгоисткой, возможно, у меня были бы деньги, чтобы купить его.
Но я не могла отвернуться от тех, кого любила.
Да я и не хотела.
Если бы мне пришлось вернуться в прошлое, зная все, что я знаю сейчас, я бы сделала тот же выбор, даже если бы это означало снова потерять все мои деньги в процессе. Потому что попытка вылечить мамин рак и не бросать Анто, потому что мама никогда не бросала, стоила каждого пенни.
– Все в порядке? – спрашивает Кэл.
Я киваю, несмотря на спазм в горле. Его взгляд блуждает по моему лицу, хотя я не решаюсь посмотреть ему в глаза.
– Ты выглядишь грустной, – добавляет Ками, заглядывая через спинку сиденья Кэла.
На этот раз я киваю слабее, и мой подбородок дрожит.
Кэл поворачивает мое лицо к себе одним пальцем.
– Как я могу это исправить?
Как я могу это исправить?
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, борясь с искушением выпустить воздух.
К черту.
– Ты не можешь. Я просто подумала, что однажды, может быть, я смогу… – мой взгляд перемещается в сторону магазина.
– Открыть там свою пекарню, – закончил он за меня.
Мое горло сжимается до невозможности, когда я киваю.
– В теории это звучит глупо.
– Это не так, – он говорит без единой доли осуждения.
– Но разве не так? Сейчас у меня нет ни денег, ни времени.
– Я уверен, когда наступит подходящий момент, появится прекрасная возможность.
Я бросаю последний взгляд на магазин, понимая, что хотя моя мечта открыть пекарню в один прекрасный день по-прежнему жива и существует, желание открыть свой магазин на главной улице может никогда не осуществиться.
Кэл поднимает мой подбородок.
– Когда однажды ты будешь готова, я с удовольствием поддержу тебя.
Все во мне хочет верить ему, но я не могу отрицать, что в моем нутре растет зерно сомнения.
Возможно, однажды его здесь даже не будет.
Я хочу расспросить его подробнее о том, что он имеет в виду, но Ками бросает свое мягкое животное мне на колени.
– Вот, мамочка. Лэмби всегда помогает мне, когда мне грустно.
– Спасибо, детка, – мой голос переполнен эмоциями. Я прижимаю Лэмби к груди и сжимаю его так сильно, что боюсь, как бы его набивка не лопнула.
Кэл продолжает отвечать на вопросы Ками о Дримленде, пока я еду домой. Я чувствую, как взгляд Кэла периодически пробегает по мне, но делаю вид, что не замечаю этого, сосредоточившись на дороге.
В какой-то момент во время короткой поездки Кэл кладет руку мне на бедро. Вес его ладони успокаивает меня, и прежде чем я успеваю остановить себя, я хватаю его руку и переплетаю наши пальцы.
Впервые с момента появления Кэла я не боюсь, не злюсь и не раздражаюсь из-за его присутствия.
Я благодарна ему за это.
После того как мы возвращаемся из продуктового магазина, Кэл старается не мешать мне. Он как будто знает, что я могу сломаться, если он задаст хоть один вопрос о пекарне. Он бросает на меня несколько взглядов в течение вечера, но я сосредотачиваюсь на том, чтобы излить свою душу через выпечку, а не говорить с ним об этом.
Я достаю свой блестящий новый миксер, пока Ками затаскивает его на фальшивое чаепитие со своими куклами из Дримленда. Как бы мне ни хотелось защитить Ками от привязанности, я не могу оторвать ее от Кэла. Между ними существует особая связь. Может быть, это и безнадежно, но я надеюсь, что когда он снова уедет, он будет готов посещать Лейк-Вистерию только ради Ками.
И ради тебя тоже.
От мысли о том, что Кэл уедет, у меня болит в груди, поэтому я отгоняю ее и возвращаюсь к выпечке. Кэл развлекает Ками все время, пока я готовлю его любимый десерт, как и обещала, когда он покупал миксер.
Ему легко угодить. Его любимое лакомство – сникердудль, хотя я так и не поняла, почему. Из всего, что я могу испечь, это кажется слишком простым.
Пока я раскатывала тесто в смеси корицы и сахара, я обнаружила, что погрузилась в притворную игру Ками и Кэла. Я даже пару раз смеялась, когда Кэл перешел на британский акцент, чтобы соответствовать принцессе из Англии. Для человека, который презирает Дримленд и все, что связано с Кейнами, он, несомненно, знает многое о персонажах. Он даже исполняет песни, что одновременно возбуждает и, как ни странно, впечатляет.
– Только одно, иначе ты испортишь себе аппетит перед ужином, – я бросаю взгляд на Ками, когда ставлю тарелку со свежим печеньем для чаепития.
Кэл хлопает на меня ресницами.
– А что насчет меня?
– Какой смысл что-то говорить? Ты все равно всегда любил десерт перед ужином.
– Только потому, что ты была в меню, – он подмигивает.
Этот мужчина – дьявол.
Он откусывает кусочек печенья и издает смесь стона и мычания. Это самый горячий звук, который он когда-либо издавал, и от него и от того, как он закрыл глаза, у меня в животе поднимается жар. Он всегда был из тех, кто наслаждается вещами.
Сладостями. Напитками. Мной.
Последняя мысль вызывает воспоминание о Кэле между моих ног, его язык и пальцы работают в тандеме, чтобы заставить меня кончить. Моя нижняя часть тела запульсировала.
Тебе нужна разрядка.
С помощью чего? Вибратора?
Хм. Вот это идея.
Хотя я не смогу заставить все свои проблемы исчезнуть навсегда, я не против попробовать снять напряжение сегодня вечером. В данный момент я сделаю все, что потребуется, чтобы фантазия о Кэле между моих ног не стала реальностью.
Мне всегда нравилось ужинать с Ками. Это единственная часть дня, когда мы можем посидеть вместе и насладиться обществом друг друга, и я думаю, что жизнь не может быть лучше этого.
По крайней мере, я так думала, пока к нам не присоединился Кэл.
То, что он проводит время с нами за ужином, кажется естественным. Как будто нам всегда было суждено быть втроем, даже если мы провели шесть лет в разлуке.
Я затягиваю ужин как можно дольше, исключительно потому, что хочу еще немного насладиться счастьем Ками и вниманием Кэла. Ками бросает на меня странный взгляд, когда я второй раз за сегодня предлагаю печенье сникердудлс, но не говорит, что я уже позволила ей полакомиться десертом перед ужином.
– Мы можем посмотреть фильм? – спрашивает Ками, пока Кэл дожевывает свое пятое печенье. Серьезно. Куда он все это девает, и как мне заставить свое тело делать то же самое?
– Конечно. Я с удовольствием посмотрю фильм, – я не задумываюсь, прежде чем ответить. Ками ложиться спать через несколько часов, так что у нас достаточно времени.
Она сцепляет руки вместе.
– И построим крепость?
– Это звучит как забавная идея, – глаза Кэла фиксируются на моих, а его язык высовывается, чтобы слизать крошки с губ.
Чертов дразнилка.
У меня возникает искушение прикусить его нижнюю губу, просто чтобы доказать свою точку зрения.
– Кто сказал, что ты приглашен? – я бросаю на него взгляд.
– Я! – Ками поднимает руку.
Кэл ухмыляется.
– Значит, решено.
Ублюдок.
Единственная причина, по которой я решаю согласиться с их планом, заключается в том, что Кэл за весь вечер не выпил ни капли. Я вижу, что он старается, поэтому не хочу подавлять его усилия.
– Хорошо, – вздыхаю я, прежде чем повернуться к Ками. – Но сначала тебе нужно вымыть руки и почистить зубы.
– Хорошо! – Ками бежит в ванную.
Кэл берет одеяла и несколько запасных подушек из бельевого шкафа, а я включаю огромный телевизор, который Кэл купил во время одного из своих походов по магазинам. Я загружаю приложение «KidFlix» и вхожу в систему, используя свои учетные данные.
– Что это? – Кэл сбрасывает одеяла на диван.
– KidFlix?
– Да, – он притащил несколько стульев из столовой.
– Стриминговый сервис.
– А как насчет «DreamStream»?
Я наклоняю голову.
– А что насчет него?
Он застывает на месте.
– Тебе он не нравится?
Я прикусываю губу.
– Ммм…
– Что?
– Дело не в том, что мне он не нравится, – «DreamStream» – детище компании «Кейн», поэтому я должна быть осторожна в выражении своего мнения.
– Тогда в чем?
Я обдумываю, как бы помягче выразиться, прежде чем остановиться на правде.
– Просто он не настолько хорош.
Его глаза расширяются.
– Что ты имеешь в виду?
– Поначалу он нам нравился. Ками очень нравилось иметь постоянный доступ ко всем классическим передачам и фильмам Дримленда.
– Так у вас была подписка? – он разворачивает одно из одеял. Я хватаюсь за одну из сторон и держу его, пока он привязывает конец к спинке одного из кресел.
– Да. Примерно на год или около того.
– Почему ты ее отменила?
– По нескольким причинам. Во-первых, они увеличили ежемесячную плату в два раза по сравнению с прошлым годом. Затем они ввели рекламу, которая, как я понимаю, необходима для зарабатывания денег, но ее стало слишком много. Если бы мы хотели пропустить рекламу, то это увеличило бы стоимость подписки в два раза.
– Значит, вчетверо больше первоначальной цены?
– Именно. Это просто смешно для того контента, который они предлагали. За цену подписки на «DreamStream» я могла бы заплатить за четыре других стриминговых приложений.
– Зачем им увеличивать цену в четыре раза? – спрашивает он, скорее самого себя.
– Я не уверена. Не то чтобы они выпускали много нового контента или чего-то такого, что могло бы оправдать ежемесячные расходы. Это были просто повторы всех их известных шоу и фильмов с высоким ценником, и, честно говоря, с такой зарплатой, как у меня, это того не стоило.
– Что могло бы сделать ценник оправданным?
– Я не совсем уверена. Может быть, больше новых релизов и меньше рекламы. О, и, возможно, объединение всех каналов компании «Кейн» в одном месте. Немного нелепо просить людей платить за четыре разные подписки, принадлежащие одному медиа-конгломерату.
Он потирает щетину.
– Я думаю, ты в чем-то права.
– Я? – я смеюсь. – Я ничего не знаю о таких вещах.
– Мне было интересно, почему прибыль падает по сравнению с нашими конкурентами.
Я смеюсь.
– О, я могла бы дать тебе целый список.
– Правда? – он заинтересованно наклоняет голову.
– Конечно. Такими темпами у меня, наверное, будет подписка на все доступные потоковые сервисы.
Ками выбегает из ванной с зубной пастой, размазанной по щеке, и мыльными разводами, засохшими между пальцами. Я веду ее обратно в ванную и помогаю ей, пока Кэл заканчивает с крепостью.
В ней тесновато, но каким-то образом мы втроем помещаемся под одеялом, хотя верхняя часть телевизора отрезана. Ками, кажется, не возражает, ее волнение от просмотра фильма перекрывает все неудобства.
