Текст книги "Окончательное Предложение (ЛП)"

Автор книги: Лорен Ашер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22

Кэл

Лана пытается оттолкнуть меня, но из-за того, как наши тела касаются друг друга, ее задница прижимается к моему члену. Она замирает подо мной с едва слышным вздохом.

Мой член, уже полутвердый от того, что произошло в доме, реагирует на ее прикосновения. Кровь приливает прямо к источнику моей проблемы.

– Ты… – она изо всех сил пытается закончить предложение.

– Ты была в этом же платье на нашем первом свидании, – отвечаю я. Платье почему-то выглядит даже лучше, чем тогда, и я завидую любому ублюдку, который увидит ее сегодня.

– Я не… – она смотрит на меня через плечо, сдвинув брови. – Подожди. Ты помнишь, во что я была одета той ночью?

Я понимаю ее удивление, учитывая, насколько я был зависим от таблеток.

– Я все помню, – мой взгляд падает на ее рот. Воспоминание о том, как она прижалась ко мне, заставляет мои губы покалывать.

Ее язык вытягивается, чтобы провести по нижней губе, и я испытываю искушение заменить ее язык своим.

Наш поцелуй прошлой ночью бесплатно поселился в моей голове с тех пор, как это произошло. Независимо от того, как сильно я пытаюсь отвлечься, он всегда возвращается на передний план

Что, если бы я остался?

Что, если бы мы обсудили случившееся, а не убежали?

Что, если бы я снова поцеловал ее, к черту сожаления?

Вместо этого я пил до тех пор, пока физически не смог вернуться домой и снова поцеловать ее.

– Мама! Ты готова?

Я вздрагиваю. Лана снова прижимается ко мне, заставляя выйти из машины и уйти от соблазна ее губ.

Наверное, это к лучшему.

– Давай тебя пристегнем, – голос Ланы становится более хриплым, чем обычно, когда она жестом приглашает Ками подойти. Пока Лана пристегивает Ками, я кладу в багажник коробку с пирожными.

Неловкое напряжение между Ланой и мной усиливается, когда мы садимся в машину. Я никому не даю водить свою машину, а сейчас я позволяю Лане делать то, что запрещено моим братьям.

Только потому, что она не доверяет тебе за рулем.

Я постукиваю пальцами по бедрам в тщетной попытке отвлечься от невыносимого давления, нарастающего в груди.

Я бы никогда не стал подвергать жизнь Ланы и Ками такому риску, поэтому, о чем бы она ни думала…

Это чертовски больно.

Мрачные мысли мгновенно вылетают из моей головы, когда Лана выезжает с подъездной дорожки. Шины визжат, и машина сигналит, когда Лана кричит, что у нее преимущественное право проезда, хотя я точно знаю, что это определенно не так.

Я использую ручку-держатель впервые в жизни, когда она перемещается по городу. Здесь не так много знаков «стоп» или светофоров, но она умудряется тормозить на каждом из них одинаково – достаточно сильно, чтобы заставить меня биться об ремень.

Мое сердце колотится о грудь.

– Ты водишь как сумасшедшая.

Она хихикает.

– Я не виновата, что свет так быстро сменился с желтого на красный.

– Ты ехала за сорок, когда он стал желтым!

Она пожимает плечами.

Я вытираю влажную кожу на лбу.

– Как у тебя все еще есть права?

– Вероятно так же, как ты избежал попадания в тюрьму после того, как душил Уайтта.

Мой рот открывается.

– Ты – угроза.

– Я не попала в аварию.

– Вероятно, потому что все в городе знают, что нужно избегать дороги, когда ты на ней.

Она щелкает пальцами.

– Это многое объясняет. Неудивительно, что я никогда не попадаю в пробки в час пик.

– Только потому, что ты причина, по которой люди торопятся.

Она смеется, пока ее щеки не краснеют, а глаза не слезятся. Я восхищен звуком почти так же, как выражением ее лица, когда она поворачивается ко мне с самой яркой улыбкой.

Ты абсолютно беспомощен. Я прикусываю щеку, чтобы подавить стон.

Лана наконец удостоила меня взглядом, как только припарковала машину возле школы Ками.

– Спасибо, что позволил мне одолжить твою машину.

– Все, что угодно, для тебя, – я салютую ей.

Ее спина напрягается.

Это второй раз, когда она это сделала. Что это значит?

Лана не дает мне времени подумать над тем, что я сказал, она открывает дверь и выходит из машины.

– Пойдем, Ками. Скажи спасибо Кэлу.

– Спасибо! – она хлопает в ладоши на заднем сиденье.

– Давай вытащим тебя оттуда.

Лана достает угощения из багажника, а я помогаю Ками. Мне потребовались две неудачные попытки и чуть не проткнутый глаз уголком ее выпускной шляпки, чтобы я понял, что двухдверные машины и дети не лучшее сочетание.

Ками, наконец, вылезает, ее платье в беспорядке, а шляпа снова совершенно не по центру. Я не знаю, как ей удалось испортить свой наряд в пятиминутной поездке на машине, но я до странного впечатлен.

Хоть ее платье в ужасном состоянии, я изо всех сил помогаю ей со шляпой.

– Ты напоминаешь мне свою мать, – рассеянно говорю я.

Ками смотрит на меня широко раскрытыми голубыми глазами.

– Правда?

– Ах, да. Она была диким ребенком, как и ты, – я подмигиваю.

Ками хихикает, и от этого невинного звука в моем сердце растекается тепло. Она смотрит на меня с глупейшей улыбкой, и я отвечаю ей тем же жестом.

Половина моего лица покалывает, и я оглядываюсь и вижу, что Лана смотрит на меня со странным выражением лица.

– Все в порядке?

Она прочищает горло.

– Ага. Только что поняла, что забыла камеру.

Она поворачивается к дочери.

– Нам лучше идти, пока твой учитель не забеспокоился.

– Ты идешь? – Ками протягивает мне руку, чтобы я ее схватил.

Я смотрю на нее.

– Нет. Кэл занят, – отвечает Лана прежде, чем я успеваю подумать.

Я смотрю на нее и вижу, как она сжимает челюсть.

– Верно. Вам нужно, чтобы я забрал вас, как только вы закончите?

Ее голова трясется.

– Спасибо, но нет. Уайтт и Далила могут подвезти нас до дома.

– Что делать с автокреслом? – выпалил я.

– Я заберу его у тебя завтра, если ты не против.

– Конечно.

Я ожидаю, что почувствую теплый прилив облегчения, когда они уйдут, но вместо этого моя грудь пульсирует. Чувство тоски, глубокое и запретное, берет верх. Тоски, которую я не позволял себе испытывать годами.

Это к лучшему.

Тогда почему мне так хреново смотреть, как Ками и Лана исчезают в школе, а я стою один, выглядя как посторонний?

Потому что ты и есть посторонний.

Я пытаюсь стряхнуть с себя это чувство и сесть в машину, но не могу сдвинуться с места.

Часть меня хочет пойти с ними. Это небольшая часть, но, тем не менее, часть, и она чертовски меня пугает. Поэтому я делаю то, что умею лучше всего.

Я бегу.

Я изо всех сил стараюсь придерживаться «трезвых» занятий, таких как ранний обед в магазине сэндвичей или покупка новой книги в магазине, но ничто не облегчает давление в моей груди.

Поездка в один из туристических баров на другом конце города остается размытым пятном в моей памяти, как и вся водка с тоником, которую я выпил, чтобы притупить свои эмоции.

Это слишком для ограничения себя.

Я старался изо всех сил, но я бессилен, когда дело доходит до алкоголя и контроля над собой в условиях сильного стресса. Только когда мое зрение затуманивается, а голова успокаивается, я, наконец, чувствую себя непринужденно.

Никаких мыслей о Лане.

Никаких мыслей о Ками.

Больше никаких мыслей о том, какой могла бы быть моя жизнь, если бы я не облажался шесть лет назад.

Только я, ровный ритм музыки, льющейся из динамиков, и алкоголь, чтобы решить мои проблемы.

Мой мир выглядит так, будто кто-то наклонил его под углом сорок пять градусов. Я спотыкаюсь, вылезая из машины и умудряюсь пройти по подъездной дорожке к дому, не упав лицом вниз. Мне требуется три попытки, чтобы открыть входную дверь. Внутри дома кромешная тьма, и я спотыкаюсь о собственные ноги.

Я врезаюсь в стену, но стена на самом деле представляет собой стол, который качается под моим весом, прежде чем упасть назад. Что бы ни было на поверхности дерева, оно разлетается вдребезги, и эхо усиливает ужасающий звук.

Я вздрагиваю.

– Дерьмо, – я стою в темноте, боясь того, что могу обнаружить, если включу свет.

Если бы я мог найти выключатель.

Как будто дом читает мои мысли, лампа загорается надо мной. Цветы всех цветов, форм и размеров разбросаны по деревянному полу, окруженному тысячами осколков стекла.

– Боже мой, – Лана стоит наверху лестницы. – Нет. Нет. Нет.

– Лана! – я кричу. – Я скучал по тебе!

Я не утонченный человек.

Шокированный взгляд сменяется злым.

– Ты пьян?

Я качаю головой.

– Я выпил достаточно.

– Что ты вообще здесь делаешь? Ты должен оставаться в гостевом доме.

– Я хотел поздороваться, – я поднимаю руку и машу, как полный неудачник.

Она делает глубокий вдох.

– Не двигайся. Позволь мне обуться, прежде чем спуститься туда.

– Я понял, детка, – я отдаю ей честь, что вызывает лишь взгляд, обещающий смерть.

Не знаю, сколько времени ей понадобится, чтобы надеть кроссовки, но я смотрю в стену, задаваясь вопросом, как я оказался в этой передряге.

Лана. Ками. Выпускной.

Я хлопаю себя по лбу.

– Верно. Вот как.

– Я не могу поверить в это прямо сейчас, – Лана хмурится, спускаясь по лестнице. Это только углубляется, когда она оценивает беспорядок, окружающий меня.

Я вздрагиваю.

– Я не хотел ее ломать.

Ее глаза стекленеют, блестя под люстрой. Я ненавижу выражение ее лица почти так же сильно, как молчание, возникшее между нами, когда она смотрит на осколки.

– Я куплю тебе новую. Я обещаю.

– Я не хочу новую. Я хочу эту, – рявкает она.

– Мне жаль, – моя нижняя губа выпирает. Однажды я видел, как Ками сделала это, и это автоматически сработало на Лане, так что, возможно, мне тоже повезет. – Это был несчастный случай.

– Несчастные случаи случаются, но напиться – это твой выбор.

– Ты права. Плохой выбор.

– Но ты все равно продолжаешь это делать. Боже, Кэл. Тебе тридцать три года. Возьми себя в руки, – она указывает на то место, где я стою. – Стой там.

Она исчезает за углом, а через минуту возвращается с метлой, совком и мусорным ведром. Ее гнев подобен огню, высасывающему из комнаты весь кислород, пока я стою там, бесполезный и молчаливый, а она начинает заметать беспорядок в угол напротив меня.

– Кто подарил тебе цветы? – я указываю на смесь полевых цветов, разбросанных по полу. – Это был парень?

Спокойно, Кэл. Она никогда ничего не заподозрит.

Она качает головой и продолжает подметать.

– Я не буду разговаривать с тобой об этом прямо сейчас.

– Почему? Потому что это правда?

– Потому что ты пьян и ведешь себя как ревнивый идиот по отношению к тому, кто даже не имеет для тебя никакого значения.

– А если я ревную?

– А почему?

– Потому что…

– Потому что «что»?

Она стреляет в меня пристальным взглядом.

Я прикусываю щеку, чтобы сохранить последний клочок достоинства после того, как выбросил большую часть его сегодня вечером. Она перестает ждать и на этот раз начинает подметать сильнее, заставляя несколько осколков стекла лететь по деревянному полу.

– Ты даже не удосужился снова пойти на реабилитацию? – спрашивает она после самой длинной минуты молчания. Ее вопрос звучит небрежно, но ее плечи напрягаются, когда она подметает.

Я смеюсь.

– Конечно. Хочешь предположить, чем это закончилось?

Я пытаюсь поклониться, но моя координация сильно нарушена, поэтому я чуть не падаю. На этот раз у меня нет стола, чтобы меня спасти, поэтому я машу руками, пока не восстановлю равновесие.

Жалкий, Кэл. Абсолютно жалкий.

Она смотрит на меня с выражением, которое я не могу понять, учитывая, сколько алкоголя течет по моим венам.

– Я не хочу тебя жалеть, но жалею.

– Это именно то, что каждый мужчина хочет услышать от любимой женщины.

Она моргает один раз. Дважды. Трижды, прежде чем она свяжет предложение вместе.

– И это сигнал, чтобы уложить тебя спать.

– Ты присоединишься ко мне?

Она хватает меня за руку и ведет вверх по лестнице в мою старую комнату, ворча себе под нос по-испански. Мы идем в тандеме к моей кровати. Мой центр тяжести смещается, когда носок кроссовок цепляется за доску, выбивая из равновесия и Лану.

– Упс. Виноват, – я смеюсь.

От ее тяжелого вздоха у меня сжимается грудь. Она ведет меня к кровати без каких-либо других происшествий. Как только моя задница благополучно приземляется на поролоновый матрас, она отступает, но не раньше, чем я хватаюсь за ее запястье.

Я глажу его изнутри, зарабатывая самый тихий вздох.

– Мне жаль.

Она пытается высвободить руку, но я держусь.

– Прекрати говорить это.

– Почему?

– Потому что твои слова имеют значение, а действия обесценивают их.

Моя хватка на ее руке ослабевает, поэтому она пользуется этим и отстраняется от меня. Трещина в моей груди расширяется, обнажая пустоту внутри.

– Отсыпайся, – это последнее, что она говорит перед тем, как дверь моей спальни захлопывается, оставляя меня наедине с демонами, составляющими мне компанию.

Глава 23

Кэл

Я просыпаюсь на следующее утро с головной болью и желанием спрятаться от Ланы после прошлой ночи. В отличие от моего отца, я не пьяница, а дурак, который не может держать рот на замке.

Что еще хуже, я разбил вазу Ланы, а потом заставил ее убирать осколки.

Я набрасываю подушку на голову, чтобы заглушить разочарованный стон.

Тебе некого винить в своем поведении, кроме самого себя.

Дверь в мою комнату со скрипом открывается. Я высовываю голову из-под подушки, ожидая найти Лану в дверях.

– Привет! – кричит Ками.

Моя голова пульсирует в молчаливом ответе.

– Давай использовать наши внутренние голоса.

– Извини, – кричит она шепотом.

Достаточно близко.

– Где твоя мама?

И как мне избегать ее до конца дня?

– Готовит обед.

Уже обед? Как долго я проспал?

– А что ты здесь делаешь? – я сажусь в постели. Я все еще одет во вчерашнюю одежду, которая выглядит так, будто провела неделю на дне корзины для белья.

– Мамочка сказала, что ты не очень хорошо себя чувствуешь.

Моя голова откидывается назад.

– Она так сказала?

– Ага. Я слышала, как она говорила по телефону тете Дал, что у тебя новоселье.

Я заливаюсь смехом, хотя тут же жалею об этом из-за пульсирующей головы.

– Думаю, ты имеешь в виду похмелье.

Ее дурацкая, щербатая улыбка медленно расцветает.

– Что такое похмелье?

И именно по этой причине меня вообще нельзя подпускать к детям.

Я прочищаю горло.

– Это когда люди принимают плохие решения ночью и просыпаются больными на следующий день.

Ее лоб морщится.

– Например, когда ты ешь слишком много шоколада и у тебя болит живот?

– Конечно, малышка. Что-то типа того, – я хочу, чтобы мои проблемы возникли из-за того, что я ел слишком много шоколада. Это гораздо менее вредно и намного приятнее, что является двумя плюсами.

– Как ты поправляешься после этого?

Я вздыхаю.

– Я не уверен, что мне когда-нибудь станет лучше.

– Почему нет?

– Потому что я часто болею, – как ни печально это признавать.

Во взгляде Ками нет ни капли осуждения.

– Из-за похмелья?

– Да, – тот факт, что у меня высокая переносимость алкоголя, не означает, что я невосприимчив к последствиям на следующий день. Я стал лучше справляться с ними.

И маскировать их.

– Ой. Подожди! Я знаю, что делать! Стой здесь, Каэль.

– Кэл. Просто Кэл, – подчеркиваю я.

– Хорошо, Кэл, – это все равно звучало как Каэль. Может быть, она выучит мое имя в конце концов, но сегодня не тот день.

Ками выбегает из комнаты, оставив мою дверь настежь открытой. Ее босые ноги шлепают по деревянному полу, когда она мчится по коридору.

У меня возникает соблазн уйти, чтобы избежать еще одного разговора с ребенком. Судя по тому, как пульсирует моя голова, это может быть к лучшему.

Или ты мог бы просто вести себя мило и развлекать дочь Ланы после всего, что произошло прошлой ночью.

Заработать очко или два с Ланой было бы не самым худшим. Хоть я и не ребенок, я готов немного притвориться, если это сделает Ками счастливой, что, в свою очередь, сделает счастливой Лану.

Итак, вопреки тому, что каждая клетка моего тела говорит мне бежать подальше от ребенка, я остаюсь в своей комнате, ожидая, когда маленький разрушительный шар вернется с тем, что, по ее мнению, мне поможет. Надеюсь, это бутылка адвила и стакан воды.

Стук в дверь заставляет мою голову резко повернуться в сторону звука. Быстрый ритм моего сердца заставляет мои уши пульсировать.

Лана прислоняется к дверному косяку.

– У тебя есть минутка?

Я сглатываю сквозь густой ком в горле.

– Конечно.

Она входит в мою комнату и закрывает за собой дверь. Глядя на то, как она смотрит на меня, разочарованная и непоколебимая, мой желудок готов очиститься от вчерашней еды из бара.

– Прошлая ночь больше никогда не повторится.

Моя голова падает.

– Да. Этого больше не должно повториться.

– Я забрала ключ обратно.

Мои кулаки сжимаются на одеяле.

– Я понимаю.

– Я не понимаю, как это вообще возможно, – ее тон острее лезвия.

Я игнорирую ощущение бурления в животе и сосредотачиваюсь на ней.

– О вазе…

– Что насчет нее?

Вопрос выходит ледяным.

– Я планирую купить тебе новую сегодня.

– Ты действительно думаешь, что откупившись, компенсируя то, что разбил мамину вазу?

Я моргаю.

– Твоей мамы?

Из всех вещей, которые можно было разбить, это должно было принадлежать ее матери…

Она выпускает судорожный вздох.

– Я знала, что было ошибкой согласиться, чтобы ты жил здесь. Я должна была просто обсудить ситуацию с адвокатом и отправить дело в суд. Я думала, может быть, у тебя хватит здравого смысла, и ты будешь вести себя наилучшим образом, но, очевидно, я прошу слишком многого. Что ты вообще хотел, заходя в дом так поздно?

Я ворошу волосы.

– Я не совсем трезво мыслил.

– Мне не следовало давать тебе ключ.

– Лана…

– Нет. Ты не можешь сказать Лана и ожидать, что все это забудется.

– Я не пытаюсь все забыть. Я пытаюсь извиниться.

– Ну, можешь взять свое сожаление и засунуть его себе в задницу вместе со всем прочим дерьмом, которое ты извергаешь, – она захлопывает дверь прежде, чем я успеваю хотя бы извиниться.

– Я вернулась! – Ками влетает в мою спальню, как торпеда. Дверь ударяется о стену, и с потолка падает кусок штукатурки.

Это выглядит многообещающе.

– Помни про свой внутренний голос.

Я вздрагиваю.

– Верно. Извини, – она перепрыгивает с одной ноги на другую.

– Как дела?

– Я сделала тебе кое-что, чтобы тебе стало лучше, – она прижимает к груди сложенный лист бумаги.

– Что это такое?

Она подзывает меня ближе пальцем. Я подумываю наклониться вперед, но передумаю и вместо этого встаю на колени.

Лицо Ками светится, когда она разворачивает лист бумаги.

– Та-да!

Я вздрагиваю от пронзающей боли в черепе.

– Тебе не нравится? – улыбка Ками дрогнула, угрожая совсем исчезнуть.

– У меня просто болит голова.

– Ой, извини, – ее нижняя губа дрожит.

Быстрый просмотр бумаги заставляет мое сердце подпрыгнуть в груди. Это самый простой из рисунков, с большим шатким сердцем, занимающим большую часть страницы. Внутри красной формы она нарисовала две фигурки блондинов. У одного большие закорючки на руках, а у более короткого тело треугольной формы, которое представляет собой платье. Под сердцем Ками написала мне сообщение.

«Выздоравливый, Каэль».

Смех вырывается из меня, когда я осматриваю свое имя. Не могу сказать, что я видел, как кто-то пишет мое имя так раньше.

– Мне нравится.

Все лицо Ками сияет, как фейерверк, яркое, и его невозможно не заметить.

– Да?

– Лучшая открытка на свете, – мои губы растягиваются в искренней улыбке.

Кто-то втягивает воздух. Я отрываю взгляд от лица Ками и вижу, что Лана смотрит на нас широко раскрытыми глазами.

– Привет, – я дарю ей легкую улыбку.

– Что происходит?

Она делает шаг в комнату.

– Я сделала Каэлю открытку, чтобы он чувствовал себя лучше.

Ками поворачивается, чтобы показать матери лист бумаги.

– Ты? – напряженность в голосе Ланы соответствует ее жесткой позе. – Что с ним случилось?

Щеки Ками розовеют.

– У него похмелье.

Лана смотрит на меня так, будто это я виноват в том, что она научила ее дочь этому слову.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

– Она подслушала, как ты разговаривала по телефону о похмелье, так что не тыкай в меня пальцем.

Лана поворачивается к Ками.

– Это мило с твоей стороны, – она гладит дочь по голове, еще больше взъерошивая спутанные пряди.

– Тебе лучше? – большие голубые глаза Ками смотрят на меня.

– Абсолютно. Я уже начинаю чувствовать себя лучше, – хотя головная боль и тошнота пройдут через некоторое время, тяжесть, сдавливающая мою грудь с тех пор, как я проснулся, кажется менее интенсивной.

Ками визжит, прижимая открытку к груди, при этом сминая бумагу.

– Я знала, что это сработает!

Мой глаз дергается от высокого тона. Я осторожно потираю висок, пытаясь избавиться от давления.

– Почему бы нам не пойти искупаться и не оставить Кэла в покое?

Ками выбегает из моей комнаты, визжа от возбуждения.

– Спасибо, – я встаю.

– Я сделала это не ради тебя, – выплевывает Лана, прежде чем последовать за Ками, оставив меня томиться в тишине. Я пытаюсь заняться организацией остальных вещей на чердаке. Это неудачная попытка, я легко отвлекаюсь на шум, происходящий за окном.

Стеснение в груди усиливается, когда Ками и Лана болтаются у озера. У меня сотня воспоминаний о том, как мы с Ланой занимались тем же, хотя Лана на самом деле проводила все время в воде, а не вне ее.

Солнце светит прямо на нее, подсвечивая теплое сияние на загорелой коже. Она прикрывает глаза и смотрит на Ками с широкой сияющей улыбкой, которую я не видел уже много лет.

Чувство вчерашней тоски возвращается, на этот раз гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Я хочу быть там с ними.

Посмотри, что случилось в последний раз, когда ты захотел чего-то, чего не должен был иметь.

Эта мысль отрезвляет меня, и я убегаю, решив вернуться в гостевой дом. За исключением того, что как только я выхожу на улицу, я обнаруживаю, что машина Ланы все еще стоит на подъездной дорожке, а шина плоская, как блин. Прежде чем я передумаю, я срываю с прилавка ключи Ланы и приступаю к замене ее спущенного колеса. Это смелая идея, особенно учитывая, что мой опыт работы с шинами ограничивается тем, что я по воскресеньям смотрю Формулу-1 с Декланом и Айрис.

Мне понадобилось всего пять минут на палящем солнце, чтобы понять, что механики из телевизора легко справляются с дрелью и быстроподъемными домкратами. В отличие от парней в прямом эфире, реальная работа гораздо менее сексуальна и быстра.

Мое старт был неуверенным, но благодаря YouTube, аддеролу и моей неспособности победить дерьмовое колесо, я заменил спущенную шину на ту, которую нашел в багажнике Ланы.

Хотя моя голова раскалывается, а желудок ужасно крутит после того, как я провел последний час на солнце, я решаю отвезти машину Ланы в сервис. Поскольку я не хочу оставлять ее без работающей машины из соображений безопасности, я доеду до города, чтобы заправиться, прежде чем вернуться в дом у озера. Я оставляю ей записку, ключи и детское сиденье Ками на случай, если ей понадобится машина, прежде чем уехать в город.

Я захожу в автомастерскую.

– Привет. Я хочу поменять шину.

Механик бросает на меня взгляд, прежде чем вернуться к эпизоду корейской дорамы, который идет по телевизору в углу.

– Думаешь, ты сможешь мне помочь? – я останавливаюсь перед стойкой.

– Конечно. У нас все занято на сегодня, но, если хочешь, приходи завтра утром. Рано, – на этот раз его глаза не отрываются от телевизора.

Один взгляд на режим работы, напечатанный на бумаге позади него, заставляет мои глаза сузиться.

– Вы хоть завтра открыты?

– Ага.

Я указываю на бумагу позади него. Он имеет наглость разорвать ее и скомкать в шар, прежде чем выбросить в мусорное ведро.

Мои зубы скрежещут друг о друга.

– Я готов заплатить столько, сколько ты хочешь, чтобы поменять колесо сегодня.

Он смотрит на меня, в его голове явно крутятся шестеренки, прежде чем он встряхивает ею.

– Извини, Сэл. Хотел бы я помочь тебе.

– Но ты не поможешь.

Я кладу ключи Ланы на стойку.

– Машина снаружи, которую нужно починить, принадлежит Алане. Посмотри, если не веришь мне.

Его седеющие брови сошлись вместе.

– Ее? Почему ты не начал с этого?

Я закатываю глаза и говорю ему, чтобы он выбрал лучшую шину. Он исчезает с ключами Ланы, а через десять минут возвращается, чтобы сообщить мне, что остальные три ее шины уже изношенные и нужно заменить масло. Я даю ему добро на все, что он считает необходимым, чтобы Лана и Ками были в безопасности. Он странно смотрит на меня, прежде чем исчезнуть в гараже.

Через два часа я уезжаю из магазина с чеком в милю длиной и легкостью в груди, которой не было несколько дней. Обратный путь до дома быстрый. Я выезжаю на подъездную дорожку и паркую машину Ланы на ее обычном месте, после чего звоню в дверь.

Она выходит, крепко сжимая мои ключи в кулаке. Судя по ее сжатой челюсти и скрещенным рукам, дела у меня идут не очень хорошо, независимо от починенной машины.

Она делает глубокий вдох.

– Я получила твою записку. Тебе не нужно было этого делать.

– Это меньшее, что я мог сделать после вчерашнего.

– Что ж, спасибо тебе, – она говорит это тихо, как будто признание ее благодарности вслух окажет большее влияние.

– Все в порядке. Я попросил механика заменить остальные три, чтобы они соответствовали друг другу, потому что я не хотел, чтобы ты ездила под дождем с изношенными шинами.

– Ты попросил? – ее глаза перебегают с машины на мое лицо.

– Ага. Кроме того, он поменял тебе масло и заменил дворники на новые.

Она прикрывает рот.

Неопределенность заставляет меня спросить.

– Все в порядке?

Она кивает, ее остекленевший взгляд все еще сосредоточен на машине.

Я передаю ей ключи.

– Что ж, я достаточно отнял у тебя времени.

Кончики ее пальцев касаются моей ладони, и по моей коже проходит электрический разряд.

– Спасибо. Было мило с твоей стороны помочь мне с машиной, – она исчезает за дверью прежде, чем я успеваю ей ответить.

Я не ожидал от нее большего после вчерашнего инцидента, но часть меня все еще желала этого. Более того, я не знаю, чего именно. Все, что я понимаю, это то, что моя прежняя уверенность сменяется новой волной пустоты. Только на этот раз я предпочитаю не заливать ее алкоголем. Это самонаказание, которое я принимаю всем сердцем, зная, что Лана расстроена по моей вине.

В эту ночь я не ложусь спать пьяным и оцепеневшим. Вместо этого я ложусь спать живым и злым на дедушку за то, что он поставил меня именно в ту ситуацию, которая, как я знал, произойдет, если я остался бы здесь в прошлый раз.

Я не могу заменить разбитую вазу. Бесполезно даже пытаться, но в воскресенье утром я отправляюсь в местный торговый центр в часе езды от озера в надежде найти что-нибудь, чтобы компенсировать мой пьяный дебошь.

Найти вазу несложно. Выбор бесконечен, и я выбираю самую красивую, самую дорогую. Лану не волнует цена, но, возможно, мои усилия не останутся незамеченными.

Пока кассир тщательно упаковывает мою покупку, чтобы она не разбилась, я обхожу остальную часть магазина. В глаза бросается яркий вишнево-красный миксер на высокой полке. Я думаю о Лане и ее старом хлипком ручном миксере, который живет уже девятую жизнь, прежде чем позвать ассистента и попросить ее списать средства с моей карты.

Я не собираюсь покупать прощение Ланы.

Я хочу купить ее мечту, даже если она больше не хочет ее.

Поскольку Лана забрала мой ключ, когда я был пьян, я должен позвонить и ждать ее. В какой-то момент я ставлю тяжелый миксер на крыльцо и подпрыгиваю на кончиках пальцев ног, пока она не торопится открывать дверь.

Она со скрипом открывается, и Лана моргает, глядя на меня.

– Что ты хочешь?

– Я пришел помириться, – я протягиваю сумку с вазой.

– С подарками? – она хмурится, глядя на сумку.

Можно с уверенностью сказать, что подарки не являются частью ее языка любви.

Моя надежда умирает вместе с любым волнением по поводу миксера. Я встаю перед сумкой прежде, чем она успевает ее увидеть, продолжая держать другую, в которой лежит ваза.

– Я знаю, что не могу заменить то, что сломал, но я все равно хотел купить тебе новую вазу.

Она не берет ее.

– В чем смысл?

– Я пытаюсь решить проблему, которую я создал, а не создавать новые.

– Тогда исправь то, что действительно важно, и, спойлер, это не ваза.

– Я… – я проглатываю оставшуюся часть предложения.

– Какой смысл возвращаться в реабилитационный центр, если ты собирался снова начать пить?

Мое сердце словно разорвано на части.

– Во-первых, я потерял причину трезвости.

Ее брови хмурятся.

– Что? Деньги? Хоккей? Желание жить нормальной жизнью?

– Ты, Лана. Я потерял тебя.