Текст книги "Знак расставания"

Автор книги: Лиз Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

– Правда? – Аймир тщетно искала на лице Эран одну из тех ее особых улыбок, которая могла бы выдать, что девушка нашла своего первого бойфренда. Но Эран смотрела на коляску Мораг. Она была больше похожа на разозленную осу, чем на влюбленную девушку.

– Боже, я так и знала, что эти ужасные вещи проектируются глупым человеком! Дай-ка, Мораг, я помогу тебе выбраться, не плачь, – сказала Эран.

Несмотря на напряженное выражение лица Эран, Аймир отметила ее мягкий тон. Для девушки, которая не хотела иметь детей, Эран была с ними слишком обходительна и терпелива. Но только не с вещами, устройство которых раздражало ее.

– Боже, это уже не смешно, я не могу ее вытащить! – воскликнула Эран.

– Позволь, я тебе помогу, – предложила Аймир.

Дэн поставил свой багаж и придвинул к себе Мораг вместе с коляской с такой спокойной легкостью, что Эран улыбнулась ему, и вытащил застрявшую ручонку девочки, успокоив ее плач.

– Спасибо. Дэн, – сказала Эран.

– Да не за что. Зачем еще женщины берут мужчин с собой в Лондон, как не чинить всякие вещи или таскать тяжелый багаж? Я сыт по горло развлечением таскаться за Аймир целую неделю с шестью сумками для покупок в руках!

Дэн улыбнулся жене, и Эран увидела то же взаимопонимание между ними, как и тогда, в день рождения Аймир. Аймир теперь было почти тридцать, но они были влюблены друг в друга, как молодожены. Но исполнилось ли желание Аймир? Интересно, получила ли она то, о чем больше всего мечтала?

* * *

Неделя визита Аймир и Дэна хоть и была слишком загруженной для Эран, все же принесла девушке большое удовольствие. Днем Эран оставляла их одних из-за своей работы, зато вечером они выезжали в город с Митчеллами: в бистро, посещали маленькие гастролирующие театры, ходили на концерты, в магазины и галереи, которые работали допоздна.

– Как весело, Эран! Я и забыла, как весело можно развлекаться в Лондоне! – сказала как-то Аймир.

– Это правда. Я и сама еще половины всего не видела, – сказала Эран.

– Но ты счастлива? Прижилась здесь? – улыбнулась Аймир.

– Да, должна признать, я не очень скучаю по Данрасвею. Только по морю иногда, – призналась Эран.

– Приедешь домой на Рождество? – спросила Аймир.

– О нет! На рынке будет слишком много работы, – ответила Эран.

Эран не видела, какими глазами на нее посмотрела Аймир, но в ее словах девушка услышала горечь.

– Но когда же ты приедешь домой? Твой отец так скучает по тебе. Вся семья скучает, ты же знаешь.

– Знаю. Мне, конечно, хотелось бы увидеть их, но когда? Как? Я полезнее для них здесь, чем там, – вздохнула Эран.

– Разве ты не можешь пропустить хоть один выходной на рынке? – поинтересовалась Аймир.

– Пойдем со мной на рынок завтра, и ты увидишь, сколько труда и времени все это забирает, – предложила Эран.

Аймир пошла на рынок, взяв с собой и Дэна, и вынуждена была признать, что Эран права. Толпа была огромной, гул голосов – пугающим. Были даже моменты, когда толпа становилась неуправляемой и неслась мимо них сплошным потоком. Но какую огромную работу проделала Эран за своим прилавком!

Клер Китинг сделала потрясающую вывеску, избавляя Эран от необходимости объяснять по пятьдесят раз на дню, откуда это вязание. Каждый свитер был закреплен на прилавке прочной лентой, чтобы покупатель мог потрогать и оценить качество вязки, хотя Эран говорила, что сама наденет свитер, когда спадет жара. К тому времени каждое изделие будет снабжено личной этикеткой мастера. Также будут снабжены этикетками и изделия тех рукодельниц, работы которых Эран отберет для продажи. После тяжелого лета, когда весь доход пошел матери. Эран начнет наконец зарабатывать деньги и для себя. Но зимой спрос на свитера, конечно, повысится. Аймир подумала, что у Молли будет вполне приличный доход. Эран была с этим согласна.

– Будем на это надеяться. Честно говоря, Аймир, я уже устала отдавать ей почти все, что зарабатываю. Я знаю, это звучит ужасно, но ты понимаешь, что я имею в виду. Я вернусь в колледж, мне будут нужны новые книги и одежда. Мне нужно немного больше и из того, что платит мне миссис Митчелл. А как мама? Те деньги, которые я ей отсылаю, ей помогают? – спросила Эран.

– Конечно. Разве она не писала тебе? – спросила в свою очередь Аймир.

– Писала, но она не очень распространяется о позитивных изменениях, – ответила Эран.

– Поверь мне, у нее все хорошо, она довольна. Вся бригада тоже. Послушай, а почему бы мне не отпустить Дэна и не помочь тебе за прилавком? Помощь тебе явно понадобится, посмотри, какая толпа! – сказала Аймир.

– Хорошо. Ты можешь заворачивать товар, а я буду разговаривать с покупателями, – согласилась Эран.

Аймир удивилась, как тактично и в то же время убедительно Эран разговаривала с покупателями. Когда-то такая скромная девушка говорила теперь с незнакомцами без доли смущения. Она предлагала людям покупать вещи, но не навязывала свой товар, и мило улыбалась, даже если они ничего не брали. Здесь было много туристов, но и местные тоже, поэтому всегда существовала вероятность, что они придут снова. Когда свитер был продан, она передавала его Аймир – завернуть в красивую оберточную бумагу, а затем вкладывала небольшой пакетик с ароматизатором в упаковку.

– Покупатели думают, что это небольшой подарок, но это на всякий случай, чтобы отбить запах рыбы. Я все проветриваю в саду у Холли, и пересылают товар теперь в пластиковых пакетах, но подстраховаться все равно стоит. Я говорила тебе, что Чарли Доран теперь тоже в деле? – спросила Эран.

Аймир не знала этого водителя лично, но мысленно добавила его к списку людей, которые помогают Эран расти и набирать силу. Но они все были взрослыми, а ей всего семнадцать лет, это смешно… И несмотря на это, они зарабатывали, а Эран была довольна. Забавно было и то, что этот вьетнамец, Тхан, кажется, проявлял к ней интерес.

– Он тебя обожает, Эран! У него это на лице написано, – шепнула Аймир.

– Вряд ли. Он себе на уме, – сказала Эран.

– Говорю же тебе! Он весь день не перестает тебе улыбаться, – сказала Аймир.

– Тхан улыбается всем целыми днями, за это он мне и нравится. Но он никогда меня никуда не приглашал, да я и сама не пойду, если он предложит, – сказала Эран.

– А почему бы и нет? – улыбнулась Аймир.

– Я слишком занята. – Эран покачала головой.

– Да перестань! Разве это не здорово – завести роман, иметь бойфренда? – поддразнила ее Аймир.

– Да, Аймир, это будет здорово, когда у меня будет время. Лет так через десять, – усмехнулась Эран.

Эран говорила серьезным тоном, не подлежащим обжалованию. Аймир не настаивала на своем, но надеялась, что точка зрения Эран вскоре изменится. Одиночество не должно затянуться надолго, если девушка хочет иметь семью.

– Ты слишком усердствуешь в работе, – заметила Аймир.

– Да, Аймир, сейчас я еще учусь, но со следующего месяца уже буду зарабатывать. У меня теперь есть то, чего мне всегда хотелось, и я наслаждаюсь этим, – сказала Эран.

– Моя мама расстроится, что ты так редко играешь на гобое, да и стихи почти не пишешь, – вздохнула Аймир.

– Я играю по два часа в день! А к стихам, я уже говорила тебе, я потом вернусь, – заявила Эран.

– Я на это надеюсь… Я хочу, чтобы ты написала мне стихотворение на день рождения, и еще одно на Рождество, – попросила Аймир.

– Я постараюсь, но не жди от меня чего-то сверхъестественного, – согласилась Эран.

Но по выражению лица Эран Аймир поняла, что Эран не видела смысла в стихах, музыке, даже в молодых людях – во всем том, что так свойственно молодости. Родившись в бедной семье, Эран задумала наладить ее достаток и затем уйти из нее.

Да, еще очень нескоро Эран приедет домой. Аймир же уезжала завтра, но ей совсем этого не хотелось. Эран была счастлива, но Аймир не хотелось с ней расставаться. Митчеллы были добры к Эран, но как бы Аймир хотелось быть на месте Холли Митчелл, чтобы иметь возможность помочь Эран самой! Да, еще у Холли замечательные дети. Но у Аймир нет ни детей, ни права быть рядом с Эран. Появится ли у нее вообще когда-нибудь такая возможность?

ГЛАВА 4

Эран остро переживала отъезд Аймир и Дэна и пыталась не показать это Холли, чтобы ее не обидеть. В один из вечеров Эран сидела в саду, пробуя сочинить стихотворение, но рифма не шла, и Эран в отчаянии комкала и рвала страницы. Но ночью, когда Эран взяла свой гобой, спокойная музыка полилась словно сама собой, и Эран почувствовала, что в темноте она играет почему-то гораздо лучше. Музыка успокаивала ее.

Через неделю начались занятия в колледже, и Эран была рада обнаружить, сколь многому ее научила работа на рынке в это лето. Многим дисциплинам Эран пока что не видела применения в реальной жизни, но надеялась, что вскоре все станет ясно. Теперь, когда у нее был свой бизнес, Эран чувствовала, что уже меньше зависит от кого бы то ни было. Но ей хотелось, чтобы ее дело вылилось во что-то более постоянное. Магазин? Импорт изделий? Эран не очень хотелось продавать изделия других людей, ей хотелось создать что-то свое. Но что, например?

– Может быть, тебе надо подумать о Данрасвее, Эран? У тебя столько идей насчет этой деревни, что она могла бы превратиться в сказку твоими стараниями и с твоим воображением. Туризм может быть неплохим ответом… – предложила Холли.

– Да, это ответ для Данрасвея, Холли, но не для меня. Я уже выбрала для себя Лондон. Он мне нравится, и я здесь остаюсь. Моя жизнь – здесь, – твердо сказала Эран.

– Я надеюсь, что так и будет, ведь ты мне еще понадобишься на какое-то время, по крайней мере пока Мораг не пойдет в школу, – улыбнулась Холли.

Холли была очень довольна Эран и уже придумала несколько вариантов поощрений, чтобы удержать ее возле себя, одним из которых были ежемесячные телефонные звонки домой. Довольна была Холли и тем, что за все время, пока у них гостили Рафтеры. Эран ни разу не отлучилась от работы, даже не отвлекалась на болтовню со своими друзьями, а ответственно выполняла все свои обязанности. Девушка была честной, надежной и очень трудолюбивой. Ей, конечно, еще надо многому научиться, чтобы стать в лондонском обществе своей. Завести парня, походить на дискотеки, как ей предлагают Тхан и Бронвен. Эран так мало веселится, все больше сосредоточивается на чем-то, о чем-то думает. Ее словно гнетет что-то, будто она не может вырваться из замкнутого круга. Но все же Эран приобрела за это время городской лоск, стала похожа на других своих сверстников. Теперь она немного пользовалась косметикой, у нее появилась уверенность в себе.

Если даже она скучала по дому, то никогда этого не показывала. Речь Эран стала более выразительной. Жаль, что ее теперь не видела мать, она бы порадовалась приятным изменениям, увидев в дочери взрослую подругу. Но Эран редко говорила о своей матери, только если дело касалось вязания. А ее отец? Как жаль, что он так редко подходил к телефону, хотя Аймир предоставляла Кэмпионам эту возможность, а как сияло лицо Эран, когда ей удавалось поговорить с отцом! Но его звонки были так редки, а братья и сестры Эран вообще ей не звонили. Семья не старалась особенно держаться вместе. Бедная Эран держалась бодро, располагала к себе людей и была очень трудолюбива. Ей можно было доверить детей при любых обстоятельствах. Когда-нибудь из нее выйдет чудесная мать, которая будет больше заботиться о детях, чем о самой себе. Почему-то Эран говорит, что в ближайшие годы не хочет иметь семью и детей. Что ж, у нее это скоро пройдет. Надо было видеть ее с Олли и Мораг, каждое ее слово, каждый жест!

Эран была из тех людей, которые, однажды что-то задумав, до конца идут к своей цели. Она прекрасно играла на гобое, но решила посвятить себя бизнесу и открыть собственное дело. Она была прагматиком не от природы, а по необходимости.

Холли не знала точно, чего именно хотела Эран, но была уверена, что у девушки все получится. Но об Аймир этого сказать было нельзя. Холли никогда не встречала более милой женщины, но ее явно что-то очень сильно расстраивает.

Было ясное прохладное утро октября, и на рынке было спокойнее, чем обычно. Надев на себя зеленоватого цвета свитер и один из шарфиков из Ферлига, Эран оторвалась от кружки чая, размышляя и планируя. За десять месяцев в Лондоне она создала себе прочную основу под ногами. Она подумала, что теперь более ясно видит свое будущее.

Но вдруг все в одно мгновение поплыло у нее перед глазами. Сперва ее поразили руки: смуглая кожа, длинные пальцы, словно созданные для игры на музыкальном струнном инструменте или даже, скорее всего, на пианино. Эти руки подняли один из ее кардиганов, чтобы рассмотреть поближе, так что лицо покупателя было закрыто от нее.

– А как насчет вот этого? – спросил этот некто.

Голос был тоже очень музыкальный, чистый и отчетливый, с какой-то особой интонацией, особым полутоном.

– Нет, прежний мне нравится больше, – послышался ответ.

Эран увидела девушку-индуску в традиционном сари, очень стройную и симпатичную. Через секунду Эран увидела и лицо ее спутника. Это был юноша с такими же правильными чертами лица. Эран перевидала на рынке много разных людей, но никогда красота не представлялась ей так материально-отчетливо. Черты его лица смягчились, когда он обратился к своей спутнице; словно излучая тепло ушедшего лета, его большие глаза мерцали, как угольки.

– Могу ли посмотреть еще и вот этот?

И, не дожидаясь ответа, он протянул очередной кардиган девушке и оценивающе посмотрел на свою спутницу из-под черных ресниц. Когда он повернулся к Эран, она разглядела его точеный профиль, полные губы, красивые скулы. Когда он улыбнулся, Эран заметила, что один зуб у него немного кривоват, и увидела маленький шрам на щеке. Эти две детали придавали ему какое-то детское очарование, ощущение чего-то особо нежного. Он так участливо помог снять девушке свитер, что Эран почувствовала существующую между ними прочную связь, как между очень давно знакомыми людьми. Кардиган выглядел как-то невыигрышно поверх сари, но девушка довольно посмотрелась в зеркало, заметив этикетку на рукаве.

– Посмотри-ка, Бен, это ручная работа! Кто-то из Ирландии, из Корка… А где это – Корк? И кто такая Орла Келлер?

Бен… Значит, его зовут Бен. Имя словно стучало в голове у Эран.

– Это вы – Орла Келлер? Это вы вяжете? – спросил парень.

Обычно в ответ на все вопросы Эран указывала на стойку с информацией, но с ним она так поступить не могла.

– Нет, меня зовут Эран Кэмпион, – ответила она.

Молодой человек снова так ослепительно улыбнулся, что Эран захотелось зажмуриться, словно от вспышки.

– Что ж, Эран Кэмпион, а почему у вас такой тихий голос? Вы стесняетесь или просто простудились? – весело спросил он.

Эран откашлялась:

– Простите, я с утра немного охрипла.

Бен не ответил, поворачиваясь к своей девушке и глядя на нее с восхищением.

– Тебе он идет. Рани! Давай возьмем.

Пока девушка снимала свитер, Бен сунул руку в карман. Они, очевидно, пришли сюда с Кингз-роуд, подумала Эран, любят яркие краски и вообще все зрелищное. Парень был одет в вельветовый пиджак с большими пуговицами, узкие брюки, светлую муслиновую рубашку с длинным кашне почти до пояса. Эран почему-то невольно вспомнились сразу и Моцарт, и Китс, и Байрон, все творцы-романтики, упоминаемые Аймир и Дэном, даже пресловутый Бизе, чье изображение Эран никогда не видела. Бен быстро заплатил за свитер, который Эран так же быстро и завернула. Очевидно, это был подарок для его девушки.

– Очень мило, спасибо, – поблагодарил парень.

Ее сумбурно-восторженные ощущения повторились, когда Бен улыбнулся, обезоруживая Эран, ее словно загипнотизировали эти глаза, растапливая ее сердце. Когда Бен отвернулся и пошел прочь, Эран едва смогла сдержать себя от оклика, крепко вцепившись пальцами в прилавок. Тхан наблюдал за ней из-за соседнего прилавка и видел, как она сделала глубокий вдох. Эран догадывалась, что он над ней посмеивается.

– Эран, ты как заколдованная! Да, это слово, пожалуй, тебе больше всего подходит, – сказал Тхан.

Оставив свой прилавок, Эран подошла к Тхану.

– О, Тхан, ты когда-нибудь видел… – начала было она.

– Видел ли я этого человека? Да, я видел его раньше, – перебил Тхан.

– Что? Где? Где ты его видел? – воскликнула Эран.

– В индийском ресторане, в который я иногда хожу, на Норд-Энд-роуд. Он там работает, – улыбнулся Тхан.

– Он работает в ресторане. Тхан? Можем мы туда пойти сегодня вечером? Тебе нравится индийская еда? – спросила Эран.

Сама Эран никогда еще не пробовала индийскую еду, но, значит, вот и пришло время попробовать!

– Да, мне она нравится. Но сегодня я не могу. У меня встреча, – сказал Тхан.

– Черт, да врешь ты все! Просто хочешь меня отвадить, – рассердилась Эран.

– Нет, правда, у меня свидание! С очень симпатичной англичанкой, – сказал Тхан.

– Тогда завтра? – Эран не отставала.

– Завтра суббота, ресторан не работает. – Тхан покачал головой.

– О Боже! – воскликнула Эран.

Ее не волновало, что он видит ее возбуждение и находит это забавным.

– Ты же никогда раньше не смотрела на мужчин. Эран. Ты была такая равнодушная, а теперь… – Тхан покачал головой.

Да, теперь… Все ее мысли и планы были вмиг сметены, и Эран хотела только одного: вновь увидеть этого Бена.

Она могла попросить Бронвен пойти с ней. Но если Бронвен понравится Бену больше? Нет, все равно надо рискнуть, надо пойти в этот ресторан! Но Бронвен отрицательно покачала головой.

– Прости, Эран, но я тоже сегодня вечером занята. Кроме того, у этого парня уже есть девушка. А может быть, он настоящий сердцеед? Мужчины с его внешностью зачастую оказываются именно такими. Забудь его, – посоветовала Бронвен.

– Да, и не будь такой ранимой! – добавил Тхан.

Тхан и Бронвен уже просто покатывались со смеху. Неужели Эран и вправду заслужила такую репутацию: «ранимая»? Похоже, что так.

– Послушайте, я все равно собираюсь пойти в этот ресторан, хотите вы этого или нет. Так когда вы свободны? – настойчиво спросила Эран.

Наконец Тхан согласился на следующую пятницу. У Эран в этот день были занятия, но они условились пойти в ресторан после занятий, поесть и прогулять деньги, заработанные для ее матери за всю неделю, если понадобится. Так было нужно, и цена Эран не волновала. Все, о чем она могла думать, – это улыбка Бена, его глаза, его смуглая кожа.

* * *

Неделя тянулась мучительно долго, так что к Эран стали даже приходить мысли: не пойти ли в этот ресторан с детьми Холли на ленч? Но им могла не понравиться индийская еда, да и Эран не была уверена, сможет ли есть такое она сама, она ведь даже не знала, что заказывать. Кроме того, Бен может подумать, что это ее дети, что она чья-то жена! Конечно, и на Тхана можно будет подумать, что это ее парень или муж, но Эран сразу даст Бену понять, что это не так.

А что, если Бен по пятницам не работает? Вдруг у него будет выходной? Что, если он работает только днем? Что, если она вообще его больше никогда не увидит?

О Боже! Эран сгорала от нетерпения, удивляясь новой мелодии своего сердца, когда вновь и вновь проигрывала в памяти сценку на рынке. Бен был очень приятным, но не обратил на нее особого внимания, да, она не произвела на него никакого впечатления.

А как вообще производить впечатление?

Но к пятнице Эран, похоже, уже это знала. Она пошла вместе с детьми в один из магазинов на Кингз-роуд, где за двадцать минут потратила тридцать фунтов, не осознавая всей бессмыслицы происходящего. Олли не узнал ее, когда она вышла из примерочной в узкой ярко-оранжевой мини-юбке и черном кожаном пиджаке.

– Да не плачь, Олли! Это просто новая я, ты скоро привыкнешь, – сказала Эран.

Олли ныл всю дорогу, пока она вела его обратно по Кингз-роуд. Они вышли из автобуса, и Эран увидела свое отражение в окне парикмахерской.

Ясно, что Бен из тех людей, которые обращают внимание на внешность. Об этом говорила и его собственная одежда. Его внешность была несколько вызывающей.

Эран зашла в парикмахерскую и села в свободное кресло.

– Отрежьте, пожалуйста, – попросила она мастера.

– Как, совсем? – удивился тот.

– Совсем, – кивнула Эран.

Через полчаса ее очаровательные светлые локоны лежали на полу, и Эран не узнавала себя в зеркале. Даже сам парикмахер был вынужден признать, что получилось превосходно. Коротенькие оставшиеся кудряшки утончали ее лицо, подчеркивали изгиб шеи, делали глаза еще огромнее, подбородок более заостренным. Но все же внешность Эран в целом была еще довольно аморфной.

– Какие у вас есть краски для волос? – спросила девушка.

Парикмахер видел, что девушка начинает нравиться сама себе. На всякий случай предложив ей оттенки, которые можно было смыть, мастер показал ей целый ряд цветов, и Эран выбрала темный индиго.

– Его обычно никто никогда не выбирает, – заметил мастер.

– Ну и отлично, – кивнула Эран.

Во время покраски цвет ей не очень нравился, но, когда все было кончено, получилось просто захватывающе! Теперь никто не сможет равнодушно пройти мимо Эран! Счет был тоже впечатляющим, но Эран спокойно заплатила по нему, оставив впридачу щедрые чаевые. Теперь она стала настоящей лондонской «вампиршей»!

Холли, увидав ее, чуть не рухнула в обморок.

– Ты что, с бродячим цирком сбежать надумала? – пролепетала она.

Эран чувствовала, что сбежит куда угодно, если только Бен ей предложит. Но ответила Холли спокойным тоном, чтобы не вызывать подозрений, если дело не выгорит:

– У меня завтра событие. Мы идем ужинать с Тханом.

Тхана Холли видела на рынке, и он ей понравился. С ним у Эран не могло случиться ничего плохого.

– А куда вы идете? – немного успокоившись, спросила Холли.

– В индийский ресторанчик, – ответила Эран.

– Хорошо. Возвращайся домой к полуночи и постарайся не попадаться на глаза Уолтеру, иначе он не сможет нормально поужинать, увидев тебя, – сказала Холли.

Что бы это значило? Она выглядела так привлекательно или так ужасно? Ей самой нравилось, особенно после того, как она нанесла на лицо немного косметики. Имидж был теперь очень важен. Как и на рынке, первые неверные шаги могли решить многое. Когда за ней пришел Тхан, Эран поджидала его у двери, чтобы открыть раньше Митчеллов и выскользнуть на улицу незаметно.

Тхан буквально помирал от смеха всю дорогу до ресторана.

– Да прекрати, наконец! Я же сказала тебе, что хочу, чтобы на меня обратили внимание, – сердилась Эран.

– Не волнуйся, теперь уж точно обратят, – хихикал Тхан.

И Тхан был прав. Бен появился в ресторане как раз в тот момент, когда они входили, и в этот раз Эран ясно видела, какое впечатление она на него произвела. Он не узнал ее, но точно обратил на нее внимание.

– Столик на двоих? – спросил Бен.

– Да, пожалуйста, – ответила Эран.

Она без всякого стеснения взглянула на Бена, оценивая, к лицу ли ему белый фартук старшего официанта. Он провел их к столику. Его волосы были зачесаны назад, подчеркивая стройную шею, и Эран подумала, что более пластичную походку ей едва ли приходилось видеть. Бен отодвинул для нее стул, и Эран едва удержалась, чтобы не прикоснуться к его руке, когда Бен подавал меню, осторожно раскрывая его своими гибкими смуглыми пальцами.

– Теперь. Тхан, скорее скажи мне, что заказывать, – попросила Эран.

Хорошо знакомый с индийской кухней. Тхан выбрал очень острое блюдо, подходящее к новому имиджу Эран, и заказал пиво, чтобы загасить им остроту специй. Эран выглядела очень взвинченной.

– Да успокойся, детка! Не стоит воспринимать все так серьезно, – посоветовал Тхан.

– Я не могу. Я так боялась, что его здесь не будет или что-то пойдет не так, но пока все отлично. Огромное тебе спасибо, Тхан, что делаешь это для меня, – прошептала Эран.

– Нет проблем, мы ведь друзья, правда? – улыбнулся Тхан.

– Правда. И я хочу, чтобы Бен тоже это понял. Можешь, конечно, пофлиртовать со мной, но только самую малость, – сказала Эран.

– Ладно, Эран, но ты же знаешь, что у него есть девушка. А может, он женат? Так что особо не заносись, – сказал Тхан.

Но Бен не был женат. Эран уже смотрела на его правую руку на предмет кольца, но этого и не надо было делать. Что-то подсказывало Эран, что у Бена не было постоянной подруги. Кроме того, он был слишком молод, ему нет и двадцати. Девушки в таком возрасте проходящи: может, той, купившей свитер, уже и нет… хотя он был так обходителен с ней.

– Но он индус. Может, ему нравятся только женщины его нации? – спросил Тхан.

Это было нечто, чего Эран не предусмотрела. Но тогда она наденет сари, выкрасит волосы в черный цвет, поставит красную точку себе на лбу, сделает что угодно, лишь бы ему понравиться!

– Эран, да ты просто ненормальная. Расслабься и поешь спокойно, – посоветовал Тхан.

Эран никогда не была в нормальном ресторане, не считая, конечно, мест, куда ее водили Рафтеры и Митчеллы. Сегодня выбор был ее, она сама за все платила, она и постарается получить от этого удовольствие. Она постарается, чтобы и Тхану было приятно и чтобы Бен это надолго запомнил. Но блюда подал другой официант, и девушка посмотрела на еду с разочарованием.

– И вот это – то, что мы заказали? Не выглядит аппетитным, да и все холодное, – сказала Эран.

Тхан терпеливо объяснил ей, что закуски подали просто для аппетита, показал ей, как накалывать пищу на специальную вилку и класть на плоские кусочки хлеба. Это было очень вкусно, тут принесли и свечу, которую зажгли для них, специально для создания романтической обстановки. Но внимание Эран приковывал только Бен, который встречал в дверях новых посетителей и провожал их за столики, двигаясь со своей неподражаемой грацией. Некоторые посетители уже знали его, и Эран была поражена, как просто они разговаривали, будто старые знакомые. Но к их столику Бен больше не подходил, и она начала паниковать, что не будет вообще никакого продолжения.

– Еще кофе? – спросили у Эран.

Она в отчаянии посмотрела на официанта, подошедшего к ней с серебряным чайничком на подносе, и кивнула.

– Да, пожалуй… Мы ведь не торопимся. Тхан? – спросила Эран.

– Нет, мы останемся и на шоу, если хочешь, – ответил Тхан.

– На шоу? – переспросила Эран.

– Да. Поэтому тут так много народу по пятницам и субботам. Твой парень играет на пианино, а его девушка танцует, – пояснил Тхан.

Девушка работает здесь? С Беном? Эран была в таком ужасе, что прослушала замечание Тхана о том, что она была права насчет музыкальности этих смуглых рук. Бен действительно играл на пианино. Эран с трудом собралась с духом, лишь когда огни начали затухать и луч света осветил ту самую девушку, которой Бен покупал свитер на рынке. Теперь она выглядела еще более прекрасной – в коротеньком серебряном пиджаке, открывающем плоский живот, и в широких брюках, заканчивающихся выше лодыжек. Улыбаясь, девушка начала танцевать, но не под живую музыку, а под запись. Ее длинные ногти были покрашены в ярко-красный цвет, губы были того же цвета. Вдруг Эран охватило отчаяние, она поняла, что девушка выглядела несравненно лучше – не только из-за своей природной красоты, но и потому, что двигалась очень чувственно, танцевала очень гармонично.

Тхан же чудесно проводил время.

– А она очень миленькая, Эран. Тебе это так просто не дастся, – заметил он.

Танец становился все быстрее и сложнее, девушка подпрыгивала и извивалась, а Эран видела, как Бен на другом конце зала улыбался, восхищаясь ритмичной слаженностью ее движений.

– О Боже, да он ее обожает. Прямо-таки боготворит ее, словно к нему пришло чудное видение, – почти простонала Эран.

– Да, она ему очень нравится, но она нравится всем, – сказал Тхан.

Эран вынуждена была с этим согласиться. Она уже с трудом выдерживала явную популярность девушки и немое обожание Бена. Если бы не острое желание услышать, как он играет на пианино, Эран бы давно ушла. Но тут она увидела, что Бен уже снимает свой фартук и направляется к пианино.

Она знала, что он музыкален, с первого момента, как только увидела его, и сейчас перед ней был одаренный исполнитель. Это стало ясно уже по тому, как он поднимал крышку рояля, как приковал к себе внимание всего ресторана, едва коснувшись клавиш.

Звуки выстраивались в неизвестную ей классическую пьесу, наполняя комнату такой глубиной и звуча так ясно, что Эран забыла все свое разочарование, а просто слушала. Настроение пьесы было шире, чем настроение какого-то одного человека, оно полностью поглотило Эран, невидимо и волшебно. Разве имело значение то, что Бен не обращал на нее никакого внимания? Если он мог исполнять такую музыку, единственно важным было то, что Эран вообще обратила внимание на него.

А как бы заискрились ноты Бизе под его пальцами! У Бена, безусловно, была классическая подготовка, но было и еще нечто самое необходимое: страсть, которая всегда во время игры на гобое приходила и к ней. Раньше Эран часто слышала об этом по радио или при записи пластинок, но сейчас она впервые наблюдала это в жизни. Не важно, что здесь была толпа народу, которая пришла специально, чтобы послушать Бена. Он должен играть на большой сцене где-нибудь в концертном зале, а не в маленьком ресторанчике! Он опустил взгляд на клавиши, Эран не видела его глаз, но понимала, что он сейчас испытывал. Она испытывала то же, когда играла на своем гобое! Это было одновременно чувство изоляции и отречения, общения и создания чего-то замечательного, даже если при этом не было слушателей. Его слушали все, напряженно и внимательно.

Он играл еще десять или пятнадцать минут, в основном незнакомые Эран композиции. А когда он играл что-то знакомое, Эран хотелось, чтобы у нее в руках был гобой и она присоединилась бы к нему. Затем Бен поднял глаза, с надеждой и ожиданием. Люди со всего зала стали выкрикивать ему заказы, и он выбрал песню Пасти Клайн.

Как только Бен запел, Эран ощутила, как его голос словно растворяется и тонет в ее чувствах. Это было как бренди, которым ее угостил Тхан. Он был насыщенный и крепкий, и Эран хотелось еще и еще. Ее не волновало, какой это может возыметь эффект. Мягкий и мелодичный голос Бена лился и лился, складываясь в песню, обволакивая сознание, словно шелк. Этот парень сводил ее с ума! Эран никогда не слышала подобного голоса, не видела никого, кто мог бы так грациозно запрокинуть голову и просто позволить звуку литься и литься. Это самый чистый и чудесный тенор, который ей доводилось слышать!

Так какого же черта Бен делает здесь, в этом маленьком ресторанчике на задворках Лондона, как будто он любитель-новичок? Но надо же ему где-то петь! Надо видеть, какое удовольствие он испытывает, делая то, для чего рожден. Бен точно знает, как импровизировать, как довести зрителей до слез, но это всем нравится, и он наслаждается этим действом. Он великолепен!

Песня медленно подошла к концу, люди стали снова выкрикивать просьбы, и, хотя уже было время закрытия ресторана, все, кто остался здесь теперь, были, очевидно, его друзьями и поклонниками. Для женщины в белом платье Бен спел интерпретацию «Люби меня нежно», и Эран подумала, что это лучшее исполнение, которое она когда-либо слышала. Даже лучше, чем оригинал самого Пресли! Если бы Бен спел это для нее, она бы, наверное, просто умерла от восторга!