Текст книги "Знак расставания"
Автор книги: Лиз Райан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц)
– Ты все так уже выстроила, спланировала? – спросила Рани и улыбнулась, но Эран на какое-то мгновение заколебалась.
– Да, то, что я смогла. Что касается профессиональных дел, все пока что складывается отлично. Взять этот счастливый случай с Гевином Сеймуром! Мы стали лучше работать, все классно, и мы чувствуем большое удовлетворение. Это фантастика! – сказала Эран.
– Но? – Рани подняла бровь.
– Да нет, ничего! Я просто неблагодарная зануда, которая хочет всего и сразу: солнце, луну и звезды, – отмахнулась Эран.
Рани сидела, размышляя, перебирая свою длинную косу, откинувшись на стуле в ожидании следующего блюда.
– Ты хочешь замуж, Эран? – спросила Рани.
– O-о… ты знаешь, Рани, я раньше говорила, что совсем этого не хочу. До тех пор, пока все не определится. Но сейчас – хочу. Следующее музыкальное произведение, которое я хотела бы услышать, – это свадебный марш. Я так люблю Бена, вот и начинаю мечтать о всяких глупостях вроде свадебного платья и фаты, – сказала Эран.
Рани отбросила косу за спину и уставилась на Эран.
– Эран, ты сошла с ума? Ты хочешь выйти замуж в девятнадцать лет? Господи, может, ты еще хочешь отправиться в Индию и предложить кому-то себя в качестве девочки-невесты? Да тебе надо на коленях благодарить Бога, что мы живем в 1978 году, когда у женщин нет необходимости выходить замуж, а есть право работать, строить свою собственную карьеру, зарабатывать нормальные деньги и делать все, что захочется! Тебя куда-то не туда занесло. У тебя всегда были амбиции – что же с тобой случилось? Разве недостаточно просто жить вместе с Беном, писать песни, руководить его делами? А как же насчет диплома, для которого ты столько работала и который достался тебе с таким трудом? – Рани огорчилась.
– О, я страшно рада, что получила его, и я по-прежнему хочу заниматься его профессиональными делами, но я хочу и замуж за Бена, – сказала Эран.
– Почему? – спросила Рани.
Почему? Потому… потому что… сейчас, когда это желание надо было обосновать рационально, Эран обнаружила, что это очень непросто. Это было нечто такое, что было трудно выразить словами или объяснить логически… это была просто потребность, которая тайно начала расти, инстинкт, который приводил в столкновение ее рассудок и сердце. У Эран не было ни корней, ни семьи в этой стране, а она неожиданно почувствовала нужду и в том и в другом. Потребность в собственном доме, статусе, уверенности. Привязанность, семейная домашняя жизнь, все, что уравновесит хаос кочевой жизни музыканта, определит и установит что-то постоянное и надежное в его жизни.
– Дом, Рани. Вот и все. Разве это так уж много? – спросила Эран.
– С фартуком, бигуди и фикусом в углу? Эран, это слишком мало. После стольких лет учебы и просиживания штанов – ты хоть понимаешь, что еще до недавнего времени меня, например, могли насильно выдать замуж, не спросив моего согласия, сделать домохозяйкой, заставить нарожать шестерых сыновей? К счастью, моя мать не позволила бы это сделать, потому что она образованная современная женщина, которая знает цену своей работе и своему интеллекту! – сказала Рани.
– Но она же замужем. Жена и мать, и еще доктор, – заметила Эран.
– Да брось ты! Неужели ты не видишь, как сложно все это сочетать? Когда я была маленькой, я помню, что как-то проплакала всю ночь, потому что моя мама была на работе и некому было приласкать меня, почитать мне книжку на ночь… Я не могла понять, почему она должна ходить на работу, как может быть что-то более важное, чем я? Бен тоже очень тосковал. Мама чувствовала свою вину, разрывалась так же, как и твоя Холли Митчелл рвется душой. Эран, у тебя есть лучшее из возможного! Пусть все так и остается, будь счастлива! – сказала Рани.
Эран пришлось признаться, что ее преследует некая боязнь, которая омрачает ее жизнь с Беном.
– Потому что… я боюсь, что я ему надоем. Что Бен бросит меня ради кого-нибудь еще. Вокруг столько девушек, столько ловушек и соблазнов – нет, ты пойми меня правильно, Рани! Он самый нежный, внимательный, ласковый парень в мире. Добрый и романтичный, о таком я могла бы только мечтать. Но… Просто… – Эран умолкла.
– Ты не уверена? Но он же верен тебе, он не давал тебе повода для сомнений? – спросила Рани.
– Нет, ни разу, – призналась Эран.
– Тогда все это только в твоем слишком развитом воображении. Если это и случится, то я сомневаюсь, что даже обручальное кольцо удержит Бена. В любом случае, тебе-то нужен будет такой брак, если он тебя разлюбит? – спросила Рани.
– О Рани, не говори так! – попросила Эран.
– Эран, ты – параноик. Ты меня поражаешь! Я знаю, Бен был ужасный донжуан, но он живет с тобой уже два года. Почему ты не можешь предоставить ему удовольствие сомневаться в тебе и при этом доверять ему? – спросила Рани.
– Не знаю, может быть, это временное помрачение сознания? – спросила Эран.
– Да… забрось-ка подальше женские журналы и мыльные оперы. У тебя классный парень, и «душ из конфетти» вряд ли что-то изменит. Если через десять лет тебе еще будет хотеться выйти замуж за Бена, давай вернемся к этой теме и еще раз все обсудим. Меня на это не поймаешь. Брак – это старомодно, это все осталось в пятидесятых годах, для квочек. – Рани сморщила носик.
Эран невольно рассмеялась.
– Ты хочешь сказать, что у меня куриные мозги? – спросила она.
– Да, я была о тебе лучшего мнения, – сказала Рани.
Эран улыбнулась и подумала, что, в сущности, Рани права, если посмотреть на вещи логически. Еще недавно и Эран рассуждала подобным образом, приводила те же аргументы… и с какой стати у нее в голове завелись эти мысли о мужьях, домах, залитых солнцем садах и больших теплых кухнях, о каминах и вкусных запахах из кастрюль? Почему она не может не разглядывать образцы тканей и дизайна, хочет заглядывать в витрины агентств по недвижимости, мебельных и булочных, где продаются свадебные торты?
Бен умер бы со смеху! Если бы у него и появились подобные фантазии, что, конечно, вряд ли, он бы выбрал совсем другой образ жизни. Гастроли, концерты, поклонники, гостиницы, самолеты, поезда. Переезды – ничего более постоянного, чем радуга, более длительного, чем сигарета. Новая песня и новый город каждый день, меняющийся калейдоскоп красок – целая тележка мороженщика со всеми возможными вкусами и запахами.
И зачем останавливаться на чем-то одном? Зачем зацикливаться на одном концерте, одной пластинке, одной женщине?
Эран не могла придумать ни одной полноценной причины – почему бы нет. Но в последнее время Эран не думала ни о чем, кроме свадебного звона свадебного марша, свадебных криков.
Рани прищелкнула пальцами:
– Эран, проснись! Ты заснула?
– Прости, Рани. Давай наслаждаться жизнью, – улыбнулась Эран.
Был прекрасный осенний день, наполненный солнцем, когда автобус направился к Оксфорду, городу, о котором Эран много слышала как об одном из самых красивых в Англии.
Первые несколько миль счастливый и довольный Бен сидел рядом с Эран, наслаждаясь сознанием того, что завтра он будет выступать перед тысячным залом – самой большой аудиторией, перед которой ему доводилось петь. Если он и нервничал, то по нему этого не было видно, он широко улыбался всем вокруг.
– Эран, агентам платят за то, чтобы они обо всем заранее побеспокоились. Давай будем просто наслаждаться, – сказал Бен.
С ними были певцы из бэк-вокальной группы, звуко– и светотехники, костюмеры и гримеры, журналист, вся группа, подобранная студией «Седар». Эран знала, что на студии ее по-прежнему не воспринимают всерьез. Но она должна была признать, что там очень серьезно относились к Бену, вкладывая огромные деньги и ресурсы в раскрутку его имени, очень тщательно спланировали гастроли. Оксфорд был выбран для первого концерта, потому что его студенческое население было открыто к новой музыке и должно было оценить необычный классический компонент в стилистике Бена. Кроме того, это было недалеко от Лондона, Бен бы не устал за дорогу, и весь день можно было бы отдать на подготовку к концерту. Администратор группы Кевин Росс всем сразу понравился: им очень импонировала его спокойная уверенная манера, то, как ободряюще смотрели его голубые глаза сквозь стекла маленьких круглых очков. Ему было около тридцати пяти лет, и за его плечами был большой опыт работы с начинающими артистами.
Пока автобус пробирался по лондонским улицам сквозь пробки, Кевин сидел отдельно, предоставив Бена и Эран самим себе. Потом он подошел к ним и предложил, чтобы Бен познакомился со всей командой и обсудил кое-какие детали того, что для него намечено. Общительный Бен с готовностью поднялся, оставив Эран любоваться мелькающими за окном пейзажами: ее присутствие не было обязательным, и Эран решила не настаивать.
Местность за окном постепенно сменялась на сельскую, переходя в огромные золотистые поля с полосами деревьев по краям. Пестрели яркие краски нового урожая – спелой пшеницы и каштанов под розово-лиловым небом, прерываемые пунктиром симпатичных деревень и огромными красными кирпичными домами, которые веками хранили свое достоинство… Но постепенно мысли Эран свернули на другое, и в памяти опять всплыл недавний разговор с Рани.
Рани была современная женщина, и она восприняла желание Эран выйти замуж как нечто ужасно старомодное. Казалось, все сейчас считали брак чем-то старомодным. Журналы и газеты тоже были против брака, всячески превознося образец современной женщины, которая считает реализацию своих способностей на работе гораздо более предпочтительной, нежели жизнь дома с мужем, в семье. Каждая женщина, выбирающая семейную жизнь, как бы приговаривала себя тем самым к социальному угасанию, отупению и невыразимым мукам. «Новая женщина» была творением корпорации, она совершенно справедливо не доверяла всем мужчинам и меняла их так же часто, как машины, покидала их, не оглядывалась назад. Ее сердце никогда не было разбито, потому что она не позволяла никому завладеть им.
Теоретически, думала Эран, это так. В современной Англии свидетельство о браке было таким же «одноразовым», как бумажные носовые платки или бритвы «BIC». Ни одна нормальная женщина не относилась к мужчинам всерьез. Если бы женщины по глупости влюблялись в кого-нибудь всерьез, как сама Эран влюбилась в Бена, то им приходилось тратить все время, оправдываясь в этом ужасном преступлении и всячески доказывая, что у них в голове и мысли нет о том, чтобы стать домохозяйкой. Это не было единственной мечтой только Эран. Профессиональный успех Бена очень много значил для нее: это было больше, чем вопрос его популярности или больших заработков, это было связано с чувствами и эмоциями, с той верой, которую Эран вложила в Бена как в личность, было теми представлениями, которое она лелеяла об их совместной жизни. Когда Эран позволяла своей вере даже слегка пошатнуться, это очень сильно отражалось на ее логичности и рассудительности. Как сказала Рани, Бен не давал ей оснований для переживаний, никаких доказательств того, что его любовь не прочна. Когда-нибудь они поженятся, у них будет свой дом и семья, и не важно, что говорят феминистки, – неужели это так смешно, ужасно старомодно в самом деле?
Сначала Эран не знала, что это именно то, чего она хочет. Но теперь она хотела именно этого! Уверенность постепенно окрепла в ней после того, как она переехала от Митчеллов, и ей пришлось как-то приспосабливаться к тому, что Бен работал допоздна, к тому вниманию, которое он привлекал своей персоной, к ночной жизни, от которой у нее голова шла кругом. Это могло быть весело какое-то время, но чем-то это должно было закончиться?
Нет, Молли была не права, когда говорила, что Бен никогда не женится на ней. Рани тоже была не права, когда смеялась над идеей замужества.
Возможно, если бы Рани и Молли не были такими пессимистками в этом вопросе, Эран не стала бы так долго размышлять над этим. Но их пессимизм пустил прочные корни, и она решила доказать всем, что они ошибаются. Может быть, уже к концу турне Бен сам захочет спокойной жизни, будет проклинать свою неугомонность и будет готов сделать хотя бы одну вещь в своей бурной жизни постоянной?
Эран взглянула на Бена, пока он смеялся и шутил с кем-то впереди автобуса. Он стоял, опершись на ручку чьего-то сиденья, его лицо было такое оживленное, и в его ямочке на подбородке было столько веселья. В его теле нет ни одного изъяна, подумала Эран, когда он поймал ее взгляд и махнул ей рукой, приглашая присоединиться к нему; нет, он никогда не сделает ей больно, никогда не изменит своего отношения к ней.
Ей лучше пойти и присоединится к его новым коллегам, чтобы они не подумали, что Эран – гордячка или скромница. Поднявшись. Эран улыбалась всем, пробираясь через раскачивающийся автобус, и когда добралась до Бена, их пальцы переплелись. Вдали показался приближающийся Оксфорд. И вот Эран видела возносящиеся ввысь шпили, и ее настроение стало подниматься: это был мир, который она давно хотела увидеть, и никто не стал бы отрицать, что он прекрасен!
Эран никогда раньше не останавливалась в гостинце и не могла понять, почему Кевин извиняется за обстановку, в которой им предстояло жить. Кевин объяснил, что отели неохотно бронируют места для музыкальных групп, опасаясь, что певцы могут устроить скандал с постояльцами или прожечь окурками мебель.
– Но, Кевин, Бен никогда такого не сделает. Я знаю, он бывает вспыльчив, но он нисколько не агрессивен, – сказала Эран.
– Да, я знаю, он твой ручной ягненок. Но многие рокеры – рычащие головорезы, или так, по крайней мере, все хотят думать. Посмотри на «Sex Pistols», которые сами говорят, что они хулиганы, и гордятся этим, – сказал Кевин.
Солист Джонни Роттен заявил это, желая привлечь внимание на телевидении. Но Эран только смеялась, когда подумала о его показном презрении и ненависти ко всему. По сравнению с ним Бен был ребенком. Единственной его страстью были страсть к музыке и к занятиям любовью.
Их проводили в номер, который оказался весьма удобным, хотя и недостаточно большим, чтобы вместить весь восторг Бена. Выступление было назначено только на следующий вечер, но репетиция планировалась после полудня, и Бену не терпелось приступить к ней.
Заключая Эран в объятия, Бен весь светился от радости.
– Кевин сказал, что почти все билеты проданы – главным образом потому, что мой сингл вошел в тридцатку в чарте, и «Седар» удалось организовать приличную рекламу. Но больше всего ждут моего «живого» выступления. Петь для реальных людей, заставить их петь вместе со мной, сделать так, чтобы им было действительно здорово, – вот это классно! – воскликнул Бен.
Бен поцеловал Эран с таким чувством, что его энтузиазм захватил и ее; ей тоже страстно захотелось увидеть всех тех людей, которые придут получать удовольствие вместе с Беном. Вечер за вечером ему придется петь одни и те же песни, сохранять их свежими для новых слушателей, но Эран знала, что Бен это сможет. Он был рожден для этого.
За ленчем все собрались вместе, как временная семья с общей целью, обсуждая, как им завоевать Оксфорд. Стоит ли начать с одной из пяти старых известных песен, которые Бен собирался исполнять, или с «Белой паутины», или еще с чего-то? Это удивило Эран – разве такие решения принимаются в последний момент, но казалось, все к этому привыкли, у них просто стальные нервы! Стоит ли Бену что-то говорить между песнями или сразу переходить к следующей? Бен сказал, что ему хотелось бы что-то сказать в перерывах между песнями, отвести шесть-семь минут из двухчасового концерта под спонтанные реплики, комментарии, все, что угодно, что может развлечь слушателей. Таким образом и распределили время. Потом говорили о костюмах, реквизите, свете, усилителях… К тому времени, когда они вышли из отеля и направились на репетицию, Эран переполняли нехорошие предчувствия, но она держала их при себе, улыбалась, пока ее губы не онемели.
Два дня спустя Эран, сидя на кровати, открыла первую из газет, которые им подсовывали рано утром под дверь в номер, и быстро пробежала глазами ее содержание, пока не наткнулась на рецензию. Бен лежал рядом, уткнувшись лицом в подушки, он даже натянул пуховое одеяло до ушей в ожидании худшего. Концерт прошел превосходно, за исключением того, что его ударило током от одного из кабелей, и еще он забыл слова одной песни, и ему пришлось начать сначала. Эран полагала, что большинство публики с пониманием отнеслись к тому, что произошло, но Бен не был в этом уверен.
Эран начала читать вслух:
«Бен Хейли – самая последняя звезда в студии «Седар», и вчера вечером Оксфорд стал первым городом, которому было суждено проверить, такой ли блестящий исполнитель Хейли в живом концерте, какой он на виниле.
Хейли не светил, он блистал! С момента появления на сцене его владение публикой стало очевидным, его улыбка, казалось, приветствовала каждого человека в зале, от первого до последнего ряда. Одетый в смелое черное трико акробата, он выгодно отличался от большинства рок-исполнителей в банальных джинсах. Хейли ухватил микрофон и сразу начал с одной из пятнадцати песен, написанных специально для того, чтобы дать всем возможность познакомиться с новым голосом десятилетия. Сказать, что Хейли может петь, это то же самое, что сказать о Бьорне Берге, что он умеет играть в теннис, – но если игра Берга вызывает у зрителей слабые эмоции, то исполнение Хейли доводит их до исступления.
Впервые за долгие годы рок явил яркую персону. Бену Хейли, судя по всему, нравится то, что он делает, делает со стилем, чутьем, с природной хваткой по отношению к тому, чем является музыкой. Возносясь над сценой, Хейли порождал некую энергетику. Даже когда в результате технической неисправности он забыл слова предпоследней песни, он быстро вернул себе расположение публики. Совершенно органичный, харизматический исполнитель, одаренный потрясающим голосом, телом атлета и приятной внешностью, он к тому же и великолепный пианист. Студия «Седар» утверждает, что он сам сочинил всю музыку, но ваш покорный слуга позволит себе заметить, что он выступает в загадочном сообществе с великими композиторами, начиная от Вольфганга Амадея Моцарта до Джимми Хендрикса. Во всем его репертуаре нет шаблонных банальностей, и если Оксфорд пришел вчера увидеть что-то оригинальное, эта возможность осуществилась. Будь вам семнадцать или семьдесят, вас поразит комета по имени Хейли, которая пронесется над Великобританией в течение нескольких ближайших месяцев».
Газета выпала у Эран из рук, а Бен застыл, не веря своим ушам.
– Ты это на ходу сочинила! – закричал он.
Улыбаясь до ушей, Эран покачала головой.
– Ничего подобного, почитай сам. Ты сенсация вечера, и я так горжусь тобой, что я даже не могу… О Бен! Ты еще подожди, что скажут твои родители, когда это увидят, – они сразу же изменят свое мнение о твоих занятиях! Подожди, вот увидят Дэн и Аймир, Рани и Тхан, и все остальные – вот увидишь, что они скажут!
Были еще две статьи в двух национальных газетах, которые сочли необходимым послать своих представителей на концерт в Оксфорд. Обе рецензии были блестящие, и лицо Эран сияло, когда она читала их. Одна из них даже упоминала слова из «Неприкаянности»: «…Написанная человеком, оказавшимся между двух культур, идущим вперед, но при этом оглядывающимся назад… песня может стать гимном всех иммигрантов…»
Они медленно повторили слово «гимн», посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Гимн? Гимн, как тот, который футболисты поют перед матчем? Да этот критик, наверное, сошел с ума! Кто это – Джеф Барбер? – спросил Бен.
Они никогда раньше о нем ничего не слышали. Но они еще услышат о нем и убедятся в том, что он не сошел с ума.
Турне было изматывающим. Не каждый город принимал их так, как Оксфорд. В Бирмингеме публика была довольна, но на следующий день в местной газете приписали «волшебство голоса» Бена каким-то мошенническим уловкам, его внешность обозвали дешевой приманкой, а его новаторские композиции – шизоидными. В Ливерпуле отметили, что Бен не идет ни в какое сравнение с «Битлз», а в Манчестере группа пьяных панков устроила дебош и бросала на сцену пивные банки. Напуганная Эран представила, какие могли бы быть телесные повреждения, если бы это были бутылки. И хотя Бен смеялся, Эран поняла, насколько он уязвим.
К тому времени, когда они прибыли в Шотландию, где был запланирован пятидневный отдых, Эран была готова отправить Бена отдыхать в Лондон на самолете. Но он не поехал бы.
– Давай возьмем мотоцикл и смотаемся в Глазго, – сказал Бен.
Кевин Росс немедленно это запретил: ему не нравилась идея, из-за которой его «звезда» могла попасть в больницу или оказаться на костылях. К общему удивлению, Бен послушно кивнул и отказался от затеи. В результате они с Эран остались в отеле, а остальные члены группы занялись своими делами.
– Отлично, в Эдинбурге тоже многое стоит увидеть. Эран, присмотри за тем, чтобы Бен вел себя нормально, – сказал Кевин.
Эран обещала, а как только Кевин улетел в Лондон, Бен вышел из гостиницы и вернулся через час с огромным мотоциклом, взятым напрокат. Чем больше Эран его бранила, тем больше он смеялся.
– Да брось ты, давай тряхнем стариной. Ты едешь со мной или нет? – спросил Бен.
С огромным внутренним сопротивлением Эран согласилась, но чем дальше они уносились навстречу Глазго, тем больше она проникалась настроением Бена. «Седар» не владел телом и душой Бена, фирма не могла диктовать ему все до мелочей.
Глазго оказался поистине хулиганским городом с собственной атмосферой. Эран подумала, что если бы она была одна, то чувствовала бы себя неуютно. Но рядом с Беном город очень ей понравился: они катались на роликах, ходили в кино, плавали в бассейне, где группа визжащих тинейджеров узнала Бена, и одна девица разочарованно протянула:
– Да у него есть подружка!
Бен обнял Эран за талию и, озорно улыбаясь, заявил:
– Это не подружка, это моя жена.
Это была просто шутка, но Эран пришла от нее в восторг. Даже когда вернулся Кевин и в бешенстве ужасно изругал их, а потом отправил в прессу официальное отрицание слухов о том, что Бен женат, и потом еще целый час читал им лекцию.
– Ты же должна быть его менеджером, Эран! Боже мой, вот что получается, когда мужчина уезжает в командировку и дает поручение женщине! – кричал Кевин.
– Я не могла засунуть Бену в рот кляп, он ведь только пошутил, – сказала Эран.
– Ага, но посмотри, сколько вреда принесла эта шутка его имиджу! – возмущался Кевин.
Эран пришлось согласиться, что моральные потери были значительные. Но для Эран-то это было огромной моральной подпиткой!
Когда они вернулись в Лондон в конце января, их ждала гора почты, среди которой был и чек со студии для Эран, как для менеджера Бена. Это была огромная сумма денег. Эран смотрела на чек в задумчивости.
– Ты знаешь, Бен, в апреле заканчивается срок аренды квартиры, и мы могли бы купить дом, – сказала она.
– Дом? Да брось ты, я же говорил, что не хочу сейчас связываться ни с какими займами на недвижимость, – ответил Бен.
– Да нам бы и не пришлось бы брать ссуду, вот с этим-то! – Эран потрясла чеком в воздухе.
Бен подошел к роялю и стал легонько что-то наигрывать.
– Ты можешь делать что угодно с деньгами, которые мы зарабатываем. Я не возражаю, покупай что хочешь. Но я же говорил тебе в самом начале, что не хочу ввязываться ни во что, что могло бы стеснять нашу свободу. Почему бы нам просто не продлить аренду или не снять что-нибудь еще? – сказал Бен.
Он смотрел на Эран мягко, вопросительно, но она чувствовала в нем некое внутреннее сопротивление.
– Потому что… ну мы же не хотим всю жизнь прожить как цыгане, переезжая с место на место? – спросила Эран.
– А что плохого в том, чтобы время от времени перебираться на новое место? – возразил Бен. – Послушай, если эта квартира недостаточно большая или удобная, на твой взгляд, давай снимем другую. На более долгий срок. Мы могли бы купить хорошую мебель и повеселиться, как в старые добрые времена. Как насчет этого?
Эран видела, что им так и придется сделать. На следующей неделе начиналась запись нового сингла, после чего надо было начинать снимать видео для третьего, а потом работать с Кельвином Хагсом над новыми песнями, перед тем как отправиться в турне по Европе. Это было не самое подходящее время устраивать дополнительный стресс Бену или вызывать какие-то трения. Проглотив обиду, Эран продолжала разбирать почту, а Бен тихо играл, как будто лаская после долгой разлуки рояль, как старого друга. Заметив письмо из Ирландии, Эран повеселела.
– Дэн и Аймир сожалеют, что до сих пор не познакомились с тобой, и приглашают нас в гости на Пасху, – сказала она.
Бен посмотрел на ее взволнованное лицо и улыбнулся.
– Нет проблем, если ты организуешь для меня несколько свободных дней. Я так полагаю, что мне предстоит познакомиться и с твоими родителями? – спросил он.
Эран уже думала об этом.
– Да, пора, Бен. Кроме того, я хочу сделать отцу подарок. Но там, в доме родителей, нам не хватит места, нам придется остановиться у Дэна, – сказала девушка.
– Хорошо. Давай им тоже привезем подарок – в благодарность за мой прекрасный рояль, – предложил Бен.
– Сейчас ты можешь купить даже что-то лучше этого, – заметила Эран.
– Нет. Я привязался к нему. Я собираюсь беречь его, пока он не испортится, – ответил Бен.
Бен погладил рояль таким жестом, что у Эран перехватило дыхание. Значит, все-таки есть что-то постоянное в его жизни! Вещи, которые он любит и хочет, чтобы они были его частью. Отложив письма, Эран подошла к Бену и обняла его, прижавшись своей щекой к его, а он продолжал в это время играть.
– Я люблю тебя, Бен, – сказала Эран.
Он улыбнулся и повернулся, чтобы поцеловать ее. Но его пальцы не оторвались от клавиатуры, пока он не доиграл до конца. Потом Бен взял Эран за руку.
– Ты была такая замечательная в этом турне, Эран. Такая надежная, твердая… всегда там и тогда, когда больше всего была нужна мне, никогда ни на что не жалующаяся. Ты, наверное, умоталась? – спросил Бен.
Действительно, она ужасно устала. Эран подумала, что долгая теплая ванна – это то, что ей сейчас больше всего нужно, а потом – лечь пораньше спать в их собственной постели.
Но Бен стоял, о чем-то задумавшись.
– У нас же шаром покати – нечего есть, давай-ка я тебя приглашу куда-нибудь поужинать. В какое-нибудь классное место. И мы позовем Тхана, Рани, Гевина, нарядимся и отпразднуем этот чек! Пойдем в «Слона на реке», – предложил он.
Бен так старался порадовать ее, что Эран не могла сопротивляться.
«Чудной он… показной, кричащий… весь зарежиссированный и перехваленный…» – подумала Эран.
Майлс Ирвинг читал вслух отзыв на новый сингл в музыкальном журнале. Бен, Эран, Кевин Росс и Кельвин Хагс слушали в молчании. Майлс взглянул на всех поверх очков.
– Мне продолжать? – спросил он строго.
Онемевшие, все просто кивнули в ответ.
– «Прекрасный голос для свадеб, похорон и базарных зазывал. Хотя слабоват для стадионов», – прочитал Майлс.
Все посмотрели на Бена, но он сидел неподвижно, закрыв глаза, лицо и руки его застыли без движения. Майлс взял еще один журнал.
– «Проталкиваемый, подпрыгивающий на сцене и невероятно противный». Так, – буркнул Майлс.
Эран подумала, что хуже не придумаешь! Но оказалось, что может быть и хуже: «Жуткий коктейль из Стравинского и дешевого рока, сотворенного автором, который не может решить, кто он такой – балерина или каменщик».
Эран тронула Бена за рукав, чувствуя, как на ее глаза набегают слезы. Майлс открыл другую газету:
– И наконец, «надутый, напыщенный, невыносимый. Уж «Седар»-студия должна разбираться! Этот парень звучит так, как будто ему сверлят зубы без анестезии». Ну-ну. – Майлс замолк.
Кевин попробовал слабо пошутить:
– Бен Хейли, ноль баллов. Возможно, мои стихи не очень тебе подходят. Так что, я понимаю, Бен, тебе снова пора учиться.
Бен облокотился о стол Майлса и закрыл руками лицо. В какой-то момент Эран подумала, что он рыдает. При всем том, что он водил мощный мотоцикл, носил «крутую» кожаную куртку, имел чувство юмора, Бен был очень чувствительным человеком, уничтоженным таким суровым приговором. Эран потянулась, дотронулась до его плеча.
– Это всего лишь твой второй сингл, а отклики по турне – по живым концертам – ведь были блестящие, – сказала она.
Бен выпрямился, с усилием собираясь с духом.
– Прости, Майлс. Я так понимаю, что мне надо еще многому учиться, – сдавленно сказал он.
Майлс, в свою очередь, взял себя в руки.
– Ясное дело. Ты еще очень молод. Если кого и винить, то меня, хм? В моем-то возрасте я должен был это предвидеть! – воскликнул он.
Бен откинул волосы с лица и вздохнул:
– Я все пойму, если ты решишь прервать контракт.
Эран так и ахнула. К счастью, не Майлс решал такие вопросы, но Бен никогда не должен делать такие предложения, поддавшись эмоциям. Надо его отсюда вытащить, немедленно!
– Ну ладно, давайте пойдем перекусим и подумаем, почему критикам не понравилось. К отрицательным рецензиям надо относиться так же серьезно, как к положительным, – сказала Эран, надеясь, что Майлс и Кевин не пойдут с ними, но те с готовностью поднялись.
– Да, пойдем в паб и выпьем чего-нибудь, – сказал Майлс.
Так вот как это все начинается! Вот почему актеры, музыканты, художники так страшно пьют. В отличие от обычных людей, которые работают в банках, офисах и школах, они находятся под постоянным прицелом критики, от них постоянно требуется быть в превосходной форме – каждый день в году; удовлетворять вкусы публики, которые меняются непонятно отчего, доставлять удовольствие людям, которых они даже не знают. Награды огромные, но и риск соизмеримый. Взяв Бена за руку, Эран повела его к двери. Но он неожиданно повернулся, уставился на кучу газет на столе и взял их в руки.
– У кого-нибудь есть спички? – спросил Бен.
Прежде чем Эран успела вмешаться, Кевин вытащил спичку и поднес ее к бумаге. Все торжественно замолчали, встали в круг и смотрели, как горят страницы, пока все не догорело, и тогда Бен отправил пепел в корзину. Он вцепился в руку Эран и истерически расхохотался. Через секунду напряжение испарилось, и она тоже залились каким-то бессмысленным смехом.
Гораздо в более позднее время тем же вечером, после шести или восьми порций виски. Бен исполнил очень пьяную версию «Тюремного рока» на рояле, а Эран сидела рядом на полу и горько рыдала. Кельвин лежал рядом с ней и громко храпел во сне, Майлс сидел на кухне, а Кевина жутко рвало – уже второй раз – в ванной.
Для них было необъяснимой загадкой, когда через две недели они обнаружили одну песню Бена на девятнадцатом месте в чарте, и еще большей загадкой было то, что на следующей неделе песня поднялась уже до двенадцатого места. Майлс, так же как и все остальные, не мог этого объяснить, но он решил «поставить» на это, подбодренный большим мешком писем от фанатов, на которые пришлось отвечать специально выделенному для этого секретарю. Бену пора было делать альбом.
