Текст книги "Знак расставания"
Автор книги: Лиз Райан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)
– Индия, само собой разумеется, Япония – тебе не кажется, что Япония должна быть просто потрясающей, Эран? Так много людей, звуков и цветов и такая утонченность, стремление к совершенству. Подумай только об их еде, искусстве, промышленности… мы проведем там потрясающее время. Ну, Италия, Франция, Бразилия – мы везде побываем, – говорил Бен.
Его лицо вспыхивало, глаза сверкали, когда он говорил об этом. А еще были короткие спокойные интерлюдии, интимные моменты, когда он становился притихшим и отстраненным, периоды, которые вначале раздражали Эран, пока она не поняла, как они ценны для него, и научилась не вмешиваться.
Но Бен бывал и заботливым, и всегда очень признательным, когда она готовила или стирала, чего он даже не предполагал в ней. Не то чтобы он делал это сам – просто вещи остались бы непостиранными, или они бы просто сидели и голодали. Но Эран нравилось заниматься домом, она получала удовольствие от домашних хлопот, которые были ей в охотку. Бен был большой выдумщик и мастер на всякие развлечения, ради которых она готова была забросить все дела. Однажды вечером они отправились в клуб «Шатер» послушать какую-то группу, играющую «тяжелый металл», вместе с Тханом, Бронвен, Клемом и Рани, а потом завалились в какой-то китайский ресторанчик в Сохо и напились там до чертиков. На следующее утро желудок Эран был весь как перепаханное поле, в голове все пенилось и булькало как во время химического эксперимента, а ноги были слабенькими, как будто наполненные гелием.
Господи, думала она, мы вчера пропили и протанцевали все свои мозги. Мы потратили кучу денег. Мы шумели, кричали и изощрялись как могли. Но как же было здорово вчера! Я вхожу во вкус к таким делам. Но мы еще месяц ничего подобного не устроим! Это классно, если это лишь редкое развлечение и его держат под контролем. Бен бы устраивал такое каждый вечер, если бы ему не надо было работать, но ему, к счастью, надо, и это мое дело – присматривать за тем, работает ли он.
Однажды в августе Бен вернулся из магазина, куда его отправили за молоком, темнее тучи, и невозможно было представить, что сегодня вечером он сможет кого-нибудь развлечь в ресторане.
– Что случилось? – спросила Эран.
– Элвис умер, – горько ответил Бен.
Бен подал Эран газету, и она взяла ее в руки с некоторым облегчением: это все? Ей нравился голос Элвиса, и было очень жалко узнать, что он умер, но в конце концов…
– Он был моим самым ранним вдохновителем. Моим кумиром. Как он мог умереть? – говорил Бен.
Эран просмотрела газету и сразу поняла, что хотела найти. Тридцать пять, тридцать шесть лет? Сколько было Элвису?
Сорок два. Приблизительно в два раза старше Бена. Внимательно, вдумчиво Эран прочитала статью. Снова наркотики, на этот раз разрешенные – транквилизаторы и стимуляторы, но вместе со всеми остальными неизбежными спутниками – стрессом, разводом, бесконечными переездами, неправильным питанием, советниками и охранниками, дерущимися за каждый кусочек души и тела певца, так что уже ни его ум, ни его тело не принадлежали Элвису. Смертельный исход, приближение которого заметил бы любой идиот. Но никто не замечал, не пытался вмешаться или спасти артиста, а если пытался, то не очень успешно.
Бен был очень расстроен, но, даже когда Эран утешала его, она чувствовала, как что-то словно затвердевает в ее груди.
В тот вечер Эран пошла с Беном – публика хотела слушать только музыку Элвиса. Это был печальный, траурный вечер, но он заставил Эран мыслить очень четко. На следующий день она настояла, чтобы Бен проводил ее на долгой прогулке до Грин-парка и обратно.
Бену обязательно нужны физические упражнения, не только сегодня, но и каждый день, после вечера, проведенного в роскошном ресторане среди клубов сигаретного дыма. Сам Бен пока что не курил, и Эран решила сделать все, чтобы он и не начал. Регулярное питание – в будущем, салаты и полезные продукты. Свежий воздух, сон, подходящая диета и строгое ограничение алкоголя. Никакой наркоты, даже «безобидной» травки, ничего из того барахла, которым балуются в их кругу и которое может довести до тяжелых наркотиков и смерти.
Но Эран ничего не сказала Бену, давая возможность выговориться ему и слушая бесконечные монологи об Элвисе.
– Конечно, он был груб и вульгарен, но какой он был шоумен! Он начал с нуля, почти без образования и знания музыки, но сам всему научился… не сочинил сам ни одной порядочной песни, но какой голос! Какой голос, какой исполнитель! – восклицал Бен.
– У тебя тоже будет великая карьера, Бен. Только она будет длиться дольше, – вставила Эран.
– Надеюсь, но пока что я не очень далеко продвинулся, – ответил Бен.
– Ты продвинешься. Нам надо только спланировать твою карьеру. Я думаю, надо разделить ее на две половины. Пока тебе двадцать, сосредоточься на рок-музыке – новые песни с отзвуком классической музыки плюс твоя блестящая исполнительская техника. Физически это будет самая тяжелая часть. Но это то, что сделает тебя популярным. Изучай опыт других солистов, благо их много: Элвис, Клифф, Нил Даймонд, Род Стюарт, Боб Дилан, Леонард Коэн, Дэвид Боуи, Элтон Джон… всех, – говорила Эран.
– Но я не хочу быть таким, как они. Я хочу быть самим собой! – сказал Бен.
– Естественно, ты просто пойми, как они этого добились. Да и женщины – Карли Саймон, Арета Фрэнклин, Мария Малдэр, Лайза Минелли, Барбара Стрейзанд… – сказала Эран.
– Ты имеешь в виду, надо найти, что в них есть общего? Неподражаемая творческая манера? – спросил Бен.
– Да. У тебя она уже отличная. Ты смотришься очень естественно. Единственное, что осталось сделать, так это дать людям знать, что ты существуешь. Огромному количеству людей, – заявила Эран.
– Ну я же не буду гастролировать по клубам и колледжам следующие десять лет. Не хватит у меня на такое терпения, – признался Бен.
– Нет, я говорю о другом. Одно лишь выступление на радио анонсирует тебя всему Лондону. А если сделать запись на национальной станции, то ты станешь звездой за один вечер. Одно выступление живьем по телевидению, один видеоклип, и… – Эран улыбнулась.
– Эран, во имя Христа, да как же я попаду на телевидение или на радио? – изумился Бен.
– Я тебе уже говорила: запишем тебя на кассету, которую я сама распространю. Рынок! С видео придется пока подождать, но это мы тоже сделаем. В любом случае, надо начать с кассеты, – сказала Эран.
– Так, а потом? – спросил Бен.
– А потом ты дашь живой концерт, съездишь на гастроли, запишешь альбом, и все песни напишешь сам, чтобы в каждой из них была частица твоего сердца. Я знаю, с поэзией у тебя не очень хорошо, но я помогу тебе разобраться. Вот наш план на десять лет, – сказала Эран.
– Десять лет? – переспросил Бен.
– Потом ты уйдешь со сцены, и у тебя впереди еще будет много времени. Ты займешься мюзиклами, мелодиями к фильмам, всем, чем тебе захочется. А потом ты напишешь оперу, – твердо сказала Эран.
– Мне будет уже тридцать лет! Сорок! – воскликнул Бен.
– Вот именно. Ты будешь зрелым и опытным. Ты станешь композитором, причем профессиональным. Тебе не придется беспокоиться, считают ли тебя диско-рэйверы все еще сексуальным. Нет ничего более фальшивого, чем сорока-пятидесятилетний мужик, пыхтящий на сцене, пытающийся вертеться волчком, словно ребенок, которым он когда-то был. Посмотри на Бинга Кросби, все еще что-то квакающего, хотя его голос давно пропал. Ты не поступишь таким образом! Ты будешь петь лет десять – двенадцать, а потом десять – двенадцать лет сочинять. Что-нибудь стоящее. Может быть, в девяностые годы опера вновь станет модной. В любом случае, ты уже сможешь себе позволить делать то, что хочешь. Заработай большие деньги вначале, и дальше все будет хорошо, – сказала Эран.
– Я собираюсь заниматься музыкой не из-за денег! – заявил Бен.
– Нет, но ты же не собираешься умирать в нищете, как Моцарт, с кредиторами на пороге? Ты хочешь путешествовать, купить превосходный рояль, устраивать вечеринки, иметь полную коллекцию Харлея Дэвидсона? Красивую одежду, картины, большой дом для твоих… для твоих друзей, которые будут приезжать к тебе в гости? – спросила Эран.
– Ну да… Я знаю, что у меня большие запросы. Я действительно хочу, чтобы у меня все было с большим размахом, – признался Бен.
– Так и будет, вот увидишь. Надо только придерживаться дисциплины, держать себя в узде, и ты заработаешь на свой первый отпуск. Давай для начала запишем демо-кассету, – заявила Эран.
– Ты имеешь в виду, что надо просто прийти в студию и попросить дать мне их аппаратуру и музыкантов? – спросил Бен.
– Нет. Естественно, мы не можем сейчас позволить сделать это на профессиональном уровне. Я просто найду подходящий аппарат и запишу тебя сама, в ресторане, – сказала Эран.
– И кто же будет слушать такие любительские записи? – спросил Бен.
– Все, кого я забаррикадирую в их офисах и заставлю слушать, – отрезала Эран.
Бен расхохотался:
– Ну ты и сумасшедшая!
– Вовсе нет. Я изучала маркетинг. Я смогу это сделать, – сказала его замечательная подруга.
Тронутый верой Эран в себя саму и в него, Бен обнял девушку.
– Ты знаешь, Эран, я боялся, что через полгода я устану от тебя, что ты заставишь меня делать книжные полки и подстригать лужайку перед домом. Сейчас я не могу себе представить, как я выживал без тебя и как я вообще смогу без тебя жить! – сказал Бен.
– Ты и не сможешь, Бен Хейли. Ты же просто развалишься на части! – улыбнулась Эран.
Они оба засмеялись, но тут же неожиданно осознали, что так и есть…
Дэн и Аймир медленно брели по пляжу, присматривая за своим спаниелем Сэмми, гоняющимся за кроликами. Разговор их прерывался паузами, долгим молчанием.
– Прости, Дэн. Я просто не знаю, что еще я могу сделать, – сказала Аймир.
– Аймир, ты когда-нибудь перестанешь себя корить? Во всем этом твоей вины не больше, чем моей. Врачи так и сказали. Это природа. Судьба. Но все-таки еще есть надежда, – ответил Дэн.
– После десяти лет? Дэн, нам надо перестать себя обманывать. Надежды нет. – Аймир говорила слишком спокойно.
– Тебе всего тридцать два года. Мы должны перестать беспокоиться об этом, или это превратится в настоящее наваждение и никогда вообще не произойдет! – сказал Дэн.
– Я не верю, что это когда-нибудь случится, – прошептала Аймир.
– Ну хорошо, давай скажем вслух, что это никогда не произойдет. У тебя же есть дети в школе? У тебя есть я, а у меня – ты, – сказал Дэн.
Порыв ветра растрепал волосы Аймир, разрумянил ее щеки.
– Да, мы есть друг у друга. У нас есть так много! Я не хочу выглядеть неблагодарной. Я больше не буду заводить подобный разговор, – сказала Аймир.
– Давай больше не будем, правда. Дай-ка мне лучше руку и расскажи, что нового в школе, – попросил Дэн.
– В школе все хорошо. Акил Кэмпион решил остаться до тех пор, пока ему не исполнится восемнадцать, он сам так сказал – и еще несколько парней тоже. Похоже, они меньше «горят» рыболовством, все больше разговаривают о туризме, о ресторанах, отелях и о том, что у кого есть. По мне, пусть будет все, что угодно, лишь бы мальчики оставались дома, – сказала Аймир.
– Ты до сих пор жалеешь, что Эран уехала в Англию? – спросил Дэн.
– Да. Хотя она счастлива там, пишет, что хорошо устроилась. Она как-то умудряется находить время для работы на рынке и по-прежнему продает свитера. За выходные оборачивает по триста фунтов. Естественно, ей остается на руки около тридцати фунтов, но это тоже неплохо за два дня работы, да и вязальщицы очень довольны, что Эран не бросает торговлю. Бен тоже оказался надежным парнем. Гораздо более уравновешенным, чем я предполагала, – сказала Аймир.
– Я надеюсь. Восемьсот фунтов за пианино! Как ты только меня на это уговорила? – Дэн махнул рукой.
Аймир улыбнулась. Дэн редко поддается уговорам.
– Должен признаться, я не так уж горю желанием получить по почте эту кассету с музыкой Бена. В Лондоне полно рокеров, и, наверное, Бен – просто еще один такой парень, он может набросать пару аккордов, от которых у девчонок блестят глаза. Готов поспорить, что это его яркая внешность вскружила Эран голову, – сказал Дэн.
– Дэн, Эран сама музыкант, она в этом разбирается, – заметила Аймир.
– Ну да, но, в общем, мы можем не ждать возврата наших восьми сотен, – сказал Дэн.
– Мне все равно, даже если мы больше никогда не увидим эти деньги. Тем не менее я очень хочу увидеть Эран, – вздохнула Аймир.
– Аймир, Эран – уже взрослая молодая женщина, у нее собственная жизнь в другой стране. Пора ее отпустить, – заметил Дэн.
Логически рассуждая, Аймир и сама понимала, что Дэн прав. Она тоже должна двигаться дальше. Но Аймир не могла…
– Помнишь, когда мы были студентами, мы ездили подрабатывать на фабрику консервирования зеленого горошка, каждое лето? – спросила Аймир.
– Да уж! Горошек, клубника, кукуруза, сливы. Я лично предпочту попробовать разбивать кирпичи чайной ложкой, чем когда-нибудь еще этим заниматься, – проворчал Дэн.
– И все же нам было весело! Но всегда очень хотелось домой. Мы всегда возвращались домой, хотя могли заработать гораздо больше, когда ты получил специальность и мог бы остаться работать ветеринаром в Сассексе или Херворде… Как ты думаешь, Эран когда-нибудь вернется? – вдруг спросила Аймир.
– Нет, Аймир. Я так не думаю. У нее есть друзья, молодой человек, доход, своя квартира. Зачем бы она вернулась? К кому? С какой целью? – Дэн отвернулся.
– К… к своим корням. К семье, – неуверенно сказала Аймир.
– Аймир, спустись на землю! Молли Кэмпион разорвет Бена Хейли в клочья, попадись он ей на глаза. Он ведь индус, да? Рокер верхом на мотоцикле, который необвенчанным спит с ее дочкой-дурехой? – сердито спросил Дэн.
– Дэн! – воскликнула Аймир.
– Прости, но это так и выглядит. И потом, в Ирландии нет музыкальной индустрии, нет подходящих заведений, где бы Эран и Бен могли работать, – заметил Дэн.
– Ты знаешь, я слышала о новой ирландской группе на днях. По радио. Кажется, они называются «Ю-Ty», это всего лишь подростки, играющие в школе на танцах, но какая-то женщина позвонила в шоу Гая Бирна специально, чтобы сказать, что их ждет огромное будущее, – задумчиво произнесла Аймир.
– Одна из их мамаш, наверное! Все важное происходит только в Лондоне. Всегда так было и всегда так будет. Ирландия предназначена для другого. Танцевальные залы нужны для романсов, – сказал Дэн.
– Возможно, ты и прав. В любом случае, надо подбросить молодежи, которая заканчивает в этом году школу, эту идею. Ночной клуб стал бы отличной приманкой для туристов, особенно с живой музыкой, – оживилась Аймир.
– Да они прекрасно сходят в ночные клубы у себя в Бирмингеме или в Барселоне. Туристы приезжают сюда за балладами или народными песнями, – сказал Дэн.
– Ты весьма негативно настроен, Дэн, – заметила Аймир.
– Я стараюсь быть реалистом, – возразил он.
– Но тогда ничто никогда не изменится, – сказала Аймир.
– Почему же? Это всего лишь вопрос перехода нового в старое, и наоборот. Но этого не случится при жизни Бена или Эран, – вздохнул Дэн.
Аймир с явной неохотой была вынуждена признать, что, скорее всего, ее муж прав. Ее золотая девочка уехала навсегда.
– Аймир, посмотри туда, они приближаются. Ш-ш-ш – не вспугни их! – вдруг прошептал Дэн.
Окинув взглядом по-осеннему темные воды океана, они увидели, как из воды взметнулась пенистая струя.
– Дельфины! – воскликнула Аймир.
– Да, но смотри, только один из них подпрыгивает, – сказал Дэн.
– Ты хочешь сказать, что со вторым что-то не так? Он просто ленится или ранен, – сказала Аймир.
– Может быть, или он попался в сети, какой-нибудь умник-рыбак мог их здесь оставить. Давай подождем, посмотрим, подойдут ли они ближе, – предложил Дэн.
Они молча ждали, пока черные силуэты ни приняли более четкие очертания, мелькая на расстоянии не более пятнадцати-двадцати ярдов. Забравшись на уступ скалы, Дэн растянулся на камнях, и скоро дельфины проплыли как раз под ним.
– С ними все в порядке. Они не ранены, – сказал Дэн.
– Так что же случилось с этим тихоней? Это Фред или Барни? Ты ясно их видишь? – спросила Аймир.
– Я вижу Фреда, и мне кажется… нет, это не Фред! Это самка, и она беременна! – закричал Дэн.
Сэмми примчался из-за дюн, заливисто лая по мере приближения к месту, где явно происходило что-то интересное. Аймир устремилась за собакой, чтобы он не напугал дельфинов.
Дельфины могли рожать. Шлюшка Дейдр Девлин родила уже второго. Все вокруг могут рожать, кроме нее, кроме Аймир!
И все же дельфины – это символы радости и удачи, они приносят надежду и счастье всем, кто живет рядом с ними и верит в их доброту и силу. Аймир спокойно стояла и ждала, пока Дэн спустится со скалы. Она думала, какая она все же счастливая: у нее такой терпеливый муж, который так ее любит, он придает ей силы, когда она уже места себе не находит. Когда Дэн присоединился к Аймир, она взяла его за руку, и они пошли рядом, и их тени слились воедино. Так они и шли, провожая глазами темные силуэты дельфинов, возвращающихся домой на глубину.
Наконец-то Эран раздобыла магнитофон, сложную машину, и с хмурым видом ученого-испытателя она вертела и крутила аппарат, экспериментируя со всеми его функциями, пока не уверилась, что получится именно тот результат, который нужен. Затем в порыве какого-то безрассудства Эран пошла и купила короткое черное платье-коктейль в фирменном магазине.
Бен застыл в изумлении. Шла репетиция нового репертуара. На его лице появилось такое выражение, словно на крышку рояля сел космический корабль.
– Эран, это что такое? – возопил он.
– Это мое «маленькое черное платье», мои черные туфельки, все мои маленькие черные секреты с боевой раскраской, – засмеялась Эран.
Обычно Эран носила что-то повседневное, что можно найти на любой распродаже. Сегодня же, со светлыми отросшими локонами, заколотыми двумя серебряными гребешками, Эран выглядела как одна из тех красоток, которых изредка можно увидеть в казино среди нелегальных торговцев оружием в полночный час.
– Ты выглядишь, как путана! – простонал Бен.
– Умолкни, это же ресторан для богатеньких толстосумов. Я не хочу тебя подвести, – хихикнула Эран.
– Но ты же собираешься просто сидеть за боковым столиком и делать запись. – Бен не унимался.
– Но я все равно хочу выглядеть роскошно! Пустить им всем пыль в глаза! – Эран засмеялась.
Они уже опаздывали в ресторан, но на Бена накатило отличное настроение, когда они наконец приехали. Как всегда, было полно народу, и Эран придерживала Бена за плечо, пока они пробирались к роялю.
– Играй сегодня без сбоев, лучше чем когда бы то ни было! – приказала Эран.
Заряженный ее энергией, Бен поцеловал Эран и под приветственный шум аплодисментов, под одобрительные возгласы и свист поднялся на помост. В других подобных заведениях музыка была просто фоном, но с тех пор, как Бен стал здесь выступать, эта закономерность была нарушена. Посетители приходили сюда из-за Бена.
Как только Бен занял свое место, Эран кожей почувствовала, как по залу словно разлилась волна адреналина: Бен мгновенно вошел в состояние слияния с каждым гостем, в состояние абсолютной близости и взаимосвязи, как корабль с берегом. Настроив аппаратуру, Эран кивнула Бену, и он заиграл.
«Неприкаянность» исполнялась уже много раз со дня своего сочинения, она была многократно отшлифована, и сегодня вечером мелодия сверкала, как острие меча. Минуя все вступления, Бен буквально швырнул музыку в публику, затаившую дыхание перед этим напором. Наблюдая за реакцией слушателей, Эран поняла, что уже не важно, в каком настроении публика – сверкающая, как бриллиант, рок-песня могла изменять любое настроение и диктовать собственное. Когда микрофон резонировал от аплодисментов, Эран заметила, что стрелка индикатора взметнулась до максимума. Поймав взгляд Бена, она подмигнула ему, и он ответил ей тем же; казалось, все его тело впитало это дивное мгновение, насытилось энергией зала и отразило ее обратно.
Бен был в превосходной форме. Когда его голос словно нырнул, как ласточка, вниз в следующей песне, в животе у Эран все замерло; это было похоже на полет на самолете в грозу: попадая в вихревой поток, падая, пытаться ухватиться за саму силу тяготения и неожиданно приходить в равновесие, успокаиваться, подниматься и снова опускаться… Уводя всех за собой, как флаги, трепещущие на ветру в День независимости, унося души присутствующих в зале, Бен повел всех к крещендо, которое взорвалось, как гейзер в ночи. Его голос, подумала Эран, мог бы, как кегли, сбивать звезды с неба! Техническая изощренность, физическая притягательность, эмоциональная неукротимость – все это запечатлевалось на медленно вращающейся пленке, оставляя у Эран ощущение, что ее поразил удар грома.
Если бы сейчас в зале был кто-то из музыкальных кругов, кто-то важный, хоть какая-то «спица в колесе»! Но Бена окружили галдящие молодые дамы в блестящих платьях, подсовывающие салфетки для автографа, толпящиеся и отпихивающие Эран, и они скрыли от нее Бена. Эран понадобилось все ее самообладание, чтобы не вклиниться в толпу, не раскидать их, не рвануться защитить его и предъявить права собственности на Бена. Но такие ситуации будут повторяться и в будущем, и Эран надо было посмотреть, как он сам из этого выберется.
Бену это нравилось. Его лицо блестело от пота, губы расплылись в широкой улыбке, глаза светились благодарностью, когда он принимал восхваления, каждый его нерв буквально трепетал под смуглой кожей. Встав, Эран подняла руки высоко над головой и присоединилась к гремящей в зале овации. Сердце ее замерло, когда красивая девушка с волосами длиной до талии с чувством поцеловала Бена в щеку. Бен не ответил девушке поцелуем, но Эран заметила, что этот момент запечатлелся в его сознании, и приняла решение поговорить с руководством клуба насчет охраны певца: только голос Бена был всеобщим достоянием, но вовсе не его тело!
Выходные дни Эран, как всегда, провела на рынке, несколько раз пересказывая события того вечера Тхану, который никак не мог наслушаться, и Бронвен, чье безразличие неожиданно оказалось весьма неприятным для Эран.
– Извини, Брон. Я заболталась, тебе, наверное, это наскучило, – сказала Эран.
– Да нет же, в самом деле, нет, – ответила Бронвен, но это прозвучало неискренне.
Впервые Эран соприкоснулась с тем, с чем ей еще не раз наверняка придется столкнуться в ближайшие годы: это была зависть, смешанная с обидой. Вначале казалось, что Бронвен может оказать ей поддержку, но сегодня на ее лице было ясно написано, что их дружбе конец. Вначале на фоне стола Эран ее собственный прилавок выглядел более привлекательным; а сейчас изделия Эран привлекали гораздо больше покупателей и вот даже завлекли в объятия Эран красивого, талантливого парня. Эран не могла понять, какое вообще Брон дело до Бена или каким образом покупатели могут повредить чьему-то бизнесу, но она ясно видела, что у Бронвен на душе были необъяснимая горечь и раздражение. Эран было очень жаль сделать такое открытие: в этом большом городе найти и сохранить друга было трудно, но и от правды не спрячешься. Только дружба Тхана осталась надежной, самоотверженной и поддерживающей ее веру в себя.
Но Тхан был мужчиной, и у него была собственная девушка. «Очень симпатичную англичанку» звали Бет, она часто приходила помочь Тхану продавать бамбуковые изделия, но она была очень тихая, и Эран пока что плохо знала ее. Познакомиться с англичанами, подумала Эран, было непросто, особенно в Лондоне, где царил дух холодного космополитизма. Англичане не выглядели душевно щедрыми людьми, в них не чувствовалось следов кельтского или латинского темперамента. Но возможно, если узнать их получше, то и их дружба вынесет испытание временем, как выдержали их традиции и прекрасная архитектура?
И все же налаживание связей и знакомств с англичанами было для Эран второстепенной задачей. Сначала надо было распространить кассеты. Решив отправить их двумя порциями, Эран послала по нужным адресам первые шесть и потом караулила у почтового ящика всю неделю.
Еще неделя прошла. Ничего! На третью неделю Эран получила один ответ:
«Уважаемая госпожа, мы с сожалением сообщаем, что не имеем возможности принять предоставленную… и т. д., и т. п.». У них даже не хватило вежливости отослать кассету назад, но что-то подсказало Эран, что они вообще ее не слушали. Но она ничего не сказала Бену, который согласился ни о чем не спрашивать, пока сама Эран ему не расскажет.
Вскоре пришло еще два ответа. «Уважаемая госпожа» вскрыла их, чтобы узнать, что у одной из фирм все было заранее расписано и занято, а представители другой фирмы посоветовали использовать услуги профессионального агента. Эран не видела смысла нанимать агента, чтобы он просто делал то, с чем она может и сама справиться. Но про себя решила приберечь этот ход на будущее для одной из оставшихся копий. «Мы сначала посмотрим, что они скажут, когда я привезу им запись лично», – сказала себе Эран.
Был уже поздний ноябрь. У Эран было еще три недели до того времени, когда деловая жизнь Лондона начнет затухать перед рождественскими праздниками, а сейчас стало особенно много работы на рынке. Спрятав пять оставшихся кассет в сумку, Эран отправилась в «логово» к корпоративным львам, где ей пришлось повстречаться с секретаршами-волкодавами, по сравнению с которыми Мойра из конторы Миллера выглядела невинным щенком.
Первая из секретарш, не глядя на Эран, ответила, что мистера Спайсера сегодня нет в офисе. При этом Эран ясно видела через стеклянную панель на двери с его именем сидящий за столом силуэт. Если мисс Кэмпион не возражает, она может назначить встречу, скажем, на… март? На 29 марта 1978 года. Эран с дерзостью согласилась на это предложение, отлично понимая, что 29 марта встреча будет «с сожалением» отменена.
Следующая остановка на ее пути – местная радиостанция. Приветливая девушка предложила Эран сесть, поставила перед ней чашку кофе и оставила одну. Через два часа Эран признала свое поражение и сдалась – отправилась на Би-би-си. Терри Воган был очень популярен на Радио-2, к тому же он был ирландцем. Он просто возьмет кассету и поставит ее для всей страны завтра утром. Ха-ха!
Самое большое, что удалось Эран, – дойти до охранника. Нет, не может быть и речи о том, чтобы лично увидеть мистера Вогана, но, если молодая леди желает, она может оставить пакет, и охранник передаст его по назначению. Естественно, всей охране сначала придется просмотреть на рентгеновском аппарате, что в нем, потому что, сами понимаете, со всей этой ирландской ситуацией сейчас никогда не знаешь, что может быть в таком невинном маленьком свертке. Проклиная про себя пресловутую «ирландскую ситуацию», Эран оставила пакет, надеясь в глубине души на лучшее – вопреки всему.
На следующий день на другой радиостанции Эран попала «прямо в цель». Ей был нужен Эван Харди, и, когда она вошла, он как раз шел навстречу. Эран не имела представления, как именно он выглядит, но Эвана как раз окликнула секретарша в приемной: ему срочно звонили, он ответит на звонок до совещания? Эван стал говорить по телефону, и Эран приросла к месту, ожидая, когда он закончит, а потом бросилась прямо к нему.
– Здравствуйте, мистер Харди, вы тот человек, который мне нужен! Меня зовут Эран Кэмпион. У меня есть кассета, вы должны ее послушать – это певец и пианист Бен Хейли, вот запись его выступления в клубе, и вы услышите, какие там были аплодисменты! – на одном дыхании выпалила Эран.
Эван взял сверток, как будто в нем была живая кобра, сухо поблагодарил девушку и передал пакет секретарю. На обратном пути он его заберет и послушает, пообещал Эван Харди.
В самом деле? Да. Обещает? Обещает, клянется всеми святыми. Вот так…
Это был максимум того, что Эран могла сделать. В подавленном настроении она поплелась домой, сбросила с усталых ног туфли, поставила чайник. Бен был на репетиции. В холле с укоряющим видом стоял доставленный из Данрасвея ящик со свитерами: это сосед-биолог любезно принял груз вместо нее. За оставшееся до Рождества время предстояло продать все эти джемпера, шарфы, ажурные кофточки и многое другое, что еще ей привезут. Гора грязной посуды скопилась в раковине, в наволочке лежало грязное белье, которое давно пора было отдать в стирку, а в палисаднике кот добивал бедную малиновку. Эран выбежала спасти птичку, но та была уже мертва.
Рождественский Лондон был великолепен! Держа Бена за руку, Эран пробиралась через толпу на Бонд-стрит, потом на Риджент-стрит. Она вытягивала шею, жадно разглядывая тысячи блестящих фонариков, вращающихся и отражающихся в витринах, пока они не добрались до Трафальгарской площади. Там стояла гигантская норвежская сосна, украшенная тысячью фонариков. Ее вид очень нравился Бену, а Эран было интересно, действительно ли звезда на верхушке что-то значила для индуса, к тому же еще неверующего.
– Это предзнаменование. Твои титанические усилия сделают меня звездой, – сказал Бен.
Сжав ее руку, Бен поцеловал милое лицо, покрасневшее от холода, и заглянул в серые глаза Эран. Такие большие глаза на этом личике! Но Эран сказала спокойно и даже сдержанно:
– Я старалась. Мы оба старались. Это не наша вина, что мы так мало продвинулись.
– О Эран, ты только посмотри, как все изменилось с прошлого Рождества! Мы тогда пошли слушать Генделя, а потом ты дала мне от ворот поворот, – напомнил Бен.
– Это была вовсе не я, это ты тогда уехал и оставил меня одну, – возразила Эран.
Бен помолчал какое-то мгновение.
– В этом году мне тоже придется туда поехать. Мой отец – христианин, и мама соблюдает все обычаи и традиции этой страны. У нас тоже будет праздничный стол с гусем, как у всех, мы обмениваемся подарками, смотрим выступление королевы – мои родители, во всяком случае, так у нас заведено, – сказал он.
Теперь замолчала Эран. Она взглянула на яркую елочную звезду, поняв, что в этом году она останется в одиночестве. На этот раз – в полном одиночестве, даже без Митчеллов, которые приютили бы ее! Если бы она была женой Бена, он бы взял ее с собой, но это было не так. Он даже не предложил Эран познакомить ее со своими родителями!
В сумерках ее голос упал до шепота, как иголка сосны падает на землю – мягко и неслышно.
– Все в порядке, я все понимаю. Во всем мире все семьи хотят быть вместе 25 декабря, – сказала Эран.
– Да. Это может быть суровым испытанием для тебя. Но ты же поедешь со мной, правда? Возможно, сначала они покажутся тебе странными, но они тебя не съедят, обещаю, – сказал Бен.
– Что? – Эран ушам своим не поверила.
– Мои родители… Ты с ними познакомишься. Они заставят тебя спать в комнате для гостей, устроят допросы-расспросы, как в гестапо, но это всего на несколько дней, и я тебя поддержу. Рани тоже там будет, для поддержки! – сказал Бен.
