Текст книги "Знак расставания"

Автор книги: Лиз Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

Эран было нечего возразить. Ей так надоело видеть избитых, ограбленных, изнасилованных, обиженных мужчинами женщин, брошенных детей, расхищенное имущество. И все это сделала, как говорила Рани, сильная половина человечества.

– Но существуют и хорошие люди среди сильной половины, Рани, такие, например, как Бен и Тьерри.

– Полагаю, что да. Но мне придется еще поискать того, кого я смогу уважать. Меня никакими коврижками под венец не заманишь. Я серьезно отношусь к своей учебе и профессии, – отрезала Рани.

– Ты, должно быть, уже заканчиваешь учебу? – улыбнулась Эран.

– Да, в будущем году. А потом буду несколько лет работать в Индии. Мама определила меня в больницу Аттар Прадеш, у нее там есть связи. Она сама родилась в Лакнау, и Бен тоже, насколько ты знаешь, – сказала Рани.

– Да, он часто говорил, что хочет поехать посмотреть Индию. И Японию тоже. Он туда так и не съездил? – спросила Эран.

– Нет еще, но я уверена, Бен съездит, ведь он так много путешествует. А ты? Тебе ведь тоже так хотелось посмотреть мир, – сказала Рани.

– Да. Но после нашего разрыва жизнь переменилась. Я была во Франции. Думаю, на медовый месяц мы поедем в Сант-Тропез, – ответила Эран.

– Отлично. А потом? – Рани оживилась.

– Я хочу иметь настоящую семью. Сейчас я работаю для фирмы по производству ирландских сыров, я представляю здесь их интересы. Но когда у меня появятся дети, я оставлю работу, – заявила Эран.

– Ты тогда пожалеешь. Никогда не покидай работу! – воскликнула Рани.

– Но дети, они… Да ничего! Мы никогда не сойдемся в этом вопросе. Послушай. Рани, мне сейчас надо идти, но мне бы как-нибудь хотелось с тобой пообедать. Я так ужасно себя чувствую из-за того, что так долго тебя не видела. Я хочу снова встретиться с вами. Когда тебе удобно? Может, в следующую субботу? Тогда мы снова поболтаем, – предложила Эран.

Эран не надеялась, что Рани согласится на это после нескольких лет обидного молчания со стороны самой Эран. Но девушка кивнула:

– Хорошо. Я свободна в следующую субботу. Было бы здорово!

Они дружески расстались, и Эран пошла домой с чувством долгожданной радости и облегчения. Со стороны Рани было так мило забыть плохое поведение Эран, даже несмотря на их абсолютно разный взгляд на многие вещи, и будет приятно продолжить старую дружбу. Только нельзя будет рассказывать о Рианне. Будет не только несправедливо потребовать держать это в секрете – Рани просто шокирует даже само существование девочки. Рани любила детей, но это была слишком поверхностная и безответственная любовь.

Всего четыре концерта: стадион Фалкнер в Копенгагене, Ледовый стадион в Стокгольме, Скандинавиум в Копенгагене и Драмменшаллен в Осло. По два дня на каждый, значит, всего восемь дней. В таком коротком турне нельзя было допустить ни единой ошибки, ни одного промаха, иначе результаты были бы разрушительны. Бен все сделал верно, и триумф был фантастическим. Интервью тоже были прекрасными, для радио, телевидения и печатных средств массовой информации было дано девятнадцать релизов – за восемь-то дней! Фирма «Шваб» сделала большие деньги. Но организация концертов тоже стоила немало, а человеческая сторона дела компанию просто не волновала. Турне были для них не больше чем средством для успешных продаж записей за рубежом. Так что, если Бену Хейли нравилось ездить в турне, пусть себе выступает.

Когда контракт закончится, Бена меньше всего интересовало, что думают представители компании «Шваб», но его радовало теплое отношение своих фанатов. Он думал именно о них, когда писал музыку, сидя один в своей кенсингтонской квартире. Именно они помогали ему пройти через разногласия с Кельвином, через изматывающие репетиции, проверки звука, интервью, перелеты из одного города в другой. Фанаты, которые приходили посмотреть на него, экономили деньги, чтобы попасть на его концерт, ехали Бог знает откуда, стояли в очередях за билетами, голодали, мокли под дождем, писали ему письма, бросали ему цветы, дорожили его автографами. Большинство его фанатов были обыкновенными людьми с маленькими зарплатами в скучных офисах, на фабриках, в больницах. Бен знал, что это было его делом – нести свет в их жизни, как только он мог, и он должен был стараться изо всех сил. Им всегда было хорошо вместе.

Но это было не всегда просто. Кто мог винить его, если он в конце концов попадал в руки прекрасных красоток, любил выпить и покутить? Теперь водка была его большим пристрастием, чем секс, – после того, как СПИД стал болезнью века, а безопасный секс не радовал Бена вовсе. Однако с некоторыми его девушками можно было просто поболтать и не чувствовать себя так одиноко в чужих городах, которые у него не было даже возможности как следует посмотреть. Они отвлекали Бена от проблем с фирмой «Шваб», а водка давала гарантию того, что он сможет забыться и заснуть. Как и всегда, Кевин Росс старался по мере сил оградить Бена от этого, но он сам был не меньшим ипохондриком.

Кевин вел затворнический образ жизни: ни секса, ни тусовок, ни табака, ни солнца. Как он пытался расслабляться, было тайной, но у него это явно не получалось. Здоровье Кевина было из рук вон плохо, он пребывал в постоянном напряжении. Бен веселился хотя бы как-то, в то время как Кэвин не расслаблялся вообще. Даже если Бен рано начал пить, он мог сказать, что хоть немного пожил. А на самом деле – много и ярко!

Эран тоже была против водки, хотя и не так сильно, как Кевин. Что бы она сказала, если бы увидела Бена сейчас, в этом чертовом отеле в Готенбурге, пьющего водку в одиночестве в три часа утра? Наверное, ничего! Рани сказала, что Эран помолвлена с каким-то французом. Французом, подарившим ей бриллиантовое кольцо и собирающимся жениться на ней в августе. Он будет главой семьи, которую Эран так хотела иметь. Глядя в опустевший стакан, Бен понял, как ему горько об этом думать.

Теперь Бен понимал, почему люди хотели жить семьями. У него не было семьи, да он и сам ее не хотел, но понимал, чем это привлекало других. Семья накладывала определенные рамки и границы, и каким же эгоистичным становился человек, если ему было не о ком заботиться, кроме себя самого, и как тошно было снова вернуться в пустую квартиру. Большую и роскошную, но пустую. Даже если привести домой девушку, она вряд ли захочет слушать о его многочисленных разочарованиях, заботиться о нем, если он будет усталым, обеспокоенным или в депрессии.

Был ли Бен в депрессии? Глядя на свою водку, он подумал, что это так. На него это было совсем не похоже. После успешных гастролей он обычно бывал в приподнятом настроении, кутил и праздновал с друзьями. Может, он слишком устал, ему просто надо отдохнуть?

Перерыв? Это невозможно, столько еще надо работать, пока не закончится его контракт с фирмой «Шваб». Но Эмери Чим говорил о том, чтобы Бен взял перерыв на лето, и Бен улыбнулся, подумав о человеке, который стал ему таким замечательным другом. Эмери, скорее всего, станет его менеджером после того, как уйдет на пенсию из «Чим Марин» в свои шестьдесят лет на будущий год. Это были немного странные отношения, но он доверял Эмери, уважал его деловую хватку и глубокую любовь к музыке. Как и Эран Кэмпион, он предвидел будущее, обсуждал его, у него было много отличных идей, умных планов… и он понимал Бена, как его никогда не понимал собственный отец. Бен стал его протеже, между ними было доверие и взаимопонимание.

Этим летом Эмери отправлялся в море. Не на своей яхте, потому что это будет не скоростная гонка, и, конечно, не в круиз на корабле, а просто чтобы расслабиться и отдохнуть. Но Чим инвестировал в деятельность Бена огромные деньги, и теперь так просто уехать в отпуск было нелегко. Его жена умерла, а друзья были слишком заняты своими семьями. Эмери всегда путешествовал один, всегда был в одиночестве. Подумав о нем, Бен и сам почувствовал леденящее душу одиночество. Он решил, что им с Эмери необходимо поговорить. Надо ему позвонить, сейчас!

Сколько времени сейчас в Нью-Йорке? Бен взглянул на часы. Всего девять или десять. Он набрал номер.

– Эмери? Привет, это Бен. Надеюсь, я тебя не отвлек? – спросил он.

– Нисколько, дружище. Я тут как раз думал о тебе, – отозвался Эмери.

– Правда? Приятно сознавать, что кто-то о тебе думает, – сказал Бен.

– Да. Ты звонишь из Швеции, Бен? Там уже очень поздно? – спроси Эмери.

– Три тридцать, – ответил Бен.

– Сколько же ты выпил? – поинтересовался Чим.

– Боже, Эмери, я не… Немного, – неохотно сказал Бен.

– Думаю, что больше не стоит пить. Почему бы тебе не принять горячий душ и не лечь спать?

– Ха! Ты говоришь, как Эран! Эран Кэмпион. Я рассказывал тебе о ней. Моя сестра звонила и сказала, что Эран выходит замуж, – заявил Бен.

Эмери помолчал, потом осторожно заметил:

– Ну, так отпусти ее, Бен. Думаю, ты можешь быть счастлив и без нее.

– Могу. Она заслуживает лучшего человека, чем я, – горько сказал Бен.

– Если сейчас ты жалеешь себя, я думаю, именно водка тому виной, – сказал Эмери.

– Хм, и это твоя благодарность за мою услугу? – спросил Бен.

– Какую услугу? Ты звонишь мне как раз, когда я собирался закончить чтение романа и выпить горячего шоколаду, – отозвался Эмери.

– Да нет. Я имею в виду отпуск. Я нашел отличную вещь для тебя, – сказал Бен.

– Да? И что же это за «вещь»? – спросил Эмери.

– Охота на акул! Отец Эран живет в Ирландии. У него есть шхуна, он возит летом туристов. Группы туристов, поохотиться на акул, – объяснил Бен.

– Отлично, мой мальчик. Думаю, ты не выпил еще так много, как я предположил. Твоя идея интересна, – сказал Эмери.

– Правда? Ты там познакомишься со многими интересными людьми, будешь варить уху по вечерам, полюбуешься прекрасными видами Атлантики. Думаю, это тебя развлечет, – соблазнял Бен.

– Хорошо, я обязательно об этом подумаю, если ты пообещаешь немного поспать, – проворчал Чим.

– Отлично, обещаю. Ну пока, Эмери.

Хорошо, что они поговорили. Бен почувствовал себя получше. Голос Эмери успокаивал – за тысячу миль в его голосе прозвучала забота. Допив остаток водки, Бен лег и кое-как забылся сном, обняв подушку.

Забавно, как Эран нравилось до деталей планировать свою свадьбу. Тьерри тоже помогал ей, когда приезжал, умиляясь, насколько Эран щепетильна с мелочами. И его радовало, что ей это так нравится. Тьерри видел, что Эран счастлива; он чувствовал, что ее привязанность к нему становилась все сильнее, а их отношения все глубже.

Помогла делу и Холли Митчелл. Она заказала ресторан и праздничный торт, помогла Эран выбрать платье и разослать приглашения. Церемония будет происходить в Хэмстедском дворце бракосочетания. С каждой стороны ожидалось около сорока человек гостей. Среди приглашенных была и Рани, но она была против того, чтобы приглашали Диву. Дива вряд ли пойдет без Гая на такую официальную церемонию, а Гай наверняка откажется. Кроме того, нельзя забывать, что Дива видела Эран в качестве невесты своего сына. Боже, список гостей был невероятно сложен, и, конечно, не было никакого смысла советоваться с Молли. Молли такой странный человек, она никакого интереса и никакой инициативы не проявит. Надо радоваться, если она догадается хоть в черное платье не вырядиться! Молли и без того критикует Лондон, где расписывают во дворцах бракосочетания. Что же касается Конора… Тщетно Эран старалась представить себе отца, развлекающего гостей. Максимум, что можно от него ожидать, – что он просто приедет и сядет в уголке. Но это не имеет значения. Он будет здесь и по-своему порадуется за нее, а Дэн возьмет на себя обязанности посаженного отца невесты. Да и Тьерри за всем приглядит.

Милый Тьерри, он такой солидный и надежный, такой любимый и любящий. У него нет и капельки харизмы Бена, обожающих взглядов, но зато у него много других отличных качеств. Как сказала Холли – «идеальный материал для мужа». Он уже успел найти работу в Лондоне и привез сюда своих родителей познакомить с Эран. Они плохо говорили по-английски, но были очень приветливы, довольны Лондоном и также довольны выбором сына. Как-то в мае, сидя на кухне у Холли, Эран призналась, что ей очень понравилась семья своего жениха.

– Миссис Марран или мадам Марран, что тебе больше нравится, Холли? – спросила Эран.

– А чем тебе не нравится миссис Кэмпион? – спросила, в свою очередь, Холли.

– Ну, ты говоришь, как Рани! Ты же знаешь, что я старомодна на этот счет. Тьерри отличный человек, и я хочу, чтобы все знали, что я его жена. Ты же взяла фамилию Уолтера, правда? – заметила Эран.

– Верно. Хочешь стать миссис Марран, так вперед! Но скажи, Эран, а что ты будешь делать с Рианной? Приедет ли она к тебе на свадьбу или это вызовет осложнения? – обеспокоилась Холли.

– Мне очень хотелось бы видеть ее на свадьбе, Холли. Она будет нести цветы, идя за невестой. Осложнений не будет. И позволь своей Мораг тоже нести цветы, – попросила Эран.

Мораг было уже семь лет, и она была любимицей Эран. Спокойная и собранная, она была полной противоположностью Рианне.

– Конечно, думаю, ей это очень понравится. Спасибо, что подумала о ней, Эран, – сказала Холли.

– Ну, ведь это именно она втянула меня во все это! Вот кто истинный виновник! Когда я только увидела ее, то поняла, что сама хочу иметь детей. А потом и Рианна принесла столько радости Дэну и Аймир. Ты знаешь, у них на днях родится еще малыш! – отозвалась Холли.

– Женщина, которая боялась, что у нее никогда не будет детей, наверстывает упущенное! – отозвалась Холли.

– Да, и ей это нравится. Конечно, нового малыша она на свадьбу не привезет, но она возьмет с собой Эммета, а ты приведешь Олли поиграть с ним, правда? – сказала Эран.

– Олли для него, конечно, уже большой, но он присмотрит за Эмметом, – улыбнулась Холли.

Олли было десять лет, он стал поспокойнее и по-прежнему был очаровательным ангелочком, который задавал бесконечные и неожиданные вопросы.

– Валь и Шер тоже привезут своих детей, так что свадьба рискует превратиться в грандиозную семейную «разборку». Надо мне было покупать пластиковый чехол вместо платья! – засмеялась Эран.

Они выбрали восхитительное кремовое платье в маленьком бутике в Ислингтоне. Именно такое и хотела Эран. Длинное, шелковое, с кружевными рукавами и декоративными розочками. Холли смеялась, приговаривая, что Эран похожа на продавщицу цветов из Дрездена. Но Эран считала все это очень романтичным, она знала, что и Тьерри это понравится. Рани, конечно, станет ее дразнить, но это не Рани выходит замуж!

Замуж… Эран нахмурилась, вдруг все это показалось ей очень серьезным. Холли взглянула на нее:

– Эран, ты ведь не сомневаешься, не так ли? Насчет Тьерри и свадьбы? Нельзя делать этого, если ты все еще думаешь о Бене Хейли, это будет несправедливо, вы оба будете несчастны!

– Да, Холли, я знаю. Я очень много думала об этом, чертовски много. Но мне уже двадцать четыре, я знаю, что в Бена можно влюбиться, но для семейной жизни он не приспособлен. Бен – это летящая по небосводу звезда, магическая, сгорающая до тла и испепеляющая все вокруг. Я никогда не пожалею, что была знакома с ним, что родила Рианну, но Тьерри… Тьерри реален. Он настоящий. Он меня любит, с ним я чувствую себя защищенной. Сейчас я вижу, какая огромная разница между женой и подругой. И я хочу быть женой и матерью, – твердо сказала Эран.

– Разве ты не будешь скучать по работе, когда заведешь детей? – спросила Холли.

– Да, я буду скучать по Энни Мак-Гован и по своим покупателям. Но это не та карьера, которую я себе представляла. Это не имеет ничего общего с поэзией и музыкой, – сказала Эран.

– И все же работа давала тебе независимость. Если тебе не надо будет надолго отлучаться из дома, советую тебе сохранить эту работу, – заметила Холли.

– Нет, я не буду работать. Тьерри и так придется самому работать, и, когда он будет приходить домой по вечерам, я хочу делать все для него – он не должен приходить в пустой дом. У каждого человека должен быть настоящий семейный очаг, – сказала Эран.

Как это верно, подумала Холли. Новая гувернантка ее детей тоже была хорошей, но все же насколько лучше было, когда дома ее ждал Уолтер. Когда он приходил домой первым, готовил для Холли еду. Он был никудышным поваром, просто его забота была приятна Холли. Чувство, что кто-то о тебе думает, кто-то тебя ждет…

– Значит, будешь домохозяйкой на полную ставку? – спросила она.

– Да. Буду немного работать для Энни, но только в Лондоне, до того, как родится первый ребенок. Надеюсь, это скоро случится.

– Конечно, почему бы и нет. Ты только не бросай музыку, Эран, и поэзию тоже. Тебе это пригодится, когда дети пойдут в школу, заведут собственных друзей, у них будет своя жизнь. И это случится раньше, чем ты думаешь, – заметила Холли.

– Надеюсь. Но я уже так давно не писала стихи, Холли. Я надеюсь, что буду сама растить детей до десяти – двенадцати лет, потому что хочу получать от этого удовольствие. Как Аймир получает удовольствие от Рианны, – вздохнула Эран.

Да, это было правдой, хотя сама Холли вела совсем другой образ жизни. Она не ожидала такого от Эран, но теперь понимала, что девушка права. В жизни женщин, делающих карьеру, много недостатков. Даже если бы Эран осталась с Беном, не ушла из музыкального бизнеса… Да нет, все равно это было невозможно. Эран выбрала Тьерри, честного, преданного и любящего. Его глаза светились юмором, французский акцент его был романтичен, коротко постриженные волосы казались мальчишескими, но в нем все равно чувствовался внутренний стержень и упорство. Из него выйдет отличный муж. Большинство женщин такого бы не отпустили. Большинство…

– Эран, – сказала Холли.

– Да? – отозвалась девушка.

– Ты же любишь Тьерри, верно? Это не просто замена Бену? – прямо спросила Холли.

– Замена Бену? Бог с тобой, Холли! Прошло четыре года. Я выросла. Я люблю Тьерри, но совсем иначе. Несколько лет назад он бы мне совершенно не подошел, а теперь – как раз то, что надо, – сказала Эран.

Да, подумала Холли, это было так. Какое странное стечение обстоятельств! В нужное время, в нужном месте… И теперь они будут вместе, а настоящую любовь ведь так трудно найти. Эран сумела распознать и добиться ее. Холли улыбнулась.

– Я думаю, принаряжусь-ка и я на твою свадьбу, Эран. Куплю себе огромную шляпу.

– Обязательно! Ты всегда была самой элегантной женщиной из тех, кого я знала. Я рассчитываю, что и ты, и Аймир будете очень грациозны и нарядны, в отличие от моей матери, которая наверняка будет мрачнее самой смерти и проведет следующие полгода, рассказывая в Данрасвее, какое же Лондон гиблое и опасное место, – сказала Эран.

– Но Молли должна быть рада за тебя? – спросила Холли.

– Она рада, что я встретила уважаемого человека, чтобы сделать из себя честную женщину. Стыдно, конечно, что он француз. Но это, очевидно, лучше, чем индус… Но, – она очень похоже изобразила Молли, – он католик, и не полукровка, Эран, не так ли?

– И что ты ей ответила? – спросила Холли.

– Сказала, что Тьерри католик. Сказала ей правду. Что он, конечно, полукровка: родился от мужчины и от женщины. А других видов полукровок я не признаю, – резко ответила Эран.

К концу своей беременности Аймир почти потеряла терпение.

– Дэн, забери же эту штуковину у Рианны, или я сойду с ума! – воскликнула она.

Люк Лейвери, человек со специфическим чувством юмора, подарил Рианне игрушечный барабан на день рождения в четыре года. Девочка маршировала по кухне, упорно выстукивая по нему с пяти часов. А было уже без двадцати семь! Рианна завизжала, когда Дэн отобрал игрушку и запер барабан в буфете. Она запрокинула голову и орала, пока не заплакал и маленький Эммет, к которому присоединился и Оскар, их новый щенок.

– О Боже, как же вас всех много! Марш в постель! Рианна, прикрати это безобразие! – запричитала Аймир.

Дэн сел за стол, буквально сотрясаясь от смеха:

– Моя жена этого так хотела, она это и получила. Дети, семья. Экое веселье! Посмотрите, на кого я стану похож, когда родится еще один!

Аймир закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться:

– Это будет дурдом!

Да, именно Рианна всегда начинала шуметь. Она была самой шумной маленькой девочкой из всех, кого Аймир доводилось видеть на своем веку. Иногда она умудрялась одной рукой стучать по барабану, а другой – вилкой по столу, одновременно напевая собственную интерпретацию «Братца Жака» так усердно, что это заставляло ее глаза слезиться. Странно, что на этот день рождения Люк не подарил барабан и самой Аймир! Или погремушку для нового малыша, чтобы довершить создание оркестра.

Ультразвук определил, что родится девочка, и ее решили назвать Сорка. Помогая жене купать детей, Дэн успокаивал Аймир:

– Подумай о Лондоне, дорогая. Всю неделю без барабана.

– Да уж… Но, Дэн, Эран пригласила на свадьбу сестру Бена, – сказала Аймир.

– Правда? – удивился Дэн.

– Да, она не могла ее не пригласить, ведь они снова друзья. Но я надеюсь… – Аймир пожала плечами.

– О Аймир! Сестра Бена не станет выделять нас из всех прочих, да и Рианна для нее ничего не значит, – сказал Дэн.

– Да, но Рианна очень похожа на Бена, – заметила Аймир.

– Да успокойся, Аймир. Никто не знал, что Эран была беременна, – сказал Дэн.

– Почему же Эран не рассказала ему все тогда, когда мы этого так хотели? Теперь бы все было на своих местах! – воскликнула Аймир.

– Может, и так. А возможно, у нас бы тогда теперь не было Рианны, – возразил Дэн.

– Ты думаешь, мы правильно поступаем? Я могу попросить маму… – Аймир замялась.

– Аймир, твоя мама будет и так занята с новым малышом, что очень мило с ее стороны. Но ей уже семьдесят шесть лет. Мы же не можем оставить на нее еще и Рианну с Эмметом, – заметил Ден.

– Можно попросить Энни, – упорствовала Аймир.

Уложив Эммета в кровать, Дэн вернулся к Аймир.

– Аймир, Рианна наша дочь, и кончено. Мы не можем позволить себе всю жизнь страдать паранойей. Что сделано, то сделано, – заявил он.

– Да, но… Ох! – вдруг воскликнула Аймир.

– Что? – испугался Дэн.

– Дэн, дорогой, ты не позовешь Энни сюда прямо сейчас посидеть с детьми, а меня отвези в больницу, – сквозь зубы сказала Аймир.

Эммет сел на постели с широко открытыми глазами:

– В больницу! Маму везут в больницу!

– И меня тоже! – раздался голос Рианны из соседней комнаты. – Я тоже еду! Возьму только Банни и барабан!

Июнь был цветущим и прохладным, и в конце месяца Эмери приехал в Лондон погостить у Бена. После нескольких недель переговоров по телефону они решили заключить контракт с маленькой британской компанией на Чок-Фарм и хотели знать, что Бен об этом думает. Несколько дней они все обсуждали, взвешивая все преимущества и недостатки подписания контракта с компанией, у которой было изобилие новых идей и энергии, но было очень мало денег.

– Это оборотная сторона медали твоих взаимоотношений с фирмой «Шваб», но я думаю, у них есть потенциал, Бен. Они хотят взять на работу Майлса и Кевина, хотят ставить шоу «вживую». С ними не работают другие знаменитости, а это значит, что они сосредоточатся на одном тебе. Надо поехать посмотреть их студию и переговорить с ними лично, – заявил Эмери.

Компания называлась «Флиндерз» в честь горы в Австралии в том районе, из которого приехал ее основатель. Энергичный приятный человек лет сорока, Джейк Роуэн очень хотел заключить контракт с Беном Хейли. Компания существовала всего пять лет, она разрослась из маленьких офисов в Сиднее и Сиэтле. Джейк знал все работы Бена практически наизусть, на переговоры он пригласил двух своих компетентных представителей. Это были очень длительные переговоры, растянувшиеся на несколько дней: обсудили каждый аспект прошлого, настоящего и будущего Бена. Очевидно, что следовало подключить и адвокатов, но вначале все просто хотели послушать друг друга, познакомиться лично.

Большая часть переговоров проходила в офисе Джейка, но обе стороны выходили также и в местные рестораны и пабы. Бен рассуждал над тем, чего бы он действительно хотел или не хотел, пока Эмери пытался прояснить некоторые пункты, в которых была неясность. Но в ответах Джейка были видны искренность и соучастие – хотя он жестко вел переговоры, но и в музыке разбирался, и его привели в ужас ограничения, которые накладывала на Бена компания «Шваб».

Неделю спустя решили, что они друг другу подходят. Но Бен нервничал:

– Я не могу позволить себе еще раз ошибиться, Эмери.

– Да, мой мальчик. Не можешь. Подумай хорошенько, – согласился Чим.

К переговорам подключились Кевин и Майлс и немедленно удивили всех требованиями больших гонораров. Джейк не скупердяйничал, но у него просто не было таких огромных сумм денег, которыми они привыкли распоряжаться, как профессионалы. Он пригласил их к компьютеру и ознакомил с реальным балансом. Если Бен присоединится к компании и его дела пойдут хорошо, появятся и деньги. Пока же они предлагали Бену лишь свободу творчества.

Прошла вторая неделя переговоров, стоял разгар июля. Все устали, но дело понемногу двигалось. Даже Джейку хотелось так думать, хотя он никогда не встречал такого до мозга костей дельца, как Эмери Чим. Когда дело касалось защиты интересов Бена Хейли, этот человек был прочен как гранит. Хотя пока Эмери не являлся формально менеджером Бена и документы подписаны не были. Однажды Джейк спросил об этом Майлса, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

– Я тоже немногое знаю об Эмери, Джейк. То, что я знаю, это что Бен с ним работал и доверяет ему абсолютно, – сказал Майлс.

Они уже были готовы подписывать контракт, когда возникла проблема. Джейк сказал, что «Флиндерз» не может позволить платить Тхану. Не то чтобы его зарплата была огромной, просто оплаты за поездки превышали лимит. Лицо Эмери стало непроницаемым.

– У Бена должен быть телохранитель. Тхан был незаменим. Без него не обойтись, – твердо сказал он.

Джейк покрутил свои рыжие волосы, затянутые в конский хвост, и закрыл глаза, обдумывая.

– Мы сможем обеспечить охрану, когда в этом возникнет необходимость, – предложил он.

– Нет, Бена надо охранять круглые сутки, все время. Жить с ним в одной квартире. Не только быть с ним в турне и на концертах, но и в студии, в общественных местах, дома, везде. Тхан остается, – настаивал Чим.

– Но мы не можем себе того позволить. Извините, мистер Чим, но это действительно так, – сказал Джейк.

Эмери вздохнул:

– Хорошо. Вы платите ему зарплату, а я несу все остальные расходы.

Удивленный Бен повернулся к Эмери. Он чуть было сам не предложил платить Тхану из собственного кармана: ведь его личная безопасность не была прямым делом Эмери. Бен был тронут благородством друга.

– Нет, Эмери, это не имеет отношения к музыке, я сам позабочусь о своем телохранителе, – сказал он.

Взглянув на него из-под седых бровей, Эмери поднял руку:

– Предоставь это мне, Бен.

Как будто Бена здесь не было! Эмери продолжил переговоры с Джейком, но пока окончательной договоренности не было достигнуто: «Флиндерз» будет платить Тхану, а Эмери за транспорт, размещение, понесет все дополнительные расходы, которые потребуются Тхану при исполнении его обязанностей.

После возвращения в Кенсингтон Бен решил прояснить ситуацию.

– Эмери, ты мой друг, а не спонсор! Я ни в коем случае не могу позволить тебе оплачивать счета Тхана, – сказал он.

Эмери лениво взглянул на часы:

– Какое сегодня число? Пятое? Ну, осталось совсем немного.

– Немного до чего? О чем ты говоришь? – не понял Бен.

– До твоего дня рождения. Пятнадцатого июля, правильно? Считай это моим подарком на твой день рождения.

– Эмери… – Бен растерялся.

– Пожалуйста, Бен. Я хочу сделать это. Твоя безопасность мне не безразлична, – сказал Эмери.

Эмери сказал это очень осторожно и мягко, но Бен понял, что он имел в виду, и был очень тронут. Протянув Эмери стакан гленливета, который Бен держал специально для Чима, Бен сел и посмотрел на друга:

– Почему, Эмери? Почему ты делаешь все это для меня?

Эмери оценивающе понюхал напиток, прежде чем поднести стакан ко рту.

– Я уже говорил тебе раньше, Бен. Ты затрагиваешь мои душевные струны. Самые глубинные – своей музыкой. Ты не представляешь, как мне приятна твоя музыка и твое общество, – сказал Эмери.

– О Эмери, я только хочу, чтобы ты не утратил свою веру в меня, чтобы я был тебе хорошим другом. Я чувствую себя так… как будто ты меня усыновил! – воскликнул Бен.

– Ну, у тебя есть, конечно, и свои родители, но можешь посмотреть на это и с такой точки зрения, если хочешь, – кивнул Эмери.

Бен тепло улыбнулся ему:

– Хочу. Как только мы все уладим с «Флиндерз», я напишу песню для тебя.

– Ну и отлично. Ты доволен «Флиндерз» и Джейком Роуэном? Ты доверяешь ему? – спросил Эмери.

– Да, думаю, мы нашли нужных людей. А ты как думаешь? – Бен вопросительно взглянул на Чима.

– Думаю, для Джейка наступил счастливый день, – хмыкнул тот.

Они обсуждали дела весь оставшийся вечер, на следующий день встретились с Кевином и Майлсом, позвали адвокатов. Нелегко было прервать контракты Майлса и Кевина с компанией «Шваб», но Эмери мог позволить себе оплатить неустойку. И к всеобщей радости, все решили за следующие сутки.

Почувствовав невероятное облегчение, все искали слова благодарности для Эмери. Глаза Эмери тоже сверкали радостью. Он не мог сказать как, но у него наконец это получилось! В ту ночь Бен повел его на ужин в «Савой».

– Ну а теперь, мой мальчик, наступила пора моего отпуска. Я забронировал номер на неделю в том месте, которое ты предлагал. Как ты говорил? – спросил Эмери.

– Данрасвей, – ответил Бен.

– Именно. Мы улетаем в Ирландию послезавтра. Сможешь ли ты поехать со мной? – Эмери прищурился.

– Хотелось бы. Но у меня концерт в этот уик-энд. Да и отец Эран наверняка не захочет меня видеть. Думаю, мы потом увидимся в Штатах, наверное в августе. Сходим на концерт Паваротти, – сказал Бен.

– Отлично. Завтра мы все закончим с Джейком, договоримся о твоем месячном отпуске по истечении контракта с фирмой «Шваб» и до начала работы в «Флиндерз». Знаю, это небольшая компания, но думаю, работа с ней принесет тебе больше радости, – сказал Эмери.

– Да, и я никогда не смогу тебя сполна отблагодарить за помощь мне. Эмери, но хочу, чтобы ты знал, как много она для меня значит, – сказал Бен.

Джентльмен старой выучки. Эмери просто кивнул, но они оба знали, они чувствовали, какая прочная связь установилась между ними.

Лежа на полу гостиной в Хэмстеде, Эран и Тьерри играли в игру под названием «Скраббл». Эран улыбалась, ожидая, когда Тьерри сделает ход. Так как английский был неродным его языком, ему давалось дополнительное время.

– Осталось всего три недели, Тьерри. Ты… волнуешься? – спросила Эран.

Жених взглянул на нее:

– Нисколечко. Ты невеста, вот тебе и положено волноваться.

– А я и не волнуюсь. У нас будет отличная свадьба. Ты уверен, что тебе нравится музыка, которую мы выбрали? – спросила Эран.