Текст книги "Амулет богини Бэнтен (СИ)"
Автор книги: Ли Льеж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)
До сих пор Широ не задумывался всерьёз, что войну можно проиграть. Можно потерять всех, кого любишь, можно попасть в плен и быть казнённым. Что если его действительно ждёт такая судьба?
Ну… если так, то, значит, он был не достоин. Боги всё решат правильно. Карма…
Нет, философия что-то не помогала. В считанные мгновения доскакав до своего аванпоста, Широ спешился и вручил узду лошади подбежавшему воину. Имагава-сан ждал его возле крепости, выжидающе скрестив руки на груди.
– Мы не договорились, – не дожидаясь вопроса, сообщил Широ. – Будем сражаться.
Имагава-сан вдруг улыбнулся, будто лучше ответа и быть не может.
– Значит, всё хорошо. Будем ждать наступления.
Глава 19 КАРМА
Хитрый план
Торио блефовал. Торио врал так отчаянно, как никогда в жизни. Он смотрел в прозрачно-серые глаза этого выродка из семейки Асаи, который занял принадлежащее ему, Торио, место – и мечтал убить его прямо сейчас, тут же. Наглый, дрянной, гнусный мальчишка! Тощий, как червяк! Раздавить бы его, раздавить и всё!
Но избавиться от соперника так просто Торио теперь не мог. Произошла катастрофа, о которой проходимец Йомэй, к счастью, ещё не знал: войско добралось до границы Мино не полностью. Почти половина всех людей, лошадей и обозов с провизией покинула армию Торио, после того как проклятый Кано продемонстрировал свой норов во всей красе перед министром Сайто.
Сайто, будь он тоже проклят так и разэтак, однако, не испугался. Ужаснулся, но не струсил, чтоб его камнями завалило, мерзавца высокомерного! Заявил, что оба союзника ему до крайности противны, что их договор был ошибкой, и что он отказывается иметь дела с Торио, если тот немедленно не прикажет казнить убийцу и чудовище Кано. Ага, легко сказать! Кано мало того, что генерал войска, так его ещё попробуй казни! Он сам кого хочешь зарежет и не поморщится.
– Ну послушайте! – в отчаянии взывал Торио к непоколебимому Сайто. – Вы же сами понимаете, что за человек Ханакаяма Кано! Его невозможно убить! Он нужен мне, чтобы завоевать Мино, а потом я прогоню его на все четыре стороны…
– Не потом, – с презрением процедил Сайто, – не потом, а сейчас! Я не желаю сражаться бок о бок с человеком, убившим мою жену! Если вы не можете его казнить, так прогоните!
– Поверьте, я не меньше вашего скорблю о смерти госпожи Акэбоно… – залепетал Торио, пряча глаза. – Но на Кано я не имею никакого воздействия, видят боги, никакого… Он подчиняется мне только на бумаге, а на самом деле творит, что хочет, и никто его не остановит! Мне самому это совершенно не нравится, но что делать?!
– Избавиться от такого союзника любым способом, вот что!
– Что вы, я не могу! – замахал руками Торио. – Кано – наше главное оружие! Да он и сам не уйдёт, у него есть цель – лично расправиться с этим малолетним подкидышем из семьи Асаи. Пока он своего не добьётся, его ничто с пути не свернёт!
Белый от бешенства Сайто прищурил глаза:
– Ну хорошо, Торио-сан. Я вас понял. Вы только что признали, какой из союзников для вас ценнее. Мне жаль, что я вообще согласился иметь с вами дело. Я ухожу.
– Что-о? Как?! Куда вы уходите, Сайто-сама! – Торио совсем перепугался. – А как же наш договор? Я клянусь жениться на вашей дочери, клянусь, что она станет хозяйкой Мино, я выполню все свои обязательства…
– Сожалею, Торио-сан, – отчеканил Сайто, – но идея с замужеством моей дочери уже давно утратила для меня привлекательность. Маюри достаточно ясно показа мне и вам, что она сама думает на этот счёт. Поэтому, чем без толку участвовать в ненужной войне, я лучше займусь тем, что для меня действительно важно: поисками моей дочери!
Он вышел из шатра, а Торио всё никак не мог поверить в происходящее. Не может быть, чтобы Сайто решил расторгнуть договор прямо сейчас, когда они уже практически вошли в Мино! Гордость не позволит левому министру поступить так! Что о нём подумают его люди?!
Однако скоро выяснилось, что левому министру, похоже, наплевать на гордость. Он всерьёз отдал приказ своим людям сворачивать лагерь. Может, кто-то и начал роптать, но в целом воины у Сайто были вышколенные: им сказали сниматься с лагеря и поворачивать назад – они снялись и повернули. Вот просто так взяли и ушли!
– Кано! – заорал Торио, врываясь в палатку к своему вассалу. – Кано, что ты натворил!
Бывший монах безмятежно спал, сунув кулак под щёку, и на вопли Торио отреагировал вяло, приоткрыв глаза.
– Чего вам? – пробормотал он.
– Армия Сайто покидает нас, во что!
Кано нахмурился, потом сел и запустил руку в волосы.
– Что ж, это плохо, – изрёк он.
– Плохо? Да это трагедия! И всё из-за тебя!
Торио орал от бессильной злобы. Он знал, что Кано можно костерить как попало, тот и не почешется. Видимо, Кано считал своего господина слишком ничтожным созданием, чтобы ему внимать, и это ещё сильнее выводило Торио из себя.
Он потрясал кулаками, произнёс все обидные слова, какие знал, вслух проклял Кано и всех его предков и потомков. Кано сидел задумавшись, опершись локтями на колени, а подбородком на ладони, и хмурился. Казалось, ругательства Торио даже не достигают его ушей.
Вдоволь накричавшись и почувствовав, что голос изменяет ему, Торио плюнул на землю и вышел вон. Всё складывается хуже некуда, но сделанного не воротишь. Хорошо, что в запасе у него был ещё один план: очень рискованный, дерзкий и наглый. Но обстоятельства складываются так, что волей-неволей придётся рискнуть.
– Смотри, – осипшим голосом проговорил Торио, разворачивая карту Мино. – Я придумал, как нам захватить замок малой кровью.
Торио недоверчиво усмехнулся.
– Но нам придётся поставить на кон всё: и наши жизни, и саму победу, – Торио старался говорить очень убедительно, чтобы до Кано дошло. – Если бы не твоё поведение, я бы не решился так рисковать. Но поскольку из-за тебя…
– Давайте-ка ближе к делу, – бесцеремонно оборвал его речь Кано, вглядываясь в карту.
Торио усилием воли подавил новый приступ бешенства и склонился над свитком.
– Мы находимся здесь, – Торио ткнул пальцем в карту. – Это самая протяжённая граница Мино и самая защищённая. С других сторон войску не подойти: здесь горы, здесь лес, здесь болота, в которых мы все просто завязнем. Естественно, везде есть аванпосты, но они охраняются гораздо хуже, чем тот, к которому мы приблизились. И войско Йомэя ожидает нападения здесь.
– Ну и что? – спросил Кано.
– Надо напасть с другой стороны, – коротко резюмировал Торио.
– Как? – Кано оскалился. – Ты же сам только что сказал, что войско там не пройдёт. Мы что, будем перебираться через горы? Или отправимся плутать в лесу? К тому же, противник сразу заметит, что мы снялись с места и двинулись вокруг Мино. Широсан запросто переместит свои войска на другое место и встретит нас, куда бы мы ни решили идти.
– Дослушай меня, пожалуйста, до конца, – изображая спокойствие, проговорил Торио. – Да, войско с другой стороны подойти не может, даже наше уполовиненное войско. Но небольшой отряд в пятьдесят-сто человек – может.
Союзники посмотрели друг другу в глаза.
– И этот небольшой отряд сможет проникнуть в Мино незамеченным? – уже без насмешки спросил Кано.
Торио ухмыльнулся краем рта.
– Ты забываешь, что я родился и вырос в Мино. Мне там каждая кочка знакома, каждый холмик, каждый лесок. Кроме того, я прекрасно знаю все ходы и выходы из замка. Если нам повезёт, мы подберёмся к самому замку до того, как наш отряд обнаружат.
– И мы сможем захватить замок отрядом в пятьдесят или сто человек?
– Ну, у нас же есть ты, – Торио пожал плечами. – И есть я, который знает о замке Мино больше, чем любой из его теперешних обитателей. Конечно, замок охраняется, но мы застанем всех его обитателей врасплох. Надо только заставить Йомэя вернуться в замок, чтобы мы могли сразу захватить и его.
– А для этого, – подхватил Кано, – мы сделаем вот что: не будем покамест нападать. Войско останется на месте. Рано или поздно Широсану надоест ждать нападения, сидя в крепости на границе, и он удалится в замок. И вот тогда-то наш отряд и выдвинется в путь… Вы уверены, что сможете провести нас потайным путём, Торио-сама?
– Уверен, – буркнул Торио, которому совсем не хотелось так явно подставлять свою шею под удар. – Мы пересечём границу в таком месте, где Йомэй и даже старый дурень Имагава никогда не догадаются нас искать. Потом переоденемся крестьянами или охотниками, спрячем оружие под одеждой, подберёмся к замку со стороны реки… И нападём быстро и неожиданно. Чем меньше нас будет, тем больше шанс, что план пройти незамеченными удастся. А дальше всё будет зависеть только от твоих способностей, Кано…
Кано ещё раз провёл пальцами по карте, почесал подбородок, а потом вдруг повернулся к Торио и отвесил ему поклон.
– Это прекрасный план, Торио-сама. Если вы выполните свою задачу и проведёте меня и нескольких людей, которых я отберу, в Мино, то я клянусь выполнить свою часть плана и захватить для вас замок.
– Что ж, на том и порешим, – с облегчением выдохнул Торио, стараясь не думать об опасностях, которые его поджидают.
Он терпеть не мог рисковать своей шкурой.
Больше десяти дней простояло войско на одном месте, поражая противника своей мощью, спокойствием и неясными планами. Торио казалось, что деревянные колья на укреплениях Мино с каждым днём всё сильнее и сильнее топорщатся: соперники будто съёживались, чуя врага, но не умея разгадать его планы. Торио развлекался, представляя себе, что сейчас может твориться за деревянными стенами крепости: должно быть, этот малахольный Йомэй и главнокомандующий Имагава все головы себе сломали, пытаясь понять, что задумали их отважные и хитрые противники. Заставить врага испытать смятение и растерянность – это уже половина победы. Поэтому Торио спокойно выжидал подходящего дня и часа, чтобы тронуться в путь.
Между тем, дни становились всё жарче. Вот-вот должен был начаться сезон дождей. Но пока что вокруг царила засуха: вода в специально вырытых колодцах обнаруживалась только на самом дне, на кристально-синем небе не было облаков, а земля под ногами совсем растрескалась. Но пока что ставшему лагерем войску хватало и еды, и провизии.
Кано вёл себя странно: когда ветер дул со стороны Мино, он закрывал глаза и принюхивался к воздуху.
– Что это ты делаешь? – как-то спросил Торио.
– Ш-ш-ш… Я чую его запах!
– Кого, Широсана?!
– Да нет же… его меча. Он всё ещё на границе. Придётся подождать.
Но однажды утром Кано, по-видимому, не удалось ничего унюхать, и он повелел своему господину срочно собираться в путь.
– Нам придётся сделать большой крюк, Торио-сама, чтобы подойти незамеченными. Я рассчитываю на вас.
С собой Кано решил взять только тридцать человек – тридцать самых отчаянных парней, сущих головорезов, для которых он сам был как божество. Таким образом, решено было осуществить захват замка Мино отрядом в тридцать два человека. «Самоубийственная попытка» – подумал Торио, но тут же отогнал эту мысль.
Они выступили в путь вечером: тридцать мужчин в бесформенных хламидах и широкополых конусообразных шляпах, практически закрывающих лица. Одного такого странника можно было легко принять за странствующего монаха, теперь же всё выглядело так, будто монахи зачем-то пустились в путь всей братией. Впрочем, известно, что монахи – народ чудаковатый! Торио надеялся, что если кто-то и встретится им на пути, то особых вопросов у людей не возникнет.
Впереди шёл Кано, Торио плёлся за ним, показывая путь. Сначала им действительно предстояло сделать большой круг, чтобы подобраться к границам Мино с другой стороны. В пути «монахи» почти не разговаривали, будто действительно дали обет молчания. Кано двигался вроде бы не спеша, но так, что Торио скоро начал задыхаться.
Но идти по сухой твёрдой земле было легко, а шляпы надёжно защищали от палящего солнца. Путники шли весь вечер, всю ночь и всё утро, жаркий полдень провели в тенистом пролеске, а с закатом вновь двинулись в путь. Им предстояло добраться до болот: почти высохших в такую погоду, но всё равно непредсказуемых и опасных.
Конечно, с этой стороны их не ждали. Никто и помыслить не мог, что войско Торио двинется прямо по болотам, пусть и успевшим подсохнуть. Но небольшой отряд, как надеялся Торио, вполне сможет пройти там без потерь.
В детстве он много времени проводил на болотах, охотясь на стрекоз… К счастью, память Торио пока не подводила, он помнил все тропинки.
Впереди лежала его главная цель – священная цель, и он был настроен только на победу.
Кровь гонца
Широ не понимал, что происходит. На горизонте продолжали куриться многочисленные дымки, поминутно слышался лязг оружия и обрывки разговоров, но нападения не происходило. Казалось, войско Торио решило просто остаться и основать новое поселение в непосредственной близости от Мино. Идея была абсурдная, но как это ещё понимать?!
Через несколько дней посланный на разведку лазутчик вернулся с оглушительной новостью: войско противника разбилось на две половины! Сайто увёл всех своих людей!
Это известие было встречено бурной радостью. Воины не сомневались, что устрашающий вид укреплений Мино заставил врага передумать и повернуть назад, пока не поздно. Теперь численное превосходство было за армией Мино, и это, конечно, не могло не радовать. Не разделяли общих восторгов лишь два человека: Имагава-сан и сам Широ, он же Асакура Йомэй, которому во всём виделся какой-то подвох.
– Они что-то замышляют, – сказал Имагава-сан, полностью подтвердив опасения Широ. – Что-то скоро произойдёт, вот увидите. Не нравится мне это.
– Я тоже так думаю, – нервно согласился Широ. – Может, всё-таки мы должны напасть на них первыми? Сколько можно ждать?
Старый воин отрицательно покачал головой.
– Я уже объяснял вам, Йомэй-сама, почему этого делать нельзя. Но всё равно нам следует соблюдать сугубую осторожность. Это молчание не к добру.
– Надо усилить охрану границ, – предложил Широ.
– Безусловно, – кивнул Имагава. – А ещё будет гораздо лучше, если вы вернётесь в замок. Там, по крайней мере, вы будете в безопасности.
– Я не могу! – возмутился Широ. – Здесь мои люди, мои воины, здесь неподалёку мои враги! Я не собираюсь бежать, как трус!
– Вы не бежите, как трус, а облегчаете задачу своим защитникам, – веско произнёс Имагава. – Помните, что мы здесь сражаемся только за вас. Не за Мино – с Мино ничего не случится, даже если место даймё займёт Торио-доно. За вас.
Широ покраснел от возмущения.
– А стою ли я того, чтобы за меня сражаться? – резко спросил он.
– Стоите, – просто ответил Имагава. – Послушайтесь меня, возвращайтесь в замок. Когда войско противника двинется с места или в нём произойдут ещё какие-либо волнения, я немедленно дам вам знать. Вы ничего не пропустите, можете быть уверены.
– Тогда зачем вы пытаетесь отослать меня?! Я вам тут что, глаза мозолю?
Воин вздохнул.
– Нет, Йомэй-сама. Но мне и всем вашим людям будет гораздо спокойнее, если мы будем уверены в вашей безопасности. Прошу вас, укройтесь в замке и ждите известий.
И Широ послушал его. На свою беду.
Юки встретил вернувшегося Широ так радостно, будто друг действительно побывал на поле боя и остался невредим.
– Йомэй-сама, я так рад вас видеть! Вы не ранены?
– С чего бы это? – недовольно поморщился Широ. – Ещё ни одной битвы не было. Они не нападают, мы не нападаем. Все ждут неизвестно чего. Мицуёри-сэнсей не возвращался?
– Нет, – покачал головой Юки, отступая на шаг. – Может быть, он решил остаться охранять Моюри-сан в Нидзёмару?
– Никто не тронет Маюри-сан в Нидзёмару. А вот здесь мне бы очень пригодился помощник.
– Ты чего-то боишься? – спросил Юки.
– Я не понимаю, почему Торио не нападает. Он чего-то ждёт, а мы не знаем, чего именно! – Широ, не в силах стоять на месте, зашагал взад-вперёд по песчаной площадке перед воротами замка. – Знать бы, что он задумал…
– Но я слышал, что один из союзников – левый министр – покинул Торио-доно. Возможно, теперь он просто боится? – предположил Юки.
– Может и боится. Но скорее всего что-то замышляет. Он очень неприятный, скользкий человек!
Когда слуги увели лошадь Широ, а сам он, почистившись с дороги, вернулся в свою комнату, смятение немного улеглось. В замке, ставшем за столько лет родным, было так хорошо, так спокойно… Сидя на гладких, нагретых солнцем досках пола, юный властитель Мино пытался успокоиться. Он уговаривал себя поверить, что Торио молчит от страха, что он просто не решается напасть на Мино, боясь лишиться сразу всех своих людей. Ну хорошо, а что же тогда Кано? Неужели тоже боится?
От тяжких дум быстро навалилась усталость и заболела голова. В конце концов Широ решил не тратить время на раздумья, не приносящие никакой пользы, и довериться безусловному опыту Имагава-сана. Если что-то случится, он узнает об этом первым.
И снова потянулись дни ожидания… Судя по тому, что с границ новостей не было, армия Торио находилась всё в том же месте и всё так же не двигалась с этого места, будто совсем передумала наступать на Мино. В замке, деревне и других окрестных поселениях жизнь шла своим чередом: первый урожай риса в этом году был собран, началась варка саке и изготовление циновок из соломы. Каждый день на ярко-голубое небо поднималось жаркое солнце, а дождя всё не было, так что даже деревья в призамковом саду начали потихоньку вянуть. Река, текущая рядом с замком, пока не обмелела, а вот ручей в саду почти совсем пересох.
Но Широ по-прежнему любил сидеть на гладком стволе дерева, переброшенном через каменистое русло, и наслаждаться толиками прохлады. Юки часто присоединялся к нему, оставив Цуё хлопотать на кухне. Друзья почти не разговаривали друг с другом, потому что при любом упоминании Торио и его войска Широ начинал нервничать, а никакие другие темы его не интересовали. Только однажды Юки осторожно осведомился, не планирует ли Широ отослать Маюри-сан обратно к её отцу в Киото, но Широ односложно ответил, что не планирует. Несмотря на краткость ответа, чуткий Юки смог прочитать в нём многое. И, успокоившись, вздохнул.
За несколько дней пути Торио, давно отвыкший от длительных пеших переходов, совсем стоптал свои бедные ноги. У него отчаянно болели колени, чесались голые лодыжки, искусанные беспощадными комарами, а на шее вскочил волдырь от солнечного ожога. Иногда бедняге казалось, что он вот-вот рухнет. И только гордость ещё заставляла его двигаться вперёд.
Кано теперь шёл впереди пружинистой, неутомимой походкой. Ему, как и Торио, не приходилось тащить на себе провизию, и выглядел он так, будто просто вышел прогуляться. Отряду удивительно везло: они без потерь перешли через болота, миновали небольшую горную гряду и даже, склонив головы и разбившись на группы по два-три человека, пересекли рисовое поле прямо на глазах работавших там крестьян. Но никто ничего не заподозрил.
Сейчас они были уже внутри Мино. До замка оставалось полдня пути, но Торио повёл людей в рощу, где они все должны были отдохнуть и набраться сил.
– Ну всё, – тяжело дыша, заявил Торио, падая на землю под деревом. – Я свою часть уговора выполнил. До замка отсюда всего ничего. Пришло время тебе, Кано, подумать, как осуществить захват замка. Между прочим, там ещё ров, наполненный водой…
– Ров меня не пугает, – спокойно сообщил Кано, который не торопился присесть и теперь смотрел на своего господина и повелителя сверху вниз. – Я пройду прямо через ворота.
– Кто же тебя пропустит?
– Те, кто охраняет ворота. Это уже не ваша печаль, Торио-сама.
От усталости Торио казалось, что перед глазами кружатся разноцветные точки. Ему нужен долгий, очень долгий отдых, перед тем как он вступит в отцовский замок во всей своей красоте и блеске…
– Мы двинемся в путь затемно, – распорядился Кано, глядя поочерёдно на каждого из сгрудившихся вокруг него самураев. – К рассвету приблизимся к замку так, чтобы видеть его, но самим оставаться в тени. Торио-сама, можете найти нам такое место?
– Я знаю тайный проход в парк, – еле слышно пробормотал Торио. – Парк очень большой, там можно спрятаться… Правда, ненадолго.
– Надолго нам и не нужно, – злобно улыбнулся Кано. – Дальше я пойду один. Вы перейдёте в наступление, когда ворота в замок откроются для вас. Перебейте всех, кто окажет сопротивление. Широсан – мой.
Говоря это, Кано не видел, как в мутных глазах Торио мелькнуло что-то, похожее на недовольство. Но Торио только кивнул, подтверждая слова своего генерала, и ничего больше не сказал.
Это случилось в самом начале лета. Широ, который снова прометался всю ночь в беспокойном, прерывистом сне, разбудили чуть ли не с самым рассветом.
– Йомэй-сама! Донесение с форпоста, Йомэй-сама! Проснитесь скорее!
Широ тут же открыл глаза. В комнате было темно, свет за единственным высоко расположенным окном был ещё совсем тусклый, рассеянный.
– Это очень срочно, Йомэй-сама!
Значит, Торио, наконец, решился напасть. Ну что ж, пришло время проверить, чья армия лучше обучена и больше предана своему господину.
– Что случилось? – глухо спросил Широ.
– Прибыл гонец от Имагава-сана, но он очень плох, ранен!
Широ быстро сел на своём тюфяке. Как это так – раненый гонец? Имагава-сан послал раненого гонца? Или его ранили уже на территории Мино? Но как это могло произойти?
– Где его ранили? – спросил юноша, быстро отодвигая сёдзи.
Лицо коленопреклонённого Сагара-сана было искажено от тревоги.
– Он очень плох, говорит урывками. Вам лучше самому попытаться допросить его, Йомэй-сама. Не иначе как случилось что-то ужасное!
Милостивые боги, что ещё ужасного могло произойти? И где этот Юки, который должен помочь одеться?
– Я сейчас, – отрывисто сказал Широ, задвинул створку двери и начал бегать по комнате, разыскивая своё платье. Ждать Юки просто не было времени. Если гонец умрёт, то его послание так и останется неизвестным.
В кое-как завязанном кимоно, с растрёпанными волосами, Широ выбежал в коридор и почти сразу же столкнулся с Юки.
– Широ, куда ты в таком виде? Что произошло? – Юки отчаянно тёр ладонью лицо, пытаясь прийти в себя.
– Опаздываешь! – прикрикнул на него Широ. – Это по твоей милости я вынужден встречать гонца в таком виде!
– Какого ещё гонца? Даже если это срочно, нельзя выходить из замка раздетым и без оружия… Возьми хотя бы оружие… – бормотал Юки, цепляясь за друга.
– Отстань, пожалуйста, – Широ оттолкнул его руки и почти бегом кинулся к выходу. Где-то там ждёт раненый гонец от Имагава-сана… Раненый… Это, конечно, очень странно, но его ведь обыскали, прежде чем впустить в ворота? Или не стали обыскивать, когда поняли, что он тяжело ранен и хочет передать важное донесение? В любом случае, даже если это какой-то враг, то что может сделать один человек со всей охраной замка…
Не успев додумать эту мысль, Широ уже вылетел из замка, так быстро, будто он до сих пор был простым мальчишкой, а не властительным даймё. У открытых ворот прямо на земле скорчившись лежал какой-то человек в широкополой соломенной шляпе и хламиде, густо залитой кровью. Вокруг него полукругом стояли недоумевающие стражи ворот. Увидев Широ, они сразу же низко поклонились, а раненый гонец ещё сильнее сжался.
Широ хотел немедленно потребовать от гонца объяснений, но вместо этого с его губ сорвался совсем другой вопрос:
– А где же твоя лошадь? Ты ведь не пешком?..
– Мою лошадь убили, – Йомэй-сама, – хрипловатым, но неожиданно звучным голосом откликнулся раненый человек. – Убили почти у самой деревни… Я еле дополз до замка.
– Кто убил? – тупо спросил Широ.
– Враги… Они уже здесь… – сообщил гонец невероятную новость. Его жилистые, даже на вид очень сильные руки бесцельно мяли пропитанную кровью одежду.
От потрясения Широ едва не утратил дар речи.
– К-как это здесь? Где именно здесь?
– Прямо здесь, у ваших ворот, Йомэй-сама… – то ли прошептал, то ли прошипел гонец, и вдруг резко выпрямился. Рука, шарившая по одежде, молниеносно скользнула под хламиду и вытащила оттуда меч. Низко склоненная голова поднялась, шляпа упала с затылка, а в лицо Широ впились горящие ледяным пламенем знакомые глаза…
Широ инстинктивно попятился, беззвучно развевая рот. Теперь он не мог издать ни звука. Наяву сбывался самый страшный кошмар.
Увидев у «раненого» гонца оружие, стражи сориентировались быстро. Но Кано был быстрее их. Широ успел отступить назад только на три шага, а уже двое из его людей упали на землю мёртвыми. Ещё двое бросились на врага с отчаянными криками, но за те секунды, которые потребовались им, чтобы приблизиться, Кано успел сбросить свою уродливую хламиду и оказался под ней совершенно невредимым, в лёгком доспехе. Широ в нос ударила волна тяжёлого запаха гвоздики. И он повернулся и побежал обратно в замок, кинулся со всех ног, не разбирая пути, к лестницам, перепрыгивая через две ступеньки, чтобы только скрыться, только чтобы убежать от этого кошмара. Он был почти раздет и не вооружён. Потом в хронике напишут, что молодого даймё захватчики зарезали прямо на постели…
Достигнув третьего этажа, Широ остановился: сбилось дыхание. Его глаза блуждали, ни на чём не останавливаясь, на лбу выступили капли пота. Ему было страшно, как никогда в жизни. Он слышал крики снаружи, и не мог понять, кто и почему кричит: то ли умирающие, то ли нападающие. Судя по лязганью металла о металл, перед самым замком развернулось сражение. Неужели Кано как-то сумел пробраться в Мино один-одинёшенек?
В голове шевельнулась вялая мысль, что на третьем этаже, то есть совсем рядом, есть балкон, можно выйти и посмотреть, что творится снаружи. Еле передвигая ослабевшие от ужаса ноги, Широ двинулся к балкону, с которого полагалось осматривать окрестности замка и любоваться чудесными видами. Сейчас вид с балкона открывался совсем не чудесный: выползающее из-за горизонта солнце освещало распахнутые ворота, спущенный мост и бегущих по нему людей: Широ с перепугу показалось, что их много, очень много, хотя их было всего два десятка. Замок охранялся в два раза большим количеством воинов.
Но площадка перед самым входом была уже залита кровью слуг Асакура. Там было всего-то шесть воинов, Кано расправился со всеми. Он не торопясь вытер меч об одежду одного из мертвецов, шагнул в дверь замка и пропал из виду.
«Он пришёл за мной, – понял Широ. – Куда же мне спрятаться, куда, куда, куда…»
Отряд Торио двигался ко входу в замок, почти не встречая сопротивления. Мечники бежали впереди, их прикрывали лучники. Перед глазами Широ с криком пронеслась и рухнула вниз фигура человека: один из воинов пытался стрелять по врагам из окна замка, но сам упал, сражённый стрелой.
Тут навстречу противникам из ворот замка выбежали ещё воины: и самураи, успевшие вооружиться, и даже слуги, вооружённые кто чем: и ухватами, и топорами. Отважные люди не пытались прятаться, они бросились защищать своего господина и свой замок. Впрочем, возможно, они просто пока не поняли, что отряд из двадцати человек с Кано во главе – это всё равно что целый полк, который не одолеть усилиями даже всех слуг замка. Руки Широ медленно поднялись и впились в волосы над висками. «Боги, – подумал он, – ничего хуже быть уже не может».
Один из слуг, выбежавших из замка, был вооружён настоящим мечом. Одет он был кое-как, не лучше самого Широ, но сражался уверенно, как настоящий воин: он тяжело ранил одного из нападающих и сразу же развернулся, встречая клинком другого. Широ потребовалась целая секунда, чтобы опознать его с высоты: это был Юки! Юки бросился сражаться с врагами, пока он, Широ, позорно бежал и прятался!
Стыд обжёг Широ, как будто сверху на него обрушилась целая бочка кипятка. В это мгновение он возненавидел себя. А в следующее пожалел, что не позволил Кано убить себя сразу.
Когда Юки разворачивался, намереваясь скрестить меч с ещё одним из нападавших, в его грудь вонзилась стрела. Широ даже не понял, кто стрелял. Застывшими от безмерного ужаса глазами он смотрел, как Юки поворачивается всем корпусом и падает на колени, а потом заваливается на спину, выронив из руки меч. Его белая ночная одежда сбилась и задралась, деревянная сандалия слетела с одной ноги. Застывшее, побелевшее лицо обратилось к небу.
– Не-ет, – простонал Широ, впиваясь ногтями в перила балкона, – не-ет, нет, нет, нет…
Ему хотелось броситься вниз, схватить друга в охапку, утащить подальше, чтобы над его телом не глумились враги… Но Цуё успела первая. Она снова его опередила.
Цуё выбежала из замка, оттолкнув кого-то из сражающихся, и упала перед убитым мужем на колени. Упала и замерла. Прямо над её головой просвистела ещё одна стрела, воткнувшаяся в деревянную стену, но Цуё даже не дрогнула. Её маленькие руки безмолвно лежали на груди Юки, рядом с тем местом, куда попала стрела. Плечи девушки не дрожали, голова была низко склонена, но Широ почему-то знал, что она не плачет.
Спустя несколько долгих мгновений, Цуё подняла голову и сказала так громко и чётко, что её услышал даже Широ на своём балконе:
– Гады. Всех вас перережу.
И внезапно вскочив, крошечная девушка выхватила из-за пазухи нож-танто. Враги отпрянули. Видно, такая ненависть бушевала в её глазах и такое горе, что даже воины Кано не смели броситься на неё.
Только тогда Широ понял, что ему нужно делать.
Двойные стены
Асакура Торио был практичным и осторожным человеком. Лезть в гущу сражения он, разумеется, не стал и с самого начала не собирался. Показав союзникам тайный проход и уединённое место в призамковом парке, где можно укрыться, он в одиночестве покинул Кано и его отряд.
В трёхстах шагах от места укрытия Торио с огромным облегчением обнаружил то, что искал: покосившийся деревянный сарай, который выглядел так, будто вот-вот рухнет. Торио очень боялся, что за столько лет его, например, успели снести, или сарай сгорел во время очередного пожара. Вообще идея с сараем всегда казалась ему не самой удачной: внимательный путник мог бы и удивиться, завидев непонятное строение в таком сравнительно пустынном месте. Но в самом сарае не было ничего интересного: там валялись побуревшие черенки от лопат, ржавые заготовки для мечей и тому подобная рухлядь.
Убедившись, что с сараем и его содержимым всё в порядке, Торио приступил ко второй части своего плана, а именно: принялся разгребать мусор в самом захламлённом углу. Морщась от отвращения, он оттолкнул в сторону неряшливые мотки сгнившей мешковины, едва не выколол себе глаз длинным зубцом старых грабель, отодвинул в сторону скользкий на ощупь ящик, в котором, судя по писку, поселились крысы. Отметя рукой в сторону два или три слоя густой паутины, Торио нашёл то, что искал: тщательно замаскированную дверь в земляном полу. Покрытая несколькими слоями натурального лака дверь нисколько не пострадала.
