Текст книги "Энциклопедический словарь истории советской повседневной жизни"

Автор книги: Леонид Беловинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 80 страниц)

И в последующие десятилетия власть то усиливала борьбу с пьянством и алкоголизмом, почти возвращаясь к сухому закону, то ослабляла ее; последняя попытка введения сухого закона пришлась на втор. пол. 80‐х гг. Общая же тенденция была постоянно противоречива: расширяя торговлю спиртным и все более повышая ее долю в бюджете, превращавшемся в «пьяный», одновременно боролись с последствиями спаивания народа – все возраставшими пьянством и алкоголизмом.

СУХОЙ ПАЕК – единовременная выдача продуктов питания на несколько дней лицам, следующим куда-либо (заключенным, военным и пр.).

СУХОФРУКТЫ – продукт питания, исчезавший из продаже только во время кризисов с продовольствием. Почти до кон. советской эпохи качество было довольно высоким, но затем из «компота» исчезли вишни и стал сокращаться объем абрикосов и чернослива, а преобладали яблоки. Из сухофруктов варили популярный компот, а также своеобразный сладкий рисовый суп.

СУЧОК – на бытовом жаргоне – низкосортная водка, полученная из очищенного древесного спирта. См. Красная головка.

СУШЕНЫЙ КАРТОФЕЛЬ – нарезанный тонкими ломтиками обезвоженный картофель, сохранявший эластичность и вкусовые качества. Размоченный в воде можно было жарить и варить, как обычный. Поставлялся в СССР во время Великой Отечественной войны из США по ленд-лизу наряду с другим продовольствием, употреблялся еще в кон. 1940‐х гг. Можно предполагать, что появление в СССР колорадского жука связано с завозом картофеля из США.

СЦЕПЩИК – рабочая профессия на железной дороге. Имелось две модификации сцепки. В одной между буферами вагонов крепились короткие мощные цепи из нескольких звеньев с винтовой скруткой между ними; сцепщик должен был соединить цепи и плотно затянуть винт. В другой, применявшейся на узкоколейных дорогах, на торце каждого вагона имелись с одного края массивный крюк, с другого – толстая цепь с большим кольцом; при составлении эшелонов сцепщик должен был накинуть цепи спущенных с сортировочной горки или поданных маневровым паровозом соседних вагонов на крюки. Для сцепки вагонов сцепщику приходилось пролезать между вагонами; в силу этого профессия была опасной для жизни, поскольку сцепщики иногда второпях попадали между буферами дергавшихся при толчке вагонов и погибали. В 1950‐х гг., с введением автосцепки, профессия исчезла.

СЧЕТЫ – старинное русское средство для счета в виде небольшой деревянной рамки, между длинными сторонами которой были расположены тонкие стальные прутики со скользящими по ним десятью круглыми точеными белыми и черными деревянными костяшками. На счетах можно было производить сложение и вычитание. Счетами снабжались продавцы магазинов, бухгалтерии и пр. Бытовали еще в 1960‐х гг., и работе на счетах даже обучали в младших классах школ. В бухгалтериях и других учреждениях, где требовалось много считать, были заменены арифмометрами, а в магазинах – механическими и электрическими кассами.

СЫГРАТЬ В ЯЩИК – в обыденной речи – умереть.

СЫН – на солдатском жаргоне – молодой солдат, служивший первые полгода, от принятия присяги до 1-го приказа об увольнении старослужащих, когда передвигался после болезненного обряда (удары пряжкой солдатского ремня по голому заду и т.п.) в следующую группу. То же, что дух, молодой.

СЫН ПОЛКА – подросток, нередко сирота или сбежавший из дома, потерявшийся во время эвакуации и т.п. и прибившийся к воинской части. Таких детей принимали на полное содержание части, одевали в перешитую по росту форму, и обычно они исполняли обязанности ординарца при командире части. Впервые это явление имело место в годы Первой мировой войны, когда множество учащихся бежало на фронт. Особенно распространилось во время Великой Отечественной войны с ее массовым сиротством. Иногда такие сыновья полка оставались при части до достижения призывного возраста, когда становились полноценными солдатами, иногда их отправляли в суворовские и нахимовские училища и детские дома.

СЫНОК – на солдатском жаргоне – то же, что запах, желудок – солдат-новобранец, прибывший после призыва в часть, но еще не принявший присяги.

СЫПНЯК – сыпной тиф.

СЫР. – Собственное сыроварение в России появилось в 70‐х гг. XIX в. в бассейне Северной Двины и Сибири в кооперативных артельных сыроварнях (это была первая форма кооперации в стране). В СССР сыры производились на гос. предприятиях, а в некоторых районах (Кавказ, Молдавия, Прибалтика) – и кустарно, в домашних условиях. Производились и потреблялись почти исключительно твердые сорта сыров (швейцарский и голландский) под названиями «Костромской», «Пошехонский», «Советский», «Литовский» и пр., а также острая брынза, сулугуни и мягкие плавленые сыры, расфасованные в маленькие брикетики или в виде большой подкопченной колбасы (т.наз. колбасный сыр). Мягкие сыры и сыры с плесенью у населения спросом не пользовались, зеленый сыр употреблялся крайне редко и был почти неизвестен. Несмотря на постоянный дефицит продуктов, до сер. 1950‐х гг. сыр можно было купить без затруднений даже в провинции, поскольку он был сравнительно дорог для большинства населения и рассматривался как деликатес, без которого вполне можно обойтись. С повышением жизненного уровня населения и дальнейшими «успехами» социалистического сельского хозяйства сыры стали исчезать с прилавков и нередко входили в состав продовольственных наборов, так что советский человек знал только один сорт сыра – сыр. Стремясь преодолеть дефицит, промышленность стала в 60‐х гг. поставлять в торговлю т.наз. скороспелые сыры, быстро черствевшие и крошившиеся, не имевшие подлинного вкуса сыра.

СЫРЫ И СЫРУХИ – на театральном жаргоне – фанатичные поклонники балета.

СЫСКАРЬ – на блатном жаргоне – сыщик, оперативный уполномоченный уголовного розыска.

СХТЗ – марка колесного сельскохозяйственного трактора, спроектированного в Москве и выпускавшегося в 1930‐х гг. Сталинградским и Харьковским тракторными заводами. Довольно простой по конструкции, отличался огромными железными задними колесами с наваренными на широкие обода железными шипами и железным сиденьем для тракториста, не имел кабины, заводился коленчатой рукоятью, работал на керосине.

Т

ТАБАК И ТАБАЧНЫЕ ИЗДЕЛИЯ – Выращивание и обработка собственного табака в России развились в XIX в., более грубых сортов – в центральных губерниях (наиболее известным центром производства был Моршанский уезд Тамбовской губернии), высоких сортов – в причерноморских губерниях, Крыму, на Кавказе. Некоторое количество высокосортного легкого табака (его качество зависит от климата и почв) ввозилось из США и Турции. Имелись и собственные фабрики переработки табака: «Жукова» в Москве («жуков» табак был наиболее распространен), «Метакса», «Ява» и т.д. Для получения нужных сортов смешивались табаки разного происхождения или разные части табачного листа; популярная на Западе искусственная ароматизация табака эссенциями не была принята. Многочисленные любители нюхать табак сами растирали его или заказывали частным лицам. Основная масса населения курила табак в трубках, примерно с 1815 г. в социальных верхах стали курить сигары, в 1840‐х гг. появились пахитосы, или «сигаретты», а затем и папиросы. Многочисленные любители сами набивали папиросы, смешивая несколько сортов табака и покупая гильзы в коробках, делая это вручную или пользуясь специальной машинкой.

Общий кризис производства в период Гражданской войны и после нее ввел в широкий обиход самокрутки и козьи ножки, а также выращивание грубого самосада; но проблематичным был поиск бумаги для изготовления самокруток. Курение трубок, изготовлявшихся ранее специалистами-кустарями, постепенно стало прекращаться ввиду спада кустарных промыслов. С 1950‐х гг. трубки были настолько редкими, что курившие их стали обращать на себя внимание людей. Сигары в советском обществе также почти не курили: еще с периода Гражданской войны они считались внешним признаком толстопузого буржуя, непременно изображавшегося на карикатурах с сигарой в зубах. Наиболее демократичным видом табачных изделий стали папиросы, причем самостоятельная их набивка сошла на нет в 50‐х гг., и десятилетием позже исчезли из продажи гильзы и машинки для набивки. В Красной Армии красноармейцам в пайках выдавалась махорка, а командирам – папиросы. С сер. 50‐х гг. во все большее употребление стали входить ранее почти не использовавшиеся сигареты, постепенно вытеснившие к 80-м гг. папиросы. В это же время стали выходить из употребления мундштуки, ранее широко употреблявшиеся курильщиками. На предприятиях запрещалось курение на рабочих местах и создавались специальные курилки для перекуров. Нюханье табака, до революции очень распространенное, постепенно стало выходить из употребления, сохранившись в редких случаях у пожилых женщин, и нюхательный табак почти не появлялся в продаже. Курение уже в 60‐х гг. стало считаться очень вредным, началась борьба с курением в общественных местах, на сигаретных пачках с 80‐х гг. стала непременно печататься сакраментальная фраза «Минздрав предупреждает: курение вредит вашему здоровью», во многих учреждениях, учебных заведениях, больницах стал вводиться полный запрет на курение, постоянно и повсеместно нарушавшийся. Во втор. пол. 80‐х гг., в период ожесточенной борьбы с пьянством, одновременно со спиртными напитками из продажи ненадолго почти полностью исчезли табачные изделия, и курильщики вновь обратились к выращиванию самосада, продававшегося на рынках, к курению трубок и самокруток.

В кон. 40‐х – нач. 50‐х гг. стремление повысить доходность находившихся в крайне плохом состоянии колхозов вызвало введение в их посевные планы, наряду с соей и кок-сагызом, табака. Однако эта трудоемкая, требующая жирных и одновременно легких почв культура не привилась, и затея была быстро оставлена.

ТАБЕЛЬЩИК – одна из низших должностей на предприятиях и в учреждениях. До 1960‐х гг. на предприятиях приходившие на работу брали в небольшой табельной свой индивидуальный номерок, висевшей на доске, а, уходя по окончании рабочего дня, сдавали его; так фиксировались факт и время прихода на работу. Табельщики также вели табели явки на работу, отмечая время болезни, отгулов и т.д., по которым бухгалтерия производила оплату. Обычно это была женская должность.

ТАГАН – предмет кухонного обихода, широко употреблявшийся еще в послевоенный период в индивидуальных домах типа крестьянской избы с русскими печами. Представлял собой железное кольцо с приклепанными к нему тремя железными же невысокими ножками; в кольцо ставился глиняный горшок или чугунок и под ним разводился огонь на шестке печи или на земле, если летом готовили на улице.

ТАКСИ. – Появились в России, сначала в Петербурге и Москве, в 1900‐х гг.; в Петербурге использовались австрийские автомобили «Велокс» с одноцилиндровым 16-сильным двигателем, развивавшие скорость до 50 км/ч. С началом Первой мировой войны все частные автомобили, в т.ч. таксомоторы, были реквизированы для нужд армии. В советское время очень немногочисленные такси (частные) появились во время НЭПа в Москве – в 1925 г., в Ленинграде – в 1929 г., когда на улицы вышли государственные такси – несколько десятков французских малолитражек «Рено», американских «Форд», итальянских «Фиат». В Москве в 1930 г. было всего 200 машин, в Ленинграде летом 1929 г. – 37 машин, до 17 час. обслуживавших только учреждения, а вечером – частных лиц. Пассажирский салон в них отделялся от водительского места перегородкой, а место для багажа было рядом с водителем. Количество таксомоторов до Великой Отечественной войны оставалось небольшим из-за слабого развития легкового автостроения: это были преимущ. «эмки». В послевоенный период стандартной машиной такси стали сначала «Победы», а затем «Волги». В 1950‐х гг. была попытка использовать в целях экономии в качестве таксомоторов «Москвичи», но она оказалась неудачной. Такси разных цветов (напр., «Победы» красились в светло-серый цвет) в качестве отличительного знака имели (с 1948 г.) «шашечки» вдоль всего борта на дверках под стеклами и небольшую зеленую лампочку в правом верхнем углу лобового стекла, горевшую у свободных машин и гасившуюся при включении счетчика. В качестве работников государственного автотранспорта водители такси должны были носить форменную одежду, но обычно ограничивались одной фуражкой, да и то не всегда. Хотя поездка в такси были недорогой, для основной массы людей она была все же исключительным явлением ввиду всеобщей бедности.

ТАЛОНЫ – типично советское, вызванное дефицитом всего и всея явление, заменявшее карточки в период «свободной» торговли. Широко применялись с 30‐х гг.; в послевоенный период распространение получили с 1960‐х гг. (талоны на муку – в 1963 г.), а особенно в 80‐х гг., когда по талонам, получаемым по месту жительства, продавались водка, табак, мыло, сахар и другие товары.

ТАМИЗДАТ – в разговорной речи – издававшаяся за границей в 1960–80‐х гг. издательствами им. Чехова, ИМКА-Пресс и др. на русском языке русская литература дореволюц. и советского периода (Н. Гумилев, А. Ахматова, О. Мандельштам, Б. Пастернак, А. Солженицын и др.), разными путями попадавшая в СССР. Издавались также писатели, мало печатавшиеся на родине, или книги, не допущенные здесь к изданию (напр., «Доктор Живаго» Пастернака). Хранение тамиздата влекло за собой административные, а иногда и уголовные преследования, в общем-то, независимо от содержания, иногда вполне невинного: важен был сам факт нелегального получения заграничных изданий.

ТАНКЕТКИ – дамские босоножки на массивной толстой подошве, обычно микропористой, переходящей в каблук. Термин бытовал преимущ. в послевоенный период.

ТАНЦПЛОЩАДКА – специально сооруженная благоустроенная летняя открытая площадка для танцев, обычно в городском сквере или парке. Представляла собой незначительно возвышенную, довольно широкую квадратную или круглую дощатую площадку, обнесенную высоким решетчатым забором со сплошными лавками для сидения вдоль него, иногда с «раковиной» для небольшого духового оркестра, либо радиофицированную, с входом через неширокий проход по билетам, которые продавались рядом в будочке-кассе. Сооружались и простые площадки – в виде куска утоптанной земли или заасфальтированные, а иногда и более капитальные, с каменными воротами и барьером. Широко функционировали еще в 1960‐х гг.

ТАНЦЫ – чрезвычайно популярное, обычно городское развлечение: танцевальный вечер на танцплощадке, а в плохую погоду, осенью, зимой и весной – в зале клуба, дома культуры, дворца культуры; реже танцы бывали в сельских клубах, где под них приходилось отводить единственный зал, отказываясь от демонстрации кинофильмов и вынося оттуда скамейки; танцы устраивались также в местах отдыха (домах отдыха, санаториях и т.п.), на туристических теплоходах и пр. Обычно это было платное мероприятие, но очень недорогое. Танцы устраивались под небольшой духовой оркестр, либо под радиолу, музыка с которой транслировалась через репродукторы, в более ранний период – под патефон, а в деревне даже под гармонь. В 1920‐х гг. танцы рассматривались как «буржуазно-упадническое явление», проходили дискуссии на тему «Может ли танцевать комсомолец?» и т.п. Так, в 1927 г. газета «Молодой ленинец» негодовала по поводу школьных вечеров, где молодежь танцует до 3–4 часов утра. На этом основании МОНО распорядился устраивать вечера лишь по согласованию их программы с администрацией, а то и с Моспрофобром, и заканчивать их не позднее 12 ч. Танцевали вальс, а танго и тустеп фактически были запрещены, в 1930‐х – падеспань, падекатр, падепатинер, краковяк, мазурку, польку, а преследования обрушились на фокстрот; в кон. 30‐х гг. танго и фокстрот уже исполняли на танцплощадках, но ограниченно, один раз за вечер. В 60‐х гг. в борьбе с рок-н-роллом и буги-вуги делались попытки внедрения финской «летки-енки», немецкого (ГДР) танца «липси», даже чарльстона; по заданию Министерства культуры был даже создан «идеологически выдержанный» танец «дружба» и т.д. Но победил твист, лишь незначительно критиковавшийся в молодежной прессе. Однако наиболее популярным на танцплощадках было танго, обычно имевшее вид топтания на месте. Время от времени объявлялись «белые» танцы (вальс или танго), когда дамы приглашали кавалеров. Для молодежи, а иногда и для людей зрелого возраста, танцы были не только развлечением, но и возможностью завести знакомство с особой противоположного пола. Обычно танцы устраивались летними воскресными вечерами. Афиши, объявлявшие о танцах, с указанием цены билета, развешивались на улицах. Поскольку молодежь нередко являлась на танцы слегка выпившей «для храбрости», иногда во время танцев или после них вспыхивали драки, так что на танцах часто дежурил наряд милиции. В 70–80‐х гг. архаичные танцплощадки были заменены дискотеками.

ТАПЕР – пианист, игрой сопровождавший показ немых кинофильмов и импровизировавший в соответствии с содержанием кадров. Обычно пианино располагалось на небольшом возвышении сбоку от экрана.

ТАПОЧКИ – распространенная до нач. 60‐х гг. легкая летняя уличная обувь, преимущ. мужская; парусиновые или обычные кожаные тапки. В послевоенный период мужчины, чаще молодежь и подростки, обувая тапочки, заправляли низ брюк в носки. Разумеется, тапочки использовались также в качестве спортивной и домашней обуви. Как спортивная и уличная обувь, в 60‐х гг. были заменены кедами.

ТАПОЧКИ ДОМАШНИЕ – специфическое явление городского быта с кон. 1950‐х – нач. 60‐х гг., когда все больше людей получало отдельные квартиры, содержавшиеся в большей чистоте, в сравнении с прежним жильем в коммуналках, бараках или подвалах, и когда прекратилось ношение галош: гости в прихожей снимали уличную обувь и им давались тапочки. В значительной мере этот обычай порожден окрестьяниванием города: привычка разуваться в деревенской избе с ее выскобленными добела полами и чистыми домоткаными половиками, периодически стиравшимися, и проходить босиком, была перенесена в города.

ТАРАКАН – насекомое, едва ли не самый распространенный паразит, спутник человека. Широко был распространен не только в жилищах (на кухнях), но и в столовых и т.п., где имелись продукты питания. Известны крупные черные тараканы, но наиболее распространен рыжий прусак. При сносе постройки, как и клоп, массами переселялся в близлежащие дома. По мере ослабления жилищного кризиса, с появлением более просторного индивидуального жилья и сопутствующих ему порядка и чистоты, количество тараканов стало сильно сокращаться, вплоть до полного исчезновения. Для борьбы с тараканами использовали дуст и дихлофос, которые были намного вреднее самих тараканов.

ТАРАКАНЬИ БЕГА – азартное развлечение, родившееся в русских тюрьмах в кон. XIX в.: крупные черные тараканы, привязанные нитками к лежащим на полу ложкам, должны были двигаться к центру условного круга; цены на отличные экземпляры среди игроков доходили до 1 руб., что по тем временам было значительной суммой. Тараканьи бега с тотализатором, на специально устроенных дорожках, описаны М. Булгаковым и А. Толстым, однако в эмигрантской среде; о тараканьих бегах в СССР ничего не известно.

ТАРАНТАС – русское легковое гужевое транспортное средство, безрессорная, полурессорная (рессоры только на задней оси) или рессорная повозка с легким, плетеным из ивового прута и иногда обшитым конской шкурой кузовом, иногда с поднимающимся кожаным верхом над задней, пассажирской частью, с коваными железными подножками и жестяными крыльями над колесами; упряжка в одну лошадь в оглобли или тройкой, с пристяжными. Безрессорные тарантасы устраивались наподобие дрожек: на колесные ходы настилались около десятка тонких гибких жердей, на которые устанавливался кузов. Пассажирское сиденье было очень низкое, и обычно в тарантасах ездили полулежа, на сене или перинах. Сзади кузова было место для багажа. Тарантасы широко использовались до сер. 1950‐х гг. в качестве индивидуального транспорта различных руководителей, в том числе председателей колхозов: легковых машин было крайне мало, да и сельские дороги для них были малопригодны.

ТАРАНЬ – таранка, небольшая жирная азовско-черноморская рыба, круто просоленная и провяленная; примерно то же, что вобла. Широко использовалась как закуска к пиву.

ТАТУИРОВКА – наколка, какое-либо изображение или надпись на теле, сделанные путем втирания красящих веществ в неглубокие проколы в коже. В России известна по меньшей мере с XIX в. Укоренилась в профессиональной преступной среде под названием «регалки» (от слова «регалия»), обозначая «специальность» и степень «заслуг» в ней. Так, беглецам с каторги на груди накалывалось изображение сосны. С другой стороны, клеймение преступников-рецидивистов путем выжигания клейма на лице раскаленным железом заменилось нанесением соответствующих литер (напр., КАТ – «каторжник») в виде татуировки с помощью специальной машинки; в проколы втирался порох. К нач. ХХ в., возможно под влиянием традиций английского флота, распространилась среди русских моряков; обычно изображался якорь, парусный корабль и др. атрибуты морской жизни. Колоссальная криминализация населения в период революции и Гражданской войны, а также большая роль матросов (в т.ч. в различных бандах, отрядах зеленых и т.д.) привели к распространению татуировки среди широких слоев «мирного» населения, прежде всего склонного к хулиганству. Но особенно способствовал этому огромный опыт пребывания советских людей в тюрьмах и лагерях и на военной службе в годы войны, работы в отдаленных местностях по вербовке, учебы в ремесленных училищах и т.п. Наиболее распространенными были женские имена или имена владельцев татуировки, инициалы, изображения якоря, восходящего солнца (часто с надписью «север»), финки, иногда обвитой змеей, и т.п. В профессиональной преступной среде сформировалась сложная система маркировки татуированного, обозначавшая его статус, уголовную профессию. Здесь, как и в дореволюционный период, нанесение незаслуженной татуировки жестко преследовалось.

ТАЧАНКА – гужевое транспортное средство в степных регионах юга России: 4-колесная безрессорная, полурессорная (рессоры только на задней оси) или рессорная повозка с дощатым кузовом, с запряжкой в дышло парой или четверкой лошадей в один ряд. Во время Гражданской войны тачанки широко использовались всеми воюющими сторонами для установки станковых пулеметов и быстрой перевозки пехоты; так, именно на тачанках Народная армия Н. Махно, состоявшая в основном из крестьян, мгновенно перебрасывалась с одного фланга на другой, ускользая от преследующих ее сил и нанося внезапные удары по противнику. На тачанках партизаны и бандиты перевозили также казну, самогон, боеприпасы, продовольствие, награбленное имущество. Пулеметные тачанки стояли на вооружении советской кавалерии еще во время Великой Отечественной войны.

ТАЧКА – устройство для перевозки грузов, чаще насыпных, силами одного человека; неглубокий, сужающийся вперед ящик с небольшим металлическим литым колесом на оси спереди и двумя крепкими длинными ручками сзади. Широко применялись на строительных работах для перевозки камня, щебенки, кирпича, песка, земли, как средство «малой механизации», в т.ч. силами заключенных на строительстве каналов, железных дорог и пр. В лагерях иронически называлась «Машина ОСО – две ручки, одно колесо».

ТВЕРДОЗАДАНЦЫ – в кон. 1920‐х – нач. 30‐х гг. уничижительное прозвище относительно зажиточных крестьян-единоличников, не вступивших в колхоз, которым давались большие посевные планы и задания по государственным поставкам продукции. Напоминало об их «опасной» близости к кулакам. Невыполнение задания преследовалось по суду как саботаж. Такие крестьяне или стремились уехать из деревни, или вступали в колхозы. К 1934 г. исчезли.

ТВИСТ – американский быстрый бальный танец, пришедший в СССР на рубеже 1950–60‐х гг. и постепенно исчезнувший к нач. 70‐х гг. Благодаря простоте и широким возможностям для импровизации приобрел огромную популярность, преимущ. в молодежной среде. Рассматривался пропагандой и политической сатирой как идеологическая диверсия, но не запрещался и не преследовался.

ТВОРЧЕСКИЕ СОЮЗЫ – добровольные общественные организации, объединявшие профессиональных лиц творческих профессий: Союз писателей, Союз композиторов, Союз художников, Союз журналистов, Союз архитекторов, Союз кинематографистов. Были послушными и инициативными проводниками политики правящего режима в области культуры, возглавляясь входившими в их президиумы крупными функционерами от культуры. Обладали собственными денежными средствами, многочисленными домами творчества, а также кооперативными жилыми домами. Членство в союзе было очень престижным, облегчало публикацию произведений, участие в выставках и пр., а также спасало от обвинений в тунеядстве, если член союза не имел постоянной работы.

ТЕАТР – В дореволюц. России зарождение театра относится к кон. XVII в., а развитие – ко втор. пол. XVIII – нач. XIX в. До сер. XIX в. существовали только немногочисленные частные помещичьи театры с крепостными актерами и государственные Императорские театры; затем была разрешена частная театральная антреприза, и возникло множество театров в губернских и даже уездных городах, по 2–4 театра в городе, а также временные бродячие театральные труппы. Своеобразный театральный характер имели народные представления в балаганах, а также массовые феерии в общественных садах; имел место и самодеятельный театр в народных домах. За исключением придворного театра, театральные зрелища были общедоступными, а места на галерке стоили очень недорого; Императорские театры по заявкам устраивали также дешевые спектакли для рабочих, и во всех театрах, в порядке благотворительности, оставлялось некоторое количество бесплатных билетов на галерку для студенчества.

Сразу после революции началось бурное развитие театра, прежде всего самодеятельного политического (см. ТРАМ, Синяя блуза, Живая газета); активно шла и работа в профессиональных театрах, в т.ч. в крупнейших московском Большом, петроградских Мариинском, Александринском и т.д. В т.ч. широкие масштабы получило театральное экспериментаторство, напр. в творчестве В. Мейерхольда, разрабатывались новые типы спектаклей и  приемы актерской игры. Наряду с классическим репертуаром драматических и музыкальных театров стали ставиться новые спектакли, наполненные политическим и классовым идейным содержанием, напр. пьесы А. Луначарского, В. Маяковского, балет Р. Глиэра «Красный мак» и т.п. Советская цензура сразу же поставила театр, как наиболее доступное и сильнодействующее средство идейного воспитания трудящихся, под строгий контроль: шел отбор репертуара, менялись тексты пьес и либретто опер; так, «Жизнь за царя» М. Глинки получила новое название «Иван Сусанин» и новый текст С. Городецкого. Контроль осуществляли реперткомы (репертуарные комитеты), а прием спектаклей проводили представители идеологических органов; не было исключением и скандальное закрытие спектаклей. С кон. 30‐х по 50-е гг. активно развернулось строительство новых театральных зданий в провинции, шло создание трупп из выпускников театральных училищ и институтов. Для областных городов довольно обычным стал набор из театров драматического, оперы и балета и ТЮЗа, нередко дополнявшихся детским кукольным театром. В целом театр отражал характер общественно-политической жизни страны. Уже в кон. 30‐х гг. театральные постановки приобрели традиционный, «классический», реалистический характер на основе школы Станиславского, все большую популярность стала приобретать легкая оперетта, в период оттепели появились новые драматические спектакли, критически переосмысливавшие жизнь страны, в частности колхозной деревни в предыдущую эпоху и т.д., вновь началось экспериментаторство; в период «застоя» для ряда театров, в основном московских и ленинградских, стала характерной легкая оппозиция режиму, приводившая к запрещению спектаклей и изгнанию режиссеров и одновременно к ажиотажному интересу со стороны зрителей.

Происходили перемены и в облике зрителей. В целом их состав демократизировался. В 20‐х гг. это были в основном рабочие, красноармейцы, комсомольская и студенческая молодежь. С 30‐х гг., особенно в крупных московских, ленинградских, киевских и т.п. театрах, заметное место среди зрителей стала занимать партийно-советская номенклатура, верхушка военного комсостава: интерес к театру И. Сталина естественным образом вызвал подражание; особенно бросались в глаза раскормленные жены советских и партийных чиновников, в панбархате, бриллиантах, с блестящими от лака гладкими прическами; с кон. 50‐х гг. типичным зрителем стала интеллигенция, искавшая в спектаклях социально-политических аллюзий и бурно им аплодировавшая. В целом посещение театра было доступно даже низкооплачиваемой части населения, но сами билеты, особенно в знаменитые своими спектаклями или «роскошные» старые театры, вроде московского Большого, «достать» было трудно: помимо наплыва зрителей, получила широкое распространение спекуляция билетами и их покупали иногда втридорога или по блату.

Во время Великой Отечественной войны значительная часть театров была эвакуирована. Разумеется, эвакуации подлежали труппы и служебный персонал, иногда костюмерные; вывезти громоздкие декорации шансов было мало. В местах эвакуации, преимущ. в приспособленных помещениях, труппы ставили спектакли, большей частью патриотического содержания (напр., пьесу К. Симонова «Парень из нашего города» и т.п.). Часть театральных трупп выезжала на фронт в составе фронтовых бригад с выступлениями или давала концерты в госпиталях.

На оккупированной территории театры, разумеется, практически не действовали. Однако там, где они из-за высоких темпов отступления Красной Армии полностью или частично не успели эвакуироваться, напр. в Харькове, оккупационные власти открыли театры, прежде всего для обслуживания немецких офицеров и солдат, а в последнюю очередь – для местного населения, преследуя цели его дебольшевизации. Крупные театральные труппы имелись в Орле, Смоленске, Пскове, Брянске, Ворошиловске, Пятигорске, Вязьме, Гатчине; в Гатчинском театре работал заслуженный артист РСФСР, солист Ленинградского государственного театра оперы и балета, орденоносец М. Дудко, с этим коллективом сотрудничал один из самых популярных артистов 30‐х гг., кавалер ордена Ленина Н. Печковский. Артисты крупных театральных трупп получали продовольственный паек и зарплату; так, Дудко за одно выступление получал до 1000 руб., у Печковского гонорары доходили до 2,5 тыс. руб. за часовой концерт; рядовые артисты получали по 300 руб. в месяц. Репертуар театров в основном состоял из произведений русских дореволюционных авторов, зарубежной классики, в концертах исполнялись немецкие, русские, украинские, цыганские и классические песни, романсы и танцы, произведения М. Зощенко и т.д. После освобождения оккупированных территорий рядовые артисты отделались ссылкой, а ведущие – заключением в лагеря за измену Родине.