Текст книги "Принц из ниоткуда. Книга 2"

Автор книги: Леонид Андронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Глава 25.

В конечном итоге завтрак окончился на высокой отметке уровня настроения. Я узнал много интересного о культуре, науке и повседневной жизни двух марсианских государств, но так увлёкся десертом, что сейчас, к сожалению, вряд ли смогу что-либо пересказать.

Когда завтрак окончился, мы поднялись, чтобы проводить гостя. Король сделал нам знак, чтобы мы не расходились. Он, принцесса и Хеймс проводили принца и через каких-то десять минут вернулись к нам. По возвращении лицо монарха изменилось, он был чрезвычайно серьёзен. Распоряжения его были краткими:

– Господин Барбарощис, в течение часа прошу вас собрать госсовет. Господин Лосито, прошу вас оставить нас. Пожалуйста, дайте распоряжение охране, чтобы нас не беспокоили. Карен ты остаёшься. Лишние удалились.

– Ваше превосходительство, – обратился король к Хеймсу, – и вы, господа, разрешите представить вам нового члена госсовета, господина Лео Гонгурфа, – он показал на меня. Все перевели на меня взгляды. Я покраснел. – Вы единственный из присутствующих, кто не знает его лично. Господин Гонгурф будет назначен советником по специальным вопросам.

Хеймс понимающе кивнул. Что он понимал, мне неведомо. Я сидел, поражённый как молнией. Король незамедлительно перешёл к делу:

– Бартлин, я хочу услышать подробный отчёт о состоянии дел в Эосе, – потребовал он, усаживаясь на своё место за столом.

– Я могу попросить у вас десять минут, чтобы собраться с мыслями? – попросил герцог.

– Нет, Бартлин, – ответил король. – Я хочу, чтобы ты рассказал нам прямо сейчас о текущем положении дел. Сиди, не вставай.

– Нет, я всё-таки встану, – сказал Мероэ. Было видно, что ему неловко, что его отчитывают в присутствии малолетней принцессы и меня. Он прокашлялся и приступил:

– За последнее время нам удалось арестовать двух человек, имеющих заметное положение в иерархии секты. Один проповедовал в Долине, другой – в каньоне Эхо. Даже, исходя из этого, можно сделать вывод, что эмиссары Морана разосланы по всей стране. Мы собираемся перенести опыт наших юго-восточных подразделений по борьбе с сектой на все районы Вандеи. В ближайшее время мы планируем создать подобные подразделения в каждом округе страны. Те 350 человек, о которых я говорил, послушники, рядовые члены братства. Сейчас они проходят реабилитацию и в ближайшие полгода будут возвращены в семьи. В каньоне Эос действительно самый высокий процент приверженцев братства. Совместно с министерством образования и церковью мы проводим в регионе антисектантскую кампанию. Ведутся разъяснительные беседы в школах, в печати постоянно выходят соответствующие материалы. Граница с Кальдемией в этом районе закрыта. В аэропортах и на вокзалах действует система двойного контроля.

– Это предупреждающие меры. Как вы пресекаете их деятельность? – спросил король.

– В разное время, независимо друг от друга, в секту были внедрены несколько агентов. Пока информация поступает только от одного из них, который успел продвинуться в системе иерархии братства и стал одним из отцов. Его информация очень полезна для нас. Мы получаем сведения о передвижениях некоторых лидеров братства, о работе кружков и местах совершения молений. Я предвижу, что через три-пять месяцев, когда мы станем получать информацию от всех наших агентов, мы сможем подготовить и осуществить операцию по обезвреживанию всех руководителей секты на территории страны. А пока работа новых подразделений привела к раскрытию нескольких убийств, перехвачена партия наркотиков… Король прервал его жестом.

– Мне нужны результаты и факты, а не твои мысли и обещания. Два человека арестовано – это результат, 140 тысяч приверженцев – это факт. А про перехваченную партию наркотиков можешь выступать в Сенате. Там ты найдёшь благодарных слушателей. Мероэ сел.

– Я не закончил, – разозлился король. – Почему об убийстве в самом центре города я узнаю из газет? Бартлин напрягся.

– Мы не хотели омрачать праздник, ваше величество, – начал оправдываться он. – К тому же…

– Прошло уже три дня. По-вашему мы будем праздновать и тогда, когда у нас будут вырезать людей прямо на улицах?

– Я не говорил этого.

– Убийство раскрыто?

– Подозреваемый взят на месте преступления. Сейчас мы заняты поиском организаторов. Мы хотели предоставить вам отчёт, когда будет больше информации.

– Убийство имеет отношение к секте? – Том встал и стал ходить взад-вперёд.

– Это ещё не установлено, – еле слышно ответил герцог.

– Что значит, не установлено?

– Инспектор Кохер, который ведёт это дело, серьёзно изучал деятельность секты, расследуя дело о похищении «Слезы небес» из музея в Луксоре. Он ставит под сомнение участие Церкви Вселенской Гармонии в этом преступлении. Я склонен ему доверять. За всё время наших наблюдений за сектой не было зафиксировано ни одно ритуальное убийство. Возможно, это инсценировка.

– Возможно? – Томас наклонил голову.

– Пока это точно не установлено. Адриан хотел было вставить слово, но король оборвал его.

– Минуточку… Вейлер поднял глаза к потолку.

– У вас есть подозреваемый, – сказал король. – Вы что, до сих пор не могли установить, сектант он или нет? Мероэ опустил глаза.

– К сожалению, расследование осложнилось тем, что сегодня утром подозреваемый был убит. Все охнули.

– Что? – Том подался вперёд. – В тюрьме?

– Нет. В участке. Исчез один из полицейских, дежуривший в эту ночь. Выстрелы были произведены из его табельного оружия. Объявлен розыск. Мы дали объявления на телевидение. Его фото будут показывать каждый час по всем каналам. Король провёл рукой по лбу.

– Бартлин, вы потеряли два дня и подозреваемого. Объясни мне, чем занимаются твои люди? Вы работаете в министерстве внутренних дел или в отделе объявлений на телевидении?

Герцог побагровел, но промолчал. Все притихли. Я втянул голову в плечи. Герцог осторожно продолжил:

– Сейчас мы проверяем, связан ли Скирмант с сектой. К лицу Томаса прилила кровь. Он старался себя сдерживать.

– Ваше превосходительство, я требую, чтобы о ходе расследования меня информировали ежедневно, – сквозь зубы проговорил он. – И о любой новой улике сообщали тотчас же! Я выражаюсь ясно?

– Да, ваше величество.

– Садитесь. Господин Вейлер, – Том посмотрел в сторону Адриана. Тот поднялся. – Теперь мы выслушаем вас.

– Ваше величество, это дело напрямую связано с похищением сапфира из музея. Более того, произошло двойное убийство особой жестокости…

– Но… – вмешался герцог.

– Стоп! – остановил их король. – Давайте по порядку. Адриан.

– Это дело особой важности. Поэтому расследование должно быть передано нам, но полиция…

– Что, у вас опять разногласия?

– В общем…да.

– Ваше величество, позвольте, я объясню свою позицию, – подал голос Бартлин.

– Нет. Умолкните оба. Что за базар вы тут устроили? Не можете разобраться между собой, я буду решать, кто будет заниматься этим вопросом. Господин Мероэ предоставит мне отчёт о ходе расследования, – он мрачно посмотрел на Бартлина, – и когда я ознакомлюсь с ним, я приму решение. Вас я хочу выслушать по поводу братства. У вас есть что сказать?

– Да, – кивнул тот.

– Вот и хорошо. Мы слушаем вас.

– Пока мы располагаем только аналитической информацией, – затараторил Адриан, – но эти данные очень важны. То, что братья имеют своих представителей почти в каждой провинции Вандеи, ни у кого из нас не вызывает сомнения. Но последние сведения дают основание предполагать, что идёт широкомасштабное внедрение членов секты в государственные структуры. Не исключено, что члены братства или лица, сочувствующие им, проникли даже в Сенат и в армию. Например, сейчас мы ведём наблюдение за пилотами и командирами кораблей национальной аэрокосмической компании. Около десятка из них оказались людьми Морана. Они занимаются контрабандой, мошенничеством, торговлей оружием. Зафиксированы шантаж и грабежи пассажиров. И это только результаты первых дней наблюдений. – Он перевёл дыхание. – Адепты культа беспрекословно исполняют приказы своих духовных наставников вне зависимости от того, попадают их действия под нравственные или законодательные запреты. Нами отмечена активность братства в сферах наркобизнеса, торговли детьми и контрабанды растений. Он обвёл нас взглядом. Все внимательно слушали.

– Исходя из этого, предлагаю объединить усилия соответствующих служб министерств внутренних дел, обороны и госбезопасности, и как можно быстрее провести секретную операцию по выявлению членов братства среди госслужащих. Операция должна охватывать всю страну. Границу на южном направлении необходимо закрыть. Усилить полицейские патрули, вплоть до введения чрезвычайного положения в некоторых регионах, в частности в Эосе.

– Масштабно мыслите, генерал, – заметил король. По его лицу нельзя было сказать комплимент это или насмешка. – Это всё?

– Свои предложения я готов предоставить в виде программы действий.

– Хорошо, – сказал король. Адриан сел.

– Что скажете вы, ваше превосходительство? – обратился король к Хеймсу. Тот медленно поводил губами и ответил:

– Мы проведём работу среди союзников и не только. Постараемся обеспечить поддержку операции или негласное одобрение.

– Меня интересует поддержка и в том случае, если операция будет проведена за пределами нашей страны, – король сделал акцент на последних словах. – Если нам удастся ликвидировать очаг, и если случайно станет известно, кто приложил к этому руку. Вот чего я хочу. Зависла пауза.

– Ну… – Адриан вытянул губы, – за месяц мы подготовим такую операцию.

– Лучше, чтобы общественность не узнала, кто инициатор подобных действий, – проговорил Хеймс.

– Это возможно? – король посмотрел на Адриана.

– Будем стараться, – ответил он.

– Нет, – покачал головой Хеймс. – Должно быть всё чисто.

– Ясно, Адриан?

– Да, ваше величество.

– Об этом разговоре должны знать только присутствующие, – предупредил король, оглядывая нас. Он остановил взгляд на Карен. Принцесса опустила глаза в знак согласия.

– Армию будем ставить в известность? – спросил Мероэ.

– Нет, у них свои задачи.

– У меня дополнение, – обратился Вейлер к Тому.

– Говорите.

– Армейская разведка получила данные о том, что Мораном заинтересовалась Земля. Король стал поглаживать бороду.

– Так.

– Мы должны сотрудничать с армией.

– У них очень много работы после недавних событий, – ответил монарх. – Я совершенно точно знаю, что в разведке сейчас лишних людей нет. Выделить они никого не смогут. Адриан замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Но вам передадут все материалы, по этому вопросу – добавил король.

– Спасибо, ваше величество, – оживился генерал.

– И последнее, – сказал Том, – координировать работу по подготовке операции я буду через госсоветника Гонгурфа.

Все присутствующие уставились на меня. Я готов был сквозь землю провалиться.

– Все распоряжения, которые будут исходить от него, считать моими. Фактически он будет озвучивать меня. Свои предложения по операции предоставите ему завтра, – сказал он Адриану. – На этом всё. Карен, посмотри, подошли господа министры или нет? Карен встала и направилась к двери.

– Ваше величество, – обратилась она к нему, когда изучила обстановку за дверью.

– Все пришли? Она кивнула.

– Пригласи их. А сама можешь идти. Спасибо.

Глава 26.

Заседание госсовета, или правительства по-нашему, мероприятие довольно скучное. Особенно, после такого бурного обсуждения! Мне пришлось минут пятнадцать приходить в себя. Когда же я смог совладать с самым настоящим страхом, который я испытал, в заключительной части первого заседания, меня одолела дрёма. Может, защитная реакция, я не знаю. Как бы то ни было, на протяжении двух с половиной часов, что я провёл с министрами и советниками, я с трудом боролся со сном. Обсуждали: а) Помощь Дейдамии – более полутора часов; б) Предстоящую встречу в верхах – всё оставшееся время.

Если бы вы знали, сколько редких слов я услышал, вы бы удивились. Безусловно, все их можно было бы заменить обычными и всем понятными словами, но ведь как-то министры должны доказывать, что они не зря получают такие деньги. Любой простой человек, попади он на такое заседание, через пять минут скажет: «Умы!» и удалится в смущении, чтобы не мешать государственным мужам решать глобальные проблемы. Я бы, не сомневаясь ни минуты, поступил также, но меня внезапно назначили одним из них, так что пришлось мучиться. Я подумал, что неплохо было бы в следующий раз прихватить с собой толковый словарь, дабы не выглядеть олигофреном среди этих господ. Все они были значительно старше меня. Многим я годился во внуки. Когда в начале заседания меня представлял король, в глазах большинства из них я встретил насмешку. Я бы не удивился, если бы мой косматый сосед – министр образования, предложим мне покататься на велосипедике где-нибудь подальше отсюда, чтобы не мешать дядям.

Единственное, что мне понравилось, так это то, что меня больше не трогали. Говорить мне не пришлось, и это просто здорово. Когда король произнёс: «Спасибо, господа, на этом всё», я чуть не подпрыгнул на месте от радости. Но не тут-то было. Вопреки моим расчётам, мне не удалось улизнуть из зала. Ко мне подошли министры, чтобы познакомиться поближе. Хорошо, что не все. Первым был Барбарощис. Он сидел недалеко от меня.

– Каково впечатление? – поинтересовался он.

– Хорошее, – заикнувшись, ответил я.

– Мне показалось, что вам скучно.

– Нет, что вы! Совсем наоборот. Просто я сегодня мало спал. Может быть из-за этого?

– Может быть, – он загадочно посмотрел на меня. – Лео, вы давно знаете короля?

– Достаточно.

– Лосито говорил, что вы знакомы с ним со времён войны.

– Мы долго знакомы, – ответил я.

– Если не секрет, скажите, откуда вы родом. У вас очень интересный акцент.

Я заколебался. Стал шарить в голове, пытаясь вспомнить хоть одно название из марсианской топографии. Наконец, мне удалось вспомнить хоть что-то.

– Из Вагоя, – непринуждённо ответил я, с тревогой ожидая реакции. Барбарощис захихикал:

– Это знаменательно.

– В каком смысле?

– Лучший друг короля из тех мест, в честь которых он получил своё прозвище.

– Так уж вышло.

– Это судьба, не иначе. Я не ответил. Из-за Барбарощиса выглянул Лосито.

– Мы с вами не успели познакомиться, советник, – он протянул мне свою волосатую руку. Я с осторожностью пожал её, ощутив липкую влажность.

– Лео, – представился я.

– Как приятно, что вы расположены к общению. Такие люди, как мы встречаются довольно редко. Тем более, здесь. Признаюсь, не каждый из присутствующих может так просто представиться. Я больше чем уверен, мы с вами поладим.

Барбарощис в ужасе отошёл. Не знаю, удалось бы мне от него отвязаться, скорее всего, нет. Прервать его мне не позволяло воспитание, а заткнуться он и не думал. Хорошо, что подошёл Мероэ и выручил меня из беды:

– Первое интервью, советник? – улыбнулся он.

– Общаемся, – ответил я. Лосито отпрянул.

– Я могу отвлечь вас на минуточку? – спросил герцог.

– О чём речь, ваше сиятельство! – хохотнул пресс-секретарь. Мы отошли на пару шагов.

– Лео, – начал Мероэ, – король доверяет не многим людям. Цени его расположение. Этим он меня заинтриговал, поэтому я с интересом ждал продолжения.

– Я хочу тебя предупредить, чтобы ты по неопытности не наделал ошибок, – проговорил он.

– Я пока, слава богу, ничего ещё не наделал, – с улыбкой ответил я.

– Поэтому я с тобой и разговариваю. У тебя сегодня важный день. Король доверил тебе очень ответственную миссию. «Меня уже начинает раздражать это слово», – подумал я.

– Я искренне рад за тебя, – продолжил герцог, – ты понравился мне с самого начала, поэтому я хочу тебя предупредить. Не для кого не секрет, что мы с Адрианом возглавляем соперничающие ведомства. Погоди, дай, я продолжу. Дело даже не в нас. Это соперничество было и до нас. Возможно, сохранится и после. Ставя тебя над нами, король делает тебя громоотводом. Поэтому, я по дружески тебе советую, сохраняй объективность. Я старый лис, Адриан, хоть и моложе, ничуть не уступает мне. Мы оба обязательно начнём на тебя воздействовать. Держись, парень, – он по-отечески улыбнулся. – Постарайся устоять. Думай больше о деле, хотя я представляю, насколько это будет для тебя сложно.

– Да уж! – согласился я.

– С другой стороны, мы все, и его величество в том числе, будем тебе помогать. Ты парень толковый, должен справиться.

– Спасибо, Бартлин, – искренне поблагодарил я. – Конечно, мне было бы намного легче, если бы вы не спорили.

– Лео, – ответил Мероэ, – не смотря на то, что мы с Адрианом частенько переходим друг другу дорогу, он сын моего друга. Нас было трое. Его отец, король и я. Дворцовые взаимоотношения очень сложны, надеюсь, ты в них быстро разберёшься.

– Бартлин, с твоей помощью мне будет намного легче.

– Пойдём, я тебя представлю министру обороны. Мы подошли к невысокому генералу, единственному военному среди нас.

– Маршал, – обратился Мероэ к нему. Оказывается, министр был маршалом. Тот повернулся.

Плоское лицо, квадратный подбородок, широко расставленные маленькие глаза, опалённая солнцем кожа, щётка усов над ниткой рта. Цепкий взгляд. Мы поздоровались.

– Норрис, – Мероэ улыбнулся, – позволь представить тебе Лео Гонгурфа. Лео – это Норрис Хелдер.

– Здравствуйте, – мою руку крепко сжали. Выражение лица у министра при этом не поменялось.

– Добрый день, – ответил я, незаметно встряхивая руку после маршальского приветствия.

– Я слышал вы из Вагоя? – сухо проговорил Хелдер.

– Да, но давно не бывал там, – ответил я.

– Чувствуется по акценту, – кивнул он. – Вагойцы говорят иначе.

– Да… – протянул я.

– Вам говорили о том, что через месяц в Лабиринте Ночи будут происходить учения горных дивизий? – Хелдер звякнул медалями.

– Нет, – я покосился на герцога.

– Если есть желание, можете поприсутствовать.

– Спасибо за приглашение.

– Буду рад увидеть вас там, – он дал понять, что беседа окончена.

Я благодарно улыбнулся и чтобы избежать общения с остальными членами госсовета, быстро подошёл к королю.

– Поговорим?

– Когда все уйдут, – ответил он.

Глава 27.

– Зачем? – спросил я, когда мы остались одни.

– Я даю тебе полномочия, чтобы у тебя была информация. И возможность её получать. Более того, на этом посту ты сможешь располагать силами сразу двух ведомств.

– А зачем мне это?

– Может пригодиться, – ответил он.

– Да? – растерянно протянул я.

– Да, – подтвердил он. – А главное, статус. С этого момента ты не перестал быть обычным гражданином. Теперь ты значимая фигура.

– Том, а ты уверен, что я справлюсь?

– Помнишь, что я сказал им? Ты будешь озвучивать меня. Так что, не бойся. Я тяжело вздохнул.

– Что вздыхаешь? – насмешливо спросил король.

– Да так. Пытаюсь привыкнуть к этой мысли.

– Ну, привыкай, привыкай, – он собрался уходить.

– Ты куда? – испуганно спросил я.

– По делам. А что?

– Да нет, ничего. Я это… пойду, наверно, воздухом подышу, – сказал я.

– Давай, давай, – кивнул он и вышел из зала.

Так я стал политиком. Большим человеком. Влиятельной персоной. И не вижу ничего приятного в этом.

Я в раздумьях вышел на улицу. Три часа. Жарища. Я подумал, что неплохо было бы искупаться. А где тут купаются? Наверняка должен быть бассейн. Я обошёл крыло дворца. Нет, так не пойдёт. Надо спросить кого-нибудь. Я вернулся во дворец. И, как назло ни души. Куда опять все подевались? Только что и охраны, и слуг целая толпа была. Я направился по галерее в сторону кабинета короля и вдруг увидел проходящую медсестру. О! Я вспомнил о Лире. Наверняка к ней идёт. Я решил навестить сестрёнку и нагнал медсестру.

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, – на ходу ответила она.

– Скажите, как она?

– Состояние нормальное. Говорит, ночью плохо спала, – она спешила.

– Врач был? – я подстраивался под её шаг.

– Был. Разрешил вставать.

– Она сейчас у себя?

– Где же ещё? – она остановилась у дверей туалета и выразительно посмотрела на меня. – Вы меня извините?

– Да, конечно, – я развернулся и пошёл к Лире. Открыл дверь. Комната пуста. Только на тумбочке рядом с кроватью стоял распустившийся ромашкой тюльпан. Окно было открыто. Я подошёл к нему и посмотрел в парк.

– Она гуляет, – раздался за моей спиной голос Адриана. Я обернулся.

– Ты?

– Я, – он зашёл в комнату. – Ты где пропадал?

– Как где? Нигде. Вот, погулять вышел, искал бассейн, а пришёл сюда.

– Бассейн на крыше, – сказал Адриан.

– Спасибо, что подсказал.

– Не за что. Пойдёшь к ней?

– А где она? В саду?

– Да.

– Пойду, наверное.

– Тогда иди за мной.

Он привёл меня в комнату наблюдений. В ней перед стеной, выложенной из мониторов, сидел человек в наушниках. У меня зарябило в глазах. Я зажмурился.

– Ужас. Как здесь вообще можно что-то увидеть?

– Можно, Лео, можно. Пойдём, – Адриан открыл дверь в смежную комнату.

– Ты хотел что-то сказать? – спросил я. Он достал из стола продолговатый предмет, в который воткнул наушники.

– Я? – спросил он. – Нет. Ну-ка, одень, – он протянул мне наушники.

– Что это? – спросил я, надевая их.

Он нажал на кнопку, и в моей голове пронеслась сжатая мелодия. Не прошло и секунды. Вейлер жестом показал, чтобы я снимал наушники.

– Адриан, что это было?

– Защита, – улыбнулся он, сматывая провод.

– Защита от чего? – не понял я.

– От проникновения сюда, – он указал пальцем на свой лоб. – Довольно действенное средство.

– Посмотрим.

– Помнишь о нашей договорённости? – спросил он.

– О какой?

– На счёт Карен?

– Да, конечно. Ты с ней поговорил?

– Да. Она согласна. Правда, мне удалось её уговорить не сразу. Карен очень зла на вас с королём.

– Да, знаю, – покривился я. – Но не я же в этом виноват.

– Оба хороши. Ладно, иди.

– А где она?

– Сейчас посмотрим. Мы вышли из комнаты. Адриан стал искать её глазами на мониторах.

– Вон она! – я указал на один из экранов на стене. Лира прямо в пижаме разгуливала по аллее.– Во, даёт! – усмехнулся я. Она разговаривала с деревом, поглаживая рукой густые ветви.

– Так, где это? – Адриан прищурился. – А, пойдёшь по главной аллее и второй поворот налево.

– Ага, понял, – я развернулся и пошёл выполнять задание.

– Лео, – остановил меня Адриан.

– Что?

– Вот, возьми, – он протянул мне весёлую мягкую зверушку, ярко-красного цвета.

– Хм, хорошо придумал, – оценил я.

– Ей и прошлый наш подарок понравился, – улыбнулся он.

– Что значит наш, Адриан? Мой.

– Конечно, Лео.

– То-то же. Он закрыл за мной дверь.

Я вышел в сад и зашагал по дорожке. Гравий похрустывал под ногами. За вторым поворотом я нашёл девушку в пижаме. Она присела у клумбы и наслаждалась запахом цветов. Я спрятал игрушку за спину и попытался к ней подкрасться. Когда до неё оставалось шагов пять, она сказала, не поворачиваясь:

– От тебя шуму, как от трактора.

Она обернулась. Я наскочил на неё, вытянув игрушку перед собой. Она вскрикнула. Я рассмеялся.

– Кто это? – она стала разглаживать длинную красную шёрстку.

– Ты, кто же ещё! В хорошем расположении духа.

– Спасибо за комплимент, – она поднялась, убрала назад, заплетённые в косичку волосы и улыбнулась мне, – привет!

– Привет! Говорят, ты плохо спала.

– Я вообще не спала.

– Почему? – удивился я.

– Мне кажется, за мной следят. Искала в комнате жучки, не нашла. Но ощущение осталось.

– Это я прихожу и подглядываю за тобой в замочную скважину.

– Неужели? Как дела? – спросила она.

– Нормально. Отдыхаю.

– Как Меланда?

– Ну…как бы это правильно сказать?

– Скажи, как есть.

– Я после нашего вчерашнего разговора, решил ещё раз попробовать найти общий язык с принцессой. Вроде получилось. Только вот Меланда это увидела. Рыдает теперь.

– Не слишком ли ты экспериментируешь? – прищурилась она.

Я почувствовал почти неощутимое давление на лоб. Она пыталась понять, не вру ли я. Я даже не успел испугаться, что ей удастся уличить меня, как в моей голове зазвучала противная липкая мелодия, глупая до ужаса. Лира отпрянула.

– Что это за песня?

– Какая песня? – притворился я. – Ты что, опять лезешь ко мне в мысли? Она смутилась.

– Я хотела проверить, не врёшь ли ты.

– А что, мои слова для тебя ничего не значат?

– Просто не верится.

– Да, собственно ничего невероятного. Подумаешь! Что я, не могу понравиться принцессе?

– Мне это кажется маловероятным.

– Зачем же вы меня вообще брали на это задание?

– Не твоего ума дело.

– Как вежливо! – обиделся я. – Я тут стараюсь. Из кожи вон лезу, выполняю задание. А мог бы, между прочим, ничего не делать, пока ты болеешь. Да и вообще, сбежать от тебя. Ей стало стыдно.

– Ладно, Лео. Извини, я была не права.

– То-то же!

– Ты можешь не петь? – раздражённо спросила она.

– Нет. Не могу. А ты не лезь в мои мысли. Лучше скажи, что мне делать дальше.

– Мне надо подумать. Всё это не спроста.

– Что?

– Всё.

– Тебя никогда ничего не устраивает, – отмахнулся я. – Лучше пойдём назад. Скоро обед. И вообще, чего это ты в пижаме по парку расхаживаешь? Она покраснела.

– Да я на минутку вылезла. Цветы увидела.

– Понятно. Так, – я посмотрел по сторонам, – я тебя на минутку оставлю.

– Куда ты?

– У меня за тем кустиком есть маленькое дело, – не дожидаясь ответа, я скрылся в кустарнике.

Отыскав укромное место, я устроился в тени, под широкой свисающей ветвью цветущего дерева. Сделав своё чёрное дело, я уже поправлял брюки, как вдруг увидел, что по той же дорожке, на которой стояла Лира, занятая разглядыванием у себя на ладони листочков очередного дерева, шёл Томас в сопровождении Мероэ. Я выглянул из зарослей. Лира их не видела. Они её тоже. Я стоял дальше, поэтому решил не вмешиваться и предпочёл посмотреть, что будет. Интересно, это случайно не Адриан их сюда направил?

Когда Лира услышала их, она сразу нырнула в кусты. Мужчины обратили внимание на шум ветвей и поспешили посмотреть, что там такое. Я стоял в некотором отдалении и плохо различал слова, но в целом ход встречи можно описать так: шелест ветвей, король и министр с любопытством двигаются на звук и о, Йорин, находят в зарослях прекрасную незнакомку в пижаме. Пауза. Никто не знает, что сказать. Мужчины очарованы. Мероэ улыбается, а король распрямляется и прячет живот. Они представляются. Она отвечает. Выясняется, что она та самая девушка, которая чуть не разбилась в столкновении у ворот дворца. Мероэ сочувственно качает головой. Галантный король приглашает гостью отобедать с ним. Она пытается отказаться, но поддаётся уговорам и соглашается. Они раскланиваются и продолжают свой путь. Конец первого акта. По-моему, получилось довольно романтично. Я побежал к ней.

– Ну что?

– Ты почему так долго?

– Да я просто не стал подходить.

– Значит, ты их видел?

– Да. Что они сказали?

– Его величество пригласил меня на обед, – не без удовольствия сказала она.

– Поздравляю.

– Только что я там буду делать? Я ведь не принимаю пищу.

– Ну, ради такого случая отступи от своих правил.

– Нет, не буду.

– Тогда будешь глупо выглядеть.

– Тоже верно, – она отогнула ветвь. – Помоги мне выбраться.

– Зачем ты вообще туда залезла?

– Пряталась от них. Не могла же я стоять полуголая перед королём!

– Да? А мне казалось тебе без разницы.

– Ты шутишь?

– Передо мной ты вообще голая ходила.

– Это была ошибка. Я уже поняла это.

– Человеку свойственно ошибаться. Некоторые вообще постоянно совершают одни и те же ошибки.

– Но не я! – она зашагала по дорожке. – Ой! – она остановилась.

– Что случилось? – я взял её за локоть.

– У меня все вещи остались в отеле, – с ужасом проговорила она.

– Хм, а то платье?..

– Ты бы знал, что с ним стало! Что делать? – она прикрыла рукой рот.

– Давай, я съезжу в отель, да привезу тебе твои наряды, – предложил я.

– А ты успеешь?

– Конечно. Сколько времени осталось?

– Полчаса. Успеешь?

– Постараюсь.

– Только быстрее. И не теряйся. Я усмехнулся.

– Куда я от тебя денусь?