Текст книги "Принц из ниоткуда. Книга 2"

Автор книги: Леонид Андронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 39 страниц)

Глава 9.

Утро. 39 мая 987 года. Планета Марс. Вандея. Город Лаврион. Королевский дворец. Покои Лео Гонгурфа. И сам Лео Гонгурф собственной персоной. Я стою у окна и наблюдаю рассвет. Не спится, знаете ли.

Ещё бы! После таких-то разговоров! Когда вернулся, хотел сразу же бежать к Тому, но вовремя спохватился, что не знаю, где его опочивальня.

Если честно, я совсем не представляю, как можно одному человеку избавить две многомиллиардные планеты от войны.

Глава 10.

В девять утра мне принесли кофе. На этот раз я не стал нежиться в постели, почитывая газеты. И хоть сегодня передовицы всех газет Лавриона пестрели заголовками, сообщающими о кровавой драме в крупнейшей гостинице страны, я даже не обратил на это внимания. Я с нетерпением ждал завтрака.

В десять я бегом прибежал в столовую, чтобы поговорить с Томом. Там я встретил Карен. Она была одна.

– Что случилось? – не совсем дружелюбно спросила принцесса.

– Просто не спалось, где отец? – ответил я.

– Сейчас будет. Я сел и задумался.

– Ты сегодня какой-то странный, – заметила принцесса. Я деланно улыбнулся.

– Я просто безумно хочу спать и есть. Она пожала плечами.

– Не хочешь говорить, не говори.

Вошёл король. У него ночь была совсем не такая, как у меня, сразу видно. Опрятный, ухоженный, довольный жизнью.

– Доброе утро, – пробасил он.

– Доброе, – улыбнулась Карен. (Обида забыта?)

– Привет. Нам нужно поговорить… – начал, было, я.

– Давай после завтрака. Прекрасное утро! – он подошёл к раскрытому окну.

– Да, папа, чудесное, – отозвалась наследница.

Пришлось вымучивать этот завтрак. Ничего в горло не лезло. Наконец, когда закончилась эта пытка, Карен деликатно покинула нас, а я набросился на её отца.

– Сегодня я был у Раэванта. Он изменился в лице.

– Тише, – шёпотом приказал он. – Пойдём отсюда. Значит, это всё-таки ты! – продолжил он, когда мы вышли из столовой. – А я сомневался.

– Ты сразу знал?

– Такие встречи не бывают случайными, – кивнул он.

– Объясни мне ради бога, что происходит? – взмолился я.

– Разве Раэвант тебе не сказал?

– Какое-то спасение планеты, я ничего не понимаю.

– Да, Лео, всё именно так, – он положил мне руку на плечо, – ты избран.

– Ты серьёзно?

– Куда серьёзнее.

– Я всё ещё не могу поверить.

– Ну, в это и не так легко поверить. Однако тебе придётся свыкнуться с этой мыслью. С этого момента вся твоя жизнь будет посвящена этому. Я остановился.

– То есть как? Раэвант ничего об этом не говорил. Вся жизнь?

– Конечно.

– А я не хочу, Том! Почему-то меня никто не спросил, что я думаю по этому поводу?

– Ну, ну, успокойся. Тише!

– Том…

– Тихо, я сказал! Лео, ты не понимаешь, что тебе предстоит.

– Нет, – признался я.

– Твоя жизнь будет наполнена высшим смыслом.

– Том, о чём ты говоришь! Мне нужно совсем не это. Я обычный человек, меня интересуют простые, приземлённые вещи.

– Лео, – грозно прогудел он. – Это великое счастье.

– Том, кому нужно такое счастье?

– Ты просто ещё не понял этого.

– Да это и невозможно понять!

– Можно. Просто ты ещё не понял, что ничего нельзя изменить. Я схватился за волосы.

– Нет!

– Не вой! – скривился он. – Ведёшь себя как баба.

– Почему я?

– Чего ты боишься? Мы поможем тебе.

– Я не хочу.

– Лео, – сказал он спокойнее, – мы же тебя не на казнь отправляем. Чего ты так изводишься?

– Том, так я потеряю свободу.

– Дурачок! – захохотал он. – Да ты ещё просто не представляешь, в какой кабале был до этого!

– Не знаю, – сказал я спокойнее. – Может быть. Это, правда, неизбежно? Он ответил мне одними глазами.

– Меня могут убить?

– Убить, Лео, могут любого. В любой момент. И даже дома. Раэвант сказал, что тебе нужно делать?

– Пока только придти к нему ночью.

– Вот и иди. И слушайся его во всём. Он мудрый.

– Ему, правда, 700 лет?

– Больше.

– Ясно, – обречённо проговорил я. – Ладно, пойду я.

– Лео, – он остановил меня.

– Что?

– Никому не говори о том, что ты избран. Сейчас такое время, уж очень много спасителей развелось. Неровен час, в психушку угодишь. Понял?

– Понял.

– Через десять минут приедет Адриан. Он хочет с тобой поговорить. Он с жалостью посмотрел на меня.

– Пойдём, провожу.

Глава 11.

Пришёл Адриан и рассказал нам о Лире. Этот рассказ хоть как-то отвлёк меня. Их с Баррасом взяли на выходе из дворца. Видимо она всё-таки увидела, что король меня знает, и решила бежать. Она оказала сопротивление, Алекс вступился за неё. Пришлось применить силу. Сейчас она находится в одной из комнат дворца под присмотром медсестры и надёжной охраны. У неё вывих руки, не более. Ей вкололи снотворное, так что она пролежит без сознания до самого вечера.

– Ваше величество, – Адриан обратился к Тому, завершая доклад, – я жду ваших дальнейших указаний.

– Допросить её удалось?

– Нет. Пришлось парализовать и усыпить. Я усмехнулся. Том неодобрительно покосился на меня, я опустил глаза.

– Твои предложения? – спросил Том Вейлера.

– Поскольку нам важно понять какое задание она получила, я бы оставил её во дворце и посмотрел, что она будет предпринимать. Мы опешили.

– Как ты это себе представляешь? – удивлённо спросил король.

– А как быть с нами? – растерянно проговорил я.

– Адриан, это слишком сложно, – поморщился Том. – Нельзя просто просканировать ей мозг и узнать всё сразу?

– Нет, ваше величество.

– Почему? – вмешался я. – Мне на Земле проводили сканирование.

– К сожалению, наши технологии не настолько совершенны, земляне намного опередили нас в этом. У Лиры стоит защита и доступны только воспоминания после вчерашнего вечера.

– Взломать защиту можно? – спросил король.

– Это может повлечь за собой серьёзные психические расстройства.

– А каков процент вероятности? – спросил Том.

– Эй-эй! – возмутился я. – Мы ничего подобного делать не будем!

– Погоди, – отмахнулся король.

– Том, даже не думай! Он вскипел.

– А ну замолчи! Как ты смеешь говорить мне такое?!

– Ты себя послушай!

– Ты не допускаешь, что её могли подослать сюда, чтобы убить меня? – он хищно сузил глаза.

– Пока это только предположение, – мягко заметил Адриан.

– Но довольно вероятное, – Том резко повернулся к нему. – Убив меня, легко спровоцировать беспорядки в Вандее, а этим непременно воспользуется Блеворт и Титания сразу же нападёт на нас, – он хлопнул в ладоши. – И тогда можно беспрепятственно высаживать десант на Марс.

– Эту версию всё равно нужно проверить, – сказал Вейлер. – А причинять вред пойманному агенту я не вижу смысла. Лучше попытаться её перевербовать.

– Ну, не знаю, – Том отвернулся.

– Адриан прав, – поддержал я его. – Только я не понимаю, как мы ей объясним, почему мы остались во дворце и откуда я знаю Тома.

– Думаю, к обеду я смогу предложить безопасную легенду, – сказал Адриан.

– Всё это слишком сложно, – недовольно отозвался король. – И не решает нашей главной задачи.

– Тогда нужно оставить попытки использовать её, – сказал Вейлер. – Просто обменяем её на кого-нибудь из наших агентов.

– Мне кажется, вполне приемлемый вариант, – обрадовался король.

– Только вы никогда не узнаете, зачем ей нужно было попасть сюда, – заметил я. Они посмотрели друг на друга.

– Видишь ли, Лео, – обратился ко мне Том, – мы не можем устраивать здесь спектакли только потому, что тебе нравится эта девушка. Вейлер озадаченно посмотрел на меня. Я покраснел.

– Я не… – я не сумел высказать свою мысль. Мы помолчали.

– Ваше величество, – перебил меня министр, – посудите сами, какова должна быть цель миссии, если поставлена задача, выйти напрямую на главу государства? Томас серьёзно посмотрел на него.

– Продолжай.

– Даже чтобы убить короля, не нужно проникать во дворец. Достаточно знать маршрут перемещений и грамотно организовать покушение. Так?

– Согласен, – медленно кивнул Том.

– Лира же должна проникнуть во дворец. Для чего?

– Выкрасть какие-нибудь документы? – предположил я.

– Нет, – помотал головой король.

– Зачем Лео ставят задачу сблизиться с принцессой? – продолжил Адриан.

– Этого я вообще понять не могу, – признался Том.

– Зачем проникать в семью?

– Может у вас какие-нибудь тайны есть? – спросил я. Том тяжело посмотрел на меня.

– А может, чтобы узнавать какую-то информацию раньше всех, – я выдвинул новую версию.

– Личный контакт? – спросил Том.

– Я не знаю, ваше величество, – Адриан пожал плечами. – В любом случае, миссия не рядовая.

– Понятно. Теперь я понимаю, почему ты так настаиваешь.

– Значит, оставляем её? – обрадовался я.

– Да, – разочарованно ответил король.

– Но учти, – сказал я ему, – мне придётся ухаживать за Карен. Чтобы Лира ничего не заподозрила.

– Ухаживай за кем-нибудь другим, – скривился он.

– Я не буду ничего плохого…

– Нет, – как гильотиной отрезал он.

– Карен ведь может и не поддаваться, – неопределённо проговорил Вейлер. Король побагровел.

– Его величество категорически против, – пояснил я.

– Совсем?

– Совсем, – процедил монарх. Я в нерешительности посмотрел на Адриана. Он сдвинул брови.

– А если, – он поднял глаза на меня, – ты приударишь за Меландой?

– Зачем впутывать её в это? – проворчал король. – Она ещё совсем ребёнок.

– Но ведь она ничего не будет об этом знать, – отозвался министр. – Лео будет ей делать знаки внимания, разве плохо?

– У неё с недавних пор появился молодой человек, – сказал я. – Ей не до меня будет.

– Ну, подберём кого-нибудь. Здесь много девушек бывает, – министр не унывал.

– Постоянно? – спросил я. Вейлер закусил губу. Король покачал головой.

– Мы сами себя запутываем.

– А может, просто попросим Меланду помочь нам? – спросил я.

– Я могу поговорить с ней, – сказал Адриан.

– Если она увлечена, у тебя ничего не получится, – сказал Том. – Поверь мне, она на моих глазах выросла, я её знаю.

– Да от неё не много и потребуется, – сказал я, – думаешь, Лира хорошо разбирается в любовных отношениях? Она же всё равно следить за нами не будет. С Меландой можно встречаться разговаривать о кино, а Лире врать с три короба о наших чувствах.

– Если Лира что-то заподозрит, она обязательно проверит, – сказал Адриан.

– Значит надо не дать ей этого сделать, – сказал я. – Отвлекайте её как-нибудь.

– Как? – рассмеялся король. Лицо Адриана просветлело.

– А что, хорошая идея! Будем бить их же оружием! Пусть кто-нибудь из моих людей приударит за ней.

– Адриан, она в этих вопросах профан, – я покачал головой. – Может просто не получиться. А так-то мысль правильная, она девушка симпатичная, вполне естественно, что ей здесь может кто-то увлечься.

– Да не поверит она вам, – скептически проговорил Том. – Она клюнет только, если это будет какой-нибудь высокопоставленный человек.

– Правильно! Хорошая мысль, ваше величество! – обрадовался Вейлер. – Она только из профессионального интереса станет поддерживать контакт.

– Тебе и карты в руки, Адриан, – сказал я. – Ты же у нас главный по этой части.

– Я? Но я же женат, – испугался он.

– Надо, чтобы не женатый был, – сказал король. Мы с Вейлером покосились на него.

– Чего? – не понял он. Мы с Адрианом переглянулись. Каждый из нас подавил улыбку.

– Что вы улыбаетесь? – недоумевал король. Мы выразительно посмотрели на него. – Что? – на его лбу взбороздились морщины. – Я? Да вы в своём уме?

– А что? – сказал я. – Зато всем будет очень удобно. Мы все сможем общаться. Ты с Лирой, а я с тобой. И никаких проблем!

– Вот до чего договорились! – Томас бухнул ладони на колени.

– Вы должны признать, ваше величество, что это весьма оригинальная мысль, – осторожно начал Адриан.

– Адриан, ты соображаешь, что говоришь? – изумился король.

– По крайней мере, враг никогда бы не смог предугадать такой ход с нашей стороны.

– Да я не стану ничего делать! – король задохнулся от возмущения.

– Это же не по-настоящему, Том, – сказал я.

– И в интересах государственной безопасности, – поддакнул Адриан.

– Нет. Это слишком! – негодовал король. – Я после смерти жены до сих пор не могу отойти, сколько уж лет прошло, а тут вы со своей шпионкой!

– Том, это только игра, – настаивал я.

– Ваше величество, рискнуть стоит.

– Да у меня дочь почти такого же возраста!

– Том, Лира старше, не переживай, – успокоил я.

– Это обязательно просочится в газеты!

– Мы не допустим этого, – заверил Адриан.

– Поползут слухи.

– Пресечём.

– Нет. Я не могу.

– Том, это не страшно, – успокаивал я. – Зато мы всё узнаем.

– Нет. Я не могу при Карен.

– Может, мы её на лето куда-нибудь отправим? – я посмотрел на Вейлера.

– Да как ты смеешь! – взревел король. Но не убедительно.

– И вообще, – сказал я. – Лира Карен понравилась. Может, она примет её как мать? Том кинулся на меня. Адриан нас разнял.

– Всё, – сказал, нахмурившись, король. – Больше это не обсуждаем. Высылайте её из страны.

– Том, ну что ты упрямишься?

– Может быть, вы подумаете, ваше величество? – просящим голосом вторил мне Адриан.

– Откуда ты знаешь, что она понравилась Карен? – спросил Томас после минутного молчания.

– Она сама мне говорила. Ещё на Земле, – ответил я.

– Хорошо, я подумаю.

– Решайтесь сейчас, ваше величество, – настаивал Вейлер.

– Куда нам торопиться?

– У неё вечером действие снотворного заканчивается.

– Вколите ещё, ничего с ней не станет. Вейлер укоризненно посмотрел на него.

– Я сказал, подумаю, – Том посмотрел на него исподлобья.

– И сколько ты намерен думать? – спросил я.

– Не знаю.

– Может быть, вы всё-таки сегодня это решите? – спросил Адриан. Он смотрел в сторону.

– Да, ладно тебе. Знаешь, какое у неё тело! Король беспомощно посмотрел на меня. Адриан незаметно пнул меня.

– Ладно. Что мне делать? – смиренно спросил Том. Мы переглянулись.

– Ухаживать, Том, ты что!

– Я так давно этого не делал, – признался он. – Я вообще не знаю, как это делается.

– И не надо! Увидишь Лиру, сразу сообразишь.

Глава 12.

Вейлер вывел меня из кабинета Томаса. Мы прошли через приёмную мимо широкоплечего секретаря, которого я раньше не видел. Он проводил нас любопытным взглядом.

– Лео, – сказал Адриан. – У меня к тебе просьба.

– Неужели я могу тебе чем-то помочь? – удивился я.

– Можешь. Я хочу, чтобы ты подробно рассказал о том, что произошло в отеле моему человеку. Тебе не трудно будет это сделать?

– Могу, почему нет?

– Это полковник Аоба, – он подвёл меня к высокому крепкому человеку, который ждал нас у дверей приёмной.

– Здравствуйте, – поздоровался он.

– Добрый день, – я пожал его руку.

– Я вас оставляю, – Адриан пошёл по своим делам.

– Присядем? – предложил Аоба.

– Конечно.

– Лео, я знаю, что вам уже пришлось давать свидетельские показания…

– Меня Адриан предупредил. Я всё расскажу, – заверил его я. Мне даже было приятно помочь этому симпатичному человеку, тем более, подчинённому Адриана.

– Начните прямо с того момента, как вы заехали в отель, – попросил он.

– Хорошо, – я постарался ничего не опустить. Он внимательно слушал меня.

– Скажите, – спросил он, когда я закончил, – вы не обратили внимания, может быть, кто-то из присутствовавших вёл себя не совсем обычно? Вам ничего не бросилось в глаза? Может, что-нибудь показалось странным?

– Наверное, нет, – ответил я подумав. – Людей в тот момент было не так много, точнее почти не было. Он кивнул.

– А в остальном… – я пожал плечами, – ничего особенного. На убийство люди реагировали так, как я всегда и представлял. Всем было страшно. Мне только не понравилось, что человек из службы безопасности появился слишком поздно. Этот маньяк мог пол-отеля перерезать.

Аоба попросил меня рассказать, как мы познакомились с Баррасом и почему поехали именно в этот отель. Потом задал несколько уточняющих вопросов, поблагодарил, и мы попрощались.

После этого разговора я решил съездить, забрать вещи, но когда увидел в гараже вереницу блестящих красавцев, сразу передумал и решил покататься по городу. Осталось только спросить разрешения у короля. Я сбегал к нему, он распорядился выделить мне машину. Счастливый я вернулся в гараж. Мне выкатили маленькую словно клопик, почти игрушечную машинку. Я с тоской посмотрел на стильные дорогие аэромобили, стоящие в ряд и благородно поблёскивающие на солнце.

– А нельзя взять одну из них?

– Нет, – ответил мне работник гаража, – его величество распорядился выдать вам именно эту.

Я вздохнул, взял ключи и сел в машину. Поднялся и сделал круг над дворцом. Оринсель, окружённый со всех сторон кронами деревьев, едва белел среди их зелени. Вдали блестело злополучное озеро. Сзади меня догонял лимузин. Он быстро поравнялся со мной. Тонированное стекло опустилось, и я увидел лицо Адриана. Он сделал знак, чтобы я остановился. Я сбавил скорость.

– Чего?

Он что-то сказал. Я ничего не расслышал. Он стал делать ещё какие-то знаки, но мне всё равно было ничего не понятно. Наконец он махнул рукой, одновременно в чреве аэромобиля запиликал телефон. Я стал шарить по приборной доске. Открылся фонарь.

– Ну, наконец-то! – прокричал он.

– Я не могу его найти, – прокричал в ответ я.

– Он в бардачке.

Я протянул руку и раскрыл бардачок. Трель ви-фона усилилась. Я взял аппарат и нажал на кнопку под крышкой. Развернулся экран и я увидел лицо Адриана.

– Адриан, я нашёл, – сказал я. Он повернул голову. Теперь его лицо заполняло экран.

– Привет.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Нет. Я хотел сообщить тебе о ви-фоне. Инструкция в бардачке. Мало ли, вдруг не разберёшься. Я запрограммировал в аппарат наши номера. Мой и его величества.

– Спасибо.

– В общем, разберёшься. Возвращайся на этой же машине, – он выразительно посмотрел на меня.

– Ну а что я с ней сделаю? Он не отреагировал на мой вопрос.

– Она известна охране, так что тебя впустят без расспросов.

– Ясно.

– Увидимся, – связь прервалась.

Глава 13.

Преодолев невидимые границы территории дворца, мы разделились. Адриан полетел по делам, а я – куда глаза глядят. Глаза мои были устремлены в сторону центра города. Довольно быстро я добрался до него и совершил набег на парочку магазинов, чтобы, наконец, облачиться во что-нибудь приличное, а то ходить по городу в рубашке и брюках от фрака не совсем естественно, как вы сами понимаете.

Лаврион не произвёл на меня неизгладимого впечатления. После Гунбурга он смотрелся намного провинциальнее. Не чувствовалось того размаха, великолепия, которые я видел в столице землян. Более того, представления о купающихся в зелени кварталах марсианских городов быстро улетучились. Всё-таки сравнивать территорию королевского дворца и городские кварталы не совсем правильно. Я понял это довольно быстро. Определённо, растительность в Лаврионе есть, об этом свидетельствовали выглядывающие то тут, то там макушки деревьев, но говорить об изобилии я бы не стал. Ну и понятно, бьющих ввысь фонтанов на каждом перекрёстке здесь тоже не встретишь. Об этом красноречиво говорила цена на пол-литровую бутылку питьевой воды. По сравнению с одеждой она была более чем внушительная. В общем, больше чем на региональный центр Лаврион не тянул, хотя возможно я ошибаюсь, ведь для того, чтобы создать благоприятное, а главное объективное впечатление о городе, нужно пожить в нём достаточное количество времени или сразу совершить поездку по основным достопримечательностям с профессиональным экскурсоводом.

Стремящееся к зениту солнце довольно быстро заставило меня отказаться от грандиозных планов по изучению города. В любом случае, это не последняя вылазка, решил я. Потом разберёмся, что к чему. Я направил свой истребитель к зеленеющей полоске центрального парка, приземлился неподалёку и, взяв пару бутылочек безалкогольного пива местного производства, прогулочным шагом проследовал через ворота парка. Заплатив за вход приличную сумму, я стал бродить по аллеям, которые неизменно приводили к небольшому изогнутому пруду. Я с удовольствием отхлёбывал пиво и разглядывал редких прохожих. Отыскав свободную лавочку, я устроился у самой воды и стал наблюдать за игрой водомерок, скользящих по спокойной поверхности пруда. Надо мной свисали ветви тропических деревьев с густой полупрозрачной листвой. Вода отражала раскалённое до бела небо. Было приятно и легко. Я делал небольшие глотки и наслаждался текущим моментом. На противоположной стороне пруда интенсивно целовалась парочка студентов, ничего не замечая вокруг. Они так увлеклись, что я временами стал невольно вытягивать шею, чтобы лучше разглядеть, что там происходит. Но только события стали развиваться в самом животрепещущем направлении, мою идиллию нарушило появление с левой стороны потрёпанного субъекта в мятом костюме. Он шёл зыбкой походкой по направлению к моей скамейке. Я встретил его недружелюбным взглядом. Будет бой, в результате которого он трусливо покинет мою территорию. Но пока он об этом не знает.

Субъект добрался до моей скамейки и упёрся в её спинку обеими руками. Если я не ошибаюсь, сейчас последует обряд расставания с содержимым желудка.

– Э, любезный, – недовольно прикрикнул я.

Господин в костюме передумал хулиганить и, не услышав мой грозный окрик, сел на край скамейки как можно дальше от меня. Я изучал его строгим взглядом, раздумывая применять мне свою земную силу или нет. Приглядевшись, я уяснил, что передо мной не пьяница. Множество деталей говорили о том, что это приличный человек, оказавшийся в тяжёлом положении. Он был выбрит, костюм на нём был новый, хоть и изрядно помятый. Растрёпанная шевелюра, если очень хорошо представить, сохранила остатки причёски. Может быть, у него кто-то умер? Не может человек с такими аккуратными бакенбардами нажираться каждый день. Я сменил гнев на милость.

– Я знаю, это отвратительно, – проговорил он, слегка покачиваясь взад-вперёд.

– Бывает, – заметил я.

– Я вообще-то не пью, – признался он и повернулся ко мне. – Мне нельзя. Я посмотрел в его маслянистые глаза.

– Что-то случилось? – спросил я, понимая, что ему нужно выговориться. Он хмыкнул и плюнул в воду, распугав водомерок. Такие выходки интеллигентных людей особенно отвратительны.

– Случилось? Ничего! – он деланно рассмеялся. – Дела идут превосходно! Что со мной может случиться? Я же респектабельный учёный. У меня вышло четырнадцать книг на обеих планетах. Мне нечего бояться! – он прикрыл рукой глаза. Его мутило.

– Вы позволите? – я схватил его одной рукой за шиворот, а другой рукой за ремень брюк и окунул головой в воду.

Вытащив его из воды, я усадил его на скамейку. Эта процедура произвела на него целительное действие. Сначала он долго мотал головой, отряхивался, а потом откинул пряди длинных вьющихся волос и с благодарностью посмотрел на меня.

– Хотите пива? – предложил я.

– Нет, что вы? Мне нельзя, – ответил он и, отыскав во внутреннем кармане пиджака расчёску, стал причёсываться. – Простите меня за это безобразие, – сказал он.

– Без проблем, – я проводил взглядом удаляющуюся парочку. Он положил расчёску обратно и протянул мне мокрую руку.

– Арчибальд Вому. Доктор истории и ареографии. Профессор… – он осёкся, – бывший …профессор кафедры истории… – он не смог продолжить и отвернулся. Я пожал его руку.

– Так вот в чём дело! – с пониманием ответил я. Он повернулся ко мне.

– Вы в курсе?

– Я читал вашу статью. Это из-за неё?

– Думаю, да, – он тяжело вздохнул, – это ужасно. Вы не представляете, что за этим последовало.

– Насколько я понял, ваши взгляды чересчур смелы…

– Да. Они не по вкусу некоторым в Академии Наук, – горестно заметил он.

– Значит, вас вышибли с кафедры…

– Да, да, – он повернулся ко мне, – Именно! Вышибли, это верно сказано! – и грустно добавил, – под конец семестра.

– Странно, – сказал я. – Всё это происходило где-то в Кидонии, а здесь такая реакция, будто мы находимся там.

– Кидония наш традиционный союзник, – ответил он. – Критиковать руководство Кидонии, то же самое, что критиковать наше.

– А что, наш король тоже не любит критики? – усмехнулся я. Он поднял голову.

– В каких-то вопросах, да, – он серьёзно посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло недоверие.

– А что вы так стесняетесь это открыто признавать? – с улыбкой спросил я. – Я ведь ему этого не скажу. Или здесь на такие темы не принято разговаривать с незнакомцами?

– Вы знаете, – настороженно ответил он. – Я так до конца ещё не определился в этом вопросе. Как и многие из моих друзей.

– Так ведь столько лет прошло, – с усмешкой заметил я.

– А вопросы остаются.

– Ясно.

– У вас странный акцент. Вы не вандеянин? Я рассмеялся.

– Просто долго жил за границей.

– Понимаю.

– Что послужило предлогом? – спросил я.

– Это грязная история. Мне не хотелось бы о ней говорить.

– Извините, что причинил вам боль, – сконфузился я.

– Я не расслышал вашего имени.

– Лео. Лео Гонгурф.

– Вы….

– Человек неопределённых занятий, – усмехнулся я. – Но интересуюсь историей.

– Действительно? – удивился он.

– Почему бы и нет. Например, меня очень заинтересовала ваша идея о марсианской цивилизации, – я сделал очередной глоток. – Скажите, когда по вашим оценкам погибла последняя доисторическая цивилизация?

– Неужели это кому-то интересно? – польщено воскликнул профессор.

– Мне, например, очень.

– Минимум, 60 тысяч лет назад, – серьёзно ответил он, поправив непослушные волосы.

– Так много? – удивился я.

– Вообще, Лео, честно вам признаюсь, мои выводы недостаточно обоснованы. Вся беда в том, что очевидных доказательств материальной культуры, существовавшей в такой далёкой древности нет. А всё, что есть, подвергается сомнениям. Причём не без оснований.

– Почему?

– В первую очередь, из-за разницы в датировке находок. С ней происходит настоящая чертовщина. Представляете, возраст некоторых образцов определяется нами в три тысячи лет, а других, найденных там же – в семь.

– Погодите, а…

– Минуточку, Лео, я договорю. Я понимаю, что вас сразу же смутила разница в цифрах. Дело в том, что можно объяснить существование цивилизации 60 тысяч лет назад, но совершенно невозможно понять, каким образом она могла существовать семь тысяч лет назад и позже.

– Почему?

– Чтобы это объяснить, нужно углубиться в совсем другой предмет – планетологию.

– Профессор, не сочтите за навязчивость мой интерес. Мне действительно не безразлична ваша теория. Так что давайте углубляться хоть в какой предмет, я постараюсь понять.

– Вы серьёзно?

– Конечно! Неужели так мало людей интересуются древними цивилизациями?

– Любопытных хватает, но всё же…

– Расскажите, если вам не трудно, – попросил я.

– Хорошо. Тогда всё по порядку. Но, учтите, я могу проговорить долго, – предупредил он.

– Надеюсь, вы не скучный рассказчик? – улыбнулся я.

– Буду стараться, – он тоже ответил улыбкой.

– Я никуда не тороплюсь. Он без жеманства начал рассказ.

– Толчком послужили первые находки, обнаруженные в ходе обыкновенной студенческой экскурсии в северо-восточной части каньона.

– Какого? – спросил я. Он сдвинул брови.

– Мелас.

– А где это?

– Здесь. Лаврион построен в его центральной части, – ответил Вому.

– Понятно. Он коротко посмотрел на меня и продолжил:

– Нами, совершенно случайно, были обнаружены странные холмы в одном из пригородов Хорфа. Я предположил, что под ними могут скрываться развалины небольшого поселения. Мы сделали несколько снимков и обсудили их на заседании кафедры, а через месяц решили приступить к раскопкам. Это было очень удобно, у студентов как раз начиналась летняя практика. Я кивнул.

– Это было два с половиной года назад. За год работы мы расчистили от песка площадь размером 25х30 метров. Я старался делать всё как можно быстрее, потому что знал, что всегда может что-нибудь случиться. Тем более, что, прознав про раскопки, газеты подняли шум.

– Вы нашли что-нибудь? – спросил я.

– Мы нашли поселение, которое датировали 100-150 годом нашей эры. Это период начала колонизации. Но здания были построены не в характерной для того периода манере. Особенно удивил материал. Здания были сложены из камня. Тогда это ещё не практиковалось. Подобная практика распространилась после Первой Межпланетной Войны. Я решил продолжать, предполагая, что поселение лишь один из нескольких культурных слоёв, самый верхний. Вообще, для такой работы требуются годы, но ситуация складывалась неблагоприятно. С одной стороны – чрезмерное внимание общественности, постоянно подогреваемое прессой, а с другой – скепсис со стороны местных властей и кривотолки в Академии Наук. Тем не менее, как я и рассчитывал, ниже оказались более ранние культурные слои, но вот с датировкой мы никак не могли определиться. Нижний строительный горизонт, сравнивая с возрастом пород, характерных для этой местности, можно было датировать чуть ли не седьмым тысячелетием до нашей эры. По земному исчислению, естественно. В науке все временные отрезки указываются в земных годах, – пояснил он, увидев непонимание на моём лице. – Чтобы не возникало путаницы.

– Ага, – кивнул я.

– Впоследствии радиоуглеродный метод подтвердил эту датировку. Я был в совершенной прострации. Мало того, что я не мог представить никакого рационального объяснения этому факту, ведь в это время ни один человек не ступал на поверхность Марса, в довершение всего меня обвинили в шарлатанстве.

– Но вы то здесь причём? Если они не верили, взяли бы, да и проверили.

– Я нашёл единственное возможное объяснение – сейсмическая активность. В результате подвижек коры некоторые неустойчивые участки могли опуститься вместе с постройками. Опереться на данные исторических наблюдений за сейсмической активностью я не мог, поскольку они были уничтожены в ходе межпланетных войн. Я обратился к ареологам, но, к сожалению, вразумительного ответа от них так и не получил.

– Так.

– Постепенно, я стал приходить к мысли об обитаемости планеты. Однако в этот период Марс не мог быть обитаем.

– Почему?

– Чтобы объяснить это, нам надо вернуться в начало нашего разговора. Может быть вы не знаете, но у планеты Марс довольно значительная прецессия оси. Она колеблется в пределах от 35? до 15?, относительно среднего значения 25,2?.

– Э, профессор, постойте, – перебил его я. – Давайте говорить человеческим языком. Я ничего не понял из того, что вы мне сейчас сказали.

– Хорошо, я постараюсь…. Представьте себе глобус.

– Представил.

– Ось, на которой он вертится, представляете?

– Хорошо представляю, – кивнул я.

– Она наклонена, так? – для наглядности он показал наклон рукой.

– Вроде бы.

– Наклонена она на определённый угол. У Земли он равен примерно 23,5?, а у Марса он меняется.

– Почему?

– А вот это самое интересное. У Земли есть Луна – массивный спутник, который удерживает ось планеты от колебаний. На самом деле у Земли ось колеблется, но это колебание очень незначительно. В пределах 1?.

– Из-за Луны? – уточнил я.

– Совершенно верно. У Марса тоже есть спутники – Фобос и Деймос. Но из-за малой массы ни один из них не может выполнять такую же роль, как Луна у Земли. Именно поэтому марсианская ось колеблется в таком широком диапазоне.

– Ясно. Это я понял.

– Теперь рассмотрим это колебание. Что интересно, при максимальном наклонении оси, а нынешнее значение довольно близко к нему, климат на планете становится пригодным для существования жизни во всех её проявлениях, а при минимальном – жизнь на планете невозможна. В первом случае на планету попадает на 60% больше солнечных лучей, чем при втором. Он остановился.