Текст книги "Принц из ниоткуда. Книга 2"

Автор книги: Леонид Андронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

Глава 6.

Впервые я почувствовал себя шишкой. К Вому я летел на правительственном лимузине с кортежем. Ощущения, я вам скажу! В разгар дня по центральной улице с мигалками! Этого дня я никогда не забуду.

Дом профессора находился на севере города. Он жил в многоэтажке в приличном районе. После того как охрана проверила здание, вошёл я. Вому был несказанно удивлён моим визитом. Особенно, если учесть, что я забыл предупредить его о нём.

– Добрый день, профессор, – я радостно улыбнулся, без приглашения проходя в квартиру. Он отступил.

– Здравствуйте, – он беспомощно наблюдал, как я захлопываю дверь перед носом своих телохранителей.

– Боюсь, профессор, вы меня не узнаёте, – я прошёл уверенным шагом через холл и остановился посреди гостиной. Он засеменил за мной.

– Признаться…

– Но мы с вами знакомы, – я осматривал стены комнаты, увешанные картинами и залитые солнцем, – какие у вас большие окна, профессор. Он что-то промямлил в ответ, растирая пальцами лоб.

– Мы с вами познакомились совсем недавно. Позавчера днём около пруда в городском парке. Вому остолбенел.

– Это вы? – выдавил он.

– Да, меня зовут Лео Гонгурф. Вспомнили?

– Да, только тогда я не запомнил вашего имени, – смущённо ответил он.

– Не беда. Вам звонили сегодня из министерства образования?

– Из университета, – в его глазах был священный ужас. – Сегодня утром.

– Хорошо, – я заложил руки за спину. – Это очень хорошо.

– Они сказали, что я восстановлен. Что произошло недоразумение…

– Верно. Это ведь и было недоразумение, не так ли?

– В общем-то… Какое это сейчас имеет значение? – усмехнулся он.

– И правильно. Что было, то прошло. Разрешите, я присяду.

– Как вам будет угодно.

– Спасибо, – я сел в низкое кресло и вытянул ноги. Вому стоял передо мной совершенно растерянный.

– Профессор, – позвал его я. – Да, очнитесь же вы! К вам же не Йорин спустился с небес. Он натянуто улыбнулся.

– Арчибальд, прошу вас, сядьте. Я пришёл к вам по делу.

– Хотите выпить? – вдруг спросил он.

– Нет, спасибо.

– Ага, – он бегал глазами. – Извините, я так потрясён. Никак не могу собраться с мыслями.

– Тогда может вам нужно выпить?

– Нет, что вы! Мне нельзя. Я не буду. Хотя не мешало бы, – он сконфуженно рассмеялся.

– Ну, от одной рюмки ещё никто не умирал. Если вы будете, я с радостью составлю вам компанию, – сказал я. Он с готовностью поднялся.

– Коньяк?

– Коньяк!

– Одну минуту. Через несколько минут мы грели в руках бокалы из тонкого стекла.

– Сейчас легче? – спросил я.

– Значительно.

– Профессор, я хочу, чтобы вы поняли, теперь никто не будет вмешиваться в вашу работу. Всё нормализовалось. Всё окончилось. Начинается новая, интересная жизнь… новый этап.

– Ещё бы! – он посмотрел мне в глаза. – Лео, скажите, кто вы? Я не знаю, кому я обязан этим.

– Во-первых, вы ничем и никому не обязаны, – ответил я.

– И всё же. Кто вы, Лео? Признаюсь, я подумал тогда, что, говоря о помощи, вы просто хотели утешить меня.

– Тогда я не представлял, что смогу вам помочь, – признался я. – Но как только появилась возможность, я это сделал.

– Вы всемогущи, Лео.

– Отнюдь. Просто я уверен, что вы сможете помочь мне в одном деле. Он внимательно посмотрел на меня.

– Значит всё-таки помощь небескорыстная?

– Да нет, почему же. Я бы в любом случае вам помог, – ответил я. – Но с недавних пор помощь требуется и мне. И я хочу, чтобы помогали мне вы. Потому что именно вы сможете сделать то, что никто не сможет сделать.

– Я заинтригован, – он поставил бокал на столик и встал. – Что я должен сделать?

– Повторяю, вы не должны. Но уверен, моё предложение будет вам интересно. Я собираюсь отправиться в экспедицию.

– На поиски сокровищ? – улыбнулся он.

– Нематериальных. Я хочу найти послание Йорина, адресованное спасителю.

– Что, что? – он словно птица вытянул вперёд шею и встревожено посмотрел на меня.

– Послание Йорина, – спокойно повторил я. Он вернулся на место и сложил руки в замок.

– Почему именно я?

– Мне нужен руководитель экспедиции свободный от догм.

– А вы вообще… представляете, насколько реалистична эта затея? – спросил он.

– Более чем.

– Но, простите, я не понимаю, зачем понадобилось вам найти то, чего в принципе нет?

– Я уверен, что есть, – простодушно ответил я.

– Хорошо, допустим это так. Вам оно зачем? Вы спаситель? Я чуть было не сказал «да», но вовремя одумался.

– Я бы не хотел распространяться о том, зачем оно мне. Он наморщил лоб и посмотрел перед собой.

– Я могу отказаться? – спросил он.

– Можете, – ответил я. – Но хотелось бы поработать вместе. Он внимательно изучал меня.

– Вы не лжёте, – вдруг сказал он. Я рассмеялся.

– А зачем?

– Но в то же время, вы не говорите, зачем вам оно.

– Согласитесь, что я имею право на это, – усмехнулся я.

– Да, конечно. Вы знаете, Лео, я буду с вами откровенен.

– Пожалуйста, – я прикоснулся губами к бокалу и запустил внутрь ароматную струйку. Тепло пробежало по груди. Я втянул в себя прохладный воздух. – Прекрасный коньяк!

– Меня настораживает эта ситуация, – продолжил он. – Я не знаю вас и не знаю, чего вы хотите. Поэтому я вынужден…

– Погодите, – перебил его я. – Не произносите это слово. Вы единственный знакомый мне профессор истории. Вы мне симпатичны. Поэтому, мне не хочется, чтобы мы вот так расстались. Я отвечу на ваши вопросы, но не на все. Есть вещи, о которых я не могу говорить, поймите меня правильно.

– Ну, хорошо. Это связанно с чем-то незаконным?

– Нет, что вы! – хохотнул я. – Ни в коем случае! Более того, экспедиция организуется двором. Разве вам об этом не сказали?

– Нет, – он ещё больше насторожился. – Я правильно вас расслышал, экспедицию организует двор? Я утвердительно кивнул.

– Я уполномочен его величеством всё подготовить, организовать, собрать людей и так далее. Он помассировал виски.

– Что? – спросил я.

– Бред какой-то!

– Почему?

– Я не могу в это поверить.

– Ну а что такого! Я ведь не сказал вам, что у вашей бабушки под кроватью нашли миллион мелкими купюрами. Король поручил мне организовать поиски послания. Я порекомендовал вас на место научного руководителя. Всё!

– Но это нереально! Его просто не существует! Хотя…

– Ага! Стоит немножко подумать, и это уже не кажется неосуществимым, – улыбнулся я.

– Не знаю, – он помотал головой.

– Вому, будьте прагматичнее. Финансирование, поддержка короля, никаких преград со стороны властей и Академии Наук. Любые документы, которые понадобятся нам, будут доступны, любое оборудование, которое будет нужно экспедиции, будет куплено. Что ещё надо учёному?!

– Искушаете меня, молодой человек? – он поднял глаза.

– Я? – я хлопнул себя в грудь. – Скорее уговариваю. А вы жеманитесь.

– Мы будем ограничены по срокам?

– И да, и нет.

– Поясните, пожалуйста.

– Да, потому что время не ждёт, а нет, потому что устанавливать какие-то сроки на поиски такой вещи бессмысленно.

– Верно, – согласился он.

– Ну, так как? По рукам?

– Я должен подумать, – ответил он.

– Тогда несите бутылку, пока вы думаете, я выпью ещё.

– Но я не собирался отвечать сегодня.

– Профессор, я не могу ждать. В ближайшие дни нужно наметить маршрут экспедиции, набрать людей и отправляться в путь.

– Прямо так?

– Конечно! Он встал и стал нервно ходить по комнате.

– Я даже не представляю с чего начать.

– Если вы согласитесь, я подкину вам мысль, – пообещал я. Он остановился и посмотрел на меня.

– А может прямо сейчас?

– Если это повлияет на ваше решение, пожалуйста. Он, не мигая, смотрел на меня.

– Предположим, что Йорин оставил послание для спасителя. Как мы знаем, никаких его записей до нас не дошло. Да и кто его знает, сохранились бы они? Всё-таки войны, время. Поэтому я на месте Йорина оставил бы послание в том виде, которое бы прошло через века и прекрасно сохранилось.

– Да, – кивнул Вому. – А что неподвластно времени?

– Надо подумать.

– Ландшафты, топографические названия, исполинские сооружения… – начал перечислять он.

– Пирамиды? – подмигнул я.

– Может быть.

– Нужно проехать по всем местам, где бывал Йорин, и поискать такие объекты, – сказал я.

– А что, это вариант. Но учтите, Йорин много где бывал. Маршрут может выйти за пределы Вандеи.

– Мы можем поехать хоть куда, только не в Титанию. Пророк там бывал?

– По-моему в Нихворе. Но это нужно уточнить.

– Уточните? – спросил я, хитро посмотрев на него. Он задумался.

– Можно попробовать составить карту…

– Арчибальд, – позвал я.

– Да, – он поднял глаза. Я с улыбкой посмотрел на него.

– Вы уже с головой окунулись в проект? Он смущённо улыбнулся.

– Вы правы, проект очень интересный.

– Значит, вы согласны?

– Да, – неуверенно ответил он. – Скорее да, чем нет.

– Ура! Теперь нас двое. Помощники вам понадобятся? Он посмотрел на меня с улыбкой.

– Да, конечно.

– Король обещал выделить нам военного историка.

– Замечательно. Такой человек нам очень пригодится.

– Я думаю, вам нужно будет составить список необходимого оборудования, транспортных средств и прочего.

– Хорошо, я подготовлю.

– Подбор людей так же берите на себя. Только, если можно, показывайте их мне.

– Я не против.

– Сколько нам будет нужно специалистов?

– Человек десять, не больше. Рабочих, если понадобится, будем нанимать на месте. Но я ещё над этим подумаю.

– Хорошо. Запишите мой номер. Можете звонить в любое время. Завтра я готов обсуждать первые мысли.

– Созвонимся.

– Тогда, до встречи, – я протянул ему руку.

– Всего наилучшего.

Глава 7.

Я позвонил королю, и мы договорились пообедать вместе. На этот раз не во дворце, король предпочёл уютный ресторан в центре. Почему-то раньше я думал, что короли едят только во дворцах.

– Как прошла встреча с Вому? – спросил он.

– Нормально. Он готов работать.

– Ещё бы! На его месте никто не стал бы ломаться.

– Как у тебя дела? – спросил я.

– Голова болит. Душно было на встрече с генералами.

– Ты с генералами встречался?

– Ездил в Генштаб.

– Готовишься к войне?

– Как выяснилось, ещё готовлюсь. А надеялся, что готов, – он недовольно покачал головой.

– Сложно управлять страной? Он кисло посмотрел на меня.

– Подшутить надо мной решил?

– Почему? Мне искренне интересно. Переживаю за тебя.

– А.

– На границе неприятности?

– Нет пока, – нехотя ответил он.

– Думаешь, будут?

– Раэвант не станет обманывать. Ты к Кохеру собирался, поедешь?

– Поеду. Часов в шесть, наверное. Такой плотный график, – я покачал головой. – Сплошные встречи.

– А, на мой взгляд, у тебя куча свободного времени.

– Шутишь?

– Нет. Я посмотрел на него. Он и, правда, не шутил.

– Мне теперь всегда так с мигалками ездить?

– Положение обязывает.

– А без них нельзя?

– Не нравится?

– Я стесняюсь.

– Ты? Стесняешься? Вот это да! Кто бы сказал, я бы не поверил.

– Да, ладно тебе. Мне приятно, конечно, но не всегда же так ездить.

– Сейчас без этого нельзя. Тебе нужна охрана.

– А как я буду с Кохером разговаривать?

– Да как обычно. Будь естественнее. Не дави на него своим положением. И если он тебе сообщит что-то новое, обязательно позвони мне.

– Ладно, – согласился я.

– Послезавтра вечером я улетаю в Фонтану, не теряй меня. Об этом никто знать не будет, и ты не распространяйся. Приеду на следующий день вечером. Если получится. Пока тебя загружать не буду. Занимайся экспедицией и готовь материалы по операции в Эо.

– Хорошо.

– Ну, вот и всё, ты доел?

– Да, спасибо.

– Тогда я пошёл, – он положил салфетку на стол.

– Подожди, ты видел Лиру? Том с усмешкой посмотрел на меня.

– И ты ещё сватал её мне! Ведь первый же прирежешь меня из ревности. Я густо покраснел.

– Да ладно тебе.

– Я не знаю, что там задумал Раэвант. Но я считаю, что ты на неё слишком много отвлекаешься.

– Лучше бы я тебя не спрашивал.

– Ладно, ладно, не обижайся. Я её не видел после того, как отвёл к Раэванту.

– Интересно, зачем она ему понадобилась?

– Ревнуешь к старику? – подмигнул он.

– Что это на тебя весёлость напала? Весь обед просидел как мухомор и вдруг, на тебе!

– Ну-ка тихо! – шикнул он. – Будешь себя плохо вести, не благословлю.

– Иди, куда шёл.

– Пока.

Я проводил его взглядом. Как трудно, наверное, быть королём. Разве он может с кем-нибудь кроме меня так поговорить, пошутить? Вряд ли. И я ещё думал о короне!

Глава 8.

Честно говоря, я соскучился. Не надо смеяться. Я итак чувствую себя по-идиотски, особенно, после того, как Томас надо мной поиздевался. Лира – единственная девушка, по отношению к которой у меня возникли какие-то чувства. Карен оказалась права. Женщины, и правда, в этом больше разбираются. Но это, конечно, не любовь. Никто не заваливает Лиру цветами и не горлопанит серенады под окном. Стихов я не пишу, и очень хорошо. Она просто нравится мне. Очень нравится. Ну, вы понимаете, о чём я. Это не похоть, скорее наоборот, такое чистое влечение. Нет. Не нравится мне это слово. Желание? Желание. И нежность. Да, иногда я чувствую нежность. Но помимо этого я ощущаю по отношению к ней какую-то привязанность. Такую тёплую, дружескую. Так ведь может быть? И хотеть, и быть друзьями. Хотя неизвестно, чувствует ли она что-нибудь подобное. Фу, неловко как-то! Так, давайте-ка, выкиньте из головы всё, что я сейчас наговорил. Забудьте! Ничего этого не было! Всё чисто и ясно. Я плотно пообедал, выпил хорошего вина. Еду в Оринсель. Вокруг меня куча охраны. Всё хорошо. Всё.

Глава 9.

Лимузин стал снижаться. Деревья вокруг трепетали от ветра. В зеркале пруда отражалось раскалённое небо. Здания дворца от солнечного света слепили глаза. Мы опустились на заднем дворе. Я зашёл в помещение. Здесь было значительно прохладнее. Я поспешил переодеться – облачился в лёгкую рубашку с коротким рукавом и белые брюки. Пошёл в сад. Можно было не сомневаться, Лира где-то там.

Так и оказалось. Она сидела на скамейке в самом дальнем углу парка в зарослях какого-то цветущего кустарника. Она гладила пышные розовые цветки и задумчиво смотрела перед собой. Я решил на этот раз её не пугать, подошёл и сел рядом.

– Привет, – она поздоровалась первой.

– Привет. Как дела? Она пожала плечами и не ответила.

– Я не мешаю? – спросил я.

– Нет, – она покачала головой и смешно закусила губу.

– Что-то случилось?

Она подняла брови и опять ничего не ответила. Я решил не форсировать события и наблюдал за движением её длинных ресниц. Она изменилась. Как будто вокруг неё рухнула стена. Она стала маленькой и беззащитной. Мне захотелось прижать её к себе, но я бы ни за что не решился.

– Лира – позвал я. – Очнись! Она молчала.

– Лира! Ты как во сне.

– А я итак как во сне, – тихо проговорила она. – Это всё сон. Я испугался. Что с ней сделал Раэвант?

– Ты в порядке? Она молчала.

– Лира! Не молчи.

– Что? – она повернула голову.

– Что-нибудь случилось?

– Случилось. Ещё как случилось.

– Я могу как-то помочь? Она усмехнулась.

– Вряд ли. Я не знал, что делать.

– Хочешь, чтобы я ушёл?

– Всё равно.

Я попал в тупик. Что делать дальше? Уходить? Не хочу. Оставаться? А смысл? Мимо проехал садовник на маленьком электромобиле. Я проводил его взглядом. Посмотрел на Лиру, она почему-то улыбалась.

– Чему ты радуешься? – спросил я.

– Я вдруг поняла, что садовник это профессия для мудрых.

– Странно. Раньше я тоже самое думал о дворниках. Она удивилась.

– Почему?

– Не знаю, есть в их работе что-то философское.

– Знаешь, а я бы хотела стать садовником. Выращивать цветы.

– Серьёзно?

– Да.

– Тогда, я бы стал дворником и приходил бы к тебе в гости. Ужас! И это говорит советник короля!

– А я бы поила тебя чаем.

– С пирогом!

– А пирог с чем? Я задумался.

– С вишней. Или абрикосами. Слушай! – я повернулся к ней. – Ты же не пьёшь чай.

– Не пью.

– А пила когда-нибудь?

– Нет.

– А хочешь попробовать?

– Не знаю. Наверное.

– С мёдом! Пойдём на кухню, – я взял её за руку.

Она поднялась. Я с облегчением вздохнул – по шее мне никто не дал. На кухне никого не было. Я с трудом отыскал какую-то женщину, имеющую отношение к приготовлению пищи. Я попросил её сделать нам чай.

Лира была сама не своя. Постоянно о чём-то думала и смотрела в одну точку. Я с нетерпением ждал, когда принесут чай. Так хотелось её оживить. Наконец, принесли две чашки и чайничек с зелёным чаем. Рядом поставили хлебцы и мёд.

– Попробуй, пожалуйста. Я очень хочу, чтобы тебе понравилось. Я намазал мёдом кусочек хлеба и протянул ей.

– Какой он прозрачный! – улыбнулась она.

– Красиво?

– Как янтарь, – она с интересом смотрела на него.

– Ты знаешь, что его вырабатывают пчёлы? – спросил я.

– Естественно.

– Хотя я тут пчёл не видел…

– А я видела. Один раз. Их здесь мало.

– В Оринселе или вообще на Марсе?

– На Марсе. Говорят плохо приживаются.

– Откуда ты знаешь?

– Адриан сказал, – она повернула кусок так, чтобы с него не капнул мёд.

– Попробуй. Она осторожно откусила и зажмурила глаза.

– Ну что? – осторожно спросил я.

– Он такой… – она подбирала слово, – сладкий. Я улыбнулся.

– Ну… и тебе нравится?

– Не знаю.

Она открыла глаза и рассмеялась. Это был чистый, почти детский смех. Она посмотрела мне в глаза и, перестав смеяться, сказала:

– У тебя какое-то странное чувство. Я отвёл глаза.

– Почему ты стыдишься? Оно светлое… Мне стало жарко.

– Не будем об этом, – попросил я.

– Хорошо, – она с шумом отхлебнула чай. – Что? Я что-то делаю не так? Я улыбнулся.

– Ну… это можно делать тише.

– Я попробую, – она снова швыркнула. – Горячий! Я засмеялся.

– Что тут смешного?

– Смешная ты. Вот и смеюсь. Она отставила чашку.

– Он мне не нравится.

– Чего ты обижаешься?

– Не смейся надо мной, – она отвернулась.

– Хорошо, больше не буду. Она не отвечала.

– Лира!

– Я обиделась.

– Перестань. Поехали, покатаемся по городу.

– Не хочу.

– Я не знал, что ты такая капризная. Она показала мне язык.

– Лира, я тебя не узнаю. Что с тобой произошло?

– Неважно, – она снова стала прежней. И очень жаль.

– Ты пойдёшь кататься?

– А какую ты преследуешь цель?

– Никакую. Просто прокатимся.

– Поехали, – согласилась она.

Глава 10.

Я чувствовал себя необычно. Как будто пригласил её на свидание. Странно, в этот раз мы даже не спорили, кто сядет за руль. Она глядела по сторонам с отсутствующим видом, но я точно знал, что она раз и навсегда изменилась. Что-то внутри у неё треснуло, и было видно, что она оттаивает. Я был рад этому. Первые минуты полёта мы молчали. Конечно, у меня на языке вертелся вопрос, что ей сказал Раэвант, но я боялся его задавать, потому что не знал, как она отреагирует.

Я гнал по улицам с бешеной скоростью. Мы взлетали под самые небеса и носились мимо крыш небоскрёбов. Мне было очень легко и радостно. Лира тоже изредка улыбалась. Когда я завис в воздухе на высоте, с которой был виден весь город как на ладони, Лира воскликнула:

– Смотри, видно уступы каньона.

– Где? – я уставился в ту сторону, куда она показывала.

– Не видишь?

– Нет.

– Да вон же!

– Где? Я не вижу! Она махнула рукой.

– Ладно, неважно.

– Неужели ты так хорошо видишь? – удивился я.

– Нет, я тебя обманываю. Давай спустимся куда-нибудь в тень.

– Поехали в парк. Там очень красиво.

Она согласилась. По пути туда я купил немного пива, чтобы скрасить наш отдых. Мы сели на ту лавочку, где я впервые встретил Вому. Это место ей явно понравилось. На противоположном берегу бегали дети. Она с интересом наблюдала за ними.

– Знала бы ты, какую картину я наблюдал здесь в прошлый раз, – сказал я, поднося бутылку к губам. Она покосилась на меня.

– То же самое ты как-то проделывал со мной в своих мыслях. Я замер.

– Да?

– Я влепила тебе за это пощёчину.

– Я не специально, – поспешно ответил я.

– Расскажи это кому-нибудь другому.

– А что плохого? – пробормотал про себя я.

– Пей своё пиво и не мешай мне наслаждаться природой.

– Подумаешь! Она снова стала с улыбкой смотреть на резвящихся карапузов.

– Интересно, могла бы я стать матерью? – вдруг сказала она.

– Насколько я понимаю, моё мнение вас не интересует.

– А что ты можешь сказать хорошего?

– Ничего. Что тут скажешь?

– Это почему?

– Сама посуди, какая ты мать? – я сделал большой глоток, но не очень удачно. Поперхнулся и закашлялся. Она покачала головой.

– Вот тебя в роли отца, точно представить трудно. Я достал носовой платок и вытер губы.

– Допустим, я это отдельная история. Но ты на себя то посмотри. Никакой ребёнок с тобой не выживет. Ты забьёшь его до смерти.

– Глупости! Зачем мне это нужно?

– А разве ты себя контролируешь? Посмотри. У тебя же случаются непроизвольные вспышки гнева. За любое слово ты готова меня в порошок стереть.

– Я ещё долго держусь, – ответила она. – Любая другая давно прибила бы тебя за твои шуточки.

– Между прочим, нормальные девушки на меня иначе реагируют, – ответил я с превосходством.

– Это как же? Плюются?

– Лира, ты зануда.

– Ага, – она отмахнулась от меня, как от мухи.

– Самая настоящая.

– Вот, кто из нас зануда, так это ты. Да ещё какой!

– А что, тебе раньше об этом никто не говорил?

– О чём? Что я зануда?

– Да.

– Нет. Ты единственный.

– Жалели тебя. Она резко повернулась ко мне.

– Вот, – я показал на неё. – Неконтролируемые вспышки гнева.

– Убью тебя!

– Что и требовалось доказать! Клиническая форма.

– О, Гунн! Что мне сделать, чтобы ты отстал? – взмолилась она.

– Надо измениться самой.

– Как?

– Очень просто. Ты сразу станешь приятным человеком. А главное, спокойным человеком. Только как, я говорить не буду.

– Это почему? – прищурилась она.

– Ты опять меня побьёшь .– А если не побью?

– Так я тебе и поверил!

– А если я пообещаю. Я недоверчиво посмотрел на неё.

– С трудом верится.

– Тебе что, моего слова мало?

– Горький опыт заставляет меня переспрашивать.

– Хватит тянуть резину, говори.

– Тебе не хватает любви, Лира. Как и многим женщинам на этом свете, – сказал я с интонацией доктора. Она жалостливо посмотрела на меня.

– Ничего оригинального я и не ожидала.

– Разве это не правда?

– Лео, это чушь.

– Любовь это чушь? Ты уверена? Ты точно знаешь, что это такое?

– А ты знаешь? – выпалила она. – Кто знает?

– Карен. Я слышал, она влюблена. Меланда в курсе. Она каждый день проливает слёзы по Вертиклюю. Даже король, и тот до сих пор любит свою жену, – я с превосходством посмотрел на неё. – Тебе этого мало?

– У всех субъективное восприятие.

– Ещё бы! А может, в этом то и вся прелесть! В конце концов, в озьми и полюби сама. Проверишь.

– Интересно, как?

– Ну, уж не знаю. Для этого хотя бы объект нужен. Выбери себе мужчину, потренируйся. На худой конец, я могу поучаствовать в эксперименте.

– Ну, это действительно только на худой конец. Я приложился к бутылке.

– Не обольщайся, – усмехнулся я, – с твоим характером желающих особо не найдётся.

– Какой ты всё-таки болтун!

– А ты всё-таки зануда.

– Красивая зануда!

– Кто это сказал?

– Ты только что так подумал, – она хитро посмотрела на меня.

– Тебе померещилось. Выдаёшь желаемое за действительное. Это характерно для женщин.

– Ты опять заслужил, чтобы я тебя ударила.

– Но не ударишь.

– Почему? Я осторожно поставил бутылку рядом.

– Потому что я тебя задушу! – шутливо прокричал я и стал протягивать к ней руки.

– А я тебя сейчас запросто искупаю.

– Попробуй.

Мы померялись силами. Я встретил мощный отпор. Но обманным движением схватил её за горло. Она попыталась вырваться и опрокинула меня на землю.

– Ах, так! – я извернулся и перевернул её вниз, под себя.

– Думаешь, я сдамся, – прошипела она.

– Конечно! – я навалился на неё, но вдруг потерял над собой контроль и внезапно её поцеловал.

Что дальше произошло, я понял не сразу. Только когда выбирался из воды, увешанный как гирляндами водорослями, кое-как сообразил, как она умудрилась это сделать. Кто сказал, что она мне нравится, дурак!