Текст книги "Водоворот"

Автор книги: Ларри Бонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 61 страниц)

Президент ЮАР кивком указал на телефон правительственной связи в углу.

– И после этого одно мое слово и пф-ф-ф, – он щелкнул пальцами, – проклятому Западу вместе с коммунистами останется только любоваться на то, как бесценные плоды их побед полетят псу под хвост.

Де Вет сделал над собой усилие. Он был обязан еще раз, пока не поздно, попытаться хоть как-то вразумить своего лидера.

– Господин президент, как известно, американские самолеты с авианосцев атакуют силы кубинцев, следующие по дороге № 1. Не попробовать ли нам заключить сепаратный мир… – Он осекся, увидев, как Форстер побагровел от ярости.

– Никак не ожидал от вас таких изменнических речей, генерал де Вет, – его тон был уничтожающим. – Вы прекрасно знаете, что у меня есть офицеры, которые были бы более чем счастливы занять ваше место.

Вдруг что-то загромыхало, ударяясь о дверь, которая в прямом смысле слова зашаталась от резких, сильных щелчков. Услышав этот звук, де Вет застыл в ужасе. Пули? Здесь?

В зал вломились какие-то люди в изорванной, запачканной кровью форме южноафриканской армии, с автоматами, направленными на маленькую группу людей, беспомощно сбившихся вокруг Форстера.

– Всем стоять! Не двигаться! Руки вверх! Быстро!

Один из офицеров, адъютантов Форстера схватил было телефонную трубку, но тут же лишился жизни, изрешеченный несколькими очередями. В небольшом зале грохот пальбы был ужасающим, оглушительным. То, что осталось от адъютанта, шлепнулось на пол.

Боже. Растопырив пальцы, де Вет поднял руки ладонями вперед. Все, кто стоял вокруг стола с картой, последовали его примеру. Все, кроме одного – Карла Форстера.

Заметив, что президент возится с застежкой кобуры, генерал конвульсивно отшатнулся, по-прежнему стараясь держать руки как можно выше.

– Недоумок! Ты что, не видишь, что мы проиграли?

Солдаты врезались в кучку сановников, выдернули из нее Форстера и грубо швырнули его на стол. Плотного сложения капрал заломил ему руки за спину и защелкнул у него на запястьях полицейские наручники. Остальные пинками выстроили членов Совета вдоль выщербленной пулями стены.

Де Вет чувствовал, как у него трясутся колени. Неужели их всех расстреляют на месте? Он прикрыл глаза, а когда снова открыл их, перед ним стоял человек с нашивками капитана.

– Где министр правопорядка?

Несколько мгновений генерал лишь изумленно хлопал глазами. Это был Генрик Крюгер. А кто же тогда остальные?

Крюгер снял автомат с предохранителя.

– Я задал вам вопрос… генерал.

– В своем кабинете наверху! – де Вет облизал вдруг пересохшие губы. – Клянусь вам. Он наверху!

Крюгер презрительно отвернулся и заговорил по-английски с коренастым темноволосым мужчиной в погонах сержанта:

– Полковник, мне нужна группа автоматчиков. Ван дер Хейден у себя в кабинете.

Тот кивнул:

– Вы получите их. Коллинз! Бери своих ребят и отправляйтесь с подполковником.

Де Вет переводил взгляд с одного на другого. Полковник? В форме сержанта? Причем, судя по выговору, американский полковник. Он судорожно сглотнул, пытаясь подавить внезапный позыв к рвоте.

Двое солдат поставили Форстера на ноги, поддерживая его под локти. Лицо его стало пепельно-серым, он весь трясся. За какие-то секунды из единовластного правителя президент ЮАР превратился в жалкого, затравленного пленника.

КАБИНЕТ МИНИСТРА ПРАВОПОРЯДКА

Мариус ван дер Хейден даже не удивился, когда вышибли дверь его кабинета. Он слышал автоматный огонь, гремевший по Юнион-Билдингс в течение нескольких минут. Все попытки дозвониться до министерства обороны или до его личной охраны закончились неудачей. Кто бы ни были эти люди, они имели в Претории сообщников, которые отключили телефонную связь.

Равно бесплодными оказались бы и попытки к бегству. На газоне под окнами кабинета уже валялось несколько тел. Ван дер Хейден мрачно улыбнулся, оглядывая свои короткие ножки и толстый живот. Нет, далеко ему не убежать.

Стало быть, у него оставался единственный достойный выход. Единственный. Отчего он и ждал, сидя за столом с заряженным браунингом в руке. Ждал тех, кто сейчас появится в дверях.

– Мариус?

Голос застал его врасплох. Крюгер? Генрик Крюгер? Он покачал головой. Нет, не может быть. Он промолчал.

– Мариус, я вхожу. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось, поэтому прошу, не делай глупостей, понимаешь?

К ван дер Хейдену вернулся дар речи.

– Входи, Генрик. Но потихоньку, ладно?

Крюгер возник на пороге, держа в руках автомат.

За его спиной маячили другие люди.

– Я пришел арестовать тебя, Мариус.

– Арестовать? А на чьей ты стороне? – ван дер Хейден по-прежнему прятал пистолет под столом.

Крюгер печально улыбнулся.

– Я с американцами и англичанами, старый дружище. И с теми, кто восстал против незаконного правительства.

– Низко же ты пал. Для африканера с твоей родословной у тебя странная компания.

– Возможно, – Крюгер все еще держал автомат дулом вниз. – Я видел твою дочь, Мариус.

Ван дер Хейден сохранил непроницаемое выражение лица. Он слышал американские пропагандистские передачи и в глубине души благодарил Бога за благополучное избавление дочери. Публично он, конечно же, проклял ее, чтобы отвести подозрения Форстера.

– У нее все в порядке?

– Да… – Крюгер, по-видимому, готов был сказать что-то еще, но вдруг остановился. – Сдайся мне, и ты сам в этом убедишься.

На краткое мгновение ван дер Хейден ослабил хватку на рукоятке пистолета. Это был бы бесценный подарок судьбы. Снова увидеть дочь, пусть даже после стольких слов и поступков, которые вбили клин между ними…

Он снова выпрямился. Он не мог сдаться. Его имя, имя заключенного, всегда будет упоминаться рядом с ее именем. Это ляжет на нее несмываемым пятном. Нет, лучше уж лежать в сырой земле и чтобы о тебе все забыли.

С усталым, измученным выражением на лице Мариус ван дер Хейден поднял глаза на собеседника.

– Прости, Генрик, но я не могу. Ты меня понимаешь?

Крюгер медленно кивнул, тоже помрачнев и будто в одно мгновение став старше своих лет.

– Понимаю.

– И ты расскажешь ей, что я… – ван дер Хейден осекся.

– Да.

– Спасибо, друг, – министр правопорядка ЮАР поднял браунинг и медленно нацелил его в грудь Крюгера. – Тогда я заявляю тебе, что отказываюсь сдаться.

Крюгер стоял неподвижно, его автомат все так же был направлен в пол.

Ван дер Хейден вздохнул. Несмотря ни на что, его старый друг, тот, кого он надеялся увидеть своим зятем, был неспособен застрелить человека, которого некогда уважал. Что ж, быть по сему, тогда они умрут вместе.

Палец ван дер Хейдена на курке напрягся… и тут министр почувствовал, как несколькими сокрушительными ударами его сбросило со стула куда-то назад. Ему показалось, что он очень долго смотрит в потолок, удивляясь, что вот его застрелили, а совсем не больно. Потом он умер.

Генрик Крюгер вздохнул и отвернулся от тела старика.

Стоящий рядом сержант Коллинз медленно опустил автомат.

– Простите, мистер Крюгер. Правда, простите. Я не хотел его убивать. Но он бы вас прикончил.

Крюгер грустно кивнул:

– Не волнуйтесь об этом, сержант. Он этого и хотел.

ШТУРМОВОЙ ОТРЯД «КВАНТУМ»

Полковник Роберт О'Коннелл затаился у окна первого этажа. Возле него лежал связист. Антенну тот выставил в окно.

– «Рентген-Тигр-Один», говорит «Квантум-Один». Есть касание. Повторяю, касание. Прием.

Слово «касание» означало, что они захватили Форстера и готовы к эвакуации. Что бы дальше ни произошло, приказ заразить шахты уже никогда не будет отдан. О'Коннелл понимал, что эта новость с быстротой молнии облетит мир. В Вашингтоне узнают об этом через минуту, и начнется настоящее ликование.

Впрочем, О'Коннеллу и его людям все равно не худо было бы выбраться из Претории живыми.

Вдруг до него донесся трескучий от эфирных помех голос:

– «Квантум-Один», вас понял. Расчетное время прибытия транспорта – через пять минут. Доложите обстановку в зоне посадки. Прием.

Внезапно пулеметная очередь разнесла оконную раму у них над головами, обдав О'Коннелла дождем крошечных щепок и мраморной пыли. Он нажал на клапан микрофона:

– В зоне высадки жарко, «Рентген-Тигр». Совсем херово. Взвод противника в саду примерно в пятидесяти метрах к северу.

– Вас понял, – голос пропал, потом снова пробился в эфир. – Машины в воздухе. Расчетное время прибытия – через три минуты.

– Понял, конец связи, – О'Коннелл сунул микрофон связисту и по-пластунски отполз от окна. Крюгер и Прайс сидели на корточках возле пленников. – Здесь все в порядке?

– В полном, – по лицу Прайса пробежала мимолетная улыбка. – Я сказал этой сволочи, если кто из них хотя бы глазом моргнет не ко времени, тут же пристрелю. Похоже, они уразумели, что так оно и будет.

О'Коннелл ухмыльнулся в ответ и оглядел безмолвный ряд фигур, распростертых на мраморном полу. Кроме Форстера, руки у всех были скручены серебристым проводом, а рты заткнуты кляпом. Дешево и сердито, подумал он. Все военное и политическое руководство ЮАР, аккуратнейшим образом упакованное.

По залу разнеслось эхо новых залпов. Снаружи африканеры определенно взялись за них всерьез.

Он посмотрел на часы. Еще минута. Он повернулся к Крюгеру и Прайсу:

– Поднимайте их, пусть собираются идти. За нами прилетят в любой момент.

Они кивнули и двинулись вдоль ряда пленников, рывком ставя их на ноги. Большинство все еще пребывало в состоянии шока. Это хорошо. Будет легче управляться с ними по пути назад, при условии, если они доживут до отправки.

О'Коннелл опять подобрался к окну. На горизонте уже можно было различить черные точки, которые все увеличивались, приближаясь к Юнион-Билдингс.

– «Квантум-Один», говорит «Красный-Вождь-Один». Мы на месте. Обозначьте дымовым сигналом место, где вы находитесь.

Не хухры-мухры, подумал О'Коннелл. Даже находясь внутри комплекса, он уже расслышал быстро приближающийся стук нескольких винтов. Вырвав чеку, полковник швырнул гранату через открытое окно на газон. Почти сразу вверх начали подниматься, закручиваясь, кольца лилового дыма.

– Вижу фиолетовый дым, «Квантум-Один».

– Подтверждаю фиолетовый, – отозвался О'Коннелл.

– Приземляюсь.

Он обернулся к своим людям, столпившимся в коридоре:

– Вертолеты подходят! Приготовиться бежать, и побыстрее!

Над деревьями в дальнем конце ботанического сада Юнион-Билдингс возникли силуэты двух «Апачей Эй-Эйч-64».Ненадолго оба исчезли в облаках дыма и огненной вспышке, после того, как выпустили 2,75-дюймовые ракеты в наводнивших сад африканеров. Окрестности содрогались от взрывов, которые сметали деревья, кусты, а с ними и людей. Прерывистое жужжание, напоминавшее звук пилы, возвестило о том, что открыли огонь установленные под брюхом вертолетов 30-миллиметровые скорострельные автоматические пушки, каждая из которых выплевывала по шестьсот снарядов в минуту.

Прежде чем дым начал рассеиваться, показались еще машины – длинная вереница из десяти «Ю-Эйч-60-Блэк Хоуков»,начавших по одному приземляться на газон.

О'Коннелл выпрямился.

– Крюгер! Прайс! Первую десятку! Выводите их!

Пятеро «рейнджеров» и спецназовцев поволокли пятерых связанных пленников – среди них были де Вет и Форстер – вытолкнули их из дверей и впихнули в первый вертолет. «Блэк Хоук»тут же поднялся в воздух и пошел носом к земле, чтобы набрать скорость, как только вырвется на открытое пространство.

Вторая машина тоже приземлилась точно, как часы, и подождала, пока на борт поднимется очередная партия пленных и солдат. Винты рассекали воздух.

Погрузка за погрузкой. Вертолет за вертолетом. Когда настала очередь пятого или шестого, уцелевшие африканеры из тех, что засели в Юнион-Билдингс, стали вести прицельный огонь по американским и британским солдатам, бежавшим к «Блэк Хоукам».За полшага до благополучного исхода операции люди гибли или получали ранения. Таких было немного, но они все же были.

О'Коннелл с горечью наблюдал за происходящим. Он ничего не мог поделать. Оружие вертолетов нельзя было применить, не уничтожив при этом сотни, а то и тысячи штатских служащих, затаившихся в кабинетах внутри правительственного комплекса. Ведь лишь в очень немногих из этих окон действительно сидят снайперы. А ракеты и автоматические пушки не давали достаточной точности поражения цели, чтобы расправиться исключительно с негодяями, и ни с кем больше.

– Полковник! Вот она! Последняя наша птичка! – прокричал ему в ухо Прайс, указывая назад. За исключением восьми «рейнджеров» и спецназовцев в коридоре никого не осталось.

– Действительно, – О'Коннелл поднялся и зашагал к двери. Его пальцы стиснули автомат. Теперь – пора.

Последний «Блэк Хоук»снизился и приземлился буквально в нескольких метрах от выхода.

Ну же! Полковник и его люди выскочили наружу и понеслись, низко пригибаясь, к машине. Прямо впереди себя он увидел вспышку: пуля попала в мостовую и куда-то срикошетила. Черт!

Бежавший перед ним солдат вдруг что-то пробормотал и рухнул наземь. О'Коннелл и Прайс подхватили его под руки и наполовину поволокли, наполовину повели к ожидавшему их вертолету. Экипаж в бронежилетах и шлемах с защитными очками помог им забраться внутрь.

«Блэк Хоук»оторвался от земли и помчался над крышами Претории на юг.

МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, ПРЕТОРИЯ

Бригадный генерал Денейс Кутзи смотрел в окно, следя за тем, как крохотные черные пятнышки, уносившие Крюгера, отряд коммандос и Карла Форстера, тают вдали. Бог ты мой, до чего же хорошо сработано, думал он, глядя, как ветер рассеивает последние струйки грязно-серого дыма над Юнион-Билдингс.

Он развернулся на своем крутящемся кресле и снял телефонную трубку.

– Полковник Дурне, говорит Кутзи. Они закончили. Немедленно приступайте к выполнению плана «Валькирия». Да, именно так. Немедленно.

Повесив трубку, он опять посмотрел в окно. Через час, по всему городу рассредоточатся подразделения под командованием офицеров, которые сыты по горло безумным режимом Форстера. Через два часа большинство фанатиков из ныне лишившегося лидера АДС и отрядов «Брандвага» либо погибнут, либо окажутся за решеткой. К ночи Денейс Кутзи возглавит единственное жизнеспособное правительство, которое возьмет власть на маленькой территории, оставшейся от прежней ЮАР.

А еще он надеялся, что рассвет одиннадцатого января застанет его в разгаре переговоров с генерал-лейтенантом Джерри Крейгом – он сделает все, чтобы спасти остатки национальной гордости и суверенитета своего народа.

Глава 41
СВЕРШИЛОСЬ

10 ЯНВАРЯ, ВАРМБАД

Воздушные атаки продолжались и ночью. Американские летчики видели в темноте лучше, чем его люди. Мало того, что потери среди кубинских солдат постоянно росли – под непрерывными ударами у них не было времени не только на сон, но и хотя бы на то, чтобы мало-мальски прийти в себя после дневных налетов.

Было около полуночи. С захода солнца генерал Антонио Вега в течение многих часов инспектировал подразделения, собирал информацию, отдавал приказы и успокаивал встревоженный личный состав. Ветераны, десятки раз выдерживавшие удары южноафриканской авиации, оказались не готовы противостоять интенсивности и мощи американских атак.

Если четыре «Миража»несли на борту около тонны бомб, то четыре «интрудера»сбрасывали в четыре-пять раз больше, а перед ними успевали сделать свое дело «хорнеты»с противорадарными ракетами и кассетными бомбами. Они наносили удар по его зенитным средствам, и только после этого уступали место загруженным под завязку штурмовикам.

Первые штурмовики появлялись на заре и продолжали атаковать в течение всего дня, заходя парами, четверками, а однажды и целой эскадрильей, так что его тщательно подготовленное наступление потихоньку сходило на нет. Как раз сейчас он собирался подбодрить солдат и выяснить, остались ли у них силы идти дальше.

Следующую остановку Вега должен был сделать у одной из своих зенитных батарей. В темноте, с потушенными фарами, при тусклом свете месяца, казалось, только его водитель и мог отыскать дорогу в кромешной тьме и благополучно доставить его к месту назначения.

Батарея была развернута на открытом пространстве в пятистах метрах к востоку от города. Благодаря этому ничто не мешало ее орудиям вести прицельный огонь, и в то же время они находились на некотором удалении от других, более заметных целей.

Заранее о приезде Веги не сообщалось, и он почти успел уже выбраться из «газика»,когда навстречу ему вышел одинокий часовой с автоматом наперевес. Он окликнул генерала и тут же узнав его, позвал начальника караула. Козырнув в ответ часовому, Вега двинулся дальше, прислушиваясь к голосам, передававшим друг другу новость о его прибытии.

Меньше чем через минуту подбежал приземистый, с крючковатым носом, капитан и отдал честь, остановившись в нескольких метрах поодаль.

– Капитан Рудольфо Морона, командир 2-й батареи. Добро пожаловать, товарищ генерал.

Вега заметил скользнувшую по лицу капитана ироническую улыбку, но подавил в себе желание сделать ему выговор за нахальство. Похоже было, что капитан знает свое дело.

– Доложите обстановку, капитан.

– Четыре орудия из шести в порядке, пятое ремонтируется. В ближайшие полчаса его ремонт будет закончен. Шестое восстановить не удастся.

– А радар? – спросил генерал. Морона покачал головой:

– Дохлый номер, товарищ генерал. – Он указал рукой: – Сюда, пожалуйста. Посмотрите сами.

Вдвоем они подошли к радару, установленному на батарее, которая состояла из шести 57-миллиметровых пушек «С-60»,надежных орудий, обеспечивающих прикрытие от нападения с малой и средней высоты. Правда, все они были не самой последней модификации, буксируемые грузовиками и небронированные. Расположенные в круг орудия были соединены кабелем с управляющим радаром « СОН-9»,известным в НАТО как «Флэп Уил».

С виду радар был незамысловат: квадратный вагончик с маленькой параболической антенной на крыше. Он тоже уже устарел, прослужив добрых двадцать лет.

Подойдя ближе, Вега разглядел в лунном свете очертания установки, которая выглядела вроде бы неповрежденной. Но подойдя ближе, генерал увидел, что ее стены изрешечены осколками, а тарелка антенны пробита в нескольких местах.

Морона осветил красным карманным фонариком стену вагончика – в ней было несколько десятков больших пробоин.

– Сзади на крыше – та же картина, – докладывал Морона. – В нас попала противорадарная ракета. Она разорвалась в воздухе, метрах в двадцати или тридцати над нами. Один солдат заметил огненную полоску – промелькнула так быстро, что и заметить-то толком не успел. Все только услышали вууш-буум, и радар осыпало вот этим.

Капитан протянул Веге горсть металлических осколков. Они были кубической формы, некоторые деформировались от удара.

– Этим была начинена боеголовка. После попадания они усеяли все вокруг, а в вагончике мы нашли их больше пятидесяти… и весь расчет, – Морона помолчал.

– В результате той атаки, товарищ генерал, я потерял пять человек убитыми и семерых ранеными. Мы пытаемся наладить дублирующую оптическую систему, и даже если бы у меня были запчасти для ремонта радара, я бы не торопился его включать. Мы просто-напросто вызвали бы на себя другую такую ракету.

Вега покачал головой. Это был опасный подход. Пусть в словах Мороны есть доля правды, но он признавал превосходство противника, что никогда не могло понравиться генералу. И все-таки этот парень знал свое дело. Сегодня на счету 2-й батареи было два американских самолета, один из них был сбит как раз во время той ракетной атаки.

– Капитан, мне понятно ваше нежелание…

Его слова потонули в пронзительном завывании сирены, и оба тотчас поняли, о чем она предупреждает. Приближается новый воздушный налет.

– Генерал! – крикнул Морона. – Вам придется вернуться на командный пункт.

Вега мотнул головой и тоже повысил голос:

– По нему снова могут нанести удар.

– Его уже бомбили, мы его перенесли, но потом его снова бомбили.

– Я останусь здесь.

– Тогда в штабной окоп, товарищ генерал! – властно прокричал, чуть ли не скомандовал Морона, что, впрочем, было единственным разумным решением. Оба они устремились к траншее; капитан показывал Веге путь.

Рядом бежали другие: орудийные расчеты занимали свои места, связисты подключили и опробовали телефонную сеть. Вега видел, как поднялись и повернулись вокруг своей оси стволы орудий: наводчики проверяли механизмы.

Они добрались до штабного окопа, прямоугольной ямы глубиной немногим более шести футов. Когда Морона спрыгнул вниз, телефонист прокричал ему:

– По меньшей мере восемь самолетов с востока!

Обычно в таком сообщении указывались еще высота и скорость полета, но Вега подозревал, что переданные данные основывались на аудио– и визуальном наблюдении. Передвижной радар воздушного поиска тоже был уничтожен, и поэтому они лишились информации не только об атакующих машинах, но и расчетном времени налета. Самолеты могут появиться в любой момент, подумал Вега.

Морона надел наушники, что-то выслушал и приказал в микрофон:

– Высота заградительного огня – сто метров. – Подняв к глазам бинокль он начал всматриваться в ночное небо, стараясь уловить очертания приближающихся штурмовиков.

Не отрываясь от бинокля, он опять заговорил с Вегой:

– Без радаров мы не можем прицельно бить по отдельным машинам, тем более ночью. Все, что нам доступно – вести рассеянный огонь на правильно выбранной высоте, чтобы самолеты были вынуждены прорываться через наш заслон.

– А почему всего сто метров? – спросил Вега.

– Потому что американские пилоты любят заходить низко, но ниже ста метров не летают.

Продолжая оглядывать небо, капитан внезапно указал на юго-восток:

– Трассирующие снаряды! Наземные войска начали обстрел самолетов! – Нажав на клапан микрофона, Морона приказал: – Центральный сектор на один-три-пять. Начать заградительный огонь!

Через полсекунды заговорили четыре исправных орудия батареи, наполняя воздух грохотом пальбы. Помимо грома орудий Вега различал то и дело возобновлявшееся жужжание приводов и пощелкивание, с которым из стволов выскакивали пустые гильзы. В короткие мгновения относительной тишины между залпами слышались обрывки приказов: орудия поспешно перезаряжали.

«С– 60»производит семьдесят выстрелов в минуту. Казалось, четыре пушки извергают в небо поток снарядов, которые в полете начинали светиться и как бы увеличиваться в размерах. В нескольких сотнях метров над землей и примерно в километре от позиций батареи, огненные линии сходились, образуя подобие орнамента из светящихся полос, которые в идеале должны были пересечься с курсом полета самолетов. В подобной ситуации, даже ведя прицельный огонь, необходимо было израсходовать тысячи снарядов на одно попадание. Веге оставалось лишь наблюдать и надеяться.

– Сколько у вас снарядов? – крикнул он Мороне.

– Больше двухсот на каждое орудие, – ответил тот. Морона так низко наклонялся в сторону батареи, словно непрерывные залпы поднимали сильный встречный ветер. Эх, если бы у них были все шесть орудий, вместо четырех, и радар впридачу, подумал Вега, но тут же понял нелепость подобных сожалений. Его удел – факты, суровая действительность войны.

Сквозь лай орудий прорезался пронзительный вой, и генерал уловил на юго-востоке движение угловатых теней, скользивших слева направо. Они шли низко, и на фоне лунного неба проступали только их силуэты. Было сложно определить тип самолетов, но напрашивалась мысль, что это «интрудеры»или «хорнеты».Создавалось впечатление, что они надвигаются довольно медленно, хотя их скорость, несомненно, была не меньше тысячи километров в час.

Они должны были преодолеть заградительный огонь, и по некоторым из светящихся нитей прошла волна: зенитчики пытались попасть в ведущий самолет. По мере приближения штурмовиков стремительность их полета на глазах нарастала, и наконец они промелькнули над головой, так что Вега даже не успел ни сосчитать их, ни понять, что на сей раз является их целью.

– Ложись! – кто-то сгреб его в охапку и грубо бросил на дно окопа. Он было запротестовал, но сверху грянул оглушительный гром, прокатившийся прямо над их укрытием. Затем раздался еще более громкий взрыв. Растянувшись на земляном полу, генерал услышал, как вокруг со щелканием сыпятся осколки. В блиндаже заклубилось удушливое облако пыли. Что-то обожгло левую ногу Веги.

Помотав головой, чтобы прийти в себя, он взглянул на Морону. Тот встретился с ним глазами.

– Я увидел, как они заходят с севера, пока мы стреляли по передовой группе. Их было два, и летели они прямиком на нас. – Капитан помолчал и кивнул на край окопа: – Думаю, они сбросили на батарею кассетную бомбу.

Генерал стал подниматься, но вдруг снова сел. Левая нога не слушалась его. Он вообще не мог ей двигать.

Морона склонился над ним и, бросив взгляд на ногу, закричал:

– Генерал ранен!

Вегу интересовало, какой урон понесла батарея, и он настаивал, чтобы ему помогли встать, но тут появился врач и начал разрезать штанину, чтобы осмотреть рану. Генерал попытался ему помочь, но у него вдруг закружилась голова. Когда он наклонился вперед, желая увидеть рану, все поплыло у него перед глазами, и больше он ничего не помнил.

11 ЯНВАРЯ, ВАРМБАД, ШТАБ ВЕГИ

Третий и пока последний командный пункт разместился в неприметном торговом ряду на одной из улочек города. Поскольку связь теперь осуществлялась через посыльных и с помощью полевого телефона, здесь не было присущей подобным местам суеты и шума. Ни радиоперехвата, ни поиска целей. Осуществлять свои функции стало гораздо труднее, но они, по крайней мере, продолжали свое дело.

По праву командующего Вега выбрал под личный кабинет маленькую книжную лавку. Устроившись в мягком кресле в полулежачем положении с поднятой на подушки ногой он чувствовал бы себя неловко – если бы не испытывал пульсирующей, неутихающей боли.

– Русские обещают заменить наши зенитные орудия и доставить новые ракеты для укрепления нашей противовоздушной обороны, – Суарес протянул телекс Веге.

Тот потянулся было за листком, но затем вяло отмахнулся.

– Полковник, вы представляете, сколько надо ракет класса «земля-воздух»,чтобы обеспечить надежное прикрытие от двух авианосцев? А кто обеспечит нам инструкторов, которые обучили бы наш личный состав обращаться с оружием? – генерал понурил голову. – Конечно, это нам не помешает, но дополнительно к средствам ПВО просите дымовые машины и побольше макетов.

Суарес с улыбкой закивал:

– Так мы убьем сразу двух зайцев: подкинем им лишние мишени и введем южноафриканцев и американцев в заблуждение относительно нашей реальной боевой мощи.

Вега тоже улыбнулся, но покачал головой:

– Я бы предпочел, чтобы и те, и другие считали нас слабее, а не сильнее, чем мы есть на самом деле. Совершенно ясно, что ЮАР стягивает против нас все оставшиеся силы. Каковы наши потери на сегодняшнее утро?

– Уничтожено около десяти процентов бронетехники, еще десять повреждено, но может быть отремонтировано, особенно если выпотрошить те машины, которые уже не восстановить. По подразделениям поддержки цифры вдвое выше: больше всего пострадали артиллерия и ПВО.

Вега помрачнел и кивнул, вспомнив 2-ю батарею. Сейчас в ней оставалось лишь два орудия. Кроме того, во время вчерашнего ночного налета погибло двадцать человек. Это была суровая иллюстрация к холодным статистическим выкладкам Суареса.

– В свою очередь мы сбили семь самолетов и повредили еще десять, – докладывал полковник.

Вега уже давно научился не полагаться целиком на сообщения о потерях противника:

– Сколько сбитых самолетов обнаружено на земле?

– Три, товарищ генерал. За четырьмя другими тянулся дымовой хвост, когда они на последнем издыхании пытались покинуть поле боя.

Генерал покачал головой.

– Ладно, сколько бы их там ни было, думаю, они теперь немного уймутся. Мы вполне можем ожидать еще налеты, но не такой силы, как в последние двадцать четыре часа. Отныне мы будем продвигаться вперед по ночам. Должным образом рассредотачиваясь и маскируясь, мы можем рассчитывать на минимальные потери.

Суарес попытался придать голосу бодрость:

– Пока они не атакуют наши базовые аэродромы в Мозамбике и Зимбабве, мы будем по-прежнему обеспечены нормальным снабжением.

– А им и не нужно атаковать аэродромы. Грузы следуют длинным маршрутом, и они могут нанести удар в любой точке на всем отрезке отсюда и до границы. За пределами ЮАР для американцев слишком велик риск уничтожить русских или других иностранных граждан, а здесь русские боятся приземляться: слишком вероятна опасность потерять грузовой самолет вместе с экипажем.

Вега полулежал в кресле, но внезапно силы оставили его, и он откинулся назад. Хроническое недосыпание и рана в бедре, на которую пришлось наложить тридцать швов, сделали свое дело. Суарес встревожился. Еще до ранения генерал совсем загнал себя. Сейчас он заметно побледнел и был на грани нервного и физического истощения.

– Я прикажу, чтобы принесли поесть и позвали врачей, товарищ генерал. Вам следует отдохнуть и подлечиться.

– Да, как и всей моей армии, – отозвался Вега.

Несильное болеутоляющее и легкая закуска помогли ему расслабиться и немного освежили. Начальник штаба не будил его до обеда, а сам за это время попытался восстановить боеспособность армии и систему материально-технического обеспечения.

Проснувшись, Вега все еще выглядел бледным и осунувшимся, но говорил энергичнее и был настроен более оптимистически. За обедом он отдал около дюжины приказов, направленных исключительно на то, чтобы совладать с воздушными атаками американцев и подготовиться к ночному наступлению. Он негодовал на себя из-за того, что потерял полдня, но Суарес улыбался. Ему было бы не жаль на полдня задержать подготовку к наступлению, лишь бы удалось поставить на ноги генерала.

Только добравшись до наблюдательного пункта, они смогли оценить масштаб ущерба, нанесенного американскими налетами. Хотя Суаресу это пришлось явно не по вкусу, Вега настоял на том, чтобы лично наблюдать за первой ночной атакой. Никто из них не имел опыта крупных ночных операций, и Вега заявил, что ему надо учиться быстрее, чем кому бы то ни было в армии, а главное, быстрее южноафриканцев.

Гомес припарковал «газик»в лощине – в том месте, где русло ручья врезалось в склон холма. Первой заповедью кубинцев было избегать заметных деталей рельефа, и хотя неподалеку росло несколько деревьев, они укрыли машину в овраге, а сами осторожно взобрались на вершину.

Там командная группа в составе Веги, Васкеса и Гомеса с радиопередатчиком, в сопровождении двух телохранителей, обосновалась и стала ждать. Суарес должен был руководить сражением из штаба. Вообще-то, он недурно справляется, подумал Вега. Несомненно, заслуживает того, чтобы оказаться в списке представленных к генеральскому званию. Дать бы ему дивизию…