Текст книги "Водоворот"

Автор книги: Ларри Бонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 61 страниц)

Иэн кивнул – он был тронут тем, на какой риск ей пришлось пойти, чтобы быть рядом с ним.

Скинув свое тяжелое пальто, она присела на диван. Он сел рядом.

– Понимаешь, Иэн, у меня есть срочная информация. Это совершенно неслыханная новость! – Она вдруг заговорила скороговоркой; ее гнев сменился возбуждением.

Когда она рассказала о подслушанном ею разговоре во время вечеринки у отца, сердце Иэна бешено забилось. Если бы он смог доказать, что Форстер заранее знал о готовящемся нападении АНК на «Голубой экспресс»… Господи! Ему же отдадут первую полосу все газеты в США! Да что там в США – во всем мире!

Но как получить эти доказательства? Вряд ли нынешние руководители страны сразу выложат все начистоту, стоит лишь ему задать несколько вопросов в лоб. Он нахмурился. Ключом ко всему, конечно же, является Мюллер, о котором упомянула Эмили. Мюллер. Имя казалось знакомым.

Наконец он вспомнил. Эрик Мюллер был одним из шефов разведки. Возглавлял управление военной разведки ЮАР. По слухам, он выполнял самую черную работу: занимался слежкой, шантажом, не брезговал даже политическими убийствами. Именно такой человек и должен пользоваться доверием Карла Форстера, подумал Иэн. Именно он и должен знать правду о том, как погиб «Голубой экспресс».

Значит, он должен найти подходы к этому Мюллеру. Уговорить или заставить силой честно все рассказать. Что будет не так-то легко…

Он должен смотреть в лицо суровой реальности.

– Черт побери! – Он стукнул себя кулаком по бедру.

– Что случилось? – Эмили выглядела обеспокоенной.

– Я совсем забыл, что у нас с Сэмом есть собственный соглядатай, куда бы мы ни шли! – И он рассказал Эмили о своих подозрениях относительно Мэтью Сибены. – Лично я думаю, что парня силой вынуждают доносить на нас. Сэм несколько иного мнения – он не так снисходителен, как я.

– Так избавьтесь от него. Увольте и наймите другого шофера.

– Который будет параллельно служить там же, где и Мэтью. – Иэн покачал головой. – Нет, думаю, мы его оставим. Он кажется хорошим парнем и скорее всего ненавидит Форстера не меньше, чем мы. – Он беспомощно пожал плечами. – Впрочем, нам неважно, из каких побуждений он занимается доносительством. Дело в том, что, если я пойду по следу Мюллера, этот негодяй наверняка поймет, в чем дело, еще до того, как я успею начать. И тогда уж мы с Сэмом точно вылетим из страны – первым же рейсом, отправляющимся из международного аэропорта имени Яна Смэтса. – Он погрузился в мрачное молчание и очнулся только тогда, когда Эмили легонько постучала его по колену.

– Ты кое о чем забыл, Иэн Шерфилд! – Ее глаза озорно блеснули.

– Да? Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду себя! – Она наклонилась ближе к нему и заговорила совершенно серьезно: – По образованию я тоже журналист. И я знаю, как вести расследование. Как опрашивать людей. Как узнать правду. К тому же я сама родом из Трансвааля, как и этот твой Эрик Мюллер. – Она взяла его за руку. – Позволь, я сама пойду по следу этого человека, а вы с Сэмом будете отвлекать внимание ваших соглядатаев. Ну, пожалуйста!

Иэн посмотрел на их сплетенные пальцы. То, что она говорит, явно не лишено смысла, но…

– Но это может оказаться опасным. Мюллер – по самой своей сути убийца, к тому же он еще и профессионал.

Эмили кивнула.

– Это так. – Она криво улыбнулась. – Но ты вспомни, что для большинства моих соотечественников я всего лишь «слабая женщина». Ни один уважающий себя бур не станет воспринимать меня как реальную угрозу.

Тут она была права. Иэн почувствовал, как возбуждение возвращается. В конце концов, может, у них что-то и получится? Он принялся разгребать все на стеклянной поверхности журнального стола в поисках листка чистой бумаги.

– Хорошо, вот что мы тогда сделаем… Сначала нам понадобятся сведения самого общего характера. Думаю, лучше всего начать со «Стар»…

Протянув руку, Эмили нежно вынула листок у него из рук. Ее пальцы вновь переплелись с его и принялись ласково поглаживать его руку в знакомом ему возбуждающем ритме. Она обратила на него страстный, горящий взгляд.

– А может, лучше отложим это до утра, дорогой?

О!

Она встала и повела его в спальню. Он с готовностью последовал за ней.

2 СЕНТЯБРЯ, КАБИНЕТ ПРЕЗИДЕНТА, ЮНИОН-БИЛДИНГС, ПРЕТОРИЯ

По мере того, как Карл Форстер все дольше вглядывался в экран телевизора, в нем нарастала ярость. Интервью, которое Гидеон Мантизима дал накануне вечером программе «Найтлайн», было записано на видеопленку посольством ЮАР в Вашингтоне и срочно через Лондон переправлено в Преторию. Оттуда кассета с записью попала в министерство иностранных дел, которое, желая поскорее сбросить с себя неприятную миссию, поспешило передать ее выше по инстанции. И вот, наконец, она оказалась у Форстера на столе.

– Черномазый ублюдок!

Сам Мантизима ничего особенного из себя не представлял. Зулусский вождь был невысок, широкоплеч и носил свой безупречно сшитый костюм с природным чувством собственного достоинства. Когда он говорил, его четкий, хорошо поставленный голос выдавал долгие годы, проведенные в аспирантуре Лондонской школы экономики. Он сидел в простой, выдержанной в бледно-голубых тонах, студии, удобно устроившись в кресле, – казалось, его совсем не волнует, что интервью смотрят миллионы людей по всей Америке. Лидер «Инката», одной из крупнейших политических организаций чернокожего большинства в ЮАР, он привык к власти во всех ее проявлениях.

На экране появился ведущий нью-йоркской студии.

В приятном голосе ведущего звучал вежливый скептицизм.

– Как вы знаете, многие лидеры АНК и других организаций, выступающих против апартеида, утверждают, что вы ни больше ни меньше, как апологет расистской политики, проводимой Преторией. И ваши возражения против экономических санкций Запада способны только усилить подобные обвинения..

Мантизима решительно покачал головой.

– Ваша информация устарела, мистер Торгуд. Когда-то я действительно выступал против санкций, поскольку они имели абсолютно обратный эффект. Они неизбежно наносили ущерб моему народу и мешали конструктивным переговорам относительно будущего ЮАР. Но подобная ситуация существовала до того, как к власти пришел этот фанатик Форстер. Я надеялся, что правительство Хейманса прислушается к голосу разума, но в отношении нынешнего правительства, где всем заправляют негодяи и убийцы, у меня подобных иллюзий нет.

Ведущий, явно заинтересованный, подался вперед.

– Не хотите ли вы сказать, что выступаете теперь за ужесточение экономических санкций?

Мантизима кивнул, его лицо выражало решимость.

– Именно так, мистер Торгуд. Это как раз то, что я хочу сказать. И надеюсь донести эту мысль как до вашего Конгресса, так и до президента США. Хотя честно говоря, я считаю, что одних экономических санкций теперь уже явно недостаточно.

Кажется, впервые в своей карьере, самый популярный ведущий «Найтлайн» был поставлен в тупик.

– Но что еще вы могли бы предложить?..

Глаза Мантизимы, в которых только что светилась улыбка, вдруг стали ледяными.

– Прямую интервенцию. Лишь сосредоточив всю полноту власти в своих руках, западные демократии смогут положить конец господству Форстера, развязавшего геноцид и террор.

Воцарилось молчание, которое длилось, казалось, целую вечность. Гидеону Мантизиме удалось то, чего еще никогда не удавалось ни одному политику или ученому, – он заставил лишиться дара речи ветерана «Найтлайн».

– Выключите! Немедленно выключите этот чертов аппарат! Сейчас же! – Крик Форстера эхом прокатился по комнате, отразившись от обшитых деревянными панелями стен. Вскочивший со своего места бледный и явно перепуганный помощник бросился исполнять приказание. Остальные сидевшие у телевизора откинулись в своих креслах.

Мантизима исчез, не успев закончить фразу.

Форстер встал из-за стола со зловещим выражением на лице.

– Измена! Такая черная измена, что я просто не могу прийти в себя! – Его руки сжались в кулаки. – И мы столько лет относились к этому skepsel'y,– он употребил слово, которое в переводе с африкаанс означало «существо», – почти как к человеку. Даже позволяли ему управлять племенными землями. И вот чем он нам отплатил! – Он повернулся к министру иностранных дел. – Немедленно аннулируйте его паспорт, Лап!

Министр иностранных дел, который сейчас больше, чем обычно, напоминал скелет, сидел, накинув теплое пальто. Он казался обеспокоенным.

– Разумно ли это, господин президент? Может, лучше взять и арестовать его сразу по возвращении?

Форстер решительно покачал головой.

– Нет. Заключение или казнь сделают его мучеником в глазах зулусов. – Он улыбнулся зловещей улыбкой. – А лишив его общения со сторонниками, что является основой его власти, мы тем самым превратим Мантизиму в еще одного негра-скитальца без роду и племени, которого никто не станет слушать. Он просто исчезнет и больше не сможет нам вредить.

Тут в разговор вступил Мариус ван дер Хейден – в глазах его горел честолюбивый огонек.

– А как насчет Квазулу, господин президент? Кого вы назначите управлять хоумлендом вместо Мантизимы?

Все закивали. Ван дер Хейден задал хороший вопрос. Квазулу представлял собой несколько разбросанных по провинции Наталь территорий, расположенных в непосредственной близости от шоссейных и железных дорог, которые связывали провинцию с остальной ЮАР. Вот почему Претории были совсем некстати длительные беспорядки в хоумленде. Кто-нибудь должен занять пустующее место вождя взамен Мантизимы, оказавшегося в фактической ссылке.

– Никого! Отныне я отменяю особый статус Квазулу! Все вопросы управления, а также поддержания законности и порядка будут теперь находиться в нашей непосредственной компетенции! Это так называемое племя воинов снова узнает, что такое кнут, ружье и праведный гнев, – как это было во времена наших дедов!

Советники одобрительно загудели.

Шесть миллионов зулусов ЮАР кровью заплатят теперь за подлое предательство своего вождя.

4 СЕНТЯБРЯ, БЛИЗ РИЧАРДС-БЕЙ, ПРОВИНЦИЯ НАТАЛЬ, ЮАР

Сельский домик семьи Эйс затерялся в неширокой долине, пролегающей от Драконовых гор до Индийского океана. Мелководный ручей с каменистым дном тихо журчал, протекая мимо большого двухэтажного каменного дома, примыкающего к нему гаража и загона для овец. Овцы паслись на склонах холмов, окружающих долину, покорно переходя от одного лужка с высокой, зеленой травой к другому.

Казалось, здесь царят мир и спокойствие. Но это было лишь иллюзией.

Пит Эйс держал телефон в трясущихся руках с шишковатыми от тяжелой работы пальцами, с нарастающим страхом вслушиваясь в длинные гудки. Наконец трубку сняли.

– Полицейский участок в Ричардс-Бей слушает. – Голос на другом конце провода был сухим и деловитым, почти безучастным.

Эйс с трудом перевел дух.

– Это Пит Эйс, Фрилинг-роуд два. Я хочу сообщить о краже.

В голосе на том конце провода появилась некоторая заинтересованность.

– Какого рода кража, meneerЭйс?

– Я видел, как несколько чернокожих рыскали возле загона для овец. Они хотят украсть мой скот! – Теперь в голосе престарелого фермера отчетливо звучал страх. – Нам нужна полиция! Пожалуйста, приезжайте как можно скорее!

– Успокойтесь, meneer. Высылаем патрульную машину – она будет у вас через несколько минут. Оставайтесь дома и ни во что не вмешивайтесь. Мы сами разберемся с этими черномазыми.

– Да-да, конечно, я не стану выходить! Только, пожалуйста, приезжайте скорее! – Эйс повесил трубку и отошел от телефона, разводя руками.

– Отлично, мистер Эйс. Просто прекрасно! Вы нам очень помогли.

Фермер-африканер посмотрел в насмешливые глаза высокого, мускулистого зулуса, небрежно облокотившегося на кухонный стол.

– Надеюсь, вы, как и обещали, не причините нам вреда?

Зулус криво усмехнулся и покачал головой.

– Конечно, нет. Мы не воюем с женщинами, стариками и детьми. Предоставляем это вашему правительству. – Чернокожий африканец выпрямился, неожиданно став еще выше. – Но полиция – это совсем другое дело. С ними у нас свои счеты. – Он погладил автомат «Р-4»,который держал в руках. – Прекрасное оружие, мистер Эйс. Приносим вам за него особую благодарность. Это намного облегчит выполнение нашей миссии.

Продубленное, обветренное лицо Эйса страдальчески сморщилось. Ему выдали автомат как члену организованного в этих местах отряда самообороны. Но подобные отряды должны уничтожать партизан, а не снабжать их оружием. Он подвел государство, подвел свой народ!

Некоторое время зулусский командир наблюдал, как он плачет, а потом с отвращением отвернулся и обратился к молодому бойцу, стоявшему возле испуганной и стенающей жены старика.

– Следи за ними в оба, но трогать не смей! Знаешь, когда надо уходить?

Юноша кивнул, глядя на командира блестящими, возбужденными глазами.

– Ну и отлично. Mayibuye Afrika! – Зулус постарше поднял в приветствии свой новый автомат и вышел из дома, где его ждали другие бойцы.

Белому населению ЮАР еще предстояло узнать, что не все зулусы забыли о своем доблестном прошлом.

ПАТРУЛЬНАЯ ПОЛИЦЕЙСКАЯ МАШИНА, БЛИЗ РИЧАРДС-БЕЙ, ПРОВИНЦИЯ НАТАЛЬ

С включенной мигалкой полицейская машина свернула с шоссе, подпрыгивая на ухабах немощеного проселка, ведущего к ферме Эйсов.

В машине сидели четверо полицейских – двое спереди и двое сзади. Все они, люди средних лет, были призваны из запаса, когда молодежь отправили на север в черные пригороды в составе армейских и полицейских мастей.

– Вот что я вам скажу. В пустыне Намиб было чертовски крупное сражение. Много наших ребят не вернется домой. Так, по крайней мере, говорят. – Шофер внимательно следил за дорогой, но все его мысли были заняты спором, который шел у них с самого утра.

Кто-то из сидящих сзади фыркнул.

– А я считаю, что все это пораженчество и чушь, Мэни. Я регулярно читаю газеты, но что-то не видел там ничего о тяжелых потерях.

– Ничего удивительного! Так они тебе и напишут обо всем, что происходит на самом деле! Чтобы любой коммунистический шпион мог это прочитать. – Шофер довольно улыбнулся – его язвительное замечание вызвало смешки. Обернувшись, он посмотрел на краснорожего африканера, сидящего сзади. – Они пуляют друг в друга из тяжелой артиллерии, Хуго. А уж я-то знаю, что это такое. Я был в Анголе в семьдесят пятом, когда эти чертовы кубинцы принялись обстреливать нас из 122-миллиметровых пушек. Снаряды сыпались на наши бедные головы, как град. И тогда я сказал себе, я сказал себе: «Мэни…»

Мощный стон заглушил голос рассказчика., когда тот попытался в который уж раз поведать о своих военных подвигах.

Машина подпрыгивала на глубоких колеях, оставленных грузовиком, на котором Пит Эйс отправлял шерсть на рынок, а овец на скотобойню.

Самый молодой из полицейских заерзал на своем месте.

– Долго еще? Кто как, а я писать хочу.

Водитель засмеялся.

– Ничего удивительного, парень. Ты, наверно, выпил за завтраком чашек десять кофе. Разве ты не знаешь, что кофеин вреден для здоровья? Он когда-нибудь убьет тебя, вот увидишь. Черт! – Он надавил на тормоза, стараясь справиться с управлением, – машина, вильнув, остановилась посреди желтого облака пыли и гравия. Камни застучали о крылья машины, отскочив от кабины огромного, перегородившего дорогу грузовика. – Господи, да эти чертовы негры чуть нас не убили! – При мысли о том, что кто-то хотел причинить вред лично ему, в голосе его зазвучала обида. – Хуго, выйди и посмотри, есть ли там ключи. Иначе придется ехать в объезд.

Толстый полицейский, сидевший сзади, кивнул и взялся за ручку дверцы, но открыть машину ему так и не пришлось.

Пули вдребезги разбили лобовое стекло, легко прошивая тонкий металл кузова, проникая в человеческую плоть и рикошетом отскакивая от костей. Трое полицейских умерли сразу. Четвертый успел схватиться за кобуру, прежде чем сполз по забрызганному кровью сиденью.

А в тридцати метрах выше по склону командир, встав в полный рост, привычным жестом снимал с автомата наполовину опустошенный магазин. Обернувшись к своему небольшому отряду, он приказал:

– Забрать все оружие и боеприпасы! И поищите портативную рацию. Нам это все очень пригодится.

Он молча наблюдал, как они бежали вниз по холму к изрешеченной пулями машине. Автоматы, полицейские ружья и пистолеты убитых, больше чем вдвое увеличат их огневую мощь. Но самое главное, слух об их героическом поступке распространится по всей округе, привлекая на их сторону все больше молодежи из краалей и городов – чтобы служить делу их изгнанного вождя.

Он улыбнулся. Больше чем через столетие худого мира, боевые отряды зулусов, импи, снова вышли на тропу войны.

6 СЕНТЯБРЯ, МИНИСТЕРСТВО ПРАВОПОРЯДКА, ПРЕТОРИЯ

Бригадный генерал Франц Дидерихс сидел, вытянувшись перед Мариусом ван дер Хейденом. Он служил в управлении безопасности полиции ЮАР. Дидерихс был невысокого роста, жилист; на его лице выделялись холодные голубые глаза и жестокий, тонкогубый рот. Лицо как нельзя лучше отражало характер и темперамент его владельца.

– Вы понимаете важность подобного задания, Франц?

Дидерихс кивнул.

– Так точно, господин министр!

Ван дер Хейден не воспринял это всерьез. С его точки зрения, подчиненные по определению были не в состоянии усвоить задание, если его не повторить как минимум дважды.

– Решение президента предоставить нашему министерству право прямого управления Квазулу, свидетельствует о его уверенности в том, что мы сможем справиться с поставленной задачей. И ничто не должно поколебать этой уверенности, ясно?

Дидерихс снова кивнул, тщательно скрывая нетерпение. Все, кто работал с ван дер Хейденом, были прекрасно осведомлены о его странностях, равно как и о его честолюбии.

– Отлично. – Заместитель министра правопорядка сложил руки на своем большом животе. – Тогда вы сможете понять и мою настойчивость в том, что касается этого «бунта», – он презрительно фыркнул, словно подобное определение происходящего в провинции Наталь имело очень важное значение. – Я хочу, чтобы его подавили как можно скорее.

Дидерихс чуть наклонился вперед.

– Будет ли мне позволено запросить дополнительные силы полиции или войска, господин министр?

Ван дер Хейден покачал головой.

– Нет. Сейчас каждый человек на счету. Все обученные солдаты либо сражаются в Намибии, либо занимаются поддержанием порядка в тауншипах. Так что придется работать с теми, кто есть! Франц, вы должны устроить там настоящий террор! – Он стукнул по столу и ткнул толстым пальцем в сторону Дидерихса. – Террор поможет вам обойтись имеющимися силами. – Его указательный палец поднялся, устремившись теперь на портрет Карла Форстера, висевший на противоположной стене. – Сам президент дал эту установку. В своей речи, генерал! В своей собственной речи! Он сказал, что за каждого подло убитого полицейского, надо убить сотню зулусов! За каждого белого фермера, на жизнь которого они посягнут, десять краалей будут стерты с лица земли! Кровь за кровь! Смерть за смерть! Никакой пощады этим черным предателям, Франц! – Ван дер Хейден замолчал, тяжело дыша. – К этим подлым ублюдкам, действующим из засады! Вы должны с корнем выкорчевать их, Франц! А потом уничтожить всех!

За все время своего пребывания в кабинете Дидерихс впервые позволил себе улыбнуться.

Глава 12
ШТОРМОВОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

7 СЕНТЯБРЯ, НОВОСТИ СИ-ЭН-ЭН

В часовой сводке новостей Си-Эн-Эн экран заполонили драматические кадры из Намибии. «В своем краткосрочном турне по зоне конфликта кубинский президент Фидель Кастро, находящийся в Намибии с визитом, призванным продемонстрировать кубинскую поддержку, прибыл сегодня на самолете в Уолфиш-Бей». В море людей в военной форме улыбающийся Кастро с сигарой во рту явно чувствовал себя как рыба в воде. От него веяло силой, никак не согласующейся с упорными слухами о его пошатнувшемся здоровье, хотя густая, когда-то темная борода почти вся побелела.

В кадре был запечатлен Кастро, объезжающий захваченный южноафриканский порт вместе с Вегой. За ними просматривались несколько торговых судов под кубинским флагом, торопливо выгружающих танки, самолеты и орудия на длинный пирс Уолфиш-Бей. Их охраняли от возможного нападения южноафриканской авиации подразделения противовоздушной обороны и батареи зенитных ракет.

В следующем кадре Кастро и его генерала бурно приветствовали из окопов солдаты. Материал завершал крупный план Фиделя, торжествующе поднявшего вверх сжатый кулак.

Ликующий образ Кастро на экране сменился оборудованной по последнему слову техники студией в Атланте.

«Другие зарубежные новости. Министр иностранных дел Индии вновь потребовал от Пакистана прекратить негласную поддержку…»

ПЕРЕДОВОЙ КОМАНДНЫЙ ПУНКТ, КУБИНСКИЕ ЭКСПЕДИЦИОННЫЕ ВОЙСКА, ОТЕЛЬ «СТРЭНД», СВАКОПМУНД, НАМИБИЯ

На намибийское побережье опустилась ночь. В тридцати километрах от забитой кораблями гавани Уолфиш-Бей, кубинская высокопоставленная военная делегация вновь собралась в парадном обеденном зале отеля «Стрэнд». Пламя свечей бросало отблески на полированное столовое серебро, тончайший хрусталь и множество звезд на погонах. Чернокожие официанты и их помощники двигались между столиками, впервые по-настоящему получая удовлетворение от своей работы. Белые же менеджеры и бармены «Стрэнда» были не столь довольны. Под бдительным оком вооруженных охранников они с кислыми физиономиями сгрудились ближе к кухне.

За окном гудел прибоем Атлантический океан, обрушивая шипящие, пенящиеся волны на песчаные пляжи Свакопмунда. Пехотные подразделения, глубоко окопавшиеся выше отметки прилива, были в полной боевой готовности – у всех пушек, минометов и других орудий находились в полном составе их расчеты, и орудия были заряжены. На танках «Т-62»,скрытых среди дюн, были установлены прожектора, ощупывающие сейчас океан, через равные промежутки времени пронзая своими лучами ночную мглу.

Собравшиеся в отеле офицеры закусывали, сплетничали, произносили тосты, украдкой поглядывая на тех двоих, что сидели за отдельным столиком во главе собрания.

Генерал Антонио Вега ковырял вилкой в тарелке слыша рядом с собой аппетитное чавканье президента и единовластного правителя Кубы. Вега сидел нахмурившись над сладким фруктовым десертом. Генерал всегда отдавал предпочтение более простой, солдатской, пище: рису и бобам, иногда с небольшим количеством мяса или курицы. Той пище, которая утоляла голод, но не заставляла потом долго сидеть, осоловев от обжорства. Пище, которую едят на Кубе – дома.

Вкусы его шефа были совсем иными, и Вега знал их достаточно хорошо, чтобы не навязывать Фиделю Кастро своих кулинарных пристрастий. Особенно перед тем, как предложить, чтобы Куба затеяла крупнейшую политическую и военную игру за всю свою короткую историю.

Вега потягивал вино, поверх очков изучая заполненный людьми зал. Это было поразительное зрелище. В небольшой гостинице на пустынном африканском побережье собралось сейчас, наверное, больше высших военных чинов Кубы, чем осталось в Гаване.

Их было так много, что отелю «Стрэнд» пришлось поднапрячься, чтобы разместить их всех. Сам Вега охотно уступил свои апартаменты Фиделю, но прежде, чем свободные комнаты были окончательно распределены между офицерами, оперативный состав двух штабов тщательнейшим образом проанализировал и взвесил иерархию съехавшихся чинов. В итоге нескольким зажиточным местным бюргерам пришлось уступить свои номера кому-то из младших офицеров.

Сегодняшний обед проходил в две смены: младшие офицеры и члены штаба отобедали быстро и рано, чтобы два военачальника и их помощники могли спокойно поесть в удобное для них время и лишь затем перейти к более важным делам.

Действительно важным, подумал Вега, строго контролируя выражение своего лица. Кастро и его свита должны видеть только внешнего Вегу – спокойного, хладнокровного, собранного и глубоко компетентного. Бушевавшие внутри страсти – волнение, нервозность, радость – никто не должен был замечать. Марксизм-ленинизм – это научная вера, и его истинные последователи не должны поддаваться чувствам, личным амбициям или мелочным обидам.

– Прекрасно, Антонио. Достойное завершение славного дня, – Кастро отодвинул от себя пустую тарелку и задумчиво погрузил пальцы в бороду, стряхнув мелкие крошки и остатки десерта.

Поставив на стол бокал, Вега лишь слегка склонил голову в ответ на похвалу.

Кастро на мгновение тоже опустил голову, раскуривая одну из своих фирменных сигар. Затем он поднял проницательные глаза на Вегу.

– Можете начинать брифинг, генерал. Медали и пропагандистские фильмы будут потом, а пока мы должны обсудить наши дальнейшие планы в этой войне. Как говорится, умный человек проверяет шнурки на ботинках прежде, чем отправиться в путешествие.

Вега улыбнулся. Кастро, как всегда, точно знает, как приступить к делу. Генерал кивнул одному из своих офицеров, а тот, в свою очередь, подал знак группе молодых лейтенантов, столпившихся в дверях.

Они, как по команде, рассредоточились по комнате, выпроваживая официантов и других гостиничных работников. Шум разговоров за другими столами стих, и несколько младших офицеров внесли большой стенд, задернутый полотном.

Вперед вышел начальник разведки штаба Веги полковник Хауме Васкес. Похоже, перед сегодняшним вечером Васкес, невысокий стройный мужчина с аристократическими тонкими чертами лица, особенно старательно приводил себя в порядок. Его мундир был отутюжен самым тщательнейшим образом, а черные ботинки начищены до ослепительного блеска. Безупречный внешний вид слегка портил выступивший на лбу от волнения пот.

Вега хорошо понимал это волнение. Немногим выпадает честь так близко стоять к поворотному пункту истории. И тем более странно было сознавать, что ход целой войны и судьба нескольких государств будет решаться здесь, в небольшом обеденном зале провинциальной гостиницы у черта на куличках.

Начальник разведки молча ждал, пока плотно закроются двери зала, оставив за его пределами не в меру любопытных младших офицеров и потенциальных шпионов.

Сняв полотно, закрывающее стенд, Васкес открыл карту северной и центральной Намибии. Красными линиями и стрелками на ней было обозначено расположение на настоящий момент кубинских экспедиционных войск.

– Senor Presidente, Senor General,линия фронта стабилизировалась в направлении с запада на восток, протянувшись от Уолфиш-Бей до Виндхука и населенного пункта Гобабис, вот здесь, – он ткнул в карту, указывая на небольшой городок неподалеку от границы Намибии с Ботсваной. – Основные неприятельские силы по-прежнему сосредоточены вокруг подходов к Виндхуку. Радиоперехваты, допросы пленных и данные воздушной разведки однозначно свидетельствуют о наличии по крайней мере одной механизированной бригады противника в районе города Рехобот.

Тонким пальцем ухоженной руки Васкес провел вдоль шоссе на север от Рехобота и остановил его у крошечной отметки.

– Это точка наибольшего проникновения южноафриканских войск в районе Ауасских гор. Один батальон армии ЮАР удерживает населенный пункт Бергланд. Все данные свидетельствуют о том, что южноафриканцы периодически производят замену войск, присылая их со своей базы в Рехоботе.

Кастро, выпрямившийся в своем кресле, поднял брови.

– Неужели один – единственный батальон? Если Виндхук и вправду является их главной целью, то почему южноафриканцы не сконцентрируют здесь большие силы?

Вега про себя одобрительно кивнул. Хороший вопрос. Интересно, какова будет реакция полковника? Растеряется он или даст ответ, который сможет удовлетворить Кастро?

Офицер разведки выдержал испытание.

–  Senor Presidente,они не могут выдвинуть на передовую больше одного батальона, поскольку дороги на север от Бергланда не годятся для должного обеспечения более крупных сил. К тому же, если они разместят на этой узкой полосе больше войск и техники, то тем самым лишь облегчат задачу нашей артиллерии и ракетчикам.

Кастро хмыкнул и знаком приказал Васкесу продолжать.

Полковник провел рукой на запад до самого побережья.

– Наше положение в Уолфиш-Бей надежно вдвойне. Добраться сюда можно либо по шоссе со стороны Виндхука, либо через пятьсот километров безлюдной пустыни. Чтобы отбить порт, южноафриканцам придется либо высадиться с моря, либо перебросить свои части по одному из этих путей.

Васкес пожал плечами, показывая, что и то и другое практически неосуществимо.

– Поддержка наших доблестных советских союзников обеспечивает надежный контроль над морскими путями, мы же, со своей стороны, имеем полное превосходство над противником в воздухе. В результате, если хоть одна колонна южноафриканских войск попытается сюда приблизиться, она будет немедленно обнаружена и участь ее будет решена.

Вега заметил, что Кастро улыбнулся, и улыбнулся сам. Участь будет решена. Хороший образ. Он почти надеялся, что Претория проявит недальновидность и предпримет это контрнаступление. Любая авантюра, которая втянет южноафриканские войска в глубь Намибии с ее бездорожьем, в дальнейшем только облегчит их задачу.

Затем Васкес привлек внимание аудитории к положению на восточном фронте.

– Наши войска, удерживающие Гобабис, находятся в более сложном положении, поскольку город окружен сетью мелких населенных пунктов и дорог, но все дороги из Гобабиса ведут в Виндхук. А Виндхук мы контролируем полностью.

Присутствующие глубокомысленно закивали – с этим трудно было не согласиться.

Васкес слегка повернулся, глядя на Кастро и Вегу.

– При всем желании, попытка ЮАР захватить Намибию в молниеносной кампании провалилась. Не отрицаю, что ее войска занимают южную половину страны, но зато мы контролируем территорию, на которой проживают две трети населения и находятся основные запасы минерального сырья. Вдобавок, имеются данные, что потери Южной Африки намного превысили ожидания.

Вега заметил, что Васкес умолчал о второй половине этого уравнения. Собственные потери кубинцев тоже были очень и очень велики.

Кастро стряхнул пепел со своей сигары в одну из самых дорогих фарфоровых тарелок, имевшихся в отеле «Стрэнд».

– Итак, полковник, чего нам теперь следует ожидать от безумцев из Претории?

Васкес улыбнулся.

– Помимо небольших диверсионных операций, южноафриканцы скорее всего предпримут крупномасштабное наступление на севере вдоль шоссе номер один, идущего от Рехобота до Виндхука; может быть предпринято наступление любого масштаба. При нынешнем положении дел с тыловым обеспечением и стратегической обстановкой, у них просто нет выбора. Африканерам не остается ничего другого, как атаковать наши оборонительные позиции в горах, усеивая дорогу собственными трупами и вышедшей из строя техникой. – Он отошел от стенда, показывая, что доклад окончен.

Вега позволил мысленно поздравил себя. Васкес хорошо поработал. Все ясно, четко и аргументировано. И, как всякое успешное выступление, брифинг полковника закончился на эффектной ноте.