Текст книги "Водоворот"

Автор книги: Ларри Бонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 61 страниц)

Крюгер покачал головой.

– Я головой могу поручиться за Денейса Кутзи. Если он сказал, то сделает, – Крюгер вдруг ухмыльнулся. – На самом деле, полковник О'Коннелл, я хотел бы поручиться за него головой в буквальном смысле слова. Если вы все-таки согласитесь провести операцию, которую я предлагаю, возьмите меня с собой. Если он нас предаст, можете меня прикончить.

О'Коннелл в упор посмотрел на него. То, что советовал этот Крюгер, было чистейшей воды безумием. Хотя с другой стороны, им не из чего выбирать. Генерал Крейг был прав. Надо было устранить Форстера, и сделать это быстро. ВВС рвались его разбомбить, но бомбежка всегда вела к лишним жертвам и не гарантировала положительного результата.

Он мысленно пожал плечами. Сумасшедшая идея Крюгера могла сработать. Как бы то ни было, ее несомненно следовало всесторонне проанализировать.

Он снял трубку телефона.

– Билл? Соедините меня с начальником штаба. Я хочу побеседовать лично со Скайлсом, ясно? – Несколько минут, слушая помехи, он нетерпеливо барабанил пальцами по крышке стола.

Наконец в трубке раздался знакомый голос, с нотками раздражения, но в целом дружелюбный.

– Рад вас слышать, Роб. Чем могу быть полезен?

Пора играть всерьез. О'Коннелл напряженно выпрямился.

– Мне необходимо встретиться с генералом Крейгом, сэр.

Скайлс заколебался.

– Возможно, мне удастся соединить вас с ним после полудня…

Ну, пан или пропал. О'Коннелл сильнее сжал трубку в ладони.

– Нет, сэр, вы не совсем поняли. Мне необходимо немедленно видеть генерала Крейга.

ШТАБ КУБИНСКИХ ЭКСПЕДИЦИОННЫХ ВОЙСК, НАБУМСПРЕЙТ

Генерал Антонио Вега клял африканеров с их фанатизмом на чем свет стоит. Чтобы их средства производства не достались врагу, они хотят все уничтожить. Здесь будет пустыня в квадрате.

Он понимал ход мыслей Форстера и других бурских лидеров. Вернемся, дескать, к основе основ, к простой фермерской жизни прошлого. Дурачье! Куба вот уже полвека старается выбраться из подобной ямы, а эти сами решили туда залезть.

В дверь постучал полковник Суарес.

– Товарищ генерал, машина будет через пять минут.

Вега угрюмо кивнул. Пора было проведать остатки тактической группы 1-й бригады, некогда составлявшей предмет его гордости. Сейчас она была дислоцирована в пятидесяти километрах отсюда по шоссе на Вармбад – всего в ста километрах от Претории. Завтра начнется решающее наступление, и по давней привычке он намеревался проинспектировать подразделения первого эшелона и произнести вдохновляющие слова, которые всегда ждут в таких случаях от генералов.

Вега ожидал этого наступления со смешанным чувством. Все это время он ни минуты не сомневался, что она придет – решающая битва, а с ней и окончательная победа. Он не исключал, что им придется столкнуться с гораздо большими трудностями, чем они рассчитывали, как и вышло в действительности. Но если африканеры приведут в исполнение свой чудовищный план, победитель в самый последний момент лишится плодов долгожданной победы.

Командующий еще раз про себя помянул Форстера недобрым словом, размышляя, не поступил бы он и сам подобным образом в аналогичных обстоятельствах. Слишком уж велик соблазн украсть победу из-под носа у ненавистного врага.

Он отогнал эти мысли и встал, чтобы следовать за Суаресом. Ему и его солдатам оставалось одно – изо всех сил рваться к Претории и уповать на лучшее.

Депеши из Гаваны и Москвы побуждали его к действию. Они звучали ободряюще, в особенности обещание Советского Союза предоставить дополнительную материально-техническую помощь его войскам, впрочем, теперь уже ненужную. Он в любом случае назначил заключительный бросок кубинских войск на завтрашнее утро. Карл Форстер со своими приспешниками скоро поймет, что его угрозы не остановят Антонио Вегу.

Южноафриканские правители просчитались в одном. Они надеются, что и кубинцы, и американцы скорее прекратят наступление, нежели рискнут лишиться минеральных богатств этой страны. Вега не настолько знал командующего американскими войсками генерала Крейга, чтобы догадаться, какое он примет решение, но для него самого никакой дилеммы не существовало.

Если он захватит Преторию и шахты в целости и сохранности, победа будет за ним. Режим африканеров падет, а Запад потеряет важнейший источник природных ресурсов. Если же шахты все-таки успеют уничтожить, Куба и ее союзники проиграют, но вместе с ними поражение потерпят африканеры вкупе с Западом. А для него и это уже неплохо.

8 ЯНВАРЯ, ДУРБАН

Совещание началось еще до завтрака. Но на столе еще оставалась грязная посуда. Из соображений секретности гостиничный персонал сюда не пустили, а Крейг не захотел, чтобы даже его рядовые выступали в качестве прислуги.

– Они вполне способны на это, сэр, – начальник разведки Крейга был уверен в представленных им фактах и одновременно глубоко удручен ими. – Объединенный комитет начальников штабов подтвердил получение нового послания Форстера сегодня утром. Там все перечислено: материалы, методика, короче, приведены все доказательства того, что они действительно собираются это сделать.

Ситуация прояснилась, хотя по большому счету сомнений не возникало и раньше. Крейг надеялся на чудо, на некий признак, что африканеры блефуют. Но чудес не бывает – особенно в этих краях.

Полковник продолжал:

– Кроме того, Объединенный комитет начальников штабов пересмотрел свои оценки относительно времени, которое понадобится для осуществления данной операции. Уже сейчас Претория закрыла по меньшей мере половину горнодобывающих предприятий. – Он нахмурился: – А к концу дня оставшиеся шахты тоже будут обнесены колючей проволокой.

В ответ на вопросительный взгляд Крейга начальник разведки объяснил:

– Наши изначальные расчеты учитывали время, необходимое для установки на территории объектов взрывных устройств, подключенных к центральному пульту управления и еще к одному – запасному. Но оказалось, что африканеры просто спускают на проводе в каждую шахту по одной канистре с отходами ядерных материалов и оставляют при ней одного-двух человек.

Крейг кивнул. Одной канистры высокоактивных отходов хватит на то, чтобы заразить местность на десятки, а то и сотни лет. А если они захотят, то всегда смогут вытянуть канистру обратно.

Обсуждение прервалось, поскольку в комнату поспешно вошел сержант с кипой документов и фотографий. Он вручил материалы полковнику и шепотом перекинулся с ним несколькими словами.

– Кубинцы начали наступление.

Члены штаба вздрогнули, услышав новость, которую и ждали и боялись. Крейг про себя выругался.

Отодвинув одной рукой в сторону часть бумаг и неубранных тарелок, начальник разведки разложил на столе веер фотографий и внимательно изучил каждую.

– Это снято сегодня утром с борта самолета-разведчика.

Снимки, сделанные с помощью новейшей камеры и затем увеличенные, были четкими. Все дороги к югу от Вармбада оказались забиты длинными колоннами машин, включая танки.

Одна из фотографий запечатлела стычку между бурами и кубинцами. Стройные колонны пришли в беспорядок, а клубы дыма поднимались скорее всего от горящей машины или от взрыва артиллерийского снаряда.

Ясно, что африканеры еще держатся, но в штабе союзных войск уже знали, чем закончится битва. Крейг разделял общее мнение: чтобы дойти до Претории, кубинцам потребуется три – от силы четыре дня.

Несколько минут они молча рассматривали снимки. Потом заговорил Скайлс, по всей видимости, выразивший мнение всего штаба:

– Если мы сейчас ничего не предпримем, генерал, то пиши пропало.

Крейг кивнул.

– Верно. Для Кубы ситуация беспроигрышная, и их Вега это прекрасно понимает. Он может нам все испортить, поэтому его надо остановить. – Генерал повернулся к командующему флотом. – Адмирал, пусть «Винсон»и «Индепенденс»поднимутся выше по побережью. Немедленно. Начинайте наносить по кубинцам воздушные удары. Наземные войска ЮАР не атаковать, если они не попадутся под руку, но сбивать все, что летает.

Контр-адмирал Эндрю Дуглас Стюарт поднял брови:

– А Вашингтон, генерал? Одобрит ли президент такую эскалацию военных действий?

Крейг указал на фотографии:

– Согласно полученным мною инструкциям, в случае необходимости нам надлежит вступить в бой и с кубинцами. Пусть округ Колумбия вас не волнует, Энди. Дайте им пять минут полюбоваться на это, и они сами потребуют принять незамедлительные меры.

Многие члены штаба закивали в знак согласия, но Скайлс выглядел озабоченным.

– Генерал, не хватит ли одного авианосца? Он в какой-то мере задержит их наступление, а другой корабль в то же время поддержит наше. Воздушное прикрытие у нас пока жидковато.

Крейг покачал головой.

– Нет, Джордж, надо послать оба судна. Для поддержки нашего собственного наступления нам больше понадобится авиация наземного базирования, к тому же в дальнейшем нам все равно придется бросить значительные силы на кубинцев. – Он поморщился, словно от дурного привкуса во рту. – Меньше всего мне хотелось бы, чтобы мы выступали чуть ли не защитниками африканеров, но если Вега доберется до Претории, это конец. Все закончится тем, что мы будем драться над бездыханным телом Форстера на руинах южноафриканской промышленности.

На какой-то момент он уставился в пространство, мысленно подсчитывая, насколько удары авиации смогут задержать колонны кубинской бронетехники. Заключение, к которому он пришел, было столь же неутешительным, сколь и неопровержимым. Задержат, но ненадолго. Он перевел взгляд на небольшую группу офицеров штаба.

– Ладно, джентльмены. Пора взвешенных действий миновала. Придется идти ва-банк. Санкционирую начало операции «Квантум».

Сперва Скайлс, а за ним и остальные неохотно кивнули.

Крейг набрал номер.

Ответили после первого же гудка.

– О'Коннелл слушает.

– Роб, говорит Джерри Крейг. Слушайте внимательно. Начинайте операцию. На подготовку даю сорок восемь часов.

ПРЕТОРИЯ

У себя дома, в центре города, бригадный генерал Денейс Кутзи не спускал глаз с телефона, который все звонил и звонил. Это был не обычный аппарат, а тот, другой, установленный тайком, с незарегистрированным номером, известным лишь немногим избранным.

Он подбежал и снял трубку.

– Да?

– Денейс? Это Генрик.

Кутзи так и сел. Крюгер. Непостижимо. Наконец он пришел в себя и усмехнулся.

– Боже мой, дружище, ну ты меня и огорошил.

Крюгер тихонько рассмеялся вместе с ним:

– Не удивительно, – потом посуровел. – Скажи, ты можешь говорить свободно?

– Могу. В чем дело?

По мере того, как Крюгер говорил, в душе Кутзи впервые за долгие месяцы вдруг затеплилась надежда на то, что для его народа еще не все потеряно. Чему бы его с младых ногтей не учили, что бы он там ни думал, а эти американцы и англичане – парни не промах.

Глава 40
РАЗГРОМ

10 ЯНВАРЯ, УДАРНЫЙ ОТРЯД «КВАНТУМ» В ВОЗДУХЕ НАД ВОЕННЫМ АЭРОДРОМОМ «СВАРТКОП», ПРЕТОРИЯ

Снаружи «Си-130-Геркулес»выглядел в точности как один из трех самолетов этого типа, оставшихся на вооружении южноафриканской армии. Ремонтные команды ВВС США работали круглые сутки, перекрашивая его в соответствующие маскировочные тона и наводя опознавательные знаки. Один из осведомителей бригадного генерала Денейса Кутзи в ВВС ЮАР даже сообщил им бортовой номер реально существующего «Си-130»,который в то время проходил срочный ремонт на военном аэродроме Апингтона, более чем в восьмидесяти километрах от Претории. Самозванец же пребывал много ближе к столице – всего в двух минутах лета от главной взлетно-посадочной полосы «Сварткопа».

В чужие цвета были одеты и девяносто сурового вида мужчин, находившихся на борту «геркулеса».На всех была военная форма ЮАР, в руках – южноафриканское оружие. И то, и другое было предоставлено вооруженными силами Капской провинции. Форма облекала весьма пестрое содержание: здесь был усиленный взвод «рейнджеров», отряд британского спецназа и несколько говорящих на африкаанс добровольцев из 20-го Капского стрелкового батальона Генрика Крюгера. Но в то же время их многое объединяло: физическая и интеллектуальная мощь, отменные навыки ведения боя и необоримое стремление любой ценой выполнить задание. Перечисленные достоинства равным образом отличали и их командиров.

Сидевший возле грузового люка «Си-130»полковник Роберт О'Коннелл проверил магазин своего «Р-4».Руки у него все еще тряслись, но уже самую малость. Заметить это мог бы только пристальный взгляд. Чтобы не сидеть без дела, он занялся проверкой остального снаряжения: пистолет со съемным глушителем, нож в ножнах и двуцветные сигнальные гранаты. Почему-то казалось, что и этого маловато. Он пожал плечами. Даже в полном боевом облачении южноафриканский офицер не будет носиться по Претории, нацепив на себя целый арсенал.

Удостоверившись в своей готовности, О'Коннелл взглянул на соседей справа и слева. Капитана Дэвида Прайса, высокого усатого офицера специальной воздушно-десантной службы Великобритании, он назначил своим заместителем. Прайс тоже заканчивал проверку своего снаряжения.

Командующий британским спецназом в ЮАР майор Кейн, рвался лично участвовать в операции, но Крейг запретил ему лететь со всеми, на том разумном основании, что объединенные спецподразделения, которые проходили тем временем подготовку в Дурбане, нуждались в опытном, проверенном в боях командире.

Если «Квантум» провалится, у Крейга будет на счету каждая группа «рейнджеров» и каждый отряд спецназа. Те, что уже находятся во внутренних районах страны, готовятся к боевым действиям, которые почти наверняка выльются в серию отчаянных, но имеющих небольшие шансы на успех налетов на начиненные радиоактивными отходами шахты. О'Коннелл постарался не задумываться над тем, какая это будет бойня, а потом усмехнулся про себя. В случае неудачи «Квантума» ему не суждено увидеть последствия.

С другой стороны от него, сидел подполковник Генрик Крюгер и через наушники, подключенные к системе внутренней связи «геркулеса»,слушал, как бывший лейтенант ВВС ЮАР переговаривается с наземными службами. Как раз в тот момент, когда на него посмотрел О'Коннелл, Крюгер решительным жестом снял наушники.

– Нам дали разрешение на посадку. Через минуту.

В подтверждение его слов двигатель самолета взвыл сильнее: «Си-130»снижался.

О'Коннелл откинулся на сиденьи, стараясь отогнать все мысли и тревоги, не относящиеся непосредственно к заданию. Полное сосредоточение на операции помогало справиться со страхом.

Касание. Зайдя на посадку низко и на большой скорости, «геркулес»резко подпрыгнул на поврежденном бомбами бетонном покрытии аэродрома «Сварткоп» и стал притормаживать, быстро приближаясь к кучке грузовиков и других машин, припаркованных в дальнем конце полосы. Докатившись до них, он затормозил сильнее и, замедляя ход, развернулся на 180 градусов, будто опять собирался разбегаться.

Еще не встав с места, О'Коннелл почувствовал, как машина последний раз вздрогнула и остановилась. Он отстегнул ремень и поднялся, взяв в правую руку автомат. Остальные сделали то же самое.

Внутрь «Си-130»проникла полоска света, которая стала расширяться по мере того, как со скрипом открывался задний люк. Его крышка легла на полосу. Закинув автомат на плечо, командир «рейнджеров» бок о бок с Крюгером сбежал вниз по рампе. За ним колонной по четыре следовал весь отряд, ныряя в вихрь пыли, поднятой пропеллерами.

Внизу их ждали три африканера в военной форме. Все они прикрывали лица фуражками, прячась от рукотворного завывающего смерча. Крюгер направился прямиком к самому коренастому из трех и пожал ему руку, стараясь при этом перекричать рев моторов:

– Денейс, старина, ты ли это здесь отсвечиваешь?

– А ты что, ждал увидеть кого-то другого? – ухмыльнулся бригадный генерал Кутзи. Заметив жест Крюгера, он повернулся к О'Коннеллу: – Вы и есть американский командир?

О'Коннелл кивнул.

– Хорошо. Я пригнал для вас транспорт, – Кутзи показал большим пальцем назад, в сторону джипов и грузовиков. – Предлагаю вам погрузить своих людей на машины, а поговорим мы немного позже – в более безопасном месте. Идет?

– Вполне, – О'Коннелл повернулся и помахал ожидающей колонне. Солдаты, разбившись на отделения, заняли места в грузовиках.

Чуть менее торопливо, группа из шести офицеров – четверо южноафриканцев, О'Коннелл и Прайс – последовала за ними. Командир «рейнджеров» внимательно оглядывался вокруг. Когда он в последний раз видел «Сварткоп», было темно, и вся база горела.

К его радости, аэродром до сих пор носил следы разрушений, причиненных его ребятами. Безмолвно высился выгоревший и почерневший каркас командно-диспетчерского пункта. Груды перекрученных стальных ферм и погнутых алюминиевых щитов – вот и все, что осталось от ангаров и складских помещений. Теперь управление полетами осуществлялось из нескольких палаток маскировочного цвета, раскинутых рядом с передвижной радарной установкой.

О'Коннелл нахмурился. Через изрытую взрывами предангарную площадку к «Си-130»уже спешили цистерны с горючим и бригады наземного обслуживания. Это было некстати. На расстоянии их «геркулес»смотрелся замечательно, но подойди кто поближе, и мало ли что может выйти. Он взглянул на часы. С момента приземления прошло три минуты. Где же тогда обещанные ВВС «Ф-15Е»!

Они появились как раз вовремя.

По авиабазе на все голоса завыли сирены. Через несколько секунд автотопливозаправщики и бригады обслуживания уже мчались прочь, к укрытию. Через площадку к «Си-130»одиноко трусил офицер южноафриканских ВВС.

– Налет! Очистить поле! На взлет! Скорее!

Не успевшие остановиться пропеллеры самолета опять слились в сплошные круги, и он загрохотал по взлетной полосе, быстро набирая скорость. До конца полосы было еще далеко, когда «геркулес»с ревом оторвался от земли.

Кутзи с улыбкой обернулся к нему:

– Ваша идея, полковник?

– Да, – О'Коннелл двинулся вперед, потом оглянулся. – Прибавьте шагу, бригадный генерал. Наши мальчики не станут особенно разбираться, на кого сбрасывать бомбы.

Африканер усмехнулся и указал ему на головной «лендровер».Водитель дал газ и выскочил на подъездную дорогу, прежде чем О'Коннелл успел как следует усесться.

По пути он ощущал страх и удовлетворение одновременно. «Сварткоп» походил на растревоженный улей: его обитатели прятались в укрытия. Однако он физически чувствовал их тревогу, и она передавалась ему. Надо было как можно скорее убираться с базы.

Часовые у главных ворот знаками разрешили им проехать, даже не заглянув в документы. Во время воздушного налета не время думать о формальностях.

Когда небольшая колонна пятитонных грузовиков, джипов и «лендроверов»повернула на север, к столице, позади в отдалении громыхнули взрывы. Над головой промелькнули истребители-бомбардировщики с двухкилевыми хвостами. Столбы огня и дыма взвились в небо. Во всей этой сумятице, служба безопасности «Сварткопа» напрочь позабыла о небольшой группе солдат, приземлившейся считанные минуты назад.

О'Коннелл со своими десантниками преодолел первый оборонительный заслон африканеров.

НАРУЖНЫЙ КПП, ЮНИОН-БИЛДИНГС, ПРЕТОРИЯ

На неприятности они нарвались в какой-нибудь сотне ярдов от цели. Брандваговцы в коричневых рубашках устроили пропускной пункт на трехполосной дороге, поднимающейся вверх по холму к массивному правительственному комплексу Юнион-Билдингс.

– Ваши документы… капитан, – офицер «Брандвага» с холодным, пронзительным взглядом в последний момент все-таки снизошел до того, чтобы обратиться к проезжающему командиру по званию, но сделал это с явной неохотой.

– Разумеется, – Генрик Крюгер протянул ему бумаги, которые охотно выправил им Денейс Кутзи.

Подполковник южноафриканской армии спокойно отнесся к такому понижению в звании: с тремя звездочками капитана на погонах он сидел рядом с водителем «лендровера».О'Коннелл и рослый сержант-«рейнджер» по фамилии Новак занимали заднее сиденье, пристально следя за пятью часовыми, стоявшими около караульной будки и заграждения. За «лендровером»выстроилось шесть грузовиков и два джипа с «рейнджерами», спецназовцами и африканерами, перешедшими на сторону союзных войск.

Отсутствовал только Денейс Кутзи, которого они высадили у министерства обороны: ему предстояло еще кое-что сделать для успеха «Квантума».

– Документы в порядке, – лейтенант «Брандвага» протянул бумаги назад, но затем подозрительно покосился на вереницу машин, растянувшуюся по Черч-стрит. – Но почему меня не уведомили о переброске войск? И с какой стати генерал де Вет решил до такой степени усилить здешний отряд охраны?

Крюгер пожал плечами:

– Откуда мне знать, лейтенант? Наверное, его беспокоит возможность диверсий со стороны противника. – Он слегка улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица. – Как бы то ни было, я не привык обсуждать приказы.

Но брандваговец по-прежнему недоумевал.

– Я должен получить подтверждение приказа, капитан.

– Естественно, – Крюгер небрежно махнул рукой, предлагая ему идти и выполнять свой долг.

О'Коннелл нахмурился. Он не говорил на африкаанс, но столкнувшись с опасностью, вполне мог ее распознать. Прищурившись, он провожал взглядом направившегося к будке лейтенанта.

– Сержант.

– Готов, – детина-«рейнджер» нагнулся и поднял что-то с пола «лендровера».

– Огонь. – Благодаря глушителю пистолет О'Коннелла почти бесшумно выпустил одну за другой три пули.

Офицер «Брандвага» споткнулся и ничком упал на мостовую. На спине его мундира быстро расплывались красные пятна.

В тот же миг сержант Новак развернулся и открыл огонь по ошеломленным охранникам, оставшимся без командира. Автомат «Хеклер и Кох – МР5»с глушителем коротко что-то бормотнул у него в руках и смолк. Прошитые очередью африканеры были мертвы, прежде чем их тела оказались на земле.

Крюгер уже выскочил из «лендровера»и кинулся отодвигать заграждение. С переднего грузовика попрыгали солдаты и начали оттаскивать трупы в цветники, разбитые по обочинам дороги, которая вела к комплексу правительственных зданий. Через какое-то мгновение на дороге осталось лишь несколько кровавых пятен, стремительно подсыхающих на жарком солнце.

– Оставим здесь своих часовых? – подполковник прыгнул обратно в машину.

– Нет, – О'Коннелл вытащил из пистолета частично израсходованную обойму и вставил новую. – Потом они уже не смогут к нам присоединиться. Пойдем все вместе.

Он наклонился вперед и похлопал водителя по плечу.

– О'кей, за работу.

И они устремились вверх по дороге к красным крышам Юнион-Билдингс.

Ни инструктаж, ни многочисленные планы и карты не могли позволить участникам операции в полной мере представить себе гигантские размеры комплекса. Вместе с трехэтажной полукруглой колоннадой, громада из гранита и мрамора растянулась на семьсот пятьдесят футов с лишним по главному фасаду. Для того, чтобы очистить от охраны лабиринт коридоров и кабинетов внутри здания, потребовался бы целый батальон коммандос, а не жалкие девяносто человек. Но по счастью, задача у штурмового отряда была не столь глобальной, а информация – весьма подробной.

О'Коннелл на ходу выскочил из «лендровера»и взбежал по лестнице, ведущей в восточное крыло комплекса. От него не отставали Крюгер и Новак, оба с оружием наизготовку. Остальные уже выпрыгивали из подкатывавших грузовиков и джипов. С сего момента их жизнь зависела от их скорости.

Тяжело дыша, О'Коннелл преодолел последние ступеньки и двинулся по широкому портику дальше, к двойным дверям из дерева и стекла. Пистолет он вытащил на бегу. Позади по лестнице раздавался топот армейских ботинок.

В одной из дверей, продолжая что-то говорить кому-то внутри, показался офицер «Брандвага» в погонах майора с папкой в руках. Он изумленно уставился на них:

– Что тут, Бога ради…

О'Коннелл дважды выстрелил в него и перепрыгнул через упавшее тело. Дверь внезапно захлопнулась у него перед носом, и он отшатнулся, почувствовав боль в плече. В следующий миг сержант Новак тоже достиг двери и со страшной силой в нее врезался, по инерции отступил назад и…

Три выстрела изнутри с близкого расстояния превратили его в кровавое месиво. На О'Коннелла посыпались щепки и осколки битого стекла.

– Назад!

Он отшатнулся в сторону, а Крюгер открыл огонь, методично опорожняя магазин своего автомата и решетя дверь длинными очередями. Сквозь пальбу послышались предсмертные крики, которые вскоре смолкли.

О'Коннелл, Крюгер и еще человек шесть «рейнджеров» и спецназовцев распахнули искалеченные, продырявленные пулями двери и ворвались в холл с мраморным полом. Прямо у порога бесформенной грудой лежали несколько тел – солдаты и брандваговцы, настигнутые очередью бывшего подполковника южноафриканской армии.

О'Коннелл уловил в конце коридора какое-то движение и резко повернулся. Оказалось, что одному из охранников удалось остаться в живых. Он стоял в старинной телефонной будке, обшитой изнутри деревянными панелями, в которой, стоило закрыть звукоизолирующую раздвижную дверь, автоматически включалось освещение. Теперь свет в ней горел, и О'Коннелл видел, как африканер что-то кричит в трубку.

Времени на раздумья не было. Полковник «рейнджеров» поднял пистолет, прицелился и выстрелил. Стеклянная дверь разлетелась вдребезги, фигура в коричневой рубашке уткнулась в аппарат на стене и сползла на пол. Трубка выскользнула из руки убитого и закачалась на проводе, понемногу уменьшая амплитуду движения.

Черт. Слишком уж неожиданно все получилось.

ГЛАВНОЕ КАРАУЛЬНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ, РЯДОМ С ЗАЛОМ ЗАСЕДАНИЙ ГОСУДАРСТВЕННОГО СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ

Капитан «Брандвага» оторвал телефонную трубку от уха. Его лицо выражало смесь отвращения и беспокойства. Первое чувство все же одержало верх.

– Идиот.

– Что-то не так? – его непосредственный подчиненный на секунду отвлекся от газетной статьи.

– Да вряд ли, – капитан пожал плечами. – Хотя, может быть. – Он прикусил нижнюю губу. Один из этих кретинов там наверху сказал, что в здание кто-то ворвался. И повесил трубку прежде, чем я успел его расспросить! А сейчас они даже к своему блядскому телефону не подходят.

– Сообщить президенту?

Капитан фыркнул.

– Ты что, спятил? Прервать брифинг только потому, что на кого-то из часовых у входа нагнал страху какой-нибудь уборщик-каффир? – Он обвел жестом журналы, холодильник и мягкую мебель. – Возможно, тебе и охота все это бросить и идти воевать с кубинцами, я же способен ценить тепленькое местечко, если уж его заполучил. Давай-ка лучше, чтобы не сесть в лужу, сами выясним, что происходит. Возьми Яапа и Дирка. Им будет полезно немного растрясти жирок на заднице. Ты тоже иди с ними, но не вздумай торчать там целый день.

Подчиненный усмехнулся и встал, застегивая ремень с кобурой на выступающем брюшке. Он и правда слегка погрузнел. Наверное, даже стоит подняться пешком.

ШТУРМОВОЙ ОТРЯД «КВАНТУМ»

– Прайс!

Англичанин, заместитель О'Коннелла, вырос рядом с ним:

– Здесь, полковник!

– Они знают, что мы идем. Поставьте восьмерых у входа. Остальным – за мной!

Капитан спецназа кивнул и ринулся прочь, подзывая своих сержантов:

– Дженкинс! МакРей!

О'Коннелл довольно долго провозился, засовывая в кобуру пистолет с глушителем и снимая с плеча автомат. Огневая мощь значила теперь больше, чем скрытность. Он побежал через зал, направляясь к лестнице, обозначенной Кутзи на плане. «Рейнджеры» и спецназовцы быстрым шагом следовали за ним.

По мере продвижения, от отряда отделялись отделения и огневые расчеты, чтобы занять позиции, позволяющие заблокировать правительственных чиновников и охранников в этом крыле здания. Когда О'Коннелл добрался до нужной лестницы, с ним оставалось двадцать человек.

Заскользив по мраморному полу, он остановился:

– Гранату.

Крюгер взял у одного из спецназовцев осколочную гранату и подал ее О'Коннеллу. По залу эхом прокатилось стрекотание автоматической винтовки, раздавшееся где-то позади. Африканеры наконец очухались.

Он бросил взгляд с лестницы. Ничего хорошего. Около пятнадцати маршей вниз и там – крутой поворот направо. Кошмар. Ничего не видно.

О'Коннелл глубоко вздохнул, выдохнул и медленно, прижимаясь к стене, стал спускаться вниз. Двое его солдат залегли наверху, готовые продырявить всякого, кто выйдет из-за угла.

Несмотря на то, что в здании было прохладнее, чем снаружи, глаза его заливал пот. Все его инстинкты были до предела обострены. Он слышал тяжелое дыхание тех, кто шел за ним. Видел тончайшие цветные прожилки в мраморе ступенек. Даже различал отдающий медью запах крови: там, у входа, он прямо-таки шлепал по лужам. Остатки здравого смысла и чувства юмора подсказывали ему, что вообще-то следовало бы отправить вперед кого-нибудь другого, а не идти самому.

Из-за угла донеслись голоса. О Господи. О'Коннелл замер на месте и вырвал из гранаты чеку…

Лейтенант «Брандвага» остановился у подножия лестницы. Сверху долетали какие-то звуки. Стрельба из автоматического оружия? Длинная рокочущая очередь где-то над головой развеяла все сомнения. Он повернулся, чтобы криком предупредить тех, кто был в караульной.

Что-то застучало и запрыгало по ступенькам, подкатившись прямо ему под ноги. Тучный африканер посмотрел вниз в тот самый миг, когда граната взорвалась.

– Вперед! Вперед! Вперед!

Под замирающее эхо О'Коннелл помчался, прыгая через ступеньки, сквозь пелену колышущегося сухого дыма. На полу корчились изуродованные тела охранников, прошитые осколками гранаты. Миновав их, «рейнджеры» и спецназ попали в коридор, ведущий в зал заседаний Государственного совета безопасности.

Где-то дальше по коридору застрочили автоматы. Отскакивая от стен и пола, шальные пули высекали искры, свистели мимо по проходу. Несколько бойцов упали. Остальные продолжали бежать вперед, ведя ответную стрельбу с бедра.

– Дальше!

О'Коннелл бежал к двери, до которой оставалось всего несколько метров. Заметив, как раненый африканер в коричневой рубашке шарит в поисках оружия, он на ходу выстрелил в него. Больше никто из часовых, лежавших на полу, не шевелился.

ЗАЛ ЗАСЕДАНИЙ ГОСУДАРСТВЕННОГО СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ

Еще не зная, что они в ловушке, генерал Адриан де Вет стоял рядом с Карлом Форстером в звуконепроницаемом зале Государственного совета безопасности и в растерянном молчании слушал, как его шеф снова распространяется о планах, на сотни лет вперед лишить свой народ главного источника благосостояния. Это не война, думал он, это чистой воды безумие.

– Семьдесят процентов… нет, генерал, вы понимаете? Семьдесят процентов остающихся в наших руках предприятий уже готово к уничтожению, – склонившись над картой, на которой он отмечал районы наибольшего сосредоточения шахт и горнодобывающих предприятий, Форстер хрипло рассмеялся. – А остальные будут обнесены колючей проволокой, прежде чем эти подлые чужеземцы приблизятся к Витватерсранду.