Текст книги "Охота (ЛП)"

Автор книги: Кристин Буони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Он исчез так же быстро, как и появился. Я резко открыла глаза, но остатки этого видения уже просочились сквозь пальцы, как дым. Я до боли напрягала извилины, но так и не смогла вернуть этот образ. Было такое чувство, будто какая-то часть меня потерялась давным-давно. Сколько бы я ни пыталась ухватиться за неё, она просто… исчезла.

Я заставила себя переключиться на что-то другое и в конце концов снова уснула. Самой последней мыслью перед тем, как окончательно отключиться, было то, что уж сегодня-то ночью я смогу поспать спокойно… пока странный звук снова не выдернул меня из сна.

Дыхание перехватило. Я захлопала глазами, пытаясь сфокусировать взгляд на полутемной, расплывающейся перед глазами комнате. Я попыталась сесть, но тяжелый, непреклонный вес намертво прижал меня к матрасу.

Когда мои глаза наконец привыкли к темноте, из горла вырвался задушенный вскрик, а сердце бешено заколотилось в груди.

Верхом на мне сидел мужчина, чье лицо полностью скрывала черная балаклава.

8

Ретт

ЭТО БЫЛА отличная ночь для охоты. Темная и тихая – из тех ночей, когда тени заглатывают всё вокруг целиком. Из тех ночей, когда чудовища процветают.

Жаль только, что выслеживать добычу мне не пришлось. Эта часть игры уже была позади благодаря ушам и глазам, которые были у Уайлдеров по всему кампусу. Я точно знал, где сейчас Эв – свернулась калачиком в своей новой постели в 304-й комнате, блаженно ни о чем не подозревая. Ждет. Уязвимая. Полностью в моей власти.

Даже жаль, если честно. Я всегда любил саму погоню. И всё же мне не терпелось войти туда, застать её врасплох и увидеть, как в её огромных голубых глазах вспыхнет страх.

Обычно ничто не заводило меня сильнее, чем зрелище того, как этот страх медленно перерастает в желание. Однако в случае с бедняжкой Эверли её желание было лишним. Мне нужен был только её страх.

Я подошел к новому охраннику, выставленному у входа в Эшкрофт-холл. Обойти его было до смешного легко. Администрация Холлингсворта – просто глупцы, если всерьез думали, будто его присутствие что-то изменит. Уайлдеры всегда имели свои связи со службой безопасности колледжа, что давало нам возможность без каких-либо проблем проходить в любую точку кампуса.

Включая любую общагу, невзирая на навороченные электронные замки, на которые администрация пару лет назад потратила пятнадцать миллионов долларов. Прямо сейчас в моем кармане лежала мастер-карта, предоставленная начальником охраны. Она была запрограммирована на обход любого замка.

Я ослепительно улыбнулся охраннику:

– Привет.

– Имя и номер комнаты? – сухо отчеканил он. – Также мне нужно увидеть ваши документы.

Я продемонстрировал ему серебряное кольцо с черепом на безымянном пальце правой руки. Это было единственное удостоверение личности, которое мне здесь требовалось.

– Я пришел к своей девушке.

Глаза охранника слегка округлились, он кивнул и мгновенно вытянулся в струнку.

– Конечно, сэр, – сказал он, отступая в сторону. – Хорошего вечера.

Я толкнул стеклянную дверь и направился прямиком к лифту. Мой черный рюкзак был перекинут через одно плечо, а на шее свободно болталась тканевая маска с черно-белым принтом в виде черепа. Как только я добрался до третьего этажа, я натянул капюшон куртки на голову, дернул маску вверх, закрывая рот и нос, и размашистым шагом направился к 304-й комнате.

Эв должна была усвоить урок. Быстро. Ей пора понять, что не имеет значения, переехала она или нет. Неважно, сколько она жалуется университетскому руководству. Неважно, сколько охраны они выставили для её защиты. Ей здесь не рады, и чем быстрее она это поймет и уедет из кампуса, тем лучше.

Улыбка тронула мои губы, когда я провел мастер-картой по замку двери Эв. Замок щелкнул, открываясь, и до меня мгновенно донесся звук – хныканье, а за ним три задушенных слова:

– Нет, пожалуйста… хватит!

Что за дела?

Пульс подскочил, когда я толкнул дверь до упора. Тусклый свет из коридора отбрасывал тени по комнате, мешая что-либо разглядеть. И всё же я сумел разобрать темный силуэт мужчины, который нависал над кроватью Эв, прижимая её к матрасу.

– Ублюдок!

Я без лишних раздумий швырнул рюкзак на пол и бросился на этого типа, сбивая его с кровати с такой силой, что удар отозвался в моих собственных плечах. Он тяжело рухнул на пол, но это его не сильно затормозило. Он забился подо мной, извиваясь как дикий зверь и пытаясь сбросить меня, пока я сжимал хватку, впечатывая его плечи в пол.

Из-за черной одежды и балаклавы он почти сливался с темнотой. Всё, что я мог разобрать – это редкий блеск его глаз, холодных и расчетливых, когда он наносил мне удары.

Я с силой вжал колено ему в бок, пытаясь удержать на месте, но он был неутомим – царапал мне руки и пытался вырваться. Мне в лицо полетел кулак, но я успел резко дернуть головой, избегая сломанного носа. Боль прошила щеку, когда его костяшки проехались по коже, но я не разжал рук. Нанеся ответный удар, я с такой силой ударил этому человеку по ребрам, что тот глухо вскрикнул. После этого он вцепился в меня, его руки лихорадочно искали опору, пока мы катались по полу.

Я попытался перехватить его руки, но он был быстрым. Слишком быстрым. Словно его тренировали. Его колено резко взлетело вверх, врезавшись мне в бок; я выругался сквозь зубы, когда от удара у меня на секунду перехватило дыхание. Он воспользовался этой заминкой, чтобы лишить меня равновесия, и мы с грохотом влетели в боковину письменного стола.

Может, этого нападавшего и учили драться, но меня учили лучше. Мне удалось снова оказаться сверху и с размаху приложить его затылком о половицы. Он болезненно вскрикнул, но не сдался, потянувшись свободной рукой к моему горлу.

– Пошел ты… – прошипел я. Зрение сузилось, чистый адреналин вел меня вперед: я отбил его руку в сторону и нанес еще один удар – прямо в висок. Его голова дернулась, и он обмяк. Наконец-то преимущество было на моей стороне.

Но тут я это услышал.

Сдавленный, отчаянный стон Эв прорезал этот хаос, точно лезвие. Я резко повернул голову в её сторону, и от увиденного у меня всё внутри перевернулось. Она сжалась на кровати, удерживая в одной руке телефон, чтобы слабый свет экрана хоть немного разгонял темноту в комнате – видимо, пыталась разобрать, что происходит. А второй рукой она зажимала лицо, и сквозь её пальцы текла кровь.

Боже. Этот негодяй по-настоящему её поранил.

В груди всё сжалось от этой мысли, и на долю секунды моя концентрация ослабла. Этой секунды оказалось достаточно.

Тип подо мной резко рванулся вверх, впечатывая плечо мне в грудь. Я попытался придавить его коленом, удерживая на полу, но он был как одержимый и сумел вывернуться из-под меня прежде, чем я успел ударить снова. Пользуясь этим, он вскочил на ноги и пулей вылетел в открытую дверь.

Черт.

Я поднялся и рванул следом к выходу.

– Ты, блядь, труп, придурок! – закричал я.

– Подожди! Пожалуйста! – сломленный голос Эв долетел мне вдогонку. – Не оставляй меня одну. Не в таком состоянии.

Её голос прозвучал так тихо, так испуганно, что это сильно задело меня. Я замер как вкопанный, чувствуя, как внутри всё болезненно сжалось. Каждое подсознательное желание кричало о том, что нужно догнать её обидчика, притащить обратно и заставить заплатить за всё. Но я не мог оставить Эв, только не сейчас. Не тогда, когда она умоляла об этом так жалобно.

Этот человек уже убегал – я слышал, как его шаги гулко удаляются по коридору, – но я остался стоять на месте, а пульс бешено колотил в висках. Оставалось только надеяться, что охранник внизу сделает свою работу и перехватит его на выходе.

– Пожалуйста, – снова всхлипнула Эв.

– Всё нормально. Я остаюсь с тобой, – негромко ответил я.

Стиснув зубы, я выхватил из кармана телефон и набрал 911, чтобы сообщить о нападении. Затем сорвал маску и щелкнул выключателем, пытаясь унять войну, бушевавшую в моей груди.

– На, держи, – сказал я, шагнув к Эв, и протянул ей тканевую маску. – Зажми пока, чтобы остановить кровь. Я принесу полотенца из ванной.

– Оу. Это… это ты, – её глаза округлились от неверия, когда она уставилась на меня. Её дрожащий голос был надломленным, но в нем не было злости. Только растерянность и испуг. И в самом взгляде не читалось ярости. Одна лишь неприкрытая, чистая уязвимость.

Я зашел в ванную, чтобы схватить пару маленьких полотенец для рук. Одно намочил в раковине, а второе оставил сухим. Когда я вернулся и протянул их Эв, она вздрогнула, стоило моей руке случайно коснуться её пальцев.

– Всё нормально, – буркнул я. – Я не причиню тебе вреда.

– С-спасибо, – выдавила она сорванным голосом.

– Не стоит благодарить меня за то, что я тебя не трогаю.

– Я знаю. Я просто имела в виду… – Она шумно сглотнула и отвела взгляд. – Я знаю, что ты меня ненавидишь. Но ты всё равно меня спас. Так что… спасибо. За это.

Я опустился на кровать рядом с ней.

– Рассказывай, что произошло.

– Я спала. А потом проснулась, и на мне лежал какой-то тип. – Она запнулась, тяжело сглатывая. – Он пытался… пытался…

Она замолчала, прижав тканевую маску к губам, так как крови стало сочиться еще больше.

– Я пыталась отбиться, – наконец продолжила она. – Укусила его за руку. Очень сильно. И тогда он меня ударил.

– Черт, а я только полицию вызвал, – пробормотал я, снова доставая телефон. – Надо еще и скорую вызвать.

Эв покачала головой:

– Не нужно.

– Это нихуя не нормально. У тебя с лица течет кровь.

– Нет, правда, всё нормально. Он когда ударил, у меня губа о зубы рассеклась, – сказала она. Она ненадолго приоткрыла рот, показывая рану на распухшей нижней губе. – Из-за этого так сильно и кровит. Но кости вроде целы. Зубы и нос в порядке.

– Ты уверена?

– Да, уверена. Просто больно ужасно.

Говоря это, она опустила взгляд на перепачканную кровью маску. Её брови вдруг недоуменно сошлись на переносице, и она развернула ткань, разглядывая рисунок черепа на лицевой стороне. Медленно моргнув дважды, она снова подняла на меня глаза.

– Погоди… а зачем ты вообще пришел в мою комнату ночью? – спросила она. – Как ты вообще сюда попал?

Ну вот, началось, блядь.

– Это сейчас неважно, – резко отрезал я.

– Нет, важно! – Её ноздри раздулись, и она выпрямилась. – Это ведь ты был в моей прошлой комнате, да? Разгромил мои вещи и написал то послание на зеркале. А теперь вернулся, чтобы продолжить?

В её глазах появилось какое-то дикое выражение, будто она собиралась вскочить и закричать. Я сжал челюсть и резко зажал ей рот ладонью.

– Это сейчас не обсуждается, Эв, – произнес я, в упор глядя ей в глаза.

Она протестующе промычала, отчаянно мотая головой.

– В твою комнату только что ворвался какой-то подонок и попытался напасть на тебя, – продолжил я. – Нам нужно сосредоточиться на этом. Поймать этого больного типа. Поняла?

В глазах Эв блеснул вызов, но затем её плечи поникли, и она медленно кивнула.

Я убрал испачканную кровью руку от её лица.

– У тебя есть хоть какие-то догадки, кто это мог быть?

Она опустила взгляд, слегка качнув головой.

– Было слишком темно, даже когда ты открыл дверь. К тому же на нем была эта балаклава, – сказала она. – И он ничего не говорил. Но…

Она снова осеклась, и я нахмурился:

– Что «но»?

– Когда он наклонился совсем близко, я почувствовала запах его дыхания сквозь ткань.

– Неприятный?

– Нет. Не неприятный. Знакомый. – Она тяжело сглотнула. – Это кто-то, с кем я проводила очень много времени в прошлом. Кто-то, с кем я дышала одним воздухом тысячу…

– Ой, да ради всего святого! Опять эта ерунда! – Я вскочил с места, обрывая её на полуслове. – Это был не Джейк, так что даже не пытайся свалить всё на него.

– Это должен быть он! – её голос взлетел на октаву вверх. – Кто еще это мог быть?

– Джейка сейчас вообще нет в Холлингсворте, – прищурился я. – Его даже в этом штате нет!

– Нет, есть! Я видела тебя с ним сегодня!

– Это было несколько часов назад, – ответил я, скрещивая руки на груди. – В десять вечера он сел на самолет до Нью-Йорка и до сих пор находится там.

Эв захлопала глазами:

– Это невозможно.

– Очень даже возможно, потому что это чистая правда, – рявкнул я. – Ему в последний момент назначили собеседование на завтрашнее утро в юридической фирме, где он хочет пройти стажировку в конце года. Так что я позвонил отцу и попросил организовать рейс на нашем частном самолете. Я сам отвез его на аэродром в половину десятого вечера.

Эв медленно зашевелила головой из стороны в сторону.

– Это невозможно, – пробормотала она едва слышно. – Он, должно быть, просто притворился, что улетает. А сам остался здесь.

Я стиснул зубы и разблокировал свой телефон.

– То есть ты думаешь, что он подделал эти фотки ночного города из окна своего отеля? – спросил я, разворачивая к ней экран, чтобы показать историю в Инстаграме, которую Джейк выложил пару часов назад: на фото сияли огни Манхэттена в полночь. – Или как-то обманул геопозицию, которая четко показывает, что прямо сейчас он находится именно в этой гостинице? И всё это ради того, чтобы пробраться сюда, напасть на тебя и выставить сумасшедшей?

– Я не знаю, как он это сделал, – прошептала она, продолжая качать головой. – Но это был он. Это должен быть он.

Я поднял руку.

– Слушай сюда, Эв, – тихо произнес я. – Я подожду здесь с тобой, пока не приедут копы, потому что я понимаю, что тебе сейчас нельзя оставаться одной. Но мы больше не разговариваем. Поняла?

Она безучастно кивнула.

– Хорошо, – пробормотала она, беря одно из полотенец. – И… как бы там ни было… я правда тебе благодарна.

– За что? – огрызнулся я.

– За то, что помогаешь мне, хоть и не веришь ни единому моему слову, – дрожащим голосом произнесла она, поднося полотенце к лицу.

И на этих словах она наконец сломалась: из-за махровой ткани вырвались глухие, удушливые рыдания.

При звуках её плача у меня внутри всё сжалось. Как бы сильно я ни ненавидел эту девчонку, я просто физически не мог выносить эту боль в её голосе и смесь тоски и страха в её глазах.

– Черт бы всё побрал, – пробормотал я.

Я подошел ближе и снова сел на кровать. Моя рука на мгновение замерла в воздухе, прежде чем я неуверенно приобнял Эв за плечи. Она без сил уткнулась лицом мне в плечо, и её тело сотрясалось от плача.

– Всё хорошо, – негромко повторил я, медленно поглаживая её по спине. – Копы найдут этого подонка.

Она ничего не ответила. Только разрыдалась еще сильнее.

– Я сам с ним разберусь, как только узнаю, кто он такой, – добавил я. – Ему это дерьмо с рук не сойдет. Обещаю.

Эв наконец подняла голову:

– Зачем тебе…

Договорить ей не дала поднявшаяся в коридоре суматоха: в комнату один за другим начали заходить офицеры полиции Хейвенпорта и сотрудники университетской охраны, гулко стуча берцами по полу.

Один из копов, высокий мужчина с проседью в волосах, сразу же направился к Эв, пристально разглядывая её распухшие губы. Он попросил разрешения осмотреть рану и, получив согласие, наклонился и аккуратно приподнял её за подбородок.

– Ох, – сочувственно поморщился он. – Похоже, тут не помешает наложить пару швов, на всякий случай. А пока продолжай прижимать полотенце.

– Ей могут наложить швы в университетском медицинском центре, – подал голос один из сотрудников охраны кампуса. – Я на всякий случай уже вызвал дежурную ночную медсестру.

– Мы скоро туда отправимся. Но сначала мне нужно задать несколько вопросов, – произнес коп спокойным, но твердым тоном, не сводя глаз с Эв.

Она кивнула, глядя на него испуганными, округлившимися глазами. Офицер задал ей несколько вопросов, по крупицам восстанавливая хронологию событий с того момента, как она уснула, и до секунды, когда она проснулась от того, что её придавил этот тип. Тем временем остальные копы рассредоточились по комнате, цепкими взглядами осматривая каждый угол в поисках улик.

Наконец седовласый коп повернулся ко мне:

– Это вы звонили в службу спасения?

Я кивнул и поднялся на ноги:

– Да. Ретт Синклер.

– Можете рассказать, что произошло, с вашей стороны?

– Я услышал из коридора, как Эв плачет, влетел сюда и увидел, что на ней лежит какой-то парень, – ответил я. – Мне удалось оттащить его, но он вырвался и сбежал. Я думал, охранник на входе его перехватит.

– К сожалению, похоже, он выбрался через запасной пожарный выход в задней части здания, – помрачнел коп. – Этот выход всегда заперт снаружи, поэтому там не было поста, а охранник у главного входа ничего не видел.

– Значит, он всё еще где-то бродит.

– На данный момент – да. – Он запнулся, слегка прищурившись. – А как вы сами попали сюда ночью?

Черт.

– Я…

Эв резко перебила меня:

– Он мой парень, – поспешно вставила она. – Я сама его пригласила и оставила его имя охраннику, чтобы его точно пропустили в здание. Я знаю, что нам нельзя так делать, но я просто… я очень не хотела оставаться одна сегодня. Только не после того, что случилось днем.

Я уставился на неё, пораженный тем, что она меня не сдала. Оставалось только гадать: возможно, она почувствовала какую-то странную лояльность ко мне после того, как я спас её от того ублюдка.

– Да, всё верно, – поддакнул я. – Она меня пригласила.

Коп снова посмотрел на Эв, нахмурившись:

– Но вы ведь сказали, что спали, когда началось нападение?

– Да, – в её голосе появилась легкая дрожь. – В смысле… я изо всех сил пыталась дождаться Ретта, но очень сильно устала и в какой-то момент, видимо, отключилась. Я даже не помню, как это произошло. Но… именно поэтому я спала, когда он пришел.

– А, понятно. – Брови копа поползли вверх, и он снова повернулся ко мне: – Но как вы вошли в комнату, если она спала и не могла вам открыть? Я имею в виду именно комнату, а не само здание.

– Дверь была слегка приоткрыта, когда я подошел. Должно быть, тот тип оставил её так, когда пробрался внутрь, – соврал я, потирая подбородок. – Понятное дело, обычно я стучусь и жду, пока Эв откроет, но когда я услышал странные звуки и понял, что дверь уже открыта, я зашел и… ну, остальное вы знаете.

– Понятно, – повторил он, коротко и сухо кивнув. Он снова переключил внимание на Эв, и его лицо немного смягчилось: – Вы уверены, что не можете рассказать о нападавшем ничего, что помогло бы нам установить его личность? Подойдет любая деталь, которую вы увидели или услышали, даже если она кажется вам сущим пустяком.

Она опустила взгляд, нервно перебирая пальцами на коленях. Я знал, что она судорожно обдумывает свою безумную теорию о том, что это был Джейк. Но вопрос был сформулирован конкретно – про то, что она видела или слышала, а она не видела и не слышала абсолютно ничего, что могло бы прямо указать на Джейка, да и вообще на кого бы то ни было.

– Ничего нет, – наконец тихо произнесла она, кротко покачав головой. – Было слишком темно, и он не произнес ни слова.

И тут мне кое-что пришло в голову.

– Погодите, есть одна вещь, которая может помочь его найти, – обратился я к копу. – Она его укусила. Это ведь должно было оставить след?

Эв резко выпрямилась, её глаза округлились:

– Ой! Да! Я совсем забыла об этом сказать, – горячо закивала она. – Я укусила его очень сильно. Буквально до крови.

– Где именно? – наморщил лоб полицейский.

Она постучала пальцем по своему левому предплечью, чуть ниже запястья:

– Где-то здесь. Я помню, потому что его рука была совсем близко к моему лицу.

– Это очень поможет, – медленно кивнул коп. – У нас уже несколько патрулей и половина охраны кампуса прочесывают территорию в поисках подозрительных одиночек. Так что если они кого-то задержат, мы сразу заставим их проверить руки на наличие укусов.

– Хорошо, – пробормотала Эв, снова опуская глаза.

– А пока я попрошу кого-нибудь проводить вас в медицинский центр, чтобы вам обработали губу, – подытожил он, снова мазнув взглядом по её окровавленному рту. – Но завтра днем я жду вас в участке для составления официального заявления. К тому времени вы можете вспомнить еще что-то важное.

– Хорошо, – повторила Эв совершенно отрешенным голосом.

– Как только медсестра закончит, нам нужно будет решить вопрос с вашим экстренным размещением, – вмешался начальник охраны кампуса. – Мы можем…

Я грубо перебил его:

– Исключено. Даже не думайте.

– Простите? – ощетинился тот.

– Эта комната как раз и должна была стать «безопасным экстренным размещением» для Эв после того, что с ней случилось днем, и посмотрите, чем всё обернулось, – процедил я ледяным тоном. – У вас явно огромные дыры в системе безопасности. Так что пока вы не разберетесь со своим дерьмом и не обеспечите нормальную охрану в этом кампусе, она поживет со мной.

Глаза Эв округлились, а рот приоткрылся от шока. Я прекрасно знал, что она собиралась сказать – что ни за что на свете не поедет в дом Уайлдеров, ведь там она рискует столкнуться с Джейком, когда тот вернется из Нью-Йорка.

– В отеле, – поспешно добавил я. – Тут недалеко от кампуса есть отличный отель с первоклассной охраной. Я забронирую его прямо сейчас.

Начальник охраны слегка прищурился. По его недовольной мине было ясно, что ему не по душе мое вмешательство, но он еще при входе заметил мое кольцо, так что у него хватило мозгов не лезть на рожон.

– Полагаю, это возможный вариант, но нам всё равно нужно будет убедиться, что кто-то регулярно вас навещает, – наконец произнес он и посмотрел на Эв: – Вас это устраивает, мисс Марлоу?

Её взгляд заметался между офицерами и мной; колебания девушки были почти осязаемы. Я видел внутреннюю борьбу, отражавшуюся на её затененном лице: ей не хотелось находиться рядом со мной, но в то же время ей не хотелось оставаться одной в месте, где она не чувствовала себя в безопасности. А ведь университетская служба безопасности сегодня облажалась уже дважды.

Наконец она кивнула.

– Да, всё в порядке, – произнесла она едва слышным шепотом. – Я поеду в отель.

Она вытащила чемодан и наспех покидала туда кое-какую одежду и вещи первой необходимости. Как только она закончила, я забрал у неё чемодан, поднял с пола свой рюкзак и направился к выходу; она поплелась следом. В коридоре всё еще оставалось несколько копов – они либо делали какие-то пометки, либо переговаривались между собой.

Я повернулся к Эв:

– Иди рядом со мной и возьми меня за руку, – негромко скомандовал я, протягивая ей свободную ладонь.

Она покачала головой, а её глаза округлились от возмущения:

– Еще чего.

– Нам нужно выглядеть как настоящая пара, иначе они могут что-то заподозрить, – отрезал я. – А теперь просто возьми мою гребанную руку.

Она вздохнула, подошла ближе и вложила свои пальцы в мою ладонь. Её рука казалась маленькой и хрупкой, пальцы слегка подрагивали, когда она сжала мою ладонь в ответ. Во мне внезапно поднялась волна защитного инстинкта – куда более мощная, чем я ожидал. Я мягко сжал её руку, и мы вместе пошли по коридору.

Когда с формальностями в университетском медицинском центре было покончено, я довел Эв до своего черного «Порше» и открыл для неё пассажирскую дверь.

– Хорошая машина, – пробормотала она.

– Угу. Намного приятнее, чем та хреновина, на которой ты ездишь, – ухмыльнулся я.

Она нахмурилась:

– Ты знаешь, на чем я езжу?

– Я много чего в тебе подметил, Эв, – буркнул я.

Когда мы подъехали к отелю, консьерж встретил нас так, словно мы были королевскими особами. Буквально через пару минут нас уже сопровождали в люкс на верхнем этаже. Двери распахнулись, являя нашему взору огромные панорамные окна от пола до потолка с видом на Хейвенпорт. Мягкое золотистое освещение отбрасывало теплые блики на элегантную мебель, пушистые ковры и массивную кровать с белоснежным постельным бельем.

Эв осторожно переступила порог, озираясь по сторонам широко распахнутыми глазами и подмечая каждую деталь.

– Это просто… вау, – прошептала она, словно боясь, что слишком громкий звук разрушит всю эту красоту.

Она повернулась ко мне, заправляя прядь волос за ухо:

– В детстве я бывала в хороших местах. Ну, во всяком случае, в тех отелях, которые родители выбирали для отпуска. Но ничего подобного этому я не видела. Пятизвездочный уровень – это совсем другое.

Я опустил её чемодан возле зоны отдыха.

– Здесь ты будешь в полной безопасности.

Её взгляд смягчился, когда она снова осмотрелась, проведя рукой по спинке бархатного кресла.

– В безопасности, – тихо повторила она, будто пробуя это слово на вкус. Затем она выдохнула и опустилась на диван, а её прежнее напряжение наконец немного улеглось.

Я перевел на неё взгляд, подмечая, как золотистый свет от люстры над головой озаряет её черты. Волосы обрамляли лицо, слегка растрепанные после ночного хаоса, а в глазах, где по-прежнему мешались страх и изумление, казалось, отражалась каждая эмоция, которую она так отчаянно пыталась подавить.

Она была красивой, и я мысленно возненавидел себя за эту мысль. Сейчас было не время и не место для подобного, но эта мысль намертво засела у меня в голове, сколько бы я ни пытался её прогнать.

Мой взгляд опустился на её худенькие руки. Я нахмурился и сделал шаг ближе:

– Можешь заказать еду в номер, если хочешь. Обслуживание работает круглосуточно, а бургеры у них просто отпадные.

– Ой, нет, уже очень поздно, – тихо произнесла она, отводя глаза. – К тому же это наверняка жутко дорого.

– Всё за мой счет, так что ни в чем себе не отказывай, – пожал я плечами. – Комфортная вкусная еда – как раз то, что тебе сейчас нужно, чтобы прийти в себя.

– Нет, правда, всё нормально. Ты и так уже слишком много для меня сделал, к тому же… я тебе даже не нравлюсь.

Я ухмыльнулся:

– Ну, ты меня тоже терпеть не можешь. Так почему бы не выместить отвращение на моем кошельке? Закажи хоть всё гребаное меню.

– Я не голодна. Серьезно, – заявила она. И прямо в эту секунду её желудок предательски и очень громко заурчал.

Я фыркнул и подошел к стационарному телефону в номере.

– Есть какие-то особые предпочтения в еде, о которых мне стоит знать перед заказом? – спросил я, вскинув брови.

Эв кивнула:

– Я вегетарианка.

– Ну еще бы, блядь, ты ей не была.

Она ощетинилась:

– И что это сейчас должно было значить?

– Ничего плохого. Просто мы с тобой ну вообще ни в чем не сходимся.

– Тут ты в точку попал, – отрезала она, поджав губы.

Я заказал два бургера – один с двойным мясом для себя и один с жареным сыром халлуми для Эв, а также картошку фри в пивном кляре и газировку. Повесив трубку, я указал рукой в сторону ванной:

– Я подожду еду здесь, а ты пока сходи приведи себя в порядок.

К моменту, когда принесли бургеры, Эв уже успела принять быстрый душ и переодеться в белый махровый халат. Её влажные волосы рассыпались по плечам, а на лице не было ни капли косметики. Даже несмотря на тень усталости в глазах и припухшую нижнюю губу, она выглядела… потрясающе. До безумия раздражающе потрясающе.

– Ты был прав, – подала она голос, прожевав и проглотив первые несколько кусочков бургера с халлуми. – Это просто нечто. Серьезно, когда я делаю укус, я даже почти забываю, как сильно у меня болит рот. Настолько это вкусно.

– Рад, что тебе понравилось, – сухо ответил я. Я честно пытался сосредоточиться на собственной еде, но зрелище сидящей напротив Эв – такой естественно красивой, без каких-либо усилий – мешало думать о чем-то еще.

Она сделала еще один укус и медленно прожевала. Затем снова посмотрела на меня:

– Так, эм… и какой у нас план?

– В смысле? – нахмурился я.

– Как долго я могу здесь оставаться? И как я могу расплатится с тобой?

– Номер забронирован на неделю. Возвращать ничего не нужно. – Я кивнул в сторону левой прикроватной тумбочки: – Ключ-карта лежит там. Можешь заказывать любую еду и напитки, пока будешь здесь жить, моя кредитка привязана к номеру.

– Спасибо, – пробормотала она. – Это очень щедро с твоей стороны.

– Для меня это пустяки, так что забей, – махнул я рукой. – Думаю, недели должно хватить, чтобы администрация Холлингсворта подыскала для тебя безопасную комнату в общаге.

– Безопасную от всех? – робко спросила она, и её лоб прорезала тревожная складка.

– Я больше не стану пробираться к тебе в комнату и громить твои вещи, если ты об этом. Думаю, с тебя на сегодня наказаний хватит.

– Ну, спасибо и на этом, наверное, – пробормотала она, разглядывая соломинку картошки фри.

– В общем, если Холлингсворту понадобится больше недели, чтобы разобраться со своим дерьмом, просто позвони на ресепшен и продли проживание еще на неделю. Как я уже сказал, моя карта привязана, так что тебе платить ничего не придется. О, и еще отсюда до кампуса ходит автобус. Это может оказаться быстрее и проще, чем ехать на машине.

Эв на мгновение замолчала.

– Почему ты это делаешь, Ретт? – наконец спросила она. – То есть, не пойми меня неправильно. Я безумно благодарна. Ты сегодня буквально спас мне жизнь. Но… ты же меня терпеть не можешь. Так зачем помогать?

Теперь пришел мой черед задуматься.

Зачем я помогаю Эв? Я ведь на дух её не переношу. Неужели исключительно потому, что она горячая девчонка, а я просто настолько поверхностный мудак? Или всё из-за того, что я физически не могу видеть женщину такой раздавленной и беззащитной?

У меня не было ответа. Во всяком случае, разумного.

Наконец, после целой вечности молчания, я выдавил:

– Не знаю, – тихо произнес я. – Просто мне показалось, что так будет правильно, вот и всё.

– Понятно, – пробормотала Эв. По её глазам было видно: она ждала чего-то большего. Возможно, даже надеялась услышать. Она глубоко вздохнула и почесала затылок. – Могу я попросить тебя еще об одном одолжении?

Я вскинул бровь:

– Каком?

– Я ужасно устала, но не уверена, что смогу уснуть после всего, что случилось сегодня, – сказала она, опустив взгляд в свою тарелку. Её щеки стремительно заливал розовый румянец. – Но, может… если бы ты побыл здесь еще немного, мне бы это помогло. Сама мысль о том, что рядом кто-то есть, очень успокаивает, понимаешь? Но если ты не можешь, всё нормально. Я отлично поним…

Я перебил её:

– Я могу остаться.

Она снова вскинула подбородок, и её округлившиеся глаза впились в мои, пытаясь прочесть мысли.

– Ты уверен?

– Да. Все в порядке. Я останусь.

Она одарила меня мимолетной, благодарной улыбкой.

– Спасибо, – тихо произнесла она. В её голосе появилась какая-то мягкость – такой я её еще ни разу не слышал.

– Можешь попробовать мою методику, если хочешь, – сказал я, кивнув в сторону телевизора.

– Методику?

Я едва заметно усмехнулся:

– Когда я был мелким, меня мучили просто адские кошмары. Из-за этого я до смерти боялся засыпать. Но со временем я нашел одну штуку, которая сработала. – Я снова указал на экран. – По какой-то причине мне всегда помогал уснуть французский новостной канал.

– Серьезно?

– Ага. Черт его знает почему. Наверное, из-за того, что я ни черта не понимал, мозг быстро утомлялся и меня клонило в сон, – пожал я плечами. – Но как бы там ни было… это работало. Так что, может, и тебе поможет.