Текст книги "Охота (ЛП)"

Автор книги: Кристин Буони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Подойдя к своей комнате, я замялась и для начала постучала в дверь:

– Тесса, это я. Просто предупреждаю, что я вернулась – на случай, если тебе нужно морально подготовиться к моему появлению или типа того.

Изнутри донеслись шаги, но она не ответила.

Вздохнув, я достала ключ-карту и приложила её к электронному замку. Затем толкнула дверь и медленно переступила порог. Желудок скрутило от тревоги: я гадала, как Тесса отреагирует на мое присутствие.

Её не было ни за рабочим столом, ни на кровати. Дверь в ванную была закрыта, а из щели внизу пробивался свет.

Я потерла переносицу и вздохнула. Затем прокашлялась и позвала её:

– Я знаю, что ты всё еще очень зла на меня, но если ты позволишь мне объяснить, ты поймешь, что происходит. Пожалуйста, выходи, давай поговорим.

Она не ответила, но я услышала, как её ноги шаркнули по кафелю.

– Тесса, ну же. Ты не можешь прятаться там всю ночь, – сказала я. – Если только ты не планируешь спать прямо в душе.

В ответ мне снова была тишина.

– Я просто пошутила про душ, на случай если ты…

Я резко оборвала сама себя, почувствовав, как в кармане завибрировал телефон. Вытащив его, я увидела, что на экране высветилось имя Бри.

Я провела пальцем по зеленой кнопке ответа и поднесла трубку к уху:

– Привет, как там твоя учебная группа?

– Ой, да они разошлись сто лет назад, всё прошло нормально, – весело отозвалась она. – Короче, тебе нужно срочно дуть в «Хижину»!

Я нахмурилась:

– Мне казалось, мы договаривались встретиться там только в восемь.

– Я знаю, но я только что пересеклась с Тессой и всё ей объяснила. Пожалуйста, не злись. Я знаю, что ты хотела рассказать ей сама, но мне очень хотелось всё исправить и загладить вину за то, какой стервой я была с тобой сегодня.

Мои брови поползли вверх:

– Погоди… что?

– Да не переживай ты! Я взяла с неё обещание, что она никому ничего не растреплет, и она не растреплет. Она ведь понимает, что Джейк может пойти на крайности, если узнает, что ты начала рассказывать людям о его поступках, – поспешно сказала Бри. – В общем, она чувствует себя полнейшей тварью из-за того, как разговаривала с тобой сегодня, и хочет извиниться. Но она слишком струсила, чтобы позвонить и позвать тебя сама – она уверена, что ты её теперь очень ненавидишь.

Я медленно сделала шаг назад, не сводя глаз с теней, которые двигались в полоске света, падавшей из-под двери ванной.

– Бри… ты хочешь сказать, что ты сейчас прямо вместе с Тессой? – тихо спросила я, понизив голос. – Вот прямо в эту самую секунду?

– Ну да, мы в «Хижине». Подъедешь? Слоун тоже уже на подходе.

– О боже, – прошептала я, медленно пятясь к выходу. – Кажется, в моей комнате кто-то есть.

– Что? – в голосе Бри послышалось недоумение. – Эв, ты в порядке?

Свет в ванной погас. Дверь резко распахнулась, и наружу шагнул высокий мужчина в черном. Его лицо полностью скрывала серебристо-черная маска в виде черепа.

Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Пустые, провалившиеся глазницы маски словно пригвоздили меня к месту, прошивая насквозь. Казалось, каждый нерв в моем теле вопил о том, что нужно бежать, но ноги стали ватными. Я могла лишь стоять и смотреть, оцепенев от ужаса, пока человек в маске делал один медленный, размеренный шаг в мою сторону – бесшумный, как тень.

А затем он бросился на меня.

Завизжав, я пулей выскочила из комнаты. Ноги подкашивались и готовы были подломиться в любую секунду, а сердце с силой вышибало ребра. Человек в маске черепа прошествовал прямо мимо меня, даже не обернувшись, и спокойно пошел сквозь толпу студентов, собравшихся в коридоре. Те лишь дружно расхохотались ему вслед – видимо, решили, что это какой-то розыгрыш.

Я влетела обратно в комнату и с грохотом захлопнула дверь. Всё тело била крупная дрожь от накатившей паники, но я заставила себя сделать шаг в ванную. Включив свет, я почувствовала, как мое сердце просто оборвалось.

Там, прямо в раковине, лежал мой разбитый вдребезги ноутбук. Его экран превратился в рваную паутину трещин. Липкий, леденящий ужас пополз вверх по позвоночнику, когда я подняла взгляд на зеркало. На стекле кроваво-красными буквами было размазано послание. Предупреждение.

«Убирайся, пока не поздно».

7

Эверли

– Мне так жаль, Эв, – Тесса сжала мою руку, её заплаканные, покрасневшие глаза умоляюще округлились. – Я никогда, вообще никогда не прощу себе это дерьмо.

– Ты извинилась уже сотню раз, – ответила я, выдав вымученную полуулыбку. – Всё в порядке. Ты же не знала всей истории.

– Это не оправдание, и ничего тут не в порядке, – покачала она головой. – Я такая дура. Я должна была поверить тебе насчет Джейка. Он же явно конченый психопат.

Я тяжело сглотнула и покосилась на представителей администрации университета, охрану кампуса и офицеров полиции Хейвенпорта, которые сгрудились на другом конце кабинета декана.

Я снова повернулась к Тессе:

– Ты ведь ничего не сказала о нем полиции?

– Нет, не переживай. – Она подняла ладонь. – Я знаю, что раньше у меня бывали проблемы с тем, чтобы держать язык за зубами, но обещаю: я ни единой живой душе про него не оброню. Если только эта Джулия не передумает.

Я вздохнула:

– Она не передумает, пока мы не добудем железные доказательства того, что он сделал.

– Да, я знаю. Девчонки рассказали мне, в чем там замес, – кивнула она, покосившись на Слоун и Бри. – В общем, я думаю, нам нужно попробовать как-то поймать его. Мы не можем просто позволить ему безнаказанно терроризировать тебя.

Слоун согласно кивнула:

– Я согласна. Не знаю пока как именно, но нам нужно доказать всему миру, что он кусок дерьма.

– Мне бы тоже очень этого хотелось, – уныло произнесла я, и мои плечи поникли. – Но я понятия не имею, как это сделать. Он никогда не признается в этом на камеру или типа того.

– Что-то же мы можем сделать, – пробормотала Бри.

– Я хотя бы добилась того, чтобы тот мерзкий пост в «Холлере» удалили, – подала голос Слоун. – Теперь надеюсь, что они скоро опубликуют опровержение.

Я тихонько вздохнула с облегчением:

– Спасибо тебе огромное.

Тесса тяжело вздохнула, на её лице всё еще читалось чувство вины.

– Я знаю, что тебя уже тошнит от моих извинений, но я всё равно буду их повторять, ладно? – сказала она. – Я чувствую себя такой тварью из-за того, что сделала поспешные выводы на основе какого-то дурацкого поста в «Холлере».

– Тесс. Серьезно. Я тебя прощаю. – Я снова слегка улыбнулась ей. – Я просто рада, что мы снова дружим. Мне сейчас очень нужна любая поддержка, какую я только могу получить.

– Прошу прощения, леди. – Декан привлек наше внимание, сделав шаг в нашу сторону. Он одарил меня сочувственной улыбкой: – Мисс Марлоу, прежде всего я хотел бы принести свои самые искренние извинения за этот вечерний инцидент. Я хочу, чтобы вы знали: мы делаем всё возможное, чтобы расследовать его и обеспечить вашу безопасность в будущем.

Бри прищурилась:

– И как конкретно?

– Прямо сейчас судебно-медицинская экспертиза полиции Хейвенпорта прочесывает вашу комнату в поисках улик. Наша служба безопасности также расследует факт взлома, который позволил кому-то обойти электронный замок на вашей двери. – Он на секунду глянул на Тессу, затем снова на меня: – Вы обе подтвердили в своих показаниях, что ни у одной из вас в последнее время не крали и не одалживали ключ-карты, верно?

Я кивнула:

– Моя весь день была при мне, я никому её не давала.

– У меня то же самое, – добавила Тесса.

– Отныне мы усиливаем меры безопасности в Эшкрофт-холле на всякий случай. У входной двери выставлен охранник, и никто не сможет пройти мимо него без подтверждения того, что он проживает в этом здании.

– Это радует, – пробормотала Слоун.

– Если только человек, который ворвался в комнату, сам не является жильцом Эшкрофта, – вскинула брови Бри. – В таком случае он по-прежнему сможет легко войти.

Декан Хоупвелл согласно кивнул:

– Это верно, поэтому мы рассматриваем все возможные варианты, – ответил он. – На самом деле офицеры прямо сейчас ходят по комнатам и опрашивают ваших соседей. Также они будут проводить обыски на предмет маски черепа, которую вы описали, и красной краски, использованной на зеркале в ванной.

«Просто проверьте дом Уайлдеров», – вертелось у меня на языке, но я плотно сжала губы. Не было никакого смысла обвинять Джейка. Это только усугубило бы мое положение здесь.

– Кроме того, – продолжил Хоупвелл. – Я хотел сообщить, что мы подготовили для вас новое жилье на время проведения расследования.

– Какое жилье? – нахмурилась Тесса.

– На том же этаже, где находится ваша нынешняя комната, есть два свободных одноместных номера. Вы можете остаться в них, пока ваша старая комната не будет готова.

– И сколько это займет времени? – спросила я.

– Эксперты сказали, что должны закончить к девяти часам вечера, но службе безопасности, скорее всего, понадобится несколько дней, чтобы изучить взлом и понять, что именно произошло с замком на вашей двери. Так что ради вашего собственного спокойствия я бы рекомендовал вам оставаться в одноместных комнатах до тех пор, пока мы не убедимся, что ваша прежняя комната полностью безопасна для заселения.

– То есть… дня три? – спросила Тесса, наморщив лоб.

Он кивнул:

– Примерно так, плюс-минус день. Мы будем держать вас в курсе по мере поступления информации. Но вы можете вернуться в свою комнату после того, как эксперты закончат сегодня вечером, чтобы собрать всё необходимое.

– Они уже нашли что-нибудь? – спросила я, нервно перебирая пальцами на коленях. – Например, волосы или отпечатки пальцев?

– Пока что никаких отпечатков, кроме ваших и мисс Морган, обнаружено не было, но команда еще даже близко не закончила, так что я надеюсь, что в итоге они что-то обнаружат, – ответил он. Декан на мгновение замялся, и на его лбу прорезалась складка: – Однако они нашли нелегальный электрошокер ViperTech.

Глаза Тессы округлились в притворном удивлении.

– Это не наш! – выпалила она, яростно мотая говолой. – Должно быть, этот сумасшедший сталкер выронил его, когда убегал!

– Мы так и предположили – что нападавший забыл его в спешке, когда пытался скрыться, – ответил Хоупвелл. Его брови поползли вверх: – Если бы он принадлежал кому-то из вас, у нас на руках оказалась бы еще одна проблема.

Я тяжело сглотнула и кивнула.

– Мне также сообщили, что полиция заметила электрический чайник на вашем столе, мисс Морган, – продолжил Хоупвелл, переводя взгляд на Тессу. – Как вы знаете, они запрещены в комнатах общежития, но, учитывая стресс, который вы обе пережили из-за этого инцидента, а также неудобства, связанные с временным переездом, я готов закрыть на это глаза.

– Спасибо, сэр, – ответила она, опустив глаза. По её шее стремительно пополз розовый румянец.

– Еще раз глубоко соболезную, что это произошло, – подытожил Хоупвелл. – И я хочу еще раз подчеркнуть, что мы относимся к этому очень серьезно. Мы не станем спускать это дело на тормозах и уж точно не допустим, чтобы подобное повторилось.

Я выдавила из себя подобие улыбки:

– Спасибо.

Он прокашлялся и достал из кармана две ключ-карты.

– Вот ключи от ваших временных комнат. Мисс Марлоу, вы в триста четвертой, а мисс Морган – по соседству, в триста шестой.

Как только он ушел, Бри посмотрела на часы и слегка наклонила голову набок:

– Он ведь сказал, что тебе нельзя возвращаться в общагу за вещами до девяти, верно?

– Да.

– Ну, сейчас только половина седьмого. Может, вернемся в «Хижину»? – спросила она. – Думаю, нам всем не помешает выпить. Особенно тебе, Эв.

Я вздохнула:

– Я бы с радостью, но не могу. Мне нужно как можно скорее решить вопрос с новым ноутбуком.

– Почему так срочно?

– У меня на носу примерно миллион заданий, которые надо сдать в ближайшие несколько дней, а компьютеры в библиотеке просто ужасные.

– О боже, и не говори! – подхватила Слоун. – Казалось бы, университет с целевым капиталом в тридцать миллиардов долларов мог бы раскошелиться на нормальный Wi-Fi и компьютеры, которые не зависают и не стирают все твои сохраненные файлы каждые двадцать минут, но нет. Я знаю, о чем говорю, потому что в прошлом году совершила глупость, попытавшись написать там эссе.

Я принялась копаться в сумочке, пока не нашла маленькую белую визитку, которую мне пару недель назад дала та волонтерка.

– А еще мне нужно заехать в этот финансовый центр. Если они, конечно, вообще открыты так поздно. – Я опустила взгляд на карточку, пробегая глазами по тексту. – О, они работают до восьми. Слава богу.

– А туда тебе зачем? – спросила Бри.

– Потому что даже самый дешевенький ноутбук стоит не меньше пятисот долларов, а на моем банковском счете сейчас ровно семьдесят три доллара и шестьдесят копеек, – уныло ответила я.

– Может, попросишь помощи у родителей?

– К сожалению, это не вариант.

– Тогда давай я за него заплачу, – предложила Тесса. – Это меньшее, что я могу сделать после того, как повела себя как последняя тварь сегодня утром.

– Это очень мило с твоей стороны, Тес. Правда. Но я не могу принять.

Её глаза округлились:

– Это еще почему? Я же просто хочу помочь!

– Я знаю, но родители всегда учили меня: никогда не смешивай дружбу и деньги, – ответила я. – И честно говоря, думаю, они правы. Это всегда порождает неловкость.

– Ты уверена? Мне правда не сложно.

– Уверена.

Она вздохнула:

– Ладно. Но если передумаешь – только скажи.

В разговор вмешалась Бри, вскинув брови:

– Значит… «Хижину» переносим?

Я кивнула:

– Давайте завтра вечером?

– Идет. И за все твои напитки плачу я, – Тесса подняла ладонь вверх. – На этот раз никаких «нет» я не приму.

Попрощавшись с девочками, я вышла из кабинета декана и направилась к своей машине. Желудок скручивало от одной мысли о том, что произошло сегодня. Образ мужчины в маске преследовал меня, отпечатавшись в памяти, словно татуировка.

Каждая деталь казалась пугающе отчетливой: блеск его глаз за прорезями маски, леденящая душу неподвижность его фигуры, то, как он посмотрел прямо на меня – словно ждал меня здесь с самого начала.

У меня не было никаких доказательств, что это был Джейк, но я знала: это он. Больше некому. Кто еще мог настолько сильно хотеть выжить меня из Холлингсворта?

В финансовый центр я приехала без чего-то семь. Меня встретила скучающая секретарша, которая даже ухом не повела в мою сторону, не отрываясь от телефона.

– Вы по записи? – спросила она.

Я покачала головой:

– Нет, но я надеялась…

– О, это ты! Привет!

Я повернула голову налево и увидела ту самую волонтерку, которая махала мне рукой. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и указала за спину:

– Проходи, если хочешь.

– Она без записи, – подала голос секретарша.

Девушка отмахнулась:

– Всё нормально, Мэгги. У нас сегодня всё равно глухо, – сказала она, обводя рукой полупустой офис. Затем она снова повернулась ко мне и улыбнулась: – Идем со мной. Кстати, я Никки.

– Эверли, – ответила я, улыбнувшись в ответ.

Я пошла за ней через лабиринт офисных перегородок. Люминесцентные лампы бросали резкий свет на блеклые стены помещения. На столах были разбросаны бумаги, а тишину нарушал лишь едва слышный гул компьютеров.

Мы зашли в кабинку в самом конце коридора, и Никки жестом пригласила меня сесть. Её взгляд был теплым, но изучающим.

– Ну что, – сказала она, устраиваясь в кресле напротив. – Что привело тебя к нам этим вечером?

– Я хотела узнать насчет тех небольших займов, о которых ты рассказывала. У меня сегодня сломался ноутбук, и мне позарез нужно купить новый.

– О нет, – её брови сочувственно поползли вверх. – Ты уверена, что его нельзя починить? Иногда достаточно просто выключить и включить заново.

– Мне бы очень хотелось, чтобы это помогло, но он разбит вдребезги, – покачала я головой.

– Вот блин. Ты его уронила?

Я вздохнула:

– Нет, кто-то ворвался в мою комнату в общаге и разгромил его.

– Что?! – Никки пришла в ужас. – Пожалуйста, скажи, что ты вызвала полицию.

Я кивнула:

– Университет сам их вызвал. Прямо сейчас криминалисты снимают там отпечатки.

– Надеюсь, они не заставят тебя возвращаться и спать там сегодня? – её глаза стали круглыми от шока.

– Нет, администрация на удивление адекватно всё разрулила. Мне выделили другую временную комнату и усилили охрану в здании.

– Ну, это очень хорошо. Рада, что они отнеслись к этому серьезно. – Никки замолчала и поджала губы, медленно качая головой. – Одна моя подруга училась в Саламенсе и в итоге столкнулась с безумным сталкером из местного братства. Руководство колледжа просто отмахнулось от её жалоб, а когда ситуация обострилась, угадай что? Её саму попросили забрать документы, чтобы она «не создавала лишних проблем».

– Серьезно? Какой ужас.

Она мрачно кивнула:

– Да, университетская администрация порой бывает тем еще дерьмом. Но я рада, что в Холлингсворте к твоему случаю отнеслись по-человечески, – сказала она. – Ладно, что-то я заболталась, надо бы уже рассказать тебе про наши варианты кредитования, да?

Я улыбнулась:

– Было бы здорово.

Никки подробно разъяснила мне условия самого подходящего для меня займа и добавила, что их центр сотрудничает с банком, который делает мгновенные переводы. Это значило, что деньги окажутся на моем счету в ту же секунду, как она одобрит кредит.

– Прежде чем мы начнем заполнять бумаги, у тебя есть какие-нибудь вопросы? – спросила она, склонив голову набок.

– Только один. – Я замялась. – Извини, если это прозвучит грубо, но это место кажется слишком идеальным, чтобы быть правдой. Как такое возможно, что здесь такие низкие процентные ставки и настолько выгодные условия возврата?

– Не переживай, это не грубый вопрос. Нам его постоянно задают, – небрежно махнула она рукой. – Если честно… это место едва выходит в ноль. Тот еще бизнес. Потому они и нанимают на работу таких бедных студентов, как я. – Она запнулась, а её губы растянулись в ироничной ухмылке. – Короче, владелец здесь – какой-то богатый филантроп. Он насмотрелся на то, как другие кредиторы наживаются на людях, и решил хоть что-то с этим сделать.

– Ну, для меня это просто спасение. Я дико рада, что наткнулась на тебя пару недель назад.

Никки улыбнулась и потянулась к черному планшету на другом краю стола.

– Если тебя всё устраивает и мы оформляем, мне нужно, чтобы ты заполнила здесь кое-какие данные. И еще мне понадобятся твои документы.

– Конечно. – Я выудила из сумочки водительские права. – Этого хватит?

– Ага, идеально. Спасибо. – Она забрала их у меня и перевела взгляд на монитор своего компьютера. – Я пока начну забивать данные со своей стороны, а ты заполняй форму. Если возникнут вопросы – говори.

Я молча заполнила все поля на планшете. Когда я прокрутила страницу до самого конца, то в замешательстве подняла глаза:

– Я не совсем поняла, что тут делать. Написано, что нужна подпись, но на планшете ведь расписаться нельзя. Мне просто снова ввести свое полное имя?

– Ой! Прости, забыла сказать. – Никки наклонилась вперед и указала на маленький светящийся квадрат в нижней части планшета. – Приложи указательный палец вот сюда, и система запишет твою цифровую подпись.

– А, поняла. – Я прижала палец к квадрату, и на экране выскочила зеленая галочка, подтверждая, что форма успешно подписана.

– Это такие меры безопасности, которые нам пришлось ввести пару лет назад, – пояснила Никки. – У нас возникла проблема: люди пытались брать кредиты на чужие имена. Мошенничество, чистой воды. А подделать чью-то роспись на бумаге слишком легко, из-за чего следователям потом трудно что-то доказать. Так что на бумажных копиях документов мы по-прежнему берем обычные подписи чернилами, но сканирование отпечатка пальца – это дополнительный уровень защиты. Ведь его-то уже не подделаешь, верно?

Я кивнула:

– Логично.

– Вот твои права обратно. – Она пододвинула их мне и снова повернулась к монитору. – Сейчас распечатаю бумажные копии. Как только ты их подпишешь, я переведу деньги.

– Отлично. Спасибо.

Рядом зажужжал принтер. Никки собрала листы, скрепила их степлером и протянула мне.

– Можешь расписаться на шестой странице на обоих экземплярах, – сказала она, протягивая ручку. – Один забирай себе, а второй останется у нас для отчетности.

– Угу. – Я кивнула, быстро выводя свою подпись на последней странице каждого экземпляра. Затем улыбнулась, возвращая ручку: – Готово.

– Супер. Все условия прописаны в твоем экземпляре, но мы на всякий случай продублируем информацию тебе на почту, – ответила Никки. – И конечно, если возникнут какие-то вопросы или проблемы, звони или пиши. Ну или просто заскакивай в офис. Всегда рада помочь девчонке из Холлингсворта.

– На самом деле, у меня есть еще один вопрос, – сказала я. – Ты не знаешь, тут поблизости есть какие-нибудь магазины электроники, которые сейчас открыты? Чем быстрее я обзаведусь новым компом, тем лучше.

– Хм. – Она задумчиво поджала губы, но тут же её лицо просветлело: – О, кажется, «НексТек» открыт до девяти. Это недалеко отсюда, и у них обычно неплохие скидки. Может, заглянешь туда?

– Так и сделаю. Спасибо огромное.

Никки оказалась права – «НексТек» действительно работал до девяти вечера, так что у меня было полно времени, чтобы спокойно побродить между рядами и найти недорогой, но вполне рабочий и легкий ноутбук, который при необходимости можно будет таскать с собой на пары.

Закончив с покупкой, я поехала обратно в кампус и припарковалась на самом ближнем к Эшкрофт-холлу месте. Этот пятачок обычно хорошо освещался, так что я чувствовала себя здесь в безопасности даже по ночам, но сейчас мое сердце просто ушло в пятки, стоило мне заметить Ретта и Джейка. Они стояли у фонтана всего в нескольких ярдах от парковки в компании какого-то высокого блондина, в котором я узнала еще одного Уайлдера. И все трое смотрели прямо на меня.

Я на автомате сунула руку в карман куртки, и внутри у меня всё перевернулось. Черт. Я совсем забыла, что полиция изъяла мой электрошокер.

Я с трудом сглотнула и сделала несколько нерешительных шагов вперед, молясь про себя, чтобы эти трое ничего мне не сказали и не сделали. Без шокера я чувствовала себя буквально голой – абсолютно слабой и беззащитной. Если эти парни захотят причинить мне вред, я даже отбиться не смогу. У меня не будет ни единого шанса.

Когда я проходила мимо них, то кожей чувствовала их взгляды; от их тяжести по телу пробегали мурашки. Дыхание перехватило. Я шла, низко опустив голову и изо всех сил стараясь не показать своего страха, но легкая дрожь в ногах выдавала меня с потрохами.

В животе завязался тугой узел, когда я заметила, что парни слегка шевельнулись, не сводя с меня глаз. Острый взгляд Ретта буквально намертво пригвоздил меня – так хищник изучает свою добычу. Джейк и второй блондин стояли неподвижно, но по их глазам было видно, что они чего-то ждут. Наверное, знака от Ретта. Он всегда казался главным в их банде.

Я чуть не споткнулась, оступившись на ровном месте, но заставила себя идти дальше. Когда я наконец добежала до дверей Эшкрофт-холла, у меня вырвался тяжелый вздох облегчения. В этот момент мне до безумия хотелось обнять охранника, который потребовал показать студенческий.

Убедившись, что я действительно здесь живу, он натянуто улыбнулся и махнул рукой, пропуская внутрь.

Толкнув дверь, я быстро оглянулась через плечо – изнутри меня заживо жрал вопрос, не пошли ли Уайлдеры за мной.

Джейк и второй парень уже отвернулись, переключив внимание на что-то другое. Но Ретт… он продолжал стоять и смотреть на меня.

Его глаза были холодными, а губы сжались в жесткую, бескомпромиссную линию. Он не отводил взгляда. И даже не моргал. Казалось, он прямо вызывает меня на какой-то шаг.

Я удерживала его взгляд еще пару секунд, прежде чем отвернуться, а мое сердце бешено колотилось в груди. Меня дико выбивало из колеи то, что он не двинулся с места и не отвернулся, как остальные. О чем он думал, когда так на меня смотрел? Просто ненавидел, как и все остальные, или планировал какую-то пакость ради Джейка?

С непрекращающимся стуком в груди я поднялась на третий этаж, чтобы проверить, закончила ли полиция обыск в моей комнате. Было всего половина девятого, так что надежды было мало, и полицейские действительно подтвердили, что им нужно еще немного времени.

Я не сильно расстроилась. С одной стороны, мне хотелось поскорее забрать вещи и уйти в новую комнату, но с другой – я радовалась, что полиция и администрация университета копают так тщательно.

Если они смогут каким-то образом доказать, что за этим взломом стоит Джейк, ситуация начнет разворачиваться против него самого, и мне даже не придется публично сыпать обвинениями. Тогда он не сможет утверждать, будто его «обиженная бывшая пытается разрушить его жизнь» или какую там еще чушь он бы придумал, выступи я против него открыто.

Пока я ждала, я уселась прямо на пол в коридоре, скрестив ноги, и принялась настраивать свой новый ноутбук. Как только всё было готово, я открыла поисковик и вбила в строку: «Дикая охота». Пульс зашкаливал от смеси предвкушения и тревоги. После той жуткой сцены на парковке Ретт и остальные Уайлдеры не выходили у меня из головы, зависнув над душой мрачной тучей.

Первая же строчка в результатах поиска вела на статью о мифологии.

«Дикая охота – это широко распространенная мифологическая тема, встречающийся в различных европейских культурах. Обычно она ассоциируется с призрачной или сверхъестественной погоней во главе с могущественной фигурой: богом, королем или мифическим вождем.

Согласно мифам, группа охотников мчится по небу или по земле в погоне за добычей, обычно в сопровождении волков или гончих.

Дикую охоту принято считать предзнаменованием катастрофы, смерти или войны, а те, кто стал её свидетелем, по поверьям, обречены на несчастья. Её описывают как хаотичное, ужасающее зрелище с призрачными всадниками, воем ветра и грохотом копыт.

В некоторых версиях мифа Дикая охота предстает как своего рода наказание, где души грешников вынуждены вечно участвовать в погоне, или же как символический переход между жизнью и смертью. Среди самих охотников могут быть существа из самых разных миров: духи умерших, фейри или даже проклятые смертные.

Со временем этот миф трансформировался, тесно переплетшись с сезонными фестивалями, особенно теми, что связаны с темами смерти, возрождения и увядания времени. Он по-прежнему остается мощным образом в фольклоре, литературе и современной поп-культуре».

– Хм, – пробормотала я про себя, гадая, с какой стати Уайлдеры решили присвоить себе именно этот фрагмент древней мифологии.

Мне хотелось верить, что Тесса права и это общество – просто сборище охотников на оленей. Но более циничная часть моего разума понимала, что это не так. Не тогда, когда среди них есть такие люди, как Джейк. Теория Бри, пожалуй, была куда ближе к истине.

«Я слышала, они содержат какой-то закрытый секс-клуб, где охотятся на женщин и трахают их до беспамятства», – вспомнила я её слова.

Если её теория верна, мне оставалось только гадать, сколько из этих женщин давали свое согласие. И давал ли его вообще хоть кто-нибудь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать темные картины, внезапно наводнившие разум, но зловещие мысли всё равно не уходили.

– Мисс Марлоу?

Я подняла глаза и увидела эксперта-криминалиста с доброжелательным лицом, которая смотрела на меня сверху вниз. Она улыбнулась:

– Мы закончили. Можете заходить и собирать вещи.

– Оу. Спасибо. – Я поднялась на ноги. – Вы нашли что-нибудь?

– Несколько отпечатков пальцев, которые не принадлежат ни вам, ни вашей соседке, и несколько волокон ткани – мы забираем их на экспертизу. О результатах вам сообщит декан.

Минут через десять пришла Тесса, и пока мы паковали вещи, мы разговаривали.

– Это такой отстой, что они забрали твой шокер, – покачала она головой, глядя на пустую полку, где он раньше лежал, спрятанный за словарем синонимов.

– Эй, ну зато тебе разрешили оставить чайник. Может, в следующий раз я просто плесну в этого типа кипятком.

Она весело фыркнула, но затем её лицо ожесточилось.

– Очень надеюсь, что следующего раза не будет, – сказала она. – Этого-то хватило с головой. И я чувствую себя виноватой.

– Почему?

– Потому что меня не было рядом. Я полдня дулась в торговом центре после нашей утренней ссоры. – Она подняла руку, не давая мне вставить ни слова, когда я открыла рот. – И эта ссора полностью на моей совести, я знаю, поверь мне.

– Я не собиралась этого говорить. Я просто хотела сказать, что ты не виновата, – ответила я. – Джейк – или кого он там прислал выполнять свою грязную работу – всё равно провернул бы это дерьмо. Даже если бы ты сидела тут день и ночь, они бы просто дождались другого дня, когда нас обеих не будет на месте.

– Наверное, ты права. – Тесса тяжело вздохнула. Затем она сморщила нос: – Но я всё равно не могу смириться с тем, что полиция конфисковала твой шокер. Он бы тебе сейчас так пригодился.

– Ну, по крайней мере, мне за него не влетело после того представления, что ты устроила. Ты не думала поступить в Джуллиард?

В глазах Тессы промелькнуло мимолетное веселье, она вскинула подбородок и прижала руку к груди, пародируя свое недавнее возмущение:

– Декан Хоупвелл! Как вы могли подумать, что у двух таких милых, невинных молодых девушек, как мы, может быть нелегальное оружие?!

Я рассмеялась, и это было чертовски приятно после всего того кошмара, что мне пришлось вытерпеть за день. С каждым смешком тяжесть напряжения, казалось, спадала, и на мгновение я забыла о грызущей тревоге где-то на задворках сознания.

К половине десятого вечера я более-менее обустроилась в своей новой комнате. Накатила жуткая усталость – физическое утомление смешалось с последствиями эмоциональных качелей, на которых я качалась весь день. Я выключила свет и повалилась на новую кровать.

Засыпая, я думала о Ретте, никак не в силах выбросить из головы нашу давешнюю встречу. Когда я мысленно возвращалась к пятничной вечеринке у костра, его слова начинали громким эхом отдаваться у меня в ушах:

«Ты уверена, что мы не встречались раньше?»

Этот вопрос прокручивался в голове снова и снова, и каждое повторение задевало что-то глубоко внутри меня. Он был прав. Теперь и я это чувствовала – странное ощущение того, что мы каким-то образом связаны. Но как? Джейк никогда не знакомил меня со своими друзьями, когда мы проводили лето вместе. «Огромный тревожный звоночек», – только сейчас осознала я.

Так где же мы с Реттом могли пересекаться раньше?

Я попыталась отогнать этот вопрос, сосредоточившись на усталости, тяжелыми оковами налившей мои руки и ноги. Веки затрепетали, мысли начали расплываться на туманные фрагменты, и как раз в тот момент, когда я начала проваливаться в сон, перед глазами промелькнул смутный образ темного леса – словно далекое эхо.