Текст книги "Охота (ЛП)"

Автор книги: Кристин Буони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Понимаю.

– И он постоянно ныл, как сильно по мне скучает. Намекал, что мне стоит попробовать подать документы на стипендию здесь, чтобы мы всегда были вместе. Всё в таком духе.

Взгляд Тессы наполнился сочувствием:

– Но на самом деле он этого не хотел? Просто вешал лапшу на уши?

– Именно. Он был уверен, что я не стану этого делать, ведь стипендия в Блэквуде была для меня огромным достижением. Думал, я ни за что от неё не откажусь.

– Ужас, какой козел. Он же буквально вынудил тебя пойти на это!

Я поморщилась.

– Да, он редкий придурок. Но фишка в том, что я ничего не подозревала. Мы ведь знали друг друга больше десяти лет, столько времени были вместе. Я искренне верила, что он хочет видеть меня здесь, потому что он сам мне это говорил. Я разузнала детали, и мне удалось перевести и учебный курс, и стипендию, потому что Холлингсворт и Блэквуд входят в одну университетскую лигу. – Я подняла руку. – Огромная хуйня, между прочим, это был жуткий геморрой, и, к сожалению, процесс необратим. Перевестись можно, но только один раз.

Тессу прямо передернуло.

– Кажется, я понимаю, к чему всё идет.

Я сглотнула подступивший к горлу комок.

– Я должна была приехать к нему на лето, и как раз планировала огорошить его этой потрясающей новостью. Но именно тогда я и узнала… про всё то дерьмо, что он творил.

– И к тому моменту вернуться в Блэквуд было уже нельзя?

– Вот именно. Я уже намертво была привязана к Холлингсворту. – Я театрально подняла руки, сдаваясь. – Так что теперь мне придется учиться здесь, хочу я того или нет.

– Ох, ну и отстой же, – Тесса медленно покачала головой. – Ты ведь фактически перевернула всю свою жизнь ради переезда к нему, а он… Уж я точно ненавижу этого парня.

– Я тоже.

– Если тебя это хоть немного утешит, Холлингсворт – потрясающее место, и я бы его ни на что не променяла. Даже за миллиард долларов, – улыбнулась она. – Обожаю гулять тут среди старинных зданий. Особенно осенью. Атмосфера просто нереальная, понимаешь?

Я кивнула.

– Да, я видела фото. Здесь красиво. К тому же мой бывший в этом году уже на выпускном курсе. Так что мне придется терпеть вероятность столкнуться с ним всего один год, а потом он уедет.

– Вот видишь? Всё не так уж плохо, – улыбнулась Тесса. – А еще, пусть я и жутко назойливая королева сплетен, зато я завариваю самый вкусный чай с добавками. Так что пока ты застряла здесь, обезвоживание тебе точно не грозит.

Я улыбнулась ей в ответ:

– Ты совсем не назойливая. И я обожаю чай.

Она подскочила с места:

– Сейчас и заварю. Ты просто обязана попробовать мой чай со вкусом карамельно-яблочного пирога. О, и это, наверное, и так понятно, но, пожалуйста, никогда не говори кураторам общежития, что у меня здесь электрический чайник.

Я сделала жест, будто закрываю рот на замок:

– Мой рот на замке. Открою его, только чтобы сделать глоток твоего чая. Можешь на меня положиться.

Тесса расплылась в улыбке:

– Я так и знала, что мы подружимся, – сказала она с блеском в глазах. Она запнулась и шутливо подняла руки ладонями вперед: – И еще… возможно, мне стоило сказать это раньше, да и звучит это дико неловко, учитывая твою ситуацию, но… добро пожаловать в Холлингсворт!

* * *

Мои первые две недели второго курса прошли намного лучше, чем я ожидала.

Профессора оказались милыми, другие студенты – в большинстве своем приятными, а Джейка я ни разу не встретила на территории кампуса. Ретта я тоже не видела, как бы это ни задевало ту крошечную, скрытую часть меня, которая втайне жаждала мрачных острых ощущений.

Тесса очень любезно приняла меня в свою основную компанию, которая изначально была трио: она сама, роскошная неформалка по имени Бри Беннетт и миниатюрная веснушчатая брюнетка Слоун Паркер. Бри была яркой, крутой и с характером, а Слоун – милой и безумно умной. Самое главное, все три девочки оказались по-настоящему классными, позволив мне влиться в их круг так легко, будто я всегда была его частью.

Я была безмерно благодарна им за то, как они меня приняли, особенно после тех слухов о Холлингсворте, которыми делились мои старые друзья из Блэквуда. Они умоляли меня не бросать прежнюю учебу и твердили, что, по слухам, студентам по обмену в Холлингсворте невероятно трудно – если вообще невозможно – завести новых друзей из-за засилья закрытых тусовок и ощутимой атмосферы элитарности. Я наслушалась ужастиков о группках богатых потомственных студентов, которые заправляли всей местной жизнью, с полным презрением смотрели на так называемых аутсайдеров или стипендиатов и относились к ним настолько паршиво, что те в итоге бросали учебу.

Когда я только приехала сюда, один лишь вид раскинувшегося кампуса и внушительной готической архитектуры заставил меня изрядно понервничать. Моя жуткая встреча с Реттом только усугубила эту тревогу, заставив пожалеть, что я не послушала друзей из Блэквуда и согласилась на перевод. Но Тесса, Бри и Слоун доказали, что все мои страхи были напрасными.

Конечно, придурки здесь водились – такие, как Ретт и Джейк, – но придурки есть везде. По сути, это был точно такой же университет, как и любой другой, разве что богатых детей тут было чуть больше из-за сверхпрестижной репутации колледжа и близости к Хейвенпорту, одному из самых богатых городов Восточного побережья. В общем, ничего такого, из-за чего стоило бы переживать в масштабах вселенной.

К сожалению, все мои позитивные мысли о новом колледже мгновенно испарились, стоило мне заметить Джейка, стоявшего возле библиотеки.

– Черт, – пробормотала я, и сердце у меня ушло в пятки.

Я нырнула за каменную колонну, подождала несколько секунд, а затем осторожно выглянула, молясь, чтобы Джейк меня не заметил. К счастью, он был слишком увлечен разговором с оживленной брюнеткой, чтобы обратить внимание на мое появление.

С облегчением выдохнув, я спряталась обратно, решив оставаться в укрытии до тех пор, пока Джейк не уйдет как можно дальше. Я понимала, что прятаться от бывшего – это жалко и по-детски, но мне очень, просто до безумия, не хотелось сегодня разбираться с его дерьмом. Особенно после всех тех сообщений, что он строчил мне в последнее время.

Я снова выглянула и увидела, что он неторопливо шагает прочь, направляясь к восточной стороне внутреннего двора. Это было совершенно в противоположную сторону от того места, куда нужно было мне. Слава богу.

Я вышла из своего укрытия и поспешила мимо библиотеки, на ходу сверяясь с часами. Через две минуты я должна была встретиться с девочками в кафе «Уэст-Энд», так что если я не побегу, то точно опоздаю.

– Извините!

Я посмотрела налево и увидела, что та самая брюнетка, с которой только что разговаривал Джейк, машет мне рукой. Сперва я решила, что это одна из его подружек, которая хочет отчитать меня за то, что я «преследую» его в Холлингсворте, или за какую-нибудь еще мерзкую чушь, которую он обо мне наплел. Поэтому я отвела взгляд, сделав вид, будто не заметила и не услышала её.

Но девушку это не остановило. Она снова помахала мне и лучезарно улыбнулась:

– Привет! Как дела?

– Э-э… привет, – ответила я, слегка нахмурившись от растерянности и останавливаясь. Может, мы где-то пересекались, а я просто забыла? – Всё хорошо, спасибо.

Сразу после этого девушка завела отточенную речь о помощи бездомным с поиском жилья.

– По цене всего одного фраппучино из Старбакса в день вы могли бы помочь нам обеспечить людей кровом и горячим питанием, – говорила она, и её глаза светились отрепетированным сочувствием. – Это такое благое дело, и зарегистрироваться очень просто. Прямо на планшете.

Я поморщилась, чувствуя укол вины, но понимая, что прямо сейчас не могу позволить себе даже небольшое пожертвование.

– Простите. Я бы с радостью помогла, но сейчас сижу совсем без денег. Я сама не могу позволить себе фраппучино из Старбакса даже раз в неделю, не то что каждый день, – ответила я, выдавив виноватую улыбку. – Но если я когда-нибудь перестану быть нищей студенткой, я вас обязательно найду.

– О, никаких проблем! Всё в порядке, – небрежно махнула рукой девушка. – Хорошего вам дня!

– И вам.

Я снова зашагала в сторону «Уэст-Энда».

– Подождите!

Девушка-волонтер окликнула меня снова, и, обернувшись, я увидела, что она бежит ко мне. Я остановилась и подождала её, гадая, не обронила ли я чего.

– Послушайте, – сказала она, доставая из кармана визитку. – Извините, знаю, это выглядит дико неловко, но когда вы упомянули, что сидите без денег, я подумала, что это может вам однажды пригодиться.

– Эм… а что это?

Она протянула мне карточку:

– Это другое место, где я работаю. Финансовый центр в Хейвенпорте, они специализируются на студенческих займах.

– Оу, спасибо, но мне сейчас не нужен кредит.

Девушка продолжала настаивать, будто пропустив мои слова мимо ушей:

– Наш владелец открыл его, чтобы бороться со всеми этими конторами микрозаймов с грабительскими процентами, которые наживаются на отчаявшихся студентах, – сказала она. – У нас очень гибкие условия. По некоторым программам ставка опускается до двух процентов.

Я по-прежнему не собиралась влезать ни в какие долги, но такая цифра меня заинтриговала:

– Всего два процента?

– Ага. Реально мало, правда? – поддакнула девушка. Она подняла ладонь вверх и продолжила: – В любом случае, не переживайте, я честно ничего не пытаюсь вам втюхать. Но как одна бедная студентка другой – я просто решила поделиться контактом на случай, если вы вдруг окажетесь в затруднительном положении. Ну, например… если комп внезапно сдохнет. Или счет за телефон придет больше обычного. Всякое бывает. Я по себе знаю, какой это стресс, а вокруг полно ужасных мест, готовых нажиться на людях в такой ситуации.

– Спасибо. Буду иметь в виду, – сказала я, убирая визитку в сумочку.

– Круто, – лучезарно улыбнулась она. – Ладно, хорошего дня!

Девушка уже повернулась, чтобы уйти, но я сделала небольшой шаг вперед и снова окликнула её:

– Прости, мне просто стало любопытно… ты знаешь того парня, с которым разговаривала передо мной?

Она нахмурилась:

– Какого парня?

– Высокий. Со светло-русыми волосами. В черной толстовке.

– А, этого, – волонтерка сморщила нос и пренебрежительно махнула рукой. – Понятия не имею, кто он. Я просто пыталась предложить ему поучаствовать в благотворительности. А он десять минут тратил мое время, пытаясь флиртовать, а в итоге отказался. – Она вздохнула, закатив глаза, а затем склонила голову набок: – А почему ты спрашиваешь?

– Просто хотела сказать: если вдруг снова на него наткнешься, будь поосторожнее. Я его знаю, и он плохой парень. Действительно плохой парень.

– Оу. Ого. Ладно. Спасибо, что предупредила.

– Не за что. – Я глянула на часы. Черт. Теперь я точно жестко опаздывала. – Извини, мне пора бежать. Приятно было познакомиться, и спасибо за наводку насчет финансового центра!

В кафе «Уэст-Энд» я влетела через пять минут. Тесса, Бри и Слоун сидели за столиком у окна, болтая за чашками кофе и тарелками с выпечкой.

– Простите, что опоздала, – выдохнула я, усаживаясь на стул рядом с Тессой. – Разговорилась с девчонкой возле библиотеки.

– Всё нормально. Я взяла тебе пряный чай с тыквенным кремом. – Тесса кивнула на большую кружку и пододвинула её ко мне. – Но, похоже, тебе не помешает еще и вода. Ты буквально взмыленная, детка.

– Ага, я бежала сюда всю дорогу, – ответила я с виноватой улыбкой.

– Да не нужно было бежать! – улыбнулась Бри. – Ты не так уж сильно и опоздала.

– Знаю, но я еще и немного дергалась из-за того, что могу наткнуться на Сами-Знаете-Кого.

– Боже мой, ты его всё-таки увидела?

– Ага. – Я поморщилась. – Так стыдно признавать, но я от него спряталась. Прямо полноценно на корточках за колонной сидела. Наверное, со стороны выглядела как сумасшедшая.

– Подруга, мы все через это проходили, – вскинула брови Слоун. – От меня никакого осуждения.

Я вздохнула и обхватила ладонями теплую кружку.

– Наверное, мне просто нужно к этому привыкнуть. Раз уж мы оба здесь, мы обречены постоянно пересекаться.

– Да, это полнейший отстой, – согласилась Тесса.

Бри и Слоун закивали, но их взгляды вдруг устремились куда-то поверх наших голов. Мы с Тессой обернулись через плечо и увидели высокого темноволосого парня в джинсах и темно-зеленой футболке-хенли, который уверенно шагал вглубь кафе. Обтягивающая ткань подчеркивала его атлетическое телосложение, приковывая к себе похотливые взгляды буквально каждой женщины в просторном зале.

О, блядь. Ну конечно, это должен был быть Ретт.

Он заметил меня и хищно ухмыльнулся, приподняв брови. Затем насмешливо помахал мне рукой и прошествовал на другую сторону кафе.

Я просто застонала и повернулась обратно к девчонкам.

– Похоже, сегодня тот самый день, когда я выполню норму по встречам с мудаками на год вперед, – пробормотала я.

– Ты знаешь Ретта Синклера? – Брови Бри взлетели чуть ли не к линии роста волос.

– Да, с чего это он тебе машет? – добавила Тесса.

– Я не то чтобы его знаю. Просто наткнулась на него в свою первую ночь здесь.

– Погоди, так это Ретт – тот самый Уайлдер, с которым ты сцепилась в переходе? – Слоун наклонилась ближе. – Про которого ты нам рассказывала?

Тесса подняла руку, виновато посмотрев на меня, а затем обратилась к остальным:

– Про которого я вам рассказывала, – поправила она и снова повернулась ко мне: – Но я не знала, что это был Ретт. Это реально был он?

– Ага. – Я сморщила нос. – Вы его знаете?

– Лично нет. Но наслышаны. Он типа самый горячий выпускник в Холлингсворте, без вариантов. А еще он, кажется, главарь Уайлдеров.

– На уровне колледжа, имею в виду, – уточнила Слоун. – Я почти уверена, что в «Дикой охоте» членство пожизненное.

– Оу. Понятно.

– В кампусе вообще ни для кого не секрет, кто в этой банде состоит, – продолжила она. – По сути, все самые запредельно богатые парни. Из семей миллиардеров. Они снимают огромный дом за пределами кампуса и все носят серебряные кольца с черепами.

– И какое же это тогда «тайное» общество? – нахмурилась я. – Если все участники известны.

– Тайна скорее в том, чем они занимаются. Вот этого никто не знает.

Бри закивала:

– Моя подруга два года встречалась с одним из них, и он ей ни единого слова об этом не обронил, – сказала она. – Но слухи ходят разные. Судя по названию.

Мой интерес разгорелся с новой силой:

– Например?

Бри понизила голос:

– Я слышала, они содержат какой-то закрытый секс-клуб, где охотятся на женщин и трахают их до беспамятства.

– Да ну, бред, – фыркнула Слоун. – Если бы они таким промышляли, кто-нибудь обязательно бы уже проболтался.

– Может, они заставляют женщин подписывать соглашения о неразглашении, – предположила я, вскинув в бровь.

– Честно говоря, мне кажется, они просто придурки, которые любят пострелять по оленям, – высказалась Тесса. – Ну, типа настоящая охота.

– Но почему это должно быть секретом? Полно людей охотятся.

– Ну это же жестоко, разве нет? Убивать милых, невинных животных, – пожала она плечами. – Спорим, им бы перепадало в два раза меньше, если бы девчонки знали, что они каждые выходные палят по Бэмби.

– Ну, тут не знаю, – возразила Слоун. – Моя мама – эколог, и она говорит, что популяция оленей в наших краях сейчас сильно превышена. Это вредит экосистеме, так что охота – далеко не самое худшее, что с ними может случиться.

Пока девочки спорили об этичности охоты на животных, мой взгляд непроизвольно поплыл к столику, за который уселся Ретт. Он восседал там в окружении еще нескольких парней… включая Джейка.

Черт.

Я резко отвернулась, чувствуя, как щеки мгновенно обдало жаром. Я даже не заметила, как Джейк вошел. Впрочем, логично, что такой козел, как он, дружит с Реттом. Рыбак рыбака видит издалека.

Боковым зрением я заметила, что он сверлит меня свирепым взглядом. Проклятье. Я не успела отвернуться вовремя, и он меня заметил. И как по маслу, ровно через тридцать секунд мой телефон звякнул от входящего сообщения.

Джейк: Теперь преследуешь меня, да? Тебе действительно нужно убираться нахуй из Холлингсворта, ты, сумасшедшая пизда. Тебе здесь не рады. Вбей это в свою гребаную башку.

– Мудак, – процедила я сквозь зубы.

Тесса нахмурилась:

– Что случилось?

– Видите парня через три места от Ретта? С русыми волосами, – я слегка повела головой в ту сторону. – Это он.

– Тот-Кого-Нельзя-Называть?

– Ага. Он только что прислал мне вот это. – Я повернула экран телефона, показывая девочкам мерзкое сообщение.

– Почему ты просто не заблокируешь его? – спросила Бри, и её глаза блеснули от гнева.

– В соцсетях он у меня уже в блоке. Но его номер телефона я разблокировала.

– Эм, зачем? – Тесса недоуменно наморщила лоб. – Ты что, мазохистка?

– Я хочу, чтобы у меня были улики для полиции, если всё зайдет слишком далеко. Ну, если начнутся полноценные угрозы или типа того.

– А, точно. В этом есть смысл. – Она медленно покачала головой. – И всё равно отстой, что тебе приходится с этим сталкиваться. Почему он просто не может оставить тебя в покое?

– Потому что он редкостный придурок, это же очевидно, – ответила Слоун прежде, чем я успела открыть рот.

На наш столик упала тень, и мы все подняли глаза. Над нами стоял Ретт, а на его губах играла та самая знакомая ухмылка. В его темных глазах горел огонек веселья – казалось, он прекрасно знал, как действует на женщин, и ничуть этого не стеснялся.

– Дамы, – вкрадчиво произнес он, непринужденно засунув руки в карманы. – Как поживаете?

– Э-э… хорошо? – Слоун от неожиданности чуть ли не пискнула.

– Хотел сказать вам, что в пятницу в доме Уайлдеров будет вечеринка у костра, и вы приглашены. – Его взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем следовало, словно бросая безмолвный вызов. – Все вы.

Лицо Бри просияло, и она переглянулась со Слоун, едва сдерживая восторг.

Я подавила дикое желание выкрикнуть: «Ни хрена себе!» – и встретилась с Реттом взглядом, стараясь не доставлять ему удовольствия своей реакцией.

– Спасибо. Я посмотрю, буду ли свободна, – ровным голосом ответила я, хотя сердце в груди колотилось со скоростью миллион ударов в минуту.

Его ироничная ухмылка стала еще шире.

– До встречи, – уверенно бросил он, будто этот вопрос даже не обсуждался.

С этими словами он развернулся и неторопливо пошел прочь, но аура его небрежного превосходства еще долго висела в воздухе.

– О боже мой. – Слоун в шутку принялась обмахиваться салфеткой, а её лицо расплылось в самой широкой улыбке, какую я только у неё видела. – Я поверить не могу, что нас позвали на вечеринку у костра!

– Это какое-то важное событие? – вскинула я брови.

Тесса закивала:

– Уайлдеры всегда закатывают крутые тусовки, но их ежегодная вечеринка у костра – самая лучшая. По крайней мере, я так слышала. В прошлом году я не ходила, потому что список гостей там суперзакрытый. – Она остановилась и всплеснула руками. – Но эй, похоже, в этом году мы в деле!

– Мы ведь стопудово идем, да? – загорелась Бри.

– Ну, само собой! – округлила глаза Тесса. – С какой стати нам отказываться?

– Не знаю, – пробормотала я, нервно перебирая пальцами на коленях. – У меня и так куча заданий по учебе.

– Ты обязана пойти! Ты, наверное, первая новенькая студентка по обмену за всю историю, которую позвали на вечеринку у костра к Уайлдерам. К тому же тебя лично пригласил сам, блядь, Ретт Синклер! От такого не отказываются.

Я сморщила нос:

– А вот я возьму и откажусь. Ретт – мудак.

– Да, но он чертовски сексуальный мудак. – Бри многозначительно поиграла бровями.

– В общем, тебе вовсе не обязательно с ним общаться. Просто иди с нами и веселись.

– Вот именно. Это же вечеринка! Для того они и созданы – чтобы развлекаться! – добавила Слоун.

– Ой, а мы разве забыли упомянуть, что она костюмированная? – заискивающим тоном протянула Тесса. – Мне почему-то помнится, как на прошлой неделе ты рассказывала, что обожаешь костюмированные вечеринки.

Я медленно покачала головой, и мои губы сами собой расплылись в улыбке.

– Ладно, сдаюсь, – я театрально подняла руки вверх. – Я пойду.

3

Эверли

Вечеринка у Дикого костра оказалась даже масштабнее и круче, чем я ожидала.

По традиции она проходила в самой чаще леса на территории владений Уайлдеров – на территории огромного поместья, которое казалось совершенно другим миром, далеким от суеты Хейвенпорта и оживленной студенческой жизни Холлингсворта.

Посреди леса раскинулось огромное черное озеро, и вечеринка растянулась вдоль его берегов. Теплый золотистый свет от нескольких небольших костров плясал на темной воде, отбрасывая жутковатые тени.

Гирлянды из разноцветных лампочек петлями свисали с окружающих деревьев, ведя к самому центру событий – на большую поляну у озера. Там до самого черного неба полыхал исполинский костер; искры с треском улетали в высь, пока гости пили, смеялись и вовсю флиртовали вокруг него.

На другой стороне поляны на деревянном помосте была обустроена диджейская будка, откуда на весь лес гремела музыка, отдаваясь глухими ударами в стволах деревьев. Кто-то танцевал группками прямо возле пульта, двигаясь в такт битам, другие стояли поодаль с выпивкой в руках, наклоняясь друг к другу, чтобы перекричать музыку. Воздух был пропитан азартом, в котором лесной запах горящей сосны смешивался с резким ароматом сигарет, одеколона и алкоголя.

Тесса рассказала мне, что эта вечеринка навеяна древним языческим фестивалем в честь окончания лета и последующего погружения в темные, холодные месяцы. Но на самом деле это был лишь повод для привилегированных и популярных студентов оторваться по полной и насладиться анонимностью своих костюмов, отрываясь как в последний раз.

Впрочем, многие костюмы поддерживали языческую тематику: кто-то нарядился лесным духом в гирляндах из плюща, кто-то примерил жуткие образы с масками из оленьих рогов, а некоторые облачились в мерцающее золото, воплощая древних богов и богинь. Остальные выбрали более хаотичные наряды – сексуальные вампиры, призрачные тени и фигуры в масках и плащах. Кое-кто надел полноценные маскарадные маски, в то время как другие предпочли сложный грим в виде гротескных черепов или демонов.

Что касается нас с девчонками – мы все решили нарядиться «жертвами жатвы» в длинные полупрозрачные белые платья, золотистые маски-домино и венки из плюща на головах. Это вполне соответствовало теме и одновременно давало нам некоторую анонимность, позволяя легко избегать тех, с кем общаться не хотелось.

Таких людей, как Джейк.

Я заметила его еще час назад в компании парней, включая Ретта, у одного из костров поменьше на самом берегу озера. Все они были во всем черном, а черно-белый грим превращал левую половину их лиц в посмертные маски. Похоже, это был стандартный костюм Уайлдеров, выделявший их на фоне остальных гостей.

– Мне нужно еще выпить! – перекрикивая музыку, крикнула Тесса. – Тебе взять?

Я покачала головой:

– Нет, мне нужно в туалет, – крикнула я в ответ, указывая на тропинку, ведущую прочь от костра. – Я поднимусь к дому.

– О, хочешь, я пойду с тобой? А потом добудем еще выпивки.

– Давай.

Мы начали пробираться сквозь окружавшую нас толпу. Мгновение спустя высокий парень в костюме вампира заиграл с Тессой глазами и наклонился, чтобы что-то шепнуть ей на ухо. Она захихикала, схватила меня за руку и прошептала мне на ухо:

– Ты не против, если я пойду потанцую с ним?

Я усмехнулась и махнула рукой, давая знак идти. Бри и Слоун мы потеряли еще раньше из-за сексуального парня в маске и хорошенькой лесной нимфы, так что я и так подсознательно ждала, что в какой-то момент останусь без Тессы.

– Конечно! Всё нормально. Дом не так уж далеко.

– Спасибо, детка! – Она поцеловала меня в щеку, взяла вампира за руку, и они растворились в толпе.

Я пошла по тропинке, растирая голые плечи от мгновенно покрывших кожу мурашек. Возле костра воздух был теплым и жарким, но здесь, в тени, царил холод, и проносившийся сквозь деревья ветерок ничуть не помогал.

У меня перехватило дыхание, когда я заметила тот самый костер поменьше, который Уайлдеры облюбовали как свое эксклюзивное место на этот вечер. Джейк сидел на бревне и громко травил байки про какой-то пляжный клуб, в котором побывал прошлым летом.

К счастью, он был слишком увлечен собственной чушью, чтобы заметить, как я пробираюсь по тропинке неподалеку. Золотая маска на верхней половине лица, должно быть, тоже помогла.

Я тихонько вздохнула с облегчением и пошла дальше. Минуту спустя в морозном воздухе эхом раздался знакомый глубокий голос:

– Заблудилась, принцесса?

Я замерла как вкопанная и резко обернулась. Передо мной стоял Ретт, и его темные глаза казались еще более пронзительными на фоне жуткого грима в виде черепа на его красивом лице.

Уф. Очевидно, моя маска оказалась не такой уж хорошей маскировкой. Если только он не называет «принцессой» вообще всех подряд.

– Всё нормально, – отрезала я, высоко вскинув подбородок. – Я просто иду в туалет.

Он указал большим пальцем в противоположную сторону:

– Дом в той стороне.

– Оу. – Я огляделась, слегка нахмурившись. Черт. Буквально минуту назад я была искренне уверена, что иду правильно, но Ретт оказался прав. Если бы я продолжила идти по этой тропинке, то могла бы безнадежно потеряться в лесу на всю ночь.

Ретт слегка прищурился, разглядывая меня.

– Ты как, в порядке?

– Да. Я… эм… спасибо, – пробормотала я, пытаясь пройти мимо него.

– Эв. Погоди.

Я повернулась к нему, недоуменно наморщив лоб:

– Что?

– Я остановил тебя не только для того, чтобы показать дорогу. Я хотел поговорить с тобой об одном деле.

– Оу. Ну… ладно. – Меня взбесило, как пискляво вдруг прозвучал мой голос, но я ничего не могла с собой поделать. – О чем?

– Ну, я знаю, что ты считаешь меня редким мудаком, и я полностью признаю, что в некотором роде так оно и есть, но всё же… – Он замолчал и ослепительно улыбнулся – из тех улыбок, которые, должно быть, всегда помогали ему получать от женщин абсолютно всё, что он хотел. – Мне кажется, при первой встрече мы начали не с той ноты. Я хочу это исправить.

Я прищурилась:

– Ретт, я видела, как ты избивал парня, который вдвое меньше тебя, прямо как какой-то жалкий школьный хулиган. Сомневаюсь, что ты сможешь сказать что-то, что это исправит, – отчеканила я. – К тому же я давала тебе шанс всё объяснить в ту ночь, но ты отказался.

– Я могу объяснить сейчас. – Он помедлил и потер подбородок, а его взгляд медленно скользнул по линиям моего платья. – Если, конечно, ты не слишком занята тем, чтобы заблудиться в лесу.

Я насмешливо вскинула бровь:

– Мне казалось, ты сказал, что это не мое собачье дело.

– Так и есть, и вообще-то мне действительно не стоит тебе ничего рассказывать, – Ретт сделал шаг ближе. – Но мне всё равно хочется.

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как пульс учащается.

– Зачем?

– Потому что мне не нравится, когда горячие девчонки ненавидят меня без причины.

Я презрительно фыркнула и закатила глаза:

– Вау, какой подкат. Ну просто вершина романтики.

– Ну, ты пока еще не убежала отсюда с криками, так что подкат определенно сработал, – оскалился он в очередной волчьей ухмылке. – Я уж думал, мне придется преследовать тебя по всему лесу, чтобы заставить поговорить со мной.

– Ладно, проехали. Давай выкладывай свое объяснение, – небрежно махнула я рукой.

Внутри же я была далека от безразличия. Мысленно я практически задыхалась, отчаянно пытаясь отогнать картинки того, как Ретт догоняет меня и прижимает к дереву, а его разрисованное под череп лицо склоняется надо мной, пока горячее дыхание обжигает шею и…

«Прекрати», – оборвала я сама себя. Я уже встречалась с одним большим козлом. Мне только не хватало начать сохнуть и фантазировать о другом.

– Многого я рассказать не могу, но выдам ровно столько, чтобы ты всё поняла, – произнес Ретт. – И это останется строго между нами, идет?

– Идет.

Он пристально посмотрел на меня:

– Я серьезно. Ни одна живая душа не должна знать. Особенно твоя соседка.

– Тесса?

– Ага. У нее тут определенная репутация, – обронил он. – Девчонка она неплохая, но язык у нее без костей.

Мне стало любопытно, откуда он вообще знает, кто моя соседка по комнате. Неужели кто-то случайно упомянул об этом в разговоре? Или он наводил обо мне справки?

Я глубоко вздохнула и кивнула:

– Ладно. Обещаю, я не оброню ни слова.

– Хорошая девочка, – его губы тронула едва заметная ухмылка.

От этого властного, глубокого тона в сочетании с его словами мой пульс моментально подскочил, но мне удалось сохранить внешнее хладнокровие.

Ретт продолжил:

– Тебе, уверен, уже растрепали, что я состою в «Дикой охоте».

– Да. – Я вскинула бровь. – Ты что, собираешься выдать мне все секреты вашего общества?

– Мечтай больше, – парировал он, ухмыляясь и потирая щетину на подбородке. – В общем, Райан Гарднер – тот парень из перехода – был таким же членом общества, как и я. Ключевое слово: был.

Я медленно кивнула:

– Понятно.

– Грубо говоря, система такая: тебя посвящают на первом курсе, ты проходишь тренировки и испытания, а летом перед выпускным курсом тебя ждет финальный этап. Если ты его проходишь, то становишься полноправным участником и получаешь доступ к зашифрованным архивам общества.

– Значит, ты совсем недавно стал полноценным участником?

– Ага. Месяца три назад. Райан тоже проскочил, что всех удивило. Никто не думал, что он выдержит хоть одно испытание, учитывая, какой он слабак.

– А что конкретно происходит на этих испытаниях?

– Вот об этой части я распространяться не могу. Мы связаны клятвой верности. Но суть в том, что Райан получил полный доступ ко всем тайнам общества. – Челюсть Ретта упрямо сжалась. – В «Дикой охоте» состоят только парни, но на нас в самых разных качествах работают и мужчины, и женщины. Организация мероприятий, административка и всё такое. Одну из этих девушек зовут Лайла. Она у нас вроде секретаря, я полагаю. Рассылает приглашения на собрания и прочее.

– Так.

– Райан позвал Лайлу на свидание после последнего испытания. Она отказала. Но этот придурок не привык слышать слово «нет». Поэтому следующим его шагом стал шантаж.

Я удивленно приподняла брови:

– Шантаж?

Ретт кивнул, и в его глазах промелькнула злоба:

– Он пригрозил, что сольет всю информацию об обществе в сеть. И обставит всё так, будто это сделала она. Хоть она и не состоит в обществе, она постоянно крутится рядом с нами, так что логично, что она кое-что знает.

– Дай угадаю, – тихо произнесла я. – Он пообещал этого не делать, но только если она с ним переспит?

– Именно. Она до смерти боялась мести со стороны Уайлдеров, поэтому решила, что ей придется трахаться с ним, чтобы не допустить слива.

– Это же принуждение. Силовое давление.

– Еще бы. Он фактически заставил её сделать это против воли. Может, он и не похож на отморозка, который затаскивает девушку в подворотню и приставляет нож к горлу, но, как по мне, он всего в полушаге от этого.