Текст книги "Сокровище Чингисхана"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Дирк Касслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

– Да говорю же вам – ничего не осталось. Набор дисков с копиями тоже исчез! – воскликнул Ганн. – Черт подери, ведь точно знали, что нужно брать.

– Ты подозреваешь нашего друга Саргова? – поинтересовался Джордино.

– Не думаю, – ответил Питт. – Каюта его не напоминала комнату художника, собирающегося покидать корабль.

– Одного не понимаю – ну кому могли понадобиться наши научные данные? Они же не имеют практического значения. Ими заинтересуются разве что узкие специалисты. Своим русским коллегам мы передавали все дубликаты. Кто еще станет их изучать? – задавался безответными мучительными вопросами Ганн, но уже по инерции. Гнев его начал мало-помалу проходить.

Питт задумался.

–  Возможно, информацию украли вовсе не по причине ее большого научного значения. Вор мог преследовать и совершенно иную цель – не дать вам увидеть в общей ее массе нечто такое, что вам видеть не следует, – неторопливо произнес он.

–  И такое не исключено, – согласился Джордино. – Руди, это означает, что твой любимый компьютер, тот, который лежит на дне Байкала, напичкан соблазнительными сведениями.

–  Очень слабое утешение, – пробормотал Ганн.

–  Не горюй, Руди. По крайней мере твое положение лучше, чем у старого рыбака-капитана.

–  Наверное. Тот потерял свою дорогую лодку, – кивнул Ганн.

–  Нет, друг мой. Он потерял намного больше, – произнес Питт и рассказал, как обнаружил тело убитого рыбака.

–  Еще того не легче. Кому понадобилось его убивать? – Ганн от изумления открыл рот. – Да, а где тогда остальные? Их похитили? Или они ушли по доброй воле, после того как убили капитана и уничтожили данные на моем компьютере?

Те же вопросы роились в голове у Питта и не находили ответа.

К полудню на борт «Верещагина» от городской подстанции протянули кабель электропитания, что позволило включить трюмные насосы. На кормовой палубе установили дополнительные насосы, и те, жужжа, принялись откачивать заполнявшую судно воду. Мало-помалу начал вырисовываться корпус корабля, правда, стоявшим на берегу членам команды, наблюдавшим за работами, казалось, что все идет слишком медленно.

В Листвянке жители продолжали очищать прибрежную полосу озера от обломков. Первым восстановили знаменитый открытый рыбный рынок, гордость поселка.

В нескольких палатках сразу появился ароматный ассортимент свежекопченой рыбы. Отовсюду доносился визг пил и стук молотков – владельцы прибрежных сувенирных лотков, принявших на себя основной удар стихии, старались как можно быстрее возродить к жизни свои детища.

Вскоре по Листвянке поползли слухи, что в другой части озера, южнее, тоже прошла сейша, вызванная подземным землетрясением. Поговаривали о крупных разрушениях, к счастью не повлекших за собой человеческих жертв. Сильнее всего пострадал Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат, крупнейшее местное предприятие. Часть корпусов его оказалась сильно поврежденной, отчего работу комбината пришлось остановить на несколько недель, вплоть до окончания ремонта и очистки территории от мусора. Пришло известие о серьезных разрушениях части старого нефтепровода Тайшет – Находка, проходившего вдоль берега озера. Туда для оценки ущерба, вызванного предполагаемым попаданием нефти в почву и само озеро, уже выехали специалисты-экологи из лимнологического института.

Сразу после обеда на борту «Верещагина» появился начальник поселковой милиции в сопровождении двух следователей, прибывших из Иркутска. Милицейские чины взобрались на мостик, где их официально-сухо приветствовал капитан Харитонов. Начальник, в неряшливой, мешком висевшей на нем форме, сделал вид, что не замечает устремленных на него взглядов троих американцев, сидевших у дальней стены мостика за компьютером. Он словно говорил им: «Хотите – уходите, хотите – оставайтесь, только не мешайте». Чванливый бюрократ чувствовал себя в Листвянке как сыр в масле – не бедствовал, обирал местных торговцев и не обременяя себя лишними служебными заботами. Пока Харитонов рассказывал ему о пропавших членах команды и о найденном в каюте затонувшего корабля трупе капитана, лицо начальника милиции наливалось краской. Если пропажу людей можно было объяснить их собственной неосторожностью, а затопление корабля – полученной пробоиной, то труп существенно усложнял ему жизнь. Убийство означало для него нежелательный визит руководства, составление бумаг, проверку отчетов. В Листвянке уровень уголовной преступности не поднимался выше кражи велосипеда и потасовки в баре, и начальнику милиции очень хотелось, чтобы такое положение вещей сохранялось и дальше.

– Какое еще убийство?! – взвизгнул он. – Чушь собачья. Знаю я этого Беликова. Законченный алкаш. Нажрался, поди, старый козел. Несчастный случай, – небрежно отмахнулся он.

–  А куда тогда делись два человека из команды и ученые, которых мы спасли? – негодующе спросил Харитонов, в котором тоже начала закипать злость.

–  Ну, с матросами твоими все просто. Кингстоны они открыли по ошибке, испугались своей оплошности и, чтобы не отвечать за нее, пошептались и решили смыться с корабля. Уверен, в конце концов сами найдутся. Где-нибудь в пивной, – ответил начальник и, вдруг заметив, что следователей его аргументация не убеждает, серьезными тоном прибавил: – Конечно, я лично допрошу всех матросов и пассажиров корабля и составлю подробный отчет.

Питт перевел взгляд с высокомерного офицера на следователей. Работники Иркутского городского управления по расследованию уголовных дел отличались от местного законника даже внешне. Одетые не в форму, а в элегантные костюмы, под которыми Питт заметил спрятанное оружие, они не выглядели обычными рядовыми сотрудниками, держались уверенно и с достоинством, но не высокомерно и не вызывающе, как их коллега. Следователи определенно обучались не в местном милицейском училище. Когда они начали допрашивать находившихся на борту «Верещагина» пассажиров и матросов, Питт с любопытством отметил, что Саргов их интересует гораздо больше, чем все остальные пропавшие ученые и погибший старый рыбак.

–  Кто сказал, что Бориса Баденова [1]1
   Отрицательный персонаж фильма «Приключения Роки и Булльвинкля».


[Закрыть]нет? Он жив и здравствует, – пробормотал себе под нос Джордино после краткой беседы со следователями.

Покончив с допросами, представители закона вернулись на мостик, где милицейский начальник в последний раз строго посоветовал капитану Харитонову не распространяться о происшедших на корабле событиях, пообещав выводы сделать лично. После того как он и следователи удалились, капитан «Верещагина» мрачно сообщил, что в соответствии с полученным приказом ему придется немедленно вызвать на борт всю команду. До окончания расследования никому, ни матросам, ни гостям, не разрешалось покидать судно.

– Кошмар. А я-то надеялся сбегать на берег пивка попить, – простонал Джордино.

– Черт подери. Как я не хотел сюда ташиться! – в сердцах воскликнул Ганн. – Сидел бы сейчас в Вашингтоне, а не в сибирской ссылке.

– Вашингтон – неважное местечко. Летом представляет собой жалкую болотистую лужу, – отозвался Питт, любуясь с мостика панорамой озера.

– В полутора милях от «Верещагина» он вдруг заметил темный силуэт сухогруза, того самого, над которым они с Джордино пролетали прошлым вечером. Корабль подошел к самому берегу и стоял в доке, у неповрежденного пирса, в самом конце поселка. Установленный на причале громадный кран снимал с его кормовой части большие контейнеры.

Питт механически снял с крюка у иллюминатора бинокль, навел его на сухогруз, принялся осматривать палубу, затем перевел взгляд на берег. Он увидел там два тягача с открытой платформой, стоявших у самой кромки воды, и неподалеку от них крытый грузовик. Кран разгружал сухогруз, что показалось Питту довольно странным, поскольку, как правило, озером грузы уходили из Листвянки, а не приходили туда. Поселок считался портом отправления. Отсюда товары доставлялись во все большие и маленькие деревни по всему Байкалу. Питт навел бинокль на платформу одного из тягачей и увидел на ней стоявший на поддоне странный высокий предмет, массивный, закрытый брезентом.

– Капитан, – обратился Питт к Харитонову и показал на сухогруз. – Видите это судно? Не знаете, откуда оно пришло?

Капитан Харитонов подошел к иллюминатору и, прищурившись, посмотрел на сухогруз.

–  Это «Приморский», – ответил он. – Давно у нас плавает. Грузы разные по Байкалу возит. Когда-то несколько лет курсировал только между Листвянкой и Байкальским, оно на севере расположено, доставлял туда сталь и древесину для строительства небольшой железнодорожной ветки, ответвления от основной трассы. В прошлом году строительство закончилось, и корабль почти полгода мертво простоял на якоре. Недавно я краем уха слышал, будто бы его зафрахтовала какая-то нефтяная компания. Команду свою доставила. Старую команду списала. Ребята здорово на них обиделись. Кто его знает, что они теперь перевозят. Может быть, оборудование для перекачки нефти, трубы для нефтепровода.

–  Нефтяная компания? – повторил Питт. – А вы, случайно, не помните ее название? Не нефтяной консорциум «Аварга»?

Харитонов поднял голову, подумал с минуту и ответил:

–  Вы знаете, да. Она. «Аварга». Простите, замотался, из головы вылетело. Послушайте, может быть, они что-нибудь знают о наших пропавших ученых? – встрепенулся он. – Об Александре, Анатолии, – прибавил капитан и, повернувшись, быстро пошел к рации.

Взяв трубку, Харитонов начал вызывать капитана сухогруза, название которому дал горный хребет, протянувшийся вдоль западного побережья Байкала. Капитан «Приморского» вскоре отозвался недовольным хриплым голосом. На вопросы Харитонова он отвечал односложно и быстро. В продолжение их разговора Питт не переставал следить за сухогрузом. Его особенное внимание привлекла пустая корма судна.

Джордино неторопливо подошел к Питту, небрежно взял у него бинокль и вцепился взглядом в сухогруз. Отметив скрытые под брезентом предметы, он заметил:

–  Странная таинственность. Зачем им потребовалось прятать грузы? Не поделитесь вашими мыслями по этому поводу, мистер Питт? Хотя не важно. Если их самих спросить, они ответят, что в контейнерах находятся запчасти к тракторам.

–  Ты лучше посмотри на кормовую палубу, – посоветовал Питт.

–  Прошлым вечером на ней стоял небольшой подъемный кран, – сказал Джордино. – Теперь его нет, как и наших коллег.

–  Совершенно верно, кран стоял. Мы не могли его перепутать с чем-то другим. Кран – это тебе не фрагмент детской головоломки.

–  И какой бы величины он ни был, разобрать его за столь короткое время можно только при содействии полусотни механиков под руководством инженеров, – прибавил Джордино.

– Судя потому, что я вижу сейчас, на корабле работает горстка матросов – как говорится, экипаж сокращенного состава.

Радостный голос Харитонова возвестил об окончании переговоров с капитаном сухогруза.

– Прошу прощения, господа, я перебью вас. Капитан «Приморского» сообщил, что пассажиров у него нет и об ученых-нефтеразведчиках он ничего не знает. Уверяет, что вообще впервые слышит и о них, и о каких-то поисках нефти в районе Байкала.

– Держу пари – еще он не знает местонахождение могилы капитана Гранта, – вставил Джордино.

– Он не упоминал о договоре с фирмой-фрахтовщиком? – спросил Питт.

– Как же не упоминал. Сказал. Он заключил транспортный договор, согласно которому перевозит из Иркутска в Байкальское сельскохозяйственное оборудования и запчасти для тракторов.

8

Молоденький милиционер, которому начальник поручил стоять на берегу и следить, чтобы никто не покидал корабль, очень скоро начал тяготиться своей миссией. Вышагивая туда– сюда по берегу в нескольких футах от носовой части «Верещагина», с наступлением вечера он смотрел главным образом не в сторону судна, а на двери бара, стоявшего в конце улицы. Доносившиеся оттуда гулкие басы и грохот ударных полностью захватили его внимание, и он, отвернувшись от явно опостылевшего ему корабля, уже не сводил взгляда с мигающих огней у входа в бар. Его больше занимали фигуристые туристки и студентки, приехавшие из Иркутска домой на каникулы. Изредка он, правда, вспоминал о своем задании, поворачивался к «Верещагину», но тут же отводил от него взгляд и снова впивался в двери бара.

Стоя спиной к «Верещагину», он не мог заметить, как с его борта, со стороны кормы, спустились двое мужчин в черных костюмах, бесшумно скользнули в резиновый «зодиак» и, оттолкнувшись от борта, взялись за весла.

Питт и Джордино предусмотрительно вели лодку так, чтобы корабль оставался между ними и милиционером, закрывая ему обзор.

–  Ужас. В пяти минутах от нас находятся два прекрасных питейных заведения, а мы плывем от них, а не к ним. У тебя нет сердца, Питт, – тихо бормотал Джордино. – Не тянет меня на рыбалку сегодня. Я выпить хочу.

–  Я спасаю тебя, твой желудок и твои зубы от пары бутылок теплого пива и лежалых неразгрызаемых сушек, – отозвался Питт.

–  Знаешь, теплое пиво лучше, чем никакого, – мечтательно проговорил итальянец.

Хотя фигуры их быстро таяли в темноте позднего вечера, Питт еще примерно милю продолжал грести, прежде чем завести двадцатипятисильный подвесной мотор. Тот, прочихавшись, бодро затарахтел, и Питт, повернув лодку параллельно берегу, повел ее на малых оборотах. Джордино достал со дна лодки диск с сонаром, подцепил к нему конец тонкого, намотанного на катушку стометрового кабеля и опустил в воду. Потом он откинул крышку ноутбука и запустил программу гидролокации бокового обзора. Спустя несколько минут на экране поплыли желтоватые, немного нечеткие изображения озерного дна.

–  Начинаю осмотр, – возвестил Джордино. – Вижу холмистое песчаное дно, глубина – сто семьдесят футов.

Питт продолжал вести лодку тем же курсом, пока не поравнялся с сухогрузом, затем, повернув назад, чуть отдалился от берега. Проплыв еще с четверть мили, Питт снова развернул «зодиак» и направил в противоположную сторону, опять удалившись от берега на несколько десятков футов.

–  Похоже, вчера, когда мы пролетали над «Приморским», на борту его никого не было. Да и стоял он немного дальше. Рядом с тем местом, где он находится сейчас, – заметил Питт. – Вон там. – Он показал рукой в сторону пристани и внимательно оглядел ее, вспоминая знакомые ориентиры, виденные им накануне с высоты вертолета, и выискивая их на берегу.

Джордино кивнул:

– Согласен. Значит, мы ищем там, где нужно.

Питт извлек из кармана компас; посветив на него тонким фонариком-ручкой, проверил курс. Проплыв с полмили, он опять развернул «зодиак». Так, постепенно удаляясь от берега, они еще час с лишним обследовали дно Байкала. Джордино, не отрываясь от экрана, следил за его контуром.

Питт перевел взгляд на берег, готовясь развернуть лодку возле воображаемой линии, как вдруг Джордино взволнованно прошептал:

– По-моему, что-то нашел.

Питт, продолжая вести лодку, наклонился и посмотрел на экран ноутбука. Он увидел на экране четкое изображение странного движущегося темного объекта. К нему вела другая тонкая линия, расположенная под углом. Объект медленно увеличивался в размерах и наконец принял форму буквы А с дополнительными перекладинами.

– Длина – примерно сорок футов, – сказал Джордино. – Занятно. Очень похоже на ту конструкцию, что мы с тобой видели на кормовой палубе «Приморского». Как им не стыдно засорять дно Байкала.

– Стыдно, говоришь? Вот это уж точно. – Питт кивнул, отвернулся от экрана и начал рассматривать черный силуэт сухогруза. – Только есть один вопрос, мой дорогой Ватсон: зачем они засоряют дно?

Когда Питт, нагнувшись, заглушил мотор, Джордино догадался, что его друг прямо сейчас отправится на поиски ответа. Сухогруз не только привлекал внимание Питта, но и казался ему подозрительным. И интерес к нему усилился после того, как Харитонов сообщил, что зафрахтовал его нефтяной концерн «Аварга». Питт не сомневался в наличии некоей связи между сухогрузом и исчезновением Саргова вместе с группой исследователей. Посматривая в сторону «Приморского», Джордино торопливо выбрал трос, положил сонар на дно лодки, закрыл крышку ноутбука и взялся за весла.

«Приморский» мрачно итихо стоял в доке у пристани, расположенной на самом краю поселка. На соседнем пирсе вырисовывались очертания двух тягачей с открытыми платформами, на которых возвышались скрытые брезентом странные высокие предметы. Вход в док перегораживала длинная цепь, натянутая между рядом столбов. В будочке у входа сидели двое охранников. Возле одного тягача стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое мужчин и посматривали на карту, лежавшую на переднем левом крыле машины. Сам корабль казался безжизненным.

Питт и Джордино бесшумно приблизились к его корме и медленно поплыли в тени высокой хвостовой части. У причального троса, свисавшего с борта до поверхности воды, они остановились. Питт ухватился за трос и, перебирая по нему руками, подтянул лодку в глубь дока. Пока Джордино наматывал конец троса на потрескавшийся столб, Питт осторожно выбрался из лодки на деревянный настил.

Тягачи были припаркованы на противоположном краю дока, недалеко от носовой части судна; Питт мог слышать голоса мужчин, бродивших по пустынному пирсу. Заметив две проржавевшие бочки из-под масла, Питт прополз к ним и скрылся в их тени. Через секунду к нему бесшумно присоединился Джордино.

–  Пусто, как в церкви в понедельник, – прошептал он, оглядывая корабль, безмолвный и бесшумный, похожий на призрак.

–  Да, вид у него слишком мирный.

Питт, высунувшись из-за бочки, увидел неподалеку трап, тянувшийся до переднего трюма сухогруза. Затем он осмотрел поручень ближайшего борта, футов на восемь возвышавшегося над доком.

–  По-моему, трап для нас – это слишком шикарно, – прошептал он Джордино. – Думаю, лучше забраться с них, – ткнул он пальцем в одну из бочек.

Питт осторожно подкатил бочку к краю дока и быстро вскарабкался на нее. Хорошенько оттолкнувшись, он прыгнул вперед, перелетел через три фута воды, отделявших пирс от сухогруза, и уцепился за нижний бортовой поручень на его корпусе. Повиснув на нем, он раскачался, а затем перемахнул через борт, точно вписавшись между толстыми прутьями поручня, и приземлился на палубу. Джордино подвел небольшой рост – итальянец едва успел вцепиться в нижний поручень одной рукой, и Питту пришлось втягивать друга на борт.

– В следующий раз я сделаю проще – воспользуюсь лифтом, – пробормотал Джордино, протискиваясь между прутьями.

Стараясь дышать как можно тише, они, таясь в тени, разглядывали корабль. По океанским стандартам он был не крупным —чуть более двухсот футов в длину. Построено судно было по классическому проекту, как и любой другой сухогруз: высокая длинная надстройка в центре и широкая палуба в носовой и хвостовой частях. Корпус его был выполнен из стали, а деревянные палубы – из твердого тика. Повсюду темнели намертво въевшиеся пятна, оставленные бочками с горючим, маслами и всевозможными химикатами, остатки которых, кое-где смешавшись за десятки лет службы судна, превратились в густую и вязкую как патока массу. Питт обвел взглядом кормовую палубу, на которой возвышалось с полдесятка металлических контейнеров, окружавших единственный люк в трюмное помещение. Питт и Джордино бесшумно двинулись вдоль тени к одному из контейнеров. Там, где тень уменьшалась, им пришлось ползти. Они приблизились к люку, остановились и, обернувшись, рассмотрели кормовую палубу из более выгодного положения.

По периметру обширного пространства лежали связки труб небольшого диаметра. Центральная часть палубы оставалась пустой, и даже в темноте, по оставленным на дереве глубоким вмятинам и царапинам, можно было разглядеть следы мощных стоек таинственной конструкции, замеченной Питтом и Джордино накануне вечером. Однако гораздо более интригующей показалась им круглая массивная шестифутовая крышка, закрывавшая отверстие в палубе, в самом центре оставленных стойками отметин.

– Похоже на шахту. Видел такие на буровых судах в Северном море, – прошептал Питт.

– Только похоже. Буровой трубы нет, – отозвался Джордино.

Увиденное поставило их в тупик. Буровые суда оборудуются не только трубами, но также насосами и хранилищами для нефти. На стареньком сухогрузе можно было разве что смонтировать буровую установку, но уж никак не качать нефть. Следовательно, отверстие предназначалось для иных целей.

Питт не стал долго раздумывать, а торопливо направился по переходу вдоль правого борта. Добравшись до резкого, под девяносто градусов, поворота, он остановился и вжался в стену перегородки. Напротив него находилась другая перегородка. Питт напряг слух, но не услышал ничего тревожного. Корабль казался пустым. Он снова двинулся вперед, вплотную за ним семенил Джордино, успокоившийся и отдышавшийся после волнующего прыжка.

Они медленно и бесшумно поползли вперед, достигли другого перехода, шедшего перпендикулярно, по центру надстройки от бимса до бимса. Одинокая слабенькая лампочка освещала его мутноватым желтым светом. Где-то вдалеке работал электрогенератор, и шум его напоминал стрекотание роя цикад. Питт, выступив вперед, натянул рукав свитера на ладонь, приподнялся на цыпочках и чуть отвернул лампочку. Та сразу погасла. Отгороженные от света фонарей, установленных в доке, они погрузились в почти полный мрак.

Питт и Джордино продолжали стоять на пересечении переходов, когда вдруг позади них внезапно раздался щелчок дверной ручки. Оба разом бросились в боковой переход, чтобы не оказаться в поле зрения выходившего. Пробежав несколько футов, они заметили слева от себя полуоткрытую дверь какого– то скудно освещенного помещения. Им ничего не оставалось, как только юркнуть туда. Питт осторожно прикрыл дверь. Они стояли, вжавшись в стены, едва дыша.

Замерев и вслушиваясь в отдаленный звук шагов, к счастью, не приближавшихся к ним, они оглядели комнату и поняли, что оказались в официальном помещении, напоминающем конференц-зал, роскошный интерьер которого резко контрастировал с убогим внешним видом сухогруза. Пол устилал персидский ковер с ярким рисунком, в центре зала стоял резной стол красного дерева, а вдоль стен расположились высокие кожаные кресла. Стены зала украшали тисненые обои и несколько прекрасно написанных небольших картин. Дополнявшие изысканность интерьера искусственные цветы делали зал похожим на фойе фешенебельного отеля «Уолдорф-Астория». В противоположном конце зала были двойные двери, которые вели на корабельный камбуз. Недалеко от себя Питт увидел смонтированный на перегородке, на уровне глаз, большой плоский телевизор, провод от которого шел к спутниковой антенне.

– Прекрасная атмосфера для поглощения каши и борща, – оценил обстановку Джордино.

Питт, пропустив мимо ушей замечание друга, направился к висевшим на стене большим листам. Это были увеличенные изображения отдельных участков байкальского дна, полученные с помощью компьютера. В некоторых местах на них виднелись круги, сделанные красным фломастером. Больше всего таких кругов было на изображении северной оконечности озера – здесь они часто наслаивались друг на друга и даже заходили на берег, в район расположения старого нефтепровода, проходившего с востока на запад.

– Районы предполагаемого бурения? – спросил Джордино.

– Вероятно. Не думаю, что ребята из экологического движения, воспитанные на лозунгах «Берегите мать-природу!», сильно обрадовались бы, покажи мы им эти карты, – ответил Питт.

Услышав, как в переходе снова загремели шаги, Джордино приник к двери. Когда они стихли вдали, он чуть приоткрыл дверь и выглянул наружу.

– Все тихо. Забавно, а ведь со стороны корабль выглядит необитаемым.

– Очень хотелось бы взглянуть на ту шлюпку, которая приплыла с берега, – зашептал Питт и медленно, стараясь не шуметь, раскрыл дверь.

Они осторожно выскользнули в боковой зал, через него выбрались назад, к прибрежному проходу, и двинулись вперед, вдоль основной палубной надстройки. Вскоре она закончилась носовой палубой с двумя углублениями для установки контейнеров. У самого носа, в люльке, привинченной к палубе, на уровне поручней висела видавшая виды шлюпка. Не отцепленный от нее трос, шедший к стоявшей рядом лебедке, говорил о ее недавнем прибытии и спешке, в которой высадились пассажиры.

–  Ее отлично видно с мостика, – сказал Джордино, мотнув головой в сторону неясного света, сочившегося из окна капитанской рубки футах в двадцати над их головами.

–  Маловероятно, чтобы сюда кто-то смотрел, – ответил Питт. – Я сейчас, только проверю шлюпку.

Пока Джордино прятался втени, Питт, низко пригнувшись, пронесся к противоположному борту и всем телом прижался к поручням. Палубу заливал мутный желтоватый свет со стороны дока и сверху, с мостика. Неясная фигура Питта при каждом его шаге вырисовывалась на палубе. Краем глаза он видел и тягач возле дока, и продолжавших сновать возле него людей. Одетый в темные брюки и свитер, с такого расстояния он был им практически незаметен. Поэтому больше Питта заботили возможные пассажиры на борту.

Одним прыжком подскочив к шлюпке, он быстро перегнулся через перила, заглянул в ее носовую часть и тут же присел на корточки, притаившись в тени. Пока его пульс приходил в норму, Питт вслушивался в звуки, надеясь по ним определить – заметили его или нет, но вокруг все было тихо. До ушей долетали лишь отзвуки работ в доке и слабая музыка из бара. Питт взглянул наверх и увидел в окне силуэты двух беседующих мужчин. Увлеченные разговором, они не обращали ни малейшего внимания на палубу.

Присев на корточки, Питт вытащил из-за пазухи тонкий фонарик-карандаш, навел его на корпус шлюпки и на секунду включил. Крошечный лучик осветил побитый деревянный борт, выкрашенный в темно-красный цвет. Питт провел ладонью по борту – мелкие чешуйки краски прилипли к пальцам. Такого же цвета были и следы, оставленные на правом борту «Верещагина».

Выпрямившись, Питт собрался было перейти к корме шлюпки, как вдруг взгляд его привлекло ее содержимое. Он протянул руку, потрогал днище шлюпки, затем снова включил фонарик и посветил им. Тонкий луч выхватил из темноты поношенную бейсболку с вышитой впереди эмблемой – мчащимся быком. Питт сразу узнал в ней престижный талисман Арканзасского университета, гордость Джима Уоффорда, которому бейсболка и принадлежала. Теперь у него уже не оставалось сомнений в том, что «Приморский» имеет прямое отношение к попытке потопить «Верещагина» и к пропаже исследователей.

Убрав фонарик, он чуть приподнялся и снова оглядел мостик. Мужчины продолжали говорить о чем-то напротив окна, но не поворачивались к нему. Питт заскользил к корме шлюпки и вдруг остановился как вкопанный. Всем своим существом он вдруг почувствовал опасность. Он ничего не видел, но интуиция подсказывала ему, что рядом кто-то есть. Он уже собрался было отпрыгнуть в сторону, но опоздал. В глаза ему ударил луч галогенного фонаря, воздух разрезал тонкий крик: «Стоять!»

9

Из тени в полосу света, падавшего со стороны дока, выступил человек. Он направился к Питту и остановился футах в пяти от него. Тщедушный, невысокий, с сальными волосами, цветом не отличавшимися от его рабочей спецовки, он нервно покачивался на пятках, но девятимиллиметровый автоматический пистолет Ярыгина держал твердо. Ствол его смотрел точно в грудь Питту. Мужчина, догадался Питт, давно наблюдал за ним, устроившись за переборкой, откуда открывался прекрасный обзор на часть палубы и сходни. «Да, именно оттуда он меня и заметил. Сначала обратил внимание на свет от фонарика и подполз поближе».

На вид охраннику едва исполнилось двадцать. Он внимательно рассматривал Питта наметанным взглядом карих глаз. Питт решил, что сегодняшнее дежурство у него не первое и что по профессии он не охранник – пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, были в машинном масле. «Скорее это механик», – подумал Питт. Однако пистолет он держал профессионально, словно обучался владению оружием. Питт не тешил себя иллюзиями – охранник или механик, парень при первой же опасности не задумываясь нажмет на спуск.

Он оказался в незавидной ситуации. Его застигли врасплох, зажали между баком и боковыми поручнями. Впереди была открытая палуба и вооруженный человек. И тем не менее, как только парень поднес к губам рацию, Питт решил действовать. Ему оставалось либо, рискуя получить пулю в лицо, прыгнуть на него, либо бросаться за борт и плыть к берегу в ледяной воде. Имелся еще и третий вариант развития событий – появление Джордино. Но Джордино находился пятьюдесятью футами ниже и, разумеется, ничего не мог видеть. Да и появись он на передней палубе, так в ту же секунду попал бы в поле зрения охранника.

Пока охранник, не отрывая глаз от Питта, что-то говорил в микрофон, тот спокойно стоял, размышляя о том, какое ему выйдет наказание за нарушение закона о вторжении в частную собственность, и кисло хмыкнул, вспомнив, что по крайней мере долгое путешествие в сибирскую ссылку ему не грозит, поскольку он уже там находится. Он вдруг вспомнил об убитом старом рыбаке, обнаруженном им на борту «Верещагина». «Российский ГУЛАГ хоть и не усыпан розами, но все равно лучше», – подумал Питт.

Ожидая, когда охранник закончит разговор и выключит рацию, которая в этот момент издаст громкий отвлекающий писк, Питт слегка согнул ноги в коленях. Тот, с кем говорил охранник, вдруг повысил голос, и парень вздрогнул. В ту же секунду Питт, собираясь прыгнуть вниз, схватился левой рукой за бортовые перила и сжал ноги. Однако больше он ничего не успел сделать.

Ствол пистолета в руке охранника изрыгнул пламя, дернулся вверх, и сразу же раздался грохот. Пуля ударила в деревянные перила, выбив из них веер осколков. У Питта замерло сердце, когда один из них, размером с бейсбольный мяч, просвистел в нескольких дюймах от его руки. Описав небольшую дугу, осколок с тихим плеском шлепнулся в воду. Питт стоял не шевелясь, тревожно прислушиваясь уже не к треску рации, а к звукам выстрелов, зазвучавшим на палубе. Двое мужчин, вооруженные пистолетами Ярыгина, со всех ног бежали по сходням. В одном из них Питт сразу узнал пропавшего рулевого «Верещагина». Анатолия, угрюмого сутулого парня. Вскоре с мостика по узенькой лестнице спустился третий человек, начальственного вида.

Худощавый, с длинными черными волосами, он оглядел присутствующих жестокими карими глазами. Даже в тусклом свете Питт разглядел на его левой щеке длинный шрам, явно оставленный ножом, – метку юности, проведенной в кровавых драках.

– Этот тип прятался за бочкой, – доложил охранник.

Черноволосый бросил в сторону Питта короткий взгляд,

затем повернулся к двум только что появившимся матросам.

– Обыскать все, у него могут быть сообщники. Не стрелять. Мы не должны привлекать к себе лишнего внимания.