Текст книги "Мастер Соли и Костей (ЛП)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Опуская взгляд от его глаз, я всё равно не могу укрыться от прожигающего меня внимания. Я не сомневаюсь, что он ждёт моей реакции, ожидая, когда я скажу ему, что ножи были спрятаны под моей кроватью по той же причине. Что я какой-то извращённый результат моего прадеда.

– Почему ты рассказываешь мне это?

– Потому что эксперимент продолжается, Люциан.

– Я не такой. Я не… я не хочу причинять людям боль.

– Пока что. Как я сказал, для меня всё началось с простого. Костей. И вскоре я начал собирать свои собственные.

Я резко поднимаю взгляд на него, холодное покалывание в груди взрывается паникой.

– Ты убивал?

– Цель Schadenfreude не убивать, но человек не накапливает такую власть, не наживая врагов. Если бы ты знал, сколько раз кто-то замышлял убить меня, твою мать, тебя, подозреваю, ты бы никогда не покидал этот дом. К счастью для меня, я генетически приспособлен устранять то, что угрожает моему выживанию.

Его слова змеёй проникают под кожу, впитываясь глубоко в кости, а занавес моей жизни дёргается в сторону, обнажая ужасающую реальность, которую я не хотел видеть.

– Ты бы убил, если бы кто-то угрожал тому, что ты любишь, не так ли?

Я никогда об этом не думал. Любил ли я, или люблю ли, что-нибудь в своей жизни настолько сильно? Настолько, чтобы убить за это?

– Почему ты привёл меня сюда?

– Потому что пришло время тебе узнать своё место в этой семье. В Schadenfreude. В этой роли будут ожидания. Вещи, которые ты не сможешь выбрать игнорировать.

– Например? Пытать невинных людей?

– Эти люди сами придут к тебе однажды. Ты не будешь их искать. Они услышат шёпот о нас и придут в отчаянии. Они отдадут себя тебе ради шанса иметь ту жизнь, которой живёшь ты.

– А если я не захочу им помогать?

– Боюсь, у тебя нет выбора.

Я хмуро смотрю на него, изучая его глаза в поисках хоть какого-то признака насмешки или юмора, но встречаю лишь ту же суровость, которую давно в нём знаю.

– Люди, составляющие Schadenfreude, одни из самых могущественных в мире. Ты узнаешь секреты, которые уничтожили бы их. А значит, они уничтожили бы тебя. Ты сделаешь то же самое. Защитишь наш коллектив. Сохранишь поколения исследований. Чтобы наблюдать влияние среды на генетику. Твой генетический код изменён тем, что случилось с твоим прадедом. И будет интересно посмотреть, как это проявится в будущих поколениях.

– Ты сказал, что те люди были нацистами. Почему я должен защищать или сохранять что-то, связанное с ними? Почему ты?

– Дело не в них. Их в итоге разоблачили внутри группы, и скажем так – это было тихое дело двух людей, поглощённых собственной работой. Поэтическая справедливость, полагаю.

Иными словами, немцев пытали и убили за их ложь.

– Это всё равно не делает это правильным. Значит, ты… ты создаёшь поколения людей, которым нравится причинять боль другим? Как это делает мир лучше?

Усмешнувшись, он стряхивает пепел с сигары и снова затягивается.

– Мир полон садистов и мазохистов. Ты либо находишь удовольствие в том, чтобы причинять боль, либо в том, чтобы её получать.

– Я не психопат. Меня не заводит хладнокровное причинение боли другим.

Он поднимает журнал рядом с собой, обрывая мой спор.

– Твои книги говорят об обратном. И дело не в хладнокровии. Тебя заводит потому, что ты знаешь, каково это. Потому что ты чувствовал, как лезвие скользит по твоей собственной коже. Ты чувствовал удар под рёбрами, когда боролся за глоток воздуха.

Мои мышцы каменеют. Воздух в груди увядает.

Он знает о Соланж. Он видел нас вместе. Другого объяснения нет.

– Для меня всё началось так же. Эксперименты. Проверка пределов. И скоро, мой мальчик, ты найдёшь радость в том, чтобы наблюдать, как другие открывают для себя то, что ты теперь знаешь как истину. Что в боли есть удовольствие.

ГЛАВА 17

Люциан

Настоящее

– Люциан! Так рад тебя видеть! – Патрик Бойд напоминает мне нечто среднее между евангелистом и продавцом автомобилей. С сияющей, приторно-правильной улыбкой на лице, он носит зализанные назад волосы, как гангстер-недоучка, который может цитировать библейские стихи, одновременно выпрашивая твой голос на выборах. Тонкая оправа очков должна придавать ему образ образованного человека, но на деле он выглядит просто растерянным.

Тонкая, холодная кожа соприкасается с моей, когда я пожимаю ему руку.

– Давно не виделись, Патрик.

– Как твоя мать?

– Хорошо.

Я никогда особенно не жаловал своего тестя, который никогда не скрывал, что благоволит моей матери. Учитывая его склонность к молодым женщинам, странно, что он находил её настолько привлекательной, что наводит меня на мысль о политической подоплёке его чувств.

– Давай без лишних формальностей. Я понимаю, ты наводил справки о Schadenfreude.

Брови взлетают вверх от удивления, он ёрзает в кресле и улыбается.

– Слухи быстро распространяются.

– Когда шуму достаточно – да.

– На самом деле именно твой отец рассказал мне о секретной группе. Перед смертью. Просто так и не успел по-настоящему свести меня с ней.

Возможно, я переоценил проницательность своего отца. Впрочем, в этом и заключается суть моей встречи с Бойдом – понять, какого чёрта Гриффин Блэкторн делал, делая этого человека посвящённым в круг столь влиятельных фигур. Всё равно что дать ребёнку поиграть с пультом управления ракетой.

– И в чём твой интерес?

– Я хочу стать частью этого. Одним из элиты.

Не отрывая от него взгляда, я изучаю тонкие, едва заметные движения его тела, выдающие спокойствие, в котором он пытается меня убедить. Постоянный тик глаза. Дёргающееся горло. Случайное трепетание ресниц и наклон головы. Будто все нервные окончания срабатывают одновременно, и он не может взять себя под контроль. Политики странные люди: они умеют носить маску перед публикой. Но поставь их перед кем-то, кого они действительно немного боятсяи они становятся куда более прозрачными.

– Ты осознаёшь природу этой группы?

– Люди приходят к вам за услугами. В обмен на… определённое развлечение.

– Садизм. И почему человек твоего положения захотел бы иметь дело с чем-то подобным? Учитывая твои прошлые проступки?

Скажи это, Бойд. Это политика.

– Насколько я понимаю, эта группа существовала поколениями, без чьего-либо ведома или вмешательства.

– Ты не производишь впечатления человека, способного спокойно наблюдать страдания других.

Губы изгибаются в улыбке, он закидывает ногу на ногу и откидывается в кресле.

– Я политик, Люциан. Я делал это всю свою карьеру.

Поднимаясь со стула, я сдерживаю раздражение от этой встречи и подхожу к окну. Внизу Иса толкает мою мать в инвалидном кресле, останавливаясь, чтобы указать на что-то вне моего поля зрения. Оранжерея, если судить по направлению её пальца.

Отсюда бледно-розовый топ, который на ней надет, вырезан достаточно низко, чтобы я видел её декольте – так же, как заметил его в библиотеке, когда на ней было то проклятое белое платье. Вообще-то, виню я Бога за то, что он вообще подбросил эту странную девушку на мой путь.

Тёмные пряди падают ей на плечи, и мои руки сжимаются в кулаки от мыслей о том, сколько раз я мог бы обернуть её волосы вокруг них. Натянуть её шею, раскрытый рот, пока я держу лезвие…

– Люциан? – раздражающий тон голоса Бойда бьёт меня, как мокрое полотенце по лицу, и прежние мысли рассеиваются вместе с вернувшимся раздражением.

И слава богу. Мне не следует смотреть на неё так.

Слишком молода.

Эти похотливые мысли, которые она пробудила во мне, неправильны, и всё же искушение тянет каждый раз, когда я рядом с ней. Приторно-сладкий запах её кожи и сочащаяся чувственность в голосе, которая становится раздражающим отвлекающим фактором каждый раз, когда она говорит. То, как она бросает мне вызов, несмотря на искру страха в её глазах. Это сбивает меня с толку, а если есть что-то, что я ненавижу больше всего, так это когда всякая хрень лезет мне в голову.

Девятнадцать. Не такая уж большая разница, но достаточно, чтобы я чувствовал себя своим отцом, пожирающим взглядом прислугу, и от этой мысли у меня сводит губы.

– Ты не понимаешь, – продолжает тараторить Бойд за моей спиной, пока я всё ещё смотрю на мать и её обезоруживающую спутницу. – Я не хотел всё испортить с той девчонкой Кришнер. Просто… она была такой молодой и красивой. Такой… другой. Я ужасно скучал по своей Амелии. Я был раздавлен. Особенно когда Грета ушла от меня. Я был один.

От этих слов я хмурюсь и отворачиваюсь от окна, чтобы посмотреть на него.

– То есть ты трахнул подростка, чтобы залечить разбитое сердце? Это отвратительно, Патрик.

– Это было глупо. Безответственно. И, к слову, она была в возрасте согласия.

Ей едва исполнилось восемнадцать, ему пятьдесят шесть. С согласия или без – это, чёрт возьми, мерзко.

– Я заглаживаю вину. Восстанавливаю свой замок, так сказать.

– Ты ищешь связи. К чёрту обходные пути.

Этот парень профессионал в этой игре, и я никуда не сдвинусь, если не скажу прямо.

– Это лишь отчасти правда. Мне действительно любопытно само исследование.

– Нужно быть больным на голову, чтобы испытывать к нему хоть какой-то интерес.

– Тогда почему ты в этом замешан?

Потому что я и есть исследование. Разумеется, я никогда ему этого не скажу.

– Почему ты не пришёл сначала ко мне?

– Я не думал, что ты захочешь иметь со мной дело после… всего.

– И откуда мне знать, что это не попытка шпионажа?

– Учитывая, кто состоит в группе, особенно ты, я бы назвал это весьма дорогим предприятием.

Он не шутит. Если бы кто-то из членов – бывшие военные и агенты ФБР, политики и даже королевские особы, заподозрили злой умысел с его стороны, он оказался бы повешенным, как и любой другой бедолага, пришедший просить подачку.

Разворачивая кресло, я плюхаюсь обратно и вытаскиваю из кармана портсигар.

– Это не мне решать, – говорю я, постукивая сигаретой о футляр. – Они попросили меня пригласить тебя на маскарад через две недели. Я прошу тебя отказаться.

Фыркнув, Бойд качает головой.

– Ты… ты мне это должен. Вся твоя семья мне должна.

– Считай это одолжением. Дружеским предупреждением.

– Я не откажусь, Люциан. Я хочу в Сенат, и это мой шанс. Если мне придётся притворяться, что мне нравится ломать колени и избивать пару несчастных, то так тому и быть.

Коллектив увидит его насквозь. Они уже увидели, а значит, мне больше нечего добавлять.

– Тогда нам больше нечего обсуждать. Рэнд тебя проводит.

Сжав губы, он поднимается с кресла.

– Я действительно надеялся на лучшие отношения с тобой. Ради Амелии и Рорка.

– Моя жена и сын мертвы. Я не вижу смысла.

Прочистив горло, он расправляет плечи, явно оскорблённый.

– Хорошего дня.

Не сказав больше ни слова, он выскальзывает к двери, как змея, и я с досадой выдыхаю.

Тесть…

ГЛАВА 18

Исадора

Меня осенило, что я давно не выбиралась на улицу ради удовольствия. Раньше я проводила долгие часы на пляже с тётей Мидж, читая книги и впитывая солнце в те дни, когда ей не нужно было быть в «Шоуле» до позднего времени. Работать над загаром – вот, пожалуй, всё, что я тогда делала. В те времена, когда всё было таким беззаботным.

До инцидента, во всяком случае.

После этого жизнь стала сложной. Темнее. Солнце будто бы уже не светило так ярко, и в моём мире больше не было ничего беззаботного.

– Чертовски жаль, во что превратилось это место. – сложив руки на коленях поверх пледа, который кажется слишком толстым для летнего солнца, сейчас палящего мне в шею, фыркает Лаура, звук её голоса прерывает мои мысли. – Я наняла лучших садовников в штате. Поместье Блэкторнов даже было в журнале. Ты знала об этом?

– Нет. – оглядываясь на высохшие оболочки того, что когда-то, должно быть, было яркими и красочными цветами, я даже представить себе этого не могу. – Наверное, когда-то здесь было красиво.

– О… Истон был художником. Абсолютно невероятным. Если бы только этот мужчина не был таким чертовски глупым и не вляпался бы в наркотики и махинации.

– Истон?

– Садовник. Мы выяснили, что он пихал свои наркотики Люциану, и сразу же это пресекли.

При упоминании его имени я поднимаю взгляд к окну кабинета и ловлю самого дьявола, смотрящего на меня сверху вниз. Мне трудно представить такого серьёзного мужчину под наркотиками. С лёгкой улыбкой я машу рукой.

Он лишь продолжает смотреть на меня, и единственное, что движется, это поднимающаяся струйка дыма от его сигареты.

– Козёл, – бормочу я себе под нос.

– О, Боже мой, посмотри-ка, кто решил осчастливить нас своим присутствием! Патрик Бойд. – голос Лауры вырывает меня из транса, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть пожилого мужчину, возможно, лет шестидесяти, с седеющими волосами и в таком же сером костюме, идущего к нам. Для своего возраста он слегка красив, и я почти слышу, как тётя Мидж назвала бы его «серебряной лисой», как она иногда говорит. Он поправляет очки и протягивает руку женщине рядом со мной.

– Лаура Блэкторн, ты была и остаёшься отрадой для глаз. – взяв её руку, он наклоняется ровно настолько, чтобы поцеловать её костяшки. – Я ещё гадал, почему сегодня солнце светит так ярко.

– Ох, льстец. Хватит с этим.

Его взгляд падает на меня, и почему-то у меня скручивает желудок. Глубоко посаженные голубые глаза несут в себе тусклую усталость, а губы растягиваются в слишком яркой улыбке.

– А это кто?

– Моя компаньонка, Исадора. Это бывший мэр Бойд.

– Скоро у меня будет новый титул, куда более впечатляющий. – он протягивает руку, и я колеблюсь, прежде чем вложить в неё свою.

С неохотой я позволяю ему поцеловать мои костяшки, так же, как он сделал это с Лаурой мгновение назад.

– Приятно познакомиться.

– Ох, ох. Тебе, должно быть… восемнадцать?

– Девятнадцать.

– Ты так напоминаешь мне… – губы сжимаются, он качает головой, его хватка вокруг моих пальцев крепнет. – Мою Амелию.

Господи. И тут я вспоминаю, что он отец Амелии. Я была так сосредоточена на его внешности, что забыла, кто он вообще такой.

– Мне жаль…За вашу утрату. – я всегда была ужасна в таких вещах. Слова сочувствия и благодарности. Тогда как тётя Мидж всегда, кажется, знает, что сказать, вероятно, из-за многих лет работы барменом, я же всегда спотыкаюсь об неловкое молчание.

– Она была…

– Воплощением грации и красоты, – заканчивает Лаура. – Она сейчас отдыхает? Клянусь, этот ребёнок спит целыми днями.

Рука мэра Бойда выскальзывает из моей, его брови хмурятся.

– Это должно быть смешно?

– Она, эм… – быстрый взгляд в сторону показывает, что Лаура смотрит на меня снизу вверх, и я едва заметно качаю головой, надеясь умолять его глазами. – Возможно, пришло время для ещё одной… дозы.

Его взгляд перескакивает с моего на её, затем обратно на мой.

– Понимаю. Рад был снова тебя видеть, Лаура. – он берёт её руку, улыбка на его лице настолько фальшивая, что даже я это вижу. – У меня много работы.

– Ну, позволь мне привести Рорка, чтобы ты мог попрощаться. Рорк! Рорк!

Резко выдёргивая руку, он поправляет очки на носу и устремляется в другую сторону.

– Ну… как грубо. Ты вообще представляешь, как Рорк скучает по своему дедушке? Он едва видится с этим человеком, и вот как тот себя ведёт? Гриффин был бы в ярости. После всего, что мы сделали для этого мужчины.

Был бы?

– Где сейчас Гриффин?

– Ты же не серьёзно. Он уже несколько лет как мёртв.

Интересно. Она осознаёт, что её муж мёртв, но не её невестка и внук.

– Признаться, я никогда не была любительницей детей. Да, Люциан был моим любимым мальчиком, но я не тянулась к детям так, как некоторые женщины. Они чаще всего доставляли мне дискомфорт. Я называла их ягнятами Сатаны. Но Рорк... Рорк – мой маленький ангел. Мой восхитительный маленький лучик солнечного света.

В её смешке звучит нежность, и глаза словно искрятся, когда она говорит о нём.

– Интересно, он уже проснулся после дневного сна.

Со вздохом я опускаю взгляд.

– Нет. Ещё нет. – я не знаю, разумно ли подыгрывать её спутанности или нет. Моё понимание психологии примерно столь же обширно, как и моё понимание микрохирургии. Лишь благодаря жизни с зависимым человеком я знаю, что нужно менять тему, когда у них всё начинает идти наперекосяк. – Эй, а что если я посажу какие-нибудь цветы. Приведу в порядок эти клумбы для вас.

– Какой в этом смысл? Они умрут. Здесь всё умирает.

– Тогда, может, хотя бы несколько горшков? Мы можем заняться этим вместе.

С наклоном головы она оглядывает меня с ног до головы.

– Что ты понимаешь в садоводстве?

– Я работала в ландшафтной компании около двух месяцев. Что тут сложного? Выкопать яму, закинуть семена и полить. Вуаля. Цветы.

– Ты безнадёжна, дитя. Но, если уж на то пошло, урок тебе, пожалуй, не помешает. Пусть кто-нибудь из слуг принесёт мои садовые принадлежности. А пока я хочу прилечь.

– Сейчас только полдень. Мы ещё столько всего можем сделать.

– Я устала. И мне холодно.

Господи, на улице сейчас, должно быть, градусов тридцать.

– Вы уверены? Я с радостью возьму на себя всю тяжёлую работу. Наполню горшки, выкопаю ямы.

– Завтра. Отвези меня в мою комнату.

ГЛАВА 19

Люциан

Шестнадцать лет назад

Тьма поглощает меня, пока я иду по тропе сквозь деревья к прогалине впереди. Луна всё ещё достаточно высоко, так что приливы ещё не накрыли пещеру, прямо под травянистым холмом, отмечающим её место. За краем море выглядит почти спокойным, там, где вдалеке стоят рыбацкие лодки.

Разговор с отцом давит, слово на моей шее якорь. Последние шестнадцать лет я пытался найти с ним хоть какое-то сходство. Настолько, что в конце концов почти полностью перестал пытаться. Мы разные. Мы всегда были разными.

И всё же часть меня жаждет понять эту возникшую во мне одержимость. Точку перелома между болью и удовольствием, жизнью и смертью. Что, если единственный человек, который это понимает – именно тот, с кем я не могу соотнестись ни на каком уровне. Тот, кого я не выношу в этом мире?

Концепция Schadenfreude выходит за пределы моего понимания. Как группа садистских детей, которые предпочли не эволюционировать ради своих развлечений. Я не нахожу удовольствия в страдании, лишь в его восприятии и фантазии о нём.

Но что, если он прав? Что, если это продолжит развиваться? Что, если мои будущие дети будут страдать от тех же неконтролируемых побуждений, которыми он наделил меня? Смог бы я искать поводы наказывать и издеваться над своим сыном так, как он делал со мной всю мою жизнь? Стану ли я однажды столь же жестоким?

Ответ – нет. Не потому, что я не верю его теориям, а потому, что у меня нет намерений приводить детей в этот мир. Что бы он ни думал, что открыл, это умрёт вместе со мной.

Тропа сужается вдоль края пещеры, и мои мысли приглушаются грохотом волн, когда я подхожу к пляжу. Трепет закручивается в моём желудке, напрягая мышцы при мысли о том, что впереди. Волнение от очередной проверки своих пределов и изысканная награда кульминации, которая всегда следует. Войдя в пещеру, я нахожу гибкую фигуру Соланж, её длинные тёмные локоны раскинуты по песку, руки уже стянуты над головой верёвкой, прикреплённой к указательному столбу, глубоко вбитому в песок, платье сбилось и обнажает бёдра.

– Ну что ж, ты не стала тянуть время, да?

Она не отвечает, и лишь когда я подхожу ближе, я замечаю неравномерную бледность её кожи.

Я замедляю шаги.

Фиолетовые цветы синяков усеяли её ноги и связанные руки. Ненормальный изгиб согнутого локтя, словно он вывернут не в ту сторону, поднимает тошноту в моём желудке, и я прижимаю ладонь ко рту.

Лишь когда я стою над ней, я наконец вижу пустоту в её взгляде, убеждающую, что в ней не осталось жизни, и ужас взрывается в моей груди, голова подталкивает мышцы двигаться и убираться отсюда к чёрту, но я не могу. Я не могу двигаться. Я не могу перестать смотреть на её безжизненное лицо. Этот образ теперь навсегда выжжен у меня в голове.

Горло судорожно сжимается от желания закричать, но тугой кулак сжимает мои лёгкие и не даёт этому вырваться.

Она мертва. Что ты сделал?

Чёрное насекомое выползает из уголка её распахнутого рта, и я морщу губу, когда оно перебегает по её лицу и зарывается в волосы, сбитые песком.

Нога дёргается, и я спотыкаюсь назад, падая на валун позади меня. Развернувшись на пятках, я мчусь из пещеры, вверх по тропе вдоль её края и через поле. Грудь горит, мышцы ног готовы рухнуть от усталости, но я не останавливаюсь. Я бегу, пока не достигаю каменной лестницы, где меня встречает Рэнд.

– Помогите! – мощный кашель разрезает хрип моего голоса. – Она… Помогите!

Колени наконец подгибаются, и гравий подъездной дороги вгрызается в мою кожу, когда я падаю на землю. Я выбрасываю ладони вперёд, чтобы не удариться зубами.

– Она… мертва. Я… Мертва!

– Успокойся, Люциан. – его руки ложатся мне на спину, и он тянет меня на ноги. – Что случилось? Что ты говоришь?

– Соланж! Она мертва! В пещере! Я видел её!

Сдвинув брови, он наклоняет голову и поднимает взгляд в сторону, откуда я прибежал.

– Ты уверен, что видел именно это?

– Да! – шок отпускает, и мои мышцы снова подводят меня. Я обрушиваюсь в его объятия, и из груди вырывается рыдание. – Она… мертва.