Текст книги "Мастер Соли и Костей (ЛП)"

Автор книги: Кери Лейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 12

Люциан

Шестнадцать лет назад

Я ненавижу званые ужины.

Зажатый между моей матерью и недавно вышедшей замуж Дарлой Ланкастер, я бы лучше предпочёл сидеть между двумя стоматологами, делающими мне лечение корневых каналов по обе стороны лица без новокаина. Дарла наклоняется, показывая моей матери бриллиант в пять карат, оттягивающий её безымянный палец, и моя мать ведёт себя так, будто это самое впечатляющее, что она когда-либо видела.

Надо отдать моей матери должное – она умеет играть в эту игру лучше любой женщины в этой комнате. Если бы не это, я уверен, мой отец не стал бы с ней возиться.

Не то чтобы новый супруг Дарлы был чем-то примечателен. Парень вдвое старше её и, несмотря на деньги, которыми он любит хвастаться, он так и не удосужился удалить огромную бородавку с носа, из-за которой получил прозвище Тролль Ланкастеров.

Когда что-то обхватывает моё бедро, я напрягаюсь и ловлю лукавую ухмылку на лице Дарлы, пока она продолжает беседовать с моей матерью. Пока она тараторит о своей свадьбе, ведя рукой всё выше по моему бедру, моя мать сидит с другой стороны от меня, ничего не замечая.

– Я не могу дождаться дня, когда Люциан заинтересуется девушками.

– О… – рука Дарлы скользит обратно вниз. – Он… гей?

Я открываю рот, чтобы ответить, но мать отвечает за меня.

– О боже, нет. Он просто ещё не нашёл подходящую девушку.

Чёрт побери, я ненавижу, когда они говорят обо мне так, будто я не сижу между ними, пока одна из них меня лапает.

Я поворачиваюсь в кресле и замечаю Соланж, стоящую в стороне, готовую убрать тарелки, наполнить бокалы – всё, что от неё потребуется. Она скользит взглядом ко мне, лишь на мгновение, и внезапное сжатие в животе застает меня врасплох.

Мне не следует так к ней относиться. К прислуге, как называет их моя мать. Мы договорились встретиться позже вечером в пещере, и чем скорее закончится этот приём, тем быстрее мы сможем улизнуть вместе.

Рука Дарлы снова скользит по моему бедру, сжимая слишком близко к растущей эрекции, за которую, я уверен, она с радостью присвоит себе заслугу. Прочистив горло, я выпрямляюсь в кресле, спуская её руку к своему колену.

– Мэр Бойд! Так рада вас видеть! – поднимаясь со своего места, моя мать встаёт, чтобы поприветствовать ещё одного гостя ужина, и, когда она толкает меня локтем, мои плечи опускаются, и я следую её примеру. Впервые я не против сыграть вежливость, если это уберёт руки этой женщины с меня.

Рядом с мэром Бойдом, которого я встречал всего один раз раньше, стоит блондинка, возможно, моего возраста, с яркой улыбкой и голубыми глазами. Гладкий блеск её волос в сочетании с пышным платьем напоминает мне одну из кукол, которых моя мать держит взаперти в своей гостиной.

Без сомнения, моя мать думает о том же самом, когда берёт девушку за руки, вытягивая их, чтобы получше рассмотреть её платье.

– Боже, какая прелесть! Посмотри на это платье, Люциан, разве оно не великолепно?

Оленьи глаза девушки останавливаются на мне, её улыбка становится скромной, а щёки заливает румянец.

– Это моя дочь, Амелия. – Мэр Бойд кладёт руку девушке на плечо, и я замечаю лёгкое дёрганье её руки. – Её мать сегодня вечером почувствовала себя плохо, так что она любезно решила быть моей спутницей на этот вечер.

– Амелия, это мой сын. Люциан. – ещё один толчок – знак от моей матери сыграть роль, к которой меня приучали с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы пожимать руки и целовать костяшки.

– Приятно познакомиться, Амелия.

– Не так много энтузиазма, Люциан. – моя мать посмеивается, но я знаю лучше. Это предупреждение, что я недостаточно стараюсь. – После ужина, возможно, ты покажешь Амелии владения. Прогуляешься с ней по саду.

– Мне бы это понравилось. – в очередной раз глаза девушки сверкают, как у хорошо воспитанной дочери политика.

– Конечно. – я не могу заставить себя изобразить энтузиазм, которого от меня ожидает мать, но в то же время всего две недели назад я лечил синяк под глазом за свою дерзость.

– Отлично. А теперь, в какой школе ты учишься, Амелия? – это приём, который моя мать выработала за годы. По школе, в которой учится чей-то сын или дочь, она может оценить, сколько у человека денег и влияния, и, без сомнения, сейчас она читает мэра Бойда, как один из многочисленных любовных романов в мягкой обложке, которые она проглатывает за неделю в своей гостиной.

– Мы, эм… выбрали государственные школы. Я подумал, что это поможет наладить контакт с местными, если дочь их мэра учится в тех же школах, что и их дети.

– Разумеется. – даже её самая лучшая улыбка не может скрыть отвращение, звучащее в её голосе.

Мне приходится сдерживать фырканье, застрявшее в горле. Внезапно Амелия Бойд становится моей матери не так уж интересна, а это значит, что в моих глазах она поднялась на ступеньку выше.

– Я найду тебя после ужина.

Улыбка на её лице открывает идеальные зубы, которые, без сомнения, прошли немало ортодонтической работы. Мы снова усаживаемся есть, и между рукой Дарлы на моём бедре, застенчивыми взглядами Амелии и чувственными, ревнивыми взглядами Соланж я готов, к чёртовой матери, разнести это заведение к тому моменту, как подают десерт.

– Люциан настоящий спортсмен! – с воодушевлением говорит Дарла рядом со мной, пробравшись рукой вверх по моей ноге так, что костяшки её пальцев дважды задели мои яйца. – Он унаследовал это от тебя или от отца?

– О боже, Гриффин никогда не занимался спортом в школе. А вот я, напротив, крутила булаву в гимнастике до выпускного года.

– Вы были гимнасткой? – говорит мэр Бойд с противоположной стороны стола, поднося бокал вина к губам. – Поразительно.

– Да, я несколько лет занималась спортивной гимнастикой.

Рядом с моей матерью мой отец стискивает челюсть, глядя на мэра Бойда, но, похоже, заглушает все мысли, кружащиеся у него в голове, долгим глотком напитка. Он поднимает пустой бокал, и Соланж бросается вперёд, наполняя его вином.

– Моя булава до сих пор висит в гостиной. Иногда я снимаю её, чтобы проверить, не разучилась ли я, – с усмешкой моя мать делает глоток вина, глядя поверх бокала тем самым кокетливым взглядом, который, я знаю, гложет самолюбие моего отца. – Мне, может, и сорок два, но я могу сделать мостик, как будто это пустяк.

– Серьёзно? – Бойд прочищает горло. – Вы полны сюрпризов, леди Блэкторн.

– Прошу. Зовите меня Лаура.

– Талант в вашей семье… невероятный. – Дарла обхватывает меня, и я резко выпрямляюсь, накрывая её руку своей и с трудом сглатывая, когда эрекция, предназначенная для Соланж, даёт о себе знать.

Моя мать не могла бы быть более слепой, даже если бы была глухой и с завязанными глазами.

– Вы слышали, как Люциан играет на пианино?

Боже. Нет. В тот момент, когда я встану из-за этого стола, лучшая половина Новой Англии будет знать, что я стою с эрекцией. Явно навеселе, моя мать продевает руку под мою и тянет.

– Пойдём, пойдём в атриум послушать, как он играет.

– Мы не пойдём в атриум. – голос моего отца несёт в себе всё раздражение этого вечера, и, впервые, я рад, что он подал голос. – Мой сын балуется пианино, но он не Моцарт. Определённо не стоит ради этого поднимать с места целый званый ужин.

– Он очень хорошо играет, Гриффин, ты просто никогда не находил времени это заметить.

– Я замечаю больше, чем ты думаешь, Лаура. – он, без сомнения, весь вечер замечал интерес мэра Бойда. Трудно не заметить его щенячье восхищение моей матерью.

– Полагаю, да. Тебе ведь не потребовалось много времени, чтобы узнать имя прислуги.

Мой взгляд перескакивает на Соланж, челюсть которой напряжена, выдавая фальшивую улыбку, приклеенную к её лицу.

– Кто-то должен относиться к ним так, будто они больше, чем домашние питомцы.

Моя мать отпускает меня и тянется к своему бокалу, покачивая головой с безрадостным смешком.

– Уверена, что так.

– Что ты играешь? – спрашивает Амелия с противоположной стороны стола.

Все взгляды снова устремляются на меня, и на долю секунды я ненавижу Амелию Бойд за то, что она поставила меня в такое положение.

– Многое.

– Многое, – насмешливо повторяет мой отец. – Видите? Никакой не Моцарт.

– Ты прав. Я предпочитаю Бетховена, отец. В нём есть структурное совершенство Моцарта, но больше эмоций.

Я замечаю дёрганье в глазу моего отца и уверен: если бы мы не сидели в комнате, полной представителей высшего общества, он бы уже отвесил мне пощёчину.

– Я бы с удовольствием послушала, как ты играешь. – Амелия опускает голову, но поднимает глаза на меня. – Ты проводишь меня в атриум.

Бросив быстрый взгляд на мать, которая, без сомнения, впитывает оскорбления отца, собирая материал для завтрашней взрывной ссоры между ними, и на отца, чьё красное лицо – итог смущения, злости и слишком большого количества выпитого, я киваю, отодвигаясь от блуждающей руки Дарлы.

* * *

Я иду впереди по коридору к атриуму, не утруждая себя тем, чтобы оглянуться на Амелию. Я согласился на это не ради неё, а чтобы, чёрт возьми, выбраться из той удушающей комнаты.

– Тебе так повезло жить в замке. Как принц.

Отвечать ей нет никакого смысла. Что бы это ни было, это всего лишь показуха – с её стороны, как и с моей. Я уверен, отец натаскивал её перед приездом, так же как моя мать продолжает инструктировать меня перед каждым светским мероприятием.

– Ты, эм… ты учишься в частной школе?

С фырканьем я бросаю на неё быстрый взгляд. Господи, я думал, она поймёт намёк, что, оказавшись вдали от родителей, ей не обязательно продолжать этот цирк.

– Частный репетитор. Меня выгнали из школы.

– Правда? За что?

– За то, что я сжёг диван директора.

Услышав её смешок за спиной, я изо всех сил стараюсь скрыть улыбку, вспоминая, как мы с Джудом сидели в его кабинете на следующий день. Вину, разумеется, взял на себя я. Мой отец может быть ублюдком, но отец Джуда – ублюдок с вишенкой, чёрт возьми, на торте.

– Это круто.

– Круто? Меня отчислили. Теперь я застрял здесь, пока не закончу обучение.

– Ну… это того стоило?

Пытаться скрыть улыбку бессмысленно, когда я вспоминаю взбешённое выражение лица директора. Ублюдка, который в начале года предупредил меня, что то, что я Блэкторн, не делает меня невосприимчивым к адскому пламени, которое он поднимет, если я буду ему пакостить. Позже я узнал, что диван в его кабинете был своего рода сувениром из его студенческих лет, подарком от братьев по братству. Так что я напихал собачьего дерьма в бумажный пакет, поджёг его и бросил на диван.

Да. Это того стоило.

– Наверное, да. – я останавливаюсь перед атриумом и прислоняюсь к дверному косяку. – Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно это делать? Нам не обязательно это делать. Мы можем просто посидеть здесь, пока вечеринка не закончится.

– Я хочу услышать, как ты играешь. Если только ты не врал.

– Ладно. – признаю, эта девушка немного интереснее, чем я о ней думал.

Я сажусь за пианино, а она устраивается напротив меня на одном из немногих стульев в комнате. В тот момент, когда мои пальцы касаются клавиш, всё вокруг исчезает. Мой отец. Моя мать. Этот тупой чёртов званый ужин. Я будто плыву под водой, ноты вокруг меня, пульсируют во мне, пока я выколачиваю Les Adieux на клавишах, выплёскивая в музыку всё раздражение этого вечера. Я так поглощён произведением, что не сразу замечаю, что Амелия сидит рядом со мной, пока её рука не ложится мне на колено.

Я прекращаю играть, и именно тогда понимаю: для неё это не было политической игрой. Она здесь ради чего-то другого.

– Твоя мать была права. Ты действительно очень хорош. – прежде чем я успеваю её остановить, она наклоняется и прижимает свои губы к моим.

Это поцелуй, которого я не хотел и о котором не просил, и всё же я не могу удержаться и целую её в ответ. Я списываю это на злость, бурлящую во мне. На всплеск адреналина, вызванный моими родителями и тревогой этого вечера. Я прерываю поцелуй, отворачивая лицо от неё.

– Прости, мне не следовало этого делать.

– Я не жалею, Люциан Блэкторн. Более того, я намерена поцеловать тебя когда-нибудь снова.

* * *

В доме тихо, последний гость ушёл примерно полчаса назад. Как обычно, мой отец будет в библиотеке, потягивая свой шотландский виски, пока наконец не отключится и не заснёт на диване. После сегодняшних событий я подозреваю, что он уже без сознания, но чтобы убедиться, что он не застанет меня крадущейся по дому и не решит выместить на мне свою злость, я направляюсь к библиотеке. Звуки эхом разносятся по коридору. Мой отец что-то бормочет тихо, перекрываемый отчётливо женским голосом. Когда я подхожу, женский голос переходит в мягкие стоны. На мгновение я замираю, думая, что это моя мать, но потом слышу, как она говорит, – акцент густой. Она вскрикивает, и я выглядываю в щель двери, чтобы увидеть Соланж голой, согнутой над подлокотником дивана. Её запястья связаны верёвкой, которая натянута через мебель и уходит из моего поля зрения. Мой отец стоит позади неё, держа в одной руке мамин жезл, в другой – свой напиток.

– Мне сорок два, и я могу делать мост, как никто другой, – издевается он, прежде чем сделать глоток. Соланж хихикает, выгибая шею, чтобы посмотреть на него.

– Она гибче меня?

– Давай проверим.

Он толкает жезл в неё, и при её первом стоне похоти волна отвращения переворачивает мой желудок. Сжав кулаки, я заставляю себя уйти, пока отец продолжает трахать Соланж маминым старым жезлом.

– В следующий раз, когда она захочет проверить, осталась ли у неё гибкость, от него будет пахнуть твоей пиздой.

Соланж снова стонет и кусает губу.

– Я хочу, чтобы ты трахнул меня. Трахни меня так, как никогда не трахал её.

С яростью, бьющей в жилах, я ухожу.

ГЛАВА 13

Исадора

Настоящее

– Что мне сыграть дальше? – сложив руки на коленях, я сижу за пианино, ожидая, когда миссис Блэкторн перечислит следующее произведение.

– Как ты запомнила музыку? – будь то по натуре или намеренно, в её тоне всегда присутствует подозрительная нотка.

– Тётя сыграла её для меня один раз, а я слушала.

– Твоя тётя играет на пианино?

– Нет. Она включила её фоном, пока я делала домашнее задание. Она где-то прочитала, что классическая музыка делает умнее, или что-то в этом роде.

Её глаза сужаются, когда она постукивает пальцем по книге, лежащей у неё на коленях.

– Ты услышала её один раз. И запомнила.

– Да. Я, эм… – я жестом указываю на голову, пытаясь вспомнить слово, которым мой консультант это называл. – У меня есть своего рода дар. Скорее проклятие. Я не могу слушать песню, чтобы у меня не двигались пальцы.

Мысль о том, как это должно выглядеть со стороны, заставляет меня усмехнуться, но, судя по суровому выражению, по-прежнему занимающему её лицо, она явно не разделяет моего веселья.

Эту женщину будет невозможно расколоть.

– Так почему ты работаешь здесь, если у тебя такой поразительный дар? – говорит она так, будто это вовсе не дар.

– Вы мне не верите, даже после того, как я только что сыграла это для вас?

– На разучивание этого произведения у тебя могли уйти месяцы, годы. Ты утверждаешь, что услышала его один раз. Я много лет преподавала игру на пианино. Я знаю, что возможно, а что – нет.

– Хотите, я сыграю что-нибудь ещё?

– Я настаиваю.

– Хорошо, тогда… – развернувшись обратно к пианино, я ставлю пальцы на первую ноту «Лета» Вивальди. Хотелось бы мне знать разницу между лёгкими и сложными произведениями, но для меня они все одинаковы. Их отличает друг от друга лишь та музыка, на которой мои пальцы спотыкаются. В первый раз, когда я услышала это, я закрыла глаза, представляя каждый свой удар в спазматической скорости, и могла представить каждый звук от каждой клавиши, к которой прикасалась. Я не имею ни малейшего понятия, какую стандартную ноту я играла, диез это был или бемоль. Я знала только звук, и когда мои уши слышали его, мои пальцы жаждали найти его.

Мой учитель музыки иногда играл со мной, ускоряя мелодию, чтобы посмотреть, повлияет ли это на мою способность копировать. Не из зависти или злости к моему таланту, а чтобы проверить мои возможности. Независимо от скорости или темпа, я каждый раз улавливала последовательность клавиш.

На последней ноте я оставляю пальцы на клавишах и улыбаюсь. Не для миссис Блэкторн, а из-за того, как быстро я вспомнила произведение, которого не слышала много лет. То самое, которое мой учитель музыки играл фрагментами, чтобы посмотреть, смогу ли я собрать его в голове в одну цельную мелодию.

– Вивальди. Одно из более сложных произведений.

Для женщины, чей разум не всегда надёжен, у неё, безусловно, бывают поразительные интуитивные моменты, когда дело касается музыки и кукол.

– Моему Люциану нравилось играть для меня. Он был очень хорош, – глядя куда-то вдаль, она приподнимает уголки губ в улыбке. – Он, разумеется, знал ноты.

Остановившись, она склоняет голову, и её выражение лица твердеет в хмуром взгляде.

– Его отец ненавидел это. Считал это слабостью нашего сына. – с фырканьем она качает головой. – Ты только представь. Такой уровень концентрации и сосредоточенности ума требуется, чтобы играть эти сложные произведения, а он считал это слабостью.

– Жаль. Я всегда хотела научиться нотам.

– Разве в школе не было кого-нибудь, кто мог бы тебе их показать?

– Мой учитель музыки, но сама мысль о том, чтобы оставаться с ним наедине после школы, вызывала у меня мурашки.

Лёгкая улыбка изгибает её губы.

– Забавно, как мы лишаем себя чего-то из-за собственных страхов, не так ли?

Впитывая её слова, я некоторое время сижу молча.

– Вы преподавали игру на пианино. Не могли бы вы научить меня?

– Боже, нет. Мои дни преподавания пианино давно прошли. У меня больше нет к этому интереса. – её хрупкие пальцы поднимаются, и она чешет подбородок. – Люциан наверняка всё ещё помнит. Он мог бы научить тебя.

Похоже, она снова потеряла рассудок, если думает, что я попрошу её сына давать мне уроки игры на пианино.

– Неважно. Это не обязательно.

– Ты тоже боишься Люциана?

– Нет, я просто… я знаю, что он занятой человек. Я уверена, у него нет времени на уроки пианино.

– У него есть время трахать прислугу. Уверена, он сможет выкроить час-другой, чтобы показать тебе несколько нот на пианино.

От её комментария под моей кожей змеёй проползает вспышка дискомфорта, и я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, кого именно из прислуги он трахает. Джулию? Или одну из других служанок, которых я видела снующими тут последние два дня?

– Даже с половиной изуродованного лица он всё равно умудряется очаровывать дам.

Возможно, тех, кого он привлекает. В голову приходит образ, который я нашла прошлой ночью, и как бы мне ни хотелось спросить её, что с ним случилось, я понимаю, что с Лаурой нужно быть осторожной и воспринимать каждый вопрос как возможный триггер.

– Значит, он всегда умел обращаться с женщинами?

– Боже мой, – закатив глаза, она ёрзает в кресле. – В школе они буквально не давали ему прохода. Он учился в школе для мальчиков, но рядом был и сестринский кампус, и те девочки… – она качает головой. – Никакого стыда. Присылали ему записки с описанием того, что они фантазируют делать с ним. Я нашла одну в его школьной сумке в начале второго года обучения. Девушка, утверждавшая, что обожала его с начальной школы. Респектабельная дочь генерального директора банка. И всё же она описывала зависимость, которую у неё развилась к… занятиям определёнными вещами, думая о нём. Отвратительно.

Часть меня хочет усмехнуться, в то время как другая часть чувствует, будто её слова каким-то образом адресованы мне, хотя я не имею никакого отношения к её сыну.

– Иногда… человеку просто хочется, чтобы его заметили.

– По неправильным причинам.

– Конечно.

– Некоторых он игнорировал. Другим, я уверена, потакал. Мальчики есть мальчики и всё такое. Он был красив, спортивен, и не имело значения, какого они были возраста – женщины просто тянулись к нему.

– Он когда-нибудь любил? – я не знаю, почему задаю эти вопросы. Мне не следовало их задавать, но я заснула с образом его лица, его печального, мрачного лица, и не могу перестать думать об этом.

– Люциан любит настолько, насколько он способен. Будь то час, день или неделя. Но я не думаю, что какая-нибудь женщина когда-нибудь будет владеть его сердцем полностью. Ближе всего к этому был его единственный сын.

Некоторое время я изучаю её, чтобы убедиться, что при упоминании Рорка она не соскользнёт в очередную галлюцинацию, затем киваю и встаю с пианинной скамьи.

– Не хотите пойти прогуляться или что нибудь в этом роде?

После лёгкого стука Джулия появляется в дверном проёме, выпрямляя осанку, когда Лаура поворачивается к ней лицом.

– Прошу прощения за вторжение, дамы. Мисс Эми здесь по поводу гардероба.

– Ах, замечательно! – Лаура оборачивается, её глаза сияют так же, как и раньше, когда рядом с ней флиртовал доктор. – Пора подобрать тебе подходящую одежду.

О, Боже.

***

– Я не знаю… – прижав палец к щеке, Лаура склоняет голову, отражаясь сразу в трёх зеркалах, установленных перед платформой для примерки, где я стою напоказ в её спальне. – Слишком безвкусно, если хочешь знать моё мнение.

Я предполагаю, что Эми где-то за тридцать, учитывая юный, лишённый морщин блеск её лица. Её стиль напоминает что-то более богемное: узорчатые брюки и лёгкий топ с открытыми плечами. С её шеи свисают нити ожерелий – бусины разного размера, перекликающиеся по цвету с её брюками.

Я смотрю вниз на наряд, который она для меня выбрала: белую, свободную крестьянскую блузу и джинсы, с тонким плетёным кожаным ожерельем. Немного в стиле «хиппи», на мой вкус, но лучше, чем твидовые костюмы, с которыми, как я думала, она появится.

– Ты просила меня подобрать гардероб, подходящий для девятнадцатилетней. Не для тебя, Лаура.

Полагаю, эта девица – одна из немногих, кому сходит с рук так с ней разговаривать. В каком-то смысле я ей завидую. Её волосы закинуты набок, мелированные пряди тёмных и светлых оттенков переплетены между собой, а когда она улыбается, у неё самые ровные и белые зубы, какие я когда-либо видела.

– Не переживай, я не собью тебя с толку, – шепчет она, наклоняясь ближе, заправляя в джинсы только переднюю часть моей блузы.

– Что ещё у тебя есть? Платья есть?

– О, я… я не ношу платья. На самом деле я перестала носить платья лет в двенадцать, когда Эбигейл Уотсон рассказала всему классу, что у меня слишком много волос на ногах. Вскоре я, конечно, начала бриться, но с платьями, как и с шортами, если уж на то пошло, больше не связывалась. Даже когда одно лето работала в марине.

– Я всё-таки принесла одно. Но, полагаю, ты сочтёшь его слишком безвкусным.

Эми закатывает глаза, явно задетая предыдущим комментарием Лауры.

– Я хочу увидеть его на ней, – настаивает Лаура, и сейчас я отдала бы что угодно, лишь бы платформа подо мной раскрылась и поглотила меня целиком.

Когда Эми оборачивается, её брови приподнимаются в немом извинении. С фырканьем я спускаюсь с платформы и направляюсь в ванную за платьем, которое нахожу висящим на вешалке рядом с гардеробом одежды, привезённой Эми.

Белое, льняное, на тонких бретелях, с лифом на крючках – это воплощение всего, что я ненавижу. Напоминает то, что богатые туристки носят на пляже, когда пытаются обновить свои соцсети. Я неохотно переодеваюсь и с ужасом обнаруживаю, что оно сидит на мне идеально. Единственная моя надежда теперь – что Лаура возненавидит его так же сильно, как и я. Линии на моих предплечьях буквально кричат, привлекая внимание, и их невозможно скрыть, как и мою татуировку. Скрестив руки на груди, я хотя бы прикрываю худшее. Те немногие, что на внешней стороне предплечья, можно принять за травму.

В тот момент, когда я переступаю порог ванной, первый же вздох говорит мне, что я обречена.

– О боже, Эми. Это… совершенство. Абсолютное совершенство!

Качая головой, я даже не пытаюсь взобраться на подиум позора, чтобы они могли разглядывать меня со всех сторон.

– Правда, я не могу носить платья.

– У тебя нет выбора, дорогая. Ты представляешь меня. Думаешь, Джулии нравится форма, в которой она убирает?

– Нет.

– По выходным и в нерабочее время ты можешь носить всё, что хочешь. Но пока ты служишь моей компаньонкой, ты будешь носить то, что нравится мне. Ясно?

Фу. Я даже не могу посмотреть в зеркало. Я чувствую себя самозванкой. Как ребёнок, впервые примеряющий туфли на каблуках и спотыкающийся в них. Это неестественно женственно.

– Да, конечно.

– А что это у тебя там на руке? Татуировка? – неодобрение в голосе Лауры звучит так, будто она произносит это с полным ртом червей.

– Да.

Как ни странно, она не первая. Трудно поверить, что кто-то до сих пор фыркает при виде татуировок – таких обычных в наше время, но это Темпест-Коув.

– И что вообще значит “Неуязвимая”?

Я бросаю взгляд на Эми, чьё любопытное выражение говорит о том, что ей не меньше, чем Лаура, интересно моё объяснение.

– Ничего, на самом деле, – лгу я.

– В мои времена это называли “татуировками шлюх”, – Лаура хихикает, проводя пальцем по верхней губе. – Хотя я всегда хотела такую.

Её неожиданное замечание в конце обрывает язвительный ответ, уже готовый сорваться у меня с языка.

Не утруждая себя объяснениями, она машет рукой.

– Какие туфли у тебя есть к этому платью, Эми?

Следующий час я стою перед зеркалом, как одна из многочисленных кукол, запертых в соседней комнате, пока у меня не набирается целый гардероб одежды, которую я бы никогда не выбрала сама. Не то чтобы я жаловалась – ведь всё это было оплачено Блэкторнами.

К тому времени, как Эми уходит, я снова оказываюсь в белом платье – по просьбе Лауры.

– Оно действительно тебе идёт. Я не из тех, кто так свободно признаётся в подобном, как ты знаешь.

– Спасибо.

– Сделай мне одолжение, хорошо?

– Конечно.

Что угодно, лишь бы убраться к чёрту из этой комнаты.

– Сходи в библиотеку и принеси мне книги. Хороший подбор. Эти я уже прочитала как минимум дважды за последние два месяца. Она указывает на стопку книг возле кровати. От триллеров до любовных романов. – Отнеси их обратно.

– Вы любите исторические романы и триллеры?

Я собираю с десяток книг в охапку, мышцы дёргаются, чтобы не уронить их.

– Гриффин называл мои любовные романы нелепыми. Забавно, именно того, чего не хватало в нашем браке, он и считал нелепым.

Её комментарий вызывает у меня улыбку.

– Если вам станет легче, моя тётя тоже считала их нелепыми. Называла пустяковым чтением.

– Твоя тётя когда-нибудь была замужем?

– Один раз. Он ей изменял.

Фыркнув, она поворачивает голову к окну.

– Мужчинам свойственно изменять. За что бы мы их ещё ненавидели, если бы не за это?

– Я принесу книги.

Поднявшись на лифте на первый этаж, я спешу в библиотеку, которую запомнила по экскурсии с Рэндом. Я надеюсь, что никто не увидит меня в этом нелепом платье и босоножках с ремешками, которые она настояла надеть. По крайней мере, у них нет каблука и они прикрывают мои неокрашенные пальцы ног.

Оказавшись в библиотеке, я чувствую знакомую завесу облегчения, словно попала в другой мир. Для меня это всегда было так – источник спасения, когда всё становилось слишком напряжённым. В детстве я терялась в мирах и сказках, далёких от моей реальности. Волшебные истории о принцессах и принцах, рыцарях и девах. Лишь повзрослев, я поняла, что жизнь вовсе не подражает вымыслу. На самом деле, если бы я хотела более точного описания, мне стоило бы читать мемуары сломанных детей и разрушенных домов, потому что даже Золушке, у которой жизнь дома была довольно дерьмовой, не приходилось просыпаться с матерью-наркоманкой.

Я смотрю вверх на ярусы книг, тянущиеся до самого потолка, и улыбаюсь возможностям. Бесконечный выбор историй, выстроившихся на полках за полками. Горя желанием начать, я резко разворачиваюсь – и врезаюсь в стену; горсть книг из моих рук падает на пол.

– О, чёрт!

Оказывается, стена – это тело. То самое тело, в которое я врезалась прошлой ночью, с крепкими руками и россыпью волос на груди, выглядывающих из-под расстёгнутой рубашки.

Не утруждая себя тем, чтобы взглянуть на его, без сомнения, раздражённое лицо, я опускаюсь на колени и собираю упавшие книги.

– Мне очень жаль.

– Похоже, я не могу избежать тебя, – говорит он с ноткой раздражения.

Я хмурюсь, слегка оскорбившись.

Лакированные туфли превращаются в колени, когда он опускается рядом со мной и поднимает несколько романов, упавших раскрытыми так, что мне становится неловко.

– Вижу, литературные вкусы моей матери не изменились. Если только это не твоё.

Мои щёки заливает жар смущения, когда он протягивает мне книгу – на обложке полуголый мужчина лапает обнажённое бедро женщины, чьё платье задрано, а его лицо зарыто в груди, выпирающие из корсета с полукапами. Вспоминая слова Лауры о неодобрении её мужа по поводу чтения, я хмурюсь ещё сильнее, лоб почти сводит от усилия. Я выхватываю книгу у него из рук.

– Ничего плохого в этом нет, даже если бы было.

– Я и не говорил этого.

Я наконец поднимаю на него взгляд, успев заметить, как его глаза скользят в сторону. Опустив взгляд, я вижу собственное декольте, выглядывающее из этого дурацкого платья, и быстро выпрямляюсь, отводя плечи назад.

Лёгкий захват моей руки заставляет мышцы напрячься, и когда он переворачивает моё предплечье, разглядывая шрамы, а его брови опускаются с тем, что я бы истолковала как отвращение, внутри груди распускается паника. Я хочу отдёрнуть руку, но моё тело застывает в шоке, пока я жду, что он спросит, зачем я сделала это с собой. Как я могла изуродовать собственную кожу – и, что хуже, ради чего?

На этот вопрос я и сама не могу ответить, кроме того, что тогда это казалось правильным. Было хорошо выпустить эту боль и ярость, от которых казалось, что я вот-вот взорвусь. Словно я выпускала все токсины из своей жизни и очищала кровь от демонов, как при экзорцизме.

Его большой палец проходит по скоплению тонких шрамов – худшее из моей боли навсегда вписано в кожу, – и моё лицо кажется запечатанным вулканом, со всем давлением и стыдом, закупоренными в голове.

Не задав ни единого вопроса, он отпускает меня и протягивает последнюю книгу. Прижимая стопку к груди, я изо всех сил стараюсь скрыть румянец на коже – доказательство моего унижения.

Пальцы сжимают мой локоть; мягкие прикосновения пускают холодок по коже, пока он помогает мне подняться. Когда я встаю, он отпускает меня, засовывая руки в карманы.

– Сомневаюсь, что боковые зеркала тебе сильно помогут.

Напряжение последних секунд сменяется обидой.

– Ровно так же бесполезно, как тебе клаксон.

Его челюсть дёргается, будто это его забавляет. Жест, который меня не забавляет.

– И всё же именно ты постоянно врезаешься во всё подряд.

– Может, если бы это “всё” не сливалось со стеной, я бы его замечала.