Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Услышав последнее, надулась. Хоть я и была согласна, что макияж просто ужасен. Но, когда этот самый макияж на тебе, звучит обидно.

– Мы немного отклонились от нашей темы. – Андрес, немного подумав, подозвал официантку и гости сделали заказ. Понфик же попросил вина, добавив, чтобы мне несли только сок. – В общем, этот хост клуб весьма популярен у весьма… знаменитых личностей.

Ну, тут уже не поспоришь. В комплекте только императора не хватает. Кстати, о нем!

– А, вы разве не спешили к его величеству?

При его упоминании все четверо мужчин поморщились.

– Мы передали святейшеству, что император желает его видеть. Дальше мы свободны, – буркнул маг, а его товарищи активно закивали головой.

– Никакой поддержки от вас? – спрашивает понфик.

– Не, пап, ты уже сам как-нибудь разбирайся. А мы… немного устали, вот и хотим подкрепиться.

Понфик, немного подумав, внезапно усмехнулся, и, взяв лист бумаг, быстро что-то настрочил на нем розовым карандашом. Бумага исчезла в легком сиянии белого света. В храме тоже были маги, но… Храм, в отличие от рыцарей и Башни, не набирал новых в свои ряды, а обучали только своих, рожденных в семьях служителей богов. Все маги храма обладал редким даром – дар целительства. Как боевые маги, они были слабы, за исключением лишь некоторых. Как повезет. Кому-то достанется в дар мощная магия, кому-то слабая, но сильный целительский элемент.

Такое письмо императору? Весьма оригинально…

Что-то понфик не спешит уходить…

– И, догадываетесь ли вы, леди Берия, почему так много весьма влиятельных людей здесь не боятся показывать слабости?

Задумалась, и наугад предположила:

– Стирание памяти?

– Почти угадали, – улыбнулся понфик. – Печать молчания. Покинув это место, ты не сможешь никому рассказать, что здесь слышал и видел. Ни написать на бумаге. Смотри, – указав на потолок, он щелкнул пальцами, и я восхищенно выдохнула, заметив промелькнувшие едва заметные линии причудливых узоров.

Магия невероятна.

Мы отвлекаемся на официантов, которые принесли заказ. Взяв стакан любимого апельсинового сока, пригубила.

– Все что вы рассказали, весьма занимательно, но… – я с прищуром обвела всех взглядом. – Какое это имеет отношение к увольнению.

– Видите ли, леди Берия, чтобы получить здесь работу, нужно пройти очень строгий отбор. Мадам Юна очень тщательно отбирает работников. Место очень лакомое для сбора грязных секретов. У мадам Юны мощный артефакт эмпатии, и поверхностной телепатии.

– И как я должна понять это?

– Использование этих артефактов… губит здоровье. И она их использует нечасто, но всегда, когда отбирает работников. Так сказать, чтобы отсеять непорядочных и шпионов.

Андрес поморщился, а я хмыкнула. Кажется, это его больная тема, ведь он же и возглавляет отдел шпионажа.

– Что бы мы не пробовали, нам не удавалось внедрить шпионов.

– Вы хотите, чтобы я шпионила? А смысл? Все равно не смогу ничего рассказать.

– А вот здесь, вы, Берия, ошибаетесь, – покачал головой господин Варис. – На самом деле есть лазейка. Эту печать можно обойти, если на нее будет воздействовать сам ее создатель.

– Ее создал я, – улыбнулся Арвил. – Но, вот мадам Юна уверена, что это сделал предыдущий Повелитель Башни. Еще тот бездарь, отвратительный мужик. Заработал себе славу чужими трудами.

– Раз так, то, что вам мешает самим шпионить!?

– Ну, боюсь, это будет выглядеть странно, если вдруг мы начнем сами развлекать гостей, сидеть на коленях, потакать им маленьким прихотях, – при перечислении полубога передернуло от отвращения, и он поспеши запить его бокалом вина. – Мы, бы это и сделали, но у нас и так дурная слава у мадам Юны. Тетка сразу поймет, что мы что-то вынюхиваем. А вот ты так удачно попала на работу сюда. Похоже, мадам Юну уже память медленно подводит от возраста, и она не помнит Берию в лицо.

– Ни за что! У меня и так много дел! Да и к тому же эта работа противоречит моим моральным принципам!

– Леди Берия, мы готовы очень щедро вас отблагодарить за подобную помощь, – внезапно заговорил понфик.

И он туда!? Да что же они все задумали!? Кто им так нужен?

– Мне не нужны деньги.

– Титул? – с улыбкой предложил Андрес.

– Обойдусь!

– У тебя нет выбора, – чувствую на плече руку мага, и нервно сглатываю от его холодного взгляда. – Считай, это мой первый приказ.

– Арвил, не нужно быть таким грубым с Берией, – упрекнул его понфик. – Девушка в полном праве отказаться.

– Но… – тот нахмурился, бросив в его сторону раздраженный взгляд, но господин Варис спокойно выдержал этот взгляд и покачал головой.

– Не спорь со мной.

Ого, а понфик имеет влияние на мага. А это уже интересно!

– Берия, как я и сказал, ты в праве отказаться. Если же согласишься помочь, а я обещаю, что работа здесь будет недолгой, ты вправе требовать, все что захочешь. Но в пределах разумного. Мы не можем даровать тебе корону империи, убить кого-либо.

Жаль… Но мне это не нужно. Как ни странно, мне его предложение понравилось, потому что… я знала, чего хочу. Вернее, этого мне не хотелось, но сказать – да. Да, небольшая месть… Чтобы посмотреть на лица.

– Тогда я соглашусь, но сразу озвучу плату!

Мужчины заметно обрадовались моим словам, и даже упоминание платы их ничуть не насторожило. Наивные!

– Конечно. Что ты хочешь, Берия?

– Хочу…право просьбы каждому из вас! Просьбы, в которой вы не сможете отказаться!

Ага, теперь мне нравятся ваши кислые лица! Прямо бальзам на израненную душу! Все, теперь можно увольняться!

– Мы согласны, – улыбнулся понфик, и сразу получил шквал недовольных восклицаний от молодых людей.

– Пап, ты совсем с ума сошел!? Ни за что!

– Только через мой труп, – буркнул маг.

– Я на такое не подписывался, – покачал головой Андрес.

– Тогда Элиана спокойно уволится и вернется домой, – усмехнулся святейший, и неожиданно протянул мне тарелку с нарезанными сладкими экзотичными фруктами, политые вареньем и кремом.

Не знаю, кто заказывал это, но… Понфик, я обожаю вас! Фрукты я любила, особенно сладкие.

– Ладно, мы согласны, – произнес полубог, причем с таким лицом, словно, попытайся я озвучить просьбу – сразу же убьет. Недобрый оскал Арвила настораживал. А вот спокойный и невозмутимый Андрес пугал. Из всей четверки мне теперь было страшно ему озвучивать просьбу.

Поспешно съев десерт, я призадумалась:

– Я не выдержу так много работы в столь позднее время.

– Здесь ты можешь не волноваться. Я договорюсь с мадам Юной и оплачу твои выходные дни.

– Разве такое возможно?

– Нет, но святому понфику сложно отказать. Да и мадам Юна всегда с заботой относилась к своим людям, так что, думаю, проблем не будет.

Понфик удаляется, чтобы поговорить с владелицей хост клуба. Полубог, взглянув на меня, усмехнулся, закатив глаза.

– Только не говори, что ты уже влюблена в моего отца!

– Вполне возможно. В отличие от вас, он вежливый, и очень заботливый.

На мою колкость все предпочли промолчать. Мужчины приступили к еде и алкоголю, а я со скучающим видом стала рассматривать посетителей клуба. После сытного и позднего ужина хотелось спать.

Внезапно рядом со столиком появилась мадам Юна.

– Милая Берия, ты мне нужна. Давай отойдем на пару минут?

– К-конечно, мадам Юна, – бросаю недоуменные взгляды на мужчин и вернувшегося понфика, но те лишь пожимаю плечами, мол, не знаем, зачем ты ей.

– Берия, ты умничка, – похвалила женщина, когда мы отошли. – Тебя, чуть ли не на месяц расписали, а так же оплатили щедрые выходные. Вот, возьми, – мне протянули бумажку с датами. – Ты должна приходить только в эти дни.

– Ох, вы так добры ко мне! А как же остальные дни работы? Может все же приходить?

– Нет-нет, это не в моих правилах! Если клиент хочет, чтобы мой работник отдыхал, то он будет отдыхать! Поверь мне, деточка, когда работники сытны и отдохнувшие, они и работают с полной отдачей. Я хочу чтобы это место вам нравилось, чтобы вы приходили на работу с улыбкой, а не с камнем на душе! Таков мой успех!

Она… чудесна! А может и вправду стоит здесь поработать? Мадам Юна лучше тирана-Дока. Правда… мама не одобрит…

И… если слова мужчин про отбор правдивы… Неужели мы с Берией так похожи? Нужно будет попробовать разыскать эту девушку. Она должны была появиться сегодня, но… Похоже так и не пришла.

Не нравится мне все это.

Мне разрешают удалиться в служебные помещения, заявив, что рабочий день закончен.

– Ты молодец, Берия. Мадам Юна очень довольна тобой. – Рина помогала мне смыт макияж и снять наряд.

– Я больше удивлена, что мадам так просто дает мне выходные, которые оплатили клиенты. Это… так странно и непривычно!

– О, мадам всегда была добра, так что радуйся, что смогла устроиться сюда на работу!

– Рина, а что бывает с теми, кто предает ее доверие?

– Ох, дорогая, мне уже не нравится, что ты задаешь такие вопросы. Поверь мне, лучше этого никогда и не узнать.

Покинув хост клуб, сразу наткнулась на понфика.

– Ночью маленьким детям гулять опасно. Я телепортирую тебя домой.

– Ох, вы так добры, а можете сделать так, чтобы я очутилась в своей комнате? Просто, понимаете, родители…

– Хорошо, но тогда, тебе придется на минутку открыть свое сознание, чтобы я мог понять, где ваша комната. Просто протяните руку и представьте свой дом и комнату.

С готовностью кладу ладошку, и старик, улыбнувшись, прикрыл глаза. От его руки полился голубоватый свет, дарящий приятное тепло. Прикрыв глаза, я представила себе дом, затем комнату.

Почувствовав, как отпустили ладошку, открыла глаза. Все мое тело окутало голубоватое свечение и вихрь. Открылся портал, но не спешил телепортировать меня.

– До новых встреч, Элиана. Я заметил, что ты знакома с мальчиками, – при этих словах досадливо поморщилась, а понфик усмехнулся, – Вижу, встречи были далеки от любезных, но вы всегда может обратиться ко мне за помощь. И, если мальчики будут обижать вас, немедленно говорите мне. Они и так давно не получили от меня встрепки.

В воображении сразу предстала картина строгого понфика с ремнем и напуганных «мальчиков» в углу. Не выдержав, тихо засмеялась. Какой же этот понфик милый, и добрый!

– Обязательно.

– Тогда пора.

Меня поглотил вихрь портала, и в следующее мгновение я очутилась в своей комнате. Фух, теперь можно отдохнуть, а утром сказать родителям, что они просто не заметили моего возвращения. Я вернулась я еще до полуночи.

Внезапно загорелся светильник на прикроватной тумбе, от чего я испуганно подскочила, чувствуя, как сердце ушло в пятки. Медленно повернув голову, судорожно сглотнула. Виконтесса сидела на моей кровати в халате, с, скрестив руки на груди, с улыбкой смотрела на меня.

– М-мама… Эм… Как дела? Хорошая погода?

– Безусловно, дорогая. Вон, гром гремит, – смотрю в окне на чистое звездное небо. Гром? Ну только если в моей комнате…

Эх…

Глава 11

– Мам, я хорошо выгляжу?

Виконтесса поднимает на меня задумчивый взгляд, и улыбается.

– Мне нравится это платье, но может, мы лучше возьмем то, с зеленым оттенком?

Я еще раз смотрю на себя в зеркале. Платье на мне было действительно красивым, но его недостатком был лишь цвет, полностью совпадающий с волосами. Так я казалась каким-то розовым облачком.

– Решено, тогда берем зеленое платье!

Мама улыбнулась, и отдала несколько указаний помощницам портнихи, и вернулась к каталогу нарядов, на этот раз подыскивая себе наряд на званый вечер на следующей неделе в императорском дворце.

Я стала рассматривать украшения, чувствуя спокойствие и умиротворение в душе. Работа в кондитерской закончилась, как и проект нового тортика. Мама, к изумлению, не стала наказывать меня за позднее возвращение, только прочитала лекцию, как опасно возвращаться девушкам в столь позднее время, и попросила беречь здоровье и не злоупотреблять работой над тортиками.

Теперь у меня снова появилось много свободного времени, а сегодня была назначена важная встреча в картинной галерее.

Это, конечно, интересно. Но, больше всего я ждала не этого. Прочитав записи в блокнотике, я осознала, что приближается мой один из любимых моментов в книге. Если быть точнее, то сразу два момента.

Неделю спустя после вечера будет знаменитая охота на кабанов, где Евелика выразит желание охотиться на зверей наравне с мужчинами, чем вызовет небольшую суматоху среди соперниц.

А сразу после охоты произойдет еще одно очень интересное событие, а именно загадочный дом убийц, где окажутся заперты главные герои и еще несколько молодых людей. Чтобы выбраться из этого дома, нужно поймать мага-убийцу.

Я усмехнулась. Убийца в этом доме будет, но… в то же время его не существует!

По сюжет я тоже должна оказаться заперта в том доме вместе с Хлоей. Афина тоже должна быть там вместе с братом. Кто еще там был? Не помню.

Но как же интересно! Хочется решать головоломки, бегать от убийцы, немного побыть детективом, чувствовать страх и адреналин!

– Элиана, ты в порядке?

Оторвавшись от размышлений, с недоумением посмотрела на маму, а указала на лицо:

– Когда что-то замышляешь, делай лицо попроще.

– Мам! Я ничего не замышляю! – и, немного подумав, тихо спросила, воровато оглядываясь на удаляющуюся портниху. – Это так заметно?

– Я бы сказала, что это не только заметно, но и жутковато.

Призадумалась, пытаясь представить свое «жутковатое» лицо. Не вышло. Ну, я же не могу быть «жуткой»! Я сама красавица…. В кавычках…

– Даже не спросишь, что я задумала? – хмыкаю, усаживаясь на диван рядом с самой вместе с коробочкой украшений.

– Дочь моя, если я спрошу, то, боюсь, сдам тебя стражникам от греха подальше.

– Я знала, что ты меня всегда поддержишь!

Обиженно надулась, но, когда мама тихо засмеялась, не смогла удержаться от широкой улыбки. Рука матери обнимает меня за плечи, притягивая к себе, кладя мою голову к себе на плечо. Я чувствую волну трогательной любви к этой прекрасной женщине, к… родной матери. Иметь семью, прекрасных родителей – самый лучший подарок, что может дать сама жизнь.

– Ты уже взрослая, Элиана. В твоем возрасте я и сама любила небольшие приключения, и много времени проводила с друзьями. Какие мы порой шалости вытворяли… – виконтесса тепло улыбнулась, а ее голубые глаза заволокло пеленой воспоминаний. – Это самое беззаботное время, Элиана. Наслаждайся им. Но! – мечтательно выражение лица пропало, уступая строгости. – Все в меру, дочь. Я спокойна, пока с тобой все в порядке. И, конечно же ты прекрасно знаешь, что тебе нельзя делать. Но, Элиана, если вдруг, у тебя будут проблемы, сразу говори мне или отцу. Мы всегда поможем тебе, как бы ты сильно не была виновата. Ты наша любимая дочь, родной ребенок, драгоценность семьи. Ты поняла меня, Элиана?

– Да мама, – шепчу дрогнувшим голосом, и, отложив коробку, обнимаю маму. – Я люблю тебя. Ты самая лучшая мама!

– И я тебя, Элиана. Я очень-очень люблю тебя, – она поцеловала меня в лоб, и, когда послышались шаги портнихи, поспешили отстраниться. Мы не любили выставлять свою любовь напоказ.

Мама продолжила обсуждение платьев, а я стала перебирать украшения. До встречи оставалось чуть меньше часа, но мне не нужно было спешить. Ателье располагалось рядом с картинной галереей.

Задумчиво смотрю на серебряный браслет с кулонов в виде рыжей лисы с изумрудными камушками на месте глаз. В голове сразу возник образ Евелики. А ведь она так похожа на эту лицу! Красивая, независимая, грациозная.

– Мам, а можно купить этот браслет?

– Конечно? Хочешь кому-то подарить?

– Да, Евелике.

Тут я замечаю еще один браслет с кулоном кошки. Светленькая, с серебристыми глазами. С гордой осанкой, и теплым взглядом. Афина!

– И этот!

Виконтесса, взглянув на кошку, улыбнулась:

– Дай-ка угадаю. Это Афине?

– Как ты узнала?

– Просто она очень похоже на нее. Если хочешь, могу выбрать для тебя браслет?

А это интересно! На кого же я похожа? Отдаю маме коробку, с нетерпением ожидая ее выбора.

– Вот. Это так похоже на тебя, – мама извлекает на свет браслет с розовым… зайцем, – и, взглянув на мое разочарованное лицо, усмехнулась, – О, не спеши расстраиваться. Зайчики весьма милые. Совсем как ты! Берешь?

– Беру! – буркнула, но, взяв у матери браслет, стала с любопытством рассматривать его.

Ну, зайчик, значит зайчик… Главное, чтобы хищники не съели.

Взглянув на время, встаю.

– Мам, мне пора в галерею. Я пойду.

– Погоди, Элиана, я решила пройтись с тобой. Не волнуйся, в галерее мы сразу расстанемся.

Я хмыкнула, и кивнула головой. Галерею часто посещали аристократы. Мама наверняка встретит знакомых. Терпеливо жду, пока мама расплатится с покупками, и спешу на улицу.

Путь до галереи занял всего лишь пятнадцать минут, и, увидев ожидающую на парадной лестнице Евелику, радостно замахала ей. Девушка в ответ улыбнулась, и махнув рукой, и, когда мы подошли, сделала реверанс перед мамой.

– Добро дня вам, леди Надин.

– И вам, Евелика, – мама улыбнулась девушке, но ее голос стал более холодным, и быстро отвернулась от девушка. Потрепав меня по кудрявой макушке. – Развлекайтесь, девушки, но ведите себя хорошо.

Виконтесса, зайдя в галерею, быстро растворилась в толпе. Я протянула девушке маленькую коробочку. Евелика удивленно захлопала глазами:

– Это… мне? Ох, Элиана, мне та приятно! – девушка с интересом рассматривает браслет, а затем надевает его на руку. – Он такой красивый. Особенно лисичка!

– Да, она напомнила о тебе по цвету глаз и рыжей шерстью, – смущенно улыбаюсь, а взгляд героини устремляется на мою руку, держащую еще один браслет.

– Приготовила еще кому-нибудь подарок?

– Да… Помнишь Афину, дочь герцога Валирио?

– Конечно! Она такая чудесная девушка, я до сих пор так благодарна ей за доброту, за то, что она не злится, что ее жених нарушил все правила!

Я, чуть помедлив, киваю головой. Что-то неприятно всколыхнулось в душе после ее слов, но, мотнув головой, поспешила отогнать эти ощущения.

– И у тебя тоже есть браслет! О, какой забавный кролик! Сама выбирала?

– Мама…

– Я бы сказала, что ее благородие, угадала с выбором. Ты так похожа на этого кролика!

Героиня, бросив взгляд на людей, поднимающихся в картинную галерею, потянула меня внутрь ее. Там мы неспешным шагом стали прогуливаться по залам, и продолжили болтать:

– Пугливая, как кролик?

– Нет, скорее милая, как кролик! И наблюдательная!

Услышав последнее, нервно сглотнула, покосившись на героиню, но та с интересом смотрела на картину. Кажется, пронесло. Это звучало так, словно я «немного» слежу за ней.

– Элиана! – вздрагиваю от прикосновения героини к плечу. – Смотри, это же Афина!

И вправду. В другом конце зала возле небольшой картины стояла Афина и читала небольшой журнал истории этой картины.

– Ну же, пойдем к ней, Элиана! Мне она кажется такой одинокой. А так же это прекрасная возможность, чтобы ты подарила ей браслет!

А почему бы и нет? Если Афина завоюет доверие Евелики, то сможет избежать презрения высшего света. Как и я, ссылки. Подумав об этом, качаю головой. Теперь злодейки стремятся подружиться с героиней, а не соперничать с ней.

Ужас…

К чему приведут мои действия? Не знаю…

Дочь герцога с удивлением обернулась, когда Евелика позвала ее, но, заметив меня, улыбнулась.

– Леди Афина, позвольте выразить радость от встречи! – героиня делает реверанс, выражаю уважение статусу дочери герцога, и улыбнулась. – Позволите составить вам компанию.

Это было наглостью по всем правилам, но я не удержалась от улыбки. Евелика умела перешагивать любые преграды, и никогда не оборачивала на укоризненный шепот. она прекрасно осознавала, что ведет себя весьма неподобающим образом, но всегда хотела сломать многие глупые правила, и никогда не подчеркивала свой статус при общении с простыми людьми. Девушка ценила не статус и правила, и простые личностные качества и поведение. Так однажды зародилась дружба между ней и принцессой.

Пусть Евелика сначала покажется наглой, но она прекрасная девушка.

– Зовите меня просто Афина… – в голосе девушки слышится растерянность, но она быстра справляется с удивлением, и улыбается. – Такая неожиданная встреча. Вы тоже решили посетить галерею ради новой картины «Ночь тюльпанов?».

– Ох, Афина, к своему стыду, я должна признаться тебе, что впервые посещаю галерею.

– Евелика, наоборот, я должна сама извиниться. Совершенно упустила из виду, что вы только недавно приехали в столицу!

– Что ты, не стоит извиняться! И я была бы очень благодарна, если бы ты, если это не затруднит, показала мне именитые картины!

– С удовольствием, Евелика! – радостно улыбается Афина. Девушка благодаря прекрасному образованию любила искусство.

Ну а я что? Нет, я тоже получила хорошее образование в этой области, но привычки старой меня остались. До сих пор смотрела на творения искусства, и любила только те, что мне действительно нравились. И не всегда мои вкусы совпадали со вкусами знаменитых искусствоведов.

Евелика подмигивает мне, указывая изумрудными глазами на сумочку, где лежала коробочка. Спохватившись, я поспешно достаю ее, и протягиваю Афине.

– Это подарок от меня.

– Это так мило, Элиана! – девушка с таким восторгом принимает подарок, и смотрит на браслет. – Он такой красивый! Это… в честь какого-то праздника?

– Нет, просто так, – с улыбкой пожимаю плечами, и улыбаюсь, когда Афина обнимает меня. – Хотелось сделать приятное.

Дочь герцога надевает браслет, а затем с интересом рассматривает лисичку героини, и моего кролика.

Дальше идет небольшая экскурсия по картинной галерее, разбавленная болтовней о всякой ерунде. Ровно до тех пор, пока Евелика при повороте в коридоре не врезалась в мужчину. Мы с Афиной скривились, увидев знакомое лицо, а вот девушка отступила, и сделала реверанс:

– Ваша светлость, прошу простить меня за невнимательность.

– Невнимательность? – саркастично хмыкнул полубог, пристально глядя на девушку. – Теперь это так называется? Но ты продолжай. Мне нравятся твои попытки привлечь моей внимание.

Евелика замирает, в полном шоке взирая на мужчину, а через минуту раздался звук пощечины.

– Это весьма непозволительное обращение к девушке, господин Джоэл, – голос у героини стал холодным, а взгляд строгим. – Пожалуйста, проявите уважение, а так же я надеюсь, что дальше не позволите себе столь неподобающее поведение.

Забавно… Я на мгновение замираю, задумавшись. Евелика любила порой нарушать правила, но… если кто-то неподобающим образом относился к ней, могла поставить на место, или сделать замечание. Не всегда, конечно, но… Это странно…

На мгновение в глазах полубога промелькнула ярость, но сменился интересом. Пощечины он получал часто, но… его не пытались так поставить на место, напоминая про правила. Обычно девушки выкрикивали обвинения про измены, про преданную любовь и так дальше по списочку, который был довольно внушительным.

– Мне жаль, что у вас сложилось впечатление обо мне, как о весьма легкой девушки. Вынуждена вас разочаровать. Вам стоит такие обвинение предъявить другим девушкам. Думаю, они с удовольствием поддержат их.

– Какая она смелая, – восхищенно прошептала Афина, и хихикнула. – Так ему и надо! – и, прошептала мне на ушко, лукаво наблюдая за перепалкой парочки. – Кстати, Элиана, а тебе не кажется, что у господина Джоэла появился интерес к Евелики?

– О, ты видишь, то же, что и я! – подумав, я решилась немного открыться подруге, – Я помимо него, заметила интерес к ней еще трех ярких личностей: Повелителя Башни магов, принца, как тебе и так известно, и герцога Брайана!

– Ого, даже Повелитель и герцог! Евелика и вправду притягивает к себе взгляды мужчин!

– Именно, и мне даже интересно, кого она выберет!

– Хм… А мне нравятся твои слова. – Афина улыбнулась, размышляя о чем-то, и внезапно подмигнула. – Тогда сделаем ставки? Сразу на двоих парней!

– А давай. Я ставлю на герцога!

– На любимого? – удивилась девушка. – Тогда я тоже так сделаю, и поставлю на принца! И на полубога! А, значит, тебе остается маг. На что ставим?

– С меня год бесплатных сладостей!

– Как смело! Я точно разорю твой бизнес! – засмеялась Афина. – Тогда с меня год ателье моей семьи. Можете забирать любые понравившиеся наряды!

– По рукам! – мы пожимаем руки, и я чуть не жмурюсь от удовольствия. Нашла себе не только подругу, но и напарницу по наблюдениям!

Как только мы перестали шептаться, полубог покинул общество Евелики. Героиня выглядела весьма раздраженной.

– Евелика, все хорошо? – осторожно интересуюсь к нее.

– Этот парень просто невыносим! Да еще и заявил, что тут же воспользуется моим советом найти сразу другую девушку! Я имела совершенно не это в виду! Не все же будут очарованы его статусом и красотой! Ему стоит больше уважать женщин! Не люблю таких!

– О, то, что его наглости и на десятерых хватит, – фыркнула Афина. – Просто не обращай на это внимание, Евелика. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

– Ты права, Афина, – вздыхает героиня, качая головой, а затем вновь беззаботно улыбается. – Тогда пойдемте дальше! А давайте пойдем в этот зал? Просто в другом сейчас этот наглый тип!

– Нет-нет, мы пойдем именно в этот зал. Там одна из моих любимых картин. – Афине приходится даже сделать строгое лицо, а я ее поддерживаю. Евелика с тихим протестующим стоном сдается.

В этом зале и вправду было много прекрасных картин ночной природы, что невольно увлеклась ими, внимательно слушая дочь герцога.

– Девочки… – внезапно растерянно проговорила девушка, и указала куда-то вглубь зала. – Господин Джоэл уже флиртует с… ну… эм… девушками…

– Евелика, мы же договорились, не обращать на него внимание, – поморщилась Афина, раздраженная, что ее рассказ прервали.

– Эм… ну эти девушки – ваши мамы…

– Что!?!

Мы с Афиной стремительно поворачиваем головы в указанном направлении, и замираем, не зная, как реагировать. Полубог и вправду стоял рядом с нашими мамами, и, активно жестикулируя руками, что-то рассказывал. Женщины тихо смеялись. Внезапно герцогиня положила руку на плечо мужчины, и что-то прошептала. Тот, кивнув головой, удалился к столикам с едой, и принес бокалы шампанского.

– Я не могу на это смотреть! – первой не выдерживаю, и хочу решительно направиться к маме, но внезапно меня останавливает Евелика. Девушка улыбается.

– Мне кажется, что не стоит вмешиваться.

– А это еще почему? – возмутилась Афина. – Она соблазняет наших мам!

– Пусть так, – хихикнула героиня. – Но выглядят ли они соблазненными?

Мы с Афиной переглядываемся, а затем, прищурившись, внимательно смотрим на мам, которые продолжали все так мило смеяться. Но, почему же мне мерещится в их поведении что-то хитрое, ехидное?

– Они словно… развлекаются… – промолвила дочь герцога. И мы все строем понаблюдали, как полубог снова удалился к столику с едой, и принес им какую-то маленькую закуску. – М-м-м… Продолжим экскурсию?

Я полностью разделала растерянность Афины. Тут вроде бы и пристыдить маму надо, но и уже не совсем понимаешь, что происходит, и выбираешь самый простой вариант – просто не вмешиваться. Но, откровенно признаться, сердце было не на месте.

Постоянно волноваться невозможно, и постепенно мы успокоились, и даже вновь втянулись в мир искусства. Однако, стоило залам закончиться, как мы с Афиной ринулись искать наших мам. Те нашлись возле одного из портретов древнего короля и что-то обсуждали с пожилой графиней. Заметив нас, помахали рукой. И, когда мы подошли к ним, герцогиня с улыбкой поинтересовалась:

– Что с вами, девочки? Выглядите встревоженными.

– Мама… а где канцлер? – растерянно спрашивает Афина, после того, как мы вдвоем поприветствовали графиню.

– А, этот милый мальчик? Сейчас вернется!

И вправду, через минуту в зал вернулся полубог со стульчиком, который любезно поставил перед графиней. И, что больше всего нас поразило, он не выглядел ничуть оскорбленным, или недовольным, что сейчас, по сути, стал мальчиком на побегушках. Либо он хороший актер, либо… он странный. Или добрый.

– Мне кажется, стульчик было проще сотворить магией… – недоуменно проговорила я.

– Ох, деточка, ты совершенно права, – слегка проглатывая окончания, произнесла пожилая графиня, чуть смущенно покраснев. – Просто возраст у меня такой уже, что уже тело не позволяет сидеть на любом попавшемся стульчике.

Услышав это, мы с Афиной рассыпались в извинениях, заботливо поинтересовались про здоровье, и тут же поймали на себе победоносные взгляды мам и полубога.

А все, потому что… милая графиня стала перечислять свои болячки и болезни. Строго по алфавиту…

Мамы уже гуляли третий круг по галерее, полубог болтал в соседнем зале с Евеликой, которую увел туда. Девушка, когда нашла нас, хотела присоединиться к разговору, но к нашей радости реакция у мужчины оказалась быстрее. К разочарованию старушки.

И, когда спустя час, старушка, наконец, перешла на букву «б», мы страдальчески закатили глаза, с трудом сдерживая стон. И насторожились, когда женщина замолчала. Да ни за что не поверим, что у нее закончились болячки!

– Ой, что-то душновато тут! Девочки, вы такие милые и приятные в общении! Пожалуйста, не отказывайте в моем приглашении поехать ко мне на обед!

– Нам весьма приятно получить от вас приглашение. – Афина сделала реверанс. – Но, боюсь, мы должны спросить разрешения наших мам…

– Ах, конечно, я обязательно прямо сейчас поговорю с ними!

Мамы, как назло, вновь появились в зале, на радость графини. Та, подозвав их, быстро объяснила ситуацию и приглашение.

– Конечно, девочки с удовольствием составят вам компанию. Все равно они свободны!

Мы с Афиной смотрим на мам, как на предателей народа! Надо же такое сказать, когда мы за спиной графиней жестикулировали, умоляли отказать. Эх…

И почему я не могу ничего вспомнить про графиню Лилину? Имя словно знакомое, но мысль постоянно ускользала…

– Мама, как ты могла? – заныла я, когда графиня в сопровождении такого же старого слуги удалилась на улицу ожидать экипаж, дав нам немного времени, чтобы перекинуться парой слов с мамами.

– Дорогая, ты даже не понимаешь, какой чести удостоилась! – мама даже пальцем пригрозила мне. – Графиня с удовольствием посещает светские мероприятия, но никогда не приглашает гостей в свое поместье! Так что, дочь, вперед, и с песней! Потом расскажешь мне, какой у нее дом, и что там интересного.

– Полностью согласна с Надин, – согласилась Лейли, поправляя слегка растрепанные волосы у Афины. – Даже когда был жив ее супруг, они никогда не отличались гостеприимством. Даже интересно, чем же так привлекли ее внимание наши девочки.

– Может, потому что мы дошли до буквы «б» в алфавите болезней? – неуверенно предположила Афина.

– Может она ведьма? И хочет сварить суп из наших прекрасных тел? – а это уже мои предположения. Ловлю на себе задумчивые взгляды мамы и герцогини, и недоуменно вскидываю бровь. – Ну так обычно пишут в книгах ужасов.

– Дорогая, если бы она хотела сварить себе суп из прекрасной девушки, то пригласила бы только Афину, – произнесла мама, широко улыбаясь, и, когда я громко возмутилась, засмеялась вместе с герцогиней. Подруга тоже улыбалась, но пыталась сделать вид, что их шутка была совершенно не смешной. Удавалось это плохо.