Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

– Что вы пытаетесь этим сказать? – заинтересованно спросила Балео.

– Что нужно самим искать ответы. Они рядом.

– Как то не особо верится в это, – с раздражением отозвался Дерек. Остальные мальчики, словно поддерживая друга, насупились, и ведьма тихо рассмеялась. И я неожиданно поняла ее причину смеха. Все они выглядели сейчас словно маленькие дети, которым отказались давать правильный ответ на контрольную.

– Но, видя ваше упорство, я все же дам несколько подсказок…

Внезапно я почувствовала резкое беспокойство. Будто ни с того, ни с сего стали дрожать руки, внутри все похолодело, и в голове стала пульсировать от хаоса беспокойных мыслей. С трудом ухватившись за одну из них, смогла осмыслить только одно слово. «Брат».

– Арвил! – я подбегаю к мужчине. Удивление в алых глазах сменяется беспокойством, увидев на моем лице тревогу. – Телепортируй меня к поместью виконта Рони! Сейчас же! Просто сделай это, и не спрашивай ни о чем!

Повелитель нахмурился, но, кивнув головой, обняла меня за плечи, и щелкнул пальцами. Вспышка портала, тошнота, и яркий солнечный свет маленькой аллеи перед небольшим домом.

– Эли, что происх…

Договорить маг не успевает, потому что я, как только мы телепортировались к поместью, со всех ног побежала в сторону небольшого сада, где мальчики тренировались в фехтовании. Увидев на фехтовальном плацу худого бледного мужчину со странным черным дымом вокруг, который медленно протягивал руку брату, который, словно загипнотизированный, тянул руку в ответ, я испуганно закричала:

– Энджи!!

Маг вздрагивает, и, резко обернувшись в мою сторону, быстро схватил мальчика, но через минуту выпустил, и навзничь упал на землю, окутанный путами темной магии. Такие я видела, когда «просили» поговорить с Арвилом в замке.

Обернувшись, я вижу злого Повелителя, который даже не взглянув на меня, медленно шел в сторону мага, и его окутывала еще более жуткая магия. Словно он разом выпустил тьму, скопившуюся в нем.

 Такой Арвил пугал меня. Гулко сглотнув, я заставила себя отвести взгляд, и побежала к брату, который сидел на земле.

– Энджи! – я опустилась на колени перед ним, и стала испуганно ощупывать дрожащими руками на наличие травм. – Ты ранен? Что-нибудь болит!?

– Нет, – мотнул головой тот, и раздраженно отмахнулся от моих рук. – Эли, ничего не болит! Хватит трясти меня!

– П-прости, – напряжение медленно отступает, и к глазам подступили слезы. Всхлипнув, обняла брата. Он в порядке! Мы успели! Хвала святой Деве! Не представляю, что бы было, если бы опоздала.

Святая Дева, спасибо… Энджи недовольно забурчал.

– Ты меня сейчас задушишь!

Ничего, потерпит.

– Надо же, сам Арвил, – сзади раздался ехидный голос. – Неужели ты так встречаешь старого друга? Манеры нынче у молодежи совсем ужасны.

– Не думаю, что меня можно отнести к молодежи, раз уже стал страдать провалами в памяти, что так свойственная старикам. И когда это мы успели стать друзьями?

– О, у нас была славная сделка… – договорить маг не успел – темные путы еще сильнее обвили его тело, и он замолчал. На лице проскользнула гримаса боли. С испугом смотрю на магов, не понимая, о чем они говорят, но появилось ощущение, что я очень многое не знаю о прошлом Повелителя. Как о нем и упорно умалчивала сама книга, и Арвил.

– Эт-то маг второй башни?

– О да, леди, – ухмыльнулся пленник, вместо Повелителя Первой башни. – Я Неро, Повелитель второй башни.

– Зачем тебе мой брат!? – игнорирую предостерегающий взгляд Арвила.

– О, леди, молодых магов нынче сложно найти, а тут такой талантливый маленький мальчик. Да еще и с неполной клятвой. Почему бы и не забрать себе?

Неро скривился от боли, когда кулак Повелителя первой башни сжался еще сильнее. Я нервно сглотнула, вслушиваясь в холодный голос мужчины.

– Кто тебя прислал?

– Какая разница? Этот человек предложил мне очень интересную сделку, да еще и в качестве подарка подсказал где найти нового мага. А то, знаешь ли, у нас уже не появлялось новеньких уже целых два года.

– Все еще тешишь надеждами вернуть себе Первую башню?

– О нет, наивный глупец. Это совершенно не интересует меня. Есть много вещей, важнее места главы Первой башни, – внезапно путы, окутывающие мага, исчезли, и он, ухмыляясь, поднялся, со снисходительностью глядя на ошеломленного мага. – Знаешь, Арвил, я умею учится на ошибках, но и так же слишком горжусь тобой, чтобы пытаться отомстить.

Услышав про гордость, я навострила ушки, но, к сожалению, подробностей не последовало. Лишь холодная угроза.

– Не смей больше приближаться к мальчику.

– Не могу этого обещать, пока у мальчишки неполная клятва.

– Он принесет ее. Сегодня же. Но, – алые глаза мага прищурились. – Но после этого, что она будет использовать?

– Что угодно. – Повелитель Второй башни не стал отрицать, что к этому причастна женщина. – Она хочет заполучить обратно артефакт. Просто советую подумать, как можно шантажировать. И да, не советую так активно гулять по южным болотам. Лучше почитай легенды про драконов. А мне пора. До встречи, Арвил. Уверен, что это скоро случится.

С этими словами мужчина исчез в портале. Арвил, выругавшись, повернулся в нашу сторону.

– Энджи, вставай, – маг подходит у нам, и протягивает мне руку, помогая встать. Я сжимаю ладонь мужчины, пристально глядя ему в глаза.

– Что это значит, Арвил?

– Ничего, – грубо отрезал тот, старательно избегая моего взгляда. Я чувствую обиду, но старательно подавляю ее. Сейчас не время для глупых разборок. Но, чутье подсказывала, что отношения между Повелителями Башен не просто вражда. Там было что-то… большее, что было скрыть от глаз посторонних. Враги никогда не будут вот так просто давать подсказки. Может, он не хочет это говорить при Энджи… Когда останемся наедине, обязательно спрошу.

– Энджи придется принести полную клятву. Может, теперь подробнее расскажешь о лазейке?

 – Большинство магов из бедных семей и сироты, поэтому и сложилось впечатление, что мы не ценим семейные узы.

– Но ведь многие…

– Дай мне договорить, Эли, – маг устало вздохнул. – Первоначально такого побочного эффекта, как разрыв уз с родными не существовало, но когда родные магов, не обладающие магией, стали насаждать магов своими просьбами. Слишком насаждать, вплоть чуть ли не до просьб переворота в стране, пришлось предпринять меры. Теперь при любой попытки попросить мага сделать ради семьи что-то магией, это факт разрыва нитей семьи.

– Но это же невозможно! – воскликнула я. – А вдруг магу нужно исцелить кого-нибудь из родных? Или… да хоть потоп остановить!

– Ничего не случится, если он это сам захочет и сделает. В этом и вся загвоздка, что вы не должны просить. – мужчина ухмыльнулся. – Хоть тебе и сложно будет.

Я призадумалась. Действительно, я-то вечно просила брата что-то сделать с помощью магии. Как же быть? Ведь могу случайно попросить…

– Ничего не произойдет, если и ты тоже принесешь клятву Башне.

– Ага, щас, разбежался. Нет уж, не обведешь вокруг пальца. Я все еще жду романтичного предложения. Шантажом не склонишь.

– А жаль.

– Ты бы хоть постеснялся подобное заявлять.

– Увы, скромностью не обладаю, – ухмыльнулся тот.

– Эй, я между прочим еще тут! – возмущенно воскликнул брат. Мы с Арвилом одновременно задумчиво посмотрели на маленького мага, словно задаваясь вопросом, а откуда он здесь?

Арвил, внимательно посмотрел на лежащий на земле детей виконта, и, направил в их сторону белее вихри магии. Напряжение в глазах сменилось облегчением.

– Они просто спят. Проснутся через минуту. А нам пора уходить.

– Погоди! Мне нужно объясниться с родителями мальчиков. Они пострадали по нашей вине.

– Это лишнее. Неро стер им воспоминания о себе, и твои бичевания совести вызовут еще больше вопросов.

– Но… давай хоть отнесем их домой. Осень на дворе, и они могут замерзнуть.

– На них активировано заклинание тепла, – пересек на корню мои действия мужчина, и щелкнул пальцами, создавая портал, и дал Энджи хорошего подзатыльника, и, когда тот ойкнул, пригрозил. – В следующий раз в пруд к кикиморам сброшу, если заговоришь с незнакомым магов.

– Да не знал я, что он из Второй башни, – обиженно буркнул тот, поглаживая ушибленное место на голове. – Он интересный дядька. Показал нам много трюков с магией, и даже научил паре приемом по фехтованию.

Мы с Арвилом переглядываемся. И во взглядах плескается напряжение и непонимание действий Неро.

Плац в саду сменяется кабинетом Повелителя, а прохлада приятным теплом камина. Энджи, не бывший здесь ни разу, с детским искренним восторгом рассматривает созвездие на потолке, и что-то кричит мне, когда замечает вращающиеся вокруг солнца планеты. Я так же с улыбкой смотрю на планетарий.

Спустя пару секунд раздался стук в дверь, и на пороге появилась Сари. Энджи не высказал никакого удивления при виде ее змеиных волосы, от чего я могла сделать вывод, что они знакомы. Девушка, увидев меня, с улыбкой махнула рукой, а затем натянув на лицо маску недовольства, уныло спросила:

 – Звали, Повелитель?

Арвил, занявший свое кресло за столом, бросил на нее короткий взгляд и сухо приказал.

– Сари, подготовь второй ритуальный зал. Энджи будет приносить полную клятву.

– Повелитель, сейчас, согласно гороскопу… – взялась за старое девушку, чем вызвала смех у брата, и тяжелый вздох у Арвила.

– Сари, мне советы гороскопов не нужны. Готовь ритуальную.

– Нет, сначала вы меня выслушаете! Сегодня луна в такой фазе… Хм… – девушка замолкла, и с недоумением посмотрела на зашипевшую на голове змею, и поспешно протараторила, прежде, чем исчезнуть в портале.

– Я все сделаю, Повелитель!

Не успела утихнув вспышка портала, как без стука в кабинет ввалился магистр Егон:

– Повелитель, комната Сари горит! Черным пламенем! Горят книги! Э-э-э… ну, то есть гороскопы.

– И? Ничем помочь не могу.

– Только вы способны использовать черное пламя! – взвыл старик, пытаясь пробудить в Арвиле совесть, и, увидев меня, чуть ли не плача, радостно схватил за руку. – Леди Элиана, прошу, спасите нас от этого тирана! Скажите ему, что так нельзя делать!

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Магистр Егон так и напоминал заботливого дедушку, который пытается направить внука на путь истинный. Правда, это выходит не совсем успешно.

– Прошу, леди Элиана!

– Арвил, прекрати…

В ответ лишь равнодушие, и сосредоточенное внимание к бумагам на столе. С сожалением пожимаю плечами:

– Простите, магистр…

– Вы встали на его сторону? – и столько потерянности в его добрых глазах, что стало стыдно.

– Повелитель, – в кабинет в очередной раз заглянули без стука, и на этот раз показалось удрученное лицо Грея. Мальчишки с синими волосами. Покосившись на спокойного Арвила, я пришла к выводу, что он уже привык к подобной наглости. Хотя, сам наверное, и страдает ею. – Вы сожгли не ту комнату. Она по гороскопам уже предвидела пожар, и перепрятала все журналы.

Седовласый мужчина с усмешкой вытянул руку, чтобы щелкнуть пальцами, да магистр Егон проявил невиданную ловкость для своего почетного возраста, и схватила его за руку.

 – Я не допущу этого!

– Старик, отстань. Если я не сожгу ко всем чертям ее журналы, она мне точно мозг вынесет предсказаниями!

– Повелитель, ну что вы творите? Ну нельзя же так относиться к собственным людям… – верещал старик, взывая к совести мага, и, услышав щелчок, со священным ужасом вытаращился на левую руку Арвила, которая уже активировала заклинание.

Где-то послышались ругательства. Да такие, что я с интересом прислушалась, запоминая новые словечки, и тут же схлопотала замечание от старика.

– Леди Элиана, но вы! – он поспешно закрыл Энджи уши. – Дети не должны такое слышать!

Да ладно? Уверена, у брата более насыщенный лексикон подобного нелитературного языка, нежели у меня, и ничего нового он не узнал.

Но, глядя на магов, я не могла сдержать улыбки. Они были семьей… Настоящей семьей, пусть и не объединенные общей кровью.

– Повелитель! – в кабинет ввалился очередной маг. Им оказался мужчина средних лет, Велес. В руках он держал светящуюся небольшую коробочку. – Посылка от второй башни!

В кабинете разом стих шум. Все, замерев, уставились на коробочку. Во взглядах читалось настороженность, страх, и любопытство. Повелитель невольно скривившись, осторожно взял коробку, и внимательно осмотрел ее со всех сторон. Магистр Егон, вставший за его спиной, осторожно заметил:

– Повелитель, думаю, будет разумно, если вы откроете ее в барьерной комнате. Это может быть ловушкой.

Арвил соглашается, но так же отдает приказ Велесу активировать барьер вокруг академии. И сейчас, когда на лице Арвила не было ни капли намека на усмешку или игру, почувствовала резкую усталость, и страх. Мне стало страшно за себя, брата, родителей и подруг. Страшно за Башню. За Арвила…

Поднявшись, он подходит к одному из шкафов, откуда достает коробочку, и отдает магистру Егону, что-то прошептав на ухо. Старик, посерьезнев, кивнул головой, и исчез в портале.

– Грей, подготовь Энджи к ритуалу полной клятвы.

Подросток уводит взволнованного брата из кабинета, и, оставшись наедине с Арвилом, я чувствую необъяснимую неловкость и смущение. Такое чувство просыпается, когда вокруг тебя принимают важные решения, и тебе хочется им помочь, но в то же время есть понимание, что… твоя помощь не нужна.

Не нужна… Я не смогла защитить свою семью, избежать печального финала!

Вздрагиваю, когда сзади за талию обнимают мужские руки, притягивая к себе, и легкий невесомый поцелуй в затылок.

– Все будет хорошо. Просто верь в это.

– Это… непросто. Мне страшно, Арвил. Сегодня мы успели спасти Энджи, но что будет, если они доберутся до родителей? Их нужно защитить! Спрятать!

– Спрятать… – задумчиво промолвил маг. – Элиана, возможно, сейчас я задам странный вопрос, но ответь на него честно. С императором должно что-то случиться?

– Что ты имеешь в виду? – я чувствую, как руки мага еще сильнее обнимают меня, словно готовясь к моим попыткам вырваться, и чувствую холод внутри.

– Он будет на балу в честь праздника осени?

– Да, но…

Как Арвил догадался? Неужели Брайан рассказал ему? Нет, не верю… Рыцарь не доносчик…

 – Но? – с нажимом спрашивает маг, и я со вздохом отвечаю:

– Будет суд, где его величества не будет.

– Попытка отравления?

Повернув голову, ошеломленно смотрю на зловещую улыбку мага, и чувствую растерянность, не зная, как реагировать на его проницательность. Либо же стоит прямо сейчас начать восхищаться тайной канцелярией, которая, похоже, живет в будущем.

– Как ты смотришь на то, чтобы твоих родителей вместе императорской семьей и семьями твоих подруг, отправить в длительный отдых?

– К-куда?

– Туда, где их никто не найдет.

– Куда!? В загробный мир!?

– А это неплохая идея… – я свирепо уставилась на него, готовая костями лечь, но сохранить всем взрослым жизнь, и маг рассмеялся. – Эли, что за дурные мысли у тебя? Я отправлю всех…

Договорить мужчина не успевает, резко посмотрев куда-то в сторону, где, секунду спустя вспыхнул портал, и появился Джоэл с Афиной на руках. На долю мгновения я чувствую, как испуганно застывает сердце, а в головы целым осиным роем налетают мысли о беде, но, как только слух улавливает сердитый голос подруги, приходит облегчение, но в сердце остается ноющая боль, которая бывает, когда ты за короткое время переживаешь много потрясений.

Скорее бы… прошла кульминация книги, и настал счастливый эпилог. Именно счастливый..

– Что случилось!? – я подбегаю к Афине, которую полубог, из-за ее упрямства, уже поставил на ноги.

– Мой дом подожгли! – прошипела девушка.

– Подожгли ее покои, – произнес Джоэл. – Но перед этим что-то искали.

– Кинжал. На все сто уверена. Могу даже зуб дать!

– Давай, – не растерялся полубог, и Афина, раздраженно цокнув языком, решила сделать вид, что секунду назад не делала никаких громких заявлений.

– Кинжал… – задумчиво пробормотал Арвил, материализуя его на ладони, и ухмыльнулся. – Значит, мы правы.

– Они на этом не остановятся. Арвил, слышал о возвращении второй башни. Надеюсь встреча была незабываемой?

– Не то слово. Еле Энджи отжали, – саркастически фыркнул маг, однако глаза оставались серьезными. – Ты прав. Не остановятся, но у меня есть несколько идей, как перекрыть им многие пути к шантажу.

– Да? Ну поделись ими…

Маг красноречиво смотрит в нашу сторону. Я возмутилась.

– Эй, я все еще хочу знать, куда ты отправишь родителей.

Арвил насмешливо улыбнулся, и щелкнул пальцами. Прошли две секунды, но ничего не происходило. А затем в комнату в буквальном смысле этого слова влетела перемазанная сажей Сари, и выпученными глазами уставилась на Арвила, и проворковала таким тоном, словно мечтала, чтобы на его голову свалился кирпич.

– Чего изволите, Повелитель?

– Я в курсе, что ты перевесила подготовку ритуальной комнаты на Марка.

– Взор! Я всегда честно выполняю поставленные задачи!

– Да-да, конечно. Так же я в курсе, что кто-то устроил за пару минут траур, и уже рассылает приглашения.

– Ну чего вы такие… – девушка со змеиными волосами, так и не найдя подходящее слова, лишь обреченно махнула рукой. – Какой приказ?

– Покажи… Элиане ее покои, и… – Арвил задумчиво посмотрел на подругу, а затем вопросительно на полубога.

– Пусть Афина останется в башне. В Храм легко попасть.

 – Эй, а меня спросить никто не хочет? – буркнула Афина. – Мне бы брата и родителей найти, а не покои выбирать.

– Брата сейчас приведут, а вот родители отправятся на курорт вместе с императором и еще парой родителей. Туда, где их никто не найдет. Ради их же безопасности.

– Курорт!? – со смесью испуга и паники спросила девушка. – В загробный мир!?

Джоэл и я тихо захихикали, а Арвил страдальчески закатил глаза. За последние десять минут на одни и те же слова он получил одинаковые ответы от разных людей. Похоже, с его репутацией и вправду все плачевно. Никто не может поверить в его светлую и добрую сторону, и сразу ищут подвох.

– Идемте девочки. – Сари подзывает нас, однако мы не шелохнулись, не собираясь заканчивать на этом разговор. Все, как всегда, решила магия.

Потоки воздуха, подхватив нас, осторожно вынесли в коридор, а затем хлопнули дверью.

– Черт подери эту магию! – буркнула Афина, и деликатно постучалась. В ответ на двери возникла табличка со словами. «Важное совещание. Не беспокоить».

Причитав ее, девушка улыбнулась, хоть взгляд серых глаза стал откровенно пугающим. Попросив Сару материализовать нестирающий мелок, девушка с удовлетворением написала «Джоэл, милый, я очень и очень зла. Можешь больше не подходить».

– Это предупреждение? – усмехнулась я. – Или очередной повод поссориться с Джоэлом?

– Всего лишь очередной способ снять напряжение. Всегда интересно наблюдать за мальчиками, когда те пытаются добиться прощения у своих дам. Посмотрим, как это сработает с ним.

– Я полагала, что для снятия напряжение лучше всего подходит алкоголь.

– И ароматная ванная, – добавила Сари, и я рассмеялась.

– В которой нельзя долго находиться?

– Леди, это очень опасно, – я уже пожалела, что произнесла слова, и та вспомнила предсказания своих любимых гороскопов. – Вода может смыть цвета вашей души, а еще…

– Сари, милая, не покажешь наши покои?

– Конечно, миледи… – проворчала та, но, вроде бы не затаила обиду. Значит, ее часто перебивали.

Надеюсь, мои предположения верны, хотя… Все же надо сгладить этот острый угол, и у меня есть идейка. Срабатывает, обычно, всегда. Вот только для этого нужно найти другого мага. Девушка показала нам две довольно мрачные спальни. Афина, придирчиво изучив каждую, выбрала самую светлую, заявив, что ночевать будет только со мной.

Мало ли, вдруг тут подкроватные монстры существуют.

– Существуют ведь? – шепчет подруга мне на ухо, и я вздыхаю:

– Конечно, в виде младших братьев…

И, словно подслушав наши слова, в конце коридора показались два бегущих мальчика. Энджи и младший брат Афины. За ними, ругаясь, бежал Мрак.

– Рагнор! – подруга обрадовалась появлению брата, и обняла его.

– Сестренка, здесь так круто! Можно мы останемся на ночь?

– Да хоть на целую неделю! – без особой радости проворчал Мрак, скрестив руки на груди. – Таков приказ Повелителя.

Маленький мальчик нахмурился, не понимая смысл его слов, и Афина, чуть помедлив, с улыбкой объяснила, стараясь скрыть беспокойство.

– Рагнор, мы поживем здесь некоторое время, пока наши родители в отъезде.

– Э-э-э….Но почему мы не можем быть дома?

– Я затеяла небольшой ремонт! Рагнор, тут, есть Энджи. Скучать не придется.

Маленький брат подруги прищурился, пристально глядя на сестру, и буркнул.

– Ты что-то недоговариваешь.

– Так, все, разговор закончен. Энджи, дуй с моим братом куда подальше!

Мальчики растерянно переглядываются, не зная, как им вести себя, и я наугад предложила:

– Энджи, покажи Рагнору астрономическую башню.

Понятия не имею, существует ли она здесь… Но, слава Святой Деве, угадала. Голубые глаза брата загорелись восторгом, и он потянул Рагнора в сторону другого коридора.

 – Я покажу тебе Башню! Там есть такой большой телескоп! И летучие мыши!

– Летучие мыши? – заинтересовался Рагнор. – А их поймать можно?

Мальчишки проворно скрылись за следующим поворотом, а Мрак, однако, остался стоять на месте.

– Разве ты не приглядываешь на мальчишками.

– Не-а, я только привел вашего брата по приказу Повелителя, ну, и согласился помочь разыскать вас. Ваш братец отказывался доверять нам, пока не переговорит с вами…

Лицо подростка выражало смесь досады и усталости. Такие лица бывают, когда маленькие и активные дети успевают утомить своими бесконечными вопросами.

– Умный мелкий.

– Мрак, можно попросить тебе об одолжении? – смущенно проговорила я, и продолжила, когда парнишка вопросительно вскинул бровь. – Можешь ли телепортироваться в кондитерскую моей семьи и взять коробочку сладостей? – лицо мага стало совсем унылым, и я поспешила подбодрить его. – Взамен можешь для себя и своих друзей взять целую коробку сладостей!

– Ладно… Но не смогу этого сделать, мне нужно телепортироваться за принцессой и леди Хлоей, но я передам просьбу Грею. Он сейчас свободен.

– За Адель и Хлоей? – переспросила я, и поспешила изменить заказ. – Тогда три коробочки! И вот, покажи это кому-нибудь из работников кондитерской. Тебе сразу выдадут заказ. Бесплатно.

Я протянула ему слаженную записку. Я всегда носила их с собой на случай, если вдруг понадобится сделать заказ, но не будет возможности написать записку, чтобы по моему почерку посыльный мог без лишних объяснений получить сладости.

Мрак с улыбкой исчез в портале.

– Как быстро сюда телепортируют девочек? – поинтересовалась Афина, и, получив ответ, предвкушающее потерла ладони. – Тогда готовим ванную!

– Бассейн – поправила я.

– Ой, да без разницы. Главное, чтобы мы все поместились! Сара, милая, скажи, в здесь, в Башне есть долгой выдержки вино?

– Долгой выдержки? – призадумалась девушка. – Есть пятилетняя в общей винном погребе…

 – Пять лет? Это ничтожно мало! Больше лет!

– Эм… У старика Егона вроде есть сорокалетнее…

– У Егона… Та-а-ак… А у Повелителя?

– Оу… Ну, у него есть много вин столетней выдержки, но в его винный погреб вход закрыт. Можно попасть по его разрешению, а он его никогда не выдает…

– Выдаст, – уверенно проговорила подруга, и, положив мне руки на плечи, подмигнула. – Ведь у нас есть Элиана! Если это будет ее просьба, то он не откажет!

Сари с сомненьем посмотрела на меня, словно задаваясь вопросом, не решили ли мы с подругой сократить себе жизнь, и со вздохом активировала ментальную магию, предупредив:

– Я спрошу Повелителя, но не рассчитывайте на многое…

Однако, спустя мгновение ее сосредоточенное выражение сменяется изумлением.

– Он… разрешил… – магиня растерянно смотрит на меня, а затем, коснувшись плеча, она осторожно спрашивает. – Леди, вы ему что-то подмешали в напиток?

– Н-нет…

– Может пообещали отдать душу? Повелитель никогда не бывает таким добрым… К худу это…

Я растерянно перевожу взгляд с пораженной Сари на смеющуюся Афину.

Так, пора прекращать этот балаган.

– Сари, чуть позже я поделюсь с тобой секретом доброты Повелителя, договорились? А пока… можешь, пожалуйста, принести вино?

– И чай! – кричит вдогонку подруга. – Желательно большой чайник!

– Самовар?

– Отличная идея! Но чай можно преподнести чуть позже, когда мы будем в купальне. Кстати, Сари, не хочешь присоединиться к нам?

– А это надолго?

– Всего лишь пару часиков.

На лице девушки проступил настоящий ужас, и во взгляде появилась грусть. Так, словно она прощалась с нами.

– Леди, так долго быть в купальне очень опасно. Это смывает краски души…

– Ладно-ладно, я поняла! Настаивать не буду!

Сари осуждающе качает головой, но не спешит предубеждать нас, и исчезает в портале, пообещав скоро вернуться и активировать магию купальни. Оставшись в одиночестве, Афина сразу поспешила в комнату, которую выбрала для ночи, и так открыла дверь в просторную купальню. Оценив ее придирчивым взглядом, кивнула:

– Сойдет. Так-с… Нужно тут все подготовить для вечеринки! Ах да, забыла спросить Сари про одежду! Нужно же ведь после купальни во что-то переодеться? Да и в чем спать-то будем.

Вспомнив ночь в Башне и весьма откровенную ночнушку, я почувствовала, как загорелись щеки, и поспешила отвернуться, чтобы Афина не заметила смущение, и бодрым голосом сказала:

– Полагаю, здесь найдется какая-нибудь одежда. Они же маги и сумеют сотворить ее.

– Да? Ну тогда доверюсь твоему опыту, – в голосе подруги слышно ехидство.

Я удрученно качаю головой, предчувствуя, что мы еще ой как намучимся с ночнушками, и мне это еще припомнят.

 ***

– Они далеко. Очень далеко. – Хлоя задумчиво покачивала бокал в руках, наблюдая за темно-фиолетовой жидкостью вина, и торжествующе улыбнулась. – Так далеко, что их никто не найдет, и они не вернутся!

– Эй, полегче. Между прочим, говоришь о родителях, – проворчала Афина, облокачиваясь о бортик купальни, и тянется рукой к тарелке с виноградом.

– Нет, ну ты представь, сколько всего можно сделать, пока я полноправная представительница своего отца! – девушка мечтательно закатила глаза, но затем передернулась, и страдальчески поморщилась. – Правда, потом ремня не избежать. Хотя… Если заручусь поддержкой Дерека, то отец не сможет противиться моим гениальным идеям!

– Б-боюсь, т-тут Дерек сам даст тебе ремня, – густо покраснев, пробормотала принцесса, и, не выдержав наших изумленных взглядом, закрыла лицо руками. – П-простите, я д-думала, что…

Принцесса, окончательно растерявшись, замолчала. Мгновение, и мы разразились веселым смехом.

– Адель, – я, отсмеявшись, обняла девушку за плечи. – Твоя шутка уместна, и, гляди, как рассмешила нас. Будь смелее, – с улыбкой смотрю в голубые глаза, и подмигнула. – Мы же подруги, и можем обсуждать… все что угодно, и шутить!

Адель, подбодренная нашей поддержкой, намного расслабилась, и уже чаще участвовала в разговоре, и иногда несмело отшучивалась. Мы подхватывали ее темы разговоров. Адель была близким нам троим человеком, и, наблюдая, как она смелеет, как становится увереннее, мы чувствовали радость.

Принцесса была нашим маленьким солнышком. Такая добрая, невинная, и верная.

– К-как вы думаете, что произойдет на балу? Они… – Адель неопределенно передернула плечами. – Хотят устроить переворот?

– Не думаю, – раздраженно цокнула языком Хлоя, и залпом выпила остатки вина, и, поставив бокал на кафельный пол. – Это слишком глупо делать так явно, когда у них в руках твой драгоценный братец. Постепенно, постепенно… Просто, всего лишь на всего лишь посадят меня, Афину, Эли, да еще может парочку девочек за компанию.

– Но это тоже глупо! Вы же не сделали ничего предосудительного!

– Нууу, давай подумаем так. Я отличилась хищением огромных денег, которые спустила на собственные блага, Афина пренебрежением обязанностей главы больницы, Эли попыталась убить Евелику, столкнув с лестницы.

– Ты тоже сталкивала, – припомнила я, но без умысла пристыдить или выплеснуть злость. Простая констатация факта.

– Да у меня можно целую энциклопедию грехов написать.

– Но зачем вы? Вы лишь перешли дорогу Евелике.

– Это-то да, но видишь ли, это и выгодно побочной ветви императорской семьи. За Элианой и Афиной, если не будем считать родню, стоят две могущественные фракции – фракция Первой башни, и Храм. Ну, а я, если сойду с ума, и в дурном кошмаре приму предложение второго принца, то за мной уже будет принц, армия, и… – жестокая усмешка проскользнула на губах дочери маркиза. – Большая часть теневого мира.

– Тогда тебе нужно поскорее сойти у ума, – хмыкнула я. Отпив еще один глоток, я поставила бокал. Вино на вкус было замечательным, но… как-то не тянуло к алкоголю. Вместо этого я тянусь к маленькому пирожному, которое лежало на тарелке с охлаждающим заклинанием, и откусила его, наслаждаясь, как разгоряченное тело получает капельку прохлады.

 – В ближайшее время не собираюсь.

– Да ладно тебе, – фыркнула Афина. – Тебе же нравится Дерек. Зачем усложнять жизнь?

– От кого слышу? Сама чего усложняешь жизнь давая от ворот поворот Джоэлу. У нас тут только тихоня Адель молодец. Приняла предложение Брайана.

– Что!?! – хором закричали мы с Афиной, и уже совершенно другими взглядами посмотрели на принцессу. А ведь верна поговорка, чем тише ты едешь, тем дальше будешь.

– Наши поздравления, – со смехом обнимает подругу дочь герцога. – Когда ждать приглашений?

– Ой, это еще рано. Д-думаю, я успею еще погулять на ваших свадьбах.

– Хм?

– Н-ну, мальчики же делали вам предложение? В-вы же тоже невесты?

– Мы не принимали предложение! – отрезала Афина, и, немного промолчав, с улыбкой наполнила свой бокал вином. – В этом бардаке виноваты наши дедули.

– Ну и мои родители, – вносит свою лепту Хлоя.

– Но действительно ли вы так против? – загадочно улыбается Адель, глядя на нам своими мудрыми голубыми глазами. – С тех пор, как вы встретили мальчиков, ваши глаза стали ярче. Разве без мальчиков жизнь не была бы… скучной?

Мы втроем переглядываемся, и одновременно пригубили вино, не зная, что ответить принцессе.

Упрямство не позволяло согласиться.

Но и загадочная улыбка брюнетки настораживала.

***

– Вот бумаги с обвинениями. – Андрес кладет на кофейный стол в комнате повелителя первой башни, и с устало сел на кресло возле камина, где так же на других креслах расположились его друзья. Дерек, пододвинув бумаги, мельком бросил взгляд на текст, и усмехнулся.

– Твои люди хорошо поработали. «Спасешь», с подачи графа свою сестренку.

– Как много ложных обвинений ты предоставил графу? – интересуется Джоэл.

– Довольно много. Но, если они начнут проверять…

– О, тебе не стоит беспокоиться, – сын императора небрежным жестом бросил бумаги на стол, и хитро прищурился. – Мои люди воплотят все ложные обвинения в реальность.