Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

– Смею! – буркнула, подходя к девушке, и протягивая руку. – Иногда нужно просто попросить о помощи. В этом нет ничего предосудительного.

Хлоя, недовольно сверкнув зелеными глазами, с недовольством приняла мою помощь, и, не с первой попытки, но сумела встать.

– Скажешь, какова цена твоей помощи – я обязательно заплачу.

Услышав это, я замираю, а затем с неприязнью смотрю на дочь маркиза.

– Ты думаешь, что моя помощь стоит денег? Оставь при себе всю благодарность. Аж тошно это слушать.

– За благодарность всегда нужно платить – в тон мне отвечает Хлоя, и, слегка пошатываясь, двинулась… просто куда глаза глядят.

– Не всегда, Хлоя. Иногда люди помогают просто так, – немного подумав, я двинулась за девушкой. Все равно не знала куда идти, -

– Да неужели? Никогда не встречала таких. Отец всегда говорит, что на земле нет таких людей, и всегда лучше заплатить, чем ждать такого момента, когда они неожиданно предъявят счет в десятикратном размере, – она останавливается, и с вызовом смотрит на меня. – Ты чем сама отличаешь? Разве твое общение с Афиной не похоже на это?

– С чего ты решила?

– A почему бы и нет? Ты одеваешься в платья из бутиков, которыми владеет ее семья, вхожа на многие балы, тебя приблизили к принцессе, да еще и получила приглашение на охоту. Такие чести не полагаются семье виконта.

Вот как… Внезапно я просто… поняла Хлою, ее столь обидные слова. Она из семьи маркиза, который возглавляет гильдию торговцев. Неудивительно, что она привыкла думать, что все измеряется в деньгах, и везде нужно искать только выгоду… Любыми способами. Такое воспитание у девушки.

С одной стороны жаль, что она не смогла увидеть другие грани жизни, и человеческих отношений, но тут ни в чем не стоит винить ее. Просто… она выросла в такой атмосфере.

Ведь: если вспомнить, то я и «дружила» с ней, потому что, она всегда платила за дружбу хорошими подарками. Она щедра, но только к «своим». Для меня, дочери виконте, где всегда были проблемы с финансами, «дружба» с ней была выгодна, и всегда выполняла приказы, боясь потерять подарки.

Но теперь моя семья богата, и мне не нужны ее подарки. Но… девушку стало жаль.

– Ты ошибаешься. Это просто совпадение. Моя семья вполне обеспечена, чтобы позволить себе эти наряды, а общение с принцессой – лишь череда совпадений.

– Ну да, конечно, как я могла забыть про всеобщую любимицу – Евелику! Это же она тебя познакомила, а не Афина.

– Хлоя, хватит! – я повысила голос. – Я не желаю выслушивать оскорбления в свой адрес! Я тебя оскорбляла? Нет! Так прекрати делать так! Почему ты пытаешься меня настроить против себя? – дочь маркиза испуганно отступает, не ожидая столь яркой реакции с моей стороны. – Хватит. Не утруждай себя объяснениями. И давай, скажи, для чего ты меня позвала на тот разговор?

– Хмф! – фыркнула она, но дальше уже произнесла не так уверенно. – Чтобы предложить тебе свою благосклонность…

– Больно надо. И с чего ты решила, что я соглашусь?

– Ты часто появляешься с братом в башне магов. Ты ведь с ними сотрудничаешь, да? Я знаю, что маги не любят аристократов, и всегда пытаются найти, чем нам шантажировать! А ты передаешь им информацию о нас!

– Ничего я не передаю, – фыркнула, чем вызвала волну гнева у Хлои. К счастью, тихую.

– Пожалей себя – прекрати нести чепуху. Я просто покупаю у магов талисманы и все. Ты не сможешь этим шантажировать меня.

Слова Хлои были действительно смешны: что я с трудом удержалась от улыбки, но, вот ее слова, что я часто появляюсь в башне магов, наоборот, на мгновение вызвали панику. Откуда она знает? Впрочем, не важно – она так и не знает моей настоящей цели появления там. А спрашивать про информаторов не буду, чтобы не пробудить интерес.

Хорошо, что хоть видела у Башни магов, а не у хост клуба. Там я бы не смогла объясниться.

– Раз ты переместила нас сюда своим талисманом, может телепортируешь обратно? – неожиданно вполне мирно спросила девушка, чем вызвала у секундный шок, сменившийся подозрительностью. Однако, я решила пока не усугублять ситуацию. Опустила руку в неприметный карман и вытащила три талисмана. Ураган, огонь и туман…

– Похоже, я выронила талисманы портала, когда пыталась найти тот, благодаря которому спаслись.

– Вот черт! – выругалась дочь маркиза.

– Хлоя.

– Да?

Вау… Такой долгий разговор без оскорблений! Я горжусь собой. Вернее Хлоей и ее прекрасными навыками к обучению вежливости.

– Куда ты идешь?

– А какая разница? Мы однозначно в императорском лесу. Нужно найти зону зеленого мха. Я не имею ни малейшего желания находиться в красной зоне.

Ощущаю внутри настоящее уважение к дочери маркиза. Пусть она и противная, но образованием никогда не пренебрегала.

Продолжаем путь в полном молчании. Мне было намного легче, чем Балео, мучающейся из-за высокой обуви, и тугого платья, и, вырвавшись немного вперед, я стала сама определять нам путь.

Здесь, в лесу витал терпкий запах смолы, смешанный с духотой. Кроны деревьев защищали нас от летнего солнца, но не спасали от прогретой земли. Постоянно приходилось обходить ямы, овраги, и даже перепрыгивать через мелкие ручейки, иногда помогая друг другу преодолевать какие либо препятствия, ведь местами видимость была не самой лучшей из-за тех же крон деревьев, что препятствовали солнечному свету.

Сколько мы уже идем? Час? Два? Или же всего лишь полчаса?

Казалось, что красная зона никогда не закончится, словно мы идем кругами.

– Элиана.

Оборачиваюсь к дочери маркиза. Девушка выглядела неважно – лицо покраснело от духоты и трудной ходьбы, а платье было перепачкано грязью. Мое собственное белое платье давно окрасилось в серые и коричневые оттенки.

– Да? – буркнула я, вытирая грязной ладонью пот со лба. С меня, словно из ведра текло.

– Помоги мне расшнуровать корсет.

– А волшебное слово?

– Нет такого.

Криво улыбнулась, и, покачав головой, подошла к Хлое. Ну и тугая у нее шнуровка. Так и ногти сломать можно!

– С-слишком туго! Я не могу. Вот было бы что-нибудь острое…

– У меня есть.

Девушка наклонилась, подняла подол платья со всеми юбками до середины бедра. Я с изумлением разглядываю небольшой ремешок, повязанный на ее бедре, откуда она вытащила складной ножик.

– Ты носишь нож!? Зачем!?

Однако, с опаской, но все же принимаю его.

– Вот и радуйся, что тебя никогда не похищали. А тебе режь шнуровку!

– Тебе бы научиться говорить волшебное слово, – проворчала я, приступая к работе, и мне с таким же ворчанием буркнули:

– Нет такого слова. Режь побыстрее, или я свалюсь в обморок!

– Ну и удачи: хоть не буду слышать твое злобное пыхтение, – девушка повернула голову, злобно сверкнув зелеными глазами, и я тяжело вздохнула. – Я просто пошутила.

С ножом работа пошла быстрее, и через несколько минут дочь маркиза могла свободно дышать. Я лишь удивленно качаю головой:

– Как ты так долго продержалась?

– Опыт. А теперь верни нож!

А может не возвращать? Вдруг всадит мне его в спину? Но… Пристально смотрю на девушку, которая заметно нервничала, видя оружие в моих руках, и медленно протянула его. Нервозность сменяется облегчением, и Балео быстро прячет его обратно на ремешок на бедре.

– Нормальный человек бы не вернул нож, – хмыкнула девушка, выпрямляясь, я страдальчески закатила глаза. Она умеет выводить из себя.

– Считай, что я ненормальная. А теперь пошли!

Однако, подойдя к следующей секвойи, я замерла, ошеломленно глядя на нее, и завертела головой, пытаясь хоть что-то уловить.

– Что такое? – русоволосая настораживается, и тоже начинает беспокойно озираться. – Почему ты так смотришь?

– Гляди, – показываю на метку крестика на мхе секвойи, и так же указываю на следующее дерево, где также сияла метка. – И там также. Мы ходим кругами! Тебе… что– нибудь известно о подобном?

– Нет. Я не встречала даже упоминания об этом книге экспедиции в этот лес… Только если встретила упоминание, что красная зона полностью во власти драконов… Неужели, это в буквальном смысле?

Как только Хлоя озвучила вопрос, раздалось рычание. Негромкое, предостерегающая. Такое рычание бывает, когда зверь уверен в своей победе над другим.

Медленно, из тени сначала показались золотистые глаза, а затем показался и сам дракон.

Огромный, как минимум пять метров в холке, с шипами на спине и морде, с огромной зубастой пастью, четырьмя лапами и крыльями, которые были сложены на спине и по бокам, темная чешуя при свете отливала алым, и длинный хвост с шипами, который лишь однажды промелькнул в темноте.

К нашему ужасу, вслед за этим драконом появились еще два дракона.

Теперь все трое медленно надвигались на нас. От их рыка словно вибрировала моя грудь, словно волна звука проходила по всему телу. Страх перед этими огромными ящерами словно парализовало тело, а яркие, светящиеся золотистые глаза гипнотизировали.

– Да к черту все правила! – выругалась Хлоя, и я вырываюсь от оцепенения, и растерянно смотрю, как дочь маркиза, подобрав подол платья, ринулась в противоположную от драконов сторону.

Э… куда!? А я?! Замечаю, как драконы замерли, словно наблюдая за убегающей добычей, и я тоже решила послать к черту все правила, которые диктовали, мол, при встрече с хищником главное сохранять спокойствие и замереть. Да ну! Тот, кто писал эти правила, никогда и не встречал хищников!

Ясную голову может и реально сохранить, но страх, переполняющий тело, придавал ему невероятный адреналин, который требовал выпустить себя в беге.

Через пару мгновений я уже догнала Хлою. Девушка мрачно исподлобья бросила на меня взгляд, и снова выругалась. А рычание стремительно надвигалось вместе с гулом передвигающих лап.

Стараюсь бежать очень быстро. В голове промелькнула нехорошая мысль – а может им будет достаточно одной Хлои? Съедят ее и успокоятся. Однако, похоже, что не только я подумала об этом – дочь маркиза развила просто невероятную скорость, на зависть всем спортсменам бегунам.

Внезапно рядом с нами словно из неоткуда появился еще один дракон. Я, не справившись с попыткой остановиться, тут же споткнулась о корень секвойи, и упала, больно оцарапав руки и коленки – платье уже не спасало.

На меня налетает Хлоя, и, уже споткнувшись, летит прямо под лапы дракону, и тут же испуганно пятиться от ящера, не в силах оторвать взгляд от золотистых глаз дракона.

– Хлоя! – испуганно кричу, и Балео, вздрогнув, вырывавшись из состояния гипноза, внезапно тянется ко мне рукой, и я хватаю ее, пытаюсь встать, но падаю, стоило дракону зарычать, а Хлоя испуганно закрывает ладонями уши. Из глаз потекли слезы. Пухлые губы шепчут.

– Это конец… Они съедят нас! У-у-у-у…

Внезапно дракон наклонился, словно принюхиваясь, и я в ужасе смотрю, как его морда движется ко мне. Ну все, мне конец, я первая… закуска. Испуганно зажмуриваю глаза, готовясь почувствовать боль, но… ничего не происходит… Только юбка платья странно задергалась.

Приоткрыв один глаз, шумно выдохнула. Огромная морда дракона была в паре сантиметров от меня, но он не смотрел на меня, увлеченный… Эм… Чем?

Острый раздвоенный язычок прошелся по ткани, словно пытаясь что-то нащупать, но не вышло, и дракон, посмотрев на меня своим золотистым глазом, зарычал. Мои руки тянутся к тому самому месту, и я извлекаю из кармана мешочек.

Дракон перестает рычать. А три других заинтересованно окружают нас.

Дрожащей рукой извлекаю из мешочка небольшую плитку шоколада, которую тут же выхватывает язык дракона, и шоколадка исчезает в его пасти.

Казалось, словно время замерло. Замерли драконы, наблюдая за своим товарищем, замерли и мы с Хлоей, с содроганием ожидая неизбежного.

Внезапно дракон открыл глаза, громко задышал, завиляв шипастым хвостом. От него раздавались странные звучи… похожие на мурлыканье.

Дракон смотрит то на мешок, то на меня, явно намекая…

Вытаскиваю вторую шоколадку и протягиваю ему, но он лишь сделал шаг назад, и сладость из рук выхватил язык дракона позади.

– Элиана, пожалуйста, обнадежь меня, что у тебя нескончаемый запас шоколада.

Я затравленно смотрю на Хлою, и качаю головой.

– Н-нет… Хватит только каждому по две…

И, медленно вытащив две шоколадки, поспешила протянуть ей, пока их у меня не отобрали.

– Возьми, попробуй покормить их.

К моей радости Хлоя не спорит, и дрожащими руками берет сладости и отдает оставшимся двум драконам. А я по новому кругу продолжаю кормить драконов, надеясь, что ничтожно маленькая еда, по сравнению с их габаритами, задобрит. Может быть отпустят…

После того, как шоколад был съеден, тишина не наступила. Мурлыканье драконов было таким громким, что, казалось, от него все кругом вибрирует. Я устало тру ладонью лицо, чувствуя, как начинает медленно подкатываться тошнота от толь долгого чувства страха, но не успеваю опустить руку. Она качается морды дракона.

Вздрагиваю, и испуганно убираю ладонь, но дракон рычит.

– Верни руку обратно! – шипит Хлоя, и я следую ее приказу.

Дракон перестыл рычать. Золотые глаза с вертикальным зрачком внимательно смотрят мне прямо в глаза, но не гипнотизируют. Гулко сглотнув, я зажмурилась, и медленно провела ладонью по мордочке, как хватало длины руки. Мурлыканье усилилось…

Ошеломленно переглядываюсь с Хлоей. Балео недоверчиво качает головой:

– Да вы издеваетесь!? Драконы как кошки!? Сколько я успела выпить!? И, главное, где?

Русоволосая испуганно вздрогнула, когда к ней потянулись два дракона, который она кормила, и, зажмурившись, стала гладить их по мордочке.

Вскоре у меня руки онемели от постоянного соприкосновения с грубой чешуей дракона, но я боялась даже поменять свои действия. Хлоя была не такой терпеливой.

– Все, я устала! – заявила она своим драконам. – Как хотите, но я не буду вас гладить!

Один дракон с шумом поднялся. Я замерла, с ужасом ожидая, что он набросится на нее:

или спалит дотла, но он лишь развернулся и исчез в темноте, а второй остался лежать рядом с ней, и… так жалостливо смотрел на нее, что Хлоя не выдержала:

– Да черт с тобой!

И пару раз почесала мордочку дракона. А тот только и рад. Я, помедлив, тоже перестала гладить драконов. Один из них встал, и стал тереться боков о ствол секвойи, а второй потянулся к Хлое, но та настойчиво оттолкнула его мордочку, и, дракон, шумно вздохнул, и улегся спать, закрыв глаза. Тут и вернулся четвертый дракон, а в зубах он тащил… огромную палку. Нет… больше похоже на бревно дерева.

И, когда дракон разжав пасть, уронил перед нами дерево, при этом активно виляя хвостом, Хлоя задумчиво изрекла:

– Я забираю свои слова обратно. Эти драконы и кошки и собаки.

– Ты о чем? – хмуро интересуюсь я, и та фыркнула, неуверенно вставая, с опаской оглядываясь на реакцию драконов, но те остались на своих местах. Только золотистые глаза внимательно наблюдали за действиями девушки.

– Ты еще не догадалась? Собаки что ли нет? Он хочет, чтобы мы с ним поиграли!

Скептически смотрю на дерево, и пожимаю плечами.

– Ну… вперед! Играй с ними!

– Я это не подниму!

– Сдаешься? – ехидно хмыкнула, и достала талисман урагана. – Есть у меня одна идейка…

Мысленно представляю себе, как поток ветра подхватывает дерево, и отбрасывает далеко-далеко. Это будет потрясающий шанс сбежать! Разрываю талисман, чувствуя, как взметнулась юбка, но ничуть не беспокоилась о приличиях – зрителей все равно нет.

Все драконы унеслись в темноту вслед за деревом, а мы с Хлоей, не сговариваясь, побежали в противоположную сторону, но через минуту резко остановились, ошеломленно гладя на драконов, активно виляющие хвостом. Один из них сжимал дерево, которое и положил перед нами.

– Элиана, обнадежь меня, что у тебя много талисманов урагана.

– Ага, мечтай..

– Не будем мы с вами играть! Все! – Хлоя грозно уставилась на драконов, и тот, кто принес трофей, состроил грустные глазки, и девушка выругалась: – Да черт с тобой! Элиана, ты просто обязана найти талисман урагана, а то я чувствую себя зверем, обижая таких милых дракончиков!

Ну все, Хлоя спятила… И я тоже, потому что сердце кровью обливалось, глядя на такие грустные глаза, а руки невольно копались в карманах.

Внезапно воздух завибрировал, и сверху появилась алая воронка портала, откуда появился Повелитель Башни.

– Нас нашли! – обрадовалась Хлоя, а вот мне стало не по себе. Арвил был зол… очень зол. Следом за магом из портала появился Джоэл и Дерек, у которого в руке был зажат древний артефакт.

Арвил мрачно смотрит на драконов, и переглядывается с Джоэлом, и кивает головой.

Оба мага вскидывают руки.

Повелителя объяла устрашающая алая с черными всполохами магия, а полубога – цвета сирени. Драконы зарычали, и… следующие их действия подвергли меня и Хлою в шок. Драконы быстро окружили нас, и, раскинув крылья, полностью закрыли от магов.

– Они защищают нас… Они думаю, что те хотят нам навредить! – охнула Хлоя. – Элиана, их нужно остановить!

– Стойте!!! Не нападайте на драконов!!!

Закричали так громко, что чуть не оглохли от собственных голосов, и испуганно зажмурились. Услышали ли маги нас?

Драконы продолжали рычать, сверху все слышался треск магии, но… ничего не происходило. Первой не выдержала я, и мягко похлопала по крыльям дракона.

– Выпустите меня… пожалуйста, – натыкаюсь на золотистые глаза, и ободряюще улыбнулась. – Обещаю, все будет хорошо. Они нам не враги.

Дракон издал полурык полускулеж, и медленно опустил крыло, и я поспешило покинуть укрытие. Маги все еще находились в ореоле магии, однако, когда я появилась, Арвил приземлился на землю.

– Ты идиотка, Элиана!

Эх, может в укрытие вернуться? Там хоть не оскорбляют…

– Что я успела сделать, чтобы заслужить такие слова? – буркнула. – Я же не виновата, что кабан напал на нас!

– Все равно идиотка, – маг стремительно приближается ко мне, и протягивает руку, как внезапно зарычали драконы. Арвил замер, мрачно глядя на ящеров, и опустил руку.

Рычание прекратилось.

Мужчина вновь поднимает руку в мою сторону, и вновь рычание. Алые глаза злобно смотрят в золотистые глаза драконов. Внезапно на лице Повелителя промелькнула ухмылка, и он резко схватив меня за плечо, притянул к себе, обнимая. Рычание усилилось, один из драконов стал медленно надвигаться на нас.

– Арвил, что ты творишь!? Они же могут атаковать! – отчаянно пытаюсь вырваться из объятий, но мне не позволяют это сделать, только еще сильнее прижимая к себе.

– Кажется, я понял… – алые глаза полыхнули магией. – Так, ты, дракон, сидеть!

Раздался небольшой грохот, и я в изумлении смотрю… на сидящего дракона. Ну все, я окончательно спятила. Помутнение разума пришло. Как маленький человек может приказывать такому огромному ящеру!?

Драконы продолжали рычать.

– Поздно вы. Элиана уже не ваша. И, давайте, отпускайте вторую девушку!

Рычание сменилось грустным скулежом, а мое изумление только усилилось. Они его понимают? Ладно, это не важно. Важно другое… чья я?

– О чем ты вообще говоришь!? Я никому не приносила присягу!

На меня посмотрели таким выразительным взглядом, словно хотели убить на месте. Эм, кажется очередное недопонимание.

– Поговорим об этом позже. Сейчас важнее всего вернуть вас обратно.

– Сейчас важнее всего привести себя в порядок! – возразила Хлоя, появившись из укрытия, чем вызвала тихий и недовольный скулеж драконов, но, стоило девушке погладить их по мордочкам, как те успокоились. – Телепортируйте нас куда-нибудь! Хоть в мой особняк! Я не могу явиться в таком виде.

– Чего? – скептически выгнул бровь полубог, скрестив руки. – Тебе бы радоваться, что жива осталась, а не о красоте волноваться. Словно как…

Блондин осекся, наткнувшись на предостерегающий взгляд бастарда императора.

– Арвил, Джоэл, сможете? – интересуется хмурый Дерек, который подошел к Хлое, чтобы девушка смогла опереться о его плечо – ходить на сломанных каблуках было тяжело, а обувь снимать – опасно.

– Нет, – качает головой Арвил. – Мы слишком много сил потратили, чтобы восстановить барьер, и можем только телепортировать на короткие расстояния. Но… здесь поблизости есть река. Может сойдет?

– Арвил, а разве нельзя применить к нам магию… очистки или как она там называется? – осторожно спрашиваю, заглядывая в уставшие глаза Повелителя, и тот качнул головой:

– Сейчас важна каждая крупица магии. Нам все равно придется делать два прыжка порталом. Первый может вывести к реке, которая нам по пути.

– Арвил…

– Да?

– А с родителями и братом все хорошо?

– Охотники в полном порядке, многие вернулись с добычей уже после восстановления барьера. Оставшиеся на поляне тоже в порядке за исключением вас: и двух стражников, которые прогнали кабана. Им уже оказали помощь. Остальные же отделались лишь испугом.

Облегченно выдыхаю, ощущая, как с души словно камень упал, и стало легче дышать. Семья была для меня всем, смыслом моей жизни. Моей новой жизни. И я бы не пережила, если бы с ними что-то случилось.

Внезапно меня взяли на руки, и я охнула:

– Арвил, отпусти! Я грязная, да и в состоянии ходить!

– Элиана, просто помолчи, – он поворачивается к полубогу. – Первый портал открою я.

Хлоя недовольно скривила губы – ее никто не собирался брать на руки, но, к ее невероятному терпению, промолчала, лишь уточнив:

– А что с драконами делать?

– Ничего. – Дерек хмуро смотрит на ящеров, с любопытством наблюдали за происходящим, и в его глазах промелькнул страх. – Они просто останутся здесь. Это же их дом.

Мы с Хлоей грустно вздохнули – было жаль расставаться с милыми драконами, но они правы – этот лес – дом драконов.

Арвил открывает портал, и после мгновенной темноты, мы очутились в зоне зеленого мха рядом с рекой, от которой тянуло свежестью. Следом из портала вышли и остальные ребята, и дочь маркиза, мило улыбаясь Дереку, просит помочь ей дойти до реки. Меня же осторожно поставили на ноги рядом с кромкой воды, и я, тут же, опустившись на колени, стала с остервенеем загребать ладошкой воду и отмывать руки и лицо от грязи. Где-то Хлоя права – явиться перед толпой лицемерных аристократов чумазой не хотелось.

Мужчина скинул пиджак, и через секунду послышался треск ткани – маг оторвал часть рукава, и опустили его в воду.

– Элиана, – вопросительно смотрю на мага, и он опустившись радом со мной на корточки, осторожно коснулся руками подбородка, чуть приподнимая его. – Давай я помогу.

Повелитель аккуратно провел частью пиджака по лбу и правой скуле, и вновь потянулся к воде, чтобы смочить ткань.

Первым порывом было отказаться, и, отобрав кусочек ткани, продолжить самой приводить себя в порядок. Но… почему бы и не позволить?

Это приятно, когда о тебе заботятся.

Невольно улыбаюсь, чувствуя, как теплеет в груди, и Арвил с подозрением хмурится.

– Что?

– Ничего – пожав плечами, продолжаю улыбаться.

– Элиана… – мокрая холодная ткань вновь качается лица, и я прикрываю глаза, чтобы вода не попала в глаза.

– М-м-м?

– Прости меня.

Ошеломленно распахиваю глаза, в изумлении глядя на мага. Он попросил прощения!? Ну все, можно смело записываться в лечебницу для душевнобольных. Кажется я успела удариться головой. Очень сильно. Даже в книге маг ни разу не извинялся ни перед кем.

Даже Евелика ни разу не слышала от него таких слов.

– 3-за что?

Грехов у него было много, так что нужно уточнить.

– За те слова, что я сказал, когда мы нашли вас.

А-а-а… М-м-м… Даже не знаю, что и сказать. Тогда, может на мгновение мне и стало обидно, но… Я как-то уже и позабыла об этом. Этот мужчина… не умеет нормально выражать свое беспокойство. Он всегда будет ругаться, но при этом что-то делать…

Но… не будем так просто спускать магу его слова.

– Я не могу простить.

Повелитель замер, недоверчиво глядя на меня, словно ожидал совершенно других слов, и с подозрением прищурился.

– Тогда… как я могу загладить вину? – вкрадчиво интересуется мужчина, демонстрируя «ангельскую улыбку», и, вновь намочив ткань, он приступил к рукам, и нахмурился, глядя на мои оцарапанные ладошки.

– Не знаю… – печально вздыхаю. – Это будет очень и очень сложно…

Я с трудом удерживаю несчастное выражение лица, наблюдая, как у мага едва заметно задергался глаз. Не ему же одному быть вредным? Я тоже хочу быть вредной.

– Серьезно!? – мы вздрогнули от громкого возмущенного голоса полубога, который смотрел на небо. – Мы, вообще, зачем порталом уходили?!

Вскину голову, я чуть не рассмеялась. Драконы! Они последовали за нами!

Крылатые ящеры приземлились рядом с нами, и тут же, разделившись, потянули ко мне и Хлое. Дочь маркиза тихо рассмеялась, и, протянув руки, почесала драконов по мордочке, те, довольно зажмурившись, замурлыкали. Вот Дерек этого не оценил: отскочив от драконов на несколько метров, чем заработал удивленный взгляд Хлои.

– Они совершенно не агрессивные, ваше высочество, и не укусят.

Ну да, укус этих драконов равносилен смерти, на что принц лишь буркнул:

– Тебе не доводилось встречаться с песчаными драконами.

Песчаные драконы, или «дьяволы пустыни». Они намного уступали в габаритах красным драконам, но были очень агрессивными, постоянно нападали на караваны или путников в пустыне. Одно спасение для людей пустынь – драконы не заходили в зоны растений, оазисов, и не способны пересекать даже слабенькие магические барьеры.

Помимо красных драконов существовали северные драконы, или: если простым языком, черные драконы. Но это уже другая история. Черные и красные драконы весьма малочисленные, и практически считаются легендой. Не удивлюсь, если эти четверо драконов – это и есть все красные драконы.

Но… это слишком мало!

Повелитель, когда драконы потянулись ко мне, напрягся, но не сдвинулся с места. Ящеры, заметив конкуренцию, зарычали, и попытались оттеснить мордочкой, за что и получили едва ощутимый удар ладонью, и заскулили, потянувшись ко мне. Я фыркнула и, погладив пару раз, со вздохом стала рассматривать свои руки. Столько царапин…

– Потерпи немного – целителей уже вызвали, – маг снова взял мои руки в свои, чем и заработал рычание драконов, и повысил голос, мрачно глядя на ящеров. – Молчать! Сидеть! Не мешать!

К моему удивлению те послушались, и отошли к нагретым камням, где и легли.

– Так не пойдет, – покачал головой Джоэл, хмуро глядя на ящеров. – Так они пойдут за нами до самого лагеря. Даже не представлю, что будет, когда их увидят…

– А почему бы и нет? – нахмурилась Хлоя, и сухо поблагодарив Дерека за помощь, встала. – Они; повторюсь, совершенно не агрессивные, и не причинят людям вреда.

– Может в твоих словах и есть смысл, но много ты о них знаешь? – насмешливо улыбнулся полубог. – Если ты так привязалась к ним, то тебе первым делом нужно уже убить меня, или Арвила.

– Чего!?

– C того, что если бы мы с Арвилом были нормальными магами, давно разобрали бы драконов по частям, и продали на черном рынке, а что-нибудь бы оставили себе, – полубог демонстративно подошел к одному из драконов и задумчиво почесал его по мордочке. – Красные драконы бесценны что для магов, что для простых людей. Их мясо способно исцелять от любых болезней, продлевать молодость. В общем, одни плюсы от их мяса. А чешуя содержит в себе столько магии, что для подпитки барьеров может хватить на несколько лет. Получаются прекрасные артефакты, да и различные талисманы удачи. По некоторым легендам, если принести в жертву дракона, то можно даже воскресить любимого человека. И ты все еще хочешь, чтобы они полетели за вами?

– Но… тогда их нужно охранять! Почему вы не установили барьер вокруг леса? – возмутилась Хлоя, и даже топнула ножкой.

– Ну…

– Мы были уверены, что они вымерли еще сотню лет назад, – проговорил Арвил, помогая мне встать. – Тогда была целая эпоха охоты на драконов.

– Но если не кровожадные, как описывают легенды, то… кто нападает на деревни? – проговорил Дерек. – Люди, конечно, говорили, что видели драконов, но…

– Но мы были уверены, что это не так, так как полагали, что драконы вымерли, – заметил Арвил, нахмурившись. – Но оказалось, что это не так.

– Обычно мы списывали все пожары на саламандру огня. – Джоэл нахмурился, скрестив руки на груди. – Дым от ее огня дает иллюзорный эффект, вот и полагали, что людям мерещится.

– Что-то здесь не сходится. – Дерек достает артефакт, и сжимает его в руках. От него стали исходить мягкие волны света. – В этом лесу нет саламандр огня. Вообще. И только четверо драконов. Они последние из своего рода.

Воцарилась гнетущая тишина. Только лишь Хлоя тихо проговорила:

– Тогда кто поджигал деревни, и… зачем?

– Разберемся с этим позже. Сейчас главное придумать, как заставить драконов не следовать за нами. Джоэл, сможешь воздействовать на их разум?

– Тогда у меня не останется сил на портал, – пожал плечами полубог.

– Думаю, у меня все же хватит сил… – улыбнулся Арвил, и повернулся ко мне, – Элиана, у тебя есть талисманы?

Киваю головой, и, достав их, протягиваю магу, при этом недоуменно глядя на него, и тот пояснил:

– Я вытяну магию из талисманов, чтобы пополнить резерв.

Джоэл, кивну головой, подошел к каждому дракону, касаясь ладонью лба, и шепча заклинание. Драконы лишь удивленно смотрели на мага, но не пытались сопротивляться.

– Я поставил блоки и маяки. Теперь можем возвращаться.

Мы с Хлоей поспешно прощаемся с драконами, обещая в следующий раз привести с собой целую телегу тортиков, и спешим к порталу. Однако, когда все стали заходить в воронку, Арвил остановил меня, удержав за руку.

– Ты так и не сказала, как я могу сгладить свою вину.

На мгновение я задумалось. Хотелось, конечно, сказать, что не злюсь на него. Но… и не хотелось так просто сдаваться. Он знатно попортил мне нервы. Теперь хоть немного отомщу. Стараюсь улыбнуться, скопировав его «ангельскую улыбку».

– Неужели для тебя это не очевидно? Жаль…

Грустно вздыхаю, мягко вырывая руку, и, насладившись бешенством в его глазах, с глубоким чувством удовлетворения шагнула в портал.

Так ему и надо.

Правда: теперь мне точно конец. Прибьют и не заметят, а потом еще под деревом закопают. По крайне мере так сделала бы я.

Стоило мне выйти из портала, как я очутилась в объятиях своей семьи.

– Элиана, доченька, ты не ранена? – мама повертела мою голову на наличие травм: и осмотрела руки. Царапины, которые в грязи казались страшными, были мелкими, словно следы от колючек малины, и не беспокоили. – Ты упала?

– Да, не совсем удачно телепортировалась, – я с улыбкой обняла маму, затем отца: а Энджи потрепала по голове. – Я в полном порядке!

– Раз ты так говоришь, то не буду наставить на телепортации в лекарский корпус, – хмыкнула мама, раскрывая веер: и повернулась к супругу. – Милый, скажи, наша дочь выглядит нормально, или вот-вот свалит в обморок от травм. Вдруг мои глаза обманывают меня?

Папа внимательно осмотрел меня, и дипломатично заметил:

– Если Элиана чувствует себя прекрасно, то не думаю, что стоит лишать ее праздника.

Люблю тебя папа!

После родителей обнимать меня бросились Афина: Аделаида, и Евелика.