Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Улыбка бога становится шире. Кто-то, если бы впервые увидел мужчину, назвал его улыбку красивой. Но у меня от нее по всему телу пробежался холодок, а живот болезненно скрутило. Столько вопросов в голове, а тяжелый с металлическим привкусом ком, застрявший в горле не позволял ни сделать глоток воздуха, ни озвучить тысячи вопросов.

– Ложь! – мы, втроем, испуганно вздрогнули от нечеловеческого воя. – Боги никогда не заключают сделки со смертными!

От тела Евелики отдалилась призрачная сущность ее старшей сестры Тарины. Призрак маленькой девочки в мокрой одежде и тине, с безумной яростью смотрел на бога. Зеленые глаза сияли гневной магией. Сама Евелика, освободившись от контроля сестры, упала на колени и громко закашляла. На ладони остались капельки крови.

Афина замерла в нерешительности, но желание помочь было превыше ее настороженного отношения к Евелике, и, подойдя к ней, опустилась рядом на колени.

– Эй… Ты в порядке?

– Справлюсь, – бледная дочь барона несмело улыбается, но тот час сгибается под новым приступом кашля.

– С чего же вы решили, что боги не заключают сделки? – Рельд насмешливо смотрел на ведьму.

– С того, что я пыталась заключить с тобой сделку, но ты отказал! Как и другие боги!

– Зато демоны не отказались, не так ли? – саркастически проговорил бог. – Да и к тому же демонов не существует.

– Что? – Тарина в изумлении смотрела на бога смерти. Мы, как зрители, затаив дыхание, наблюдали. Даже Евелика перестала кашлять.

 – Никто из богов не будет открыто заключать сделку, ведь ухудшение репутации приведет к потери последователей.

– Н-но…

– Ах да, Элиана. – Рельд повернулся в мою сторону. – Отвечая на твой вопрос… Как думаешь, какова обычно цена у демонов? Верно, душа. По крайне мере в большинстве случаев. Но ваш случай не исключение.

Не исключение… Но…

– Ценой чьей души? К-кто заключил с вами сделку?

– Я, –  внезапно проговорила Евелика, поднимаясь на ноги не без помощи Хлои. – Я заключила сделку, и ценой станет душа Тарины.

– Разве ценой становится не душа того, кто заключает сделку? – удивилась Афина.

– Не обязательно… – Евелика смущенно опустила взгляд.

– Как!? Как ты могла!? – заорала Тарина. – Я из-за тебя потеряла жизнь, а ты посмела расплатиться моей душой!?

– П-прости… – по щекам Евелики текли слезы. Отстранившись от Афины, девушка делает несколько шагов к сестре. – Прости! Знаю, и прекрасно помню, какую цену тебе пришлось заплатить, чтобы я смогла живой выбраться из пруда. Я очень благодарена… Нет, это слово не может выразить всех моих чувств за спасение жизни. Но, Тарина, наблюдать, как ты убиваешь других, используешь людей ради своей цели было превыше моих сил! Я позволяла тебе пользоваться моим телом, чувствуя вину за смерть. Но… пойми, так больше не может продолжаться! Я не хочу, чтобы страдали ни в чем не повинные люди! – дочь барона шмыгнула носом. – Прости! Тарина… ты должна простить себя… и отпустить мир живых.

Маленькая девочка в изумлении смотрела на свою сестру. Внезапно злость на ее лице улетучилась, уступая тихому горю.

– Ты сказала это…

– Да. Тарина, мне нет оправдания, но, пойми…

– Хватит! – Евелика вздрагивает от крина сестры, и ее плечи еще больше поникли. Тарина же, не обращая ни на кого внимания, подлетела к богу, и наклонившись к его уху, что то прошептала.

Мужчина усмехнулся, с интересом глядя на призрака, но все же кивнул головой.

– Тогда… станешь подругой, – и кивок в мою сторону.

Тарина хмуро смотрит на меня, но соглашается. Он… только что предложил ей стать подругой настоящей Элианы? Но зачем?

Призрак маленькой ведьмы подлетел к безмолвно плачущей сестре, и внезапно обнял ее.

Призрак стал на короткое мгновение материальным.

– Я очень хотела снова обрести жизнь. Мертвые не чувствуют сострадания, и мне… наверное жаль. Но больше всего я просто хотела еще раз обнять тебя.

Евелика плачет в голос, обнимая сестру. Мгновение объятий, и Тарина вновь превращается в настоящего призрака. Бросив в нашу сторону взгляд, девочка скривила губы.

– Извиняться не буду.

– Ты так легко смирилась с продажей твоей души? – поинтересовалась Хлоя после непродолжительного ворчания про то, что ей не нужны извинения от ненормального призрака.

Та оглядывается на бога, и тот с улыбкой поясняет.

– Божественная магия подавляет сопротивление цены сделки.

– Ах, да. Господин Рельд, а можно заключить с вами сделку? Несколько сделок? У меня есть несколько люде на примете, чьи души не жалко отдать.

– Пожалуй, откажусь, – хмыкнул бог, беря за руку притихшую ведьму. – Ценой может стать твоя душа, или душа близкого родственника. Все еще хочешь заключить сделку?

– Что-то я передумала. Идите, господин бог, по своим делам дальше. Доброй дороги!

 Взглянув на Хлою, я постаралась сделать максимально невозмутимый вид, мол, эту девушку я не знаю, и отодвинуться от нее подальше. Афина и Евелика на всякий случай отошли от алтаря.

Вроде бы ничего предрассудительного в ее словах не было. Вежливый набор светских фраз, но в воздухе повисло зловещее чувство, что дочь маркиза сейчас послала бога. Причем очень и очень далеко.

М-м-м… в весьма неприличном направлении, если присмотреться к хитро-мечтательному выражению подруги.

Бог остановился, и с насмешливым интересом смотрит на Хлою, молча качает головой.

– Вы любите рисковать.

– Кто не рискует, то не пьет шампанское.

– Ваша правда, – хмыкнул бог, и посмотрел на яркую луну. – Мне пора, магия ритуала пала, и ваши друзья уже ломают магические щиты.

С этими словами мужчина вошел в темную воронку портала вместе с призраком, и, прежде чем портал захлопнулся, я увидела, как мужчина свободной рукой зажал маленькую ладошку еще одного призрака.

Мелькнули розовые локоны.

По моим губам пробежала слабая улыбка. Настоящая Элиана…

Да помогут тебе боги… Может ты наконец обретешь друга в лице Тарины.

Как только портал закрылся, пещера содрогнулась, словно от удара. От мощных толчков стали рушиться своды.

Маги, ведущие ритуал, избавились от оцепенения, и истошно закричали, рухнув на землю. Вены на их руках вздулись и окрасились в черный цвет. Последствия прерванного ритуала…

Сверху посыпались камни. Магический гул стал совершенно невыносимым.

Хлоя завизжала, и стала резкими движениями дёргать руками, пытаясь вырваться из схватки цепей. Афина ринулась было к нам на помощь, но ей преградил дорогу рухнувший огромный кусок скалы.

Металл больно впивается в кожу каждый раз, когда руки и ноги пытались обрести свободу. Глаза с испугом следили на расползающейся трещиной в скале над алтарем. Вот– вот сорвется, и рухнем, размозжив наши тела.

Обломок сорвался, с каждой секундой ускоряясь.

Хлоя кричит. В горле застревает спазм страха, не позволяющий ни сделать вдоха, ни выдохнуть, ни крикнуть.

Я могла лишь широко распахнутыми глазами наблюдать за приближающимся куском скалы.

Внезапно алтарь накрыло полупрозрачным фиолетовым барьером, и кусок скалы, ударившись об него, разлетелся на тысячи кусочков. Холодный металл, сковывающий конечности исчез, а сильные мужские руки поднимают меня.

Алые глаза со страхом и тревогой всматриваются в мое лицо.

Холодный и липкий страх в груди сменяется невероятным чувством облегчение, и всепоглощающей нежности и благодарности к любимому мужчине.

Он не бросил меня, и спас… От пережитых эмоций хотелось плакать.

– Арвил…

Маг слабо улыбается, но отворачивается, и смотрит в сторону. Его голос резок.

– Быстрее! Барьер долго не продержится!

– Уходим! – раздается голос Дерека. Принц держал на руках Хлою. Девушка, обвив парня за шею, крепко прижималась к нему, и тихо плакала. Джоэл первым исчезает в портале вместе с Афиной и Евеликой. Следом уходит Дерек. Арвил ненадолго остановился возле портала, и с злобным прищуром смотрит на магов Второй Башни.

– Я буду держать портал так долго, насколько позволят мои силы.

Услышав это, маги второй Башни начинают хаотично бегать по пещере, поднимая беспомощных товарищей, и вместе с ними устремились к порталу. Арвил, не говоря ни слова, шагнул в портал.

Яркий свет магических огоньков люстр слепи глаза. По роскошной обстановке узнала императорский дворец.

 Отрешенным взглядом наблюдаю, как меня куда-то несут. Кругом народ. Стражники, целители. Краем уха отмечаю про себя громогласный голос императора. Чувствую, как до руки дотрагивается мама, и ее нежный голос полон сострадания и облегчения. Как Арвил перекинулся парой слов с папой.

Сознание, словно почувствовав спасение, что жизнь вне опасности, погрузился в прострацию. Вроде бы и находилась в сознании, но не была способна воспринимать происходящее.

Я слишком устала. Не осталось сил.

Положив голову на плечо Арвила, вдыхая приятный запах хвои, наслаждаясь приятным чувством тепла и защищенности. Глаза медленно закрылись, погружая меня в крепкий сон без сновидений.

Глава 22

Медленно приоткрыв глаза, я ощутила приятную ломоту в теле. После нескольких напряженный дней организм наслаждался каждой минутой, проведенной на удобной, однако, незнакомой кровати. Задумчиво уставившись на расписанный потолок и массивную золотую люстру, я осторожно приподнялась на локтях, игнорируя боль на запястьях и некоторых частях тела. Заметив маму, дремавшую в кресле рядом с кроватью, слабо улыбнулась, и позвала ее.

– Мама…

Женщина встрепенулась, прогоняя остатки сна, и тепло улыбнулась мне. Хоть я и видела в ее глазах беспокойство, но была благодарна ей за сдержанность. Если бы она резко бросилась к кровати, ощупывая меня, я бы занервничала. Вместо этого мама встала и присела на кровать рядом со мной, и нежно провела ладошкой по здоровой щеке.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – улыбаюсь в ответ, и откидываюсь на подушки. – Ушибы болят, но… во всем остальном самочувствие отличное…

– Рада это слышать.

Мама замолчала, все так же пристально вглядываясь в мои глаза. В сердце привычно проснулось волнение, которое бывает у нашкодившего ребенка перед родителем.

– Ты… больше ни о чем не спросишь?

– Мы все видели. Маг, который присматривал за нами на острове, обладал прекрасным даром показывать события в любой точке мира. Мне жаль, Элиана, что мы, как родителе, не смогли сберечь вас от опасности. Но… знаешь, я горда, что вы все самостоятельно разобрались с проблемой без вмешательства взрослых. Вы уже большие… и мы, родители, не всегда сможем быть рядом и помогать.

– Мам… не говори так. Вы будете жить еще долго-долго!

– Не спорю, – хмыкнула баронесса. – Но я все равно горжусь всеми вами. Хоть, признаюсь, хочется запереть тебя дома, и поставить самую сильную охрану.

Я тихо рассмеялась вместе с мамой, и, вновь приняв сидячее положение, обняла ее. Никаких упреков из-за страха и волнения. Только поддержка и теплые слова.

Боги… нет, Рельд, спасибо тебе за второй шанс на жизнь в этом мире и самых лучших родителей.

– Где мы? Где папа и Энджи?

– В императорском дворце, милая. Энджи сейчас в других покоях вместе с младшим братом Афины. А папа на собрании.

– Собрании?

– Да. Все же были похищены девушки-аристократки с известными фамилиями, и да знаменитые невесты. Это не может остаться без внимания.

– Решение… еще не принято?

– Нет, дорогая, но ско…

Раздался громкий и уверенный стук в дверь. Мама прерывается на полуслове, оборачиваясь на звук. Горничная, которую я не заметила, с позволения матери, приоткрывает дверь, и я слышу знакомый голос.

– Госпожа, леди Хлоя просит разрешения переговорить с леди Элианой.

Мама тихо засмеялась, и нежно похлопала меня по щеке.

– Теперь ты взрослая Элиана. Порой мне кажется, что я не успеваю тебя догнать. Жизнь так быстра.

– Мам? – я непонимающе вскидываю бровь, но и в то же время чувствую радость от визита подруги.

 – Так, мысли вслух. Что ж, дорогая, пожалуй, стоит мне уделить внимание собранию. А ты с подругами отдыхай, набирайся сил.

Горничная впускает Хлою. Девушка бросив на нее холодный взгляд, через минуту уже, однако, тепло улыбается мне. Руки были скрещены на груди, словно она пыталась скрыть неловкость в том, что пришла ко мне в теплом домашнем халате поверх сорочки.

Мама приветствует Хлои, и хитро подмигивает:

– Похвально, леди Хлоя. Моя дочь очнулась пять минут назад, но вам уже донесли о ее пробуждении. Уже осваиваетесь в роли будущей императрицы?

– Ваша похвала льстит мне, леди Надин. – Хлоя, ничуть не оскорбленная мамиными словами, простодушно пожимает плечами.

Мама тихо смеется, и теребит ее по макушке.

– Развлекайтесь. Не буду вам мешать.

Хлоя жестом просит горничную выйти, и садится ко мне на кровать.

– Как чувствуешь себя?

– Так себе, но жить буду, – подруга страдальчески закатила глаза.

– Нашла на что жаловаться! Радуйся, что вообще живой выбралась из этой передряги.

– Как ты узнала, что я проснулась? Уже штат шпионов будущей императрицы основала?

– Да ну тебя! Просто попросила твою вторую горничную зайти ко мне, если ты проснешься. Хотя… а идея про штат шпионов хороша… Может организуем? Авось, Дерек не узнает!

– Дерек-то? Король теневого мира?

– Эх, не прокатит…

Хлоя что-то бурчит, тяжело вздыхает, начинает что-то считать на пальцах. Немного понаблюдав за ней, тихо добавляю.

– Даже не думай устранять Дерека.

Меня тот час наградили взглядом врага народа.

– Хлоя! – я смеюсь, шуточно ударив ее по плечу, но затем посерьезнела. – Где Афина? С ней все в порядке?

– Конечно! Как только ты проснулась, я отправила ее выполнять мое поручение!

– И какое же?

– Шантажом добиться у своего брата письменного разрешения на посещение покоев Евелики! – торжественно огласила девушка. – Мы и так пытались попасть к ней в покои, но стража попалась на редкость упрямой, и мои угрозы мимо ушей пропускает. Мне так обидно. Я даже фантазию напрягла, чтобы придумать самые страшные угрозы, а они… лишь равнодушное молчание. Это ранит в сердце…

Жалостливую тираду подруги прерывает тихий скрип массивных дверей, и через пару секунд я оказалась в объятиях Афины.

– Эли, наконец ты снова с нами! Как ты?

– В порядке, – счастливо улыбаюсь подруге, обнимая в ответ. – А ты сама как?

– Тоже нормально.

– «Нормально» им, – бурчит рядом Хлоя. – А мне обе жаловались, что чуть ли не умирают.

Подруга смерила нас сварливым взглядом, и, увидев, что мы посмеиваемся, обиженно надула губки и отвернулась.

– Не буду больше с вами общаться!

– Вообще?

– Да! Вообще! Навсегда!

 – А приглашение на чайную вечеринку в мою кондитерскую проигнорируешь?

– Где приглашение? – моментально среагировала подруга, и мы втроем весело рассмеялись.

– Девочки, я достала разрешение от Андреса. – Афина достала из кармана халата немного помятую бумагу с наспех написанными строчками. – С этим нас пропустят, но брат предупредил, что у нас будет не так много времени. Император все еще опасается проявления ведьмовской магии.

– Тогда не будем терять времени! – Хлоя решительно поднялась с кровати, и направилась к выходу. – Мне хочется разок взглянуть в лицо Евелики, чтобы разобраться в своем отношении к ней.

Покои Евелики располагались этажом ниже, и тщательно охранялись стражниками. Грозные мужчины в доспехах и тяжелыми мечами на поясе, с неохотой пропустили нас, тщательно изучив записку от Андреса.

Покои были большими и роскошными, но в то же время здесь царила тревожная и грустная атмосфера. По комнате были рассредоточены четыре горничные, которые внимательно наблюдали за девушкой.

Евелика сидела на подоконнике и усталыми глазами равнодушно смотрела на императорский сад, изредка отвлекаясь на пролетающих мимо окна птиц.

Обернувшись на шум, дочь барона в растерянности и замешательстве смотрит на нас, руки нервно сминают ткань домашнего платья. Евелика не знала, как ей вести себя.

После нескольких секунду безмолвного бездействия, Евелика несмело встает, делает реверанс, и слабо улыбается:

– Ваш визит для меня неожиданность. Могу ли… – девушка с грустью опустила голову, – поинтересоваться его целью?

– Поболтать. – Хлоя уверенно села на гостевое кресло, и щелчком пальцем подозвала горничную, озвучив заказ. – Чай и сладости.

– Как прикажете, мисс, – горничная удаляется.

Мы с Афиной садимся на диванчик, а Евелика, на единственное оставшееся свободным место за кофейным столом, кресло напротив Хлои. Дочь барона вновь склоняет голову:

– Я бы хотела принести извинения за все несчаст…

– Не нужно, – обрывает ее Балео. – Твоя сестренка, признаюсь, еще та… ведьма, но и я не могу осуждать ее за желание жить. Сама бы так же на ее месте поступила. А ты… не должна брать всю вину на себя.

– Ты не права. Я сама позволила ей захватить мое тело. Если бы… – Евелика делает шумный вдох, сдерживая подступающие слезы. – П-простите…

Сидя рядом с ней, я не выдерживаю ее печального взгляда, и тяну руку к подлокотнику кресла, одобряюще сжимая ладонь дочери барона, в горле встал ком. Евелика так долго пыталась спасти сестру, но… не хватило каких-то крох времени, равнодушия к страданиям чужих. Она не смогла превратиться полностью в монстра.

Просто… чего-то не хватило. И, кто знает, чего именно…

В затянувшейся тишине вернувшаяся горничная сервировала стол, расставляя чашки с дымящим чаем, и несколько блюдец с разнообразными сладостями, большая часть которых была из моей кондитерской.

– Скажи… – негромко заговорила Афина, нервным движением ладоней обхватывая чашку, словно не чувствуя жара. – Как так вышло? Что случилось… тогда?

Евелика отпивает чай, и устремляет пустой взгляд в сторону окна.

– Тарина моя старшая сестра… Но перед этим я должна признаться в одном. И я и Тарина – мы обе дочери второй жены барона. Не первой. Первый брак у отца был «политическим». Не хочу вдаваться в подробности, но баронесса была бездетной, а отец… одним словом, уже давно был влюблен в нашу маму. Баронесса согласилась принять нас, чтобы не быть осужденной в свете, как бездетная.

– Не смотрите так. – Евелика улыбнулась. – Мачеха не была плохой, и любила нас. Мы с Тариной называли ее мамой, и с ней у нас только самые хорошие и светлые воспоминания. Мама появилась чуть позже, и так же любила нас. Нам повезло и с мачехой и с мамой.

– Тарина родилась с сильным даром ведьмы, меня же боги обделили им. К счастью или несчастью. В далеком детстве мир казался огромным и таким интересным. И захотелось нам забраться на склонившуюся над прудом иву… Мы не удержались и упали в пруд. У Тарины нога застряла в металлической цепи под водой. Не знаю, откуда она там оказалась, но она не смогла выпутаться. А я… не умела плавать. Сестра могла бы использовать свой дар, чтобы спасти себя. Но решила пожертвовать собой ради меня, я выбралась, но потеряла сознание. Если бы я не потеряла сознание, и позвала на помощь, то мы бы спасли ее. Уверена, она бы смогла немного продержаться под водой благодаря магии ведьмы…

– Вы были всего лишь детьми. Дети паникуют, и не знают, как спасти свою жизнь.

Евелика лишь с грустью вздыхает на слова Афины. Она прекрасно осознавала данный факт, но все равно не могла простить себя.

– Мама была в отчаянии и хотела провести ритуал воскрешения, но смогла вернуть Тарину только в облике призрака. Сестра была привязана ко мне, и я стала не только ее объектом, к чему была привязана душа, но и благодаря близкому кровному родству ее сосудом. И я позволяла ей контролировать мое тело. Сначала она была слабой, и редко пользовалась телом. Мама продолжала искать способ вернуть Тарину к жизни, связавшись со Второй Башней магов, которая славилась запретными ритуалами. Я не знаю, в какой момент произошел перелом. Не знаю почему, но мама вдруг оставила поиск воскрешения, а Тарина, наоборот, загорелась этой идеей, и втайне от мамы стала искать решение.

– Это было страшно. Цель, казалось, благородная, но сестра стала сходить с ума из-за желания ощутить жизнь. Сначала был поиск подходящего сосуда… Была бессчётные попытки найти подходящий сосуд, и только одна попытка произнести заклинание, когда найдется подходящий сосуд. – Евелика украдкой бросает взгляд на меня.

 – Однако это не увенчалось успехом, и Тарина стала искать именно сам ритуал воскрешения, где мог подойти… м-м-м… как бы выразить. Более большой выбор людей под сосуд, где нет жестких рамок в количестве попыток заклинания.

– И ты ничего не пыталась сделать? Прекратить это безумие? Погибли маленькие девочки, люди, драконы, которых почти не осталось, – голос у Хлои не смотря на резкие слова, негромкий, мягкий. Она осуждала, презирала, но не пыталась спугнуть Евелику.

– Я… понимала, что это неправильно. Но чувство вины заставляло молчать, и верить, что я на верном пути. Я не прошу вашего понимания. Просто… не могла резко оборвать все ее попытки вернуться к жизни. Просто не могла.

– И что же тебя внезапно заставило передумать?

– Страх собственной смерти. Я не ведьма, но Тарина использовала колдовство, истощая мое тело, и я стала медленно умирать. Я бы не пережила ритуал. А если бы и пережила, то в глазах всего общества все равно навсегда осталась преступницей, а Тарина в другом теле избежала ответственности. – Евелика немного промолчала, и горько усмехнулась. – Презираете меня, что я хотела в тот момент спасти себя, а не вас?

– Сложно сказать. Мы не были на твоем месте, и не можем однозначно сказать. Но твое желание спасти себя, спасло и наши жизни.

Мы продолжаем болтать на нейтральные темы, то и дело натыкаясь на неловкие паузы. Первой не выдерживает Балео. Обернувшись в сторону горничных, девушка приказала:

– Оставьте нас. Или хотя бы пусть тут останутся только две горничные!

Может они практически ничего не делали, но сам факт большого количества присутствующих горничных в комнате напрягал, как и понимание, что они слышат каждое наше слово. И это слово будет потом… передано начальству.

– Мы не можем оставить вас без присмотра, госпожа, – склонилась в поклоне самая старшая.

– Вы люди Дерека, верно? – зеленые глаза Хлои сузились. Ей не нужен был прямой ответ, достаточно едва уловимого переглядывания девушек. – Ага…Тогда работайте на меня! Я вам удвою зарплату!

Ни один мускул на лицах горничных не дрогнул. Ни одного лишнего движения. Только ехидный голос со стороны двери, которая открылась, обойдя наше внимание.

– Дорогая, если ты удваиваешь зарплату, то я ее утраиваю. Так что бесполезно переманивать мои людей.

– Жаль. Очень жаль, – бурчит Хлоя, но когда Дерек подходит к ее креслу, и, наклонившись, целует в щечку, краснее, и счастливо улыбается. Следом за Дереком вошли Роланд и Андрес. Принц встает позади Евелики, обменявшись с ней взглядом, а граф встает в свободном пространстве рядом со столиков, в то время как Дерек остается сидеть на подлокотнике кресла Хлои.

Дочь маркиза слегка тормошит его за рукав роскошного камзола.

– Дерек, ты же с собрания?

– Верно, собственно поэтому я и пришел сюда. – Дерек слегка поддается перед, устремляя на дочь барона тяжелый взгляд. – Собрание завершилось весьма неоднозначно по отношению к тебе. Тебе придется в какой-то мере взять ответственность на себя.

– Н-но ведь Евелика не виновата, – возразила Афина. – Все преступления были совершены Тариной.

– Мы прекрасно это понимаем, но… как это ситуация выглядит со стороны? Императорская власть закроет глаза на инцидент, который совершил какой-то призрак? Пожалуй, в таком случае нам прямая дорога в дурдом. Скандал был публичным, и это замять не удастся. Аристократы не верят в призрака, как и в саму магию очарования, ведь она неощутима, а мы не можем подрывать авторитет императорской семьи. Леди Евелика, главными виновными выбраны твои родители. Мне жаль, но их ждет казнь.

Евелика резко бледнеет, но не пороняет ни слова, ни слезинки, и терпеливо ждет продолжения. Роланд пытается поддержать ее, и кладет ладонь на плечо, сжимая ее. Девушка лишь слабо улыбается, и хлопает истощенной рукой по его руке.

– Помимо твоих родителей будут казнены некоторые маги второй башни, которые были заинтересованы в запретных ритуалах, так и семья графа Брама, готовившего государственный переворот.

Ах да, еще и граф Брам… Совершенно позабыла про этого дядьку. Главный источник финансирования всех бед, – к… что на счет меня?

– Вот здесь возникла проблема. Нет однозначного решения. Одни настаивают на казни, другие на лишение всех титулов, привилегий, и ссылкой в другую страну. Все зависит… от показаний Хлои, Афины и Элианы на грядущем суде. Была ли ты основным участником или же марионеткой в руках графа Брама и родителей.

Мы с девочками переглядываемся, услышав про наше непосредственное участие в суде, где будет решаться судьба девушки. Евелика, услышав про это, расстроилась, но во взгляде скользила надежда.

Надежда выжить. Надежда на понимание.

И она получит и понимание, и надежду. Никто из нас не произнес ни слова, но мы осознавали, что не сможем свидетельствовать против нее. Мы… не хотим ощущать груз разрушенной жизни. Да, возможно, впереди нам придется принимать множество сложных решений, и не всегда в пользу для других. Но… Евелика прочно вошла в наше сознание, отпечаталась в памяти. Пусть мы и не станем подругами, но память о ней уже не сотрется.

Евелика все понимание, и благодарно опускает голову. Хлоя лишь криво усмехается, а мы с Афиной слабо улыбаемся.

– Вот и порешили, – после небольшой заминки выговорил Дерек. – Как наследный принц, я выступлю… – мужчину перебивает Хлоя.

– Так, стоп! А когда ты успел стать наследным принцем, при живом… хм… Рональде?

– О, дорогая моя, видишь ли мой братец знатно подпортил себе репутацию на балу, когда объявил леди Афине о разрыве помолвки. – Дерек насмешливо прищурился, глядя как бывший наследный принц плотно сжал губы в тонкую линию, и немного побледнел. – Бесполезно убеждать толпу аристократов, что принц был под действием магии очарования, как и сам народ, что был, к примеру на суде. Они не верят в такую магию, и считают все это байками. Рональду дали прекрасный шанс начать восстанавливать репутацию – много работать во благо империи. Очень много, и постоянно слушаться отца.

Дерек замолчал, и Хлоя его торопит, дергая за рукав. Парень усмехнулся, и продолжил.

– И, конечно же, братец не может жениться на преступнице, или простолюдинке из другой страны.

Услышав это, у Евелики в изумлении расширились глаза, и она резко обернулась к Рональду.

– Что ты наделал? Зачем? Я не стою того…

– Это мое решение, – голос принца тверд и полон решимости. В синих глазах уверенная сталь.

– Принц Рональд выбирает счастье, ценой отказа от короны. Отец дарует ему титул барона и земли барона Юрио, отца Евелики, отойдут ему. И там, тихо и мирно он женится на неизвестной никому девушке из простолюдинов по большой любви. Красивая история, не так ли?

 В груди разрастается чувство искреннего изумления, а глаза недоверчиво смотрят на бывшего наследного принца. Отказался от короны ради любви?

Что… за…

Даже в мыслях я не была в силах подобрать подходящие слова, чтобы описать всю гамму чувств. От изумления вплоть до ощущения розыгрыша. Хоть сейчас мое отношение к принцу Рональду было весьма натянутым из-за предшествующих событий, но все равно не укладывалось его решение.

Он ведь сейчас не под воздействием магии очарования!

Или же ее чары не развеялись до конца?

Изумленное молчание не успевает перерасти в поток нескончаемых вопросов – в покои Евелики заходит отряд рыцарей и просит покинуть помещение всех гостей. Так требовали правила императора.

Дерек с хитрой улыбкой подает Хлое руку. Девушка, одарив его подозрительным взглядом, принимает его, и улыбка принца становится еще более хитрой. Наблюдая за ними, я не могла удержаться от улыбки. Их отношения были своеобразными, но за ними было интересно наблюдать. Хотя, признаться, порой очень страшно представить их дуэт в роли правителей.

Мы покидаем покои Евелики. Рональд после недолгого разговора получает разрешение побыть с Евеликой еще несколько минут.

Андрес предлагает сопроводить меня и Хлою до наших покоев, но мы отказываемся, замечая темные круги под глазами юноши. Он устал, и ему требовался отдых.

Немного пройдя по коридору, заметила Арвила, который стоял на повороте коридора, и разговаривал с невидимым мне собеседником, и в нерешительности замерла.

Не люблю это чувство, когда не знаешь, можно ли подойти к любимому человеку. Боишься своим появлением поставить его в неловкую ситуацию.

Порой начинаешь ненавидеть собственную голову с калейдоскопом глупых мыслей.

– Подойдешь к нему?

Афина, чуть клонив голову, с улыбкой смотрит на меня. Во взгляде не было интереса, лишь спокойное принятие любого моего решения.

– Я… не знаю…

– Иди, – вдруг сказала подруга.

– Но… а как же ты?

– А я пойду прогуляюсь. Может здесь поблизости шляется и Джоэл.

Афина подталкивает меня в сторону мага, и помахав рукой, неспешным шагом направляется к парадной лестнице. Я же делаю несколько неуверенных шагов, и вновь замираю в замешательстве.

Сомнения развеял сам Арвил. Заметив меня, мужчина улыбнулся, и повернувшись ко мне, раскинул в стороны. Еще несколько шагов и я очутилась в объятиях любимого, наслаждаясь приятными и трогательным теплом в груди, и приятным чувством уверенности.

– Как ты себя чувствуешь? Я не успел застать твоего пробуждения.

– Пока ты рядом, хорошо, – шепчу в ответ, и слышу ироничный голос отца.

– А вот здесь немного обидно.

– Папа? – чуть отстранившись от Арвила, с удивлением смотрю на шутливо обидевшегося отца, и посмеивающегося дедушку.

Так вот кто они невидимые собеседники Арвила. Как неловко…

– Ну пап, я просто не заметила тебя, – я тихо смеюсь, зная, что папа не будет злиться по такому пустяку, и в один шаг преодолев разделяющее нас расстояние, поцеловала его в щечку. – Ну ты же не обижаешься на меня? Ну пап…

– Нет, милая, – смеется папа, но все же делает суровое лицо. – Но, учти, твои слова ранили меня в самое сердце.

 Я тихо смеюсь, продолжая обнимать папу. Какое счастье иметь родителей, порой вот так шутить и баловаться. Когда мы можем и желаем дарить любовь близким.

Разорвав объятия, я ощущаю неуверенность по отношению к дедушке, но в мыслях не придя к какому-то однозначному решению, я немного склоняю голову.

– Приветствую вас, дедушка.

– Здравия, Элиана, – отозвался дедушка, и я чувствую его легкое разочарование, и грустно улыбаюсь. Видя наши теплые отношения с отцом, и крепкий семейный союз свое дочери, маркиз жалел об упущенном из-за упрямства времени без детей и внуков.

Силой заставляю себя на мгновение дотронуться до руки дедушки, привлекая его внимание и тепло улыбнуться ему. Краткий миг, и я возвращаюсь к Арвилу.

Пока не настало время для крепких объятий, но в сердце поселилась уверенность, что это время скоро придет. Ведьма Тори обязательно вылечит его. И семья рано или поздно снова воссоединится.