Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)
Глава 16. Осенняя пора
Я задумчиво смотрела на пирожное «картошка» в форме непонятной фигуры, а затем перевела хмурый взгляд на столпившихся кондитеров. Те выглядели так, словно в мир снизойдет очередное чудо – новое сладкое. Лишь раздраженное лицо Дока, который осознавал, что работы теперь станет больше, подслащало мне сердце.
– Как вы это сделали? – шепотом спрашивает один из молодых юношей, словно боясь спугнуть фигурку.
– Руками, – буркнула я.
– Миледи, а как вы назовете эту фигурку? – интересуется другой. – Она идеальна…
– Вы с ума сошли? Она далека от совершенства. Нужно будет переделать…
Я, разочарованная собственной работой, с раздражением беру пирожное в руки, не заботясь о чистоте рук– те и так были вымазаны в этом пирожном, и задумчиво откусываю голову. Вкусно, да вот скульптор сладкого из меня никудышный.
Замечаю, как на кухне воцарилась гробовая тишина, и выгнула бровь:
– Что не так?
– В-вы откусили фигурке голову!
Ну началось… И почему весь этот народ в моей кухне, а? А сюда работать пришла, а не спектакли устраивать!
– Что за столпотворение здесь? А ну все за работу! – раздался строгий голос отца, и все, кроме Дока, поспешили покинуть мою кухню. Мой отец был добрым, но все боялись спугнуть эту доброту, и старались не злить его.
– Папа, ты так выручил меня, – хмыкнула я, продолжая есть сладкое, и, заметив выгнувшую из-за его спины девушку, улыбнулась. – Лаури, ты пришла навестить меня!
– Простите, миледи, но я пришла навестить любимого супруга, – ехидно отвечает горничная, и я шутливо надулась, проворчав:
– Ну вот, меня никто не любит, ни обожает… Пап, что тебя привело в мою кухню?
После открытия двух кондитерских, я решила, что мне требуется личная кухня, где я могу «создавать» новые сладости, и родители удовлетворили просьбу. Все равно нечем было занять себя, а так хоть время за работой будет лететь.
Однако, работать было порой непросто – кондитеры то и дело умоляли посмотреть на мою работу, а мне не хватало духа отказать им, но частенько сбегала. А если не сбегала, почти всегда выручал Док, запрещая им наблюдать за работой, но пару раз он не успевал. К счастью, они не могли наблюдать за самим процессом создания сладостей, а наблюдали только за финальными этапами, на подобии украшения сладостей, или лепка фигуры.
Док разливает по чашкам горячий чай, а я подсовываю всем фигурки. Одна без ноги, другая без руки, а третья и вовсе пополам сложилась.
– У меня были здесь дела, а потом решил заглянуть к тебе, – улыбнулся папа, однако, с опаской откусывая фигурке ногу. Лаури была не настолько суеверной, и спокойно начала, как и я, с головы. Док, как и папа, осторожно приступил к рукам, предусмотрительно сначала отломив их от тела пальцем.
Однако, по задумчивому взгляду отца, я поняла, что он недоговаривает.
– Пап, а если начистоту?
– Элиана…
– Пап!
Он с тяжелым вздохом достает и протягивает мне конверт из красивой розовой бумаги. Взглянув на печать, замерла. Герб рода Меридин! Мой дедушка!
– Я еще не говорил об этом матери… – мужчина тяжело вздохнул, и я прекрасно понимала его. Мама бы так разозлилась…
Но, что же нужно дедушке от меня?
– Ты можешь прочесть его позже, – отец, допив чай, встает, и начинает собираться.
– Ты куда так торопишься?
– Возникли срочные дела. Нам с матерью нужно кое-куда съездить.
– А куда?
– Это секрет, – улыбнулся отец, оставляя меня в замешательстве провожать взглядом его спину.
***
Раздался стук в дверь, и Повелитель, не отрываясь от чтения, взмахом руки снял магический замок с двери, но, услышав лязганье стали, нахмурился и поднял взгляд, и криво усмехнулся:
– Герцог Брайан. Чем обязан?
Глава рыцарей протягивает магу лист бумаги и негромко произнес:
– Я решил, что это тебе будет полезно знать.
Арвил с недоумением взял бумагу, но, вчитавшись в текст, выругался.
– Император знает?
– Увы, но да.
– Я же просил, не вписывать имя Энджи.
– Я этого не делал. Неизвестный прислал письмо самому императору, где утверждал, что Энджи маг.
– Неизвестный… – маг стал барабанил пальцами по столу. – Ни имен, ни гербов?
– Я бы сообщил, – герцог нахмурился, а затем с интересом окинул взглядом стол Повелителя. – С каких пор ты увлекаешься магией перерождения?
– Просто стало скучно. Это не твое дело, – огрызнулся седовласый мужчина, и с раздражением взмахнул рукой, и книги в следующую минуту исчезли, словно их здесь и не было.
– Конечно, не мое, – в голосе рыцаря промелькнула ехидная нотка, и маг закатил глаза.
– Брайан, не лезь в душу. Иначе поинтересуюсь здоровьем принцессы.
Герцог хмыкнул, зная, что Повелитель это говорит не от злости или желания обидеть. Просто у него такой характер. Все они знали друг друга еще с подросткового возраста, а несколько приключений, а так же опасностей высшего света, заставили их усвоить много правил.
– Что-то еще?
– Да. Я здесь по просьбе Андреса. Кажется, он нашел несколько зацепок, связанные с драконами, и ждет в своем доме.
Повелитель раздраженно выдохнул. Каждый раз, когда он пытался заняться своим исследованием, всегда что-то мешало. To его маги что-то натворят, или не справятся с заданием, то выполнить поручение императора, или его сыновей, то в другую страну смотаться за парочкой преступников для Андреса, то…
В общем, словно сами боги препятствовали ему в исследовании…
Драконы… При воспоминании, как Элиана приготовила торты, размером с тележку, ради крылатых ящеров. Но улыбка вскоре померкла. Они так и не поговорили, и у него возникло ощущение, что девушка даже старалась избегать его.
После событий в замке призраков, они лишь два раза побывали в лесу, и то, первый визит был неудачным, и пришлось просить помощи девочек – ящеры не подпускали мужчин к себе. Вернулись не сразу, а через неделю – столько времени требовалось Элиане на приготовление тортов. И готовила она с удовольствием – еще бы, Балео взяла на себя половину затрат. И все это они провернули без ведома взрослых…
В тот визит они нашли несколько деталей странных происшествий, но не могли истолковать их. А сейчас, кажется, Андрес наконец смог разобраться. Хотя бы частично.
Но, сейчас волновало не это, а участившиеся визиты кое-кого…
– Брайан, – маг с неохотой встал и создал портал.
– Да?
– Скажи, а «случайные» столкновения с Евеликой случайно не участились?
Услышав имя девушки, герцог помрачнел:
– Ни дня не проходит без столкновения. Постоянно приходится вежливо отказывать в помощи и общении. У тебя так же?
– Угу. Но мне хоть повезло, я могу просто уйти порталом, а тебе топать ногами, ну или бежать.
– Благодарю на добром слове.
– Всегда пожалуйста, – хмыкнул Повелитель, и они оба шагнули в портал.
***
– И каково твое решение? – поинтересовалась Афина, возвращая мне письмо. – Может быть и вправду стоит?
Я вновь перечитываю письмо.
«Дорогая Элиана, не знаю, дойдет ли снова мое письмо до тебя, но решил снова попытаться. Может быть ты заметишь его раньше. Я не знаю, что рассказывали обо мне твои родители. Может ничего, а может не совсем… лестные слова. Но, увы, к моему собственному сожалению, я не могу их осуждать за это. В те далекие времена я повел себя не самым лучшим образом. Но мне бы хотелось, чтобы отношения между мной и твоими родителями оставались только между нами, и никак не задевали тебя и Энджи.
Может моя просьбы и будет слишком наглой, но… я бы хотел, чтобы Ты с Энджи хотя бы один раз навестили меня.
Я пойму, если вы не захотите. Это ваше право, и моя расплата за эгоизм.
Надеюсь, что на этот раз ты сможешь получить это письмо, Элиана.
Август онди ин Меридин»
– Это не первое его письмо, – только сейчас я могу вспомнить, что несколько раз у мамы на столе лежали вот такие розовые конверты, но совершенно не придавала этому значения.
– Ты злишься на родителей?
– Признаться, нет…
Я и вправду не злилась на них, и при этом не могла объяснить, почему. Может потому, что никогда не видела его рядом с собой, не разговаривала… У меня не было чувств… нет: вру, были. Сожаление, что упущено много времени. Но так же я знала по отдаленным слухам, что была очень крупная ссора, когда мама решила выйти замуж за отца. И… как дедушка и сказал, они вправе.
Конечно, хотелось язвительно задать самой себе вопрос: а если он хотел увидеть меня и Энджи, то давно бы сделал это…
Но, может… он боится, или же хочет, чтобы это было нашим собственным решением, без давления мнения родителей?
Возможно…
– Наверное, все же мы с Энджи навестим его. Я хочу увидеть его. Хотя бы разочек.
– Понимаю. Если хочешь, я могу поехать с тобой, или попросить брата.
– Но буду пока что отвергать твое предложение, – улыбнулась я, сетуя на то, что у родителей нет сильных воинов, и отложила письмо в сторону. – Ладно, давай пока не будем об этом. Лучше расскажи, как ты выиграла на аукционе древний кинжал.
– О, это было так незабываемо! – глаза подруги тут же загорелись азартом. – Пришлось немного поплакаться брату, чтобы он дал денег! Но это была хорошая борьба, увела кинжал у самого носа у графа. Не помню, как его звали, но его спутница очень и очень возмущалась, но похоже у этого графа уже не такое благополучное финансовое положение. Но, знаешь, что меня удивило?
– М-м-м?
– Его спутница была в маске, хотя по правилам аукциона это запрещено.
– Ну, кто знает ее. Может у нее какие-то изъяны на лице, и работники аукциона, увидев их, разрешили оставить маску.
– Я тоже об этом подумала. И еще…
Речь Афины прерывает стук, и после разрешения в комнату входит дворецкий поместья ее брата с подносом.
– Миледи, вам пришло письмо.
– Да? Ну, тогда давайте..
Девушка растерянно протягивает руку, чтобы взять письмо, когда дворецкий подойдет, и замирает. Я же охнула, закрыв ладошкой рот.
Это был черный конверт!
To, о чем предупреждала ведьма Тори…
***
– Эта территория, кроме леса, принадлежит графу Брам. – Андрес показывает на карте императорский лес. – Но, тем не менее, у него есть полное право размещать здесь войска, и отправлять патрули в лес. Граница все-таки.
– И? – скептически приподнял бровь Дерек. – Ничего не вижу необычного.
– Все бы ничего, но… в последние три месяца численность его войск здесь увеличилось почти в три раза, – сын герцога ставит три фигурки солдата на место леса.
– В три раза? – переспросил Брайан. – Странно, но я не получал подобных сведений.
– В том и дело, что это он проворачивал тайком.
– Но с какой целью? – Арвил со скучающим взглядом рассматривает фигурки.
– Мои люди пока не смогли это выяснить. Но… тут есть еще одна странность с огненными саламандрами, которых вовсе нет. В общем, про пожары в деревнях. Удивительным образом горели дома тех людей, которые… м-м-м… не спали, или патрулировали территорию в ночи активности солдат.
– Ночью? Но разве в лес не проще идти днем? – полубог присматривается к карте, и озвучил догадку. – Нет, они заходили днем, но… то, что они находили в лесу, вывозили из него ночью, я прав?
– Именно! А тут только две дороги, иначе даже не представляю, как бы им вывезти находки очень быстро. Волей не волей, но свидетели попадались. Вот и сжигали дома, придумав байку про драконов. И самое интересное. Мои люди поговорили с уцелевшим стражником. Он не видел, что конкретно вывозили стражники, но это было что-то большое, для чего требовалась огромная закрытая телега. Стражник предположил, что те завалили зверя-людоеда, и удивлялся, что у него ало-черный хвост. Ничего не напоминает?
– Дракон, – криво усмехнулся бастард императора, а затем выругался. – Ты выяснил, зачем графу драконы?
– Ну… могу лишь предполагать. В последнее время финансы графа резко возросли, но в то же время он неожиданно стал тратить деньги на покупки очень редких книг и различным предметов, которые стоят баснословных денег, и, в основном, через контрабанду. Элиана, когда пообщалась с тем графом-судовладельцем, далее хорошую наводку для нас. Мои люди так и не смогли точно отследить, куда… поступают драконы и их части, но в последнее время граф Брам стал активно переписываться с магами из второй башни. Вот тут я как раз хотел поговорить с вами, Арвил и Джоэл. Я отследил некоторые вещи, которые приобретал граф. Может, вы поймете, для чего?
Андрес протягивает листы бумагам магам. Те, переглянувшись, углубились в чтение. Неожиданно Джоэл нахмурился, и указал на строку:
– Андрес, твоя сестра купила этот кинжал.
– Верно, я решил включить его в список. Афина как раз увела его у самого носа графа. Похоже, трат у него сейчас больше, чем дохода… Даже денег с драконов не хватает. Удивительно, на что можно так много потратить…
– Услуги магов стоят дорого, – задумчиво проговорил Арвил, и Дерек непонимающе нахмурился, растерянно проведя пятерней по темным волосам:
– Поясни.
– Андрес сказал, что граф Брам стал активно общаться с магами второй башни, и я охотно верю. Все эти предметы – магические, и их могут использовать только маги.
– Но для чего они.
Арвил нервно передернул плечами, и скривился:
– Похоже на ритуал воскрешения.
– При чем на ритуал воскрешения не простого человека, а ведьмы… или даже мага, – полубог нервно положил бумаги обратно на стол. – Только такие мысли мне приходят, глядя на этот список.
– Разве воскрешение, даже простого человека, возможно? – скептически выгнул бровь Брайан: скрестив руки на груди. – Это всего лишь легенды…
– В каждой легенде есть доля правды, – хмыкнул Арвил. – Что еще у тебя из новостей, Андрес?
– Почти ничего. Но чета виконта Юрио прибывает в столицу. К графу Брам… И, они посетят клуб мадам Юны для сделки. Элиане снова придется поработать, и…
– Нет, – холодно произнес Арвил. – Она больше не вернется к работе в клуб.
– Арвил, ты сам согласился, что она еще два раза посетит клуб. Остался последний раз и мы больше не будем дергать ее с этой работой.
– Все равно отказываю.
– Арвил, – Дерек слегка наклонился вперед, и в его глазах промелькнула сталь, и в одно мгновение он стал так похож на отца. – Разве ты не хочешь выяснить, что же случилось с Элианой? Почему она чуть не утонула в пруду? Что-то мне подсказывает, что эти случаи взаимосвязаны. Везде мелькает семейка Юрио.
– Дерек, при всем уважении к тебе, я не хочу рисковать Элианой.
– Арвил, я дам ей свой защитный артефакт богов. Тебя это устроит?
Услышав это, все присутствующие ошеломленно переглянулись. Защитный артефакт с кровью бога был единственным в своем роде, и вот так отдать его кому-то казалось настоящим безумием. Эта вещь была бесценна, чуть ли не дороже всех богатств континента, и была реликвией императорского рода, о которой знали лишь немногие.
Маг, колеблясь, процедил:
– Как скажешь.
Дерек виновато улыбнулся:
– Арвил, извини…
– Не стоит. Я все понимаю.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, и Андрес поспешил завершить собрание хлопков в ладони:
– Думаю, на сегодня достаточно новостей. Могу только предложить выпить чего-нибудь, если не торопитесь.
Все ответили согласием. И: пока Андрес отдавал приказы, Дерек подошел к Арвилу и протянул книгу.
– Вот, то, что ты просил. И еще раз извини.
– Забудь, но больше использовать Элиану я не позволю.
– Разумеется, – вздохнул бастард, а затем в глазах промелькнул интерес. – Зачем тебе книга про перерождение в другом теле? Элиане нравится другой мужчина, и ты решил убиться, чтобы переродиться в его теле?
– Больно мне надо, – беззлобно фыркнул Повелитель, забирая книгу из рук сына императора. – Просто увлекся этой темой.
– В таком случае не буду докучать вопросами.
– Что вы имеете в виду? – достаточно громко спросил помрачневший Андрес. – Сестре доставили черный конверт?
– Да, господин, – кивнул головой дворецкий. – Я проверил его с помощью артефакта. Он не среагировал, но мне все равно как-то не по себе. Может у вашей сестры… ну, это… соперницы есть, вот так и шутят.
– Кто знает, где Афина сейчас?
– Леди Афина сейчас вместе с леди Элианой в красной каминной.
***
– Может, все же откроем? – Афина умоляюще смотрит на меня, а затем стучит сама себя по голове. – Нет-нет, Тори же сказала, что это опасно! Ох…
Я с опаской покосилась на письмо, и качнула головой, так, что несколько прядей выбились из тугого хвоста на затылке, и с раздражением заправила их за уши:
– Мне не нравится это письмо, Афина. Выкинь!
– Но мне интересно… Вот же дьявол! Ну что же может быть опасного в письме?
– Все что угодно! Вплоть до проклятий!
– Да ну? Да кому же меня нужно проклинать? – и, увидев, как на моих губах расплывается ехидная улыбка, обиженно надулась. – Да ну тебя, Элиана! Умеешь испортить настроение.
– Но тем не менее не стоит отрицать, что многие бы с удовольствием убрали тебя.
– Просто дай мне подумать! – Афина подошла к окну, и, заметив на подоконнике астры, обрадовалась. – А можно погадать на лепестках!
– Ты серьезно? Афин, мы уже не дети!
– Не порть настроение, зануда! Если «да», то мы открываем конверт, если «нет», то выкидываем! Элиана, неси конверт! – девушка поспешно срывает цветок, и начинает гадать, бросая лепестки в камин. Я подошла к ней, и положила рядом письмо.
– Ответ «нет». – задумчиво подвела итог подруга, и нахмурилась. – Мне не нравится этот ответ, возьму еще один цветочек.
Я тихо засмеялась, и, хоть чувствовала противоречие к ее намерениям, все же подошла к подоконнику, чтобы помочь выбрать новый цветок.
Едва уловимый скреп двери заставил нас вздрогнуть. В комнату буквально влетел Андрес, и стал лихорадочно искать глазами что-то, и, обнаружив на столе письмо, подошел:
– Афина, ты открывала письмо?
– А что? – насторожилась девушка.
Я вежливо кивнула головой брату подруги, и сделала реверанс, когда следов к комнату вошли Дерек, Джоэл, Арвил и Брайан. Что здесь делает столь знаменитая компания? Старательно игнорирую тяжелый взгляд мага.
Ну не могу пересилить себя. Мне стыдно перед ним, но в то же время не хватает воли, чтобы первой подойти к нему и извиниться.
– Я заберу его на проверку.
Услышав это, я обеспокоенно покосилась на письмо, которое была в руках мужчины, а Афина, неожиданно для брата, резко подскочила к столу, и вырвала конверт.
– Афина, верни. У меня есть все основания полагать, что это письмо небезопасно.
– И без тебя знаю, – буркнула девушка, чем вызвала недоумение у брата. Он-то не знает о предупреждении Тори. – Ладно, все, я сдаюсь!
Теперь все присутствующие, кроме меня, уже озабоченно смотрели на девушку, но та, проигнорировав, неожиданно для них подошла к камину рядом с которым я стояла, и бросила конверт в пламя. Андрес разочарованно выдохнул. Дочь герцога встала рядом со мной, и уныло вздохнула.
– Все же пришлось…
Внезапно раздался оглушительный треск, а за ним последовал грохот, и ослепительная яркая вспышка фиолетового света.
– Афина! Элиана!
Я, словно в замедленной съемке, медленно оборачиваюсь, с ужасом глядя, как из камина во все стороны расплывается черный дым, и чувствую, как кто-то резко тянет меня. Подруга пытается вместе со мной отбежать от камина, но обо что-то спотыкается, и мы резко падаем. Сердце испуганно пропускает удар, и испуганно зажмуриваюсь, закрывая руками голову.
Я ожидаю все, что угодно. Боли, встряски, тошноты, удушья. Но… ничего не происходит.
Медленно открыв глаза, с удивлением смотрю на барьер вокруг нас. В мужчины, наоборот, не были укрыты барьером, не смотря на то, что дым уже подобрался к ним.
– Мальчики… разве дым для вас безвреден? – я бросаю в их сторону обеспокоенный взгляд, а затем мягко трясу испуганную подругу за плечо. – Афина, все хорошо. Открой глаза.
Серые глаза недоверчиво смотрят, а затем в них промелькнул страх, когда полупрозрачное сияние барьера вокруг нас исчезает.
– Это мощное проклятие становится безвредным, если соприкоснется до активации с огнем. Тебе повезло, что твоя сестра бросила его в камин, либо через час были твои похороны– раздался раздраженный голос Джоэла рядом с нами, а спокойный Арвил позади него первым протягивает руку.
Мне.
Я замираю, борясь с желанием принять его помощь, но в то же время упрямо встать самой.
Чувствую боль, словно кто-то острыми ногтями впился мне в ногу, и встречаюсь со строгими серыми глазами. Подруга едва заметно выгнула бровь, а затем принимает помощь от Джоэла. Я со вздохом вкладываю ладонь в руку мага, и встаю.
Тут мой взгляд зацепился за книгу в другой руке.
«Перерождение в другом теле».
Чувствую, как на меня словно опрокидывают ведро ледяной воды, и сердце испуганно замирает, а горло сдавило спазмом, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– Ты… – губы едва слушаются, и встречаюсь взглядом с усталыми алыми глазами. – Ты слышал…
***
– Ваше величество, – мать Элианы улыбнулась императору, и села на свободное место, а через мгновение рядом с ней сел ее супруг; обменявшийся с императором рукопожатием, и поцеловавший ладонь Ширил.
– Сколько лет уже прошло с момента войны, – хмыкнул брюнет, пристально глядя на отца Элианы, на своего старого товарища в войне: на прекрасного тактика, и большого упрямца. – Это были чудесные времена.
– Это была молодость, – спокойно отвечал Пэрриш, и слегка поморщился, когда тронувшаяся карета подскочила из-за ямы. – Она всегда будет чудесной.
– Изменилось ли твое отношение? Может, все же примешь хотя бы титул графа? Я уже отчаялся с титулом маркиза.
– Благодарю, Юлиан: но откажусь. Для меня высший свет до сих пор весьма ненавистен мне.
Каспар с раздражением качает головой. Некоторые товарищи, сражавшиеся с ним бок о бок в войне, а затем за трон, занимали высокие посты: и окружали его. Но некоторые имели принципы, и отказывались. Мечта любого правителя окружить себя верными друзьями и товарищами лишь разбилась о реальность, проблемы.
Но и Пэрриша понять можно… Четвертый сын виконта, отправленный на войну, не имеющий права наследования… А на войне…всякое было, как и после нее. Только титул виконта попросил он, чтобы остаться в мире аристократии. Ради любимой.
Ну, хоть сумел свести друга с потрясающей женщиной, на том и ладно. Брюнет повернулся, и с улыбкой некоторое время наблюдал, как его любимая Ширил радостно щебечет о чем-то со своей подругой. Та замечает его взгляд, и тепло улыбнулась.
– Юлиан, кажется, нам пора переходить к более важным делам.
– Верно. Что-то я отвлекся. Я позвал всех вас сюда не просто так– император полез в неприметный карман мантии, и вытащил сложенные листы. – Речь пойдет… о ваших детях, Пэрриш и Надин.
Его давний товарищ и лучшая подруга любимой недоуменно переглядываются. Затем Ширил неуверенно шепчет.
– Юлиан… а я зачем здесь?
– Ты тоже очень привязана к их детям, и вспомни тот бал, – мужчина хмыкнул, вспоминая как маркиза ругалась с Повелителем, защищая Элиану, а затем ему самому дала хорошую встрепку. Пусть эти дети ей не родные, но это дети ее лучшей подруги, и она всегда будет стараться помочь им. Да и… что известно Ширил, известно Надин, и обратно. Хорошо что, хоть, дальше них не идет.
– И если вы разрешите… – взгляд голубых глаз на супружескую пару.
– Разрешаю. – кивнула головой Надин, а Пэрриш, чуть помедлив кивнул.
– Вот, прочтите.
Все по очереди читают письмо, и бледнеют. Надин ошеломленно смотрит на императора.
– Это правда?
– Увы, но да. Проведя небольшое собственное расследование, я убедился в правдивости письма. Но… неужели вы и вправду не замечали?
– Элиана стала постоянно отводит Энджи к младшему сыну герцога Валирио…
– Андрес близкий друг Повелителя, – понимающе кивнула головой Ширил, и заметила, как виконт слегка нахмурился. – Пэрриш?
– Есть одно… но я думал, что это просто увлечение дочери. В общем, я случайно нашел в комнате Энджи книги по магии. Они были в фальшивых обложках, и на первый взгляд казались обыкновенными сборниками сказок. Дети убежали, наверное, и забыли прибраться. Просто хотел пролистать, а там магия. Подумал, ну и ладно, что дети увлеклись столь интересным предметом…
Надин, услышав это, шумно выдохнула.
– Нужно сразу было сказать мне!
– Прости, но я думал, что это просто новое увлечение. Юлиан, но что теперь. Энджи маг, но при этом… остался в семье. Он не принес клятву?
– Принес, но неполную. И ему в сложившихся обстоятельствах стоит принести полную клятву.
– Но тогда он забудет семью! Я не желаю терять сына, и, – повысила голос Надин, и закусила губу, когда ладонь подруги коснулась ее руки.
– Если вы не попытаетесь извлечь выгоду из этого, то не потеряете сына, – внезапно хмыкнул император, чем вызвал недоумение у присутствующих, и качнул головой. – Чуть позже объясню, как на деле работают клятвы. Но самое главное сейчас не это. Нужно найти того, кто прислал письмо. Если о том, что Энджи маг узнают многие, то ему и вправду придется остаться в Башне. Пока я поручил это дело герцогу Брайану – он верен мне, и не станет распространяться.
– И куда же мы сейчас едем?
– К графу Андресу, – император скривился, при вспоминании о нем. – У этого проходы есть все ответы, и все тщательно скрываемые тайны аристократов. Да какое… он даже найдет компромат на моего кота.
Юмор немного разрядил обстановку, и родители Элианы немного расслабились.
– А с этим Адресом на короткой ноге Повелитель. И этот святой канцлер. И тот же Брайан. И Дерек. И Роланд раньше общался… Такое чувство, еще немного, и у меня власть отожмут… Да и сейчас с ними частенько можно заметить Элиану, Афину, мою дочурку, и эту… Хлою. Целый комплект власти и влияния.
– Юлиан, рассмешил! – внезапно фыркнула Ширил. – Ты вспомни нас, в наши юные года! Мы были точно такими же! – Ширил подмигнула супругам, которые улыбались. – Ты так же был на месте своего сына Дерека. Рядом были Пэрриш, святой понфик, премьер-министр, герцог Валирио, и даже глаза контрабанды, и я с Надин. Точно такая же большая компания! – улыбка маркизы становится шире, но во взгляде проявляется блеск понимания. – Время не стоит на месте. Скоро нас сменят наши дети. Старые всегда уходят, а на их место приходят молодые.
– И цикл продолжаясь, повторяется, – с толикой грусти улыбнулась Надин.
– Где-то это и хорошо, но в то же время я не хочу, чтобы некоторые моменты повторились, – в глазах императора промелькнул холод. – Однажды попался под такое же непонятное очарование… моей супруги. Теперь и мой сын угодил в эту ловушку. Нужно понять, если ли какая связь между императрицей и этой Евеликой.
При упоминании о императрицы все помрачнели. Никто не любил упоминать ее. Она была тем, кто развела старых друзей по разным дорогам.
Точно так же сейчас происходит и с наследным принцем.
Карета останавливается, и мужчины помогают своим дамам покинуть карету. На парадной лестнице их приветствуют стражники и помощник дворецкого. Внезапно прогремевший негромкий взрыв заставил их вздрогнуть.
***
– Ты… – губы едва слушаются, и встречаюсь взглядом с усталыми алыми глазами. – Ты слышал…
Уголок рта Повелителя после моих слов дернулся:
– Твоя догадка верна.
Я чувствую, как в сердце проникают неприятные червячки страха. Страшно, что все могут узнать, что перед ними ненастоящая Элиана. Как это воспримут? Меня… могут наказать. Наказать за то, что я отобрала тело настоящей Элианы! Могут даже обвинить в ее убийстве! Вдруг меня казнят?
Вздрагиваю, когда ладонь мага внезапно сжимает плечо, и инстинктивно, не задумываясь, пытаюсь сбросить ее.
– Нет, на этот раз ты не сбежишь, и мы поговорим.
– Откройте окно. Пожалуйста! – Афина кашлянула, прижимаю ладонь ко рту. – Этот дым отвратительный!
Джоэл вскинул руку и фиолетовый дым стал собираться у его ног, и, когда Андрес распахнул створки окна, устремился в небо.
– Что здесь произошло?! – внезапно раздался такой грозный, но знакомый голос, и все, кроме Дерека, поспешили поклониться императору.
Как он здесь оказался!?
– Папа, мама, что вы здесь забыли? – в голосе бастарда недоумение перемешано с раздражением, словно ему не хотелось, чтобы они стали свидетелями случившегося.
– Повежливее, сын мой, – раздался смешок и приятный женский голос.
Я ошеломленно смотрю на госпожу Ширил. Она мать Дерека!? Сглотнув, я невольно посмотрела на бастарда, и увидела у него во взгляде столько тепла и любви, когда он смотрел на родителей. Это правда… Теперь очевидно, в кого у Дерека причудливый синеватый оттенок волос…
Однако, стоило Ширил слегка отступить в сторону, как я судорожно сглотнула, чувствуя, как резко прошибло холодным потом, и пискнула:
– Мама, папа?
– Элиана? – ко мне подошла мама: и, положив руки на плечи, с беспокойством осмотрела лицо. – Что здесь случилось? Ты в порядке?
Признаться, вопрос простой, самый подходящий в этой ситуации… но это же родители! Скажешь им правду, потом и вовсе запрут дома! Император же грозно скрестил руки на груди, требовательно глядя на сына.
Оглянув на ребят, понимаю, что все были в растерянности, и никто не хотел признавать правду. Это была та проблема, которой не хотело беспокоить взрослых, хотелось самостоятельно разобраться в ней.
Всех неожиданно выручил Брайан.
– Ничего опасного не произошло, – герцог слегка отрешенно смотрит в глаза императору. – Просто мы испытывали артефакт, и он дал нам небольшой сюрприз.
– Ваш поступок был весьма неразумным. Вы понимаете, что подвергли девушек опасности? – нахмурился отец Дерека, окинув малышек строгим взглядом, которые демонстрировали любые эмоции, кроме совести и сожаления. – Ладно, похоже, с вами бесполезно разговаривать..
– Ты мыслишь в верном направлении, отец, и… – ехидно усмехнулся Дерек, но не рискнул продолжать, встретившись со строгим взглядом матери. Ширил, как истинная леди: лишь вскинула бровь, но даже я почувствовала, что запахло горелым.
– Ваше величество, – вперед вышел Андрес, и поклонился. – Для меня честь приветствовать вас в моем доме. Буду краток. Что вас привело ко мне?
– Одно очень важное дело, – император бросил взгляд сначала на меня и Афину, а затем на герцога Брайана, а тот почему-то посмотрела на Арвила. – Мне бы хотелось обсудить это… в более уединенной обстановке.
– Тогда прошу пройти в мой кабинет, – сын герцога кивнул головой, и указал в сторону двери, приглашая последовать за ним.
Император оборачивается к моим родителям:
– Пэрриш, Надин, идем?
Мои глаза удивленно расширяются. Он обращается к маме и папа вот так неформально по именам?! Да когда они… успели стать чуть ли не приятелями с его величеством? Никогда не видела ни маму на папу в обществе императора!
А тут такое…
– Элиана, есть разговор, и тебе придется пойти с нами, – голос матери неожиданно стал строгим, и я нервно сглотнула, не понимая, что к чему.
– Госпожа Надин, – я почувствовала, как внезапно Арвил со спины положил руки на мои плечи, и слегка привлек к себе, и отстраняя от родителей. – Это будет вопиюще нагло с моей стороны, но я посмею заявить, что ваша дочь задолжала мне очень важный разговор…
