Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)
– Господин, мы привели вам девушку! – мадам Юна вталкивает меня в комнату. – Это Берия, господин. Она почтет за честь скрасить вам времяпровождение, – и, шепотом мне. – Он уже почти «готовенький», не думаю, что будет сильно утруждать. Главное, отвлеки его, дай Лити передохнуть.
– Будет сделано, мадам!
Хоть, на первый взгляд граф и казался строгим, напряженным, но, присмотревшись, можно было догадаться, что он всего лишь пытается сидеть прямо, не смотря на шторм внутри. Но в то же время его взгляд сохранял осознанность. To, что мне и нужно!
– Господин, – одариваю мужчину лучезарной улыбкой, и подсаживаюсь к нему, с трудом удерживая себе, чтобы не одернуть подол юбки, который при таком положении задрался, а разрез слишком много оголил. – Я Берия, и сегодня буду развлекать вас! Не желаете еще вина?
Граф чуть заторможено кивает головой, и приказывает танцовщице остановиться и сесть рядом с нами. Пока я наливала вино в бокал, оценивающим взглядом окинул меня и Лити, особенно задержавшись на груди.
Выиграла Лити, обладающая пышными формами.
Очень пышными…
Только сейчас замечаю, что граф, оказывается невысокого роста, и, даже не может ее полностью обнять. Но, мужчине, похоже это не нужно. Он лишь счастливо вздыхает, кладя голову на грудь танцовщицы.
– Хочу спать!
– Нельзя, господин. Спать можно только дома! – покачала Лити головой, а мне взглядом указала на пустую тарелку, мол, накладывай, что я и поспешила сделать. – Лучше покушайте! Это очень полезно.
Граф внимательно осматривает тарелку, куда я наложила всякого мяса, салатов, призадумался, посмотрел на пышную грудь девушки, и сделал выбор в пользу еды.
Ну и правильно! Поспать всегда успеет. За сон тут не платят. А вот за еду можно выставить солидный счет.
– Господин, а вы вот эту курочку пробовали? А зелень? Нет? Ай-яй-яй! Давайте я вам ее положу! – я внимательно следила, чтобы тарелка графа была всегда полной. А что? Сказали же следить!
– Больше не могу. Вина налей! – он, как истинный аристократ красиво вытер губы салфеткой и откинулся на спинку дивана, и пригубил вино. – Девочки, а расскажите мне сказочку!
Я переглядываюсь с танцовщицей. Если мой взгляд был ошеломленным, то у Лити вполне спокойный. Похоже, она и не такое видала.
– Нет, хватит! – мужчина поморщился. Литии была прекрасной танцовщицей, но обладала немного грубоватым голосом. – Лучше ты рассказывай!
Ну… Ладно…
– В общем. Жила была красная шапочка. И пошла одна однажды в лес. Знаете, как там страшно? Все очень темное, опасное, и из кусток доносится рык. А через минуту тропинку девочки преграждает огромный волк! Его пасть оскалена…
– Прекрати! Бррр! И кто только пишет такие страшные сказки!? Мне лучше про феечку! Или про золотую рыбку!
Мальчику в детстве ни мама, ни нянечка сказок недорассказали? Ну, бывает… Среди аристократов такое не редкость. Уже постепенно привыкаю, что тут все ведут себя как маленькие дети…
В какой-то момент танцовщице удается поменять тему, упомянув корабли.
Ну, все, у мужчины крышу снесло!
– Вы понимаете? Древесина должна быть именно такой толщины! Иначе ждать беды! Не выдержит она! Вода, она такая, опасная. Ее удар сразу тоненькую дощечку снесет, может даже разломит! А вы знаете, как работает руль у корабля?
– Господин, вы так хорошо разбираетесь в кораблях! Настоящий талант! – состроила восхищенную рожицу. – У вас был потрясающий учитель!
– Мой отец – самый главный учитель! – гордо отвечает тот. – Он сам всему меня научил. Таскал по всем мастерским судостроения! Говорил, нельзя никому доверять, нудно всю работу самим проверять!
Подливаю в бокал вина, с удовлетворением отмечая, как стал заплетаться язык графа. Еще немного, и можно приступать к допросу. Лити, к счастью, мужчина отпустил, когда набрал обороты в своем учении, а, значит, нет свидетелей, что я шпионка.
Постепенно я добралась до интересующихся вопросов. Граф, окончательно опьянев, уже не следил за языком, и довольно охотно отвечал на вопросы. Ответы я старалась запоминать, но не удерживать долго в памяти. Даже если забываешь что-то, понфик все равно увидит это.
Речь графа стала хуже, но вполне понимаемая.
– Ба-а-али там это… книги! Даже пи-и-ишлось в металлические ящики убра-а-ать!
– Почему?
– Да странные они, – мужчина с досадой махнул рукой, и даже нарисовал в воздухе знак святой Девы. – Звуки, ка-а-ажись, издают, вот и убрали-и-и от греха подальше. Матросы говорили, что это проделки тьмы! Да и тот, кто отдал книги, говорил, проклятые они. Нечистоту несут в себе. Лю-у-уди такие странные, чего только не хотят приобрести. Вот бы картину, или золото нормальное. Ан, нет, порой такое хотят, что и поседеть можно! Уж и за корабли страшно. Всегда зову святого, чтоб удачу к ним призвал, и очистил от всякого зла!
– А кто их заказал?
– Проклятые вещицы? Да вся-а-а-акие тащат.
– Нет, книги.
– А, это! Да какой-то мужик. Граф, по-моему. Какой-то Каринго. Деваху свою впечатлить хотел. Уверен!
– Рядом с ним была девушка?
– Говорил же. Молодая вся такая. А уж чего только стоит меч! От книг недалеко ушел. Вечно тьмой светится. Уж матросы хотели сбросить, да тысячу золотых жаль. Вот и терпели!
Тысяча золотых!?! Даже для меня, разбогатевшей на кондитерских, эта сумма пусть была и давно достижимой, но оставалась все еще огромной для моего восприятия.
– А кто купил этот меч?
– Да темный какой-то. Даже под плащом не разглядеть. Но точно молодой – руки-то я видел. Уверен, богатенький сыночек. Один перстень из лунного металла с солнечным камнем уж недешево стоит!
Ну и ну и. С чем толь не приходится сталкиваться контрабанде. И клиенты им под стать. Вернее, под стать товарам.
Двери в комнатку распахиваются, и вбегает рассерженный мужчина – секретарь графа.
– Ваше сиятельство, уже поздний час, и ваша жена волнуется!
При упоминании о жене, мужчина побледнел, даже вспотел, и попытался сесть ровно.
– Волнуется? – шепот, полный паники, и судорожный вдох. – К-как сильно?
– Очень сильно. Я видел у нее в руках веер, когда покидал поместье. Черный! Тот самый, что самый тяжелый! Если не поторопимся, вам не миновать его!
И графа словно смело ураганом. Бегал он отменно, но, увы, если бы его траектория бега была более прямой, то покинул комнатку бы гораздо быстрее. Страже даже пришлось помогать ему. Я же радуюсь столь быстрому расставанию. За таким волнением он не вспомнит обо мне, и о теме нашего разговора.
Покидаю комнатку, о, оперившись локтями о перила мраморной лестницы, с улыбкой помахала графу на прощание, и с любопытством стала рассматривать происходящее в зале. Через минуту рядом со мной появилась мадам Юна.
– Я довольна тобой, Берия. Его сиятельство, даже не дождавшись счета, весьма щедро расплатился за сегодняшний день. Ты молодец!
– Его жена ждет дома… Секретарь сказал, что вместе с тяжелым веером…
– Тогда обязательно чуть позже помянем его, – улыбнулась женщина, а глаза прищурились. – Ты интересная, Берия. Что-то есть в тебе такое…
– О чем вы?
– О, дорогая, даже не знаю, как это описать, но результаты говорят сами за себя. Ты ведь привлекла внимание стольких мужчин! А сам святой понфик сколько стоит! Правда, его сынок и его шайка, в лице графа и Повелителя, мне не по нраву.
Уж слишком наглые, умные изворотливые. Остерегайся их, Берия. И, если тебе что-то не понравится в их поведении, сразу говори!
Такое чувство, что меня чуть не раскрыли. Или раскрыли?
– Я… обязательно учту это, мадам Юна.
– Я не просто так это говорю, детка. У тебя клиент. Повелитель.
Шумно выдыхаю, страдальчески закатывая глаза. Шепчу проклятия.
– Его поведение очень подозрительное!
Взгляд мадам Юны полон изумления после моей эмоциональной фразы, а затем женщина внезапно рассмеялась.
– Ой, деточка, мне даже стало интересно, где же тебе перебежал дорогу маг. Хотя… признаться, характер у него поганый. Но, что-то мне подсказывает, что только с тобой, мы сможет от него вытрясти как можно больше денег. Да и он сказал, что желает видеть только тебя.
Вот действительно, когда он успел перебежать мне дорогу? Или я перебежала? Эх, жаль, что мадам Юна встала на сторону денег.
– Не бойся, деточка, чует мое сердце, что все будет хорошо. Не злодей же он?
Сомневаюсь…
– О, как прелестно твое лицо! – усмехнулся маг, когда я подошла к его столику. – Словно на казнь идешь.
– Не вижу разницы, – буркнула, и грубо поинтересовалась. – Что ты здесь делаешь?
– Как что? Тебя буду забирать. Ты же послушная девочка родителей. Вот и вернем тебя до полночи.
Андрес… когда-нибудь я тебя убью. Обещаю. Если бы знала, что твоя неопределенная фраза «тебе обязательно кто-то из наших заберет пораньше из клуба», означает мага, то обязательно написала бы отказ от подобной встречи. Характер у этого красноглазого не просто поганый, а о-о-очень поганый!
– Я не нуждаюсь в сопровождении. У меня есть талисманы, так что вы, уважаемый господин маг, можете быть спокойны, и возвращаться к себе в башню, или куда вам там нужно. А сейчас прошу извинить меня – много дел. Я попрошу, чтобы к вашему столику прислали другую девушку.
Холодный руки, схватившие мое запястье, когда я встала с дивана, не позволили уйти.
– Не торопись так приступать к работе. Я уже заплатил за тебя на весь вечер, так что ты свободна.
Жаль, что мадам Юна не сказала этого раньше. Так бы стразу направилась в раздевалку и домой.
– Ну, раз так, то я тем более поспешу вас покинуть.
Маг иронично улыбается, качает головой. А затем его алые глаза загораются идеей. Нутром чую, беда будет. To, что нравится ему, не нравится другим.
– Мадам Юна, я заберу эту девушку.
– Господин, это запрещено! – воскликнула та, но как-то вяло. Повелителя боялись.
Маг, совершенно не слушая ее, щелкнул пальцами, и нас поглотил портал. Когда тьма отступила, с удивлением обнаружила себя одетой в свое платье. На плече висела сумочка.
К-как!?! Как он это сделал!?! Даже страшно думать…
Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас бы понять, где мы…
– У вас тяга к небу? – задумчиво смотрю на красивый ночной город под нами. Страх высоты, закравшись в сердце, привычно отступил.
– Нет, тяга к страданиям тех, кто боится высоты, – съязвили мне в ответ.
– Ваши увлечения носят садистский характер. Вы не думали посетить лечебницу для душевнобольных?
Маг закатил глаза, что-то пробурчав себе под нос. Навострив ушки, и смогла разобрать что-то вроде: «еще немного, и я действительно там окажусь». Ну что, могу себя поздравить. Надо поговорить о его замашках, и, считай, дело сделано – маг наконец отстанет.
Хотя… это же садистские замашки. Убьет и пойдет в лечебницу.
Ладно, пока помолчу… Эх.
– Зачем ты привел меня сюда? – с любопытством смотрю на мага, а затем вновь увлекаюсь ночным городом, пытаясь найти свой дом.
– Он здесь, – маг внезапно очутился рядом со мной, и, осторожно коснувшись холодными ладонями моей головы, осторожно повернул так, что я сразу обнаружила свое поместье.
Ну… главное, чтобы не увлекся, поворачивая голову дальше.
Не увлекся…
– Откуда ты…
– Это было нетрудно догадаться, – усмехнулись мне в ответ. – Тебя легко прочитать. Не хмурься, тебе это не идет. А привел я тебе сюда просто так. Мне стало скучно.
Бросив на мага взгляд, полный осуждения его действия, покачала головой.
– Если тебе так скучно, то просто найди работу.
– Я сделал всю свою работу.
– Ну, если работы нет, просто возьми метлу и тряпку и начинай убирать комнату.
– А смысл? Магия уберет за минуту.
Да он издевается? Я пытаюсь намекнуть, что его общество тяготит меня, а он дурака из себя строит!
Улыбаюсь от собственных забавных мыслей. Нечто подобное я и предполагала.
Вновь отвлекаюсь на залитый магическими огоньками город. Все же в ночи есть свое очарование. Тихое, трогательное, спокойно… Словно с наступлением ночи приходит особая атмосфера расслабленности. Время для себя, развлечений…
Слегка вздрогнула, когда подул прохладный ветер, но не оторвала своего взгляда от святого храма. Он был особенно красив, хоть и уступал в роскоши и богатстве дворцу.
Почувствовав, что что-то тяжелое опустилось на мои плечи, испуганно вздрогнула от неожиданности. Увидев мага, с недоумением опустила взгляд на плечи. Его темный плащ. Ощущение холода пропало, уступая место теплу. Я… все никак не могла прийти в себя. Проявление такой… заботы или джентльменского поведение было так приятно. На мгновение барьер, который я подсознательно выстроила против главные героев, чтобы не смешаться с толпой их поклонниц, дал трещину.
Элиана: забудь! Ты же всего лишь второстепенный герой! Не видать тебе ничего с главными героями-мужчинами!
– С-спасибо… – растерянно благодарю, невольно закутываясь в плащ, чтобы полностью оградиться от ветра. – Тепло. Но разве тебе не холодно?
– Ну, уж точно не так сильно, как тебе, – хмыкнул маг, и взглядом указал вниз. – Как тебе вид?
– Он прекрасен. Но, все же, зачем ты привел меня сюда?
– Считай это небольшой наградой за сегодняшнюю работу, – хмыкнул тот, и, когда я скептически приподняла брови, проговорил. – А ты бы приняла в качестве награды деньги, украшения, или артефакты?
– Нет!
– Так и предполагал. Пусть тогда это будут впечатления.
И мне… нечего сказать в ответ. А такое случается редко. В силах лишь покачать головой, чувствуя, как щеки заливает краска смущения. Отвернувшись от мага, пытаюсь сменить тему разговора.
– Кому мне нужно передать воспоминания?
– Понфику. Он сильный маг разума. Но это не нужно делать прямо сейчас. Все равно дядька сейчас занят вместе с императором.
Дядька? Фыркнула. А Повелитель весьма смел, чтобы так называть самого понфика, отмеченного печатью бога!
Понфик и император… А ведь именно они, после охоты на диких кабанов, захотят поселить молодежь в том самом проклятом особняке. Про проклятие, конечно же, не знали. Мол, взрослые в один дом, дети в другой, дабы наладить дружбу.
В общем, мир да любовь всем…
Но выйдет так себе. Седина будет, а не любовь. Ну с кем не бывает. Порой и взрослые ошибаются, стараясь подружить деток. Взрослых деток…
– Элиана, собирается ли твоя семья посещать ежегодную охоту в Диком лесу?
Ах, точно… я же обратилась к нему на «ты». Все равно как-то непривычно ушам.
– Если император пришлет приглашение, то, конечно, не откажемся.
Пожимаю плечами, и, отвернувшись от мага, хмыкнула. Дикий лес был заповедником, который принадлежал императорской семье. Попасть туда можно было только по приглашению самой венценосной семьи, либо получить приглашение от одного из герцогов, или маркиза. Четверо герцогов, шестеро маркизов. И количество приглашений было ограничено. Однако, мой отец уже получил приглашение на охоту от отца Афины. Но об этом магу знать необязательно.
– От императора? Если я не ошибаюсь, твоя мать происходит из рода маркиза Меридил.
Он прав. Мой дедушка маркиз. Интересно, будет ли он на этой охоте? Возможно, он и посещал балы, но мне не доводилось пересекаться с ним.
При мыслях о нем в душе возникает пустота. Совершенно чужой человек, которого я никогда не слышала, а родители старательно избегали любого упоминания о нем. И с каждым годом любопытство росло. Может я и не собиралась приближаться к семье маркиза, но так хотелось хоть глазком увидеть его, и узнать, что же случилось.
Хоть мама и говорила, что они поссорились из-за ее желания выйти замуж за человека с низким титулом, мне что-то подсказывало, что это не вся правда. Мама была единственной дочерью маркиза…
– Ты прав: но… – неопределенное пожатие плеч. – Мама не общается со своим отцом.
– Вот как.
Прищурившись, смотрю на мага. На лице полное равнодушие. Обычно в таких случаях люди сочувствуют, но он этого делать не будет.
Сирота.
Но я была счастливой сиротой – у меня была любящая бабушка. А у него никого… Только трущобы.
В сердце просыпается непривычное чувство жалости к мужчине, вытесняя привычное раздражение, и, осознав это, замираю.
Так, Элиана, стоп! Мы же всеми конечностями за герцога, а не за мага! Перестань думать о маге!
Да и подозрительно часто пересекаемся…
Подозрительно…
– А ты… собираешься посетить охоту?
– Кто знает.
Мне не нравится такой ответ! А иначе кто будет защищать героиню от лесного тролля?
– Господин маг: я слышала…
– Арвил, – и, поймав мой недоуменный взгляд, с раздражением добавил. – Зови меня просто по имени. Не нужно титулов.
Такая реакция заставляет меня невольно улыбнуться. Это… приятно.
Так, дорогая Элиана, тебя снова снесло не в ту сторону! Нужно серьезно поговорить с самой собой дома.
– Я слышала, что дочь виконта, Евелика, будет принимать участие в охоте.
Ноль реакции… Серьезно?! Но почему? Что-то не так… Повелитель лишь скрестив руки на груди, выгнул бровь.
– И? я должен это как-то прокомментировать? Женщины очень редко, но все же принимают участие в охоте. В этом нет ничего необычного.
Ну да, в последний раз принимала участие этак, лет пятьдесят назад. Но… такая холодная реакция! Всю романтику истории испортил!
Тяжело вздыхаю, силясь понять, что же пошло не так…
Да и у брата бы выпытать, что же ему не понравилось в Евелике. Афина и принцесса пришлись ко двору, а героиня нет. Нужно попробовать еще раз устроить допрос.
Подумав об Энджи, понимаю, что больше не могу ждать. Нетерпение словно кричало поскорее приступить к неотложным делам.
– Госп… – поймав предупреждающий взгляд мага, осеклась, и продолжила уже правильно. – Арвил, если у тебя нет больше дел ко мне, не мог бы, пожалуйста, телепортировать домой? Я тут вспомнила про одно срочное дело! – и, видя, как мрачнее лицо мужчины, поспешила добавить. – Но если это вас утруждает, я могу использовать талисман!
Маг еще больше помрачнел. Эм, кажется, я сказала совсем не то…
– Как пожелаешь.
Щелчок пальцев, и через мгновение я стою на дорожке рядом с порогом поместья. Почувствовав шорох сбоку, обернулась. Повелитель Башни телепортировался вместе со мной.
Зачем? Ой! Точно!
– Прости, я совсем забыла! – поспешно снимаю плащ, и с улыбкой протягиваю магу. – Спасибо за него. Мне было тепло.
– Всегда рад помочь.
Ответ мужчины был сухим, коротким, и я почувствовала необъяснимую вину. Словно я… чем-то обидела его. И это чувство мне не нравилось.
– Арвил… – алые глаза хмуро уставились на меня. – Прости, если я была резка, но не понравился ночной город. Это поистине невероятное зрелище.
И, увидев слабую улыбку, обрадовалась, чувствуя облегчение. Раздался едва уловимый скрип двери, и на пороге появились родители. Маг вежливо кивнул.
– Доброй ночи, господин и госпожа Дариша. До встречи, Элиана.
И, щелкнув меня по носу, едва слышно прошептал:
– Милый зайчик на браслете. Похож на тебя.
И с насмешливой улыбкой исчезает в портале, оставляя меня в одиночестве с нереализованными проклятиями по его голову.
Вот же… гад!!! Дурак! Я тебе этого зайца еще так покажу, что мало не покажется!!! Да и зачем ты щелкнул меня по носу перед родителями? Меня теперь не оставят в покое до самого утра!
– Дорогая дочь, не соизволишь ли объясниться перед родителями? – мама мило улыбнулась, но так, что мы с отцом с опаской покосились в ее сторону. От нее стала исходить та самая аура строгой матери, которую боятся все дети.
К счастью, соображала я быстро, и хорошо врала.
– Легко! Повелитель друг Андреса! Так уж совпало, что я покидала поместье герцогов одновременно с магом, и он, как истинный джентльмен, предложил телепортировать меня, и не тратить время на ожидание экипажа.
Прекрасная полуложь! Про дружбу не солгала.
– Разве Повелитель отличается добротой и светскими манерами?
– Конечно! – а вот это произнести было уже сложно. Сама в это не верила. Хотя… он же отдал свой плащ, чтобы я не замерзла… – Мам, ты же знаешь, что слухам не стоит верить.
– Надеюсь, ты права, дочь моя, – улыбнулась мама, заходя в дом, пока отец держит дверь. Я поспешила юркнуть следом за ней. И с подозрением покосилась на хитро улыбающуюся маму.
– Мам!
– Элиана, я бы тебе поверила, если бы ты не провожала его таким взглядом, словно хочешь лично прибить его, и даже не поленишься закопать его… где-нибудь в саду за домом, – виконтесса, переглянувшись с супругом, тихо хихикнула. – Что он тебе такое сказал?
– Обозвал меня!
Мама на это отреагировала спокойно, а вот лицо отца потемнело от гнева.
– Элиана, что он сказал?
– Он сказал, что я похожа на этого зайца! – возмущенно восклицаю и демонстрирую родителям браслет. Мама вновь хихикнула, а вот отец с недоумением смотрит на украшение, и внезапно улыбнулся.
– Дочь моя, уже позднее время, тебе лучше идти спать. А про оскорбление мага лучше просто забыть.
– И смириться, – добавляет мама.
И ищи после этого у них поддержку! Предатели! Даже папа солидарен с маго в моей схожести с зайцем! Вот я не слышала, чтобы Афину так называли…
Надо что-то делать!
***
– Лучше даже не спрашивай! – девушка отчаянно замахала рукой, и закрыла лицо, но даже сквозь пальцы было видно, как заалели щеки. – Я никогда в жизни не слышала столь смущающих прозвищ от родных! Особенно Андрес старается. Теперь так мечтаю убить брата!
– Может тогда стоит снять браслеты? – с сомнением смотрю на украшение, а затем, встрепенувшись, отдаю несколько указаний рабочим, которые заносили мебель в новую кондитерскую.
– С ума сошла? Ни за что не сниму этот браслет!
– Н-но… тебя ведь оскорбляют! Называют… котиком!
– Не произноси такое, зайчик! – фыркнула подруга, и я не удержалась от улыбки – так забавно это звучало. – Родные просто шутят. От бессмертия, наверняка. Элиана, не спорь со мной. Я не сниму твой подарок, и точка! – Афина даже продемонстрировала, как зашивает рот рукой. – Лучше скажи, ты смогла выпытать у Энджи ответ?
– Нет, – вздыхаю, задумчиво глядя на чертеж на столе, и присела на новый, немного пыльный стульчик, не заботясь о чистоте платья. – Когда я вернулась домой, брат уже спал, а когда проснулась – он уже сбежал к другу.
– А он шустрый, – произнесла Афина, усаживаясь на соседний стул, и тыкнула в чертеж. – Смотри, если ты поставишь здесь столики, то будет лишком громоздко. Официанты должны быстро покидать зал, а так им будет труднее. Лучше перенеси основную часть столиков вот сюда.
Приходится подозвать главу бригады, и объяснить некоторые изменения в обстановки. Мужчина, к несчастью, презирал женское командование, и лишь буркнул что-то неразборчивое, и отошел. Со вздохом наблюдаю, как они продолжают расставлять мебель по папиным наброскам. Эх… Жаль, что у всех мужчин неотложные дела: а заказ мебели привезли сегодня.
– Что?
– Что думаешь о маге после вчерашнего?
– Ничего!
– А если четно?
В возмущении открыла рот, чтобы дать отпор, чувствуя, как щеки заливает краска, но не успела. Прозвенел дверной колокольчик, и в зал вошла гостья.
– Госпожа Ширил! – обрадовано воскликнула я, и с улыбкой подбежала к ней за объятиями. – Я так рада, что вы пришли!
Единственная женщина, которая могла заставить мужчин слушать приказы. Правда, в очень грубой форме, но, что тут уж поделать.
– Рада видеть вас, девочки! Элиана и Афина, как справляетесь?
– Плохо! – проныла я.
– Эти неотесанные грубияны нас не слушаются, – сдала сразу работяг дочь герцога.
Госпожа Ширил прищурилась, окинув каждого рабочего внимательным взглядом. Те занервничали. Слух, что она любовница императора, уже активно гулял даже среди простого народа.
– Не волнуйся, милая. Я сейчас поговорю с ними, а вы пока готовьте необходимые приказы. Или ты хотела еще что-то спросить?
– Госпожа Ширил, а не знаете, чем сегодня занята Евелика? Я отправляла письмо, приглашая сюда, но так и не получила ответа…
С удивлением наблюдаю, как резко побледнела женщина, а во взгляде промелькнул… испуг, перемешанный с непонятной обреченностью, но быстро отступают под натиском привычной улыбки и уверенности. Но эти эмоции были такими мимолетными, что я бы не заметила их, если бы отвернулась.
– Увы, Элиана. Ты же знаешь, моя племянница никогда не может усидеть на месте больше, чем на пять минут. Полагаю, Евелика либо музеи старинных артефактов, либо в библиотеке.
Госпожа Ширил удаляется к рабочим, и у нее завязывается разговор на повышенных тонах с главным.
– А это интересно… – задумчиво протянула Афина, скрестив руки на груди. – Разве так реагирует при упоминании о любимой племяннице?
– Нет… Может, они поссорились?
– Что? – Афина смотрит на меня странным взглядом. – Я не понимаю тебя.
– Ну, может госпожа Ширил очень беспокоится о Евелике? Та, все-таки, постоянно отсутствует дома… – я и сама не верила в то, что говорила, но какая-то часть сознания просто отказывалась думать, принимать… иную реальность.
– Ты сама-то слышишь, что несешь? Элиана, я ни за что не поверю! Тебе не кажется странной такая реакция, что у маркизы, что у твоего брата… – и на грани слышимости добавила, – который, сама понимаешь, должна о чем-то говорить? Вспомни еще приказ императора!
Я не рассказывала про магический дар брата Афине. Тут уже были махинации и близкая дружба между Повелителем и главой тайной канцелярии. Либо один из них проболтался, либо шпионы другого не едят даром свой хлеб.
Устало тру ладонями лоб, чувствуя, как просыпается неприятная головная боль. Подруга с недовольством смотрит на меня, и вздохнула:
– Элиана, может ты и права, и Евелика прекрасная девушка. Мне не понятна твоя непоколебимая вера в это. Но, давай попытаемся немного разузнать о ней больше. Вот, скажи, что ты о ней знаешь?
– Эм… Она дочь виконта Юрио, его младший ребенок.
– Хорошо, а что о братьях-сестрах известно? И о матери?
– Она единственный ребенок… – напрягаю память, пытаясь вспомнить сюжет книги. – Мать, если не ошибаюсь, умерла при родах…
Афина закатывает глаза, качая головой.
– Банальная биография, чтобы вызвать жалось!
– Афина, не говори так! С чего ты вдруг так резко озлобилась на нее?
Дочь герцога явно хотела сказать что-то, что бы не понравилось мне, но не стала этого делать. Тяжело вздохнув, качает головой.
– Прости меня за грубость. Наверное, я не права, но… – она пристально смотрит на меня. – Ты так и останешься при своем мнении?
– У меня нет повода менять свое отношение к Евелике!
Почему все так сомневаются в ней!? Увы, да: она где-то и перешла Афине, да и некоторым аристократам дорогу, но делает это не со зла! Просто, потому что так вышло! Я же знаю сюжет этой истории! Героиня никогда не делала ничего предосудительного! Всегда вела себя с честью!
Правый высок нещадно пульсировал от боли. Поморщившись, массирую его в попытке унять боль.
– Вот, возьми, – подруга достает из своей сумки маленький пузырек с таблетками. – Это поможет от головной боли.
С благодарностью принимаю пузырек, и, достав таблетку, и маленькую металлическую емкость с водой, выпиваю.
– Элиана, раз ты не хочешь менять свое отношение, то тогда не должна быть против небольшого расследования!
Недоуменно смотрю на подругу.
– Расследования?
– Именно! Выясним, что императору не понравилось в девушке. Это прекрасный повод для тебя доказать, что Евелика прекрасная девушка, и что не стоит препятствовать отношениям с принцем, и что я сужу, исходя из своих эгоистичных амбиций. Что скажешь?
Скажу лишь, что мне это совершенно не нравится! Как и сам весь странный разговор. Почему же все не так? История словно идет по иному витку. Столько новых моментов, которых я не знаю! Отношение к героине, с которым не сталкивалась, будучи читателем.
Проще просто согласиться с Афиной. Разузнаем биографию Евелики, чтобы раз и навсегда разрешить спор.
Показать, что ее суждение ошибочно…
Осмыслив эту мысль, натыкаюсь на струнную пустоту в сердце. И мысль, которую я отгоняла, словно обрушивает на меня. А ведь я мало что знаю о прошлом Евелики до ее появления в основной истории. Ровно столько, сколько и сказала. И все…
Но я же знаю историю..
Но, оглядываясь на себя, прошлую, начинаю сомневаться…
И, почему не покидает ощущение, что…словно говорю неправильные вещи. Слова…
– Хорошо, как скажешь, – с неохотой отвечаю. – С чего предлагаешь начать?
– Какой глупый вопрос! Конечно же, с моего брата!
***
– Андрес, ну будь джентльменом, и дай нам попользоваться твоим архивом!
– Ни за что, – отрезал мужчина, скрестив руки на груди, и смело встретил гневный взгляд сестры. – Афина: это секретная информация, и я не имею право обнародовать ее кому попало.
– Кому попало? Ах, так вот кем ты меня считаешь!
Послышалось фырканье. Я затравленным взглядом смотрю на Повелителя и полубога, которые с интересом наблюдали за спектаклем, и перевожу взгляд на коробочку в руках. Афина приказала взять сладости, уверяя, что они задобрят брата. Однако, теперь я сомневалась в этом.
– Афина, это не то, что я имел в виду.
– Конечно-конечно, – язвительно протянула девушка, обиженно отвернувшись. – Так всегда говорят!
Андрес занервничал, бросая растерянный взгляд на друзей. А те… На то они и лучшие друзья. Маги лишь пожали плечами, и пожелали удачи, отсалютовав бокалами вин, а я тихо вздохнула. Этих двоих не удалось выгнать перед разговором. Жаль. Да и Афина доверяла им. Девушка знала их с самого детства.
– Элиана, присоединяйся к нам.
Поднимаю голову, и смотрю на Повелителя Башни, который с улыбкой похлопал по свободному месту рядом с собой. Увы, диван, к моему сожалению, был единственным. Даже кресла отсутствовали. Это странно… Где тут подвох?
В ответ отрицательно мотаю головой.
– Разговор будет долгий, – с усмешкой добавляет полубог.
И опять упрямо качаю головой.
Повелитель, хмыкнув, щелкнул пальцем, и тело подхватили потоки воздуха, моментально переместившие меня на диван рядом с магом.
– Так нечестно!
– А как честно? – маг с любопытством косится на коробочку в руках, и, недолго думая, забирает ее. Без спросу. Как всегда. – Что здесь?
– Пирожные и пара кусочков тортов… – отвечаю, а затем вновь возвращаюсь к беспределу. – Нужно сначала вежливо пригласить присесть, а не использовать магию!
– Между прочим, я поинтересовался, – с улыбкой проговорил Арвил. – Ты ничего не ответила. А молчание, знак согласия.
– Я головой помотала!
– Столь скучный ответ даже не принимается к вниманию.
Издеваешься!? Хмуро смотрю на мужчину и его милую ангельскую улыбку, и чувствую непреодолимое желание опустить что-то тяжелое на его голову. Оценивающе покосила на вазу на тумбочке, стоящую рядом с диваном. Вот бы протянуть руку, и взять…
– Арвил, какие у тебя любимые цветы? – внезапно поинтересовался полубог. И, встретившись с хмурым взглядом друга, невозмутимо пожал плечами. – Не, ну а что? Тебя скоро убьют, а я не знаю, что на могилу таскать!
Я призадумалась. И… передумала. Что-то не нравится, как звучал слова святого канцлера. Он точно по образованию работает? Может, учился всяких там некромантов? Святой, да еще и полубог, должен спасать людей, а не любимыми цветами интересоваться.
